Я ахнула. Не понимая до конца, что делаю, рванулась к знакомым воротами увидела, как девушка, не отрывая потрясенного взгляда от стен, сделала шаг вперед и вошла под величественные своды. Уже находясь под надвратной башней, она оглянулась, и мне вдруг на миг, всего на один миг, показалось, что путница похожа на ту, что заменила меня рядом с Ллевеллином, заменила меня в Замке. Но девушка вдруг мотнула головой - и все вернулось на свои места: подсохшие дорожки слез, чуть смуглая кожа и безумно уставшие зеленые глаза. Как у Ллевеллина.
А еще через секунду все пропало: пелена тумана затянула странный пейзаж.
Вот практически и закончена первая часть истории моих ошибок. Достаточно показать еще один эпизод, и тогда... Имеющий уши да услышит. Так, кажется, говорилось в той книге? Локки, блин, где тебя черти носят? Подсказал бы, как правильно действовать. Блин? Я сказал "блин"? М-да, старею.
ГЛАВА 7
САМАЯ СТРАШНАЯ СКАЗКА
Может быть, я дура. Может быть, я вообще идиотка. Может, я ничего не смыслю в правильном перемещении между мирами, и каждый нормальный попаданец обязан полюбоваться на всякие там слезы, плач и рыдания, чтоб, как Гаутама, знал: в мире существуют страдания - но, честное слово, я так и не поняла, на кой черт мне все это показывают.
А уж в том, что мне все это именно показывают, я уже и не сомневалась. Ну не может быть такого количества совпадений. Не может! Хоть расстреляйте меня, а я снова вам это скажу!
Ой, Геллочка, хватит пургу нести. Ну кому ты там что-то рассказывать собралась? Можно подумать, тебя кто слушать будет, Ты еще скажи, что вдоль дороги стоят толпы желающих с тобой пообщаться. Нет? Ну и я так думаю.
Эх, вот только б знать, к чему все это.
Девочка, не надо так нервничать! Подожди еще пару минут, и будет тебе билет на последний сеанс в двадцать три ноль-нуль! Места для поцелуев, правда, не обещаю.
Вздохнув, я подхватила с земли невесть когда уроненную косметичку, вытащила из-за пояса книгу - интересно, она может мне сейчас что-нибудь подсказать, или максимум, что увяжу, это невнятные размышления на тему "Так сказал Учитель" или историю в стиле фэнтези?
Хотя какой смысл так нервничать по поводу всяческих историй? Вся моя жизнь сейчас - глупая история. И я совсем не уверена, что эта сказка закончится хорошо. Скорее, "в общем, все умерли".
С другой стороны, жизнь вообще такая штука, которая хорошо не кончается. А раз так, не стоит чересчур уж бояться и дергаться в сторону от каждого подозрительного шороха. Благо туман, похоже, живет сам по себе: из сероватой пелены раздается металлическое трещание ночных сверчков, проскользнула невысокая обтекаемая тень, кваканье невесть как забредшей к самой дороге лягушки показалось барабанным боем. Не стоит, Гелла, слышишь?
Веди себя прилично, спокойно иди дальше, и все будет нормально.
По крайней мере, я на это надеюсь.
Мечтать не вредно, не так ли?
Увы, но пролистать фолиант мне не удалось: в тот момент, когда я уже положила пальцы на корешок книги, размышляя, стоит ли пытаться распахнуть томик поближе к обложке, перед глазами внезапно все поплыло, голова закружилась, неприятно зашумело в ушах...
Я сделала шаг вперед, затем еще один. Пытаясь удержать равновесие, рухнула на колени и оперлась рукою об отшлифованные за долгие годы булыжники дороги.
Но за мгновение до того, как мир окончательно пал к моим ногам, головокружение вдруг прекратилось. Я замерла, хватая ртом воздух, не в силах понять, что со мной произошло.
Ничего, сейчас вот постою на коленях - и все пройдет. Ага, пройдет, честно-честно. И я пойду дальше.
Туман исчез. Пропал в мгновение ока. А я вдруг поняла, что стою на главной площади одного такого знакомого городка. Того самого, с проведенными по линеечке улицами и запуганными жителями.
Площадь совсем не изменилась, была такой же, как когда-то. Хотя нет, не такой. В день, когда Ллевеллина собирались отравить, вон того изогнутого дерева, растущего подле ратуши, не было.
Стоп. А вот само это деревце я уже видела...
О господи. Какая же я идиотка! Мне уже дважды показывали этот город! Это ведь по его улицам мчалась Дикая охота! Это здесь озверевшая ребятня травила зеленоглазую девчонку. А теперь...
Теперь площадь была запружена огромной толпой людей. Молодые и старые, мужчины и женщины - все они стояли, не отводя настороженного взгляда от странной пары, замершей подле меня. И если мужчина был мне совершенно незнаком, то девушку, стоявшую рядом с ним, я узнала сразу - впрочем, сложно не узнать человека, которого видела всего несколько минут назад.
Зато меня никто не замечал. Честное слово, опять возникло нездоровое подозрение, что я стала невидимкой. А может, оно так и было? На этот раз я не могла устроить никакого концерта-скандала подобного тому, что устроила в Замке. Не могла прежде всего потому, что для этого мне надо было хотя бы пошевелиться. Увы, но сейчас, стоя на коленях, я не могла пошевелить даже пальцем.
Все, что мне оставалось,- наблюдать.
Наблюдать за тем, как по толпе прошелестело тихое:
- Ангялка, Ангялка проклятая вернулась...
По губам девушки скользнула саркастическая усмешка.
- Вернулась.- Казалось, сам ветер повторил ее шепот. А в следующий миг голос разнесся над всей площадью: - Долгие годы Ваарэслиген был вольным городом. Отныне и впредь он переходит под власть Замка. Жители его - слуги Хозяйки Замка. Отныне и во веки веков.
На мгновение наступила мертвая тишина, словно даже небо застыло, прислушиваясь к произнесенным словам. А в следующий миг площадь взорвалась возмущенными криками:
- Да как ты смеешь!
- Изова подменка!
- Да что ты возомнила!
- Вздумала невесть что!
- Изово отродье!
Высокий, крепко сбитый мужчина, стоявший в первом ряду, рванулся вперед, замахнулся на девушку, рассчитывая если не сбить ее с ног, так хотя бы влепить пощечину. Парень, стоявший рядом с Хозяйкой, казалось, даже не пошевелился, лишь зло дернул уголком рта. И в тот же миг нападавший свалился на землю бездыханным. Хрупкая девушка, чем-то неуловимо похожая на давешнюю Хайночку, кинулась ему на грудь, завывая:
- Папа, папочка!
Кажется, Ангялка криво усмехнулась. Впрочем, понять, так ли это, было трудно: лица ее, стоя на коленях, я рассмотреть не могла, а раз так, то все, на что я могла ориентироваться, был ее голос, в котором звучало неприкрытое торжество:
- Так будет с каждым, кто дерзнет спорить со мною, с Хозяйкой Замка!
Боже мой, сколько пафоса, сейчас заплачу!
Вот только, кроме меня, никто не собирался тыкать в девицу пальцами и кричать "вы таки глубоко неправы". Люди были слишком напуганы.
Мне показалось или я могу чуть-чуть пошевелиться? Вот сейчас как встану, как подойду к этой самой Ангялке да как засвечу ей по морде лица - будет знать, как пожилым людям инсульты устраивать! Нет, я понимаю: тяжелое детство, все дразнили, ногами били - но нельзя же так! Моего Ллевеллина жители этого бывшего вольного города вообще чуть не угробили, к чертовой матери (как я понимаю, благодаря все той же Ангялке), так я ж ничего им в ответ не сделала. Хотя сейчас закрадывается нездоровое подозрение, что стоило.
Вот только ничего сделать я так и не смогла. Высшие силы, любезно показавшие мне фильму под кодовым названием "Страшная-страшная месть первой Хозяйки родному городу", решили, что хорошего понемножку.
Люди, заполнившие площадь, замерли, подобно восковым изваяниям - даже Ангялка остановилась, вскинув руку в каком-то странном то ли проклинающем, то ли благословляющем жесте,- а из трещин в земле потекли тонкие струйки тумана. Дымные клубы, подобно странным лианам оплетая застывшие фигуры, поднимались все выше, пока не скрыли всех и вся. Осталось лишь крохотное пятнышко брусчатки, на которой и стояла я. И лишь тогда я поняла, что вновь могу шевелиться.
Куда и, главное, когда пропала моя косметичка, я таки не узнала.
Много будешь знать, скоро состаришься. И вообще. Легко, думаешь, в слоях времени копаться, выискивать? Тут если меньше сотни веков наберется, хорошо будет.
ГЛАВА 8
ПОРА В ПУТЬ-ДОРОГУ
Книга, книга... Черт, а где же книга? Неужели я ее потеряла?! Меня не расстраивала даже пропажа косметички. Черт с нею, как-нибудь проживу без макияжа, но перевертыш - я не могу без него! Он мне столько всего умного рассказал. Я ж черта с два без него определилась бы, что мне на этой забытой всеми богами дороге можно делать, а что нельзя.
К счастью, я зря испугалась. Никуда книга не пропадала и пропадать не собиралась. Сгустившийся туман внезапно на несколько мгновений раздвинулся подобно кулисам, разведенным в стороны, и я разглядела, что в нескольких шагах от меня лежит томик. Странно. Вроде бы его перед собою не кидала, в руках держала. Может, вздрогнула и нечаянно выронила? Так у меня не судороги, чтоб книги так летали!
А, на фиг. Ибо не фиг. Надеюсь, на ноги я уже встать могу?
Да кто ж вам мешает?
Так, короче. Осторожненько поднимаемся. Шаг, второй, третий... Благо туман расступается передо мною и вновь смыкается за моей спиной. А вот и книга. Не помялась, не порвалась и, самое главное, не потерялась.
Облегченно вздохнув, я подхватила томик и, зажав его под мышкой (а что мне еще оставалось - опять за пояс совать? Так это дико неудобно!), ускорила шаг.
Вот только меня преследует одна глупая-глупая мысль. С какого переляку я решила, что госпожа Ангялка была именно первой Хозяйкой? Может, она какая-нибудь сто пятьдесят восьмая в порядковом ряду?
Хотя нет, мысль именно что глупая. Ллеу ведь говорил, что Хозяйка обязательно должна появиться из пентаграммы. А раз этого не произошло, Ангялка сама в Замок забрела, значит, она самая что ни на есть первая.
Стоп! Как я Рыцаря сейчас назвала? Ллеу? Бли-и-ин, точно приболела. Или головой чересчур сильно ударилась, не помню только когда. Я ж отродясь его так не называла! Даже когда он мне в любви признавался! Да уж, признание у нас было все такое романтическое-романтическое, прям аж дальше некуда!
А вот не буду я его больше так называть. Не буду, и все! А когда в Замок приду, буду обращаться только на "вы" и по имени-отчеству. Если только вспомню, какое у него, на фиг, отчество. Ап чего-то там. Под угрозой расстрела не вспомню. Но обращаться уважительно мне это совсем не помешает!
Решено. Только на "вы" и никак иначе!
Вот только если б еще так есть не хотелось...
Ну извините, девушка. Потерпите, что ли?
Я вздохнула, поправила, выскальзывающую из-под мышки книгу и замерла, удивленно уставившись на расстилающуюся передо мной дорогу. Посеянная несколько мгновений назад косметичка валялась на гладко отшлифованных неведомыми строителями булыжниках. Интересно, а что я еще здесь обнаружу? Потерянного в далеком розовом детстве плюшевого мишку?
А для полного счастья мне сейчас еще из тумана прямо в руки выпрыгнет выкинутая в этот самый туман сумка. Так, что ли? Я подхватила обретенную косметичку, осторожно сделала шаг, другой, каждый миг ожидая нападения озверевшего чувала.
Кто сказал, что у меня шизофрения? Да от этого тумана и не такого ожидать можно! Вон какую сказочку только что показали. Во сне увидишь - заикой проснешься.
Сумки-убийцы на меня напасть так и не решились.
Уж не знаю, к счастью ли, к разочарованию, но после очередного шага туман вдруг расступился передо мною, открывая взору бескрайнее синее море. Волны лениво лизали идущую вперед и скрывающуюся где-то под водой дорогу. Крупные булыжники, образовывавшие небольшую площадку перед морем-океаном, постепенно мельчали, теряясь в мутной влаге.
Вот и приплыли, что называется.
Эй, так нечестно, мы так не договаривались! Я же не отказывалась от своего пути и отрекаться не собираюсь! Я согласна идти вперед к Ллевеллину, вернее, к Замку, а, к черту, какая разница, в самом деле! Да, честно признаюсь: не нужен мне ваш Замок даже за сто тысяч мильонов! Я с Ллевеллином хочу встретиться, в глаза ему посмотреть. Даже если плюнуть, что с того? Вперед я иду, слышите, вперед! И разворачиваться не намерена. И если мне сейчас никакого мостика не придумают, я просто не знаю, что со всеми вами сделаю!
Серые, словно нависающие над самой головой небеса остались безразличными к моим воплям, даже из вежливости не соизволив откликнуться каким-нибудь банальным громыханием. Ой, да я уже и на молнию в песок у самых моих ног согласна - был бы еще этот песок,- лишь бы исчезла эта пугающая, и даже какая-то давящая, тишина.
Печально хлюпнув носом и убедившись, что это не очень-то помогает поднятию настроения, я бросила косметичку на землю. Ой, да чего будет этой косметике? За все время, что я по дороге иду, там уже должны все тени-помады-пудры в пыль разбиться!
С этими мыслями я попыталась открыть книгу. Пальцы скользили по глянцевой корочке и упорно отказывались цепляться за страницы. Ну вот что за несправедливость, а? Я же просто хочу узнать, за каким чертом мне так не везет, а тут такой облом.
Да уж, что ни говори, Геллочка, а везет тебе как утопленнику. Вещи пропали, туфли исчезли, книжка отвечать отказывается, так еще и дорожка черт знает почему исчезнуть решила. Ну вот что за непруха?
А вот сейчас возьму, выкину эту книгу, к чертям собачьим, чтоб неповадно было молчать, как белорусский партизан перед расстрелом.
Ой, ну вот только давай обойдемся без дешевых угроз, а? Неужели так трудно подождать пару минут? Тем более что идешь ты верным путем. Безо всяких ошибок и отступлений.
Ну а все-таки, что же мне делать-то? К тому же есть хочется все сильнее и сильнее.
Внезапно ритм прибоя изменился. Ход волн, мерно лизавших косу, убыстрился. Барашкя взлетали все выше и выше. В какой-то миг волна взлетела над моей головой. Еще пара мгновений - и она с воем обрушится на берег.
Я вскинула руки в нелепой попытке защититься, зажмурилась...
Мгновенно наступившая тишина ударила по ушам. Я охнула от резкой боли, упала на колени.
А когда наконец смогла открыть глаза, с ужасом и удивлением разглядела, что у самого берега мерно покачивается на волнах, невесть как не касаясь брюхом песка на мелководье, огромный кит.
- Убиться веником... - только и смогла выдохнуть я.- Ты-то что здесь делаешь? Ну ладно я, дурочка, сюда приперлась, но тебе-то, рыбка, что здесь надо?
Если кит и понял мои слова, в чем я, кстати, очень сомневаюсь, то виду никакого не подал. А вот книга внезапно выскользнула из рук (и не надо твердить, что у меня вместо рук - грабли!) и - как говорила одна моя знакомая, "вы таки будете смеяться" - реально поползла к этому водоплавающему!
Глюки растут и ширятся. Хотя, может быть, это прост вариация на тему "Ежик - птица гордая, не пнешь - не полетит".
В любом случае, томик успешно преодолел небольшое расстояние до воды.
Е-мое, я же сейчас потеряю книгу! Одно дело кричать, мол, утоплю проклятую, и совсем другое - видеть, как обрывается единственная ниточка, связывающая меня с Ллеу. Я рванулась к книге, соскользнувшей уже к самым волнам.
На мгновение у меня закружилась голова, а когда вдруг
полегчало, я обнаружила, что стою на спине этой самой чудо-юдо рыбы-кита, У ног моих валялись косметичка (ну, конечно, куда ж я теперь без нее, небось до конца жизни будет со мною, а потом еще и в страшных снах являться начнет!) и книга. А сама рыбка куда-то уверенно плыла. Причем плыла столь быстро, что берег уже скрылся из виду.
Да уж, дурдом "Ромашка" на дому, что называется.
ГЛАВА 9
КОРАБЛИ В ОТКРЫТОМ МОРЕ КАК ПТИЦЫ НА ВОЛЕ
К моему удивлению, спина кита оказалась совершенно не скользкой. Пожалуй, я могла бы даже побегать по ней, если б у меня вдруг возникло подобное желание. Вот только бегать совершенно не хотелось, Не хотелось прежде всего потому, что мне совершенно не улыбалось в какой-нибудь не особо прекрасный момент подвернуть ногу и со всего размаху навернуться в воду. Да и плавать я умею только в стиле <топор, в смысле: мигом - и ко дну.
В общем, особо не раздумывая, я села на (если так можно выразиться) землю и задумалась, что ж мне делать дальше. Честно говоря, в голову не приходило ничего, кроме банального "ждать, что будет дальше". Я искренне попыталась задуматься над тем, куда же я плыву. Увы, но выводы были такими же банальными вперед. А вот куда именно вперед - это уже вопрос.
Что еще меня удивило, так это отсутствие виденного во многих фильмах да мультфильмах фонтанчика, который по всем канонам должен был вырываться из спины водоплавающего. Как я ни оглядывалась по сторонам, никакой дырки, из которой должен был пробиваться вышеупомянутый фонтанчик, я таки не обнаружила. Вот так и верь сказкам! Я, может быть, так надеялась...
Хотя кого я сейчас обманываю? Ни на что я не надеюсь. Да и надеялась ли - не знаю. Честно, я уже ничего не понимаю, не знаю. Что именно "не", можно перечислять до бесконечности. Да, я хочу попасть к Ллевеллину. Только зачем мне это надо? Признаться ему в своей большой и чистой, как свежевымытый слон, любви? Боюсь, он меня не поймет. Вернее, может, и поймет, да вот только что с того? Он же у нас типа загипнотизированный.
Другой вариант. Я еду не к Ллевеллину, а в Замок. А зачем мне в Замок? Набить физиономию новой Хозяйке? А я смогу? Ведь Ллевеллин говорил, что Хозяйка самая что ни на есть продвинутая колдунья.
Да уж, чувствую, чем больше я задумываюсь, куда и зачем спешу, тем сильнее размышляю, где и что мне надо. Если так дальше пойдет, я просто-напросто решу, что мне здесь ничего не надо, И тогда получается, застряну здесь навечно? Ну уж нет, так не пойдет. Я еду в Замок, к Ллевеллину! И точка.
Правильно, девочка, так и надо!
Решено! Не будем плакать и биться в истерике. А вот чем бы мне заняться, чтоб с ума не сходить? О, идея! Книга, книга, где наша книга? Главное, чтоб ее прочесть можно было.
Усевшись по-турецки, я подхватила перевертыш и попыталась раскрыть его где-то поближе к середине. Как ни странно, но мне это удалось. Что еще меня удивило, так это странное расположение строчек на листах. Кое-где было начертано нёсколько абзацев, потом встречалась пара чистых листов, потом еще несколько строчек и вновь чистые страницы. Кое-где текст занимал целый разворот, но, увы, таких "кусочков" было не так уж много. Честно говоря, у меня создалось впечатление, что это обрывки из чьего-то дневника. В любом случае...
"Трехмачтовик покачивается на волнах, кокетливо подмигивая золотыми буквами на борту. Впрочем, какое
мне до него дело? Я в крошечной шлюпке. Кроме меня еще шестеро: двое гребцов, приплывший с трехмачтовика офицер с материка, его... демоны! постоянно забываю это слово! - ...адъютант, кругленький банкир, и шестым на шлюпке был человек, которого я ненавижу всей душой. Человек, которого сейчас я могу называть только хозяином. Ничего, ждать осталось совсем немного.