- Дело в вашей новой подружке. Она фея, а меж оборотнями и феями не принято общаться. Ваш отец будет недоволен.
- Я принц?
- Да, сир.
- Значит, я сам могу выбирать, с кем мне быть, верно?
- Верно, но феи хитры и пронырливы…
- Что-то не заметил. Ладно, Канцлер, мне пора. До полнолуния я не желаю вас видеть!
- Как вам будет угодно, сир. - И нищий Канцлер растворился, слился с густой тенью лип в студенческом парке.
Павлу даже не пришлось заходить в корпус - Лена ждала его у дверей.
- Я так соскучилась! - сказала она, прильнув к нему всем телом.
- Я тоже. Пойдем к тебе.
- Это позже, а сейчас предлагаю погулять по Старому Арбату. Ты ведь там еще не был.
- Не был.
- Ну вот. Значит, Старый Арбат!
Они поехали на Арбат и долго там бродили. Павел купил Лене браслетик-фенечку, и она тут же надела его.
- Это будет талисман нашей любви, - улыбнувшись, сказала она.
Пресытившись Старым Арбатом, они отправились к Леночке на чердак и там любили друг друга. Но вечером Павел решил вернуться в общагу, а то выселят еще, чего доброго, раз он не появляется.
В общаге все было чинно и благородно. Павел глянул на пол - вместо драного линолеума настелен ковролин, стены покрашены в приятный персиковый цвет, а голые лампочки заменены на изящные светильники. Свита Аванси-мбонси старалась вовсю.
- О, а вот и Пашка! - как родному, обрадовались ему Гарик и Митя. Здесь же был и Аванси-мбонси. - Пашка, ты в самый раз к столу - Аванси-мбонси всех тушеными фазанами угощает. И жабьей настоечкой. Чудо, а не настоечка. В голову бьет хорошо и так освежает!
- Я присоединяюсь к вам, - улыбнулся Павел. - Только штрафную мне не наливайте, а то у нас опять завтра лекции по истории книги. Если этот препод узнает к тому же, что я пил, все, не видать мне зачета.
Павел отдал должное тушеным фазанам, хотя почему-то хотелось обычной прозаической гречневой каши. И не успел он прикончить второго фазана, как в дверь постучали.
- Войдите, не заперто! - крикнул Митя.
И они вошли.
Два подтянутых и холеных джентльмена. В черных пальто и низко надвинутых на лоб черных шляпах.
Павел почувствовал себя неуютно.
- Павел Лозоход здесь проживает? - низким голосом спросил один из вошедших.
- Да, это я, - встал Павел.
- Вам придется проехать с нами.
- А кто вы такие? И почему Пашка должен с вами ехать? - резонно возмутился Митя, но тут один из вошедших достал "глок" и выразительно им помахал, сказав:
- Нам не нужно лишнего шума.
- Я уже иду, - торопливо сказал Павел и набросил куртку. - Я иду, только никого не трогайте, пожалуйста.
- Хорошо, - кивнул тот, что с "глоком", и убрал оружие.
Они молча вышли втроем и мимо ошарашенной вахтерши спустились вниз. За стенами общежития накрапывал нудный осенний дождик, но Павел и его "телохранители" не успели намокнуть, потому что прямо перед дверями общаги припарковался "Порше 959". Павел раньше такие машины только по телевизору видел. И то редко.
Тройка села в машину - сзади на пассажирское сиденье. Двое "телохранителей" так и продолжали держаться по бокам от Павла. А за рулем сидел…
- Человек? - прошептал Павел.
- Нет, волколак. Или вервольф, как вам будет угодно, - сказал тот "телохранитель", что был слева.
- Вам нечего бояться, Павел, - заверил парня тот "телохранитель", что был справа. - Вам не причинят вреда, если вы будете вести себя хорошо.
"Порше" рванул с места. Павлу показалось, что они взлетели.
Он пытался разглядеть что-либо за окном, но это было бесполезно - "телохранители" загораживали весь обзор. Наконец он смирился и сел спокойно. В случае чего он сумеет постоять за себя. Он все-таки наполовину волк.
Как и они…
"Порше" остановился перед невысоким офисного типа строением. Оно было погружено в темноту, светились лишь несколько окон на первом этаже.
- Мы приехали, Павел, выходите.
- А если я заартачусь и не выйду?
Затянутый в черную перчатку кулак молниеносно ударил Павла в солнечное сплетение. Тот согнулся от боли.
- Если вы не выйдете, мы вас вынесем, - заверил Павла "телохранитель".
Павел кое-как выскребся из машины. Нет, если они и дальше намереваются его так бить… Как жаль, что сейчас не полнолуние и он не волк! Тогда бы они подрожали!
Дождик кончился, небо расчистилось. "Телохранители" синхронно взяли Павла под локти и повели ко входу в офис. Точнее, даже поволокли, потому что после удара в солнечное сплетение Павел еще не совсем очухался.
Они вошли внутрь. Павел огляделся.
Это был просторный холл, отделанный черным мрамором. Возле стен стояли небольшие канапе и столики. На столиках в вазах томились оранжерейные розы. Все это приглушенное великолепие освещалось большой хрустальной люстрой. Из холла широкая лестница вела наверх, в неосвещенные этажи.
По ступенькам лестницы быстро спустился человек, так же одетый во все черное. Он подошел к Павлу и "телохранителям".
- Проблем не было? - поинтересовался он.
- Пришлось пригрозить оружием и немного побить, - сказал один из "телохранителей".
- Ну битье - это не наш метод, - лощено заулыбался Павлу тип. - Вы уж простите за превышение полномочий. Идемте, Павел, идемте. Вас все только и ждут.
- Куда меня привезли? - упрямо сжался Павел. - Я имею право знать!
- О да, конечно, сир, имеете! Вы находитесь в офисе Московской Общины оборотней, сокращенно МОО. Нам всем не терпится с вами познакомиться.
- Почему вы назвали меня "сир"? - спросил у лощеного Павел, когда они поднимались по лестнице.
- Просто мы очень хорошо осведомлены.
Они поднялись по лестнице и остановились перед массивными дубовыми дверями.
- Добро пожаловать домой! - сказал лощеный и распахнул перед Павлом двери.
За дверями оказался огромный круглый зал с блестящим паркетным полом, мириадами светильников, накрытыми изысканным угощением столами и креслами. Тут двигаюсь, жевало, хохотало и беседовало по меньшей мере полтысячи человек. Шум был как на базаре.
И весь этот шум умер, стих, испарился, едва Павел показался в дверях.
- Его высочество Павел Тринадцатый! - провозгласил лощеный тип. - Прошу вас, пройдите вперед, ваше высочество.
Павел на не гнущихся ногах дошел до центра зала и остановился. И тут все начали ему кланяться. Это было неприятно и неуютно. Павел вспомнил о Лене. Как ему теперь ее не хватало!
- Прошу вас сюда, сир. - Лощеный подвел Павла к креслу на резном постаменте. - И оделите улыбкой всех этих оборотней - ведь они здесь собрались в вашу честь.
Павел улыбнулся натянуто и холодно.
- А для кого второе кресло? - спросил он.
- Как же вы не понимаете… Для главы Московской Общины оборотней, конечно!
Тут в зале вновь образовалась тишина. Двери распахнулись, и в комнату вбежал, точнее, въехал, скользя по паркетному полу, мальчишка лет двенадцати. Был он в матроске, в шортиках и высоких гольфах. Башмаки зашнурованы кое-как, да и прическа - сплошные вихры.
- Его высокочтимость глава Общины оборотней, король Кирилл! - провозгласил лощеный.
Все опять за кланялись.
Павел тоже поклонился, а что, голова не отвалится.
Король Кирилл взгромоздился на стоявшее рядом кресло и оценивающе посмотрел на Павла.
- А ты ничего, - сказал он. - Могло быть и хуже. Ну как, ощущаешь себя принцем?
- Нет. А должен?
- Конечно, должен! До нас дошли слухи, что прежний принц Щедровской Общины скончался, и теперь ее глава - ты. Как удачно! Мне давно хотелось с тобой познакомиться. Эй, вы, светские гости! Можете проваливать!
- Зачем же так… - протянул Павел.
- А затем, что нам надо поговорить. Наедине.
Гости меж тем торопливо покидали зал. Наконец у входных дверей остались только несколько типов в черном с оружием. Телохранители, понял Павел.
- Скажи-ка, Пашка, как прошло твое Изменение? - спросил Кирилл.
- Вообще-то тяжело. Боли много.
- Чуда без боли не бывает, это ты запомни. Я превратился в волка очень давно, но до сих пор помню боль своего первого Изменения. Вот так-то.
- Вы превратились давно? Простите, ваше величество, но сколько же вам лет?
- Да я уж со счета сбился. Тысяча двести двенадцать, кажется.
И на Павла глянули глаза, полные тысячелетней мудрости и такого же тысячелетнего цинизма.
- Это только с виду я мальчик, - усмехнулся Кирилл, - Мне этот образ держать легче всего. А ты, я слыхал, студент?
- Да.
- И где учишься?
- Разве вам этого не доложили?
- Доложили, но мне любопытно услышать это от тебя.
- В Московском университете культуры и искусств. На библиотечном отделении.
- О, мон дьё! - всплеснул руками мальчишка. Этот жест ему не шел. - Волк-библиотекарь! Как странно! А скажи, Павел, ты, когда изменился, охотился? Метил территорию?
- Ну да. Но разве это не положено делать оборотню?
- Положено-то положено, но территорию ты пометил ту, которая принадлежит мне. И охотился в тех угодьях, что принадлежат мне.
- Но я же не знал… Меня никто не предупредил.
- Да ладно, забудь. Я не в обиде. В конце концов, мне вся Москва принадлежит. Могу я выделить кусочек для прогулок самого принца волков?
- Да я еще не принц, по сути.
- Принц, принц. Ты не против, если коронацию мы проведем в Москве, а не в Щедром?
- А нужна она, коронация-то…
- Нужна. Чтобы все волки знали - отныне ты принц. И охотиться на тебя запрещено.
- Как?! Оборотни охотятся на своих же?
- Да, процветает у нас в Москве этакая неприятность. Этакий произвол. Ничего не поделаешь - традиция. Правда, эту традицию ввел я. Но повторяю, тебе незачем беспокоиться. Никто тебя не тронет. Если, конечно, ты не перейдешь установленных границ.
- Но я даже не знаю, где они, эти границы!
- Со временем узнаешь. Но ты не волнуйся, ты под моей защитой. Ты же мой друг, верно?
- Во всяком случае, король, я вам не враг.
- Ах, какой хитрец, ушел от ответа! Ну ладно, ладно, это детали…
Было странно слушать подобные слова из уст двенадцатилетнего мальчишки. Впрочем, глаза выдавали истинный возраст этого монстра. Павел засомневался даже в том, что уйдет отсюда живым. Или, по крайней мере, не покалеченным.
- Да не волнуйся, принц! Все будет хорошо. Особенно после того, как ты женишься.
- Что?
- Женишься, говорю.
- О-ох. А я обязательно должен жениться?
- А как же! Все порядочные волки так поступают. Обесчестил девушку - женись.
- Я? Обесчестил? Девушку?
- Вот именно. Во время своей первой охоты. Ага-ага, вспомнил про волчицу, вспомнил! Невинная девушка просто прогуливалась в лесу, а тут такой настойчивый мачо…
- Но я… Это случайно получилось!
- Случайно или нет, мы сейчас спросим прямо у девушки. Инна, явись пред наши светлые очи!
В дальнем конце зала открылась дверь. Из нее вышла девушка в длинном черном платье и направилась к тронам. Подойдя, она присела в реверансе. Павел во все глаза смотрел на девушку. Это она? Та самая волчица?!
Девушка не была красива в общепринятом смысле этого слова. Нет, у нее была прекрасная фигура, лицо, чистое от прыщей или каких-нибудь татуировок, с правильными чертами. Но чего-то этой девушке не хватало. И Павел подумал: она как механическая кукла - движется, говорит, но жизни в ней не больше, чем в осеннем листке, носимом ветром.
- Инна, - обратился меж тем Кирилл к девушке, - это тот самый волк, что обесчестил тебя?
Инна дернула носом, принюхиваясь. А потом сказала:
- Да, это он. Он и сам потерял со мной девственность. Я это тогда тоже очень хорошо почуяла.
- Что ж, - потер руки король Кирилл, - тогда и ждать нечего! Устроим хорошую волчью свадьбу!
- Погодите, погодите! - воскликнул Павел. - Не так сразу. Свадьба - это, конечно, прекрасно, но не для меня! У меня… другие планы. Я пока бедный студент, который учится на библиотекаря. Мне ли заводить семью?
- Ох, ох, ох, бедный он! А разве ты не знаешь, Павел, что тебе как принцу достанется со временем право на Щедровский Пурпурный Аграф?
- Никогда о таком не слышал. Аграф - что это вообще такое?
- Как бы тебе объяснить… Аграф - это такая шикарная застежка для платья или прически. В древности их называли фибулами, а теперь их называют брошами.
- Почему нельзя тогда назвать проще - Пурпурная Брошь?
- Можно, конечно. Но аграф - это так стильно звучит!
- Он что, очень ценный?
- Его ценность измеряется миллионами долларов. Аграф усыпан редчайшими розовыми бриллиантами, а в его середине красуется единственный в мире пурпурный бриллиант.
- Разве такие бывают?
- То-то и оно, что не бывает. Есть только единственный такой бриллиант, и он заключен в Щедровском аграфе.
- И что же, я получу это сокровище?
- Не само сокровище, а право владения им. Где находится Аграф, никто не знает. Найти его невозможно. Но право на владение им есть, и оно вот уже не первый век числится именно за щедровскими оборотнями. Просто когда-то богатые щедровские вервольфы выкупили это право у одного обедневшего дворянского рода московских птицелюдов. Подсуетились, нечего сказать. Так что ты, Павлик, весьма богатый принц. Ничего похожего на бедного студента!
Инна меж тем присела на кушетку, стоявшую у стены.
- Но даже если я и богат, я не могу жениться!
- Почему?
- Я слишком молод!
- Э, парень, не финти. Молод он. Как спариваться - так в самый раз, а как жениться…
- Поймите, я не люблю Инну. То, что было тогда, чистая случайность. У меня… У меня есть девушка, которую я люблю.
- Это фея-то?
- Да, и я попросил бы вас не говорить о ней в столь уничижительном тоне.
- Вот еще. Если хочешь знать, феи стоят в эволюционной цепочке гораздо ниже человека и уж тем более оборотня. Фея - это вообще недоделок какой-то. Обломок цивилизации.
- Какой бы она ни была, я люблю ее!
- Сильно любишь?
- Сильно.
- Значит, ради нее пойдешь на все?
- Да!
- Мальчики, приведите сюда девушку, - скомандовал Кирилл.
- Нет! - воскликнул Павел, но было поздно.
Охранники втащили в зал полубесчувственную Елену.
Павел с болью и ужасом увидел, что ее били. Один глаз заплыл, на шее красовался кровоподтек.
- Это твоя девушка? - спросил Кирилл.
- Да! Что вы с ней сделали, твари?!
- Мы ее немного поучили вежливости. Когда тебя приглашают к королю волков, надо быть вежливой. Поняла, девочка?
Павел бросился к Елене:
- Отпустите ее! Немедленно!
Костоломы отпустили Елену, и она упала на грудь Павлу. Упала и разрыдалась:
- Пашка, за что мне это? Они меня били, так били!
- Я их уничтожу, - пообещал Павел, ласково целуя разбитое лицо девушки. - Я с ними разберусь.
Он обнял Лену и, поддерживая ее, подошел к трону. Несмотря на протесты Кирилла, усадил ее на трон, начал платком вытирать кровь со лба девушки.
- Павел, ты только зря теряешь время. Эта девушка никогда не станет твоей женой. А вот Инна - станет.
- Я не собираюсь жениться на Инне! - прорычал Павел.
- Это твое последнее слово?
- Да!
- Мальчики, займитесь.
Костоломы подошли к трону и сорвали с него Елену. Не обращая внимания на удары и пинки Павла, они принялись методично избивать девушку.
- Вы же забьете ее насмерть! - крикнул Павел.
- Одно твое согласие на свадьбу - и Елена будет жива.
- Хорошо, хорошо, я согласен! Довольны? А теперь оставьте ее в покое.
Костоломы отошли от распростертой на полу Елены. Она вся была в крови.
- Не волнуйся, мои люди уже вызвали "скорую". Елену отвезут в больницу, где ею займутся лучшие врачи-оборотни. Ей больше ничего не грозит, лишь бы ты не отвертелся от свадьбы с Инной.
- Я же дал согласие!
- Вот и хорошо. Елена! Елена, вы меня слышите?
Павел приподнял Елене голову.
- Слышу, - простонала она.
- С этой самой минуты вы должны забыть этого юношу по имени Павел. Он станет мужем другой женщины. Если хотите жить - не подходите к нему близко.
Елена вырвалась из рук Павла:
- Как ты мог… Ты меня предал…
- Леночка, - прошептал Павел и почувствовал в сердце пустоту. Нет, нет, не пустоту. Боль и обреченность.
В гостиную вошли одетые в белые халаты оборотни. Они погрузили фею на носилки и вынесли. Тут же явилась уборщица и затерла на полу пятно крови. Леночкиной крови.
Павел зарыдал, опустившись на подножие трона. Кирилл тут же оказался рядом с ним и успокаивающе положил ему руку на плечо. Павел дернул плечом, сбрасывая руку.
- Напрасно, ты злишься на нас, Пашка, - сказал король, - Мы только хотели, чтобы ты понял - с нами спорить невозможно. Остается или подчиниться, или погибнуть. А с Леной все будет нормально. Я даже позволю тебе навестить ее в больнице. И от себя пришлю букет роз. Но сначала - свадьба. Медлить нельзя.
- Почему нельзя медлить? - тихо спросил Павел.
- Да потому что у меня будут щенки! - визгливо закричала Инна. - Потому что я опозорена перед всей Общиной! Из-за тебя!
- Щенки? - переспросил Павел.
- Ну дети. УЗИ показало двойню.
- Двойню! - весело воскликнул Кирилл. - На одну студенческую стипендию их не прокормить. Ну да ладно, Община поможет. И квартиру вам дадим.
- Вот что, - сказал Павел, - я согласился жениться, это так. Но в остальном я буду вести жизнь обычного студента и жить в общаге. Пусть Инна живет в квартире, я буду навещать ее и детей. Я найду себе еще какую-нибудь работу и буду отдавать Инне все деньги. Только постараюсь как можно меньше ее видеть.
- Чтобы путаться со своей шлюхой-феей, да? - снова завизжала Инна, на щеках у нее проступили красные пятна, - Кирилл, скажи ему!
- Павел, с того момента, как в твою жизнь войдет Инна, твоя жизнь изменится. Тебе придется перевестись на заочное отделение, а работать ты будешь в одном из наших офисов. Или на той работе, которую мы тебе подберем. Никаких общаг. Никаких фей. И никакой охоты в одиночку. Теперь ты будешь охотиться только в стае.
- Вот как?
- Да, только так и не иначе. И не надо смотреть на меня такими яростными глазами - это не я совратил Инну. Между прочим, она тоже учится - в правовой академии. И ей со временем придется взять отпуск по беременности и уходу за детьми. А это вовсе не придаст ее карьере дополнительных бонусов. Так что получше познакомься со своей будущей женой - узнайте интересы, достоинства и недостатки друг друга. Для этого наша Община выделила средства на приобретение путевки на двоих в Толедо. Только представьте - целую неделю провести в старинном испанском городе, бродить по развалинам древних замков, пить восхитительные испанские вина!
- Мне вина нельзя - я беременна, - нарочно напомнила о своем статусе Инна.
- Ничего, детка, будешь пить виноградный сок, - улыбнулся король Кирилл, из уст которого как-то нелепо звучало слово "детка". - А после Толедо будет свадьба. Только мы, оборотни, знаем, как проводить такие мероприятия со вкусом и размахом.