* * *
Кто-то немилосердно потряс его за плечо. Потом его голову приподняли и влили в рот что-то едкое. "Кислота?" - подумал Тимофей, вяло делая глоток.
Жидкость огнем прокатилась по горлу, и он почувствовал прилив бодрости. Глаза раскрылись резко, как у игрушечной куклы, вдруг поставленной стоймя.
Все та же комната - и Вигала с бокалом в руке. Эльф по-прежнему был одет в слишком маленькую для него, куцую и смешную одежду.
- Очнулся, - нетерпеливо бросил эльф. - Так, давай срочно одевайся. К нам сейчас придет гость - и я хочу, чтобы ты его послушал вместе с нами. Чтобы мне потом не повторяться.
Тимофей перевел взгляд. На постели в ногах у него лежали сложенные вещи. Слава богу, не желто-голубого цвета, как у Лехи, а более спокойного красновато-коричневого. И, слава богу, он размерами меньше и Лехи и Вигалы - так что вещи неизвестного хозяина-мага ему почти подойдут. После постыдной слабости, которую он проявил, полеживая тут в кружевной рубашке, будет обидно еще и выглядеть смешным.
Вигала скользнул в угол, где стоял кто-то, сильно похожий на женщину - тонкое тело, странное, слишком широкое лицо, украшенное парой темных выразительных глаз и щедрым ртом. Копна волос больше напоминала гриву дикого зверя, вихрящуюся во все стороны черно-синими локонами и торчащими прядями. Терли. Теперь она была одета более-менее нормально - в штаны и свободную длинную рубаху. Эти двое о чем-то зашептались - причем Вигала говорил спокойно, а женщина из рода гоблинов зло и отрывисто. Терли коротко глянула на Тимофея и милостиво отвела взгляд. Теперь он мог одеться в относительном покое.
Нижнее белье, больше напоминавшее дедовские кальсоны, облегающие, но не обтягивающие мягкие штаны, сделанные то ли из очень тонкой кожи, то ли из очень плотной ткани. Рубашка наподобие той, что была на эльфе - с пышными рукавами и маленькими пуговками. Он воровато оглянулся на Терли и сначала надел нижнюю часть одежды. Потом с облегчением содрал с себя женский ночной туалет, аккуратно сложил его и положил на постель. В довершение всего в самом низу стопки с одеждой находился камзол - того же красно-коричневого цвета, что и штаны, весь поблескивающий аппликациями из лакированной темно-вишневой кожи, с рукавами, крепившимися к плечу шнурками вместо швов.
Сэнсэй почти закончил одеваться, когда дверь заскрипела и в комнату ввалился сначала неизвестный субъект, а следом за ним Леха, взъерошенный и напряженный. Причину этого напряжения Тимофей понял сразу, едва увидел незнакомца, - на руках и ногах вошедшего ярко поблескивали золотые цепочки, обвивавшие конечности по спирали.
Лицо у мага-оружейника было уже немолодым, расчерченным морщинами по окружностям вокруг рта и глаз. Темные с проседью волосы были собраны сзади в два хвоста, тоже туго перетянутые золотыми цепочками. Выглядел он совсем как человек. Только лицо было каким-то… очень уж жестким. Слишком вдавленные виски, твердые обводы далеко, как-то не по-человечески выпирающего вперед подбородка, заостренные скулы…
- Хм, - хмыкнул маг-оружейник и стремительно кивнул, не тратя слова на приветствия, - Вижу, объекты твоего милосердия все уже на ногах, Вигала. Тем лучше. Отойдите от окна! - нервно прикрикнул он вдруг на Терли и Вигалу, стоявших в углу. Не меньше чем в метре от оконного проема.
Те послушно сдвинулись к центру стены. Вигала при этом странно усмехнулся:
- Перестраховываешься?
- Лучше сейчас перестраховаться, чем потом перепугаться, - буркнул гость и с размаху опустился в кресло возле кровати, на которой перед этим покоился Тимофей. - Вы, двое… тоже сядьте куда-нибудь, что ли.
Тимофей сдвинул подушки и сел на кровать. Леха прислонился к стене, всем своим видом выражая недоверие и нежелание расслабляться в присутствии такого гостя.
- Итак. Что сейчас творится в тюрьме города магов - лучше и не говорить.
- А что с Гортензией? - вспомнил Тимофей. И, встретив недоумевающий взгляд мага, пояснил: - Я спрашиваю про мою драконшу.
В каком-то смысле она его - она ему помогла и доверилась. Маг-оружейник нахмурился.
- Огнедышащее чучело? Сейчас совет оружейников решает его судьбу. Скорее всего, дракона отдадут отцу того олуха в счет возмещения ущерба от потери кинжала. Драконье мясо, язык, прочее. На рынке все, даже драконьи кишки, имеет свою цену. Некоторые дурни верят, что неспособных к магии детей следует кормить драконьим мясом. И у них якобы как по волшебству появятся способности. И они таки станут магами - несмотря на то что некоторые из богатых деток не могут даже двух слов связать, не то что управлять Силами. Ну да, богатые вечно желают стать еще и властительными, а также сиятельными. К слову сказать - такое решение пока что не нравится ни совету магов, ни самому Тархгону, торговцу мясом. Совету оружейников не хочется терять живого дракона, который может пригодиться - все-таки огнедышащий, да и вообще магическое существо, которыми не стоит разбрасываться. Именно поэтому чудовище когда-то и приютили в тюрьме.
"Приютили?" - подумал Тимофей. Давно это тюрьмы стали называться приютами? Или это такая милая идиома?
- А почтенный Тархгон вопит, что стоимость драконьего мяса на рынке не покроет и половины стоимости кинжала принца Виши… Хотя при чем тут маги-оружейники - его олух сам потерял кинжал. Не устоять с таким оружием против невооруженных узников - для этого надо быть не просто дурнем, но еще и редкостным дурнем в придачу…
Тимофей вспомнил, как Леха стукнул того олуха сзади по затылку. Они одолели его не в честном бою, а за счет внезапности и численного перевеса. Не совсем честно, но…
Как учит тюк-до - хочешь быть воином, дерись благородно. Хочешь быть просто живым - дерись как придется.
- Может, нам удастся обменять драконшу на кинжал? - предложил Тимофей. Хотя как произвести обмен, не показываясь при этом на глаза всем заинтересованным лицам, он не представлял.
Вигала посмотрел на него, как на дурака. Маг-оружейник усмехнулся:
- О да, это именно то, о чем все сейчас мечтают. Посмотрю, что можно сделать. Может, удастся оттянуть выдачу этой, зверюги дня на три. Теперь о твоей просьбе, Вигала. Ты действительно считаешь, что жрицы Стеклянноголового Хартгарта, у которых вы нашли поддельный раритет, видели его?
- Или они, или те, кто создал подделку, - подтвердил Вигала, мерно кивая головой.
- Так, - маг-оружейник нервно облизнул губы. - Это… это слегка сужает поиски. Жертвы для Стеклянноголового Хартгарта его жрицы получали через гостиницу Гондолы - это установило тайное расследование магов-оружейников. Мы предприняли его после того, как вы разрушили их храм и правда с пропавшими постояльцами из гостиницы Гондолы выплыла наружу.
Тимофей скосил глаза и увидел, как вздрогнул Леха. Именно он прошел в свое время весь этот путь - гостиница Гондолы, затем жертвенный зал в храме Стеклянноголового Хартгарта. Это было еще в прежнее их посещение города магов. И если бы Вигала с Тимофеем не спасли тогда братка, возможно, Леха так и стоял бы до сих пор в виде прозрачной стеклянной статуи в полный рост и величину в жертвенном зале. А может, жрицы, избавлявшиеся время от времени от надоевших экспонатов, продали бы остекленевшего братка как статую. Для оживления дизайна внутренних помещений.
Кстати, остался так и невыясненным вопрос: насколько владелец гостиницы Гондола был замешан в этом? Возможно, те, кого он с Лехой вывел из тюрьмы, снова попали из огня да в полымя.
Впрочем, храма больше нет. И есть определенная надежда, что хоть кто-то из бывших диктаторов, побывав в гостинице Гондолы, обретет затем убежище в каком-нибудь из захудалых миров.
- Насколько сам Гондола в этом замешан, мы так и не выяснили. - Маг-оружейник устало моргнул. Видно было, что глаза у него красные - похоже, в касте оружейников и впрямь царил переполох. - Но это не важно, поскольку храм уничтожен. И вряд ли Гондола играл в связи "гостиница - храм" значительную роль. Что действительно важно, так это роль и участие в этой истории магов-пространственников, поскольку гостиница находится под их патронажем.
Вигала, стоявший у стены, напрягся. Гоблинша Терли, судя по ее лицу, ничего не поняла из сообщения мага. Но почему-то ее тело тоже напряглось. Какие-то обиды, нанесенные лично ей - или ее гоблинскому роду - магами-пространственниками? Или тут имеет место некая совершенно особая общность чувств? Тимофей почувствовал острое желание захихикать и начать задавать ехидные вопросы. Недостойно, конечно, но…
Но между суровым гордым эльфом и гоблиншей Терли явно что-то происходило. Выходящее за рамки эльфийских традиций, по которым, как он понял, эльфу надлежало гоблиншу только презирать.
- И тут мы выходим на магов-пространственников. В подвалах резиденции главного мага давно уже происходит что-то странное и непонятное… но нам туда доступа нет. И никто из нас не рискнет туда сунуться. В конце концов, нам в этом городе жить дальше. И, э-э… зарабатывать на арестах тех, кто приезжает к магам-пространственникам в поисках убежища. Мы, так сказать, делаем один бизнес - хоть и работаем по разные его стороны. Однако… - маг скосил глаза, - если бы нашелся кто-то, настолько сумасшедший, чтобы полезть в защищенные магией коридоры Ночной Цитадели, главной резиденции магов-пространственников, то отыскались бы и другие партнеры. Способные, гм… предложить кое-какие заклятия, а также кое-какое оружие, чтобы помочь. Связь жриц Стеклянноголового Хартгарта и магов-пространственников на сегодня установлена нами с высокой степенью точности. И неясно в этой связи только одно…
Маг-оружейник сделал многозначительную паузу. Вигала рыкнул:
- Развлекаешься?
Загадочная Терли потянулась к его локтю ладонью, но тут же испуганно отдернула руку. Жаль, что она не могла наблюдать за всем происходящим со стороны, потому что локоть Вигалы как раз перед этим дрогнул и поднялся вверх, навстречу ее ладони. Не намного поднялся, конечно, но…
Но это было очень выверенное движение, как сказал бы Михей. Соединяющее одну точку с другой.
- Да нет. - Маг устало потер виски.
Только теперь Тимофей заметил, что кожа на руках мага заметно темнее, чем на лице. Часто бывает на солнце? Или цепочки, навязанные на руки, как-то влияют на пигментацию кожи?
- Просто даю вам время усвоить эту информацию, - немного занудно сказал маг. - Нам понятно, что маги-пространственники закрывали глаза на то, что жрицы таскали людишек из их гостиницы. Таким образом, жрицы оставались явно в прибыли. А вот что с этого имели пространственники?
- Возможно, мы найдем ответ, когда чуток пошарим по их подвалам, - вставил Тимофей.
Оружейник посмотрел на него странным взглядом.
- Какой прыткий юноша… А я воспринимал его как дополнение к моим подушкам. Это не он, случайно, подбил дракона на… как бы это выразиться… на открытый мятеж? А также уложил нескольких стражников и поджег тюрьму перед уходом?
- Антигуманные поступки - моя слабость, - осклабившись, во весь голос подтвердил Тимофей.
Леха, сидевший у стены, исподтишка показал ему большой палец. Маг, заметив это, дернул одним уголком рта и потеребил конец цепочки на левой руке. Кончик цепочки был пристегнут к кружевной манжете замысловатым брелком, в котором светился огонек ярко-желтого камня, больше всего напоминавшего округлую каплю расплавленного шафрана.
- Мы сумели разузнать, что один раз из подвалов храма Хартгарта был пробит переходный канал напрямую в подвалы Ночной Цитадели. Повторюсь - один раз, ночью. Это было еще до, э-э… - маг-оружейник с усмешкой оглянулся на Вигалу, - искрометного появления вашей троицы в первый раз.
- Переходный канал. Вы имеете в виду - подземный туннель? - встрял с вопросом Тимофей. Это казалось ему логичным - два подвала вполне могут соединяться подземным проходом.
- Попозже я объясню, что такое прямой канал. А сейчас… - Маг вытащил прямо из рукава тонкий белый рулон и развернул его перед собой, продемонстрировав сначала Тимофею с Лехой, а затем, обернувшись, - Вигале.
На белом листе с краями, обрезанными по прихотливому шаблону - с узорчиком! - красовался контур, прорисованный внушительной черной чертой. Широкий растянутый ромб с овальными выступами во всех четырех вершинах. Вокруг ромба тянулись загогулины и клетки, складывающиеся в сетку городских кварталов. В правом верхнем секторе ромба виднелись темные прямоугольники. Ниже и сбоку сектор с прямоугольниками охватывала линия, за которой не было вообще ничего.
Один темный прямоугольник лежал на границе здания, другой - на линии, очерчивающей сектор с прямоугольниками.
- Поясняю. Вот там, где помечены тамбуры… - Тимофей решил, что тамбуры - это черные прямоугольники в углу ромба.
- В этой зоне расположен лабиринт из коридоров времени. И именно этот лабиринт - без всякой стражи, самострелов и магических ловушек - охраняет вход в Ночную Цитадель. И не подумайте, что маги-пространственники столь беспечны. Пройти коридоры, не будучи магом-пространственником, невозможно. Коридоры времени вечны, бесконечны, статичны и одновременно текучи. О зоне, в которой расположен лабиринт, я могу вам кое-что рассказать. А вот все, что за зоной коридоров времени, для нас - белое пятно. - Маг-оружейник с шорохом свернул карту в прежний рулон и небрежным движением зашвырнул ее на кровать рядом с Тимофеем, - Сейчас я попрошу напрячь ваши мозги, если таковые имеются. Итак, коридоры времени. Тамбуры - это начала коридоров, разбросанных в толще сплошного камня.
Маг сделал паузу - видимо, для того, чтобы дать им время оценить это сообщение. "Как это - разбросанных в толще сплошного камня?" - пронеслось в голове Тимофея. Может, маг хотел сказать - прорубленные?
Он задал этот вопрос. Но маг качнул головой:
- Нет, в камне прорублены только тамбуры.
- И между ними нет никаких проходов? - изумился Тимофей. - То есть один камень?
Леха, явно не желавший напрягать мозги, усиленно изображал рядом продолжение стенки. Вигала и Терли терпеливо молчали. Для них-то эти чудеса наверняка были не в диковинку.
- Гм. Дело в том, что камень существует только в нашем времени. А в ином времени…
Маг опять сделал многозначительную паузу, и Тимофей, приподняв брови, полюбопытствовал:
- А что там?
- В ином времени существуют коридоры, по которым маги-пространственники и попадают в подземелья Ночной Цитадели. Поясню на примере… - Маг развел в стороны темные ладони, пошевелил пальцами - пальцы затекли? Или привычка такая? - Итак, вы проходите совершенно пустые ворота Ночной Цитадели и заходите в первый тамбур. Перед вами - непробиваемая толща камня. И вдруг - ап! - камень исчезает. И вы начинаете весело шагать по только что появившемуся коридору. Время от времени тамбур создает коридор, существующий в другом времени, где нет камня. Все тамбуры - это только начала коридоров. Коридоры живут в своем времени, но живут только восемь минут. Затем коридор исчезает, перед тамбуром опять камень. Через восемь минут после исчезновения предыдущего коридора появляется новый коридор. Этот проход тоже живет… наверное, лучше сказать - существует, так? - восемь минут и опять исчезает… Таким образом, разбежка между коридорами - восемь минут. Время существования коридора - те же восемь минут. Главная проблема в том, что после этого периода коридор исчезает вместе со всем своим содержимым.
- А… а есть ли выход на другом конце коридора? Если мы сможем до него добежать… - Тимофей, не сумев сдержать дрожь, звучно щелкнул зубами в конце вопроса. Исчезнуть в конце восьмиминутного раунда… Невеселая перспектива.
Маг-оружейник очень серьезно посмотрел на него и на всех остальных.
- У некоторых из этих коридоров на другом конце действительно есть выход в следующий тамбур. Но только у некоторых. Именно через эти некоторые коридоры сами маги-пространственники попадают внутрь Ночной Цитадели.
- Как я понимаю, вся проблема в том, что требуется уметь отличать некоторые коридоры от всех прочих, - нетерпеливо бросил Вигала.
Оружейник невесело улыбнулся:
- Точно.
- Ну-ну… - поощрил замолчавшего мага Вигала.
Маг-оружейник переплел перед собой длинные пальцы, вокруг глаз у него собрались смешливые морщинки.
- Для магов-пространственников будет большим сюрпризом, что маги-оружейники могут создать кое-что, способное помочь любому прогуляться по их Цитадели. Я принесу вам… это. В случае, если вы согласитесь отправиться в Ночную Цитадель.
Тимофей посмотрел на Вигалу. Тот чуть заметно кивнул. И - о чудо! - не глядя, протянул руку к
Терли, ухватил кончик торчащего над ее ухом жесткого черно-синего локона, а затем то ли дернул, то ли несильно потянул за него. Знак любви? Гм… о любви, пожалуй, говорить еще рано. Скорее, напоминание о чем-то, что знали только эти двое. Сэнсэю стало интересно, что же это было.
Мысли перескочили на другое. Если эльфы действительно так презирают гоблинов, как о том говорила Терли, то вот уж вытянется личико у короля Михраэля, когда они вернутся на обетованную старушку Землю. И Мриф. Может, это покажет ей, что эльфы не так уж и далеки от представителей других рас. Даже если эти расы на первый взгляд заведомо хуже таких героических и переполненных загадочными Силами эльфов. И может…
Он помотал головой, чтобы ее остудить. Мысли ускакали слишком далеко.
- Конечно, мы согласимся, - с нажимом заявил Тимофей. - Но… скажите, сколь велики шансы на то, что в подвалах этой развалюхи мы обнаружим Ла…
И тут Тимофей поймал предупреждающий взгляд Вигалы. Эльф качнул… даже не головой, а глазами. Стало быть, некий налет тайны в этом деле все же присутствовал.
- Раритет, - поправился он, вспомнив, как именовал маг-оружейник то, что они должны здесь найти.
- Шансы? Я бы сказал - очень велики. Но помните - с помощью того, что мы вам дадим, вы сможете пройти лишь зону коридоров времени. За их пределами для нас - одно сплошное белое пятно. Гм… помимо всего, мы предоставим вам защитные цепи. - Маг ткнул пальцем в цепочку на рукаве. - Они будут отличаться от наших, ибо мы носим цепи притяжения магических сил, а защитные цепи - это нечто другое. Но на них будут довольно сильные заклятия защиты. Они защитят вас от практически всех известных нам нападающих заклятий - огненного града, протыкающего копья… Вам много что может попасться - и "колеса" из лезвий, и черные камни, что затягивают живое тело внутрь себя. Это наши цепи одолеют. Но! - Маг поднял один палец в указующем жесте. - От подстерегающих вас ловушек и заклятий, не носящих нападающий характер, наши цепи вас не защитят. Перечисляю: вам могут попасться сдвигающиеся стены, "плавающие полы", падающий потолок. Все это наши цепи не одолеют…
- У вас здесь что, нехватка цемента? - деловито спросил Леха от стены. - Стены двигаются, полы плывут, потолки и вовсе рушатся… Строить надо не по-русски, вот чего!
Маг хмыкнул, Вигала позволил себе коротенькую ухмылку. Терли улыбнулась широко и нежно. Тимофей, не склонный испытывать чувство умиления от бульканья великовозрастного младенца Лехи, показал ему кулак.
- Сейчас утро, - спокойно сказал маг, но в его голосе Тимофей уловил внутреннюю напряженность, - вечером… думаю, этим вечером вам уже надо идти в подвалы Цитадели. Как я понял, время для вас дорого.