- Вас, или кого-нибудь другого, - безразлично ответил призрак. - У меня тоже есть одно дело к живущим в этом мире. Но не будем нарушать порядок. Сначала говорите вы.
- Миру, из которого ты ушёл, угрожает опасность, - продолжила я. - В Лукоморье пришёл демон, и его присутствие - угроза существованию острова. Ты что-нибудь знаешь об этом?
- Кое-что слышал, - утвердительно кивнул призрак. - Ну и что? Какое мне дело до мира, из которого я уже ушёл?
- То есть как это какое дело?! - возмутилась Дара. - Ушёл, значит, и всё? А то, что мама ваша здесь живёт, и ваша жена тоже - это как?
- Не жена, а вдова, - поправил её призрак.
- Жена, вдова, какая разница? - не унималась девочка.
- Дара, опомнись, - процедила я сквозь зубы. - Разница огромная.
Теперь я была полностью согласна с Ярославом: надо было оставить эту девчонку в гостинице. Ну, почему я всегда бываю чересчур уверена в собственных решениях? Почему никогда, хотя бы разнообразия ради, не сделаю то, что мне говорят???
Но призрак ответил вполне добродушно; более того, на его лице даже появилось некое подобие улыбки.
- Мне нравится эта девочка. И она где-то права. Не всё ли равно, говорить ли о моей жене или вдове? Ну, так чего же вы хотите? Что такого я должен сделать на благо родного острова?
- Кинжал Керис, - ответила я. - Он должен помочь уничтожить демона. Мы просим вас отдать нам этот кинжал.
- Ах, вот оно что, - проговорил призрак. - Кинжал, который я приобрёл незадолго до смерти… Ну что ж. Я думаю, мы с вами сможем договориться. Я отдам вам кинжал, но за это вы должны будете кое-что сделать.
Это было резонно. Он, разумеется, вправе требовать платы за услугу. Будем надеяться, что эта плата не окажется слишком высокой.
- Каковы твои условия?
- Что вам известно о моей смерти?
- Мы знаем, что это случилось из-за сердечного приступа в день твоей свадьбы, когда ты находился в отдельной комнате после бракосочетания.
- Это не был сердечный приступ, - сказал призрак. - Меня отравили.
- Кто? - спросил Ярослав, впервые вступая в разговор.
- Этого я не знаю. Но точно знаю, что это был яд. В комнате, в которую меня проводили, стояла ваза с фруктами и бутылка вина. Вино было отравлено. Именно это привело к остановке сердца.
- И ты хочешь узнать, кто стоит за убийством? - предположила я.
- Да. А главное, я хочу выяснить, имеет ли к этому какое-то отношение моя жена.
- Есть причины предполагать, что она приложила к этому руку?
- Если бы я думал так до свадьбы, то не стал бы на ней жениться, - резко ответил он. Мысль о том, что молодая вдова могла иметь отношение к его смерти, явно причиняла графу боль, даже сейчас, когда он уже принадлежал к другому миру. - Однако факт остаётся фактом: она успела стать моей женой. И наследницей.
Последние слова без сомнения дались ему с большим трудом.
Я поймала взгляд Ярослава и вопросительно подняла брови. "Будем соглашаться?" - спрашивали мои глаза. "А разве у нас есть выбор?" - говорил его взгляд.
- Хорошо, мы постараемся разобраться в этом деле, - сказала я. - Хотя думаю, что уже сейчас могу успокоить тебя касательно твоей жены. Насколько мне известно, после того, что произошло, она возвратилась в свой дом и не получила никаких благ в качестве наследницы. Графиня ни разу не пустила её в ваш фамильный замок.
Он посмотрел на меня очень внимательно, кивнул, принимая информацию, но ничего не сказал.
- Можешь ли ты сообщить нам что-нибудь ещё, что могло бы оказаться полезно в поисках? - спросила я.
- Разве что только одно. Во время венчания у меня на пальце был магический перстень. Когда я поднялся в комнату, он всё ещё был при мне. Потом он пропал.
- Что это был за перстень?
- Он выглядит как обыкновенная серебряная печатка с изображённой на ней руной. Этот перстень давно уже передавался в нашей семье из поколения в поколение, но я не знаю ничего о его природе, кроме того, что он имеет отношение к магии. Во время церемонии он ярко вспыхнул перед алтарём. Насколько я понимаю, это говорит о большой магической силе. Впрочем, полагаю, об этом ты знаешь больше меня.
Я кивнула. Тут было о чём подумать.
- Распутайте этот клубок. Выясните, что произошло в день моей свадьбы, и я отдам вам кинжал.
С этими словами призрак стал быстро таять в воздухе и вскоре окончательно исчез.
Я чувствовала себя выжатой, как лимон; всё-таки подобные заклинания применяются крайне редко и требуют огромных энергетических затрат. Для того, чтобы пообщаться с мёртвым, надо самому чуть-чуть умереть. А это вам не шуточки.
Поэтому далеко от могилы я не ушла; опустилась на первую же попавшуюся по дороге скамейку. Дара села рядом; Ярослав с Карасиком остановились напротив. Надо отдать должное Карасику: всё это время он вёл себя вполне по-мужски. Бояться, может, боялся, но от страха не кричал, в бега не бросался, на жизнь не жаловался. Теперь он и вовсе казался вполне успокоившимся.
- Да, дела… - сказал он, усаживаясь прямо на землю рядышком со скамейкой.
Ярослав последовал его примеру.
- Соскучиться нам точно не удастся, - отметила я, откидываясь на спинку. Спинка была неудобная, но уж какая есть.
Сил совершенно не осталось. Не помню, когда я в последний раз чувствовала себя настолько выпотрошенной. А впереди столько дел. Хотелось разлечься на скамейке и соснуть прямо здесь, на кладбище.
- А это хорошо, что нельзя соскучиться, - заметил вдруг Ярослав.
Бодрость в его голосе так меня удивила, что я даже приподняла голову и приоткрыла один глаз.
- Терпеть не могу безделья, - пояснил воин. - А тут расследование. Убийство аристократа, совершённое в городе. Это, можно сказать, по моей части. Правда, времени многовато прошло. Но ничего, справимся. Тем более, у нас вон какой свидетель есть. В каком ещё расследовании убийства в качестве свидетеля выступал сам потерпевший?
- Думаешь, справимся? - спросила я, усилием воли заставляя себя открыть и второй глаз тоже.
- А как же иначе? - пожал плечами Ярослав.
А плечи у него ничего. Я так привыкла к его присутствию, что как-то перестала обращать на это внимание. Вообще в некоторых случаях иметь рядом крепкое мужское плечо бывает приятно…Хотя более крамольную мысль для ведьмы трудно себе представить.
- Завтра с утречка составим план действий - куда пойти, кого опросить, - и во всём разберёмся, - заверил меня воин.
- А знаете, я кое-что вспомнил, - взволнованно вмешался Карасик. - Был уже такой случай! Года два назад. Или нет, полтора. Был один человек, тоже богатый и знатный, который тоже умер в день своего венчания. Герцог это был, как же его звали…позабыл, но коли надо, я вспомню! Так вот, у того герцога тоже вроде бы как что-то с сердцем случилось. Но ходили слухи, будто бы у него с груди пропал медальон, наделённый магической силой. Хотя про убийство речи не припомню. Говорили всё больше, что тут нечистая сила замешана, и что ото всяких магических штук лучше простым людям держаться подальше.
- Так-так-так… - У Ярослава прямо-таки загорелись глаза. Вот уж не думала, что что-то заинтересует его больше, чем размахивание мечом. - Что же у нас получается? Два человека, оба представители знатных фамилий, приходят на собственную свадьбу в одну и ту же мэрию. Ведь мэрия в городе одна, так?
- В пригородах есть свои собственные, и деревенские женятся в другом месте, - ответил Карасик. - Но благородные - только в одной, той, что возле центральной площади.
- Отлично. Стало быть, они женятся в одном и том же месте. Поскольку на свадьбу полагается надевать свои наиболее древние и ценные украшения, оба имеют при себе предметы, обладающие магической силой. Затем, оказавшись в отдельной комнате, оба умирают при сходных обстоятельствах, якобы от сердечного приступа. Магические украшения в обоих случаях пропадают.
- Не просто магические, - вмешалась я, - а сильные артефакты, наделённые серьёзной магической силой. Судя по описанию графа, именно таким являлся его перстень. Это подтверждается и тем, что перстень сверкнул, когда его хозяин приблизился к алтарю. Алтарь тоже обладает магической силой, хоть и весьма специфического свойства. Рядом с ним мощные артефакты проявляют себя посредством такого вот блеска. В своё время такие алтари специально использовались для того, чтобы определить силу магических предметов.
- Ты не знаешь, Карасик, сверкал ли медальон герцога при приближении к алтарю? - спросил Ярослав у маляра.
- Не знаю, - с сожалением сказал тот. - Об этом ничего не говорили.
- Всё равно, мы можем как минимум предположить, что нечто подобное произошло, - заметил Ярослав. - И в этом случае получается, что магические украшения обнаруживали себя перед алтарём. Вполне вероятно, что кто-то это видел и затем предпринимал определённые шаги для того, чтобы заполучить артефакты. Судя по тому, что он присутствовал на бракосочетании и в обоих случаях имел возможность отравить вино, вероятнее всего, это кто-то из работников мэрии.
- Не слишком ли много выводов, учитывая, что у нас очень мало достоверной информации? - усомнилась я.
- Возможно, - согласился Ярослав. - Это пока не выводы, это - гипотеза. Которая стоит того, чтобы её проверить.
- Если два человека умерли при таких похожих обстоятельствах в одном и том же месте, то почему никто не обратил на это внимания? - нахмурилась Дара. - Почему не подняли шум?
- Во-первых, как ты видела, аристократы очень не любят поднимать шум вокруг подобных вещей, - заметил Ярослав. - Во-вторых, между двумя смертями прошло достаточно много времени, целых полтора года.
- Герцог был довольно-таки старый, - добавил Карасик. - А женился на молодой. Никого особо не удивило, что у него сдало сердце.
- К тому же, - воодушевлённо подхватил Ярослав, - историю с медальоном списали на нечистую силу. Кстати сказать, слух о нечисти вполне мог пустить тот самый работник мэрии, который за всем этим стоит. Люди с лёгкостью подхватывают сплетни такого рода.
- Что правда, то правда, - фыркнула я.
- А в случае с графом, - продолжил Ярослав, - никто не обратил внимания на пропажу кольца. Мы так бы и не узнали о его исчезновении, если бы нам не рассказал об этом сам покойник.
- Хорошо, как мы можем проверить эту гипотезу? - спросила я, невольно увлекшись процессом разгадывания загадки.
- Для начала следует проверить, были ли другие подобные случаи, помимо этих двух, - ответил Ярослав.
- Но как это узнать? - спросил Карасик.
- Сейчас разберёмся, - уверенно сказал воин. - Что нам нужно? Нужно выяснить, были ли за последние несколько лет люди, которые женились в центральной мэрии и умерли там же, вскоре после церемонии.
- Навряд ли где-нибудь существуют такие списки, - заметила я. - И полагаться на слухи тоже не приходится.
- Всё верно, таких списков, конечно же, нет, - согласился Ярослав. - Но есть другие. В любой мэрии хранятся книги со списком новорождённых, вступающих в брак и умерших. Значит…
- Значит, всё, что нам нужно, - это выписать оттуда имена людей, которые женились и умерли в один и тот же день, - заключила Дара. - А когда у нас будут имена, мы сможем подробнее разузнать, что с ними случилось.
- Но книги не дадут посмотреть всем, кому попало, - заметил Карасик.
- Даже ведьме, если она очень попросит? - хмыкнул Ярослав.
- Если очень попрошу, то дадут, - задумчиво согласилась я. - Но меня беспокоит другое. Раз в этом деле замешан кто-то из мэрии, то в открытую попросив, или потребовав, эти книги, мы можем его спугнуть. Он начнёт заметать следы или попросту сбежит прежде, чем мы успеем во всём разобраться.
- Это резонно, - согласился Ярослав. - Стало быть, надо посмотреть эти книги так, чтобы никто об этом не узнал.
- Зелье невидимости закончилось, - поспешила напомнить я.
- Это нестрашно, - улыбнулся Ярослав. - Ночью нас всё равно никто не заметит.
- Ушам своим не верю, - восхитилась я. - Господин Правильность, вы что же, предлагаете взломать замок и незаконно порыться в закрытых для доступа документах? И всё это - на территории суверенного государства?
- Цель оправдывает средства, разве тебе не доводилось об этом слышать? - парировал он.
- О ужас, с кем я связалась?! - схватилась за голову я.
- Разве ты не согласна?
- Совершенно не согласна, - ответила я, на этот раз серьёзно. - Никакая цель не оправдает грязных средств.
Ярослав, Дара и даже Карасик уставились на меня в удивлении.
- Однако, - продолжила я, вдоволь насладившись их замешательством, - я никогда не видела ничего зазорного в том, чтобы проникнуть в запертый дом и немного порыться в запретных документах.
- Значит, решено? - спросила Дара.
Мы все по очереди кивнули.
- Меня одно беспокоит, - проговорил помрачневший Ярослав. - Боюсь, просмотр списков может занять слишком много времени. Мало ли сколько людей успело пожениться за последние несколько лет? А ведь каждого из них придётся затем искать в списке умерших, проверяя, фигурирует ли он там и если да, то какова дата смерти.
- Вообще-то проверять надо будет не всех, - заметил Карасик. - Всё-таки не все женятся в центре Миргорода. К тому же, нас интересуют только аристократы, ведь верно? У простых людей вроде меня не валяются в сундуках древние магические предметы. А запись аристократов ведётся в отдельных книгах. Значит, искать придётся меньше.
- Это хорошо, - кивнул Ярослав. - Но всё равно, успеем ли мы всё сделать за одну ночь? И не застанут ли нас на месте преступления, если мы просидим там несколько часов подряд?
- Можно выкрасть книги, - неуверенно предложил Карасик. Как же плохо мы влияем на людей! А ведь ещё несколько часов назад это был вполне порядочный творческий человек, далёкий от интриг и политики. - Но тогда наутро поднимется страшный шум.
- Да уж, этого нам не надо, - согласилась я. - Но вместо того, чтобы красть книги, мы можем скопировать нужные нам страницы.
- Но это займёт не меньше времени, чем если мы станем всё делать на месте, - возразил Ярослав. - Пока мы будем переписывать имена и даты, с тем же успехом можно было бы всё проверить, не выходя из здания.
- Я не сказала "переписать", - ухмыльнулась я. - Я сказала "скопировать".
- Понял. - Ярослав выставил руки ладонями вперёд. - Вопросов больше нет.
- Только учтите: сегодня меня ни на какое проявление магии уже не хватит, - предупредила я, снова откидываясь на спинку скамейки. Что же у неё форма-то такая неудобная? - И вообще, я, пожалуй, вздремнула бы здесь до утра.
- На кладбище? Тоже мне нашла место, - насмешливо заметил Ярослав.
- А что такого? Если хочешь знать, то более спокойного, тихого места не сыскать. Поверь ведьме со стажем.
- Ладно, спорить не буду, - заявил Ярослав, поднимаясь на ноги. - Ну что, все, кроме ведьмы со стажем, готовы идти домой?
Дара и Карасик кивнули, тоже вставая. А я прикрыла глаза, и правда намереваясь немного поспать. Уж меня-то выбранное место никак не смущало. Мне ли не знать, насколько трудно бывает вызвать из другого мира даже наиболее безобидное проявление его обитателей? Опасаться того, что они ни с того ни с сего начнут появляться здесь самостоятельно, по собственной инициативе, было просто глупо.
Однако моим планам не дано было осуществиться. Чьи-то крепкие руки бесцеремонно обхватили меня, нагло оспаривая у Морфея право на мои объятия. Ярослав подхватил меня легко, как пушинку, и привычным широким шагом направился к кладбищенским воротам. Остальные шагали следом. Ну вот, а ещё говорил, будто я толстая. Или это я про него говорила?.. Я решила не отменять своего решения немного вздремнуть и быстро уснула, используя плечо Ярослава в качестве не слишком мягкой, но зато вполне тёплой подушки.
Глава 14
После того, как мы возвратились в гостиницу, я благополучно проспала остаток ночи, а также большую часть следующего дня. А между тем расследование продвигалось полным ходом. После полудня Ярослав наведался в мэрию и, представившись дальним родственником графа Лосского, попросил выдать ему информацию о дате смерти "троюродного дядюшки". Такая просьба никого не удивила: работавшая со списками девушка наверняка решила, что очередной умник прослышал о смерти богатого родственника и надумал проверить, не перепадёт ли ему что-нибудь из наследства. А Ярослав между тем внимательно посмотрел, где именно находятся интересующие нас книги (оказавшиеся, правда, свитками). Отметил он и тот немаловажный факт, что в помещение, в котором хранились списки и осуществлялся приём горожан, с улицы вела отдельная дверь. Она располагалась не со стороны площади, как парадный вход, которым обычно пользовались брачующиеся, а за углом, в узком и плохо освещённом по ночам переулке. Совсем хорошо.
На общем совете было решено не откладывать дело в долгий ящик. Само собой сложилось так, что основным местом встреч стала наша с Дарой гостиничная комната, а участвовали в них не только мы втроём с Ярославом, но и Карасик. Трудно сказать, чем именно руководствовался юноша, принимая участие в наших не вполне законных занятиях. То ли ему банально не хватало общения, то ли творческая натура художника нуждалась в изюминке, которой не хватало пока в однообразной городской жизни. А может быть, по время от времени бросаемым нами вскользь фразам он сумел понять, что дело, которым мы занимаемся, в действительности много важнее, чем могло показаться вначале.
Так или иначе, в мэрию мы решили наведаться ближайшей же ночью. Ждать пришлось долго. Мы досидели в гостинице до того по-настоящему позднего времени, когда на улицах, даже в центральной части города, практически не остаётся прохожих. Лишь после того, как улицы опустели, и даже в окнах по большей части потухли огоньки свечей, мы отправились к зданию мэрии.
В переулке было темно и пусто. Ярослав без труда нашёл нужную дверь и извлёк из кармана несколько ключей странной формы.
- Элена, посвети мне, - сказал он.
Я наклонилась над замком, прищуриваясь, чтобы максимально точно направить струящийся из глаз свет. Воин немного поиграл с ключами. Как оказалось, их форму можно было подгонять под замок, передвигая различные крохотные детали. Послышался щелчок, и дверь отворилась. Мы с Ярославом и Дарой проскользнули внутрь; Карасик остался снаружи, чтобы предупредить нас в случае опасности.
- Твои способности всё больше поражают, - сообщила я Ярославу после того, как мы зажгли в помещении несколько свечей и извлекли из шкафа два толстых свитка. - Похоже, ты намного хуже, чем пытаешься казаться.
- Только не говори, что ты разочарована, - отозвался он, разворачивая первый свиток.
- Что ты! Совсем наоборот, я в восторге!
- Я польщён, но тебе не стоит преувеличивать. Я не грабитель, и даже в детстве не воровал яблоки в соседском саду. Хотя через забор лазил, но только ради самого процесса.
- Тогда откуда такие неординарные навыки?
- Издержки профессии.
- Боюсь тебя разочаровать, но, похоже, у профессии начальника царской стражи те же издержки, что и у ремесла домушника. Доставай бумагу. Хочется убраться отсюда как можно быстрее.
Он передал мне заранее приготовленные чистые свитки, и я положила один из них поверх нужного нам списка.
- Дара, смотри, как я это делаю, и тоже приступай.