Тар
Едва Лайла исчезла за резными дверцами, как шестикрыл тут же перестал рычать и вполне миролюбиво устроил на моем плече полосатую башку.
- Мир?
- Да мы вроде и не воевали. - Я обхватил его за шею. - Ты запомни, если я крою тебя матом, это значит, я просто в легком охренении и… короче, не знаю, как себя вести.
- Понятно. - Ферзель щекотно фыркнул мне в ухо. - Забоялся?
- Чего это я должен "забояться"?
- Да ладно! Не все небожители могут со мной летать, не говоря уж о слабой психике смертных.
- Так, ты кого психом назвал? - Я отпихнул зверя и тут же уставился в его желтые глаза. - Запомни. Я. Ничего. Не боюсь!
- Значит, ты ничего и не имеешь. - Он нагло зевнул мне в лицо. - Тебе просто нечего терять. Пока.
Сзади хлопнула дверь, заставив меня отвлечься от осмысления сказанного. Ферзель насторожился и вдруг, издав оглушительный визг, плавно перешедший в рев, одним прыжком перемахнул через меня. Я даже не успел пригнуться.
- Элекзил!!! Сколько лет, сколько зим!!!
Я обернулся, озадаченно разглядывая шестикрыла, восторженно выплясывающего перед высоким, одетым в черное незнакомцем. Волосы цвета воронова крыла были собраны в недлинный хвост. Вроде обычная (сзади и не разберешь) рубашка заправлена в странные шаровары. На ногах невысокие, по щиколотку, сапоги.
Сапоги-то и привлекли мое внимание. Вроде лето… Странный тип. Не очень-то он похож на одетых в светлые, пастельные тона прохожих.
До меня донесся его ответ. Слов из-за восторженного рычания зверя я не разобрал, но вот голос - низкий, с хрипотцой - отчего-то показался мне знакомым. Эх, обернись, что ли? Хотя… встретить знакомого в раю - это уже не симптомы. Это - диагноз!
Я сделал шаг к не замечающей ничего на свете парочке, но тут мужчина что-то буркнул. Шестикрыл отпрыгнул, а незнакомец вдруг… загорелся! Вспыхнул как факел, а секунду спустя на его месте я увидел здоровенного, одетого в странные черные доспехи рыцаря.
Да хрен с ними, с доспехами! Мало ли какие причуды бывают у людей. Я и сам лет в двадцать увлекался рыцарством, сначала учась, а потом и уча бою на мечах.
Осмыслить происходящее мне не дали. Эта громадина все-таки обернулась, пытаясь уследить за шестикрылом, и я вытаращился на рогатый шлем. В его прорезях полыхало самое настоящее пламя! Казалось, мужик горел изнутри!
В голове из далекого-далекого детства всплыло слово "броня". К чему только его привязать?
- И Томочке! Томочке привет передавай! - разобрал я в восторженном реве Ферзеля. - Никак забыть ее не могу! Хотя новый хозяин тоже ничего. Толковый парнишка. Да во-о-он он стоит. Пойдем, познакомлю?
Горящие прорези шлема уставились на меня, и от его взгляда мне вдруг остро захотелось завыть или, как в детстве, спрятаться в шкаф. Вот только уже нет ни детства, ни шкафа…
Усилием воли я заставил себя остаться на месте, когда горящий человек неспешно направился ко мне. Вот и сбылась моя мечта. Оказывается, и я могу бояться. И не только призрачную черную машину, которая однажды заберет меня, как когда-то забрала моих родителей.
- Перебежчик? - Рыцарь остановился от меня в нескольких шагах.
- Кто? - Я нахмурился, разглядывая огонь в прорезях шлема. Может быть, сейчас мечи мне бы не сильно помогли, но отчего-то вдруг остро захотелось почувствовать их тяжесть в руке.
Меня спас Ферзель, вовремя просунув под руку полосатую башку.
- Да не-э, Элекз. Мой хозяин в темном прошлом не замечен. Просто он как-то связан с одной ангелессой-практиканткой. Он не то ее подчиненный, не то подопечный. Да вон, хочешь, сам у нее узнай.
Шестикрыл копытом указал на выпорхнувшую из белоснежного здания Лайлу.
Заметив нас, она вдруг остановилась, вызвала крылья и решительно направилась к нам.
- Какие-то проблемы?
- Я знаю этого шестикрыла. - Незнакомец обернулся к ней. - И захотел пообщаться с его нынешним хозяином.
- Не уверена, что вас заинтересует мой подопечный. К тому же у нас кое-какие трудности, и мы вынуждены спешить. - Она шагнула ближе, и я заметил, как инстинктивно отшатнулся от нее рыцарь. - Тар, садись на Ферзеля.
- Тар? - Незнакомец снова уставился на меня горящими прорезями шлема. - Твое имя Тар?
- Да. - Я вскочил на услужливо склонившегося передо мной зверя.
- Это твое полное имя? - Его рычание заставило меня окаменеть.
"Не говори! - зазвучал в голове голос девчонки. - Узнав твое имя, этот демон получит над тобой власть!"
Демон?! Охренеть!
Смерив меня выразительным взглядом, Лайла легко вспорхнула и привычно уселась сзади, звучно шлепнув Ферзеля:
- Взлетай!
- Это твое полное имя? - Рыцарь шагнул ближе.
- Да. - Я отвел глаза.
- От винта! - рявкнул Ферзель и с места скакнул в воздух. - Элекз, не забудь передать Томочке приве-э-эт! Пусть в гости заходи-и-ит!
И, не дожидаясь ответа, стал быстро набирать высоту. Я проводил взглядом стремительно уменьшающуюся фигуру. Демон.
Вот интересно, где же я слышал его голос?
Лайла
Я перестала поглядывать вниз только тогда, когда Славдаль стал разноцветной пуговкой, а Ферзель уверенно понес нас к границе города. Да-да, именно к границе. Пусть города не окружали стены, но у меня всегда возникало ощущение пустоты, едва я их покидала. Словно за этой границей ничего нет, а окружающая меня красота - лишь искусно созданная иллюзия. Может быть, это наблюдение в должной мере сможет объяснить, отчего между городами Лазури расстояние - величина довольно относительная.
Шестикрыл, казалось, только взлетел, спасая нас от дотошного демона, а на горизонте я уже увидела город.
Кстати о демоне.
Я успела вовремя! Ведь предсказание могло исполниться даже в Лазури! Хотя, если честно, меня очень насторожили два фактора: невероятно знакомая внешность встретившегося мне представителя Красного мира и… отсутствие дрожи. Мое бессменное чутье опасности сейчас не сработало. А это значило, что либо встретившийся нам демон не был опасен для Тара - что сомнительно, если судить по его нахальному поведению, либо у меня отчего-то пропал мой дар, и последнее меня очень расстраивало! Самое время, что и говорить!
Я не заметила, как в размышлениях удобно прижалась к Тару и, спасаясь от стегавшего в лицо ветра, прильнула щекой к его спине. Так бы лететь… всегда. И чтобы никакой опасности, нервотрепки. Мне кажется, у демонов жизнь куда спокойнее. Подумаешь, воюют друг с другом за никому не нужную власть, зато они свободны в своих решениях, а здесь же… Сказали - делай. Не сделаешь - крыльев не видать. И ведь от меня ничего не зависит. Абсолютно! Хоть и говорит учитель иное, но! Уж если кому что написано на роду - по-другому не будет.
- Эй, захребетники! Опять примерзли? - Голос шестикрыла заставил меня вздрогнуть и выглянуть из-за плеча Тара. - Куда теперь?
Скопище мрачных готических дворцов, чередующихся с маленькими безликими домами, вдруг приблизилось, заставляя меня окончательно вернуться в реальный мир и действовать.
- К Огненной Чаше. Дарайя сказала, что учитель повел свою группу на обряд развоплощения. Сегодня. Значит, они могут найти приют только в монастыре Ангелов Возмездия.
Ферзель, наверное, услышал меня и, больше не спрашивая, плавно начал снижаться.
- Лайла, ничего, что я интересуюсь? - Тар все это время, видимо, тоже был погружен в раздумья и сейчас, словно услышав что-то интересное, обернулся. - Извини, если выгляжу профаном, но… что это за обряд такой - развоплощение? Смерть? Но разве можно умереть здесь?
- Нет, Тар. - Я приблизилась к его уху, пытаясь перекричать свист ветра. - Это не смерть. Это - рождение. В Книге мудрости, хранящейся у Высшего архангела, сказано, что помимо наших трех миров есть внешние миры. Их неисчислимое множество. И именно туда уходят убитые в Красном мире или развоплощенные в Лазури. Уходят навсегда. Но оттуда и приходят. Иначе как можно было бы объяснить пусть редкие, но рождения в наших мирах? - Я усмехнулась, взглянув на ловящего каждое слово парня. - Возможно, это истина, но я, как и ты, да чего там говорить - как все, населяющие наши миры, сомневаюсь, что помимо этих трех миров есть что-то еще.
- Тогда зачем люди… тьфу, ангелы добровольно идут на смерть? На… - Он замялся. - На окончательную смерть?
Я вздохнула. Пожала плечами:
- Не знаю. Я еще так мало живу, что многого не знаю.
- Может быть, чтобы сбежать от никчемности существования? Или найти там, за гранью, того, кого ты потерял? - Тар, казалось, меня не слышал.
Зато я прижалась к нему плотнее, боясь пропустить хотя бы слово.
Еще бы! Узнать о нем хоть что-то! Говорят, корни всех бед надо искать в прошлом. А вдруг? А вдруг я узнаю, как его сберечь? Да ладно как, главное - от кого!
Шестикрыл, словно решив не мешать нашему разговору, на удивление плавно спустился прямо во двор монастыря, а в следующее мгновение нас окружили несколько монахов в черных рясах.
- Вы… - начал один, но я его перебила.
Им только дай слово! Не заметишь, как останешься виноватым. Хорошо, если в Чашу не засунут!
- Мы из группы Гаврилия. Отстали. Просьба проводить нас к нему!
Интерес, с каким они почему-то разглядывали Тара, поутих. Братья разбрелись, и лишь один неохотно бросил:
- Спускайтесь. Провожу.
- Лайла? Что-то случилось? - Гаврилий вытаращился на меня так, словно увидел беса с крыльями или отплясывающего чечетку Высшего архангела.
Я улыбнулась.
Хотя с него станется.
- Почему ты - здесь? - Он перевел взгляд на вошедшего следом Тара. - А этот смертный… - Его глаза расширились, наполняясь пониманием. - Это… это твой подопечный? - Гаврилий обернулся к притихшим адептам. - Урок окончен. Можете подождать во дворе. Я приду к началу обряда. Да, кстати! Кто первым даст обреченному право на покаяние, по прибытии домой получит семь выходных дней!
Ученики, обрадованно галдя, сорвались с мест и бросились к двери так резво, словно он пообещал им не неделю отдыха, а как минимум сразу ангельские крылья. Хотя, если вспомнить курс теории у Гаврилия, для меня неделя свободы тоже перевесила бы чашу весов.
Учитель дождался, когда в коридоре смолкли голоса, сам плотно прикрыл дверь и обернулся к нам:
- Итак? Зачем я тебе понадобился, и, во имя Вседержителя, ответь, зачем ты привела сюда смертного? Лайла, о чем ты думала, оставив без защиты его смертное тело? Он сейчас хотя бы в безопасности?
- Да. Он в закрытой комнате, в квартире друга, на пятом этаже. К тому же я поставила охранные заклинания.
- А ты проверила, что приютивший его смертный - друг?
Я замялась. Вопрос не в бровь, а в глаз! Если честно, для страховки рассчитывала вернуться еще до рассвета, а сейчас в мире смертных уже, наверное, утро. Н-да-а, надо бы поторопиться!
- Если вы о Максе, - вдруг раздался уверенный голос Тара, - то да! Он мой друг. А вот насчет Лайлы… сам не могу понять, с чего ей взбрело в голову притащить меня сюда!
Учитель перевел внимательный взгляд на парня.
- Так-так! Любопытно… - Затем вновь уставился на меня. - Что ты хочешь узнать?
- Сегодня на него было совершено два нападения. В первый раз я почувствовала магию Красного мира, во второй раз, кажется, были смертные, но… - Я замолчала. Если я скажу то, что хотела сказать, рискую вызвать гнев смертного, если не скажу, Гаврилий все равно все узнает. - Мне кажется, нападение организовано кем-то из очень близких ему людей.
- Так, стоп! - Тар нахмурился. В голосе прорезалась сталь. - Ты все же думаешь, что нападение подстроил Макс?
Ну вот! Говорила же.
- Я уже сказала! Но это не факт, а предположение. - Пришлось смело встретить его взгляд. Хотя все лучше, чем выворачивающий наизнанку душу взгляд Гаврилия. - А я, как хранитель, должна просчитать все варианты, чтобы спасти твою жизнь!
- Моя жизнь, девочка, на фиг никому не нужна! И я тебе уже об этом говорил!
- Тогда почему тебя хотели убить? - Я тоже повысила голос. Ну уж нет! Не надо на меня рычать, я и сама умею!
- Они хотели забрать кольцо! И только.
- Так-так! - Учитель, все это время вслушивающийся в нашу перебранку, вдруг оказался рядом с Таром. - Что за кольцо?
- Обычная печатка. Сейчас его нет, но я почему-то ощущаю его на пальце.
- Почему в том или ином мире не отображаются некоторые предметы, может быть только одно объяснение. А именно - принадлежность к другому миру. - Учитель вдруг попросил: - Позволь провести небольшой опыт? На каком пальце у тебя надето кольцо?
Парень пожал плечами и недвусмысленно поднял средний палец. Учитель не растерялся и, что-то пробормотав, вдруг дернул за него. Я подошла ближе, во все глаза разглядывая проявляющийся перстень.
Изучив кольцо, Гаврилий поднял на Тара внимательный взгляд:
- Откуда оно у тебя?
Тот озадаченно коснулся украшения и вдруг развернул его так, что нам остался виден только опоясывающий палец серебристый ободок.
- Нашел.
- Э-э-э… - Гаврилий задумчиво подошел к окну. - Тар, иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать.
Тар, хмурясь, выполнил его просьбу.
- Видишь вон тех ребят у помоста, рядом с огромной чашей, исходящей огненным маревом?
Тар кивнул.
- Пожалуйста, подожди нас там. Мне нужно дать Лайле кое-какие инструкции, а они не предназначены для твоих ушей.
Сжав зубы, так что заиграли желваки, смертный вышел, громко грохнув дверью.
Я вздохнула. Пока ничего не узнала, но головную боль заработала.
- Что вы можете мне сказать, учитель?
Тот развернулся.
- Любопытный перстенек. Очень похож на какой-нибудь защитный амулет из Красного мира. И явно не ширпотреб. Вопрос только, где он его нашел. Эх! - Гаврилий в волнении прошелся по комнате. - Если бы мы были в Славдале, я бы показал его кому-нибудь из Правления, а сейчас… Могу только сказать, что парень, возможно, прав. Действительно, охотятся не за ним, а за кольцом. А так как амулеты защиты, чтобы не потерять силу, могут быть отданы только добровольно, я склоняюсь к мысли, что перед вами разыграли спектакль о покушении, чтобы смертный испугался и добровольно избавился от украшения.
Ага. Спектакль… Перед глазами снова всплыла сцена на дороге и грузовик - неожиданный, призрачный словно ночной туман. Да если бы не вовремя открытый портал, я бы, возможно, уже сегодня смогла насладиться вольной жизнью!
Но я не стала спорить, а лишь спросила:
- И что мне теперь делать?
- Хранить.
Тар
Что этот ангелочек о себе возомнила? Думает, что ей можно безнаказанно подозревать всех, кто меня окружает?
Я прошел по коридору, украшенному только редкими дверями и узкими полукруглыми оконцами. Мрачновато здесь.
Во дворе было пусто, даже шестикрыл куда-то исчез, но возле указанной блондином странной постройки, рядом с огромной каменной посудиной, действительно чем-то напоминающей полную огня чашу, было не протолкнуться из-за черных балахонов.
Ну и что мне делать среди этих куклуксклановцев? Выставили словно какого-то малолетку!
Тайны у них, видите ли…
- О, а ты кто? Перебежчик? - Мне на плечо увесисто легла чья-то лапа.
Черт! Второй раз за сегодняшний день слышу это слово, а ассоциации оно вызывает не слишком позитивные.
- Что такое "перебежчик"? - Я развернулся, инстинктивно уходя чуть в сторону, попутно ненавязчиво освобождаясь от лежавшей на плече руки.
Высокий, кажется даже на голову повыше меня, плечистый дядя откинул капюшон, скрывающий его лысую голову, и непонимающе нахмурился.
Н-да, не думал, что в раю обитают такие качки.
- Да это, наверное, подопечный той девчонки, что недавно прилетела на шестикрыле. - К нам подошел клон любознательного парня в балахоне (жаль, лицо скрывал капюшон), только немного пониже, но все равно чуть выше меня.
Черт, уже начинаю чувствовать себя карликом при росте в метр девяносто! Не думал, что встречу таких ангелочков.
- А-а, то-то, смотрю, какой-то он странный. - Первый тут же потерял ко мне интерес, а вот второй наоборот.
- Первый раз в раю? - Он шагнул ближе и по-дружески обнял меня за плечи.
- Да что ты, братан, каждые выходные тут отдыхаю. - Я нервно покосился на его холеную лапу. Не. Даже в раю мужские объятия меня не вдохновляют!
- Нет, тебя пригласили сюда впервые. - Из-под надвинутого на лицо капюшона в улыбке блеснули белоснежно-ровные зубы. - Мало того, ты почти все свое существование провел в Красном мире, живя отшельником на уединенном от суеты и войн островке. И не потому, что ты недостоин быть властителем. Ты был рожден править, но сам выбрал путь мудреца. А теперь ты рожден на Земле, для того чтобы отдать смертное тело и свою судьбу своему истинному господину и создателю.
- Так, стоп! - Я отшатнулся, освобождаясь от власти лежавшей у меня на плече горячей руки. - Мужик, к чему это словоблудие? Во-первых, я ничего не понял, а во-вторых, я никому не верю, а уж тем более здесь!
- Не удивлен: никому не верить - норма для жителей Красного мира.
- Красного мира?
- Да. Норма для демонов.
- Ты считаешь, что я - демон? - Я совершенно искренне расхохотался. - Могу тебя уверить: я непохож на чучело с рогами - если ты об этом.
Странный дядя. Но смешной. Вот интересно - а если тебя называют демоном, это комплимент или повод подраться?
- Да. Согласен. Пока ты - смертный. Но это лишь одно из тех испытаний, что выпадают всем нам. Считай, что мир смертных - это чистилище, в которое время от времени приходят и жители Красного мира, и жители Лазури.
- Чистилище? - Я зачесал рукой волосы, растрепанные сильным порывом ветра. Ясная, радующая глаз погода стала портиться. Неужели и в раю идут дожди? - Но мне всегда казалось, что чистилище - это место наказания.
- А разве это не так? - Тонкие губы изогнула хищная улыбка. - Разве на Земле все мы не теряем силу, свою природу, даже воспоминания, становясь одинаковыми в своей беспомощности? Разве мы не вынуждены страдать от неразделенной любви? Всю жизнь бояться смерти? Болеть? Стареть? И, в конце пути осознав свое ничтожество, принять смерть как вознаграждение?
- Ну уж нет! - невольно вырвалось у меня. - Может, для кого-то жизнь то, что ты сейчас сказал, но лично мне нравится жить. Нравится любить женщин. Нравится доверять друзьям. Нравится пить холодное пиво. Утром. Иногда. Нравится смотреть на огонь и звезды. Нравится ощущать свое тело! Понимаешь? Нравится! И мне кажется, что, проживи я до седых волос, - и в этом возрасте я нашел бы то, что мне понравится.
- Ну, что и требовалось доказать. - Незнакомец вдруг стал серьезным. - Ты - философ, Шайтаар, и всегда им был. Не знаю точно, почему ты отказался принять свою истинную, законно принадлежавшую тебе корону, оставив всю власть и могущество матери, но ты ушел. Наверное, ты был рожден смотреть на окружавшие твой остров волны огня и багровые тучи, низко летящие над твоей чурутой. Это удел мудрых.
Я нервно сглотнул и зло помотал головой, пытаясь отогнать вдруг вставшую перед глазами картину.
- Откуда… откуда ты знаешь это имя?