Нф 100: Хозяйки тумана - Игорь Вереснев 14 стр.


- Как вы себя чувствуете? - не дожидаясь ответа, он резко повернулся к врачу: - Доктор, их можно транспортировать в город?

- Мы оказали первую помощь. Можем продолжать лечение, но если вы настаиваете...

- Да, настаиваем!

- Что ж, ваше право. Я подготовлю машину.

Как только за врачом закрылась дверь, Мюррей шагнул к кушеткам:

- Ната, как такое могло произойти?! Мне сообщили, что вы "гуляли" в тумане и на вас напала стая шлейфокрылов. Это немыслимо! Никакой ответственности! Ты понимаешь, что твоя жизнь принадлежит не тебе одной? Что твой гений - это достояние всего человечества! Ты не имеешь права...

- Пол! - резко оборвала гневную тираду друга Гилл. - Я ценю твою "отеческую" заботу, но поверь, я взрослый самостоятельный человек. И НЕ НУЖДАЮСЬ НИ В ЧЬИХ НОТАЦИЯХ. Я предоставлю совету лаборатории полный отчёт о происшествии. Но не здесь и не сейчас!

Мюррей остановился посреди комнаты, пытаясь подобрать слова для ответа. Махнул рукой, развернулся к Моник.

- С Натой понятно, она не соображает, что делает. Но ты! Я считал тебя уравновешенным, рассудительным человеком. Как ты могла допустить? Ты должна понимать меру возложенной на тебя ответственности...

- Пол, прекрати немедленно! Не смей так разговаривать с Моник! Никогда не смей! Слышишь?! Никогда! - Гилл попыталась вскочить с кушетки, забыв о сломанной лодыжке. И тут же упала назад на подушку, стиснула зубы.

Мюррей обвёл всех негодующим взглядом, не желая смириться, что не может найти объект для приложения праведного гнева. На несколько секунд повисла напряжённая тишина. А затем дверь распахнулась и бесцеремонно, не спрашивая разрешения, в палату шагнул невысокий плечистый мужчина лет сорока пяти. Камуфляжный костюм подчёркивал резкие черты лица. Моник сразу же узнала второго из спасателей, хоть вчера видела его смутно сквозь пелену наваливающегося сна-обморока. И гигант-бородач был с ним. Нерешительно топтался в дверях.

- Так вот значит, каких "птичек" мы вчера спасли! Ну здравствуйте.

Вошедший насмешливо обвёл взглядом присутствующих, задержался на стоящей у стены Сорокиной.

- Здравствуй, Пётр, - Людмила поздоровалась подчёркнуто ровно.

Мужчина тряхнул головой в ответ. Непонятно, что это должно было означать. То ли "Здравствуй!", то ли "Да пошла ты!".

Мюррей, всё ещё взвинченный, холодно взглянул на гостя. Рост позволял ему сделать это сверху вниз.

- Добрый день. Мы благодарны вам за оказанную помощь. Но сейчас ваше присутствие здесь необязательно.

Мужчина демонстративно уставился на генетика. Презрительно скривил губы.

- Пока я председатель Озёрного посёлка, я сам решаю, где моё присутствие обязательно и когда. Например, вчера для ваших подружек оказался весьма своевременным мой инспекторский облёт территории теплицы.

- Да, разумеется! - раздражённо кивнула Гилл. - Мы благодарны вам, Пол уже сказал! Если необходимо, можем компенсировать материальные и моральные затраты...

- Вы авансом компенсировали, - мужчина перевёл на неё взгляд. Ещё более презрительный. - Отобрали у меня жену и дочь.

Теперь и до Моник дошло, что перед ней Пётр Сорокин, бывший муж Людмилы.

- Если бы знали заранее, не вмешались бы? - в голосе Наты становилось всё больше льда. И у Пола ноздри начали хищно раздуваться, а пальцы сжались в кулаки. - Позволили бы шлейфокрылам растерзать нас?

- Да нет, спасали бы в любом случае. Вы ведь тоже божьи создания. Хоть и ущербные.

Моник увидела, как передёрнуло Мюррея от этих слов, как застыло лицо Наты. Секунда - и будет взрыв. А Людмила стоит в углу и вместо того, чтобы вмешаться, с интересом наблюдает за происходящим.

- Это в каком же смысле мы ущербные, позвольте спросить? - Ната старалась говорить спокойно, но голос её звенел.

- В прямом. Господь не зря людей на мужчин и женщин разделил. Чтобы любили друг друга, плодились и размножались. А кто от воли Господней отступает, тот ущербный и есть.

- Сам ты... - зашипел Мюррей.

- Пол! - поспешно перебила его Моник. Повернула голову к Сорокину:

- Пётр, мы с Натой очень благодарны вам за наше спасенье. Вы настоящий герой! Пожалуйста, не сердитесь на моих друзей. Они перенервничали, испугались. Мы ведь горожане, мы привыкли жить в безопасности и комфорте. А тут вдруг такое!

Сорокин скользнул взглядом по слою пены, покрывающему её тело. И лицо его немного смягчилось, едва заметная улыбка появилась в уголках рта.

- С чего бы мне сердиться на всякую ерунду? А благодарить меня можно разве что за спасение вашей достопочтенной начальницы. Вас я не спасал, не успел бы, при всём желании. Крыл уже коготки запустил в вашу шкурку. Ещё минута, и распотрошил бы за милую душу. Вот ваш спаситель. Это он крылу на загривок с пятиметровой высоты сиганул. Вслепую, по одному инфравизору ориентируясь. - Сорокин оглянулся и, заметив, что спутник его по-прежнему топчется за полуоткрытыми дверьми, требовательно поманил: - Ты что там застрял? Зайди, представься. Это наш егерь, Илья Альментьев.

Наконец Моник сумела рассмотреть своего спасителя по-настоящему. Высокий, одного роста с Мюрреем. По возрасту - сверстник самой Джабиры, а то и моложе. Это аккуратно подстриженная русая бородка чуть старит его, придаёт солидности. Если её убрать, лицо станет гораздо привлекательней. Мягким, почти нежным. А глаза и так красивые - серые, с голубизной. И волосы красивые - длинные, волнистые, собранные в пучок на затылке. Должно быть, приятные, когда их гладишь. Шелковистые...

Альментьев неуверенно вошёл в палату. Сунул руки в карманы и тут же выдернул. Видно, не знал, куда их деть.

- Не было там пяти метров... Я рад, что обошлось, выздоравливайте поскорее.

На мгновение взгляды Моник и егеря встретились. С ужасом она представила, как сейчас выглядит со стороны: до половины голая, залепленная жёлто-белой пеной. Страшилище, одним словом. Здоровая правая щека её полыхнула огнём. Хорошо, что на смуглой коже это не так заметно!

Альментьев смущённо потупился.

- Пётр, в самом деле, пошли. Пусть наши гостьи отдыхают.

Дверь палаты отворилась шире - вернулась врач.

- Санитарная машина готова к транспортировке. Можно собираться.

Лицо Сорокина вновь посуровело.

- Не доверяете нашей медицине, спешите под свои купола сбежать? Так и сидели бы там, не лезли в долину! Меньше бы хлопот было.

Моник хотела возразить, но не успела, - председатель развернулся и вышел. Альментьев поспешил следом за начальником. В самых дверях оглянулся, не замедляя движенья. Кажется, никто и не заметил этого взгляда.

Кроме Моник. Взгляд предназначался ей.

Глава 9. Привкус бессмертия

Ната расхаживала по кабинету информ-моделирования, привычно превращённому в зал совещаний. Приятно было снова получить свободу движения - остаточная хромота исчезнет через пару дней, кость срослась нормально, боль прошла, оставив лишь память о себе. Потому и напрягаешься бессознательно, делая шаг.

- Ната, может, присядешь?- недовольно проворчал Мюррей из своего кресла. - Серьёзный разговор предстоит.

- Насиделась и належалась! И думается мне лучше, когда двигаюсь. Давай, начинай.

- Первый вопрос. О покушении на руководителя лаборатории.

- Не слишком сильно сказано?

- Не слишком! Я провёл расследование - случайность исключена. Бластер был исправен, но батарея разряжена. А их проверяют и при необходимости дозаряжают в обязательном порядке. Причём, дважды. Когда машина возвращается в ангар, и повторно, когда поступает заявка, и флайер поднимают на стартовую площадку. Кто-то знал твою страсть к вылазкам в долину, знал, что в такое время года там опасно, и специально разрядил оружие. Если бы не поселковые, ты бы погибла. И не было бы никаких улик преступления. Ведь никто, кроме вас с Моник не видел, как долго шёл бой. Но ничего, я докопаюсь, кто это сделал.

- Не нужно никакого расследования, - Ната раздражённо отмахнулась. - Я и так догадываюсь, кто за этим стоит.

- Кто? - Мюррей подался вперёд. Да и остальные члены совета удивлённо повернулись к руководительнице.

- Грегор Уайтакер. Это месть за то, что мы едва не убили его сына. Никто не спросит начальника космопорта, чем он занимается на подведомственной территории.

- Вряд ли, - Сорокина говорила, не отрывая взгляд от экрана ридера, словно речь шла о делах обыденных. - Во-первых, никакое это не покушение. Кто же мог знать, что вы нарвётесь на стаю шлейфокрылов? Во-вторых, о том, что эксперимент мог закончиться гибелью добровольца, за стенами лаборатории никому не известно. Да и в стенах об этом знают восемь человек, если я не ошибаюсь, - мы, Джабира, Габи и сам Люк. Разряженный бластер - это не покушение, а мелкая пакость, и то, что она чуть не обернулась трагедией, в самом деле случайность. А в-третьих, не стал бы Грегор Уайтакер такой ерундой заниматься. Он человек основательный, если бы хотел избавиться от Наты, нашёл бы стопроцентно гарантированный способ. Нет, за всей этой историей стоит женщина. Жена начальника космопорта так же свободна в передвижении по ведомству мужа, как и он сам. Если не больше.

- Эшли Уайтакер? - недоверчиво переспросила Ивон. - Что ты говоришь, женщина не способна на такую подлость.

- Наивные. Вы и представить не можете, на что способна мать, считающая, что её ребёнку грозит опасность. - Людмила повернула голову к коллегам и улыбнулась: - Я бы на её месте поступила гораздо жёстче.

Несколько секунд все молчали.

- Пусть так, всё равно, - вздохнула, наконец, Гилл. - Уайтакеры - родители нашего сотрудника, влиятельные чиновники городской администрации. Мы не будем затевать с ними войну.

- Ты предлагаешь ждать, пока они кого-то из нас прихлопнут? - саркастически поинтересовался Мюррей.

- Я предлагаю соблюдать осторожность. На счастье, парень остался жив и здоров. А страсти со временем улягутся. - Ната посмотрела на коллег: - Или я чего-то не знаю? От меня опять что-то пытаются скрыть?

Пол шумно втянул воздух.

- Пункт два. Окончательные результаты эксперимента. Наблюдения за подопытным позволяют утверждать, что поставленная нами цель частично достигнута. Заметно улучшилось интуитивное мышление, способность к синтезу. Уайтакер стал сдержаннее, повысился уровень эмпатии. Не исключено, что некоторые процессы находятся в латентном состоянии и будут выявлены позже. Но это уже не так важно.

Не в силах сдерживаться, он расплылась в довольной улыбке:

- Ната, это же победа! Мы таки сделали это! Человеческую личность можно корректировать.

Ната тоже улыбнулась.

- Да, пожалуй, победа.

- Это всё, что ты можешь сказать? - удивилась Ивон. - После стольких лет работы?

- А вы хотите, чтобы я попрыгала от радости? - Гилл опустилась в свободное кресло рядом с Сорокиной. - Извините, не могу пока - охромела.

- Нда... - улыбка сошла с лица Пола. - Переходим к третьему пункту. О превышении должностных полномочий информ-аналитиком. У меня складывается устойчивое впечатление, что Людмила вносит в модель изменения, не согласованные с советом.

- Разве? - Гилл удивлённо посмотрела на Сорокину. - По-моему, ерунда. Людмила, ответь!

- Разумеется ерунда. Во время информ-моделирования иногда возникает необходимость дополнительной, непредвиденной детализации. Что, каждый раз останавливать процесс? Думала, вы доверяете моим знаниям и интуиции. Впрочем, я догадываюсь, что послужило причиной данного выпада в мою сторону.

- И догадываться не нужно, я скажу открытым текстом! Всю жизнь так поступаю, - тряхнул головой Мюррей. - Информ-аналитик внесла в модель изменение, заставившее Уайтакера испытывать влечение к ней.

- Чушь, - Сорокина едва заметно повела плечом. - Для чего бы мне понадобилось влюблять в себя этого мальчика? Я что, нимфоманка? К Люку я отношусь как к младшему брату, почти как к сыну. Что в этом плохого? Не думаете же вы, что я способна нанести ему моральный ущерб? Тем более, физический?

Мюррей плотно сжал губы, отвёл взгляд. А Гилл улыбнулась, примиряя:

- Люк Уайтакер и Людмила вправе строить отношения, как им нравится.

- Не понимаю, почему Пол так озабочен этим, - продолжила Сорокина. - Я думала, в научной лаборатории не место для глупых сплетен.

Пол возмущённо фыркнул. Затем выдавил недовольно:

- Согласен, не место. Пункт четвёртый и последний. Передышка закончена, пора составлять план дальнейшей работы. Принципиальная возможность изменения личности доказана. Теперь надо научиться делать это безопасно и безболезненно. Выявить, что и в каких пределах допустимо исправлять в человеке...

- А вот этим мы заниматься не будем, - неожиданно возразила Ната. - Я не собираюсь дарить Имперскому Правительству инструмент для конструирования послушных человечков. Мы не для того начинали исследования.

- Что же мы напишем в отчёте? - удивлённо посмотрел на неё Мюррей. - Это наш единственный реальный прорыв за шесть лет.

- Мы вообще не будем отчитываться.

- То есть как? Лабораторию закроют, как бесперспективную.

- Ната, - поддержала Ивон, - чем мы будем заниматься, если не этим? Не хочешь же ты сказать, что исследования прекращаются?

Холанд тоже хотела что-то спросить, но не решилась, лишь смотрела настороженно. Ната с наслаждением откинула голову на спинку кресла.

- Мы займёмся конструированием совершенного существа. Не знающего болезней и страданий, не нуждающегося в пище, питье, жилище и одежде, обладающего полной властью над физическим телом, способного лепить свой облик в соответствии с желаниями. Всемогущего и бессмертного.

Она улыбнулась, наблюдая реакцию друзей. Четыре пары глаз смотрели на неё, не отрываясь. Желтоватые, тигриные Пола - подозрительно, с недоверием, изумрудные Ивон - удивлённо, синие Клер - испуганно, тёмно-серые Людмилы - внимательно, с интересом.

Ната продолжила:

- Когда я лежала в камышнике, безоружная, со сломанной ногой, не способная защитить любимую, и смотрела на атаку шлейфокрылов, отчаянная злость на собственное тело переполнила меня. Какое же оно беспомощное, хрупкое, неповоротливое! Пища для безмозглой твари. Мне так хотелось стать лёгкой, неуязвимой! Стать частью тумана.

Она замолчала в ожидании. Поймут?

- Нельзя воссоздать человеческое тело из газа, - напомнил Мюррей. - Мы это уже проходили.

- Проходили. Но туман - не газ. Это мельчайшие частицы жидкости, воды.

- Человек и так большей частью состоит из воды, - Мюррей пожал плечами. - Не понимаю, к чему ты клонишь.

- Именно "большей частью", а не полностью. Твёрдые примеси, формирующие структуру организма - помеха. Должна остаться только вода в двух агрегатных состояниях: газ и жидкость. Если увеличить поверхностное натяжение, то достаточно плёнки в несколько молекулярных слоёв, чтобы лепить структуру любой сложности. Да, для этого понадобится огромное количество энергии, но мы же получили к ней доступ? К тому же тело значительно упростится - большинство "подарков" эволюции не понадобятся. Сложная клеточная структура, ДНК, механизмы пищеварения, кровообращения, репродукции, гормональный аппарат, дыхательная система... Почти всё можно выбросить! Оставим каркас-скелет, мышцы, кожный покров, органы чувств и нервную систему. Их, наоборот, усовершенствуем. Вместо вербального общения, например, - прямой ментальный обмен.

Она замолчала. Минута шла за минутой, никто не осмеливался заговорить. Ещё бы, непросто переварить такое!

Первым нарушил молчание Мюррей:

- Усилить поверхностное натяжение... Как ты предлагаешь поддерживать постоянный уровень напряжённости поля? Из-за неизбежной утечки энергии такое тело нельзя поддерживать долго. Оно распадётся!

- Пусть распадается. Его можно воссоздать заново в любом месте с достаточной влажностью. И там, где есть вода. Тонкие тела способны перемещаться со скоростью электромагнитной волны - это власть над пространством.

- В пределах магнито-гравитационного поля планеты! Твои существа будут намертво привязаны к своей альма-матер. О межзвёздных, даже межпланетных полётах придётся забыть.

- Не велика потеря! Разве от хорошей жизни человечество рвануло в космос? Галактическая экспансия - это последствие мужской агрессивности. После того, как мы устраним гендерную дифференциацию, агрессивность исчезнет сама собой. Соответственно, отпадёт надобность в экспансии.

- Стоп-стоп-стоп! - Мюррей вскинул руки. - Что значит "устраним гендерную дифференциацию"? Ты собираешься конструировать бесполых существ?

- Однозначно. Гендерные различия - наследие эволюции, необходимое условие полового размножения. Отказавшись от них, мы освободим человечество от целого вороха проблем.

- Ну знаешь ли... - Бигли покачала головой. - Это как-то... неправильно.

- Почему? Хочешь сказать, что ты любишь Пола за то, что он мужчина, а не за то, что он Пол?

- Нет, но...

Она искала и никак не могла найти подходящие аргументы. И Ната поспешила закрепить победу:

- Конечно, вопросов предстоит решить много. В том числе философских, мировоззренческих. На них не ответить за день. И за год не ответить. Но если получится, если мы преобразуем физическое тело - в запасе у нас будет целая вечность!

- Впечатляет, - Людмила отложила в сторону ридер. - Но у меня тоже есть несколько вопросов. Первый - то, о чём сейчас было сказано, раз и навсегда изменит не только историю, но и эволюцию. Не слишком ли в узком кругу мы берёмся решать за всё человечество?

- Мы не решаем за человечество. Наоборот, впервые человечество получит выбор. Мы никому не навязываем бессмертние.

- Ладно, второй вопрос, технический. Каким способом ты собираешься отделять тонкие тела от физической оболочки? Мне известен один.

- Именно этим, другого и я не знаю, - Гилл пожала плечами. - Физические тела придётся умерщвлять. Они нам больше не потребуются.

- Умерщвлять? - недоверчиво переспросила Клер. - То есть, убивать? Лишить жизни, чтобы сделать бессмертным? Ната, ты не находишь никакого противоречия в таком предложении?

- Нет, подождите, - вмешался и Пол. - Если физическое тело умрёт, то личность потеряет связь с внешним миром. Это будут призраки, а не люди.

- Да, если умертвить тело и остановиться на этом, - подтвердила Ната. - Но если в тот момент, когда возникает индукционный поток информации между оболочками эфирной и физической, последняя станет эластичной, изменяемой? У эфирного тела достаточно энергии, чтобы всю воду биологической оболочки почти мгновенно превратить в пар, конденсировать его в капли тумана и начать создавать новое физическое тело.

Гилл с надеждой смотрела на подруг. Поймут, что речь идёт не об убийстве, а о перерождении, о начале новой жизни, неизвестной, но, несомненно, прекрасной?

Мюррей, Бигли, Сорокина молчали, обдумывая услышанное. Лишь Холанд прошептала едва слышно:

- Жутко как, живьём испарять человека. - И добавила громче: - Когда мы начинали, я не думала, что придём к такому.

И тут Ната взорвалась:

Назад Дальше