Оказалось, что у пацана была достаточно паршивого вида рваная рана на правом бедре, которая прилично так кровоточила. Но под светом, что испускал жезл волшебницы она заживала прямо на глазах.
– Круто, – присвистнула я. – А насколько серьёзную рану можешь залечить?
– Настолько серьёзную… чтобы самой… не потерять сознание… – выдавила Лена. – Очень… тяжело… Уфф…
Уже через пару минут о ране напоминала лишь разорванная штанина брюк, заляпанная кровью, да несколько неглубоких царапин.
– Совсем без следов не могу, – призналась Лена, вставая на ноги и слегка шатаясь от усталости. – Точнее, могу, но… И… С-спасибо тебе.
– Ерунда, – отмахнулась я. – Но у тебя что – разве ничего посерьёзнее не было, чем можно было бы приложить кишина?
– Кишина? – не поняла волшебница.
– Ну, этот хмырь с черепом вместо голо… Стоп. Подожди-ка… Ты что – не в курсе с кем дерёшься?
– Не слишком… Я знаю, что это какие-то демоны, которые… – девушку передёрнуло. – Которые едят людей. И что я могу с ними сражаться и…
– Да как я посмотрела – ни фига ты не умеешь с ними сражаться, подруга. Я так поняла, что ты можешь бить телекинезом (но не очень сильно), парализовывать и лечить. Верно?
– Ага.
– А где боевые заклинания? Где молнии и файерболы? Где потоки кислоты и ледяные стрелы?
– Яаа… такого не умею, – покраснела Лена.
– Охренеть! А чего ты тогда в драку полезла, если драться не умеешь?
– Но я же не могла пройти мимо, когда этот демон нападал на людей! – воскликнула девушка. – У меня же есть силы!… Ну, какие-то…
– Как же ты при такой наивности умудрилась заключить Контракт? – подивилась я.
– Конт… ракт?…
– Таааак… Подожди-ка, коллега – есть у меня к тебе серьёзный разговор… И не только к тебе. ПЕСЕЦ! Песец, твою мать! Ты где, собака?!
– Я не собака – я оборотень, – моментально появился из щели между двумя гаражами лис. – Чего кричишь, Алиса? Я и тебя прикрывал, и сам на глаза старался не попадаться…
– Слушай, посланец Светлого эллипса или как тебя там… Как ты можешь мне объяснить тот факт, что ваши вербуют волшебниц, даже не объясняя им весь расклад? – ледяным тоном произнесла я, перекидываясь в свою обычную форму.
– Ты с чего это взяла? – пришёл в недоумение Песец.
– А вот с неё и взяла! – указала в сторону ошарашенно следящей за нашим разговором Лены. – Она не знает, что кишины – это кишины. И, как я могла убедиться – воевать ей с ними категорически противопоказано. Это вот так вы работаете, да?!
– Тихо, не кипятись, Алиса, – примирительно поднял руки лис. – Сейчас разберёмся… Девушка, я так понимаю, что вы – волшебница.
– Наверное… А ты кто?
– Я – кицунэ, – моментально надулся белобрысый. – Древний и могучий лис-оборотень, который…
Древний и могучий моментально заткнулся, получив от меня подзатыльник.
– Не отвлекайся.
– И зачем сразу руки-то распускать?
– Я сказала – НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ.
– Ладно, ладно… Эмм… Девушка…
– Меня Лена зовут, – представилась волшебница.
– Очень приятно, – моментально надулся от важности лис. – Дзёдаи Широ – кицунэ Светло…
Посмотрел на меня, осёкся.
– Гм, Елена. Я хотел бы уточнить – на каких условиях вы заключали магический Контракт. И с кем именно.
– Извините, я не совсем… – девушка осеклась и слегка пошатнулась. – По… нимаю… вас…
– Дурёха! Срочно перекидывайся обратно! – воскликнула, быстро определив, что с Ленкой.
– Пере… Что сделать?
* * *
– …мы прозвали кишинами. Непонятные твари. Различны силой – некоторые не сильнее крысы, другие могут спокойно уничтожить средних размеров город. Про облик вообще молчу, – разглагольствовал Песец, время от времени потягивая через трубочку яблочный сок из коробочки. – Питаются человеческими душами и телами, откуда появляются – непонятно…
Сидящая напротив него Лена слушала оборотня, словно спустившегося с горы пророка.
…Далее продолжать беседу среди гаражей я не сочла нужным, поэтому мы втроём направились к ближайшему летнему кафе. Где всучила Ленке пару шоколадных пирожных и бутылочку чая с категорическим приказом съесть всё это для восстановления сил. Мне шоколад на первых порах помогал лучше всего, хотя я поначалу пыталась от него откреститься. Ан нет – сладкое действительно здорово восстанавливало силы.
– Подожди-ка, пушистый, – остановила я лиса. – Давай я попробую кое-что объяснить. Так сказать, с точки зрения обычного человека.
– Ну, попробуй, – иронично заметил Песец.
– В общем так, подруга, – я облокотилась на пластиковую столешницу. – А теперь разъясняю вкратце и по сути. Кишины лезут к нам, похоже, из какого-то другого измерения. Лезут, чтобы жрать простых людей, так что переговоры с ними можно вести исключительно агрессивные – при помощи магии и стали. Бить предпочтительно в голову, потому что даже разрубленный пополам демон остаётся живым. А вот с пробитым черепом долго не живёт. Вижу – у тебя тоже есть браслет… Не знаю как твой, а мой может засечь тварей где-то на расстоянии примерно двадцати метров. Потеплел – значит, где-то поблизости враг. Начали мелькать багровые искорки – враг на дистанции до двадцати метров. Чем ярче огоньки – тем ближе кишин. Или не сам кишин, а открывающийся проход. Чтобы на них охотиться приходится натурально патрулировать город. Лично я обычно патрулирую где-то во второй половине дня – когда эти уроды наиболее активны.
– Их… много? – нервно сглотнула Лена.
– Дофига. И даже больше. Действуют поодиночке и группами до дюжины особей. Взрывной рост числа погибших на пожарах, в авариях и в результате преступлений, о котором пишут местные журналисты последние три года – по большей части именно на совести кишинов.
– Я не знала… – побледнела девушка. – Я… Я думала, что это всё просто совпадения… Я… Я должна что-то сделать! Надо прочесать город!
– Сядь, – осадила подскочившую с места волшебницу. – Сначала чесать научись, и только потом беги искать приключения.
– Но ведь прямо сейчас на улицах гибнут люди!
– И что? – равнодушно ответила я. – Люди будут гибнуть на улицах даже этого города вне зависимости от тебя. Кишины атакуют на всём тихоокеанском побережье – ты хочешь успеть везде?
– Не говори так, Алиса!
– Не кричи – привлекаешь лишнее внимание… Вот что, Лена… – я откинулась на спинку стула. – А скажи-ка мне, как волшебница волшебнице – скольких кишинов ты убила?
– Убила?…
– Да, убила. Как ты могла убедиться, чтобы это сделать надо пробить демону череп. Хотя первого своего кишина я убила будучи просто человеком – загнала ему в глазницу пару шипов, и он рассыпался. Сейчас на моём счету сорок семь демонов. Думаю, достаточно неплохо, учитывая, что я посвящаю охоте примерно шесть часов в день последние две недели…
– Ты так говоришь, будто не людей спасаешь, а действительно просто охотишься и развлекаешься… – с отвращением произнесла Лена.
– Почему же? Как раз таки спасаю. Но без лишнего фанатизма. Я не пытаюсь защитить всех и каждого – просто очертила себе небольшой круг задач, но зато выполняю их от и до. А с твоей политикой… Интересно, сколько бы ты продержалась, если бы почти не спала, а только носилась по улицам Саппоро в поисках тварей?
– Это неправильно.
– Неправильно для кого? – поинтересовалась я. – Для тебя? Для меня? Хочешь поиграть в Человека-паука или Бэтмена, полностью посвятив себя борьбе за справедливость на каждом шагу? Удачи тебе. Только здесь не кино, и не комиксы – в одиночку ты много не навоюешь. Особенно ты.
– Почему это?
– Я повторю свой вопрос – скольких кишинов ты убила?
Девушка замолчала и опустила взгляд.
– Ни одного, – буркнула волшебница.
– Неудивительно, – хмыкнула я. – Оплеухи и парализация, плюс лечебная магия – это весь твой арсенал?
– Похоже на то…
– Ну, подруга… Ну, тебя же тогда вообще в бой нельзя выпускать! Сегодня у того кишина, что я распополамила мог быть шикарный обед из трёх блюд – первое, второе и компот. Верно говорю, компотик ты наш?
– И что? – неожиданно вскинулась Лена. – Что с того? Просто опустить руки и не вмешиваться, да?!
– Вот это уже более конструктивный настрой, – криво улыбнулась я. – Подруга, тебе надо уяснить, что ты – не один-единственный Человек-Летучий Мышь на целый Готэм-сити. Нас таких красивых и могучих волшебниц минимум две… Но вряд ли на полуторамиллионый Саппоро есть только два новобранца-недоучки, учитывая, что война с демонами длится целых три года…
– Ты предлагаешь… – протянула девушка.
– Именно, подруга, именно, – моя улыбка стала шире, но теперь больше смахивала на оскал. – Система несовершенна. Нас вербуют поодиночке и приучают действовать в одиночку, но это неприемлемо.
Подняла руку, покачала указательным пальцем.
– Одиночки – даже самые сильные и удачливые, не могут победить. Один солдат не может быть сильнее батальона, а даже самый лучший футболист не будет сильнее целой команды… Кишины нападают. Они одиночки, но нападения – это система. А систему одиночкам не победить…
Сжала руку в кулак.
– Хочешь действительно сделать что-то? Тогда не будь одиночкой. Систему победит только система. Объединим силы, подруга?
– Зачем я тебе, Алиса? – медленно произнесла девушка, внимательна глядя мне в глаза. – Ты прикончила это чудовище без особого труда, а меня оно едва не убило, несмотря на все усилия… Зачем я тебе? Ты и так сильна…
– Я не в том положении, чтобы выбирать, – усмехнулась я, откидываясь назад и закладывая руки за голову. – Поэтому я буду бороться тем, что есть под рукой. Ты, вот это мелкое недоразумение, я… Это тот случай, когда результат сильнее изначальных компонентов. Селитра, сера и уголь по отдельности неплохи, но вместе создают ещё более неплохой порох… По-моему, вполне разумно.
– А по-моему несколько безумно… – покачала головой Лена.
– Безумие? – не меняя позы, закрыла глаза, а затем открыла правый и посмотрела на девушку. – Отнюдь. Безумие – это то, чем ты хотела заниматься дальше. Повторение заведомо неправильного раз за разом. Вот это как раз и есть настоящее безумие. "В тот раз не получилось, но уж в этот…" "Нет, в этот раз у меня действительно всё получится…" "Я попробую ещё раз – у меня должно получиться…" "Нет-нет, вот на этот раз у меня всё…"
Резко подалась вперёд, кладя руки на стол и наклоняясь над ним к Лене. Та даже отпрянула от неожиданности.
– Вот это и есть безумие, подруга, – прошипела я. – Ты хочешь разобраться во всём сама, прекрасно зная, что у тебя ничего не выйдет. Ведь это – почти что натуральное самоубийство. Раньше тебе везло. Сегодня тебе тоже повезло – я оказалась неподалёку. Но сколько тебе ещё будет везти, Леночка? Поначалу мне тоже везло. Но потом я решила, что на одном только везении далеко не уедешь и начала методично охотиться на кишинов. Если говорить игровыми терминами – набиваю опыт и уровень. Сначала я еле-еле справлялась с одним хиленьким кишином, а сейчас могу спокойно положить таких с полдюжины. А вот тебе, коллега, с таким отношением к своей новой роли и подобного рода магическим арсеналом долго не продержаться. Гарантирую. Можешь и это считать безумием. Но объективной реальностью оно от этого быть не перестанет.
– Прости, Алиса, – вздохнула волшебница, понуро опуская голову. – Ты права…
– Не за что извиняться, подруга, – весело заметила я, отбирая у возмущённо вякнувшего Песца нераспечатанную коробочку с соком. – А ты молчи, воротник – это твоя плата за увиденное.
– Больно надо было…
Распечатала трубочку, воткнула в пакетик и начала потягивать яблочный сок.
– Раз уж предварительная договорённость и сотрудничестве достигнута, то теперь самое время познакомиться немного поближе – нам с тобой ведь ещё в будущем работать вместе…
* * *
– …Ну, и как же ты стала волшебницей, подруга? – поинтересовалась я.
– Стала? – удивилась Лена. – Рома сказал, что эта сила была со мной всегда…
– Опа… – причмокнула я. – Рома, значит. И кто этот Рома?
– Нууу… – девушка тут же замялась и начала стремительно розоветь. – Это… Он… Ну… Он мой…
– Он твой… кто?
– Парень, – волшебница густо покраснела и втянула голову в плечи.
– Боже… – закатила я глаза. – А я уже что-то плохое успела подумать… Чего так смущаться-то, как будто это что-то неприличное?
– Ну… как бы…
– Ладно, проехали. Так что конкретно произошло и что тебе этот Рома рассказал?
Девушка замялась.
– Не стесняйся, подруга – здесь все свои, – подбодрила я Лену, махнув рукой в сторону Песца. – На эту морду можешь внимания не обращать – он тоже почти свой.
– Ну, в общем, мы как-то гуляли по набережной… А потом я увидела, как кишин… – запнулась волшебница и её лицо перекривила гримаса отвращения. – Как он… нападает.
– Так. Дальше.
– И… И я испугалась. Даже закричать или убежать не смогла. И тогда Рома спросил – а что бы я сделала, если бы… если бы могла остановить таких демонов…
– Знакомо, – кивнула я. – А дальше?
– А дальше… Дальше я, что попыталась бы остановить это чудовище. И тогда Рома провёл по моей руке и на ней появился этот чёрный браслет, и я в первых раз превратилась в… волшебницу, да? Парализовала кишина, столкнула его в реку, а потом стала лечить девушку, на которую он напал и… Похоже, что не рассчитала своих сил и потеряла сознание. Очнулась уже у себя дома… Мама сказала, что меня привёл Рома, сказав, что мне неожиданно стало плохо…
– Так… – задумчиво протянула я.
Части мозаики начали постепенно складываться в моей голове в общую картину.
Сомнений нет – этот Рома что-то вроде моего Песца. Тоже наверняка нелюдь, просто притворившийся человеком. В принципе, действовал точно так же, как и мой напарник – выбрал подходящий момент для заключения Контракта и, собственного говоря, заключил этот самый Контракт. Насколько я понимаю, для этого не нужно никаких громких клятв или подписей кровью на пергаменте – достаточно лишь сильного и искреннего желания получить силу.
– Так… Этот твой Роман хоть что-то тебе объяснил относительно твоего нового статуса и того, кто такие кишины?
– Да нет же! Я его вообще вот уже неделю не видела – как раз… – Лена осеклась.
– Как раз с того момента? – хмыкнула я. – Песец, что скажешь?
– Этот Роман… Можете его описать? – деловито поинтересовался лис.
– Ну… Он такой высокий, спортивный… – девушка вновь покраснела. – Красивый…
– Ммм… А подробнее? Цвет волос? Цвет глаз? Любимая одежда?
– Он – брюнет с голубыми глазами… Что носил? Ну, он всегда одевался в чёрные брюки и чёрную шёлковую рубашку. Я ещё думала – как ему не жарко во всём этом летом…
– Ага… Понятно… – задумчиво побарабанил пальцами по столу мальчишка, стремительно мрачнея на глазах.
– И что же тебе понятно, братец? – немедленно поинтересовалась я.
– Судя по внешности – это был кицунэ. Судя по внешности и… эээ… почерку, – Песец поморщился. – Это был кицунэ из клана Нагарэмоно.
– И что это означает?
– А это означает, что сия юная леди его, скорее всего, больше никогда не увидит.
– В смысле?
– Всё, что он хотел – он уже получил. Контракт заключил, а больше ему ничего и не надо.
– Вот паскуда…
– Вы… Про Рому сейчас, что ли? – удивлённо произнесла Лена. – Кицунэ? Но это же сказочные звери – как он может быть…
– Один такой сказочный зверь сейчас сидит вместе с нами, – заметила я. – Плюс, демоны ведь тоже только в сказках встречаются, неправда ли, подруга?
Волшебница моментально замолчала.
– А почему ты сказал, что я его больше не увижу? – неожиданно резко спросила она у лиса.
– Условия, – спокойно ответил мальчишка. – Всё дело в условиях Контрактов. Кицунэ из моего клана – белого клана Дзёдаи, всегда заключают одновременно не более полудюжины Контрактов, но зато всегда помогают своим волшебницам. А вот оборотни из чёрного клана Нагарэмоно стараются заключить как можно больше Контрактов, но дальнейшие судьбы волшебниц их практически не волнуют.
– Если даже Рома и кицунэ, то он не такой! – с жаром возразила Лена. – Он и раньше иногда отлучался на несколько дней, потому что ухаживает за своей больной бабушкой!
Мы с Песцом не удержались и синхронно хихикнули.
– Неужели на это ещё кто-то ведётся? – хмыкнул лис.
– Выходит, что так, братик…
– Вы! Какое вы имеете право так говорить?! Рома, он… Хороший! А вы такое говорите, а даже его не знаете!
– Девушка, если он действительно из клана Нагарэмоно, то наоборот – прекрасно знаю. Уж получше вас, – непривычно холодно произнёс лис. – Мой клан враждует с ними уже больше пяти сотен лет. В том числе и из-за такого отношениях к простым людям.
– Завалить врага пушечным мясом – отличный план, блин-компот…
– Ну… Это ведь тоже тактика…
– Посох в зубы и крутись как хочешь. Выживешь – молодец, не выживешь – не молодец. И это – тактика? – хмыкнула я.
– Что-то вроде того.
– Какие, однако, мерзкие нелюди попадаются…
– Почему сразу мерзкие? Просто это… деловой подход. Чёрных лисов тоже можно понять… Наверное.
– Вы… Вы о чём сейчас вообще? – раздражённо произнесла Лена.
– А о том, что тебя элементарно кинули, подруга.
– Этого не может быть, – замотала головой волшебница. – Рома, он…
– Он куда-то пропал, – закончила я. – Вот уже неделю. Как раз с того момента, как ты стала волшебницей…
– Этого ещё ничего не означает! У него, наверное, просто возникли какие-то неотложные дела, и он не может отвлечься!
– Такие неотложные, что даже не пишет и не звонит своей девушке? – иронично приподняла я бровь и, кажется, попала в точку. – Лена, глянь лучше на этого белобрысого. Он тот, с кем я заключила Контракт. Несмотря на то, что иногда в нём просыпаются извращенские наклонности…
– Алиса!!
– …он таскается со мной всё время, что я дерусь с кишинами. Лечит, если меня ранят в бою. Что-то объясняет, если знает. Просто помогает. Чувствуешь разницу?
– Знаешь, мне пора домой, – вскочила со стула Лена. – Ещё раз спасибо за то, что спасла меня, Алиса, но…
– Надо бы номерами телефонов обменяться на всякий случай… – ровным тоном произнесла я, спокойно глядя на раскрасневшуюся волшебницу и доставая из кармана телефон.
Девушка гневно взглянула на меня, но свой телефон достала и номер записала, а затем позвонила мне, чтобы я сохранила контакт.
– И Роме своему позвони – поинтересуйся, ничего ли с ним не случилась, – дружелюбно посоветовала я. – Вдруг он сегодня всё-таки ответит на твой звонок?
– Пока, Алиса, – Лена круто развернулась через плечо и зашагала прочь.
Я с улыбкой проводила её взглядом и отсалютовала ей вслед коробочкой с соком.
– Не очень из тебя заключатель Контрактов, – хмыкнул сидящий рядом со мной Песец.
– Уж какая есть, – ответила в тон оборотню. – Для это ж, наверное, надо с хвостом родиться… Про чёрных лисов – это правда?
– А зачем мне врать? Конечно, правда. Думаю, что и в доверие к ней он втёрся именно для того, чтобы заключить Контракт…
– А ты?