Глава 13
- Да?
- Это Ника Рязанова?
- Совершенно верно. А кому это я понадобилась?
- Меня зовут Алексей Иванов.
- Не знаю никакого Алексея Иванова.
- Ну так давайте будем знакомы. Ника, мне очень нужно с вами встретиться.
- Верю. Но мне сегодня лень с кем-нибудь встречаться. Для этого нужно прилично одеться, накраситься. Я хочу провести сегодняшний день в халате и без косметики. И дома.
- Вот и хорошо, - покладисто сказал в трубку загадочный Алексей Иванов. - Я тогда к вам приду через пятнадцать минут… С тортиком. Так что вы уж примите меня, пожалуйста.
- Что с вами сделаешь, приму. Но с условием: вы честно скажете, где взяли номер моего телефона.
- Говорю честно и откровенно: ваш телефон мне дала Баба Зина Мирный Атом. Понимаете, мне было задание вас разыскать любым путем, вот я и…
- А зачем вам понадобилось меня разыскивать?
- Можно, я все объясню при встрече?
- За чаем с тортом?
- Именно.
- Ох, чую я, что придется мне облачаться в цивильное платье. И краситься.
- Не надо! Будьте естественны!
- А это уж вас не касается, Алексей Иванов! Ладно, приходите, а там посмотрим…
Я положила трубку.
И пошла надевать свое любимое шерстяное платье с вышивкой бисером.
Алексей Иванов оказался точен как атомные часы. Ровно через пятнадцать минут он позвонил мне в дверь. Я открыла.
И увидела сейф в костюме от Армани!
Нет, он, конечно, был вполне человеком и молодым мужчиной. Но впечатление того, что он выглядел одновременно стальным несгораемым сейфом, все равно не проходило.
- Здравствуйте, Ника, - выдохнул сейф и протянул мне торт и букетик симпатичненьких хризантем.
- Значит, это вы будете Алексей Иванов?
- Я, - кивнул он.
- Что ж, проходите, загадочная личность. Ноги вытирайте, а то я только-только марафет в квартире навела.
Алексей Иванов не только поелозил ботинками по половичку, но и вообще разулся.
- Я не держу в доме мужских тапочек, да еще такого размера.
- Не надо тапочек, - слегка покраснел сейф. - Я и так могу… Обойдусь.
- Ну, проходите тогда на кухню. Я чайник поставлю.
Сейф неуклюже выбрался из прихожей в кухню и застыл у стеночки, ожидая, видимо, моего приглашения сесть.
- Присаживайтесь, сейф, ой, то есть Алексей.
Тот вдруг покраснел.
- А откуда вы знаете, что меня прозвали Сейфом? - едва слышно спросил он.
- Да я ниоткуда этого не узнавала. Просто вы очень похожи…
- На сейф.
- Да. Не обижайтесь. Вот уже и чайник вскипел. Вам чай черный или зеленый? Или, может, ройбуш?
- Мне черный чай. Спасибо.
- Да не за что пока. Разве только за чашку чая…
Я сервировала стол к чаю, Алексей порезал торт. Наконец мы уселись друг против друга и в мертвом молчании принялись пить чай.
Но долго такое молчаливое безобразие я терпеть не могла.
- Алексей, - я отставила в сторону пустую чашку, - я вам больше не позволю есть торт до тех пор, пока вы мне скажете, на кой черт я вам понадобилась.
Алексей тоже отставил в сторону чашку и протер салфеткой идеально чистые пальцы. Кстати, пальцы у него были потрясающие - пальцы пианиста. Да и вообще рука по типу была артистическая. О чем говорит нам артистическая рука?
Это - отнюдь не рука знаменитого артиста. Но владельцу такой руки свойственно вдохновение, чувство у него чаще всего превалирует над рассудком. У такого "артиста" развито стремление быть знаменитым, богатым, счастливым (интересно, а у кого нет такого стремления?). Он поступает эксцентрично и необдуманно, поверхностен и непостоянен…
- Ника?! Ника, вы меня слышите?
- Что? Ах да, Алексей, я вас внимательно слушаю.
- Дело обстоит следующим образом. Меня послал за вами господин Сметанин. Я его племянник, он доверяет мне как самому себе.
- Погодите-ка, Сметанин - это тот самый бандит-бизнесмен и банкир, совладелец концерна "Автоагрегат"?
- Верно. Только он никакой не бандит.
- Ну конечно, это называется теперь криминальным авторитетом.
- У господина Сметанина нет ни криминального прошлого, ни криминального настоящего. А вот насчет будущего… Насчет будущего он хочет посоветоваться с вами, Вероника.
- Мерси. Теперь мне все ясно. Я должна погадать вашему Сметанину.
- Именно, - широко улыбнулся Алексей.
- И когда?
- Что "когда"?
- Когда я должна ему гадать?
- Ну если вы сейчас свободны…
- Допустим, свободна.
- Я на машине и мог бы вас отвезти к господину Сметанину.
- А сам господин Сметанин ко мне прийти не может?
- Это не совсем удобно.
- А, ну конечно, разве снизойдет такой авторитет до апартаментов скромной гадалки!
- Дело не в этом…
- Дело именно в этом. Ну да ладно. Съезжу, я не гордая. Только переоденусь и накрашусь.
- Да вы и так прекрасно выглядите, Ника.
- Ну уж тут мне решать. Подождет ваш Сметанин двадцать минут, не развалится.
Я управилась даже меньше чем за двадцать минут. Взяла шкатулку с Книгой Тысячи Птиц, и мы с сейфом спустились к его машине - скромному "шевроле".
Сейф приветливо распахнул передо мной дверь машины. Старушки у подъезда проводили меня и моего нового приятеля откровенно завистливыми взглядами. Еще бы, за ними никто на "шевроле" не приезжает. И даже на "москвиче".
Алексей завел мотор, и мы резво выехали из дворовых закоулков на проспект Ленина.
- Долго ехать? - спросила я у своего потенциального работодателя.
- Примерно полчаса. Это за городом. А в городе сейчас пробки, можно и за сорок минут не управиться. Но я постараюсь.
Насчет пробок он, конечно, прилгнул. Ну какие в Щедром пробки? Наш провинциальный городок просто не страдает таким количеством автомобилей!
Так что из города мы выехали минут через двадцать, и Алексей разогнал машину до приличной скорости. Это была загородная трасса, которая вела в "деревню миллионеров". Так у нас в Щедром называли эту местность. Действительно, здесь строили коттеджи и дачи те, у кого денег куры не клевали. Но сейчас не хотелось об этом думать. Хотелось думать об осени, которая проникала сквозь кожу и ластилась как котенок.
- Алексей, вы пишете стихи? - вдруг спросила я.
Тот сразу страшно смутился:
- А что, по мне видно, что я пишу стихи?
- Нет, но… Мне почему-то так подумалось. Мне нравятся люди, которые пишут стихи.
- Спасибо на добром слове. Я действительно пишу стихи. Но так, для себя…
- Почитайте!
- Сейчас не могу, я должен следить за дорогой. А вот потом, если вы захотите, мы с вами можем отправиться в чайную "Одинокий дракон", и там я вам почитаю. Согласны?
- Согласна. Притормозите-ка на минутку.
- Зачем?
- Я хочу посмотреть в ваши глаза.
- Опять-таки зачем?
- Хочу узнать, какого они цвета. Чтобы немного погадать вам. Для практики, так сказать.
- А разве по глазам гадают?
- Гадают даже по внутренностям животных. А уж по глазам - святое дело.
- Ну хорошо, - покорно согласился сейф и сбавил скорость. Повернулся ко мне, сверкнул глазами: - Этого достаточно?
- Вполне, - сказала я. - У вас серо-голубые глаза.
- И что с того?
- А то, что людей с такими глазами считают творцами собственной судьбы. Весь окружающий мир - лишь материал для ваших творческих замыслов. Судьба никогда не сделает вам подарка. За каждую свою улыбку она потребует от вас максимум усилий. В юности вы способны к эксцентричным поступкам, но со временем это проходит, хотя способность творить остается. Если хотите вступить в брак, выбирайте вторую половину с карими глазами, потому что такой человек будет постоянно нуждаться в вашей любви и поддержке… Ну как, сходится?
- Во многом. Только я еще не женат.
- Ну, за этим, я думаю, дело не станет. Ваш дядюшка господин Сметанин найдет для вас подходящую партию. Чтоб была и богатая, и с хорошими связями.
- Нет уж, выбирать невесту буду я сам. Дядя тут ни при чем. Кстати, мы почти приехали.
Машина проехала с десяток метров мимо роскошного парка, огороженного чугунной оградой, и остановилась у чугунных же ворот. Алексей высунул в окошко машины руку с пультом дистанционного управления и нажал на кнопку. Ворота медленно распахнулись, машина прошуршала колесами по гравию, и я оказалась в вотчине господина Сметанина. Ворота меж тем закрылись, отрезая меня от всего внешнего мира.
Алексей припарковал машину, вышел и помог выйти мне.
- Вот мы и на месте, - как-то неловко сказал он.
- Вижу. Это дача или постоянное место жительства вашего богатого дядюшки?
- Постоянное место жительства, - в тон мне ответил Алексей.
- Что ж, идемте.
Мы пошли по гравийной дорожке, бегущей среди обширного парка. Воздух здесь был изумительный. А какие деревья в осеннем убранстве! Словно вся роскошь красок, что имелась у матушки-природы, щедро выплеснулась на этот парк.
- Как здесь красиво, - прошептала я. - Обидно только, что живет тут бандит.
- Господин Сметанин не бандит, - вяло возразил Алексей. - Сколько раз повторять…
- Вам меня не переубедить. Ой, смотрите!
Последний возглас относился к бурундучку, который выскочил из кустов и замер на дорожке, вставши на задние лапки. Его передние лапки неуловимо подрагивали.
- Это наш ручной бурундук, - улыбнулся Алексей. - Кличка Стрелок. Потому что любит "стрелять" у всех проходящих сладости или орехи.
- Какой он милый! - просто пропела я.
И тут снова…
Накатило…
Дежавю.
Я замерла на миг, остановилась.
- Что-то не так? - немедленно спросил меня Алексей.
- Нет, все нормально, - сказала я. - У вас есть чем побаловать бурундучка? Он ждет подачки.
Алексей цокнул языком. Бурундучок рванулся к нему, распушив хвостишко, и замер прямо у ботинок Алексея.
- На, Стрелок. - Алексей достал из кармана пакетик арахиса и высыпал орехи на дорожку. - Кормись на здоровье.
Мы осторожно обошли бурундучка, занявшегося орехами. Еще пять минут ходьбы по парку, и перед нами возвышался роскошный трехэтажный особняк в викторианском стиле. Почему бандиты так уважают викторианский стиль? Наверное, это простое совпадение.
Следом за Алексеем я вошла в просторный холл. Здесь в огромных кадках разместилась целая оранжерея. Причем растения были подобраны со вкусом, говорящим не только о достатке хозяина, но и о наличии у него каких-никаких мозгов.
- Нам на второй этаж, в библиотеку, - сказал Алексей. - Слушай, может, тебе помочь? Шкатулку твою понести…
- Нет, шкатулку я понесу сама. Это большая ценность для меня. Без нее я не смогу нормально погадать твоему боссу.
- Господин Сметанин не любит, когда его называют боссом. А также шефом или чифом. У господина Сметанина хорошее воспитание и манеры. Он учился в Оксфорде.
- Что ж, посмотрим, сколько в твоем дядюшке процентов от Оксфорда.
Мы поднялись в библиотеку. Это было солидное по размерам помещение, все заставленное стеллажами с книгами. Посреди библиотеки стоял большой овальный стол с канделябрами, в которых томились потухшие и оплывшие свечи. С потолка свешивалась хрустальная люстра. Она не горела, поэтому в комнате было немного сумрачно.
Из-за стола нам навстречу поднялся высокий худощавый мужчина в отличном синем костюме-тройке. Это и был господин Сметанин.
- Добрый день, госпожа Рязанова, - сказал он звучным баритоном. - Рад вас видеть в моем скромном обиталище. Прошу вас, присаживайтесь. Не угодно ли выпить шампанского за встречу?
- Я не пью, когда предстоит гадание. Во время гадания голова должна быть ясной.
- Логично, одобряю. Алексис, ты можешь идти. Спасибо тебе за услуги. Когда понадобишься, я тебя вызову.
Алексей кивнул и вышел.
- Присаживайтесь, прошу вас! - любезно повторил Сметанин. Подошел к стулу, отодвинул его, чтобы мне удобней было сесть. Прямо растаешь от таких манер!
Я глянула в глаза господина Сметанина. Глаза были серые. Человек-творец. Интересно, как много он успел натворить вместе со своей бандой?
Я наконец села, поставила на стол свою драгоценную шкатулку и заметила, что у меня от напряжения дрожат руки. С чего бы это? Ведь я не боюсь господина Сметанина?
Я вообще ничего не боюсь! Я самая бесстрашная гадалка на свете!
И самая талантливая, говорите? Верно говорите.
Так, все, надо сосредоточиться.
Сметанин пронзительно взглянул на меня своими серыми глазами "творца".
- Госпожа Рязанова, вероятно, вы уже в курсе того, зачем я пригласил вас в мое скромное жилище.
Я светски склонила голову:
- Я должна вам погадать.
- Что вы! Вы мне не должны. Вы просто оказываете любезность.
- Хорошо, как скажете.
- А в этой шкатулке что, если не секрет?
- Гадательная книга. Благодаря ей получаются самые точные прогнозы.
- Ах вот как! Что ж, тогда вам стоит приступить к гаданию.
- Я готова. От вас мне нужен прямой и недвусмысленный вопрос, на который и ответит Книга.
- Вопрос? Что ж, хорошо. Но здесь не обойтись без небольшого предисловия. Есть у нас в городе некий криминальный авторитет Вася Евсеев по прозвищу Лунатик. Слыхали о таком?
- Отдаленно.
- Так вот, этот Лунатик предлагает мне сделку, на первый взгляд весьма выгодную. Но у меня нет полного и безграничного доверия к господину Евсееву. И я хотел бы знать - заключать мне с ним сделку или нет? Грубо говоря, кинет он меня или не кинет? Вот и весь вопрос.
- Мне все понятно.
Я извлекла из шкатулки Книгу Тысячи Птиц и немного торжественно возложила ее на стол. Погладила ладонью переплет.
Над Книгой возникло золотистое свечение.
- Задавай вопрос, - проскрежетала Книга.
- Заключать ли господину Сметанину сделку с господином Евсеевым?
Книга помолчала, а затем сказала:
- Страница Воробьев.
И начала листаться.
Наконец Книга распахнулась на указанной странице. Над ее разворотом возникла проекция, где десятки юрких воробушков плели замысловатый узор из разноцветных нитей.
- Молчите и слушайте! - сказала я господину Сметанину. - У вас на горизонте проблемы с печенью. Обязательно в ближайшее время посетите врача. Ваша жена хочет подать на развод - это потому, что вы не захотели иметь детей. А теперь ответ на ваш вопрос. Воробьи к северу, соловьи - к востоку. Вам не следует заключать сделок с господином Евсеевым. Он вас кинет. Это все.
Книга захлопнулась. Я поцеловала ее и спрятала в шкатулку.
- Значит, кинет, - задумчиво протянул Сметанин. - Интересное гадание получается.
- Не верьте ей, этой полуграмотной гадалке! - услышала я голос от дверей. - Она ничего не понимает в гадании.
Я обернулась. От дверей в комнату шел тип самой подозрительной и омерзительной внешности. У него поверх костюма был наброшен длинный плащ, застегивающийся у горла. Плащ был расшит рунами и древними солярными знаками.
- А, господин Князев, - приветливо протянул Сметанин. - Вероника, знакомьтесь: это Игорь Князев, мой личный астролог. Господин Князев, эта девушка - знаменитая гадалка.
- Знаменитая своей бездарностью! - рубанул воздух ладонью господин Князев. - Слушать ее - безрассудство.
- Мне иногда так хочется побыть безрассудным, - улыбнулся Сметанин. - Если вы не успели услышать, господин Князев, Вероника предсказала мне неудачу в партнерстве с Лунатиком. В отличие от ваших звезд, которые предсказали полный успех.
- Звезды никогда не лгут, - запальчиво заявил Князев.
- Моя Книга Тысячи Птиц тоже никогда не лжет, - сказала я. - А вы негодяй и хам. Я вас терпеть не могу.
- Да что вы понимаете! - воскликнул Князев. - Скажите пожалуйста, у нее Книга Тысячи Птиц! Наверняка подделка.
- Нет, не подделка! - Я притянула к себе шкатулку и прикрыла ее рукой.
- Тогда покажите мне эту Книгу! - воскликнул Князев. - Я сразу отличу, подделка или нет!
На какое-то мгновение наступила тишина. Я мучительно решала, показать ли Книгу этому астрологу, или он обойдется без такой чести. Мгновение тишины затянулось, и тут я услышала из шкатулки приглушенный, но вполне четкий голос:
- Покажи ему меня.
От этого голоса вздрогнул Князев. Сметанин же явил недюжинную выдержку. Впрочем, это понятно: он только что видел, как гадает Книга. Он уже видел настоящее волшебство гадания.
Я открыла шкатулку, достала Книгу. Книга засветилась неярким радужным светом.
- Подделка! Я так и знал! - прошептал Князев.
- Сам ты подделка. Подделка под человека, - раздался голос Книги. - Убери меня, Вероника. Он идиот, я не собираюсь впитывать своими страницами его зловонное дыхание. Он сегодня зубы не чистил.
Я убрала Книгу.
- Ну что, довольны? - спросила я астролога.
- Да уж! - проверещал тот. - Приволокли какую-то книжонку, занимаетесь тут фокусами и чревовещанием. Тогда как моя астрология - это точная наука!
- Лженаука, осмелюсь вас поправить, - язвительно сказала я. - Такая же, как алхимия.
- Да что вы понимаете! - возмутился Князев.
И тут господин Сметанин прервал наши дебаты, тучно хлопнув ладонью по столешнице:
- Достаточно, леди и джентльмены!
Мы с Князевым замолкли.
Сметанин сказал мне:
- Благодарю вас, Вероника, за то, что посетили меня и провели процедуру гадания. Я подумаю над вашими предсказаниями. Кстати, сколько я должен вам за гадание?
- Мой сеанс стоит пятьсот рублей.
Князев презрительно фыркнул. Сметанин глянул на него весьма выразительно.
- Ну, такое бессребреничество вам не к лицу, Вероника. Вы молодая девушка, у вас должно быть много денег и поклонников. Хотите десять тысяч рублей? И должность моей домашней гадалки?
- Спасибо, но нет. Я предпочитаю скромную оплату и свободу.
- Ну как угодно. - Сметанин достал из пиджака бумажник, вынул из него купюрку в пятьсот рублей и протянул ее мне. Я взяла:
- Спасибо.
- Это вам спасибо, госпожа Рязанова. Вы можете быть свободны. Алексей ждет за дверью. Он отвезет вас домой.
Я поднялась со своего места, взяла шкатулку и, не попрощавшись с астрологом, вышла за дверь.
И меня действительно ждал Алексей. Он сидел перед небольшим камином-имитацией и задумчиво смотрел на искусственное пламя.
- Эй! - помахала я рукой перед его носом. - Не впадайте в транс, пожалуйста. Вам велено отвезти меня домой.
Алексей встряхнулся, словно действительно пребывал в трансе.
- Ох, Вероника, извините. Я… я задремал с открытыми глазами.
- Или сочиняли новое стихотворение, признавайтесь.
- Нет, нет. Просто глубоко задумался. Что ж, все закончилось?
- Да, я погадала вашему дяде. Правда, впечатление от моего гадания слегка подпортил господин Князев.
- Астролог? А он-то здесь при чем?
- Он заявил, что я плохая гадалка и делаю плохие предсказания. Дескать, его астрологический прогноз вернее. На этой почве мы слегка поцапались. Но теперь это неважно. Важно то, что я хочу домой.
- Я отвезу вас.
- Да уж будьте так любезны.