Виктор Семенович схватил Павла за голову и резко повернул. Хрустнули шейные позвонки. Виктор Семенович отбросил тело, затем, поразмыслив, придал телу такое положение, что было понятно - Павел сломал себе шею, падая с лестницы.
- Прощай, зятек! - прошептал он и осторожно покинул место преступления.
Он сел в машину, завел ее и уехал. И после этого в доме наступила совсем уж мертвая тишина.
И никто не был свидетелем тому, как из Павла вышли две души - человеческая и волчья.
- А демон-то лгал, - усмехнулась человеческая душа. - Мы существуем. Ну что, пора на суд? Тебе налево, мне направо…
Перед душами уже открывались сияющие светом двери, как вдруг некий голос их окликнул:
- Подождите!
Души - человеческая и волчья - обернулись.
- Кто ты?
- Мы знаем тебя?
- Да, вы знаете меня. Я паукочеловек Аванси-мбонси, принц племени вибути. Я пришел затем, чтобы вернуть вас земле, траве и солнцу.
- Но зачем ты останавливаешь нас на нашем пути, паукочеловек Аванси-мбонси? Мы устали от смертной жизни, мы хотим на небеса.
- Небеса подождут.
- Небеса не могут ждать.
- Небеса подождут, - настойчиво сказал паукочеловек Аванси-мбонси. - Так говорю я, принц племени вибути, и я забираю вас к себе!
- Куда?
- В племя. Чтобы вы ожили не только душевно, но и телесно, волк и человек Павел.
- И мы сможем вернуться в мир людей? Обычных людей?
- Если, конечно, захотите. Все дороги будут открыты для вас. А теперь я заберу тело и вас, о души.
И стройный молодой черный человек легко поднял тело Павла, а перед глазами его светились две некие субстанции, которые были душами.
И только теперь в доме профессора Прянишникова наступила полная и окончательная тишина.
Была ночь.
И было утро.
И белый человек сказал черному:
- Кто я?
И черный человек сказал белому:
- Ты еще недостаточно силен, чтобы это знать. Пока же все зовут тебя Гость.
- Это мое имя - Гость?
- Нет, имя у тебя другое. Но ты сам должен вспомнить его со временем. Если тебе захочется вспоминать. А пока живи, наслаждайся и радуйся.
Черный человек взял Гостя на руки, легко, как ребенка, и вынес из темной хижины на свет и солнце.
- Как здесь светло! - огляделся вокруг Гость, когда его поставили на ноги. Стоял он нетвердо, но во взгляде читалась жадность все узнать, все назвать своим именем. - Это рай?
- Почти. Это племя вибути. Ты теперь живешь здесь, потому что тебе здесь спасли жизнь. Вернули тебя к жизни.
- А где я жил до этого?
- Это ты тоже должен вспомнить сам. А пока подкрепи свои силы. Ведь сегодня будет праздник - праздник твоего возвращения к жизни. Пойди погуляй, пройдись. Тебе здесь все рады, у тебя нет врагов.
- Хорошо, но кто ты? Могу я узнать твое имя?
- Конечно, можешь. Я принц Аванси-мбонси, наследник великого Алулу Оа Вамбонга и пока формальный правитель этой земли.
- Ваше высочество…
- Зови меня просто Аванси-мбонси. И давай на "ты".
- Хорошо. Аванси-мбонси, это ты оживил меня?
- Не совсем. Кое-какие боги помогли. Ну ладно, иди гуляй, аппетит нагуливай. В твою честь сегодня будет дан знатный пир. А мне пора по государственным делам. Впрочем, вот что я сделаю. Я дам тебе провожатую. Онене Небуду!
- Я здесь, сиятельный принц!
Из воздуха, прямо на глазах у изумленного Гостя, материализовалась прекрасная девушка. Она была одета в платье наподобие сари, руки и босые ноги украшали браслеты, в ушах висели тяжелые на вид серьги. Но самое главное - красавица была лысой и лысина ее была вызолочена.
- Это у вас мода такая? - бестактно спросил гость, указывая на лысину.
- Нет, - улыбнулась Онене Небуду. - Это знак отличия. Я первый заместитель принца по части международных отношений.
- Ну ладно, ребята, - сказал принц. - Мне пора, а вы сами сговоритесь.
Принц ушел, пыля чем-то вроде мантии, по виду похожей на крепкую паутину.
- Что же, - ослепительно улыбнулась Онене Гостю, - вы ведь, наверное, многое хотите узнать?
- В первую очередь я хотел бы знать, где я нахожусь.
- Вы находитесь на главной площади города Бандат, столицы племени-государства Вибути. Идемте со мной. Я буду показывать вам достопримечательности столицы. Племя вибути очень малочисленно и потому не очень любит принимать гостей, опасаясь терроризма и промышленного шпионажа.
- А я?
- О, вы - другое дело. Вы Гость самого принца, да воссияет он в сонме богов и да потопчет своих врагов. Кстати, сейчас мы с вами стоим у хижины, которая называется "Краеведческий музей". Прошу вас зайти и осмотреть ее. Вам понравится.
- У вас есть краеведческий музей?!
- Да, как у любого процветающего племени. У соседних племен сото и мошешобо нет краеведческих музеев, потому что они не процветают так, как мы.
- А они не пытались, допустим, напасть на вас?
- Пытались, но у нас очень хорошие боги. Они не допустили войны, разобрались там сами у себя наверху. Зайдемте же в музей.
Хижина, в которой находился краеведческий музей, была поразительно велика по своим размерам. Казалось бы, ну какие достопримечательности могут быть у отсталого племени? А вот поди ж ты!
- Кстати, пока мы не начали осмотр музея, я хотел бы у вас спросить, Онене: на каком языке мы говорим?
- На вибутянском, конечно, - прелестно улыбнулась Онене.
- И я всегда говорил на этом языке? Другого не знал?
- Вы должны сами это вспомнить, дорогой Гость. - Онене взяла его за руку и подвела к первому экспонату. Это было очень древнее копье. - Этим копьем наш великий бог Онто поразил в битве бога Мошеша и провозгласил земли вибути своими. Из крови бога Онто, которая смешалась с песком, Онто вылепил первых вибутян - мужчин. А первые мужчины уже потом сами вылепили себе женщин, каждый - на свой вкус. И если вы успели заметить, мужчины нашего племени сильны, а женщины - красивы.
- Не то чтобы я этого не заметил. Принц действительно силач. А вы действительно красавица. Но я больше никого из жителей не видел.
- А они пока заняты работой - кто в поле, кто в хижинах. Но вечером соберутся все на пир по случаю вашего воскрешения.
- Вечером будет пир в мою честь, а я даже не знаю, кто я…
- Со временем вы это вспомните. А пока давайте продолжим осмотр. Вот первые предметы быта, которые вибутяне сделали своими руками, а не получили от богов. Кстати, полученные от богов находятся здесь же. Вы можете почувствовать разницу.
- Ну да, вот эта чашка с отбитым краем…
- Была подарена нам богом Ндунги. А вот этот очень изящный горшок слепил вибутянин по имени Ди. Это вообще великий мастер и художник. Его почитает каждый вибутянин. Ди жил в доисторическую эпоху, а потом был взят на небо живым, чтобы там украшать покои богов. Видите эти предметы из серебра? Это самая большая наша ценность. Их создал Ди.
- А что эти предметы означают? Для чего они нужны?
- Этого мы не знаем, Ди не открыл нам своей тайны. Но все равно мы бережем и храним их. А теперь подойдем к макету хижины простого вибутянина.
- Я ошибаюсь или это действительно золото и серебро?
- Вы не ошибаетесь, дорогой Гость. Дело в том, что во флоре племени вибути преобладают так называемые златолиственные пальмы. Листья у них из чистого золота, а стволы из серебра. И тот и другой металл мягкий, поэтому его с легкостью можно гнуть и резать. Традиция делать хижины из златолиственных пальм жива до сих пор, но в основном население сейчас применяет самодельный кирпич и черепицу. Это новшество мы заимствовали у племени мошешобо.
- Потрясающе! - так отозвался Гость о хижине. - Да если б кто-нибудь узнал, что тут у вас золото с серебром растет…
- У нас бывали путешественники. Но перед тем, как они покидали нас, мы избирательно стирали им память.
- И мне тоже сотрете?
- Никоим образом. Во-первых, вы Гость самого принца Аванси-мбонси. А во-вторых, у вас и так с памятью проблемы, зачем добавлять новые…
Онене остановилась у столика, на котором лежал лошадиный череп и кости.
- А это что? - спросил Гость.
- Это останки первой и единственной лошади, как-то завезенной в вибути. Она не вынесла здешнего климата и пала. Останки ее мы сохранили как предупреждение о том, что каждое живое существо должно занимать свою экологическую нишу.
- А на чем же вы передвигаетесь, если потребуется быстрая езда? На слонах?
- На слонах мы ездим медленно и неуклюже. Слоны у нас не пользуются популярностью. Вот крокодилы-плакальщики - это да!
- Постойте, как вы сказали? "Крокодил-плакальщик"?!
- Да.
- А это что за зверь?
- Ну, выглядит он как обычный крокодил, только крупнее, и передвигается он на задних лапах. Его легко запрячь, также он легко приручается, особенно если вы согласитесь слушать его длинные слезливые истории.
- Крокодил еще и говорит?
- Конечно. У нас в племени все животные разумны и говорят. И каждый занимает свою…
- …экологическую нишу. Я понял.
- А теперь мы с вами подходим к первому зомби, созданному жрецами вибути много сотен лет назад.
- То есть это покойник? Типа мумии?
- Я покойник, но не мумия, - хрипло прокаркал первый зомби. - Я мыслю, следовательно, существую. Также я готов исполнять любую общественно полезную работу, силы во мне много. Но принц Аванси-мбонси повелел мне лежать в музее в качестве примера и образца. Вы, молодой человек, не знаете, какая это тоска - лежать и ничего не делать! Хорошо хоть Онене меня газетами снабжает.
- У вас есть газеты? Может, и книги?
- Конечно, есть. - И Онене с гордостью показала Гостю стопку глиняных табличек с клинописным текстом, - Это газеты. А вот наши книги.
Книги племени вибути в отличие от газет были с золотыми страницами. Гость попросил у Онене полистать одну книгу и убедился, что это сборник кулинарных рецептов.
- Поваренная книга, - прошептал Гость. - Поваренные книги, индекс тридцать шесть точка девятьсот девяносто семь! Я вспомнил, кто я! Меня зовут Павел Лозоход, я студент Московского университета культуры и искусств, библиотечное отделение! Я заочник, но почему же я заочник? Вспомнил. Все вспомнил.
- Что вы вспомнили, Павел?
Павел помрачнел:
- Многое. Но самое главное, я вспомнил, как меня убили и кто меня убил. Это отец моей жены. Он столкнул меня с лестницы, а потом свернул мне шею, как цыпленку. Это из-за Аграфа. Пурпурного Аграфа, священной реликвии щедровских оборотней. Да, я ведь еще и оборотень! А смогу ли я превратиться?
Павел напрягся, но ничего не вышло.
Он расстроился:
- Значит, я больше не оборотень.
- Нет, нет, вы оборотень, - заверила его Онене Небуду. - Просто в этой хижине не разрешается никаких магических действий. Я думаю, сегодня в полночь на пиру вы изменитесь. Ведь сегодня полнолуние. Многие изменятся.
- А вы, Онене?
- О нет, я не оборотень, я просто ца, по-вашему - фея.
- Фея?
- Да, фея. Что вас так взволновало?
- Потому что я еще кое-что вспомнил.
И Павел рассказал Онене свою историю любви к фее Леночке.
- Это очень печально слушать, - всплакнула Онене, - Но Инна и ее дети вовсе не виноваты. Так сложилась судьба.
- Онене, а вы не знаете, сколько времени я здесь нахожусь?
- Сегодня в полночь будет как раз двенадцатая луна.
- Год? Целый год? Тогда они точно меня похоронили!
- Кто?
- Да хоть Инна с ее родителями! Хотя как они могли меня похоронить? Тело-то вот оно!
- Они могли похоронить пустой гроб или наполнить его землей и камнями. У нас в городах Натуту и Тунету очень часто практикуется такая церемония: покойник становится зомби, то есть продолжает функционировать дальше, а его гроб хоронят, чтобы не остались недовольными боги подземного царства и боги погребальных церемоний.
- Значит, выходит, я тоже как бы зомби?
- Нет, что вы, вы живой человек и оборотень. В вас есть дух. Но я вижу, вас больше не привлекает наш музей.
- Простите, но… да. Меня сейчас больше волнует то, как мои родители среагировали на весть о моей смерти. Я немедленно должен поговорить с Аванси-мбонси.
Принц Аванси-мбонси находился по случаю жары на озере Авара. Там у него был удобный гамак, свежие глиняные таблички (пресса) и масса деликатесов, начиная от крабового суфле и кончая жабьей настойкой тридцатилетней выдержки. Именно столько лет выдержали жабы, дожидаясь, пока из них сварят настойку.
- А, Гость! - приветственно взмахнул глиняной табличкой Аванси. - Добро пожаловать в мой уголок отдохновения. Настоечку будешь?
- Аванси-мбонси, я вспомнил про себя все. Я - Павел Лозоход, и мы с тобой были друзьями-студентами.
- Ну, слава богам, что ты вспомнил! Мы с тобой не были, а по-прежнему остаемся друзьями-студентами.
Кстати, а вспомнил ли ты обряд, при помощи которого я тебя оживлял?
- Нет, вот обряда не помню.
- И не надо. Пауки, быстро гамак Павлу и Онене!
Тут же появились гамаки, Аванси-мбонси нацедил всем в стаканы настоечки и сказал:
- Ну, будем!
Все опрокинули в себя обжигающую, но очень пикантную жидкость. Вкус настойки Павел определил как вкус коктейля "Маргарита" пополам с самогоном чистой слезы. Очень даже неплохо.
- Аванси, ты мне больше не наливай, - слегка окосело попросил Павел. - А то ведь сегодня еще и пир…
- Да! - оживился принц. - Пир! Приглашены все жители и даже боги. Уже сейчас идет подготовка на Поляне боевой славы вибути. Пир будет там.
- Аванси, - сказал Павел, - я очнулся только сегодня?
- Да.
- И узнал, что провалялся в коме весь год.
- Ты провалялся не в коме. Тебя попросту не было. Мы проводили обряды, мы умоляли богов, мы приносили жертвы. И боги вернули твои души - волчью и человечью - в твое тело. Сегодня полнолуние, и ты сможешь обратиться волком и даже посоревноваться с некоторыми из наших оборотней в силе и ловкости.
- Это все замечательно, но…
- Что тебя тревожит?
- Прежде всего, как ты узнал, что я буду у профессора в библиотеке и там появится мой тесть?
- Паутина.
- Что паутина?
- Ты уж извини, Павел, но ко всем своим друзьям я прикрепляю паутинки. И если что не так, паутинка дрожит. Твоя задрожала, я вычислил тебя по запаху и пришел в дом, где на лестнице увидал твое распростертое тело. Зрелище было не из приятных.
- Это понятно. Но вот, Аванси, ты говоришь, что я исчез на целый год. Как они со всем этим разобрались? Что сказали моим родителям. Ведь у мамы и так был инсульт! А Леночка! Что сказали ей?!
- Ты, Павел, успокойся, - сказал принц Аванси-мбонси. - Никто тебя не хоронил. Твой тесть объявил тебя пропавшим без вести. Впрочем, и сам тоже быстро пропал.
- При нем был Пурпурный Аграф! Он присвоил его себе и бежал. Его не нашли?
- Нет, как и тебя. Объявили пропавшим без вести.
- Аванси, я ведь ничего не знаю о той жизни без меня. Расскажи мне хоть что-нибудь!
- А не рано ли? Выдержит ли это твоя психика?
- Выдержит. Налей еще настоечки на полпальца.
- Онене, а вам?
- Я воздержусь.
Аванси по-дружески и не чинясь (чего там, оба принцы!) налил Павлу настоечки. И себя, конечно, не забыл. Они чокнулись стаканами и выпили.
- А теперь рассказывай, - потребовал Павел.
- Итак. Начнем с того, что твой тесть поступил очень хитро, когда выяснилось, что твоего тела и в помине нет в доме профессора Прянишникова. Он во всеуслышание объявил, что ты похитил ценную книгу из коллекции профессора и скрылся с добычей. Насчет книги он, конечно, не совсем врал. Он сам прикарманил себе эту инкунабулу.
- Инкунабулу?!
- Да, в библиотеке профессора Прянишникова оказалась редчайшая инкунабула стоимостью в миллионы долларов.
- Послушай, Аванси, а откуда ты все это знаешь? Про инкунабулу, про тестя. Вообще про все?
- У меня несколько душ, Павел. Как, впрочем, и у тебя. И вот несколько моих душ разделились, следя за твоим тестем, следя за Инной, следя за твоими родителями. Они, кстати, очень переживали и искали тебя, и, чтобы они успокоились, я явился к ним и рассказал, что ты пока обретаешься в племени вибути, где тебя лечат от смертной болезни.
- Смертной болезни? Может, смертельной?
- Нет, я не оговорился. Смертная болезнь - это сама смерть. От нее у нас тоже лечат, а у вас пока не навострились.
- Ну слава богу, что родители спокойны.
- Они спокойны и здоровы. Я попутно твоей матушке последствия инсульта устранил и излечил твоего папу от панкреатита.
- Аванси, - изумленно воскликнул Павел, - так ты еще и врач?!
- А, так, по мелочи.
- Принц скромничает, - сказала Онене Небуду. - Он великий целитель. Из всех его трехсот сорока братьев он самый талантливый.
- И при этом все-таки родился человеком. А они, прошу учесть, пауки. И в человека превращаться не могут. Поэтому живут в Тунету и ткут покрывала.
- Триста сорок братьев! - воскликнул Павел. - У меня это в голове не помещается!
- Да ты забей на это! - вальяжно сказал Аванси-мбонси. - Они хорошо живут и своей паучьей долей вполне довольны.
- Аванси, так твой отец не просто царь вибути?
- Мой отец - великий бог-паук Алулу Оа Вамбонга, - с гордостью сообщил Аванси-мбонси. - Меня он зачал со смертной женщиной, вибутянкой, вот почему я стал человеком. А остальные мои братья - от законных жен-паучих. Но мы отвлеклись от темы твоей дальнейшей судьбы, Павел. Тесть скрылся, даже жене и дочери не звонил, но одна моя душа всегда сопровождала его и во сне терзала угрызениями совести. Виктор Семенович продал инкунабулу на черном рынке, и так у него появились деньги, чтобы скрыться и безбедно жить вдали от близких.
- И где же он скрылся?
- В Каире. Не знаю, чем его привлек Египет, может быть, тем, что там всегда хватало жуликов и авантюристов.
- Пурпурный Аграф все еще у него?
- На этот вопрос я отвечу тебе позже. А пока другие вопросы, пожалуйста.
- Хорошо, тогда вопрос об Инне. Как она восприняла весть о моем бесследном исчезновении?
- О, довольно спокойно. Я наблюдал за ней. Нет, первое время она плакала. А когда пришло время рожать, успокоилась. Она родила мальчика и девочку.
- Ну хоть с этим все в порядке.
- Недавно Инна вышла замуж. Она развелась с тобой по суду на основании твоего отсутствия. Ее второй муж - один из дальних родственников Чубайса.
- Боже мой! Боже мой! - воскликнул Павел и вскочил с гамака. - Если Инна мне больше не жена, то значит, значит…
- Ты можешь появиться у Леночки и просить ее руки! И ты сделаешь это, не будь я паукочеловек Аванси-мбонси!
- А Леночка, как она сейчас?
- Я наблюдал и за ней. Она по-прежнему любит тебя и верна одному тебе. Ей многократно делали предложения, но она ото всех отказывалась. Живет по-прежнему в Оро, работает технологом в корпорации "Панацея-Фарм".
- Как же я хочу ее увидеть!
- Со временем произойдет и это. Только будь осторожен в своих желаниях. А то вот Пурпурный Аграф попросил - и чем все обернулось? Ну что, удовлетворил я твое любопытство?
- Не совсем. Из университета меня отчислили?