- А почему именно из Владивостока? Что, в Москве, извиняюсь, сук нет?
- Суки есть, но эта… Девочка только окончила музыкальную школу, сама чистота и невинность. Кстати, ты должен будешь ее укусить.
- Это еще почему?
- Она не оборотень.
- Тогда кусайте ее сами. Ваша невеста - не моя.
- Павлик, ты с ума сошел! Чтобы я кусал будущую мать своих детей! Нет, это исключено. Она меня возненавидит. А если возненавидит тебя - это не страшно. Ты ведь ей будешь никто.
- Это действительно все, что вам нужно?
- Да, действительно. Кстати, вот тебе мое кольцо. Передашь его девушке как знак моей любви и преданности.
- Хорошо, я привезу вам вашу невесту. И даже укушу ее. Но после этого вы отвяжетесь от меня. Дайте слово чести оборотня.
- Даю тебе слово чести оборотня, что оставлю тебя в покое. Но вот захочет ли тебя оставить в покое она…
- Кто?
И тут до Павла дошло.
В комнату влетела Инна в каком-то невообразимом наряде и бросилась Павлу на шею:
- Павличек мой!
Он отстранился:
- Инна, неужели я тебе все еще нужен?!
- Нужен, нужен, ты отец моих детей, моя надежда и опора!
Кирилл, глядя на эту сцену, беззвучно смеялся.
- Инна, - Павел холодно отстранил от себя женщину, - твой отец меня убил. И если бы не помощь одного моего друга, я бы сейчас здесь не стоял.
- Пусть, пусть, мне все равно, главное, что ты жив…
- Инна, я не буду с тобой жить!
Она отшатнулась:
- Но как же так… - И вдруг рассмеялась: - А ты думаешь, мне нужно, чтобы ты со мной жил?! Я тебя разыграла. Я вышла замуж за настоящего матерого волка. И счастлива с ним. А детей, кстати, можешь забрать себе. Мой новый муж их просто терпеть не может.
- Я заберу. Вот только съезжу во Владивосток, вернусь и сразу заберу. Да, ты здорово меня разыграла!
- А ты, наверное, думал, что весь такой незаменимый!
- Наоборот, надеялся, что ты уже успела меня кем-то заменить.
- Ладно, господа и дамы, на этом все, - хлопнул ладонью о столешницу Кирилл. - Павел, завтра ты вылетаешь во Владивосток. Чуть позже у меня получишь деньги, адрес, письмо невесте, все как полагается. Надеюсь, ты будешь хорошим сватом. Без невесты лучше не возвращайся.
- Я понял. Инна, отдай моих детей моим родителям. Они за ними лучше присмотрят, чем ты.
- Наивный, я это уже сделала!
Во Владивостоке Павел прежде всего обратился в местную Общину оборотней - Кирилл дал ему адрес и письмо.
- Нет, вы только подумайте! - возмущался принц Владивостокской Общины. - Москвичам уже и женщины наши потребовались! Своих мало!
- Я тоже смотрю на это без оптимизма, - сказал Павел. - Но что делать? Я на положении Вольного Волка, еду и лечу, куда пошлют.
- Да все понятно…
Принц Владивостокской Общины разъяснил Павлу, как найти дом, указанный в адресе.
- Что интересно, - пробормотал он при этом, - живут в этом доме простые смертные, которые о существовании оборотней-то и не ведают.
- Но как-то же Кирилл вышел на эту девушку?!
- Как-то вышел. Рая Овсянникова. Ничего мне это имя не говорит.
Павел перекантовался в гостинице при Общине, а на следующий день отправился по адресу, данному ему Кириллом.
Это был милый одноэтажный частный дом, вызывающий в душе щемящее ощущение нежности. Резные наличники, ставни, доцветающие в палисаднике цветы… Павел вдруг вспомнил Щедрый, родителей…
Он постучал в калитку. Забрехала собака, следом за ней заполошно залаяли кобели всей округи. Павел рыкнул, и собаки трусливо притихли.
- Кто там? - открылась дверь.
- Здравствуйте! Я к Рае, я из Москвы! - прокричал Павел.
- Из Москвы-ы, - протянуло невидимое создание за дверью. - Сейчас, обождите, я вам открою.
По ступенькам крыльца спустилась пухленькая девушка весьма юного возраста.
- Вы Рая? - спросил Павел, когда она открыла ему калитку и провела мимо присмиревшей собаки.
- Нет, я ее старшая сестра, - хихикнула девушка, а Павла кольнуло волнение: уж если так юна старшая сестра, то какова же должна быть младшая?
Павел следом за своей провожатой разулся в тесной передней и получил большие растоптанные тапки. Прошел в комнату. Здесь обстановка была скромная и разбавлял ее только рояль, занимавший почти полкомнаты. За роялем сидела, как показалось Павлу, совсем девочка - худенькая, хрупкая, грациозная и очень по-своему красивая.
- Вы Рая, да? - спросил он девушку. - А я к вам. Из Москвы. От Кирилла.
Рая вскочила и прижала ладони к щекам. Лицо ее запылало.
- Он все-таки нашел меня! - крикнула она сестре победоносно.
- Чему радуешься? - пожала плечами сестра, ее, кстати, звали Соня. - Ладно. Пойду чайник поставлю.
За чаем все и разъяснилось.
Оказывается, полгода назад Рая выступала в Москве с концертом лучших выпускников ее училища. Им эту поездку устроили в качестве награды за отличную учебу. И вот на концерте Рае преподнесли огромный букет цветов с визитной карточкой, на которой было тиснуто "Кирилл". Потом Кирилл встретил Раю у входа в гостиницу и сказал, что они обязательно встретятся. А еще без обиняков предложил руку и сердце. Рае было всего восемнадцать, а Кирилл навесил на себя образ столичного денди (носить личины у него получалось лучше всего), так что Рая согласилась. И Кирилл сказал, что в один прекрасный день за Раей приедет его человек и увезет ее в Москву. И вот все это свершилось!
Рая просто грезила наяву и поминутно спрашивала:
- А Кирилл - он кто?
Сначала Павел отделывался общими фразами, а потом бухнул правду:
- Кирилл - король Московской Общины оборотней.
- Как? - ахнули сестрички.
- В Москве есть Община оборотней, как, впрочем, и во всех городах. Кирилл - ее верховный руководитель.
- Нет, но оборотней… Это какая-то шутка? Разве оборотни существуют в реальности?
- Существуют, - мрачно сказал Павел. - Я, например, оборотень.
- Серьезно? - поразились девочки.
- Мне перекинуться?
- А вы можете?
- Могу, конечно. Только тогда мне надо раздеться. Догола.
Девочки покраснели.
- Ладно, мы и так вам верим, - великодушно сказала Соня. - Райка, неужели ты поедешь в Москву к какому-то оборотню, пусть даже и королю? А что родители скажут?
Когда родители девочек пришли с работы, их ждала приятная новость в виде Павла.
- Ни в какую Москву ты не поедешь! - кричала мать, - Еще чего удумала!
- Убирайтесь вон, молодой человек! - величественно указал Павлу на дверь отец Раи. - И извольте забыть сюда всякую дорогу!
Павел что? Он вымелся, размышляя о том, как ему выполнить задание короля. Он шел по улице и вдруг услышал сзади топот ног. Обернулся. Это была Соня.
- Вы где остановились?
Павел сказал.
- Рая к вам придет. А у вас билеты на самолет есть?
Павел сказал, что с билетами все в порядке, король Кирилл его обеспечил.
- Тогда ждите Раю сегодня в полночь.
- Скажите, Соня, она всерьез это решила?
- Да! Она вестей от этого Кирилла ждала прямо как писем с войны.
- Тогда передайте ей этот перстень. Это перстень Кирилла, он просил ей передать.
- Ага, ладно!
И Соня умчалась.
- Сумасшествие какое-то, - пробормотал Павел.
В гостинице он предупредил портье, что в полночь к нему придут. Девушка. Предупреждение подтверждалось солидной банкнотой, так что Павел не сомневался, что портье он купил с потрохами.
До полуночи он пролежал на кровати, перелистывая какой-то детектив Антона Медлина. Наконец ему позвонили в номер:
- Ваша девушка пришла.
Павел спустился в холл и взял за руку Раю. Та немного дрожала.
- Идемте ко мне в номер, Рая. Самолет только утром.
- Нет, пожалуйста, едемте в аэропорт.
- Ну хорошо, как скажете.
Павел рассчитался в гостинице, вызвал такси. В ожидании такси Павел и Рая стояли на улице. Ночь была свежа, и Павел продрог. Продрогла, видимо, и девушка, но держалась стойко, без нытья. Только рассматривала надетый на палец перстень короля Кирилла.
- Вы взяли с собой совсем мало вещей, - сказал Павел.
- А у меня их всего ничего. Не могла же я рояль с собой тащить.
- Ваши родители с ума сойдут, когда узнают, что вы бежали.
- Не сойдут, - вдруг зло сказала девушка. - Они на мне зарабатывают, ну так вот, хватит с них!
- Как это - зарабатывают?
- Я в ресторанах играю. Музыка для стола. Платят хорошо, но родители все забирают. Теперь пусть без меня берут кредит на "шевроле".
Рая резко и зло засмеялась. И Павел подумал: о, эта девушка с характером.
Такси отвезло их в аэропорт. Там они устроились в зале ожидания, и Рая обратилась к Павлу:
- Расскажите мне про оборотней.
- А что о них рассказывать?
- Правда ли, что они меняются в полнолуние?
- Правда. Но у некоторых есть способность перекидываться и вне зависимости от фаз луны.
- А у вас?
- Что?
- У вас есть такая способность?
- Да.
- А как же я буду жить среди оборотней - простой человек?
- Вам недолго осталось быть простым человеком. Когда мы прилетим в Москву и я передам вас с рук на руки королю, я… В общем, он просил меня укусить вас.
- Чтобы я стала оборотнем?
- Да.
- А почему он сам не хочет меня укусить?
- На это есть свои причины. Думаю, он все вам объяснит.
- Невероятно! Я лечу в Москву, чтобы стать женой оборотня!
- Не женой, - поправил Павел, - невестой.
- То есть как? Всего лишь невестой?!
У Раи задрожала нижняя губка.
- Рая, - поспешил Павел объяснить, - невеста у королей-оборотней все равно что жена у человека. Вы будете пользоваться всеми благами и полномочиями настоящей жены. Просто… Жена короля - это королева, а королев у оборотней не бывает. Вот. Понимаете?
- Понимаю, - задумчиво пробормотала Рая. - Это как у вампиров. У них тоже невесты.
- Да, как у вампиров.
- А если у нас с Кириллом будут дети, кто они будут - люди или оборотни?
- После того как я укушу вас, вы станете оборотнем. И соответственно рожать будете тоже оборотней.
- Они, наверное, будут страшненькие…
- Ну почему? Будут люди как люди. До восемнадцати лет. А в восемнадцать лет впервые перекинутся и станут еще и оборотнями.
- Ах вот как. А с вами как это было?
- Что?
- Как вы перекинулись?
- Боль и зуд во всем теле, ощущение того, что кости плавятся… Но так было только в первый раз. Потом все наладилось, стало легко.
- Интересно, а со мной будет также?
- Боюсь, что да. А может быть, кто знает, вам повезет с превращением.
- А куда вы меня кусать будете. В шею?
- Нет, это вампиры в шею кусают. Я даже не знаю. Укушу вас за руку, там ведь тоже проходят вены.
- И как быстро я изменюсь?
- Тоже не знаю. Я ведь еще никого в своей жизни не кусал, чтобы сделать оборотнем.
- Серьезно? А по виду вы опытный волк.
Павел засмеялся. Потом сказал:
- Надо позвонить Кириллу. Пусть он знает, что его невеста уже готова отправиться в путь.
Он вызвал номер. Долго шли гудки. Наконец кто-то взял трубку:
- Да?
- Это говорит Павел Лозоход. Я во Владивостоке выполняю миссию короля Кирилла и хочу доложить, что…
- Короля Кирилла больше нет, - отозвалась трубка бесцветно.
- Как нет? Он жив?
- Нет, он убит. В перестрелке между люблинскими оборотнями. В него попало семнадцать серебряных пуль. Ранения, несовместимые с жизнью. Нет Кирилла. Мертв он.
- Что? Что? - настойчиво дергала Павла за рукав Раечка.
На том конце отключили связь. Павел сложил трубку и сказал, глядя прямо перед собой:
- Короля Кирилла убили. Вчера. Семнадцать пуль. Серебряных.
Рая завизжала.
На них стали оглядываться.
Павел очнулся от ступора и принялся успокаивать Раю:
- Прекратите визжать! Уже ничего не изменишь. Кто же знал, что все так получится.
- Вы не понимаете! Для меня это крах всего - крах мечты, крах карьеры! Опять играть по ресторанам! Нет! Я все равно лечу с вами. Нет Кирилла - найдется кто-нибудь другой, кто захочет предложить мне руку и сердце!
- Раиса, опомнитесь…
- Нет, я лечу с вами.
- Да я даже не знаю, куда деть вас в Москве!
- Я поживу у вас. Некоторое время. Потом стану волчицей, буду охотиться… Не пропаду.
- Вы не представляете, что вас ждет.
- Если не попаду в Москву, отлично представляю. Родители меня поколотят и до конца жизни будут попрекать куском хлеба. Нет! Лучше пусть я умру в Москве, чем останусь жить во Владивостоке!
Что ж… Павел привез Раису в Москву. Он остановился в меблированных комнатах, там же пристроилась и она. Павел побывал в резиденции Общины, посмотрел на скомканные проводы короля Кирилла - скомканные потому, что заклятый враг Кирилла стал теперь королем Общины.
Прошло несколько дней, подступало полнолуние, и Раиса стала просить Павла, чтобы он укусил ее, когда взойдет полная луна.
- Вы точно этого хотите?
- Да, тысячу раз да!
- Тогда нам лучше выехать в лес или парк. Вдруг вы сразу превратитесь. Это полезнее делать на природе.
Они отправились в Битцевский парк, на территорию московских оборотней. До полуночи оставалось совсем немного, и Павел неловко сказал:
- Ну давайте я укушу вас, что ли?
Раиса протянула ему руку, и он легонько куснул. А потом до него дошло: он все делает неправильно! Он должен ее укусить, когда сам будет в фазе оборотня!
- Подержите мою одежду, - сказал Павел, - я должен перекинуться!
Он разделся, уже не смущаясь Раисы. Она подобрала его тряпки и испуганно глядела. Ага, девочка? Хотела оборотня, так получай!
Павел уловил всей кожей знакомый зуд, потянулся. Ох, как же он давно не превращался!
На этот раз перекинуться ему удалось быстро и безболезненно. На него с ужасом и благоговением смотрела Рая, прижимая к груди его джинсы.
- Р-руку! - прорычал он.
Рая твердо протянула ему руку. Павел взял ее в пасть, нащупал клыками вены и несильно надавил. Но даже от этого "несильно" потекла Раечкина кровь.
Павел высвободил руку девушки и лизнул рану. Она тут же затянулась, остался только небольшой шрамик.
- Р-раздевайся! - приказал он.
Рая, умничка, поняла его правильно. Она сняла с себя платье и белье, сложила все вместе в одеждой Павлика и положила рядом с кривым пнем.
- Я запомню, где наша одежда… - протянула она.
И пошатнулась.
Павел попытался поддержать ее, но она все равно упала. Ее тело тряслось мелкой дрожью, на коже выступил холодный липкий пот, и Павел воззвал к богине Ар, чтобы та, по возможности, сделала Изменение этой девушки безболезненным.
Видимо, молитва была богиней услышана, потому что в следующий момент Рая резко согнулась, а когда выпрямилась, то уже была волчицей.
Волчица из нее получилась какая-то жалкая и невзрачная, но Павел был рад, что хоть тут все прошло нормально.
"Побегаем?" - предложил он ей.
Она взвизгнула, а потом робко ответила:
"Побегаем".
Они побегали неподалеку от своего пня с одеждой, Павел пометил территорию, Рая просто привыкала к своей новой сущности…
Наконец они снова стали людьми. Оделись, вовсе не стесняясь друг друга.
Рая спросила:
- Павел, а вы не хотите меня как женщину?
- Простите, но нет. Я только с женой расстался. Мне сейчас не до женщин, мне бы в жизни разобраться. Но прошу, не обижайтесь.
- Хорошо. Не буду.
Павел и Рая подружились. Они по-прежнему жили в "меблирашках". Жили дружно. Рая снова стала зарабатывать на жизнь игрой на рояле в ресторанах, Павел разгружал вагоны на вокзале. И вот как-то раз, когда он шел с Казанского вокзала поздно вечером, дорогу ему заступил мужчина.
Нет, скорее, парень, примерно одних с Павлом лет.
- Ты Павел Лозоход?
- Я.
- Нна!
Павел легко увернулся от удара и выставил блок. Парень еще безрезультатно по нападал на него, а потом Павел спросил его:
- Где я тебе дорогу перешел? Кто ты такой?
- Меня зовут Костя.
- Ну и что тебе надо от меня, Костя?
- Девушку.
- Какую еще девушку? Я что, брачное агентство?
- Раю, ты с ней живешь. Я хочу, чтобы она была со мной!
- Да, но хочет ли этого сама Рая? Ты вообще как на нас вышел? Хотя ты оборотень, по запаху определил…
- Я вас в Битцевском парке часто вижу. Пашка, не могу я жить без Раи! Отдай ее мне!
- Ты вот что, Костя. Во-первых, у нас с Раей ничего нет. Мы просто друзья. Равноправные и все такое. Так что тебе придется самому с Раей поговорить, захочет ли она тебя.
- Захочет.
- Костик, а ты самоуверенный.
- На том стою.
- Ладно. Приходи к нам завтра вечером, вот адрес. Тортик купи, цветы там…
- У тебя точно с ней ничего нет?
- Только дружба. Ладно, я пошел. Пока!
На следующий день Костик пришел к ним в гости. Рая была предупреждена и поэтому относилась к Костику как к человеку, страдающему редкой формой заболевания. А через месяц Рая переехала жить к Костику. И Павел вдруг ощутил, какая она, свобода и одиночество!
Про Павла, кажется, забыли. Его отпустили на все четыре стороны, и он понял, что может ехать в Щедрый. Только ждут ли его там?
Он все-таки поехал. Вернулся в свой город, "знакомый до слез".
Родители встретили его настороженно.
- Ты уже знаешь, что не наш родной сын? - спросила мать.
- Да, но разве это что-то меняет?
И тут мама расплакалась:
- Павлик мой родной! Прости ты нас, что так холодно тебя встретили! Мы уже всего боимся…
- Чего вы боитесь?
- Из-за нас начался раздел зон влияния. Отцу пришлось отречься от титула. Так что и ты - не принц.
- Ладно, это я как-нибудь переживу. Скажите, а мои дети… Они в Москве?
- Нет. Они у нас. Сейчас они в садике.
Павел с матерью пошли в садик, и там он впервые увидел своих детей - Вику и Славика. Малыши поначалу дичились его, а потом привыкли.
Павел прожил спокойно полгода. За это время он успел устроиться на работу в местную библиотеку, сжился с детьми и полностью нашел общий язык с приемными родителями. Жизнь текла спокойно, иногда звонила богиня Ар и уверяла, что сохраняет небо над головой Павла чистым и безмятежным…
Однако гром все-таки грянул. В Щедрый приехал король Московской Общины оборотней.
Это был новый король. Гораздо старше Кирилла, опытнее и с большими способностями к интригам. Звали его Борис. Он решил встретиться с Павлом.
Встреча произошла вечером одного летнего, томного дня. Павел как раз привел детей из садика, накормил их, и тут в дверь квартиры позвонили.
Павел пошел открывать. Вика и Славик вылетели за ним, они были очень любопытными.
В дверях стоял мужчина постарше Павла, в строгом костюме в спокойных тонах.
- Вам кого? - спросил Павел.
- Если вы - Павел Лозоход, то вас. Я - Борис, новый король московских оборотней.
- А… Ну проходите. Дети, брысь к себе в детскую.