Когда запыхавшийся кухонный мальчишка из "Завтрака морского дракона" оповестил матросов с "Красотки" и те, вооружившись, кто вымбовкой, кто абордажным топором, ворвались в "Завтрак", схватка уже завершилась. В трактире находилось шесть трупов и один живой - еще живой бандит, который, скуля по щенячьи, пытался собрать с грязного пола вывалившиеся из распоротого брюха внутренности.
А дон Хуан сидел у кухонной двери в луже крови и улыбался. И глядя на эту жуткую улыбку, вошедшие сразу за моряками стражники синхронно обнажили головы. Рядом лежал его убийца, сын лорда Берли, зажав ладонью пробитую грудь, и по ужасу на его лице было ясно, что дворянчик успел понять, что убит.
Они так и стояли молча, пока туда-сюда бегала стража и трактирные слуги, зачем-то посылая за лекарем и судьей.
И лишь боцман Джон Браун упал на колени перед еще неостывшим телом да Косты и завыл, заливаясь слезами: "Капитан, ну на кого ж ты нас покинул?!"
Потом на теле дона Хуана насчитали пять ран, две из которых были смертельными - с одной из них он еще какое-то время дрался.
Хоронить да Косту пришел, конечно, не весь город, как потом говорили, но уж куда как больше, чем посетило прошлогодние похороны принца крови Сигизмунда. И как говорят, могила его на Герийском кладбище Фальби стала почти святыней.
Так Эохайд осиротел вторично.
А на следующий день незнакомый стражник пришел на спешно готовящуюся к отплытию "Красотку" - знающие люди предупредили, что родня убитых их в покое не оставит - и молча протянул Брауну сверток из мешковины, в котором находилось оружие дона Хуана, после чего так же молча исчез, чуть поклонившись.
И боцман Джон - он так и не повелел называть себя капитаном - положил ладонь на плечо Эохайда, заглянул в сухие глаза парня и протянул шпагу ему.
- Бери, сынок, вроде как наследников и нету больше…
В тот день и началась карьера пирата Эохайда Эомара, лишь через восемь лет прозванного Счастливчиком. Иногда приходила к нему мысль: что бы сказал дон Хуан, увидев его сейчас? И думал, что, пожалуй, есть одна вещь, которую его первый капитан всяко одобрил бы - в команде "Отважного" свято соблюдался забытый многими другими пункт законов Вольных Добытчиков, гласивший: "Всякий, взявший пленницу или иную порядочную женщину на борту корабля, не спросив на то ее согласия, должен быть выброшен за борт с камнем на шее".
- Так что, - закончил он, - хоть и не очень люблю эгерийцев, но вот человеком меня твой земляк сделал. Вот такая моя судьба, что был он мне вместо отца… Знаешь, мне даже как-то приснилось: сидят моя мама и дон Хуан у нас в домике, в Глейвине, на моей свадьбе, и пьют за наше счастье. Вот на ком женюсь - не видел, а что они там были: помню. Хотя и домика того нет, порушили после того как мать на костер отправили…
- Как?! - Игерна даже подскочила.
- По приговору инквизиции, - вздохнул он. - Сама ведь знаешь - дом поклоняющегося демонам надлежит снести и землю плугом распахать. И что с того, что никаким демонам мама не поклонялась и никакой ведьмой не была.
- Но… почему? - только и выдохнула Игерна.
- Моя мама была очень красивой женщиной, а инквизитор нашего графства - похотливым ублюдком. Она ему отказала, и он… Он погубил ее. Понимаешь, у него ведь хватало баб, целый монастырь под рукой, куда прелюбодеек на покаяние ссылали. Но этот выродок не смог ей простить… Знаешь, я долго мечтал, как отомщу, даже в подручные к мяснику пробовал пойти и… разделать эту свинью так, чтобы он прожил подольше. А потом узнал через два года, что тот умер - на пиру у настоятеля собора свиным ухом подавился. Что называется, как ни прячься, а свинью Элл свиной смертью метит. Вот… А потом я стал пиратом. Как и ты…
- Как и я… - повторила девушка.
Альери напряженно слушала, ее темные глаза широко раскрылись и стали еще темнее.
- Слушай, я… не понимаю, зачем ты мне это все рассказываешь… от меня ты все равно моей истории не услышишь… - Игерна остановилась. - То есть, я совсем не то хотела сказать. Просто, ну, вот если бы ты… Вот если бы твой… дон Хуан не погиб, а усыновил бы тебя и вернулся в Эгерию - и был бы ты сейчас не Эохайд Счастливчик, а какой-нибудь капитан Охедо да Коста и ловил бы меня…
Счастливчик озадаченно уставился на нее, совсем потеряв нить разговора.
- Вот… я тоже не та, кем была, совсем не та, - столь же непонятно продолжила она.
Она легко коснулась руки Эомара тонкими, хотя и сильными пальцами, огрубевшими от штурвала и эфеса.
- Да, о чем я? Сам знаешь, я ведь тоже пират. Оба мы не святые. А натворила я в своей жизни, скажу тебе, побольше, чем ты, - сообщила она, уже совершенно успокоившись. - А до того со мной тоже сотворили… многое.
- Я сам не знаю, почему это тебе говорю, - признался Эомар. - Просто мне показалось…
Он замялся, не в силах подобрать слова. И фраза "Выходит, у нас похожая судьба" так и осталась невысказанной.
За иллюминатором чуть посветлело.
- Скоро рассвет, нам бы надо хоть немного поспать…
Придвинулась к мужчине, положив голову ему на плечо, и крепко уснула.
А Эохайд подумал, что хотя и в мелочи, но солгал возлюбленной. Потому что в том сне он все-таки хоть и смутно, но мог припомнить, кто сидел на месте невесты.
На рассвете корабли пиратской эскадры вошли в Коралловую бухту, и в глубину темных вод рухнули с плеском разлапистые якоря…
Глава 26
Год 3342 от Возведения Первого Храма. 29-е число месяца аркат.
Иннис-Тор. Ничьи Земли. Коралловая бухта.
Создание, неподвижно лежавшее в воде среди мангровых зарослей, высматривало добычу - подходящего по размерам зверя, каймана или кабана, что пришли бы поискать добычу во время отлива. На первый взгляд, чудовище походило на крокодила - с короткими ногами, массивным хвостом, длинной вытянутой мордой и высоко посаженными, выступающими над поверхностью головы глазами. Однако его тело покрывали не пластинки панциря, а шерсть, ноги заканчивались не когтями, а ластами.
Большая сплюснутая голова с многочисленными костными выступами и буграми заканчивалась огромной пастью, усаженной многочисленными зубами, и зубы эти были клыками зверя, а не пресмыкающегося. Большие веслообразные ступни и мощный хвост животного свидетельствовали о том, что оно было хорошим пловцом, а крепкие кости ног - что оно неплохо передвигалось и по суше.
Клыкач, или, как его именовали умники в профессорских мантиях, Rosmarus Illiger Linnaeus, беспокоился. Все три с лишним тысячи фунтов его веса были пропитаны тревогой, ибо в облюбованных им угодьях совсем недавно появились незваные гости - два больших непонятных существа с длинными, торчащими высоко над водой плавниками.
Они не пахли плотью и кровью и не издавали приличествующих живым существам звуков. Возле них вдруг появились похожие на первую парочку существа, хотя и много меньше, и двинулись в его сторону, шлепая по воде плавниками.
Клыкач забеспокоился все сильнее.
Он был уже не юн, прожил почти две сотни лун и помнил, что с подобными созданиями может быть связана большая опасность. Ибо они, не имея зубов, щупалец и бивней, тем не менее, могли приносить смерть таким, как он.
Правда, иногда там, где они проплывали или уходили на дно, можно было сытно поесть - из их чрева выбрасывало странных созданий, похожих на тюленей, - с черной или белой кожей, плохо плавающих и быстро тонущих в воде. Сюда, в эти теплые воды, он как раз и приплыл, следуя за таким, с которого регулярно падали по одному, по двое таких "тюленеподобных", однако ж худых и костлявых, чье мясо отдавало вкусом долгого страха, а шкура воняла.
Но сейчас тот же самый инстинкт подсказывал морскому хищнику, что на добычу надеяться не стоит.
С шумом и фырканьем клыкач скользнул в воду и поплыл прочь к востоку, где, как он помнил, плескалось несколько ламантинов - жирных, вкусных и беспомощных.
* * *
Завершив утренний туалет, Игерна принялась за сборы. Как бы то ни было, но дело есть дело.
Выбрав новые парусиновые штаны и такие же сапоги - все работы погибшего три месяца назад от шальной пули парусного мастера Ларо, она отложила в сторону еще пару рубах и изящный шелковый камзол с капюшоном. Пусть дураки, если таковые в командах есть, потешаются над щеголихой. Но ее поймет всякий, кто видел, как скатывается с гладкой, будто стекло, ткани пятнистая тысяченожка, древесный скорпион или бурый слизень, встреча с которыми иногда кончается смертью незадачливого бродяги.
Потом, выбрав такую же парусиновую перевязь, Альери присела на койку, еще хранившую выразительный отпечаток тел…
Изгнав из головы посторонние мысли, она зажала пистолет между коленями дулом вверх, отвинтила крышку серебряной пороховницы и крышкой же отмерила нужную мерку пороха. Руки работали почти независимо от головы - обычная, хорошо знакомая работа. Всыпала заряд в длинный изящный ствол, заткнула пыжом из провощенной бумаги, немного подогрев в ладонях. Затем выбрала из бархатного мешочка (где в свое время какая-то арбоннская мадам держала лорнет) несколько пуль и, завернув одну в ту же вощеную бумагу, забила поверх заряда.
Затем эгерийка повернула пистолет, направив ствол вниз, в палубу, как учили, и рычагом черного дерева, медленно и плавно оттянула курок, слушая, как урчит взводимая пружина. Большим пальцем передвинула стопор. Поворот винта - и пиритовый камешек вошел в пазы.
Пистолет теперь можно было пустить в ход в считанные мгновения.
Вставив в затравку шарик из все того же воска, смешанного с серой и селитрой (чтобы влага не проникла к заряду), она положила пистолет на койку рядом с собой. Следом проделала то же самое с двумя другими пистолетами. Положила все три, заряженные и взведенные, на край стола рукоятками к себе - чтобы легко было сразу схватить их. (Тоже старая привычка.)
Взглянула на себя в зеркало из полированного металла, висевшее на переборке у двери. Впервые в жизни подумала, что красива…
Скрипнула дверь, и Игерна еле успела удержать дернувшуюся было к рукоятям пистолей ладонь (вот тоже - обыкновение!).
Эохайд, слава Эллу, этого не заметил. Или не подал виду.
И по его виду Бесстыжая почуяла - ему есть, что сказать.
И еще…
Поняла окончательно: то, что произошло между ними этой ночью, - не просто так.
Он сел рядом. Помолчал. Механически завернул крышку пороховницы.
А потом тихо сказал:
- Иг, не знаю, что нас ждет впереди… Меня мучает предчувствие, что есть немалый шанс… не выбраться из этого дерьмового дела. Те древние развалины… Я кое-что про них слышал, и не все, о чем болтают, вранье. Но отступать поздно… Может, мы все погибнем, поэтому я хочу, чтобы ты знала о том, что твоя судьба мне не безразлична. Я хочу, чтобы ты жила, поэтому, если что, бросай все к Хамирану и беги. Доберешься до побережья и станешь капитаном "Отважного"… Он надежнее, чем твоя старая лохань "Акула"… Если ребята будут протестовать, передашь им это…
Снял с руки кольцо с небесно-голубым сапфиром и протянул Игерне. Его печальный взгляд утонул в черных очах девушки. В их глубине изумление смешалось с испугом.
- Нет… нет… не говори ерунды… чушь это все… - забормотала она.
Эомар вздрогнул.
Ему очень захотелось обнять девушку, и он это сделал.
Гладя ее волосы мозолистой от рукояти палаша рукой, он испытал необычное, доселе неведомое чувство.
Вдруг представилось, что вот сейчас он заснет, а наутро проснется в Хойделле, в маленькой деревенской гостинице в Востершире или Дувнонне, и увидит рядом с собой мирно сопящую Игерну. Потом они сядут в дилижанс и поедут на север, там, где у границы с Шоннаном, неподалеку от Касла, примостилась маленькое поселение, а в нем домик с садиком… А там ребятишки бегают, мальчик и девочка… Мальчик гордый и немного печальный, а девчушка озорная и с темными глазищами, как у своей матери…
И еще ему привиделось, что это все вполне может произойти.
Даже ему, грешнику и пирату, болтающемуся в мире крови и ужаса, мире Изумрудного моря, может улыбнуться Элл…
- Возьми, - твердо молвил Счастливчик. - Я хочу, чтобы ты стала моей нареченной, если не перед лицом Создателя, то перед ликами тех богов, что правят в этих местах…
Он затаенно посмотрел в глаза девушки, ожидая ответа.
Ее брови взлетели вверх. А потом Игерна протянула ему правую руку.
- Это значит?.. - вопрос застыл на его приоткрывшихся в изумлении губах.
Она нервно кивнула, едва ли в состоянии что-либо добавить.
Эомар надел кольцо ей на палец. Тотчас же будто что-то соединило их неразделимой нитью.
Впервые за долгие годы де Альери почувствовала, что ей хочется плакать - и она доверчиво прижалась к нему, почти по-детски обняв за шею.
Счастливчик настолько был потрясен, что не удивился, а только стал гладить девушку по голове. Вот бы забыть про весь этот дурацкий поход и оказаться с ней где-нибудь далеко-далеко, там, где нет опасностей и суеты… А главное - подальше от Дальних Земель
В дверь постучали, и вошел боцман.
- Извините, что отвлекаю, капитан, но хотел сообщить, что все в порядке… Можно начинать высадку.
Словно очнувшись, Эомар сказал Игерне:
- Ладно, не буду мешать. Собирайся, а я пойду, посмотрю, как там его преосвященство со своим вечно мрачным помощничком.
Девушка смотрела на Счастливчика, а тот смотрел на девушку… В эти большие темные глаза. Она хотела что-то сказать, но Эохайд развернулся и вышел вслед за Банном, чересчур аккуратно прикрыв за собой дверь.
Альери еще некоторое время стояла, не шевелясь. Сейчас, при мягком свете утреннего солнца, она была похожа на растерянную девчонку, а не на дерзкого капитана пиратского судна, чье имя заставляет дрожать половину обитателей Изумрудного моря…
* * *
Стоя у кормовой надстройки, Эохайд смотрел на синюю гладь, лишь чуть тревожимую мертвой зыбью, и виднеющуюся прямо по курсу зелень берега.
Бухта эта именовалась Коралловой, хотя ныне кораллов тут наличествовало не так много. В свое время, правда, она вполне оправдывала свое название - были тут и великолепные розовые "пальчики богини", и роскошный, черный, как ночь, "олений рог", и глубокий синий "глаз павлина", и красная, как кардинальская мантия, "царская кровь".
В общем, все, что так дорого ценится женщинами и ювелирами.
Но лет шестьдесят назад владевшая тогда Ничьими Землями Эгерия сдала эту бухту на откуп танисскому купцу. В считанные годы коралловые заросли были буквально выкорчеваны, и что не доделали рабы-ныряльщики с ломами и крючьями, доделал порох, которым взрывали самые крупные рифы. Так что к концу хозяйничанья ушлого неверного в заливе не то, что кораллов, даже приличной рыбы не осталось. Потом была война За Наследство Эрдвина, или, как говорили на родине Игерны - война Вероломства.
И бывший полуостров Унгва от самой Штормовой дороги и почти до Туделы стал Ничьей Землей.
Бухта не была такой знаменитой, как лежащая в дне плавания Костяная лагуна - Каро-дель-Осто, где торчат среди мангров руины города Вилья Фердинандо, который должен был стать главным портом Изумрудного моря и перевалочным пунктом между океанами, а стал жутким местом, где войско пиратов и пикаронов вместе с экспедиционным корпусом Арбонна и Хойделла перерезало пять тысяч пленников и мирных жителей. Или как знаменитый Лос-Кабанельяс на другой стороне полуострова, где корпус и его союзники нашли злую смерть под мечами и картечью армии дона Ирмо.
Залив как залив.
Тут не было деревушек беглых рабов, не останавливались контрабандисты, а пираты, иногда пытавшиеся основаться на Ничьих Землях, ни разу не устроили тут убежища. Возможно, причиной было то, что бухта могла легко стать ловушкой - довольно узкий проход. И акватория сдвинута к северу - на картах она напоминала стилизованное изображение абордажного топора.
Неужели храм где-то тут?
На палубе появился епископ. Он был одет нарочито скромно, хотя поверх полотняного камзола зачем-то надел панцирь буйволовой кожи, на поясе по-прежнему висел клеймор рыцаря Истины.
За ним следовал его молчаливый слуга с неизменным мешком за плечами.
- Он хоть на исповеди открывает рот? - зачем-то осведомился Эохайд, за все путешествие не слыхавший от угрюмого монаха и пары слов.
Тот все больше изъяснялся жестами, словно немой.
- Я исповедую его, как и положено по церковным регламентам исповедовать немых - спрашивая о грехах и получая ответ кивком головы, - кротко улыбаясь ответил преосвященный. - Но он отнюдь не немой. Просто дал Эллу обет молчания. Возможно, я расскажу вам это когда-нибудь потом. Начинайте погрузку.
Пираты засновали по палубе под пронзительный свист боцманского свистка. Из каюты вышла Игерна. На лице Эомара возникла усмешка:
- Недолгими были сборы.
- Дольше собираешься, дольше живешь… - невнятно ответила девушка.
- Сейчас у тебя появится возможность проявить себя.
- Да, капитан Эохайд, - как бы невзначай бросил епископ. - Сейчас вы отправитесь на свой корабль и выделите должное число людей во главе с квартирмейстером.
- Не понял… - напрягся Счастливчик.
- Вы остаетесь тут, командовать кораблями.
- Я не…
- Или вам напомнить, что вы подписали консорт, где в пункте пятом черным по белому написано, что я имею право определять, кто именно отправится в поход? Надеюсь, вы не подозреваете меня в стремлении сбежать с добычей? Мимо вас мы не пройдем.
- Не спорь, - попросила Игерна. - Я справлюсь одна. А ты давай на "Отважного", поторопи своих бакланов. Вас же, ваше преосвященство, прошу к трапу.