– Понимаешь, мм… – Он повернулся к экрану и, словно рисуя, провел по нему пальцем. Рядом со мной из пола выскочило такое же кресло. Он подошел. Развернув его одним движением, уселся напротив и улыбнулся. Вот только глаза его оставались серьезными. Даже слишком. – Может случиться так, что домой ты сегодня не попадешь. За этими стенами раски нас не видят. Корабль глушит любое тепловое излучение, но они не настолько глупы и понимают, что мы всего лишь где-то затаились. Им нужно время, чтобы просканировать весь этот участок, и только потом, не обнаружив нашего присутствия, они уйдут.
– Ничего не поняла! – Я поднялась. Беспомощно оглядела совершенно цельные стены без малейшего намека на дверь и снова села. – Что такое раски? Где мы? Кто ты?
– Раски – это пираты. С планеты Раск. – Дарн произнес это так, словно объяснял мне прописные истины. – Работорговцы и бессменные поставщики ворованных кораблей, а также всевозможных раритетов. Главное их оружие – ментальное поражение сознания. Страх – помнишь?
– С планеты Раск? – До меня начало постепенно доходить. – Они что – на самом деле инопланетяне?
– А что, и в твоем мире обитают подобные существа? – Он усмехнулся, не сводя с меня изучающего взгляда.
Ладно. Действительно, никакое другое объяснение сюда не лезет. Пусть будут инопланетяне.
– А это что? – Я обвела комнату рукой. – Инопланетный корабль?
– Можно сказать и так, но… корабль-челнок, – поправил он. – Есть еще корабли-лайнеры для дальних перелетов, но по сравнению с челноком они огромны.
Угу. Отлично! Хотя определения "секретная лаборатория" и сбесившиеся "мутанты" мне бы понравились больше.
– А чей он? – Я бросила быстрый взгляд на экран. Гроза все-таки решила привнести свои декорации в этот вечер и теперь со всей мощью набросилась на мир, царящий снаружи. Ветер гнул верхушки деревьев, тугие струи дождя стегали землю, вот только здесь не было слышно ни звука, как, впрочем, и на окно-экран не упало ни одной капли.
– Мой. – Парень помолчал, видимо ожидая моей реакции, и начал рассказывать. – Я прилетел с планеты Лутан. Планеты, известной в координатной сетке как J802 системы СХ8.
– Зачем? – Вопрос вырвался сам собой. После всего произошедшего за последние дни меня его признание не удивило, и все же было странно слышать это.
Дарн запнулся. Перевел взгляд на экран и, глядя на бушующую стихию, улыбнулся.
– Дождь. На моей планете тоже идут дожди, только в определенное время и для тех, кто этот дождь может позволить себе оплатить, а таких в нашем мире немного. Солнце все больше и больше завладевает Лутаном, превращая его некогда плодородные земли в пустоши. Лутанцы, как и жители вашей планеты, принадлежат к расе людей. Может, мы более развиты, между нами есть незначительные отличия, обусловленные разными путями эволюции. Но! И ты и я – один вид. Одна раса. И так получилось, что именно в вашем мире есть то, что нужно моему миру. То, что может предотвратить, гм… отсрочить смерть Лутана. Именно поэтому я здесь.
Он наконец-то отвел взгляд от окна и посмотрел мне в глаза.
– Ты поможешь мне?
– В чем? – Н-да… осознать, смириться с такой правдой оказалось нелегко. Как и с тем, что этот незнакомец – Дарн – все больше и больше проникал мне в душу. Вернее, он был там с нашей первой встречи, когда я пыталась узнать его в леснике, разглядеть в Гришке. Когда – не зная – знала о его существовании. – Как я могу тебе помочь? Я не спец по спасению планет.
– Помоги мне найти нужный элемент. – Продолжая нервировать взглядом, он придвинулся ближе и легонько сжал мои пальцы.
– Интересно, где его искать? – криво усмехнувшись, я вежливо высвободилась и скрестила руки на груди. Какая горячая у него ладонь!
– Этот элемент присутствует в твоем украшении. – Он вновь взял меня за руку и погладил кольцо. – А еще он есть в том… э-э… кладе. На озере.
Я ошалело поморгала, пытаясь ухватить ускользающую мысль. Поднесла к глазам кольцо.
– Ты хочешь сказать, что тебе нужно золото? Или бриллианты?
– Я не знаю, как называется на вашей планете то, что я ищу. У нас этого нет. Хотя один металл из присутствующих в твоем украшении на Лутане все же есть. Ученые класса "а" делают из него некоторые лекарства.
– А почему ты так уверен, что то, что ты ищешь, есть в подземелье на озере? Или в моем кольце?
– Я уже показывал тебе уловитель. Он определяет всевозможные металлы, породы и элементы по цветовой гамме. Он и указал мне на твое кольцо. И он же указал место у озера, где нужного мне элемента более чем достаточно.
– Значит, тогда со мной тоже был ты? – Я не выдержала, зашлась в тихом истеричном смехе, но тут же помрачнела. – А в день, когда мы прятались в домике от дождя? Гришка остался у лесника? Верно? Это ты пошел со мной к озеру?
Рыжеволосый на мгновение задумался.
– Я был тем волком, что испугал его. Был рядом, когда ты вышла на улицу, не зная, что делать и куда идти. Прости, но мне ничего не оставалось, кроме как заменить его, проводив тебя к озеру.
– Ты следил за мной? Зачем?
Дарн отвел глаза, взъерошил волосы.
– Я хотел забрать у тебя кольцо.
– Ты хотел его украсть, а потом дать мне по голове и прикопать под елкой?
– Да, наверное, это так называется. – Он усмехнулся и смешно почесал кончик носа. – Но никакого насилия бы не произошло. Ты бы сама мне его отдала.
– Нет! – Глядя ему в глаза, я решительно покачала головой. – Это подарок сестры на совершеннолетие. Я бы никогда его никому не отдала! Как говорится – только через мой труп!
– Уверена? – Не отводя пьянящего взгляда, Дарн придвинулся еще ближе. Я невольно сморгнула, пытаясь избавиться от власти его глаз. На мгновение мне показалось, что меня затягивает в какую-то воронку. Затем в голове стало пусто, и я поймала себя на том, что судорожно стаскиваю перстень с пальца.
– Как ты это делаешь? – Ошарашенно разглядывая, я повертела украшение и снова его надела. – Ты гипнотизер?
– Просто на Лутане владение мозгом гораздо более развито, нежели на твоей планете. А если быть предельно честным, я проник в твое сознание. Стал для тебя тем единственным существом, которому ты бы смогла отдать это украшение. И попросил его у тебя.
– Как попросил?
Парень отмахнулся:
– Долго объяснять. Но скажу одно. Так же на тебя воздействуют раски. Страх, потеря контроля над собой и… все! Ты в их власти. Полностью управляемое существо. Миры Альянса научились ставить защиту от них на свои лайнеры, вот только не все это удовольствие могут оплатить и не у всех наемников или частных кораблей есть такая защита. Но раски – довольно малочисленное племя, и встретить их в просторах космоса – надо постараться.
– И тем не менее их боятся!
– Да, но нападают они только на одиночек. На планету высаживаются, только если знают, что существа, населяющие мир, бессильны перед их воздействием, и почти всегда довольствуются единичными случаями похищений, предварительно закрыв память всем свидетелям, если таковые имеются. Им не нужно, чтобы о них знали. – Дарн покривился. – Иначе на меня давно бы уже был объявлен тотальный розыск.
– Так, значит, они здесь из-за тебя? – Чувство нереальности происходящего возросло.
Он поднялся.
– Вчера, когда ты увидела нечто на лесной тропинке, это был раск. Раненый раск. Я убил его, но где-то рядом был второй. Он почувствовал смерть напарника и видел меня. Помимо всего прочего, раски невероятно мстительные твари, а я уже дважды забирал жизни их собратьев. – Дарн подошел к стене, задумчиво провел по ней рукой и, дождавшись, когда она разойдется, позвал: – Пойдем? Провести ночь в командной рубке не самое удачное решение.
– Ночь?! – От такого известия я подскочила и решительно прошагала к нему. – Дарт… ты, возможно, не понял?
– Дарн, – мягко поправил он. – Не хочу тебя разочаровывать, но я все понимаю. И твои чувства, и переживание за сестру, но… – Он посторонился, пропуская меня первой. – Я не могу позволить рисковать ни тебе, ни себе. Мы сможем быть свободными только тогда, когда уйдут раски.
– Но почему ты думаешь, что они до сих пор где-то здесь?
Я вошла и огляделась. Комната, в которой я оказалась, была близнецом той, откуда мы пришли. Царившая здесь пустота в мгновение ока стала заполняться необычными, но вполне узнаваемыми предметами. Из светло-серых плиток пола, словно побеги, выросли и расправились два знакомых кресла-кровати, между ними появился треугольный стол с лежавшими на нем вполне земными книгами. Напротив во всю стену развернулся экран, на котором в полную величину высился знакомый стог, а чуть поодаль гнулись от взбесившейся стихии деревья.
– Садись. – Он легонько подтолкнул меня к креслам, дождался, когда я сяду, и подошел к экрану. – Вот то, о чем я говорил и откуда я все знаю.
Изображение вдруг увеличилось, стало объемным. На меня надвинулся лес, и между деревьями я увидела светящиеся зеленовато-желтым светом голографические фигуры расков. Их было немного (я насчитала двенадцать гориллоподобных тварей), но они так деловито бродили совсем неподалеку от корабля, что идти домой мне расхотелось.
Я передернулась, вспоминая встречу с этими созданиями. Брр… У меня мало желания снова встретиться с ними, да еще в темном, насквозь промокшем лесу!
– Хорошо. Ты меня убедил. Из двух зол придется выбрать меньшее, но обещай, что утром ты проводишь меня домой.
– Я думал, утром мы пойдем на озеро. – Дарн коснулся одному ему видимых точек, и экран вновь съежился до прежних размеров. Теперь передо мной предстало нечто серое, бугрящееся, с темными проплешинами. Если бы не серебринки звезд, тонущие в прорехах рвущихся от ветра туч, возможно, я бы так и не узнала в этом месиве небо. В следующую секунду мы словно поднялись над бушующей стихией, и перед нами открылся звездный шатер. – Вот они.
Он уверенно ткнул в синюю звездочку и, дождавшись, когда она приблизится, обернулся.
– Узнаешь? Вот их корабль.
Я подошла ближе, не сводя глаз с ультрамариновой пирамиды, висящей в звездной пустоте.
– Красиво!
– Более того – прекрасно, только если знать, что никогда не пересечешься с ними.
Дарн провел рукой по воздуху, будто что-то стирая, и невероятная картина сменилась видами каких-то гор и цветущих полей.
– Отдыхай. – Он решительно прошагал мимо меня. – Я постараюсь угодить твоим вкусовым рецепторам.
– Что? – Я проводила его взглядом.
Чуть поодаль из пола вынырнула тумба и развернулась длинным столом с довольно странными предметами.
– Пойду приготовлю что-нибудь, – перевел он, не оборачиваясь.
– Э-э… – Я замялась. – Мне бы умыться… и вообще, на твоем корабле есть комната для естественных нужд?
– Конечно. – Он прошел к дальней стене и коснулся скрытой пластины. Прямоугольная панель поднялась, обнажая небольшое помещение с двумя круглыми камерами. Взглянув на меня, Дарн улыбнулся и шагнул первым. – Пойдем, я тебе все покажу.
Глава 33
Галина
Вечер наступил как-то неожиданно и быстро. Чтобы хоть немного отвлечься, я приказала хозяйке загрузить меня работой, чем та и не преминула воспользоваться.
Наведя порядок в доме, я постирала и, развесив белье, принялась спасать от сорняков грядки. Такая нудная работа и вправду отвлекла меня от мыслей о Лизе. Я очнулась только тогда, когда первые тяжелые капли упали мне на спину.
– Галь, бросай все и шагай в дом. Гроза начинается! – послышался с веранды голос Ольги, но я не спешила.
Наслаждаясь бодрящими каплями, поднялась и подставила дождю лицо.
Хорошо!
Над головой, пугая и пряча закатное небо, повисла громадная иссиня-черная туча. Вдруг из-за дома, мигая, вылетел странный оранжевый шарик и, заложив крутой вираж, бесшумно спикировал в лес. Затем еще один и еще.
Я насчитала пять странных объектов, проводила последний взглядом и направилась к дому, когда шквальный порыв ветра хлестнул в спину, заставляя поспешить.
Хозяйка сидела в кухне за столом и что-то беззвучно бормотала, уставившись в стену тяжелым взглядом.
– Теть Оль, а что за странные объекты у вас объявились: оранжевые, круглые и мигают?
Ольга Николаевна вздрогнула и, перекрестившись, развернулась ко мне.
– А бог их знает, девонька! Да только не редкие они у нас гости. Пролетит один такой, а ты валидол переводи! Страхом от них веет. А сегодня что-то дюже больно прихватило.
– Ну… страха я не почувствовала, но волнение испытала. Знать бы еще, где Лизавету носит, а то они не так далеко от нас в лес спикировали.
– Ох, даже не знаю, как тебе сказать, но побаиваюсь я. Время – восьмой час доходит, а от нее ни слуху ни духу.
– Ну и что теперь делать? – Я села напротив нее за стол. Черт бы побрал эту старуху! После ее карканья мое сердце тут же сжали холодные тиски паники.
– Конечно, можно было бы подключить к ее поискам Семеныча, но в выходные он расслабляется. – Хозяйка звонко щелкнула себя по шее. Поднялась, достала кружки и, наливая чай, уже бодро продолжила: – А вообще ты раньше времени не переживай. В нашем лесу хищных зверей нет. Заблудиться в окрестностях тоже сложно, там всякая тропинка в деревню ведет. К тому же думается, что она не одна!
– Вы что, тоже верите в Гришкины сказки? – Нет, все-таки она умудрилась меня рассердить. – Ага, смешнее не придумаешь – мою сестру забрал молодой и красивый леший! Теть Оль, ну хоть вы меня не смешите!
– А я и не смешу! Хотя насчет лешего тоже не верю. – Она шумно отпила исходящий паром чай и отставила кружку. – А вот то, что она дружка себе заимела – в это верю!
– Дружка? Вы хотите сказать, что в Боровлянке живет молодой высокий рыжеволосый парень?
– Ну может, и живет. Летом сюда много городских наезжает. А мож, на базе кого себе нашла!
И тут в наш разговор влился странный звук. Резкий, он пробился даже сквозь завывающую на улице непогоду.
– Что это? – Я взглянула на Ольгу.
Та пожала плечами:
– Вроде машина гудит.
Подскочив, я бросилась в нашу комнату и, распахнув окно, выглянула в непогоду. Из-за пелены дождя ничего не было видно даже на расстоянии вытянутой руки, но резкий звук повторился, подтвердив догадку хозяйки. Затем в него вплелся голос:
– Галь, Галя? – И отчетливый стук в калитку.
Ничего не объясняя появившейся в коридоре Ольге Николаевне, я проскользнула мимо и выскочила во двор. Тут же промокнув, я бросилась к забору и, распахнув калитку, повисла на таком же мокром Петре.
– Петь, Лиза пропала!
– Сбежала?
В ответ я только хлюпнула носом.
– Когда это произошло? – Петр оторвал меня от себя, силком посадил в машину и уселся рядом.
– Днем. Сразу после того, как мы приехали.
– Надо было прийти ко мне на базу.
– Я подумала, что она сама вернется. К вечеру.
– Вот. Возьми. – Он порылся в карманах и протянул мне небольшой темно-серый квадратик. – Рация. Если она вернется – нажмешь эту кнопку и вот сюда скажешь. Если я до завтрашнего утра не получу от тебя известия, значит, отправлю парней на поиски.
Я посмотрела в залитое дождем окно и кивнула:
– А сегодня, как я понимаю, это нереально сделать?
– К сожалению. И дело не только в дожде. Сегодня у озера нами замечена невероятная активность НЛО.
– Попробую догадаться. – Я обернулась к нему: – Круглые оранжевые мигающие шары?
– Ты их видела? Когда?
– Совсем недавно. Они пролетели над домом и исчезли в лесу.
– Черт! – Он взволнованно посопел. – Надо возвращаться к озеру.
– Петь. – Я коснулась его руки. – Скажи еще вот что: у тебя на базе среди твоих парней нет никого высокого, рыжеволосого и кудрявого?
Он нахмурился и тут же усмехнулся:
– А что, я тебя больше не устраиваю?
– Гм… позволь мне тебя разочаровать – устраиваешь! Но есть подозрение, что Лизу увел человек именно с такими приметами.
Петр вновь стал серьезным:
– Нет, такого у меня на базе нет. Но спасибо за информацию.
– Ладно, езжай. – Я коснулась дверцы машины. – Вижу же, сидишь как на иголках.
– Галь… – Он вышел из машины и подал мне руку, помогая выбраться. – Ты только не переживай. Я ее найду. – Он на мгновение прильнул к моим губам и сел в машину. – Только обязательно, если она вернется, дай мне знать!
Я постояла, провожая взглядом свет фар, растворяющийся в неослабевающем ливне, и медленно пошла к дому.
Лиза
Готовил Дарн просто превосходно! Может, у меня разыгрался аппетит, может, повар добавил какие-то инопланетные специи, но такого вкусного мяса я не ела никогда! К тому же под закуску он приготовил какие-то хрустящие, напоминающие сладкую картошку корешки, ну и в довершение пира мне был предложен травяной чай.
– Ты великолепный повар! – отвесила я ему искренний комплимент и в блаженстве откинулась на мягкую спинку кресла-кровати. – Где ты научился так готовить?
Дарн усмехнулся:
– На твоей планете. Просто не ожидал, что так надолго здесь задержусь. Вначале спасался взятыми в экспедицию припасами, а когда они закончились, пришлось переходить на местные деликатесы! – Он поднялся. Взяв овальный лист с остатками еды и лежавшими на нем странными, острыми на концах, но широкими палочками, заменившими нам вилки, Дарн засунул его прямо в тумбу, дождался, когда эта передвижная кухня исчезнет в плитах пола, и подошел ко мне.
– Хочешь спать?
– Не знаю. – Я посмотрела на экран, на котором на этот раз бились о пустынный берег такие реальные волны. – А расскажи мне о своей планете. И о себе.
Он сел в соседнее кресло и устало откинул пятерней волосы.
– А что тебе о ней рассказать?
– Ну… – Я полюбовалась на его гриву – странного темно-медного оттенка. – Начни с истории.
– История, как и у всех планет, на которых властвуют разумные существа, начинается с войн. Сначала были войны за земли, за власть, затем ценности поменялись, и начались войны за ресурсы, за напоенные водой равнины. – Он помолчал, разглядывая пол. – Хотя я, если честно, знаю о них из книг. Эпоха войн прекратилась тогда, когда власть на Лутане захватили Поддерживающие порядок и основали союз Правящих. Так возникла Правящая система Лутана. Но и то время мне не суждено было застать. Я родился уже тогда, когда над миром нависла угроза. Правящие сообщили об истончении защитной атмосферы и усилении солнечной активности. В то же время над городами возвели защитные купола, не пропускающие смертоносные лучи, полагая, что это поможет. Но планета продолжала разрушаться. Пустыни отвоевывали новые земли. Моря исчезли. Реки и иные источники воды были заключены в подземные резервуары, находящиеся под каждым городом.
Он поднял на меня глаза. Сейчас в свете ярких ламп они вообще светились двумя изумрудами.
– На Лутане даже возникла новая казнь – провинившихся перед системой не утилизировали как раньше, а просто выгоняли из города. Однажды так был наказан мой друг. Возможно, беднягу сожгло солнце, а может, убили изгои, но больше я его не видел.