- Да, Катюш, я обязательно приеду к тебе следующим летом. Извини, мне еще собраться надо, поезд уже через четыре часа.
Спасатель, по которому сходили с ума многие девушки, не мог всерьез увлечься ни одной из них, постоянно вспоминая ту, которую видел во сне. Она была похожа на ангела и исчезала, как только уходила ночь. Несчастный юноша уже боялся своих желаний и не понимал, как можно влюбиться в фантом, призрак, который никогда не встретится в реальной жизни.
Он шел вдоль берега и его окутывали странные обрывки то ли воспоминаний, то ли снов. Вдруг у самой воды он увидел девушку с длинными светлыми волосами. Она повернула голову в его сторону и улыбнулась. Это была незнакомка из его снов! Парень кинулся к ней, но, подойдя совсем близко, понял: нет, не она, даже непохожа.
А в последнее время мучило еще и ощущение, будто что-то забыл или не доделал, но понять, что именно, никак не удавалось.
- Может, я просто на солнце перегрелся? Вернусь домой, и все пройдет само.
Три года Стас жил как во сне. Каждое лето он снова возвращался в южный город, в надежде встретить свою мечту, но она так и оставалась призраком из ночных видений.
- Стасик, - позвал его девичий голосок, - скучаешь? А мы с ребятами сегодня собираемся на Лысую гору. Говорят, там есть пещера, в которой спрятаны сокровища, только их охраняет полчище призраков и никто до сих пор не смог их забрать, может быть, нам повезет? - все это девушка выпалила на одном дыхании и с надеждой посмотрела на молодого человека.
- Катюш, давайте без меня, чего-то настроения нет. Да и рабочее место я оставить не могу, вдруг кто утонет в мое отсутствие?
Стройная девушка в голубом купальнике обиженно оттопырила нижнюю губку, готовясь заплакать. Вот уже третий сезон она безуспешно пытается завоевать расположение этого парня к своей особе, но безуспешно. Катя грешным делом уже решила, что он не той ориентации, и устроила Стасу встречу со своим приятелем Толиком, барменом, "голубизна" которого могла поспорить с цветом анапского неба в жаркий полдень, но эксперимент закончился плачевно. Толик с вывихнутой челюстью попал в больницу, а Катя потеряла в его лице "подружку", которая порой давала очень дельные советы относительно парней и всегда готова была выслушать.
- Ты, Атька, твай и свовочь, - пытался выговорить из-под бинтов Толик, - он мея едва не угобив.
Выйдя из больницы, Толик крепко для себя решил, что у него больше нет знакомой по имени Катя, а пляж, где работал Стас, обходил за сотню метров.
- Ну-ну, - Стас, не переносивший вида женских слез, спустился с вышки и погладил девушку по голове, как ребенка, - я Пашку попрошу, он меня подменит. Когда вы на гору-то эту собираетесь?
- После десяти часов, как жара спадет немного. Колька сказал, что днем и близко не подойдешь, она как вулкан нагревается.
Девушка безбожно врала. План ее был прост. Вечером компания друзей в самом деле собиралась штурмовать пещеру Лысой горы, но Катеньку не привлекали легенды о призраках и сокровищах, она хотела остаться со Стасом наедине. В пещере множество укромных мест, и уж она найдет предлог отбиться от группы, чтобы уединиться с предметом своего обожания.
- Спасибо, Стасик, ты самый лучший! - Катя звонко чмокнула парня в щеку и убежала абсолютно счастливая.
Стас в задумчивости стоял на берегу моря и смотрел вдаль. Вдруг его внимание привлекла странная особа, покачивающаяся на волнах в десятке-другом метров от берега. Девушка на вид не старше двадцати пяти лет смотрела на него в упор. В глазах была такая жалость и тоска, что мурашки побежали по коже. У Стаса проснулся профессиональный инстинкт, и он бросился в воду, чтобы помочь бедняжке. В ее длинных волосах запуталась тина, кожа приобрела синеватый оттенок, она явно давно находилась в воде и очень замерзла, но по какой-то причине не может выбраться на берег. Он подплыл совсем близко к пострадавшей, но та неожиданно нырнула, блеснув в лучах солнца… чешуей на длинном рыбьем хвосте.
Стас похолодел и едва не захлебнулся от неожиданности.
- У меня солнечный удар, - сказал он вслух.
- Сам до берега доберешься или помочь?
Спасатель резко обернулся и увидел парня на водном мотоцикле, который катал здесь всех желающих за умеренную плату.
- Все нормально, спасибо, - буркнул Стас.
Вечером, как и договаривались, друзья встретились, чтобы отправиться к Лысой горе. Всего пришло семь человек. Стас очень обрадовался, когда увидел среди собравшихся своего друга Мишку Акулова, который в этом году тоже приехал отдохнуть. Где-то глубоко внутри он догадывался о намерениях Катюши, но так как был к этому совершенно не готов, Мишка пришелся как нельзя кстати.
Стас уже бывал в этом месте и всякий раз удивлялся, почему гора имела такое странное название. Конечно, она не могла похвастаться слишком уж густой растительностью, но обзывания "лысой" тоже не заслужила. Здесь встречались, в основном, сосны, причем, как сказал Мишка, это деревья каких-то редких видов, в природе никогда рядом не произрастающих, а здесь такое соседство было вроде как и нормальным, деревья чувствовали себя прекрасно.
- Очень странно, - чесал макушку Миша, - эти сосны никак не должны уживаться вместе. Кто-нибудь захватил фотоаппарат?
Оказалось, что захватили все, кроме Кати. Она не собиралась любоваться красотами природы и уж тем более фотографировать их.
- Стас, пойдем уже в пещеру, - тянула она за собой парня, но под неодобрительным прицелом многих пар глаз нехотя, но все же поправилась, - пойдемте все в пещеру. Или мы пришли на гору глазеть?
- Для начала короткий инструктаж, - вперед вышел рослый парень, который негласно был лидером в этой компании, потому как давно занимался геологией и диггерством и знал многим больше, чем все собравшиеся. Даже то, что делал он это на любительском уровне, многое значило.
- Этот вход в пещеру не единственный, и выйти мы можем совершенно в другом конце города или даже за городом. Краснодарский край - это бесконечные подземные лабиринты как естественного, так и искусственного происхождения. В прошлом году в наш город пришел обширный циклон и пять дней без перерыва лил дождь, улицы можно было переходить только в рыболовных сапогах, воды было по колено, поэтому в пещерах до сих пор может стоять вода и не исключается вероятность обвалов. К тому же, не забывайте о подземных озерах, которые могли выйти из берегов. А знаете ли вы, что во времена Османской империи…
- Ну все, хватит лекций, - дружно замахала группа, - Катя права, давайте уже спускаться.
- Подождите, - крошечная девушка в очках на пол лица подняла руку, как будто находилась за партой, - говорят, в этой пещере можно встретить призрак или еще какую нечисть.
- Призраки не относятся к нечисти, - неожиданно для себя и всех остальных вставил Стас. Откуда он это взял, не понял никто, включая его самого, поэтому большого значения возгласу не придали и переключились на девушку, которая снова подняла руку, пытаясь привлечь внимания к своей персоне.
- Так вот, я подумала и сходила в церковь, а там… ну, в общем, вот, - она стала торопливо рыться в своем рюкзачке и извлекать из него небольшие пластиковые бутылочки из-под шампуня, в которых плескалась прозрачная жидкость. Друзья недоверчиво разобрали дары и уставились на нее в ожидании объяснений.
- Это святая вода, - бедняжка сильно покраснела, словно сделала что-то очень постыдное, и посмотрела на свои ладошки - ей бутылочки не досталось.
- Держи, - Стас отдал девушке свое оружие, - все равно против призрака она бесполезна, разве что окропить его кости.
- Откуда ты этого понахватался? - Мишка положил руку на плечо приятеля. - Ты меня пугаешь.
Акулов широко улыбнулся, а вот Стасу было не до смеха, ему совсем не понравились неожиданно открывшиеся знания.
Наконец все угомонились и начали по одному спускаться в узкий лаз пещеры. Катюша с ненавистью смотрела на серую мышку, которой Стас отдал свою воду, и сильно жалела, что не захватила хотя бы бутерброды. Она грубо оттолкнула соперницу, когда та попыталась пролезть в пещеру сразу следом за Стасом и, победоносно улыбнувшись, шагнула в проход.
В пещере было темно и прохладно, что было очень приятно после городской духоты. Почти одновременно зажглись фонарики и по стенам запрыгали тени.
- И куда идти? Тут три прохода, прямо как в сказке: налево пойдешь…
- Тихо ты, - прервал диггер-любитель, - слышите? В центральном проходе вода капает, значит, туда не пойдем, опасно. Из левого тянет ветерок - скорее всего, недалеко выход, а мы только пришли. Значит, идем в тот, что справа.
Возражений не последовало, и группа гуськом потянулась в темный проем, освещая себе путь фонариками.
- Стас, мне страшно, - хитрая Катюша вцепилась в локоть парня, - я пойду с тобой, а то вдруг призрак выскочит.
- И на кой ты ему сдалась? - хмыкнул Мишка. - Кости у него и свои есть, на твои не польстится.
Девушка прошипела что-то в ответ и сильнее прижалась к своему спутнику. Очень скоро она начала прихрамывать, удерживая Стаса, и ему невольно пришлось замедлить шаг. Когда голоса группы стихли, Катя обняла Стаса за талию и предложила сделать привал.
- Я устала, давай присядем тут, - канючила она.
- Прямо на землю? - удивился Стас. - Мы ведь не в лесу, тут ни пня, ни травки.
- Вон тот камень, думаю, очень удобный, - девушка осветила фонариком зеленоватый валун. - Ты сядешь, а я к тебе на коленочки. Мне еще детей рожать, застужаться нельзя.
Стас стиснул зубы, но отказать девушке не смог, поэтому послушно разместился на ледяном камне, а счастливая Катюша тут же плюхнулась ему на колени, забыв о своей хромоте и усталости.
- Так хорошо, - замурлыкала она, - мы с тобой одни в таком романтичном месте, никто нам не помешает, - настойчивая девушка обвила шею парня руками и слегка коснулась губами его щеки.
Стас, как мужчина молодой и здоровый, сопротивлялся недолго и уже через пару минут жарко целовал Катюшу, лаская ее шею, плечи, грудь… Пещера наполнилась сладострастными стонами, в которых любовники не смогли сразу расслышать посторонний звук, беспардонно вклинившийся в эту какофонию. Вот уже кофточка девушки упала на землю, а звук меж тем становился все настойчивее. Более этого, он решил обозначить свое присутствие весьма конкретно.
- Уууу! Долго мне еще тут ухать?
Катя подскочила как ошпаренная и заорала так, что своды пещеры решили успокоить ее, слегка присыпав песком и мелкими камешками - помогло. Пока девушка стряхивала с себя частички породы, Стас встал с камня, осмотрелся по сторонам, да так и плюхнулся обратно, больно ударившись пятой точкой.
Скелет, а точнее один только череп, светящийся тусклым желтым светом, завис в воздухе и с интересом наблюдал за напуганной парочкой.
- Угу-угу-гу! - уже не так уверенно произнес он и прокрутился вокруг своей оси. - Угу!
Катюша, которая пришла в себя раньше Стаса, достала из кармана юбки флакончик со святой водой и стала остервенело обливать из нее призрак. Тот сначала отфыркивался и пытался уйти, но отважная Катюша настигала его снова и снова, тогда он неожиданно очень знакомым голосом попросил:
- Стас, убери эту сумасшедшую, она мне весь реквизит попортит!
- Мишка? - Стас понял, что стал жертвой дружеского розыгрыша, и рассмеялся от двоякости ситуации. С одной стороны, он, и правда, испугался, а с другой, заниматься сексом с Катей ему совсем не хотелось, поэтому Мишка даже помог.
- Катюш, успокойся, это Мишка, - Стас попытался оттащить разъяренную фурию, да только она уже поняла, что на продолжение романтического свидания рассчитывать не приходится, и решила во что бы то ни стало наказать злодея. Воды уже не осталось, Катя всю ее выплеснула на обидчика, и в ход пошла сама тара, а затем и фонарик. Мишка порадовался, что девушка, которая принесла воду, не налила ее в бутылки из под шампанского, и стоически укрывался от ударов. Когда Катя все же успокоилась, Мишка, забрызганный водой, стянул с головы фосфоресцирующую маску и посветил себе на лицо фонариком.
- Успокойся, - просил он девушку, - если бы знал, что ты так отреагируешь, ни за что не стал бы прикалываться. Куда вы вообще пропали? - этот вопрос был адресован Стасу. - Хотя, о чем я спрашиваю. Извините, что помешал, но Коля, наш спелеолог, сказал, что лучше держаться всем вместе, а то в этих лабиринтах заблудиться раз плюнуть. Пойдемте, нужно догнать наших.
Катя, вынашивающая план мести, тяжело дышала, но покорно шла за Мишкой. Как оказалось, обратной дороги он не запомнил. Это стало понятно после часа блужданий по катакомбам. Фонарики в руках парней начали мерцать - батарейки садились. Свой фонарик Катя умудрилась разбить об голову "призрака", и на нее надеяться не приходилось.
- Смотрите, - обрадовался Мишка, - там что-то светится.
И правда, за очередным поворотом виднелся слабый зеленоватый свет. Друзья поспешили к его источнику и вышли к идеально круглому озеру с удивительно прозрачной водой. Дно его было устлано сверкающими камешками, очень похожими на изумруды, именно от них вода приобретала свой нежно-зеленый колер.
- Ух ты! - вскрикнула Катя. - Интересно, они настоящие?
Она подбежала, присела на корточки и запустила руку в воду, попытавшись выловить камешек. Озеро оказалось гораздо глубже, чем показалось в начале, и достать до дна не получилось. Неожиданно вода забурлила и стала покрываться плотным слоем тумана. Катя вскрикнула и отскочила в сторону. Бурление тут же прекратилось, и поверхность снова стала гладкой и прозрачной.
- Что это б-бы-ыло? - прозаикалась девушка. - Я не поняла, это опять твои шуточки?
Катя сверкнула взглядом в Мишкину сторону, но он лишь пожал плечами, отсекая свое отношение к произошедшему. Они перевели взгляд на Стаса, который стоял соляным столбом белый как мел, и даже глаза его словно остекленели. Мишка подергал друга за рукав, но тот не отреагировал. Он снова попытался его реанимировать, на этот раз с силой тряхнув за плечи, но это тоже не помогло. Катя разнервничалась и начала плакать, а потом села на землю, обняла колени руками и стала раскачиваться из стороны в сторону.
- Черт! - ругнулся Мишка. - Да что мне теперь с вами двоими делать? Фонари не светят, группу свою потеряли из-за ваших дурацких поцелуйчиков, теперь еще озеро это странное.
Стас вдруг словно очнулся и направился прямиком к берегу. Он точно так же, как и Катя, присел на краю, опустил ладони в воду, озеро вновь начало кипеть и пениться, появился туман. Потом в самом центре над бурлящей стихией возникла прозрачная девушка с крыльями за спиной. Она смотрела на Стаса грустными глазами, словно просила о чем-то. Миша и Катя поднялись на ноги и встали за спиной друга, боясь даже пошевелиться. В воздухе перед ангелом появился такой же прозрачный ребенок, совсем малыш. Он раскрывал розовый рот в бесшумном плаче и тянул ручки к девушке. А потом появились еще две призрачные фигуры и забрали ребенка. Девушка беззвучно вскрикнула, и все исчезло.
- Лилуйана, - проговорил одними губами Стас, - она меня зовет.
- Кукушка съехала, - ахнула Катюша, обращаясь к Мишке. - Вроде я тебя по голове била, а свихнулся он.
Дело в том, что видение было только у Стаса, но он, понятно, стоял с таким видом, что ребята всерьез испугались.
- Типун тебе, - огрызнулся Мишка, - он просто от стресса отойти не может, вот и колбасит его теперь.
- От какого еще стресса?
- Знамо какого. Зачем ты кинулась его целовать? Перепугался парень, вот теперь стоит, будто его Кондратий обнял, и с воздухом разговаривает.
- Ты, дурак! - взвизгнула девушка и замахнулась для удара, но Миша ловко увернулся и она попала предмету своего обожания между лопаток.
То ли Катя вложила в это всю злобу, то ли Стас в своем нынешнем состоянии был слишком расслаблен, но тело его качнулось и начало сползать по скользкому берегу.
- Держи его! - не своим голосом заорала девушка и вцепилась в парня, но ее сил явно не хватало, и вот уже они оба стремительно приближаются к воде. У самой кромки Мишка схватил Стаса за ногу, что, к сожалению, тоже не помогло. Всплеск, и все трое исчезли. Бурление быстро прекратилось, вода вернула свою прозрачность, но кроме зеленых камешков в озере ничего больше не было.
Ночь была теплой, как обычно в это время года в Анапе. Посреди маленькой деревушки на пыльной тропинке расположилась живописная группа из трех человек. Темноволосого молодого человека, лежащего лицом вниз, крепко держали за ноги и за руки еще двое: парень и девушка. Пробегающая мимо большая серая собака долго обнюхивала всех, пока девушка не открыла глаза и не закричала во всю деревню:
- Волк! Мамочка, тут волк! Помогите! Он меня сейчас сожрет!!!
Несчастный пес, поджав хвост, рванул в ближайшую подворотню, а девушка все не успокаивалась. То, что враг резко сдал свои злодейские позиции, ее не волновало. Теперь она пыталась растормошить своих друзей, а точнее, одного, кто лежал лицом в пыли.
Со всех сторон уже начали собираться люди. Женщины со свечами и факелами вышли на крылечки, а мужчины с дубинами и вилами выскочили за ворота с криками:
- Бей заразу! Откуда только взялся, ведь деревня замагичена от них!
- Значит, оборотень он, - подсказал кто-то и предложил захватить еще и топоры.
Девушка, которая, наконец, попыталась взять себя в руки, подозрительно осмотрелась вокруг, и ничего кроме "здрасти" сказать не смогла. Она сильно испугалась, и было отчего: мужики, не найдя волка, решили, что тот уже обернулся человеком, и плотным кольцом окружили странную троицу. Бесконечное количество вил, дубин и одинокий топор уставились на пришельцев. Стас, у которого в голове плыл густой туман, глупо улыбался, обнажив крепкие белоснежные зубы.
- Глянь, - охнул бородатый мужик, одетый в длинную рубаху и лапти, - одного уже загрыз, а девку на потом оставил. Вон, глаза какие шальные.
Круг из колюще-режущих орудий стал сужаться, по толпе пронесся зловещий стон. Похоже, пришли по их души.
- Вот ведь гадюка, - сплюнул тот же мужик, - понимает, что бежать некуда, решил перед смертью поскалиться. Навались, мужики!
- Стойте! - заорала Катя и выставила вперед руки. - Вы чего взъелись? Не видите, человеку плохо? Помогите его поднять.
Мужики засомневались, но наступать перестали.
Катя, которая приняла их за перепивших отдыхающих из какого-нибудь отеля, решила, что нужно разговаривать спокойно, не делая резких движений. На всякий случай, она еще немного потрепала Стаса, но он никак не хотел возвращаться в реальность.
- Вот так всегда, - вздохнула Катя и чуть слышно добавила. - Как под юбку лезть, так они жеребцы, а как от алкашей взбесившихся спасти, сразу в кусты.
- Девонька, - осторожно начал мужик в лаптях, - парня бы похоронить надо, а то не ровен час в волчару поганую обернется и тогда уж мы тебя не отобьем.
Он ткнул Мишку дубинкой в бок, чем и оживил "труп". Тот вскочил на ноги и осоловело уставился на стихийный митинг. Мужики отпрянули назад и ощетинились своим оружием, а Мишка обернулся к друзьям, не понимая, что происходит. Последнее, что он помнил, было озеро в пещере, потом яркая вспышка и все. Если бы сейчас спросить у Кати, что произошло, она ответила бы то же самое.
- Поздно, - донесся до слуха скорбный стон, - придется обоих валить, да и девку заодно, видать, на роду у нее так написано.