- От Международного фонда инициативы и развития. Я скоро его получу.
Лунатик визгливо, по-щенячьи рассмеялся. А потом сказал, серьезно глядя на меня и на приемного сына:
- Не выйдет. Копейки ломаной твой грант не стоит. Нищеброды одни там в этом фонде. Так что, сынок, прощайся со своей подружкой. Хорошо тебе было с пей, не спорю, но должен я на ее примере всем гадалкам острастку дать! Иначе меня самая распоследняя сучонка уважать не будет!
- Отец, я прошу. Я что-нибудь придумаю!
- Ничего придумывать уже не надо. Я за вас все уже придумал. Эй, Лысый, явись пред мои очи.
Возле моего кресла материализовался колдун. Окаменев от страха, я смотрела на него круглыми глазами.
- Здрасте, - только и сказала я.
- Нет! - закричал Санди, бросаясь ко мне и пытаясь защитить меня…
И тут колдун бросил нам в лицо какой-то золотистый порошок.
И наступила темнота.
Очнулась я от холода. Я открыла глаза. Оказалось, я лежу на берегу Выпи, и холод от земли и воды помогает моим мозгам проясниться.
- Очнулась, - удовлетворенно сказал Лунатик. - Поднять ее.
- Санди! - кричу я.
- Далеко твой Санди, - хмыкает Лунатик. Глаза у него чуть ли не белые от бешенства. - Я его дома запер. Нечего ему тут делать.
Я кое-как встаю на ноги, кутаюсь в негреющую куртку, а в моей голове начинает звучать какой-то назойливый мотивчик.
"Ветер с моря дул, ветер с моря дул, нагонял беду, нагонял беду…" Откуда в моей голове закрутились строчки этого почтенного шлягера, я не знаю. Наверное, от испуга. У всех нормальных людей в ожидании смерти перед глазами проходит вся жизнь, а у меня - нате! - вспомнился какой-то древний хит с радио "Ретро-fm".
Ветер, конечно, дул, и дул весьма сильно. Но шел он не с моря. Эх, мечтала я побывать на море, да так и не довелось. И теперь уже не доведется.
Лысый, которого этот бандит нанял для того, чтобы отнять у меня жизнь, нервно курит и глядит на бурное течение реки. Чего ему-то нервничать? Не он ведь попал в такой переплет, в какой попала я.
- Что стоим, кого ждем? - мрачно спрашивает Лунатик. Сейчас он стоит в шикарной кожанке, сверкает золотым зубом и приказывает:
- Кончай ее, Лысый.
Лысый поднимает руки и начинает плести заклинание, в результате которого от меня останется кучка не поддающегося идентификации пепла. И жители города Щедрого так и не узнают, куда подевалась молодая, красивая (sic!), подающая большие надежды гадалка Вероника Рязанова. Обидно.
- Стойте! - говорю я. - Почему сразу смертный приговор? Давайте я кредит в банке возьму и выплачу вам сумму, на которую кинул вас господин Сметанин.
- Бла-бла-бла, - хмыкает Лунатик. - И эта кредит собралась брать. Это в каком же банке, интересно?
- В Сельхозбанке, например, - жалобно говорю я.
- Чикса, - говорит Лунатик. - Сельхозбанк весь подо мной ходит. Это ты у меня же кредит возьмешь, чтоб его мне и вернуть. Давай, Лысый, мочи ее.
Лысый ухмыляется, и от его улыбки хочется взвыть. Он что-то задумал, этот типичный представитель оккультизма.
- А зачем вам развеивать ее в пепел, Василий Феофилактыч? - говорит он подобострастно. - Можно же се в какую-нибудь зверушку превратить. Например, в хомячка или игуану. Игуана - это модно.
- Ага, и гадит она где попало, - ухмыляется Лунатик. - Нет, говорю "в пепел", значит - в пепел. Я его потом в коробку из-под сигар соберу и в гостиной поставлю. Буду для понта показывать всем корешам, чтоб боялись Лунатика кидать.
- Что ж, - буднично говорит колдун. - Прощайся с жизнью, Вероника Рязанова.
Его пальцы сплетаются, а в глазах вспыхивает алый огонь. Я чувствую, как на мне загорается одежда.
- Помогите! - неубедительно кричу я, и тут от меня все скрывает черная тень.
А скорее черный вихрь.
И я не успеваю вымолвить ни слова.
А потом…
Потом что-то происходит. Я снова где-то лежу, и отовсюду меня обласкивает неяркий, золотисто-медовый свет. Свет так хорош, что мне хочется протянуть к нему руки, но у меня не получается и пальцем пошевелить. И тут я слышу голос:
- Пожалуйста, верните ее.
Я знаю, чей это голос! Это Санди, мой Санди!
Любимый!
Только теперь я поняла, как люблю его.
- Пожалуйста, верните, - снова просит Санди.
- Мы можем это сделать. - Это женский голос, звучащий спокойно и уверенно. Перед таким голосом хочется замереть в благоговении. - Мы можем вернуть ее. Но мы не можем обещать, что жизнь ее примет. Жизнь, как правило, не принимает тех, кто уходит за Край. Единственное, что мы можем сделать, - это вернуть ее к какой-то точке в ее жизни. И знай, мальчик, - возможно, что она вернется не в ту жизнь, которой до этого жила. Ведь у судьбы много вариантов. Ты понимаешь?
- Я понимаю.
- А понимаешь ли ты, что может случиться так, что вы даже и не встретитесь?
- Все равно, верните ее. Я готов себя принести в жертву.
- Жертв нам не надо. Мы же не богини. Что ж, мы исполним твое желание.
Свет становится ослепительным.
Я закрываю глаза…
Глава 12
…И открываю их. И первое, что вижу, - это потолок моей спальни со стареньким сморщенным абажуром.
За окном по-прежнему ранняя осень.
- Что со мной было? - спрашиваю я у пустой комнаты.
И слышу ответ, и я знаю, чей это голос. Это говорит Книга Тысячи Птиц:
- Ты немножко сместилась по векторам времени и пространства. Можешь считать, что тебе повезло. Ты жива. Только твое настоящее изменилось.
- Но я по-прежнему Вероника Рязанова, лучшая на свете гадалка?
- Да, ты по-прежнему Вероника Рязанова, самая бездарная на свете гадалка, которой я помогаю только по великой милости. Вставай, чайку сооруди, приди в себя. Только не резко вставай, а то голова закружится.
- Спасибо тебе, Книга.
- Не за что.
Я встала. Голова все-таки немного кружилась, но я заставила себя пройти на кухню. Здесь в аптечке я взяла пару таблеток кофеина и запила их водой из графина. Потом поставила чайник. Чтобы он побыстрее вскипел, я прошептала заклятие, которому меня научила Юля Ветрова. Достала из буфета хлебную корзинку и положила в нее свежее песочное печенье. Чайник уже плевался кипятком. Я выключила плиту, взяла чайник и заварила себе чаю с липовым цветом.
Первая кружка для меня была просто амброзией. Блаженством и даром богов. Голова не то чтобы сразу пришла в порядок, но прояснилась определенно. Я пила чай, ела печенье и размышляла над тем поворотом, который сделала судьба. У меня, выходит, новая жизнь началась? Интересное дело. Посмотрим, что из этого выйдет.
Хотя просто "посмотрим" я от судьбы не отделаюсь. У меня харизма влипателя в самые незаурядные ситуации. Так что, боюсь, прекраснодушничать мне придется недолго.
Я допила чай и убрала все со стола.
И тут в прихожей тренькнул звонок.
Ага. Вот и судьба пожаловала. Интересно, в каком обличье?
Я вышла в коридор и отперла дверь. Кстати, надо бы врезать в дверь глазок. Все время я об этом забываю…
На пороге стояла пара - он и она.
- Здравствуйте, - сказала я им. - Погадать пришли?
- Да, нам бы узнать судьбу…
- Что ж, проходите.
Они сняли в прихожей практически одинаковые светло-серые куртки. Она долго поправляла прическу перед зеркалом, а он терпеливо ждал. Наконец они прошли в гостиную.
- Присаживайтесь. - сказала я им. - Я сейчас при несу Книгу.
Я прошла в спальню и вынула Книгу из шкатулки. Поцеловала переплет.
- И тебе привет, - сонно пробормотала Книга. - Опять работать?
- Да, пришли клиенты.
- Что ж, нельзя обманывать ожидание клиентов.
Я вышла в гостиную. Парочка самозабвенно целовалась, так что я почувствовала неловкость.
И еще…
Ощущение дежавю.
- Господа, - сказала я, - прекратите целоваться в приличном доме.
Они смущенно оторвались друг от друга и посмотрели на меня.
- Я не против поцелуев, но для начала хотя бы представьтесь.
- Меня зовут Мстислав, - сказал юноша.
- Меня зовут Зоряна, - сказала девушка. - Но можно просто Яна.
- А теперь не говорите ничего и дайте мне самой составить впечатление о вас.
Я на мгновение закрыла глаза. Под веками вспыхнули радуги, и через это долгое мгновение я уже знала о своих клиентах почти все. Ну, во всяком случае, все основное.
- Мстислав, тебе двадцать два года, ты доучиваешься в нашем институте на факультете прикладной математики. Ты не особенно любишь математику, но родители настояли на этом. Ты мнишь себя писателем. У тебя уже написано два романа, но пока они не опубликованы, хоть ты мечтаешь об этом. Родители, кстати, не знают ничего об этих романах, но это правильно. Сначала романы будут опубликованы, а уж потом все расскажешь родителям и прочим родственникам.
- Мои романы будут опубликованы? - ахнул Мстислав.
- Пожалуй что да. Но насчет этого узнаем по Книге более подробно. Теперь вы, Яна…
- Можно на "ты"?
- Как угодно. Ты, Яна… Тебе тридцать лет, и твое увлечение Мстиславом тебя сильно мучает, ведь ты старше его.
- Ну и что! - воскликнул Мстислав. - Зато у нас полное совпадение по всем параметрам.
- Не перебивай, - покачала я головой. - Яна, ты работаешь менеджером по логистике в фирме господина Стрельцова. У тебя солидный оклад и тебя два раза повышали. Но помимо этого ты пишешь прозу и стихи. Твой первый роман был опубликован в прошлом году, а в этом году вышла книжка твоих стихов. Ты без пяти минут руководитель поэтической студии "Вече", и ты можешь обеспечить прекрасное литературное будущее Мстиславу.
- Я на это очень надеюсь, - сказала Зоряна.
- Яночка, но это же неважно, - сказал Мстислав. - Важно то, что я люблю тебя, а ты - меня.
- В жизни нет ничего неважного, - нравоучительно подняла я палец. - Пару слов о том, как вы познакомились. Ты, Мстислав, пришел на заседание студии "Вече" и там встретил Зоряну.
- Между нами сразу вспыхнуло что-то, - смущенно сказал Мстислав. - И только позднее мы поняли, что по любовь. Мне наплевать, что скажут люди по поводу моего и Яниного возраста. Я до сих пор прихожу в ужас от того, что мог бы не пойти на заседание литературной студии и не встретить Зоряну.
- Милый… - Она нежно коснулась его щеки.
- Откуда вы узнали все про нас? - меж тем спросил меня Мстислав.
- Вот отсюда. - Я показала пальцем себе на лоб. - А теперь давайте гадать.
Я положила Книгу на журнальный столик и сказала:
- О вещая и многомудрая Книга Тысячи Птиц, из вести нас о будущем Мстислава и Зоряны.
- Я готова, - протяжно взвыла Книга, просто-таки издеваясь над посетителями. Они от этого воя прижались друг к другу и смотрели на меня и на Книгу расширившимися от ужаса глазами.
- Не волнуйтесь, - успокоила их я. - Все пройдет нормально. Я практически не даю плохих предсказаний.
Над Книгой возникло золотистое свечение.
- Страница Соек, - сказала мне Книга. - Их ждет страница Соек.
И Книга сама начала перелистывать страницы до тех пор, пока не открылась страница Соек.
- Яви, - сказала я Книге.
Изображение множества соек появилось над страницами Книги. Сойки несли в клювах нити, и из этих нитей сплетался сложный узор.
- Молчите и слушайте! - воскликнула я. - Мстислав, вот твое будущее. В следующем году твои романы опубликуют - один в феврале, второй в октябре. На гонорар от первого романа вы с Зоряной поедете в Ялту. Там Зоряна вывихнет руку после внезапного падения. Лучше бы вам не ездить в эту Ялту. Предпочтительней Феодосия. Мстислав, ты с отличием окончишь институт, устроишься работать в ту же контору, что и Зоряна… Зоряна, вот твое будущее плетет узор: ты станешь руководителем студии "Вече". Но у тебя будет много завистников, и ты уйдешь с этого поста. Ты поедешь на конференцию любителей фантастики в Тулу и там познакомишься с писательницей Надеждой Первухиной. Это знакомство в далеком будущем принесет свои плоды. Писательница поможет пробиться тебе и Мстиславу в мир большой литературы.
Узор изменился. Теперь к сойкам добавились кеклики.
- Молчите и слушайте! Вот вам главное пророчество: сойки остаются, кеклики летят на восток. Вам суждено навеки быть вместе, любить и беречь друг друга. Через два с половиной года вы поженитесь. Первым ребенком у вас будет сын, вторым - дочь. Всё. Гадание окончено.
Книга захлопнулась, чуть слышно скрипнув переплетом.
Я устало вытерла пот со лба.
- Мы будем вместе? - тихо спросила Яна.
- Вы ведь уже это слышали. Вас впереди ожидает счастье и успех.
- Спасибо! - Мстислав обнял Зоряну. - Вот видишь, солнышко, а ты боялась идти к гадалке.
- Сколько мы вам должны за гадание? - спросила меня Зоряна. Глаза ее лучились счастьем.
- Вы ничего мне не должны, - улыбнулась я. - Главное, будьте счастливы.
Я проводила осчастливленных влюбленных и тут почувствовала, что сильно устала после гадания. Я взяла Книгу Тысячи Птиц и спрятала ее в шкатулку, а сама растянулась на диване и не заметила, как заснула.
Проснулась я оттого, что кто-то шевелился в прихожей. Спросонья я подумала, что это, возможно, пришла мама, но потом я вспомнила, что не давала ей ключей.
Значит, кто-то отомкнул дверь отмычкой и теперь…
Что ему надо, этому "кому-то"?
Моя жизнь или кое-что поважнее?
Я сжалась на диване и сконцентрировалась. Юля Ветрова, да поможет ей богиня Диана, научила меня творить маленькие шаровые молнии. Неискушенного да, впрочем, и искушенного вора они могут напугать.
Я послала в пальцы энергию, и когда незваный гость в темном вошел в темную же гостиную, направила на него молнии.
Шум, треск и грохот упавшего тела.
Я создала еще одну молнию и, держа ее на пальце, как щенка на привязи, подошла к незадачливому вору. Тот застонал.
- Кто ты такой? - посветила я молнией в лицо врага.
Лицо было совсем молодое и глупое.
- Я… Меня послали… - бессвязно забормотал вор.
- Кто послал и зачем?
- Послал Лунатик.
- Как?! Этот бандит? Что ему понадобилось в доме бедной гадалки?
- Какая-то книга. Про птиц.
- Книга Тысячи Птиц?
- Вот-вот, она самая. Отдай ты эту книгу мне по хорошему, и я уйду.
- А если нет?
- Тогда я убью тебя, заберу книгу сам и все равно уйду.
- А ты уверен, что у тебя получится?
- Авось не первый день на этой работе. Справлюсь.
Он поднялся с ковра, и в руке его сверкнул нож.
- Ну, гадалка…
- Погоди, милый!
Этот возглас раздался из прихожей. А следом за голосом в гостиную влетела мощная, гораздо мощнее моей, шаровая молния. Эта молния замерла в опасной близости от лица бандита.
- Если шевельнешься, эта молния тебе всю башку снесет, так что не искушай судьбу, - сказала, входя в гостиную, Юля Ветрова.
Я включила свет. При свете бандит оказался щуплым и хилым. Он беспрекословно передал Юле свой нож и в придачу кастет. После чего Юля совершенно спокойно спровадила незваного гостя прочь из квартиры, пообещав, что молния у его лица исчезнет только когда, когда он переступит порог своей собственной хаты.
- Его послал Лунатик, - сказала я Юле. - Он хотел украсть Книгу.
- Лунатик - это круто. Но мы круче. Привет тебе, моя дорогая гадалочка. А мы тебя ждем-ждем…
- Кто "мы"?
- Я и Маша Белинская. В чайной "Одинокий дракон". Разве ты забыла, что мы решили сегодняшний вечер и ночь провести в чайной. Там сейчас все равно никого нет. Идем. А на твою квартиру я запирающее заклятие наброшу. Никто, кроме тебя, в нее войти не сможет без твоего особого разрешения.
- Хорошо, Юля, я иду. Только все-таки захвачу с собой Книгу. Мало ли что…
- Бери. Может, и нам заодно погадаешь? Впрочем, и не доверяю гаданиям. Хотя сама не раз бралась за карты таро.
Я набросила куртку, забрала шкатулку с Книгой и имеете с Юлей отправилась в чайную "Одинокий дракон".
В этот час в ней было пусто, да еще Марья Белинская вывесила табличку "Закрыто по техническим причинам". Марья могла вольничать - ее возлюбленный и хозяин чайной дракон Чжуань-сюй улетел куда-то по делам.
Мы удобно устроились на подушках возле широкого низенького столика. Марья принесла чай по-тибетски и корзинку с хворостом и другими сладостями. Мы пили чай и наслаждались светской болтовней. Юля вы дала нам парочку свежих анекдотиков про ведьм…
Потом мы набрали подушек, Марья дала нам пледы, и мы расположились подремать. Меня сон сморил сразу же, как только голова коснулась подушки. Но и во сне я продолжала крепко держать шкатулку с Книгой.
Утро выдалось непогожим. Марья разбудила нас и подала нам кофе. Мы быстро выпили его, потому что пора было открывать чайную для посетителей, жаждущих экзотического чая.
Мы попрощались с Марьей и прошлись пешком до моего дома. У подъезда Юля спросила меня:
- Может быть, мне побыть с тобой?
Мне стало стыдно. Что я за человек, если шагу без других, без помощников и покровителей, ступить не могу?
- Не надо, Юля, спасибо, - сказала я. - Не думаю, что меня там ждет вооруженная засада из подручных бандитов Лунатика. Кстати, зачем я ему понадобилась?
- Не ты, а твоя Книга.
- Это все равно. Мы с Книгой сплетены воедино. Ее Птицы питаются моей кровью. Ладно, Юля, давай прощаться.
- Может, вечером еще куда-нибудь сходим? Или попросим Ромула, чтобы он свозил нас за город осенними листочками пошуршать, опят поискать?
- Можно было бы. Я тебе позвоню, великая ведьма.
Юля легонько хлопнула меня по плечу:
- Хватит обзываться!
На этом мы расстались. Я глядела Юле вслед, пока она не скрылась из виду, а потом поднялась к себе в квартиру. Она показалась мне какой-то чужой и неправильной, что ли… Наверное, потому, что в нее забрался этот чертов бандит, чтоб ему ни дна ни покрышки.
Чтобы избавиться от этого неприятного ощущения, я сначала приготовила себе завтрак - салат и чай с пряником - а потом взялась за уборку.
Убиралась я ревностно, даже не ожидала за собой такой энергии. Видимо, это все чай по-тибетски.
И когда от гудел пылесос, я наконец услышала, как надрывается телефон.