Зандукей так же с легкостью влился в этот слаженный механизм. Не обладая силой варвара, он, тем не менее, превосходил его в скорости. Да и опыта у него было на порядок больше. Поэтому трое наемников навалившихся на паладина, явно не ожидали, что им достанется настолько тяжелая добыча. Старый боец одним ударом отсек первому нападавшему руку, ловко подсек и оглушил второго а затем практически без остановки снес голову третьему. На этом его работа и закончилась поскольку в бой вступил Хур.
Мохнатый убийца некоторое время носился рядом с Мулисом, и помог ему прикончить двух оставшихся чародеев. Но осознав что на этом участке справятся и без него, поспешил перебросить свои усилия на иной фронт. Весельчаки даже не успевали хоть что-то понять. Да они видели мелькающую с бешеной скоростью тень, а затем вдруг один за другим валились на землю, заливая её текущей из перебитых артерий, кровью.
На этом бой и окончился. Катя недоуменно оглядывалась по сторонам осознавая что вокруг не осталось никого живого, кроме их отряда. Полсотни человек оказались убиты меньше чем за минуту. Такой результат изрядно впечатлял. И даже Вальдемар завистливо крякнул созерцая побоище. Впрочем гном тут же вспомнил о своих обязанностях и приступил к мародерству.
Остальным пришлось содрогаться от ужаса, созерцая возвращение Мулиса. Впрочем его тварь на глазах уменьшалась в размерах и через несколько секунд выглядела как несколько странный заплечный мешок. Чародей даже поместил его на свою спину. В сочетании с его малость безумным взглядом, короткие щупальца, мелькавшие у него над плечами, придавали волшебнику весьма жуткий вид.
- Я поражен, - наконец смог произнести Лазурель. - Оказывается ты не только истории разные знаешь, но и таких монстров создавать умеешь.
- Это труд всей моей жизни! - важно ответил чародей. - Точнее трех её последних лет. Конечно я очень рисковал, оставив его без присмотра на долгое время. Но я не мог ждать, пока оно вырастет, да и взять с собой тоже. Но ничего, у меня всё получилось. Теперь от меня так же будет немалая польза в бою!
- Мощь конечно впечатляет, даже к магии устойчивое, - с уважением добавил Зандукей. Мулис в ответ весьма удивленно покачал головой.
- Я этого не закладывал. Если честно сам не понимаю откуда в нём это взялось. Не будь я стопроцентно уверен, что это создание не покидало мой дом, я бы посчитал, что где то оно напилось чужой силы.
- Оно еще и силу пить может? - удивилась Катя.
- А как еще ему запасы пополнять? Своего резерва у существа нет. В данный момент он берет силу от меня и если честно ему не очень-то хватает. Я слишком много отдал за последние дни, подкармливая его. Теперь потребуется как минимум неделя, что бы он снова смог трансформироваться и сражаться полную силу.
- Неделя? - напрягся Лазурель. - Но через три дня мы дойдем до гор, где нас ждут орки, огры и прочие неприятности. Нужно что бы твое ээээ… "существо" было готово еще раз продемонстрировать столь впечатляющие способности.
- Я могу попробовать взять силу от Ока, - внезапно внес предложение Мулис. - В этом случае подзарядка не займет много времени. Правда она сопряжена с некоторыми трудностями.
- Мы можем немного подождать, - успокоил его Лазурель. - умаю в инвентарях магов есть немало артефактов для прожигания дороги.
- В таком случае, прошу просто смотреть и не вмешиваться, - Мулис повернулся к Кате и у девушки холодок побежал по спине. Ей жутко не понравился взгляд, с которым маг смотрел на неё. Обычно такой взгляд она встречала у Вальдемара, но что бы не интересующийся женщинам чародей вдруг стал подражать ему. - Прошу тебя, не пугайся. - После подобного предложения Катя еще больше испугалась. - Я постараюсь не сделать тебе больно.
Паника охватила девушку и она тут же развернулась, пытаясь убежать, когда почувствовала как что-то держит её за ногу. Волшебница моментально споткнулась и устремилась носом к земле, но тут же остановилась. Катя дернулась изо всех сил и посмотрела по сторонам что бы осознать что щупальца крепко держат её. А через секунду та же сила потащила девушку прямо в руки чародея. Правда Мулис не стремился сжать её в своих горячих объятиях.
Щупальца охватившие руки и ноги Кати приподняли её на пару метров над землей. Девушка продолжала дергаться, но добилась лишь того что от чародея к ней метнулось еще несколько отростков которые обхватили её так крепко, что ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. Но на этом Мулис не собирался останавливаться. Волшебница с ужасом осознала что несколько особо наглых щупалец проникли её под рубашку, а парочка сумели расстегнуть шорты и теперь весьма ловко её разоблачают.
- Хур, на помощь! - в истерике закричала девушка.
- Я всегда здесь, - весьма нагло отозвался крульп, который оказывается уже сидел на её левом плече. - Только кому помогать надо, тебе или ему?
- Мне конечно! - чуть не плача воскликнула Катя.
Хур тут же нырнул девушке под рубашку, но не успела она обрадоваться столь быстрой помощи, как выяснилось что убийца в данном случае несколько по другому воспринимает слово "помощь". Одним движением своего ножа он срезал все пуговицы с рубашки, а заодно порвал и бюстгальтер. Груди девушки уже обвитые тонкими и скользкими щупальцами моментально вывалились наружу. А крульп-извращенец уже спустился вниз, стягивая со своей жертвы шорты и трусы до уровня колен.
Закончив свое грязное дело, Хур уютно устроился между грудей волшебницы и вытянув свои тонкие ручки, схватился пальцами сразу за оба соска. Катя вскрикнула, чувствуя, что начинает возбуждаться. Благо и щупальца, ласкающие её в разных местах, с удивительной точностью находили самые яркие точки. И в данном случае её больше унижало не само изнасилование мерзким волшебником, вдруг превратившимся в осьминога. А тот факт что все это происходило на глазах у других людей в том числе и её возлюбленного, который предпочел просто отвернуться. Катя знала, что потом простит ему это, но сейчас такой поступок Зандукей лишь вызывал у неё боль и ненужные эмоции.
- Ты сволочь, - проревела она Мулису. - Я распылю тебя!
- Боюсь не получится, - улыбнулся отрядный чародей. - Вальдемар уже активировал твои браслеты. Мне придется постараться что бы перенаправить потоки от них ко мне.
- Ты чудовище, - Катя издала сильный стон не в силах бороться с вожделением вызванным магией. - Мерзкое, грязное и противное!
- Насчет последних двух пунктов я бы поспорил, а в остальном согласен. Я чудовище и я омерзителен. Вот только в данном случае это ничего не меняет, - в глазах Мулиса полыхнул опасный огонек. - А сейчас готовься. Я ждал этого момента многие годы. - И увидев непонимание на лице девушки, поспешил объяснить. - Когда-то я хотел обрести могучую силу. Я изучал химер и решил преобразовать своё тело, что бы оно заполучило их способности. Но вот беда, эксперимент пошел не так и у меня ничего не получилось. Мало того я потерял свои репродуктивные способности, став таким образом евнухом. Но именно тогда возникла новая идея. Незачем пытаться делать из себя химеру если можно создать такую с которой ты потом можешь слиться воедино.
- Что?! - только и смогла вымолвить Катя.
- Это, - Мулис указал на бурдюк с щупальцами за своей спиной. - Сейчас не какой-нибудь там самостоятельный организм. Это часть меня и я часть его. Все что чувствует он, чувствую и я. А в данный момент мы оба хотим одного, тебя!
Девушка почувствовала, как несколько мелких щупалец проникли внутрь неё, а через мгновение уже не могла сдержать себя. Это даже сложно было сравнивать со взрывом бомбы. Для неё это выглядело как бесконечный и беспрерывный фейерверк из эмоций. Воля к борьбе и ненависть к Мулису моментально испарились. Теперь её тело и душа желали только одного, и волшебник тут же откликнулся на её безмолвную просьбу.
От его бурдюка отделилось еще одно щупальце, малость потолще остальных и более светлого окраса. Медленно и плавно оно прошлось вдоль тела девушки, мягко погладив бедро, скользнуло по животу и обвилось вокруг левой груди. Через секунду оно правда тут же устремилось вниз, прямо навстречу своей цели.
Катя вздрогнула и закричала, так что с ближайших деревьев сорвались все птицы, а её спутники рефлекторно шагнули назад. Да, чародей оправдывал свое звание, творя самое настоящее волшебство с её телом. Его щупальца оказались просто идеальным инструментом. Еще никогда её не ласкали во всех возможных местах одновременно. При таких условиях, даже дискомфорт от беспомощного положения, моментально перестал ощущаться. Да и Хур не прекращал своих действий, с изумительной точностью чувствуя какую силу надо приложить в каждое мгновение.
И вновь время остановилось для девушки. Она чувствовала, что её тело словно превращается в какую-то аморфную массу, растворяющуюся в мировом эфире. Катя словно перестала существовать в этом мире, и одновременно была им самим. Она стала целой вселенной, и каждое движение щупальца вызывало в её разуме взрывы тысяч сверхновых.
Пару раз она подмечала что Мулис пользуясь её беспомощным состоянием, крутил её тело как хотел. Его лицо словно говорило о том, что будь у него больше щупалец, он бы их всех засунул в Катю. Сама же волшебница на это никак не обращала внимания, полностью отдавшись покорившей её стихии.
Надо заметить, что чародей четко чувствовал не только точки, но даже и нужные моменты. У Кати уже не оставалось сил, когда её тело плавно опустилось на землю. Многочисленные щупальца резко втянулись в бурдюк, а сам Мулис поспешил прикрыться плащом, что создало эффект горба. Хур так же спрыгнул с тела, поспешив отбежать в сторону. Все с интересом следили за реакцией девушки и они её тут же дождались.
- Больно, скотина! - слабо взвизгнула Катя с трудом поднимаясь на ноги. - Ты же меня прямо на шипы положил!
- Извини, не заметил, - пробормотал Мулис, вновь прямо на глазах превращаясь в дерганного и забитого чародея. А Лазурель облегченно вздохнул и тут же приказал.
- Обыскиваем трупы и вперед. Нам нельзя задерживаться. Нельзя…
* * *
- Забавный артефакт, - пробормотал Мулис, крутя в руках золотой череп с высунутым языком. Сам череп не превышал размеров кулака, но был выполнен с филигранной точностью. Несмотря на угрожающую внешность, сам артефакт предназначался для исключительно мирных целей. - Я про такие только слышал но в руках никогда не держал. С их помощью создаются мосты, причем в мгновение ока.
- Так вот как они переправлялись через реки, - с довольной ухмылкой ответил Лазурель. - А ты сам сможешь им воспользоваться?
- Смогу, но энергии в нем мало. На один мост еще хватит, а дальше придется ждать, пока зарядится.
- И долго ждать?
- Сутки, не меньше.
- Ну тогда все в порядке, - расслабился командир. - Нам до следующей переправы больше суток идти, а с учетом местности возможно и больше.
Мулис лишь кивнул, недовольно бросив взгляд на противоположный берег. Перебив наемников они неожиданно столкнулись с одной серьезной проблемой. Теперь им предстояло самим пробивать проход через заросли. И пусть Вальдемар отыскал немало артефактов предназначенных именно для такой цели, следовало ожидать, что скорость передвижения отряда теперь заметно снизиться.
Сбор трофеев все еще продолжался. Гном проявив навык профессионального мародера, значительно повысил бюджет отряда. Зандукей так же не отставал от него. У паладина имелся изрядный опыт обыскивания мертвецов и Лазурель начинал опасаться, что им придется продолжать дорогу с перегруженной повозкой.
Единственный кто не принимал участия в этой забаве, была Катя. Мулис дабы извиниться за такой грубый поступок поспешил загладить свою вину и на скорую руку обучил девушку заклинанию огненного шара. Вообще-то волшебница и сама бы могла справиться, но обычно она вкладывала всю силу в один файерболл. Чародей же просто проинструктировал ее, как правильно перераспределять силы и теперь Катя срывала свою злость на невинном колючем кустарнике. Благо Мулис пришел к мнению, что небольшие заклинания демоны учуять не смогут, ибо их энергия не превышала естественного фона Ока.
Небольшие огненные разряды теперь срывались с её пальцев проделывая в переплетениях колючих ветвей небольшие просеки. Эмоции переполняли девушку, но в целом она сейчас не хотела ничего и это её пугало. Мысленно она вынуждена была признать, что даже возвращение домой не вернет все на круги своя. Она изменилась, причем чересчур сильно. Оставалось лишь двигаться вперед, в надежде найти выход или еще глубже погрузиться в пучину разврата.
- Грустишь?! - тут же поинтересовался, непонятно откуда запрыгнувший на плечо Хур.
- Отвали, - буркнула Катя. - Никакого от тебя толку.
- А какой от меня должен быть толк? - искренне удивился крульп.
- От демонов не спас, от насильников-сектантов так же Вальдемару пришлось меня спасать. Даже от этого необузданного кальмара и то не стал спасать.
- Хм, а разве была какая-то угроза жизни? Ну по крайней мере в последний раз я такого не увидел. За остальные случаи готов извиниться, и обещаю, что отныне буду находиться рядом с тобой неотлучно сутками.
- А откуда мне знать что в следующий раз ты вместо того что бы спасать, попытаешься меня под шумок трахнуть? - весьма мрачно поинтересовалась Катя.
- Ну последнее я физически не могу сделать, - беззаботно отозвался убийца. - вот сделать тебе приятное или довести до исступления, всегда пожалуйста. У меня немалый опыт.
- После подобного заявления я начинаю сомневаться в том что ты убийца.
- Не волнуйся, мы крульпы редко бываем талантливы в чем то одном. Я как видишь могу убивать, делать приятное женщинам, вышивать крестиком, а еще готовить.
- Ты умеешь готовить?! - удивился подошедший на шум разговора Лазурель. - Надо будет тебя задействовать и в этом качестве.
- Я не против, - тут же отозвался Хур. - Главное что бы Катя была рядом. Кулинария это искусство, а она меня неплохо вдохновляет.
Девушка не выдержала и засмеялась. Мысль о том что она может являться кулинарной музой для бывшего домового показалась ей смешной. Впрочем Лазурель не разделил её веселья а напротив весьма серьезно заявил.
- Через полчаса выдвигаемся дальше. Сейчас Мулис постарается навести нам мост, а дальше нас ждет крайне тяжелая дорога. Кстати демонов ты не чувствуешь? - Последний вопрос был адресован Кате. Та отрицательно помотала головой. - Отлично, возможно нам удалось от них оторваться. Думаю, через день-два можно будет тебе позволить пользоваться своей силой на полную. - Лучник еще немного подумал и напряженно добавил. - Меня еще беспокоит исчезновение Скелетов. По этой дороге, кроме погибших отрядов, больше никто не проходил. Вопрос, куда делись они? Неужели нашли иной путь?
На этом разговор закончился и девушка, оставив кусты в покое, вернулась к остальным. Мулис и Зандукей как раз заканчивали изучение трофеев и отбор необходимых, после чего было принято решение продолжить дорогу. С мостом проблем не возникло. Артефакт сработал как надо, правда само строение вышло малость кривым и шатающимся. Но по словам волшебника дело заключалось не в нём а в недостатке энергии. Положив артефакт на подзарядку, он приступил к изучению своих новых способностей.
Переправа прошла без проблем, несмотря на многочисленные зубастые пасти выглядывающие из воды. Мулис, будучи в хорошем расположении духа из-за вновь обретенной способности иметь дела девушками поспешил разоткровенничаться.
- Если честно существуют способы справиться с этими тварями, не прибегая к магии. Нас в академии таким учили.
- Рассказывай, - тут же потребовал Лазурель. Остальные поспешили навострить уши.
- У этих стражей есть один существенный недостаток. Будучи даже искусственно созданными химерами они все равно являются живыми существами, а это означает что они так же нуждаются в пище. Ежели вся эта толпа будет постоянно обитать в одном месте то рано или поздно они сожрут все что окажется в пределах досягаемости а там либо друг за друга возьмутся, либо от голода передохнут.
- Хорошо бы, - буркнул Вальдемар.
- Поэтому маги обеспечивающие подобные заграждения поступают двумя способами. Первый заключается в том что стражей рассредоточивают по весьма крупной площади. В этом случае еды хватает на всех. Но стоит только врагу приблизиться к преграде, как они все получают сигнал и собираются в одном месте. Второй вариант попроще, стражи впадают в спячку и просыпаются опять же при попытке пересечь границу.
- И что же нужно делать? - на этот раз полюбопытствовал Зандукей.
- Есть несколько способов. Начнем с простого, дойдя до подобной преграды следует остановиться и ждать. Заклятие не позволят тварям разбежаться или уснуть, а питаться им надо. Поэтому очень скоро стражи начнут питаться друг другом, что ведет к взаимному истреблению. В конце обычно остаются только самые сильные твари но они как правило к этому моменту устают, да и если следить за ними можно понять их тактику и найти слабые места.
- И что же маги знают о такой слабости и ничего не предпринимают? - недоверчиво пробормотал Лазурель.
- Чаще всего смысла нет что-либо предпринимать. Заграждение выполняет свою роль, поскольку те кому требуется переправиться или перебраться куда надо, требуется ждать несколько дней а то и недель. На это мало кто может пойти. Некоторые впрочем поступают хитрее и их стражи после пары дней ожидания все же впадают в спячку, которая в случае прохождения через преграду тут же прекращается. Но что бы выйти из спячки требуется время, поэтому если все правильно организовать и быстро перебраться, проблем возникнуть не должно.
- Какие еще варианты есть? - Снова поинтересовался лучник.
- Ну есть еще посложней, но куда более эффективный. Требует немалых затрат, зато и процесс занимает меньше времени. Нужно просто обильно накормить стражей. Обычно используются стада быков или коров. Восточные кочевники обходятся пленниками, рабами ну а некоторых случаях пускают вперед слаборазвитые племена, обещая им добычу и ничего не говоря о ловушках. Сытые стражи перестают реагировать на тех кто пытается пройти мимо. Ну а если и среагирует то обычно в скорости и силе теряет много и сам становится легкой добычей.
- Надо взять на заметку, - хмыкнул Зандукей. Катя так же постаралась запомнить данный метод.
- Есть еще один приём, - продолжал волшебник. - Его обычно применяют если есть возможность оставить часть отряда в тылу, а сама граница имеет достаточную протяженность. В этом случае от отряда отделяют несколько небольших и рассредоточивают вдоль границы. Стражи чувствуя врага но не способные понять где его настоящие силы а где фальшивка начинают метаться туда-сюда тем самым ослабляя основной заслон.
- Как то все просто, - разочаровано пробормотал гном. - Умные маги нашли бы способ преодолеть подобные слабости.
- Умные маги обычно ставят такие сложные ловушки что обмануть их крайне сложно, - тут же возразил чародей. - Но чаще всего преграды ставят самые заурядные чародеи, которые не задумываются о том, что им могут противопоставить. Да и правильно, всего предусмотреть нельзя. Вот разве знали те, кто заселил эту реку всякими химерами, что через неё можно возвести ледяной мост?