- Когда мы у инкубатора дежурили, - заговорила вдруг мама, - когда сигнализация сработала, что инкубаторы начали открываться, я первая бросилась в зал с инкубаторами. Твой, Кирра, уже открылся. Я переложила тебя в колыбельку. Сразу врачи окружили. А твой, Серрежа, прямо у меня на глазах открылся. Я взяла тебя на руки, и поняла: вы, двое - мои. Никому вас не отдам! Родные вы мне. У меня на следующий день даже молоко появилось. Все суперкоты мое молоко попробовали. Но другие только чтоб почувствовать грудь матери. А вас я на своем молоке подняла. Я не знаю, что со мной будет, если вас звезды позовут.
Лапочка все еще сидела под шлемом, когда мы вошли в Страшную комнату.
- Торопитесь, - улыбнулась нам Амарру. - Еще две малых стражи подождите. Можете здесь, на кушетке, только молча.
- Мы в столовой подождем, - сказал я и вытянул Тамарр в коридор, пока она не принялась обнюхивать шлем.
В столовой мама тихо беседовала с Марртой. Я начал обучать Тамарр пользоваться кухонным комбайном. Первым делом занес ее имя в меню пользователей. Затем внес первое блюдо - стакан молока с рогаликом. И подумал, что меня никто специально не учил бегать пальцами по меню. Как-то само собой сложилось. Еще и букв тогда не знал.
Прибежала довольная Лапочка.
- Тамарр, тебя Амарру ждет.
- С этой штукой на голове страшно сидеть?
- Совсем нет. Сначала интересно, потом скучно.
Тамарр выпила залпом стакан молока, откусила кусок рогалика, остаток сунула в карман. И вышла из столовой. А я объяснил Лапочке, как работает меню киберкока. Читать-писать Лапочка умеет, поэтому мне было намного проще. Предупредил только, чтоб избегала блюд, названия которых выводятся голубым цветом. Они для людей, в них сахара много. Надо нажать кнопочку "Прратты", чтоб цвет перекрасился в зеленый. А если название вспыхнет на секунду красным, потом снова посинеет - лучше не есть.
Мама сидела за пультом в аналитическом центре и распекала гидротехников, что опять не учли направление ветра, и облако пыли накрыло какую-то деревню. Те оправдывались, что утром ветер дул в другую сторону.
- Пятнадцать лет - одно и то же, - пожаловалась мне мама, отключив связь. - А у тебя что?
- Мам, я хочу девочек на Маррас свозить и с папой познакомить.
- Ах ты хитрец! - потрепала меня по ушам. - Но познакомить с папой - это серьезный аргумент. Сейчас не стоит, у них аврал. Полетим все вместе через неделю. Тебя шесть дней на Маррасе устроит?
- Мам, это замечательно!
- Тогда эту неделю будешь возить суперкотов в пустыню вместо меня.
- Хорошо, мам. Только я еще один раз слетаю с тобой и запомню все, что ты говоришь.
Грустно стало, что еще несколько дней отпуска потеряю. Но мама и так за троих пашет, пока мужчины в космосе.
А мама перегнулась через подлокотник кресла и потерлась щекой о мое плечо.
- Каким ты стал взрослым, сын! Пока время есть, обучи девочек пользоваться скафандром.
В этот раз летим на стареньком граве. Опять - под прикрытием. Якобы, приятное с полезным. Практика по геологоразведке плюс ИГИ - инженерно - геологические изыскания по трассе будущего канала. Можно было бы послать старого кибера на шасси с антигравом, он за двое-трое суток справился бы. Но… Операция прикрытия… Легенда надежная и долгоиграющая. На всех суперкотов хватит.
Портативный геосканер мама уже настроила. Слила в его память координаты трассы канала, задала расстояние между профилями (два километра) и расстояние между промерами (десять метров). Когда-то в детстве я уже работал с этим сканером. И даже гордился собой. Работа, конечно, важная и нужная, но тупая до ужаса. Поднести сканер к нужному месту (чтоб на его экранчике красная точка легла в синий кружок), поставить тремя ножками на грунт, чтоб стоял надежно, не качался. И нажать на кнопку. Через пять секунд он закончит сканирование, звякнет словно микроволновка и высветит на экране координаты следующей точки, куда его нужно нести. И так - много-много раз…
Мама садится в грав на место водителя. Я кидаю рюкзак с аварийными запасами в багажник, сажусь на заднее сиденье и пристегиваюсь. Сканер пристраиваю на коленях. Знаю, как мама водит, если в кабине все свои.
Плавно нарастающая перегрузка вминает в спинку кресла. Не меньше трех "g". Когда-то Петрр по маминой просьбе поставил на наш грав движки от грузового фургончика.
Пара секунд невесомости, мама разворачивает грав кормой вперед, и перегрузка вновь вминает меня в спинку сиденья. Слишком короткая дистанция до универа, только разогнались - и уже тормозить надо.
Мама сажает грав прямо на крышу универа, на танц-площадку между столиками кафе.
- Возьми сканер для солидности, - говорит мама, открывая дверцу. Беру на плечо геосканер, и мы спускаемся на два этажа. Царапнув ради приличия дверь, мама входит в аудиторию, прервав лекцию.
- Прошу прощения, у меня объявление, - говорит мама преподу. - Слушайте все! Курсанты старших курсов будут привлекаться к практическим работам по геологоразведке. От двух до четырех курсантов в день. Сегодня со мной летят четыре курсанта. Суперкоты, вам, как всегда, почетное место в первых рядах. Сын, кого берешь в первую группу?
- Черных и в черную полоску.
- Парни, обратите внимание, Серрега команду под цвет жен выбрал. Это неспроста… - юмористы, блин.
- А самые смешливые полетят в последнюю очередь - подаю голос я под общий хохот.
Мама извиняется перед лектором, мы, впятером, покидаем аудиторию, поднимаемся на крышу и садимся в грав. Предупреждаю всех, чтоб пристегнулись, но суперкоты и так знают, как водит моя мама. Дядя Петрр рассказывал, она в молодости автобус "на два колеса" ставила и так ездила, словно на велосипеде. Ну и в этот раз… Когда мы поднялись выше двадцати километров, автопилот приятным женским голосом сообщил, что воздуха в кабине хватит только на десять минут. А после тридцати километров небо за бортом стало темно-фиолетовым. И наступила невесомость. А потом перегрузка плавно вдавила нас в сиденья, достигла трех с половиной "g" и так же плавно начала спадать.
- Мам, а если дно прогорит? - поинтересовался я.
- Первым прогорит грузовой поддон, - улыбнулась мама. - И начнется тряска. Я сразу пойму, что что-то не так.
Мы приземлились в тот момент, когда перегрузка упала до единицы. А за лобовым стеклом возник купол Хранилища. Парни схватились за дверные ручки, хотели выйти.
- Сидеть! - пригвоздил их к месту мамин голос. - А вдруг борта горячие? Дайте бортам остыть.
Через минуту вышла первая. Лизнула палец и дотронулась до корпуса.
- Выходите. Сын, покажи, как дверь открывается.
- Это - что, ТА САМАЯ база? - удивилась Лорра.
- Да, это Хранилище, - подтвердила мама. - КомКон решил, вам пора узнать, где хранятся активаторы, и как ими пользоваться. Сын, покажи, как открывается дверь.
Заставляю всех выучить несложный звуковой пароль.
- А почему не "Сим-сим, откройся"? - ехидничают парни.
- История учит, данный код для некоторых оказался слишком сложным, - парирую я. И веду команду к кабине лифта. Но лифт реагирует только на мою ладошку. Вспоминаю, что вчера его вызывала мама.
Думал, пойдем сразу к активаторам. Но мама повела нас в ангар. А там… В два ряда вдоль стен стоят корабли класса "Призрак". А между рядами - широкий проход. В одном ряду семь кораблей, в другом - восемь Стоят - и от нечего делать запасают энергию. Поэтому в ангаре прохладно, а сами корабли покрыты искристым слоем инея.
- Вау! - дружно произносит моя команда. - Тетя Миу, это для нас?
- А то для кого же? Вон там, где пустое место в ряду, лифт наверх.
- Тетя Миу, а ты на таком летала?
- Пассажиром. Только пассажиром. И очень давно. Еще во времена бунта, - улыбнулась мама.
- И как он?.. В полете…
Тут мама задумалась на целую минуту. Даже глаза прикрыла, вспоминая.
- Ты знаешь, наверно, самое точное будет - никак! Если нет обзорного экрана, то вообще не знаешь, что куда-то летишь. Нет ощущения полета. Входишь в корабль в одном месте, а выходишь в другом. И это все. Когда летишь, куда летишь - не чувствуешь совершенно. Как будто корабль стоял на месте. Сын, договорись с Мартой, чтоб подготовила курс обучения пилотированию для суперкотов.
Молча ударяю себя кулаком в грудь.
- Надеюсь, вы понимаете, все, что увидели и услышали - тайна. И корабли здесь на самый крайний случай.
- Самый крайний - это какой? - спрашивает Лорра. Поговорка "Любопытство кошку сгубило" - это о ней!
- Самый-самый? - уточняет мама. - Это когда ты суперкошкой станешь.
Идем к предбаннику. Мама незаметно для остальных кивает мне на дверь.
- Запомните это место, бездельники, - говорю я и прижимаю ладонь к сканеру. - Сейчас настрою дверь на вас, и займемся активаторами.
Лекцию по активаторам читает мама. А я смотрю на ребят со стороны, запоминаю мамины слова и интонации. Завтра обучать третью группу буду я один. Ничего сложного, вообще-то.
С геологоразведкой тоже все просто. Если не считать, что на двух самых главных вопросах я засыпался. Как работает сканер, как снимать профили, объяснил. А зачем их снимать, объяснить не смог.
- Мы боимся, что каналокопатель налетит на скальные выходы и поломает грунтозаборник, - сообщила мама.
- А к чему такая спешка?
- Тарркс скоро будет назначен Владыкой на отвоеванные почти сорок лет назад земли. Чтоб новый Владыка пришелся по вкусу народу, он должен проявить себя в каком-то значимом деле. Таким делом станет раздача орошаемых земель вдоль канала. Та же политика, что и у нас в Оазисе. Бери столько, сколько сможешь обработать. И первые несколько лет - никаких налогов. Бесплатная раздача земли - это будет очень хорошим началом его правления, - объяснила мама.
Опять политика…
Тамарр и Лапочку я нашел в пальмовой роще. Тамарр учила буквы. Обе очень смутились, думали, я рассержусь. Но я горячо похвалил обеих. Дождался, когда закончится урок, и повел в Железный дом подбирать скафандры по росту.
Даже легкие скафандры не понравились обеим девушкам. Но тут откуда-то появилась Кирра, и объяснять полезность скафандров я поручил ей. А затем надел на девушек свинцовые ботинки, свинцовые пояса, облачился сам и повел всех бродить по дну озера. Поначалу Лапочка не могла заставить себя дышать под водой. Переставала дышать как только вода поднималась выше иллюминатора шлема.
- Закрой глаза, - приказал я.
- Закрыла.
- Сядь.
Шлем ее скафандра скрылся под водой.
- Села.
- Пой. То самое, что у папы на балу пела. Теперь открой один глаз. Чего замолчала? Пой, говорю!
В общем, через пять минут Лапочка научилась дышать под водой.
За ужином в столовой только и говорили о геологоразведке и прогулках по дну озера. А я пересчитал места за столами и понял, когда мужчины вернутся с Марраса, мест не хватит. Придется или расширять столовую, или кому-то есть у себя в комнатах.
Утром первым делом отвел жен в Страшную комнату. Маррта тут же усадила обеих под колпаки.
Маму застал в физкультурном зале. Физкультурный зал расположен на втором этаже Железного дома. Раньше здесь был склад. Плотно, в два ряда, бок к боку стояли контейнеры. Потом, когда мне было лет пять, папа заявил, что настала пора жить по-человечески. Устроили субботник, вытащили все контейнеры на улицу, потом перевезли в ангар, что устроили в грузовом поддоне рядом с остатками труб. А физкультурный зал отмыли, подкрасили и заполнили тренажерами. Теперь здесь здорово!
Мама с Линдой тягали железо на тренажерах. При этом обсуждали нас и моих жен. Линда жаловалась, что ее балбес совсем от рук отбился. Переходный возраст у него…
Балбес - это Кррал. Отчаянный парень, иногда - слишком. Весь в маму, одним словом. А может, в папу. Во времена бунта они с Линдой дважды деда спасли. Но оба раза при этом и деда, и их бунтари ранили. Дед шрамы показывал. То есть, те еще сорвиголовы были. Так нечего удивляться, что сын в них пошел.
Увидев меня, мама и Линда дружно переключились на меня. Похоже, дело идет к тому, что торр Асерр с компанией скоро нанесет нам ответный визит. И кому-то надо будет организовать торжественную встречу…
Ну понял я, понял! Зачем так выжидающе на меня смотреть? Или это тонкий намек, что полет на Маррас отменяется?
Линда хихикнула в ладошку и объяснила, что торр Асерр собирается у нас официально жениться на матери Лапочки. То есть, моя идея сок дала. И не надо так пугаться, до свадьбы еще не меньше месяца.
Решил обрадовать Лапочку, но только спустившись на первый этаж вспомнил, что она сидит под колпаком в Страшной комнате.
Влез в расписание универа, уточнил, что вторая пара - лекция. С нее и заберу ребят. А сколько дней мне осталось летать в Хранилище? В первый день - два супертота, во второй - три. Итого - пять. Если сегодня возьму трех, будет восемь, и останется пять. Нет, лучше сегодня возьму двух девочек. С двумя легче справиться. А потом - два раза по три. Возить парней на геологоразведку поручу Крралу. Скажу, что он самый ответственный, и вообще - лидер. А мне нужно готовиться к полету на Маррас. Линда только спасибо мне скажет.
Наконец-то! Сегодня свожу последнюю группу, и свобода! Геологоразведку передам в лапы Кррала. Вчера переговорил с Линдой, она не против.
В радостном настроении накормил своих ненаглядных скромным завтраком и повез в Столицу. Лапочку Столица не поразила, а по Тамарр не поймешь. Зато как Лапочка торговалась на привозе… Треть цены сбила на корзину овощей, да еще и саму корзину прикупила. Мы докупили немного фруктов и полетели к морю. Нашли закрытый скалами кусочек берега, развели костер. Тамарр из подручных материалов, куска проволоки и двух гвоздей изготовила гарпун, и через четверть стражи Лапочка уже жарила на сковороде жирную рыбину. А мы с Тамарр чистили и мелко крошили овощи для гарнира. Умеет же Лапочка готовить! Мне никогда так не научиться.
Поели. Мы с Тамарр искупались. Снова поели. Научил девушек играть в карты. На ягоды. Тамарр нас обыграла подчистую - и все слопала. Но тут мне подошло время лететь за последней группой. С сожалением потушили костер, сложили остатки провизии в багажник и вернулись в Оазис. Лапочка пообещала приготовить сказочный ужин. А я сменил байк на грав и полетел в универ. В последнюю группу вошли двое дымчатых - Кррал и Мирра и серый в полоску Грриша. Полетели в Хранилище. Все уже знали от других, что их ждет. Поэтому вопросов не было. Ходили, смотрели, щупали руками, читали плакаты на стенах. До самого конца все было как всегда…
А когда я уже собирался закрыть футляр с активаторами, Кррал учудил.
- Подожди, Серргей, не закрывай. Я решил проверить активатор на себе. Только не надо меня отговаривать. Надоело чувствовать себя избранным и ждать у моря погоды. Извините, если можете.
- Кррал, ты что, сдурел? - спросила Мирра.
- Нет, сестричка, я твердо решил.
- А как же я?
- Мирра, парни, если не хотите в этом участвовать, выйдите за дверь, подождите полчаса.
- Подожди, Кррал, - я взял себя в руки. - Ты что, зов почувствовал?
- Нет. И не знаю я про этот зов ничего. Просто надоела эта неопределенность. Ясности хочу.
- Тварь я дрожащая или право имею? - фыркнул Грриша. - А нас-то зачем так подставлять?
- Никого я не подставляю. Могу, конечно, и завтра сюда прилететь. Но зачем откладывать?
- Подождите, балбесы! Вы ничего не понимает! - рявкнул я.
- А ты - самый умный?
- Видимо, так. Ну, успокоились? Могу говорить?
Дождавшись тишины, я продолжил.
- Оглянитесь вокруг. Все, что вы видите - это из-за нас и для нас. Грриша, Кррал, вы еще не поняли? ЗДЕСЬ никто не будет вас останавливать. Это ваша песочница. Только не будьте детьми.
- Красиво сказал! - оценила Мирра. - Так что мы, по-твоему, должны делать?
- Если Кррал еще не передумал, нужно зафиксировать весь ход эксперимента для науки.
- Если так судить, к фытыху науку. Нам самим знать надо. Все под звездами ходим. Зов в любой день может накрыть, - подал голос Грриша.
- Вы что, из меня решили подопытную зверюшку сделать? - удивился Кррал.
- Ага! - ответили мы дружно.
- Образуем исследовательскую группу. Серргей - руководитель. Кррал - подопытный. Мы с Миррой - научные консультанты, - решил Грриша.
- Почему я руководитель?
- Ты сам сказал, что самый умный.
- Я - за. Руководи, римм, - Кррал решил согласиться с неизбежным.
- Тогда начнем с проверки. Твой иероглиф - двенадцатый слева или второй справа. "М" готическое, так?
- Так.
- Проверяем.
Мы вышли в предбанник, нашли соответствующий плакат. Все сходилось.
- Теперь проверяем, к какому месту нужно прикладывать активатор.
Я включил ближайший комп и пустил учебный фильм. Вскоре нашел нужный кадр.
- Смотри, у людей родимое пятно на сгибе правого локтя. Не перепутай ориентацию иероглифа.
- А что значит - "М" готическое? - спросила Мирра.
- М - символ алфавита. Готический - это шрифт такой. От слова "готы". Готы - это дикари или варвары у иноземцев. Еще у них была готическая архитектура. Вся такая устремленная в небо.
- Как раз о нас, - согласился Грриша. - Дикари, устремленные в небо.
- Почему это мы дикари? - возмутилась Мирра.
- Потому что должны были родиться сорок тысяч лет назад. Тогда, наверно, даже огня еще не знали, - охотно объяснил Кррал. - Римм, что дальше?
- Дальше - грабим медотсек. И тащим сюда всю регистрирующую аппаратуру.
Только дверь предбанника нас не выпустила.
- Не закрыта камера хранилища. Закройте камеру хранилища, - уведомил синтезированный компьютером женский голос.
- Блин! - ругнулся я и направился в хранилище. Сначала закрыл футляр с активаторами, потом вышел из камеры и закрыл тяжелую стальную дверь. После этого дверь предбанника открылась свободно.
Медотсек мы нашли быстро. И уставились на томограф.
- Эта бандура в дверь предбанника не пройдет, - высказал общую мысль Грриша.
- Я принесу активатор сюда, - решил Кррал. А Мирра зачем-то встала на четвереньки и залезла под стол томографа.
- Парни, вы знаете, в каком году эта железяка сделана? - донесся из-под стола ее голос. - Это старье неимоверное!
- Так ведь работает, - возразил я.
- А в ангаре стоят "Призраки", они сделаны лет на пятьдесят позднее. И в них тоже есть медицина. Я точно знаю!
- Мирра, ты умница! - веселой толпой мы бросились в ангар. "Призрак" встретил нас холодом, тишиной и дежурным тусклым зеленым освещением.
- Включить голосовой интерфейс! - громким отчетливым голосом произнес я по-русски.
- Принято, - отозвался корабль.
- Включить освещение. Включить климат-контроль. - Подумал и добавил: - Включить систему жизнеобеспечения. Расконсервировать системы корабля.