Лифт, натужно скрипя, довез их до девятого этажа. Они вышли. На лестничной площадке было четыре двери.
- Какая из них твоя? - спросил Павел.
- Чш-ш, - прошептала Лена и улыбнулась. Потом смело взяла Павла за руку и сказала: - Высоты боишься?
- А что?
- А сейчас увидишь.
И подвела его к пожарной лестнице на чердак. Поднялась, отперла висячий замок и откинула крышку люка:
- Добро пожаловать!
Павел, изумляясь, полез за Леной на чердак.
Когда он ступил на пол чердака, Лена прикрыла за ним крышку люка.
- Вот тебе и моя квартира. Здорово, правда?
- Здорово, - в замешательстве ответил Павел. Он этого не ожидал.
Чердак сиял чистотой, которую можно было увидеть и сквозь сумеречные чердачные окошки. Повсюду были натянуты веревки, а на веревках висели занавески, видимо отделяющие одну "комнату" от другой.
Лена приглашающе подняла занавеску:
- Проходи. Здесь у меня гостиная.
Все было опрятно и намекало на уют. В "гостиной" стоял колченогий, но очень чистый столик, два почти новых пластиковых шезлонга и что-то по виду напоминающее сервант. В нем поблескивала кое-какая посуда. И еще здесь был магнитофон, работающий, как понял Павел, от батареек.
Однако электричество здесь тоже было. Лена щелкнула выключателем, и над столом зажглась лампочка в скромном абажуре.
- Проводку мне дядя Витя провел, - сказала Лена. - Он вообще мастер золотые руки, пока не напьется. Спальню я тебе показывать не буду, зато покажу библиотеку-кабинет, ванную и кухню.
- Ванную?!
- Конечно. Ну правда, она больше душевая, чем ванная, но помыться прилично вполне можно. И постирать тоже.
Отгороженный занавесками "кабинет" был заполнен книгами, различными распечатками и дисками. На скромном столе, сварганенном из пластиковых коробок, стоял лэптоп. Хорошей, кстати, модели.
- Ты снимай рубашку, - скомандовала Елена, и такой прекрасной девушке невозможно было отказать. - Я рубашку твою застираю и сушиться повешу. А ты, если хочешь, иди вот сюда, на кухню, приготовь нам пару чашек кофе.
- С удовольствием.
Кухонька оказалась тоже небольшой и чистой.
- А тараканы у тебя есть? - спросил Павел, вспоминая общежитские полчища этих подлых существ.
- Нет, конечно. Это же чердак. Сюда ни один уважающий себя таракан не полезет.
Маленькая плитка была подключена к небольшому газовому баллону. Павел включил ее и обнаружил на столике кухни кофеварку. Засыпал из пакета молотого кофе, поставил кофеварку на огонь и стал ждать, осматриваясь. Все, что он видел, поражало его до немоты.
- Лена, - крикнул он, - а как к этому относятся жильцы?
- К чему - этому?
- Ну к тому, что ты живешь на чердаке.
- А вот это уже серьезный вопрос, Павел. И я отвечу тебе на него не раньше, чем выстираю твою рубашку и напьюсь кофе.
Рубашка благополучно отстиралась. Лена повесила ее сушиться на очередной веревке и пришла на кухню пить кофе.
Сделала глоток из своей чашки и улыбнулась:
- А ты мастер варить кофе, да, Павел?
- Ну не знаю. В этом, наверное, скорее заслуга твоей кофеварки.
Они пили кофе, и Павел ждал, когда Лена ответит на его вопрос.
- Итак, ты хочешь знать, как относятся все остальные жильцы к тому, что я живу на чердаке?
- Да.
- Ответ прост, Павел. Они меня не видят. Они обо мне не знают. Обо мне знает только дядя Витя, да и то лишь потому, что я сама этого захотела.
- То есть? Я не понимаю…
- Видишь ли, Павел, я обладаю даром. Может, это громко звучит, но это действительно дар. Меня могут видеть лишь те, кому я это позволяю. Для остальных я просто невидимка. Серьезно. Я не шучу. Я уже в пять лет в себе это свойство открыла. Надо сказать, недурное свойство. Помогает жить. Я сейчас перешла на второй курс, а знает о моем существовании только кучка студентов да еще преподаватели. И то не все, к некоторым я не хожу на лекции.
- Но в библиотеке… Я тебя сразу увидел.
- Верно. Потому что я захотела, чтобы ты меня увидел. Вспомни, я ведь обратилась к тебе первой.
Павел выдавил из себя очень царапучую фразу:
- А для чего ты захотела, чтобы я тебя увидел?
- Ты мне понравился. Смотрю, симпатичный парень с умным лицом. Это такое редкое сочетание. И я подумала, что мы можем подружиться. И вообще, ты первый гость моего чердака. Цени.
- Ценю, - сказал Павел.
- Ну что, пошли, посмотришь на мою коллекцию "Оборотни навсегда"?
- Большая коллекция?
- Да, я даже выделила для нее комнатушку. И повесила там потрясные шторы. Ты сейчас увидишь.
Елена взяла Павла за руку и повела по чердаку. Потом сказала:
- Это здесь.
И Павел увидел волков.
Это были два мощных зверя с янтарными глазами и сильными лапами. Павел даже сначала слегка испугался их, но потом догадался: волки с большим мастерством были нарисованы на двух шторах.
- Это мои охранники, - совершенно серьезно сказала Лена и отодвинула одну из штор. - Заходи.
Это было что-то удивительное - рассматривать все постеры и рисунки, изображающие оборотней. Правда, оборотни эти представали чудовищами, распахивающими окровавленную зубастую пасть, придавив заодно мохнатой лапой какое-нибудь изуродованное тело.
- Оборотень, - тихо заговорила Елена за спиной Павла, - порождение тьмы и хаоса. Оборотень - это человек и зверь одновременно. У него две души - душа зверя и душа человека. Он подвластен полной луне и совершает свои убийства не только для того, чтобы насытиться. Оборотень - идеальная машина убийств.
У Павла по спине пополз холодок. Она говорила так, как будто знала что-то.
- Погубить оборотня трудно. Впрочем, серебро действительно приносит ему вред и может убить. Но не навсегда. Оборотни почти бессмертны, они неподвластны времени. Оборотень - это высшее существо, люди перед ним - ничто.
Павел повернулся к Елене:
- Ты так говоришь, будто…
- Будто что?
- Восхищаешься оборотнями.
- А разве ими не стоит восхищаться? Знаешь, однажды я видела настоящего оборотня.
Павел вздрогнул:
- Где?
- Я в полнолуние как-то вылезла на крышу и сидела, любуясь полной луной. И вдруг услышала шорох и стон. На крыше другой высотки. Там был человек. Сначала человек, а потом он стал превращаться. Он превратился в огромную птицу и улетел. А потом я прочла, что оборотни необязательно превращаются только в волков. Они могут быть урсолюдами - оборотнями-медведями и птицелюдами. Как бы я сама хотела быть оборотнем!
- Серьезно?
- Конечно. Кстати, вот тебе книга. Это энциклопедия оборотней. Здесь ты найдешь все про оборотней. Но условие одно: ты должен вернуть мне книгу.
- Иначе ты меня убьешь?
- Нет, я тогда превращусь-таки в оборотня и искусаю тебя до смерти.
Павел криво усмехнулся. Держа книгу в руках, он вышел следом за Еленой в "гостиную". Девушка на минуту отлучилась, потом принесла рубашку Павла - высохшую и чистую.
- Извини, что не погладила, - сказала она, - у меня утюг поломался.
- А давай я починю! - загорелся Павел. - Я дома всегда наш утюг чинил.
- Ну если хочешь…
Елена принесла Павлу утюг "Браун". Павел устроился за столиком, отвинтил подошву утюга, заглянул в его пластиковые внутренности.
- Так и есть, - сообщил он. - Шнур перетерся и перегорел. Надо просто отрезать испорченный кусок, и все.
Что он и сделал. Елена наблюдала за его манипуляциями и расспрашивала о том, о сем. И сама рассказывала о себе. Павел узнал, что девушка учится на втором курсе вокального факультета, что у нее меццо-сопрано и она мечтает когда-нибудь создать рок-группу, которая будет называться "Оборотни". Но было хорошо и то, что она не стала посмеиваться над желанием Павла быть библиотекарем.
Утюг заработал, Лена отгладила рубашку Павла и предложила ему прогуляться по крыше.
- Знаешь, как здорово! - воскликнула она. - Столько неба вокруг!
По приставной лесенке они выбрались на крышу. Здесь пекло августовское солнце и действительно было много неба, необыкновенной красоты неба.
- Брось монетку, - внезапно сказала Лена.
- Что?
- Брось монетку на крышу, - улыбнулась Лена. - Если хочешь сюда еще раз вернуться.
Хорошо. - Павел пошарил в карманах джинсов, нашарил рубль и бросил его на поверхность крыши. Рубль покатился. А Павел подумал о том, как ему хорошо с этой странной, удивительной и красивой девушкой.
Потом Лена проводила Павла на автобус, а он все еще пребывал в состоянии легкой прострации. Эта девушка была прекрасна и, похоже, не имела ничего против оборотней. Может, они не просто подружатся, а…
В общагу Павел вернулся поздно. Гарик и Митя сидели на удивление трезвые и тихие.
- Что это с вами? - удивился Павел.
- Да так, - хмуро отозвался Митя. - Весело было.
- Да колитесь же, что случилось!
- Сидим мы, - проговорил Гарик, - жрем пельмени.
Дверь не заперли, потому что тебя ждали. Сидим и сидим. Вдруг дверь от пинка распахивается и на пороге появляется мужик в камуфляже и с автоматом. У нас пельмени в горле застряли. А мужик повел так автоматом и спрашивает: "Вас тут двое?" - "Ну", - сказали мы. "Ладно, - сказал мужик и передернул затвор. - Извините за беспокойство". И ушел, и дверь за собой закрыл. А мы сидим как идиоты и ничего не понимаем. А потом, говорят, эти мужики забрали с собой Рахтима. Там какая-то неувязка с документами. Мы так слышали. А ты где был?
- В библиотеке, - пожал плечами Павел.
- А, ну конечно, - хмыкнул Митя, - где ж еще тебя искать!
- Ребята, может, вам пива принести? - спросил Павел, - А то вы как из могилы восстали. Причем из общей.
- О, пиво! - оживился Гарик. - Давай сгоняй за пивом, библиотекарь!
Павел спустился, вышел из общаги и направился к мерцавшему всеми прелестями пивного производства ларьку. Взял крепкой "Балтики" и немного сушеных кальмаров. И тут кто-то потянул его за рукав.
Павел нервно оглянулся. И увидел, что это Канцлер, как всегда, загримированный под нищего.
Они отошли от палатки.
- Вы чего? - спросил Павел у нищего.
- Мой сир, вам угрожает опасность! - прошептал Канцлер.
- Какая опасность? - поежился Павел.
- Сегодня в общежитие приходили люди от Шредера.
- Это в камуфляже и с автоматами?
- Да! Да!
- Ну так они Рахтима с собой захватили. Индуса.
- Они просчитались. Рахтим не оборотень. Но все равно он уже труп. Никому еще не повезло встретиться со Шредером и остаться в живых. Будьте осторожны, сир! Скоро полная луна, а послезавтра вам исполняется восемнадцать.
- Черт, и верно! Вы думаете, что я превращусь в самое ближайшее время? Через два дня у меня экзамен по истории.
- Вот для того, чтобы его благополучно сдать, не забывайте об осторожности. Я, конечно, постараюсь быть с вами, но что мне делать, ведь я стар и слаб.
- Но вы - мой канцлер.
У старика блеснули глаза.
- Да, мой господин. И я не дам вас в обиду.
С этими словами Канцлер отступил на несколько шагов и слился с росшими у общаги кустами.
А Павлик понес пиво друзьям. Что еще ему оставалось делать?
- Если на меня начнется охота, - тихо проговорил Павлик, - попрошу убежища у Лены. Хотя… Это значит подставлять ее под удар. Нет. Это не выход.
При виде пива Митя и Гарик оживились.
- Ты хороший человек, - сказал Павлу Митя. - Правильный человек.
- Человек?
- А кто же? Бомбовоз, что ли?
И ребята гыгыкнули.
- А у меня послезавтра день рождения, - сказал Павлик. - Отметим?
- Еще бы! Ну ты тип - до сих пор молчал и не кололся про день рождения. Сколько стукнет?
- Восемнадцать.
- Совсем большой, - сказали Пашины ровесники Гарик и Митя. - Просто огромный.
До празднования своего дня рождения Павел еще раз увиделся с Канцлером. Тот передал ему довольно большую сумму денег, чтобы молодой человек мог достойно отметить праздник. К тому же Канцлер и сам преподнес подарок: на золотой цепочке поблескивал овальный медальончик.
- Это ваш оберег, господин, - сказал Канцлер. - Никогда не снимайте его. Это фамильная драгоценность вашего благородного рода.
День рождения решили отмечать в общаге. Митя и Гарик привели своих девушек, а Павлик пригласил Елену. Праздник прошел замечательно. Было много выпивки и закуски, анекдотов и тостов. Одну историю рассказала Лена по праву старшекурсницы.
- Есть препод, Белкин его фамилия, так вот он женщин на дух не переносит. А читает он лекции по общей философии. И вот как-то сидим мы на лекции, я - буквально перед его носом. А он так рассеянно читает по бумажке, дескать, женщина - это зло и она принесла в мир только грех, разложение и смерть. А произошла такая ситуация потому, что женщина съела яблоко в райском саду. Так что яблоко - это просто квинтэссенция греха, грех само по себе. А у меня с собой яблоко было. Я его достаю из сумки и говорю ребятам: "Люди у меня есть грех! Кто хочет грех?!" Надо было видеть в этот момент лицо препода! После лекции он мне прочитал еще одну лекцию - как вести себя на занятиях.
- А наш препод по социологии чуть ли не на каждом занятии говорит: "Вы все дураки, и я дурак, только с дипломом!" - вставила словечко девушка Мити.
- А у нас группа вся чуть ли не до смерти друг друга ненавидит, - сказала девушка Гарика, первокурсница. - Потому что половина группы готы, а половина - панки. А один парень утверждает, что он вампир.
- Слушай, познакомь меня с тем парнем, - сказал Гарик. - Я пересчитаю ему клыки.
- Да ладно, не надо. Он вроде тихий.
День рождения удался. Погуляли на славу. Вот только теперь Павел с ужасом ждал приближающегося полнолуния. Оно обещало наступить через пять дней. Слава богу, что Павел успеет до этого сдать экзамен по истории.
Историю Павел знал неплохо. И поэтому удивился, когда вытянул свой билет "Охота за оборотнями в Средние века". Вроде бы такого вопроса не предусматривала методичка к экзамену. Но он все равно ответил, потому что успел почитать энциклопедию про оборотней, которую дала ему Елена.
Экзамен Павел не провалил, и теперь ему предстояло собеседование. Он как можно элегантнее оделся, побрился и отправился на собеседование.
Его собеседником оказалась замдекана факультета.
- Итак, молодой человек, - заговорила она, расхаживая по кабинету, - мне хотелось бы знать, насколько серьезно ваше желание получить диплом библиотечного работника.
- Мое желание серьезно, - сказал Павел.
- А как к этому относятся ваши родители?
Павел замялся:
- Они вообще-то против.
- А кем бы они хотели вас видеть?
- Продолжателем семейного бизнеса. Мой отец держит пасеку и торгует медом. А мне это не нравится. Я хочу быть библиотекарем. Тем более что у нас в городе Щедром такая чудесная библиотека!
- Что ж, ваше желание похвально. Вы зачислены. Только с родителями все-таки постарайтесь не ссориться.
…Но до того, как прошло официальное зачисление, произошло кое-что.
Кое-что из ряда вон.
А что же вы хотите?
Наступило полнолуние.
Перед наступлением Той Самой ночи Павел почувствовал себя совсем неважно. Колотилось с перебивами сердце, его бросало то в жар, то в холод… Накануне Павел ужасно мучился от головной боли и решил чего-нибудь выпить, чтоб унять грызню в организме. На выходе из магазина, куда он ходил за пивом (теперь уже на него не смотрели косо, когда он покупал спиртные напитки), его встретил Канцлер.
- Мой господин, - сказал Канцлер, - вам пора. Изменение совершится завтра. Советую вам отправиться в логово прямо сейчас.
- И что, сутки там сидеть?
- Я буду с вами, я поддержу вас… А своим друзьям вы скажете, что поехали к своей девушке.
- К девушке, - скривился Павел. - Да ни одна нормальная девушка такого не захочет.
- Но леди Елена как раз не самая нормальная девушка…
- Откуда вы знаете про Елену? - поразился Павел.
- Моя задача - знать все. Ведь я ваш слуга, - сказал Канцлер.
Пришлось, выполняя волю Канцлера, наплести Гарику и Мите, что он уезжает к Елене на пару дней. Канцлер проводил его в логово, и время, оставшееся до Изменения, они провели за шахматами. В какой-то момент, когда Канцлер объявил Павлу очередной мат, Павел вдруг увидел, как в оконные щели просачивается голубоватый свет взошедшей луны.
- Пора, - сказал Канцлер. - Сир, если вы хотите, чтобы ваша одежда осталась целой, вам следует раздеться.
- Хорошо, - не стал возражать Павел. Его колотила дрожь, по лбу и щекам катился крупный пот. Он разделся донага и замер посреди логова. Ничего не происходило.
- Что же? - спросил у Канцлера Павел. - Может, мы что-то перепута… рх-рх…
Из горла его вырвался звериный вопль, это был вопль боли и изумления. Позвоночник выгнулся, и Павел упал на четвереньки. Его тело словно плавилось, и сопровождалось это дикой болью. Краем глаза он только и сумел увидеть, как пал перед ним на колени Канцлер. Павел зарычал. Он почувствовал, как обрастает шерстью, как у него вытягивается хвост…
В логове было напольное зеркало, которое Канцлер, видимо, украл из какого-нибудь обувного магазина. Павел посмотрел на себя в зеркало и зарычал.
На него из зеркала смотрел волк, крупный, красивый, с янтарными глазами и белым подбрюшьем. Роскошная, красивая машина для убийства.
- Что дальше? - прорычал он на волчьем языке.
Канцлер его понял.
- Вы должны пометить свою территорию и поохотиться, мой господин, - сказал он и распахнул перед волком дверь.
И Павел бросился в ночь.
Поначалу он просто несся стрелой по парку, наслаждаясь новым ощущением свободы и независимости. Его новое тело было идеально, оно походило на стрелу в полете.
Павел пробежал весь парк с края до края и чуть под успокоился. Кажется, Канцлер говорил что-то про метки?
Первую метку Павел нанес, смущаясь самого себя, потом дело пошло легче. Он пометил свою территорию и вдруг услышал в голове голос Канцлера:
"Мой господин, не желаете ли поохотиться?"
"На кого? И почему я слышу вас в своей голове?"
"На время вашего превращения я буду общаться с вами телепатически, потому что я стар, мне не угнаться за вами. А в добром совете вы нуждаетесь. И мой первый совет таков: никогда не охотьтесь на людей".
"Ну это понятно".
И тут у Павла вылетело все из головы. Он почувствовал запах добычи.
Добыча, а именно кот вахтерши сидел на дереве и перепуганными глазами смотрел на Павла.
"Мой второй совет, господин, никогда не охотьтесь на кошек. Лучше питаться соевым мясом, чем сожрать эту тварь".
"Так на кого же мне охотиться?"
"Бегите из парка в лес. Знаете заброшенную железнодорожную ветку? Бегите прямо по ней, и попадете в лес. Там, кажется, еще остались зайцы".
И Павел помчался. Его тело не знало усталости. Он не бежал, а летел. Скоро железнодорожная ветка кончилась и начался лес. Павел бесстрашно вступил под его своды.
И не успел пробежать и пятисот метров, как услышал рычание.
Он остановился, огляделся. И учуял запах. А самое замечательное было то, что так пахла самка.