- В любом случае вам следовало спасать себя. Мне там ничего не угрожало, кроме скуки. И что это за рассказы о драконше, бегающей за тобой по пятам, как птенчик за червячком?
- Да так… - скромно промямлил Тимофей, как никогда в жизни не желая вдаваться в подробности. И всполошился: - А кто это тебе рассказал?
- Я! - радостно доложил сбоку Леха. - Я и про гада рака ему сказал, и про то, как ты нас вытащил…
- Значит, мне меньше рассказывать. - Тимофей погрузил губы в вино. Но главной целью было спрятать лицо за краем бокала. - Кстати, где мы?
I
- В убежище, - Вигала усмехнулся. - В почтенном доме одного весьма почтенного мага.
- О! - Такое заявление производило сильное впечатление. - Старые знакомства, да?
Вигала царственно отмахнулся от вопроса.
- Так что за драконша? Бесприютные драконы, живущие сами по себе, опасны. Потому что просто так их из сообщества драконов не изгоняют. Обычно драконы живут стаями. И чтобы дракон оказался один, да еще и попал в тюрьму, требуется даже не один проступок, а целая гроздь преступлений…
- Э-э… - Тимофей откинулся на подушку, раздумывая, а не изобразить ли обморок. Рассказывать ехидному Лехе и насмешливому Вигале о Гортензии, вообразившей, что до кончиков хвоста влюблена в сэнсэя?!
"Сие смерти подобно", - подумал он и содрогнулся всем телом. Вигала продолжал глядеть на него прищуренными серебряными глазами с желтым отливом, как у рыси. Следовало срочно переводить разговор на другие рельсы. - Леха рассказал тебе про биоимпланты?
- А! - кровожадно отозвался эльф и рывком поднялся с кресла. - Какие биоимпланты, где?
- Подсаженные еще на Земле товарищами с других звезд. Под кожей головы, там, где волосы.
- Говорила мне мама: не доверяй зеленым человечкам, сынок! - мгновенно отозвался непонятно почему развеселившийся Леха.
Через несколько минут после того как Тимофею чуть ли не до самого черепа расковыряли голову, он держал на ладони тонюсенького червячка синевато-розового цвета. Биоимплант. И прислушивался одним ухом к жалобным воплям Лехи, которому Вигала курочил голову с невозмутимостью бывалого заплечных дел мастера.
- Итак, конец проискам красного рака, - продекламировал он и задумался. А может, не конец? - Как ты думаешь, Вигала, чудо-юдо красный рак продолжит нас выслеживать?
- Гм, - отозвался Вигала. Затем повернулся к нему, забрал с ладони биоимплант, присоединил его к взятому у Лехи - и попросту растер в пыль между могучих ладоней. - Честно говоря, мне ваш исключительно легкий и простой побег подозрителен,
- Ну почему же легкий… - поморщился Тимофей.
- Легкий до смешного, - отрезал Вигала. - Вас чуть ли не под ручки выпроводили. Как еще ковровую дорожку по крыше не настелили, чтоб не заблудились.
- Злой ты, Вигала, - грустно сказал Тимофей. - Я вот, например, верю в великую силу разгильдяйства. И считаю, что наш побег просто… просто стечение ряда удачных обстоятельств.
Леха рядом гордо откашлялся. Резвых метнул на него взгляд и решил особо отметить роль братка:
- Помноженных на исключительную организованность с нашей стороны, обеспеченную сержантом Лехой…
- Старшим сержантом, - нахально поправил Леха. - Я в армии дослужился до старшего сержанта.
- Так что все просто исключительная организованность с нашей стороны и разгильдяйство с их…
- Разгильдяйство - это что-то из вашего российского фольклора? - хмуро спросил его Вигала. И уселся обратно в кресло. - Не стоит чужое зерно мерить своей меркой, Тимофей. Поговорим о твоем драконе.
- Зачем о ней говорить - ее же здесь нет, так? - жалобно скривился сэнсэй. - Кстати, как вы после того, как нас выкинуло из канализационных труб на улицу, добрались сюда?
- С трудом… - вскинулся Леха.
Но Вигала осадил его взмахом руки и строгим взглядом:
- Нормально. Кто на ногах, а кто у меня на закорках. Но в общем и целом отступление прошло нормально.
Ха! Английская королева всегда ходит прямо, потому что не может же королева ходить криво, это не по королевскому уставу. Он потянул носом, гадая, чем бы еще отвлечь внимание Вигалы от Гортензии.
- И не пахнет… Как вы меня отмыли после купания в сточной тюремной канаве? И нога совсем не болит. Меня кто-то подлечил?
Леха кашлянул:
- Тебя пришлось не мыть, а отстирывать. Видел бы ты здешнюю ванну! Правда, почему-то без кранов. Вода течет не знаю откуда. Если захочешь, даже со всех сторон может течь. И какая хочешь - с пузырьками, струйками или целыми потоками.
- Это ванна мага, - поморщившись, объяснил Вигала. - Ничего удивительного, что в ней работает магия, а не простая гидромеханика.
- Ногу тебе лечил наш зеленый браток, - все не унимался Лexa. Такое ощущение, что он тоже, как мог, отвлекал Вигалу от вопросов о Гортензии- неужели что-то понял и пожалел своего… как это? Собрата по расе? Или же просто из чувства безоглядной солидарности?
- Видел бы ты, сколько гноя из нее вышло… Разве можно так запускать рану? А потом еще лезть с гноящейся ногой в канализацию, - укорил Вигала.
- Главное, не сколько, а как, - жизнерадостно дополнил Леха. - Видел бы ты, как он вычищал у тебя из ноги гной!
Тимофей скривился:
- Хорошо, что не видел… - Он передохнул - хоть его состояние и улучшилось по сравнению с прежним, но все же недавние проблемы со здоровьем давали о себе знать головокружением и слабостью. - Кстати, никогда не думал, что сильное воспаление можно лечить простой, гм… очисткой раны. У нас обычно использовались антибиотики.
- Руки эльфа благотворны для всего живого, - хмуро обронил Вигала. И больше никаких объяснений не последовало. Более того, выражение лица эльфа ясно дало понять, что на эту тему он больше беседовать не желает.
Тимофей с хрустом потянулся. Пусть будет так. Вигала Живительная Ручка.
- Хорошо тебе - лечишь прикосновением, прямо как древние короли из легенд. Итак, мы в убежище. А кто наш добрейшей души хозяин?
- Маг-оружейник.
Тимофей нервно дернулся. Вигала ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом.
- Этот оружейник обязан мне не только в общем плане, но и в личном. Мы в розыске. Мой знакомый маг-оружейник предоставил нам свой дом… и даже свою одежду, но сам предусмотрительно покинул его. Чтобы, гм… потом сказать, что он тут ни при чем. Конечно, если нас поймают здесь, ему не отвертеться. Такой вот… половинчатый риск. Но он почему-то считает, что то, что я для него сделал - более весомо, чем возможное изгнание из города магов.
- Ну… - Тимофей устало откинулся на подушки. - В конце концов, думаю, что мир не кончается за стенами города магов… Хотя, конечно, это поступок.
Вигала тихо сказал:
- И даже больше, чем ты думаешь. На Эллали единственные Ворота Перехода - здесь, в городе магов. За стенами города в другой мир можно пробиться, только имея под задницей дракона. Так что маг рискует не только потерять дом и обеспеченное житье, но и жизнь. Стало быть, мы должны покинуть этот дом прежде, чем нас найдут. А нас ищут.
- Стой-стой! А мне говорили, что, выйдя на улицы города, мы тут же будем свободны. - Тимофей поудобнее уселся на мягкой пышной постели.
Леха тут же кулаком взбил подушку у него за спиной, в приступе заботливости проехавшись костяшками по ребрам. Странно, но ребра не ответили на это приступом привычной боли. Неужели эльф способен излечивать и переломы?
Вигала покрутил рукой, сделав длинными пальцами неопределенный знак. В свете, косо падавшем из окна, искристо блеснули острые кончики когтей.
- Это к нам не относится. Я и Терли… - эльф оглянулся на фигуру в углу, - залили улицы города тем, чем их заливать не следует.
Тимофей припомнил чистенькие, словно шампунем отмытые улицы города магов - и начал тихо икать от сдерживаемого смеха. Да уж, этим улицы заливать не следует.
- Вы устроили в тюрьме пожар, оглушили трех охранников.
"Хорошо хоть не убили", - хмуро подумал Тимофей.
- А один из них… скажем, его семья занимает довольно значительное место в городской системе закупок продовольствия. У вас бы его назвали мясным олигархом. Кроме того, как я слышал, он весьма переживает о потере некоего раритета, полученного в дар от богатого папеньки. Так что некоторые изменения в законе о неприкосновенности всякого, кто ступит на городскую мостовую, вполне предсказуемы.
Тимофей похолодел. А он-то рассчитывал на свободу.
- А что за раритет?
- Кинжал Виши, Бледного Принца Зари. - Вигала чуть улыбнулся. - Уж не знаю, как он попал в руки местного лавочника - пусть даже и богатого. Но он теперь ужасно сожалеет, что доверил эту ценность своему сынку. Хотя доверил из чисто отцовских побуждений - чтобы на службе было чем запугивать заключенных…
До чего ж интересные и приятные нравы в местном узилище! Значит, кинжал с серебристо-вишневым светящимся лезвием, засунутый им за ремень, был кинжалом какого-то принца.
- Кинжал, как я понимаю, магический…
- Принц Виши, - церемонно разъяснил эльф, - был мастером в некоторых вещах. Да, кинжал магический. Правда, я считаю, что такой кинжал мог создать только параноик, боящийся любого прикосновения. И не способный защитить себя сам.
- Э-э… Этот ножик, кажется, был у меня за ремнем. А кстати, где он? Мог и выпасть и потеряться в канализационных волнах…
- Он там. - Вигала кивнул в сторону сундука, стоящего под высоким стрельчатым окном. - Я убрал, чтобы, гм… кровать под тобой вдруг не исчезла. Свойство кинжала - уничтожать всякую плоть и материю, коснувшуюся его лезвия. Только особые ножны предохраняют владельца кинжала от такого же печального исчезновения, что и его противника. Я же говорю - кинжал параноика. В самый раз для тюремщика… но уж никак не оружие воина. Вот что действительно мне удивительно - это как ты сам не исчез.
- Я был осторожен, - встревоженно оправдывался Тимофей.
Хотя ни капельки не был. Какая там осторожность при побеге. Тимофей вспомнил, как кинжал вольно касался кармана джинсов сзади, когда он засунул его за ремень. И как, простите, на нем не исчезли штаны… а за ними и он сам? Он переглянулся с побледневшим Лехой и решился на признание.
- Вообще-то я не был осторожен. Лезвие… два-три раза я чувствовал, как оно мне чуть ли не в задницу втыкается.
Вигала резко глянул на него:
- Либо ты у нас заговоренный, либо… либо у этого кинжала есть второе дно. Какое-то условие, которое ты выполнил. Или которому ты вдруг стал соответствовать…
Эльф, вдруг впавший почему-то в глубокую задумчивость, побарабанил по подлокотнику кресла. Причем не просто побарабанил, а в странном танцевальном ритме. Не чечетка, а что-то вроде шотландских народных танцев. Значит, бывает стрельба глазами, а бывает и танец руками.
- На клинке есть надпись.
- Да? - обронил Тимофей, мучительно напрягая голову и не находя в ней ни одной толковой мысли. Ничего общего ни с каким принцем в нем не было - вышел, как все, из народа. Это если предположить, что кинжал, как преданная собака, опознал в нем своего. Что же касается некоего условия - то тут и вовсе был темный лес, ни зги не видно. Разве что кинжал проявляет сочувствие к болезным и увечным.
- Короткая надпись: "Кому не нужен".
- Ну, мне он точно не нужен. - Тимофей потер виски руками.
- Может, в этом все дело? - Вигала хмыкнул и дипломатично перевел разговор на другую тему: - Папенька того охранника, наверное, сейчас волосы на заднице рвет, чтобы вернуть ножик обратно.
- Может, его подбросить?
Воображение Тимофея быстро нарисовало картину - он в женской ночной рубашке крадется по улице с кинжалом в руке. И этак с размаху всаживает кинжал в одну из оконных рам тюрьмы.
Интересно, не исчезнет ли при этом вся тюрьма?
- Ни в коем случае! - воскликнул Вигала. - Кинжал мы пока оставим у себя. Посмотрим, может, он достаточно ценен, чтобы в случае необходимости выкупить нам путь на свободу. Или… или хотя бы кому-то из нас. Всегда надо иметь в запасе что-нибудь для торга. - Вигала кивнул и добавил: - К окнам не подходить. Не хотелось бы, чтобы нас нашли только потому, что кто-то из вас решил полюбоваться уличным пейзажем.
Тимофей устало посмотрел на окно. На нем не было занавесей. Стало быть, прежде хозяин до них в этом доме никого не прятал.
А вешать занавески сейчас, после появления в доме беглецов было бы глупо. Наверняка напротив проживают соседи, привыкшие лицезреть в этом доме открытые окна. Хорошо хоть, окно было достаточно далеко от кровати и располагалось высоко, на уровне груди Тимофея. И, поскольку за окном виднелось только сиренево-розовое небо с безмятежно плывущими по нему голубоватыми облаками, он рискнул предположить, что находятся они отнюдь не на первом этаже, что исключало возможность подглядывания и обеспечивало им относительную безопасность.
Тимофей перевел взгляд и кивнул на существо в белом:
- А это… - Тут вспомнились правила приличия, которые терпеливо и неоднократно внушала ему давно умершая мать. И сразу же вслед за этим последовал ставший привычным за эти годы болезненный укол в сердце - как всегда, когда он вспоминал про мать. - Простите. Нас, э-э… не представили.
- Это Терли, о ней я уже упоминал, - нетерпеливо бросил эльф. Слишком нетерпеливо, на взгляд Тимофея. - А весь ее зверинец, который мне пришлось по ее настоянию спасти - да извинит меня госпожа за такие грубые слова в адрес ее ненаглядных уродов, - тут Вигала отвесил издевательский поклон в сторону существа, - расположился в комнате напротив. Эти сведения не просто для справки. Заходить туда вам, люди, не советую - зрелище неприятное, к тому же один из них заражен.
- "Эльф, о эльф животворящий… - вдохновенно продекламировал вдруг Леха, вновь блеснув глубинами своей эрудиции. И где только этого нахватался обычный среднестатистический российский браток?
Тимофей скосил глаза. Леха сидел у его изголовья на табурете, держа в руках такой же бокал, из которого перед этим пил он. Судя по блестящим глазкам, для Лехи сегодня это был уже не первый.
Вигала тоже посмотрел на Леху и нахмурился:
- Я далеко не настолько животворящий. Есть вещи, от которых даже я не могу излечить. Так что держитесь подальше от той комнаты.
Леха отсалютовал поднятым бокалом и пробормотал:
- Как прикажете…
- Я вам сочувствую… госпожа, - тем временем учтиво проговорил Тимофей - единственно ради счастья позлить самоуверенного и всезнающего эльфа. - Э-э… наверное, спасение с Вигалой было для вас особым испытанием?
Прежде чем ответить, Терли метнула на эльфа взгляд, который Тимофей даже с натяжкой не назвал бы благосклонным, и выдала:
- Действительно, особым. Поскольку есть кое-что, о чем ваш друг забыл упомянуть - я из рода гоблинов.
Кто такие гоблины? Тимофей напряг память. Она услужливо выдала образ маленьких сгорбленных человечков. С дурными наклонностями и не очень опрятных.
Невысокая Терли - особа женского пола, судя по линиям, выдающимся из-под белой тряпки, - принадлежит к гоблинам? Гм. Тут есть над чем подумать.
- А к гоблинам эльфы относятся скорее с пренебрежением, чем вообще относятся.
- Не расстраивайтесь, - раздалось в ответ из уст Тимофея. Почти автоматически, без всякого участия мозга. - К нам, людям, они относятся почти так же.
Вигала рассерженно глянул и на него и на Терли. Но все же Терли достался чуточку более мягкий взгляд. Неизвестно почему Тимофей вспомнил про Мриф. Такую гордую, такую… почти такую же рассерженную в тот момент, когда они схлестнулись с Лехой, как и Вигала сейчас. В груди сладко заныло.
- А где сейчас моя одежда? - жалко пролепетал Тимофей, проведя рукой по вдруг вспотевшему лбу. Может, он слишком много разговаривает?
В кармане джинсов лежало единственное, что осталось ему от Мриф - крохотная зеленоватая жемчужина, которая когда-то была вплетена в ее волосы. И еще хранила удивительный сладковатый аромат. Даже посреди тюремной вони.
Вигала одарил Тимофея странным взглядом:
- Мы ее сожгли. Всю. Как и свои подпорченные тряпки. Канализация, знаешь ли, вещь въедливая. А что, в ней было что-то ценное? Кроме, конечно, дивного аромата…
- Нет, - помолчав, ответил Тимофей. - Ничего такого особенного.
Ничего, кроме ключей от дома и жемчужины, доставшейся Тимофею на память от женщины, которая для него, простого человека, была совершенно недоступна. Хотя и не по ее воле доставшейся. И почему сейчас ему так хотелось завыть?
Резвых буркнул, переждав приступ слабости - и физической и душевной:
- Кстати. У нас… у тебя есть какие-нибудь известия из города и тюрьмы? Что там с моей драконшей?
- Так что там все-таки с этой драконшей у тебя было?
- Страсть, поцелуи, объятия! - взорвался Тимофей. - Послушай… Я могу побеспокоиться о существе, которое прожгло нам путь наружу? Или я должен сначала тебе исповедаться?!
Вигала мягко и молниеносно встал - даже не встал, а выскользнул из кресла - и очутился у его изголовья. Тимофей ощутил, как к его горячему лбу прикоснулась твердая прохладная ладонь.
- Последствия… - пробормотал эльф над его головой, склоняясь пониже. - Лучше поспи пока. Договорим потом.
- Нет! - завопил он, пытаясь противостоять странной дремоте, накатывающей из центра сознания темной волной. - Я хочу знать, что с Гортензией…
Наверное, эльф действительно владел какой-то властью над живой плотью и мог играть с его телом, как кошка с мышью, потому что Тимофей стремительно начал погружаться в темноту.