Харри надулся, ведь за два года знакомства друг Беня так и не рассказал ему о своем секрете.
- Почему же ты раньше паутиной не хвастался?
- Не обижайся, Прогл! - извиняющимся тоном проговорил Спайдерман. - Паутина только-только начала появляться. Нерегулярно и чаще всего слабенькая. Папаня говорит, к совершеннолетию способности окрепнут. Я же расту. А тут с испугу получилось… Разве можно хвалиться тем, чем еще не обладаешь в полной мере?
- А я думаю, это у вас наследственное - прятать свои возможности, - буркнул Харри.
- Замолкни, Проглоттер, - одернула товарища
Молли. - Нам неслабо повезло, что у Бени все получилось. Проехали, короче.
Эдвард завершил осмотр покореженного носа катера и обернулся к пассажирам.
- Спасибо, юноша, - сказал он Спайдерману. Пробоин нет, лишь металл погнулся. Спас ты мою посудину, держи краба.
- Так посудина же на кухне, - тихо съязвил Беня.
Моряк проковылял к нему, снял с кителя медаль в форме краба и прицепил ее к курточке человека-паука.
- Ну, что вы, я не достоин, - покраснел Спайдерман.
- Не скромничай, а то передумаю, - морской волк сжал его плечо. - Я же чуть не укокошил вас по недогляду недосыпному. Зовите меня теперь Эдвард Разиньский. А теперь пойдем в порт.
Лодка плыла в Бэкхемвилль - родину знаменитого игрока в кв-идиш, мастера одиннадцатилитрового удара. По пути Харри пытал подругу
- Слушай, а почему мы куда-то плыли? Хоботаст - он же и так в Британии.
- Мы живем бок о бок со шмуглами - людьми, лишенными магических талантов. Эквилибритавия соответствует шмуглской Британии. Для краткости "Эквили" не употребляется. То же и с прочим и государствами Эквилибразилия соответствует Бразилии, Эквилибруней - Брунею, и так далее.
- Соответствует? - переспросил Беня.
- Именно. А Хоботаст - он в Британии, то есть у шмуглов под носом. Вы знаете, что такое поле пространственных вероятностей?
Мальчики не знали.
- Двоечники… - тряхнула головой Молли. - Тогда объясню популярно. Наличие на Земле магии привело к расслоению реальности. Есть два параллельных пространства, влияющих друг на друга. Близкие вероятности существования. Это понятно?
- В целом, - авторитетно кивнул Спайдерман. - Земля в вероятности магов, наша то есть, вращается немного быстрее шмаглской. Посему наша Эквилибритания, соответствующая их Британии, слегка сдвинулась в пространстве, оставаясь в том же времени. Мы выплыли из Британии в Эквилибританию на лодке уважаемого Эдварда, снабженной магоприводом. Медленно дрейфуя из одной вероятности в другую, мы попали в слой Эквилибритании. Мы по-любому могли бы перейти куда надо намного быстрее.
Но, во-первых, соответствующие заклинания изучаются в старших классах, а во-вторых, мы не смогли бы смыться незаметно. Каждый факт волшбы фиксируется магнадзором. Поняли?
- Скорее всего, да, - медленно проговорил Проглоттер. - Но почему нам про слои ничего не говорили?
- Фишка в стиле взрослых, - усмехнулась Молли. - Например, сначала они вбивают тебе в голову "На ноль делить нельзя, на ноль делить нельзя…", а потом оказывается, что еще как можно…
- Или думают, родители ликбез провели, - добавил Спайдерман и развил новую мысль - А на фиг школу магии переносить в мир шмуглов?
- Понятия не имею, - призналась Козазель. Может быть, чтобы оградить нас от чего-то страшного в нашей вероятности?.
Глава 8
- Что, сынок, опоздал? - спросила техничка Глаша зареванного малыша и ласково шлепнула его тряпкой по лицу.
Журнал "Красная бурда"
К вечеру лодка Эдварда бросила якорь в Вэкхемвилле. Попрощавшись с морским волком, отважная тройка двинулась в глубь городка. Нарочно отставая, за ребятами неприметно журчал жидкий терминатор. Нужны были пища и ночлег. Недалеко от причала путешественники увидали харчевню.
Вывеска гласила, что перед ними - бар для орков "ао, блин!", но, как выяснилось, заведение обслуживало преимущественно людей.
В разбойном угаре портовой забегаловки пировали всякие висельники да пираты. Кто-то угрюмо ел, пара здоровяков боролась на руках в окружении галдящей толпы болельщиков, активно делающих ставки, посредине человек восемь благоговейно слушали рассказ некоего одноногого ветерана с попугаем на плече.
- Когда мы поняли, что Хьюго бос, было уже поздно… - донесся до чуткого уха Харри Проглоттера отрывок пиратского повествования.
Поодаль отдыхали легендарные Маруся, Роза, Рая и с ними лично Вася Шмаровоз - поздние инкарнации Четырех Всадников.
По углам расселись не менее живописные люди и пили эль. Вроде бы никому не было дела до путешественников, но их все же ощупал пристальный, почти осязаемый взгляд из темного угла.
Харри, Веня и Молли заняли свободный столик, заказали ужин. Им подали сыр "Хэнде-хохланд", суп "Последний заплыв Ихтиандра. и коронное блюдо мясное рагу "Верещагин, не заводи баркас".
Ели быстро, без лишних церемоний. Насытившийся раньше всех Спайдерман созерцал рекламный плакат "А!! уоu need is плов!", висящий над барной стойкой.
К ребятам подсел подозрительный типчик с лицом стареющего Сталлоне. Обвислые щеки, скорбный разрез грустных глаз… "Наверное, в предыдущей жизни он был бассетом" , - подумалось Харри.
- Ребятки, - хрипло проговорил визитер. - Вам не нужен профессионал для мокрых дел?
- Водолаз? - уточнила Молли Козазель. Типчик натянуто улыбнулся
- Нет, киллер.
- С…спасибо, не надо, - выдавил Веня.
- Как знаете, - разочарованно вздохнул убийца. - Вот моя визитка. На всякий пожарный.
Харри взял картонный прямоугольничек. Незнакомец исчез так же стремительно, как появился.
Визитка была лаконична Киллер. Обращаться www.убе.ру
Проглоттер спрятал карточку в карман.
В забегаловку ввалились четверо мелких мужичков, которых Харри принял за безбородых гномов. Воровато зыркал по сторонам, новички плюхнулись за соседний столик, взяли снеди и эля.
Тут на одной из стен раздвинулись шторы. За ними оказалась не стена, а сцена. Выбежал импозантный конферансье
- Почтеннейшая публика! Нынче каждому подарок от заведения - дырка от бублика! Чтобы было в целом веселее, сейчас перед вами выступит кабарэпдуэт "Горе от Умы" имени Турман. Встречайте!
Ведущего сменили двое высоких парней с магнитофоном. Поставили на пол, нажали кнопку. Застучали записанные на кассету электробарабаны.
Парни принялись читать кабацкий рэп
Жил да был Фродо, парень предерзкий,
Бильбо ушел (он скучал не по-детски),
Кольцо оставил, уважать себя заставил,
Всяких этических задач понаставил.
Фродо - к Гевдальфу (нет, ребята, не к Альфу),
Тот "Мой хороший, только хлопну в ладоши,
Собирай-ка котомку, обувай-ка галоши
И топай отсюда без прений покорно
К патлатому парню - царю Арагорну".
Фродо колечко схватил и дружков,
Из Шира побег, получивши пинков,
Назгулы рыщут, колечко ищут,
Стрелы летают, и пули свищут,
Но Фродскую банду взял на прикорм
Супергерой король Арагорн.
Строгает орков Саруман, дымит разлом.
Идет война добра со злом, бобра с козлом.
И красным глазом Саурон глядит в мальца,
Шагает весело в Мордор братва кольца…
Публика подхватила ритм, затопала в такт. Исполнителей проводили одобрительным ором. Занавес сомкнулся.
- Весело тут, - хмыкнула Козазель.
- Надеюсь, не так весело, как в "Эль Койоте", припомнил знаменитый вампирский бар Проглоттер.
Соседи-коротышки, хлебнув эля, стали вести себя шумно, танцевать на столах, петь бессвязные песни.
- А это что за перец? - Спайдерман посмотрел на вход.
Харри обернулся и застыл от страха на пороге стоял некто в длинном черном балахоне.
- Де-ментий! - прошипела Молли.
Познавший поцелуй де-ментия Проглоттер затрясся. Выхватив палочку, он произнес заклятие. Человекус-невидимкус!" и растворился в воздухе.
Зловещий посетитель хлопнул себя ладонью по лбу, прямо поверх капюшона, словно что-то забыл. Вышел.
Харри снял с себя заклятие невидимости.
- Так вот он какой - де-ментий, - проговорил Веня.
- Это не де-ментий, - раздался над путешественниками баритон. - Пойдемте скорее, пока он не вернулся со своими подельниками.
Высокий воин в походных одеждах, сидевший весь вечер в затемненной нише, сжал пальцами плечо Проглоттера. На небритое лицо мужчины легла тень тревоги.
- Кто вы? - пропищал Харри, скосив глаз на меч, висящий на поясе незнакомца.
- Позже, - отрезал воин, выдергивал юношу из-за стола. - В темпе!
Молли и Веня поспешили вслед за незваным помощником, тащившим Харри. Пройдя через кухню, они выбрались на задний двор.
- Теперь в гостиницу, малыши, - приказал длинноволосый.
Наступила ночь. Выло пасмурно, а значит, темно. Лаяли собаки, потом вдруг на полминуты затихли и протяжно завыли.
Воин снял комнату, впустил в нее ребят, зашел сам, закрыл дверь.
- Ложитесь, отдыхайте, - велел он.
Мужчина, похоже, не собирался спать. Он сел возле окна, вглядываясь во мрак.
Харри и его друзья не успели лечь, когда с улицы послышался стук копыт.
- Вот и они, - сказал воин.
- Кто? - шепотом спросила Молли.
- Кольцо у вас? - ответил вопросом на вопрос незнакомец.
- Какое кольцо? - вступил в разговор Спайдерман.
Мужчина нахмурился
- Кто из вас Фродо?
- Нету тут таких, - пропищал Харри.
- Черт! - ударил себя кулаком по колену воин. Это не вы!
Он резко встал.
- Дурак! Идиот! Арагорн хренов! - принялся браниться мужчина, но быстро осекся. - Что же я? Они же там, в баре! А назгулы проскакали полминуты назад… Только бы успеть, только бы…
Последние слова он бормотал уже на бегу. Хлопнула дверь. Спайдерман запер ее, сел на кровать.
- Действительно, дурак какой-то, по-любому, сказала Козазель. - А теперь - спать.
Глава 9
Сев на каминную полку рядом с часами, птица оказалась совой.
М.А. Булгаков. "Мастер и Маргарита"
Внутренняя география Империи Зла незамысловата, как булка с повидлом.
На поверхности земли стоит Цитадель. Вокруг нее сосредоточены селения и города, в том числе подводные. Не самая большая территория, надо признать. В подводных технополисах живут финансовые акулы, в наземных воротилы занимаются бизнес-приворотами. Агроорки бьются со штатными вредителями за урожай, лешие отвечают за охотохозяйство да леспром, речные водяные рыбачат, судовые домовые судачат, Чудо-Юдо чудит, Кощей Бессмертный обессмерчивает образ Лорда Тьмы и прославляет злостный образ жизни.
Куда более интересной представляется подземная часть Империи Зла. Под Цитаделью скрыт целый мир, состоящий из двух ад-министративных образований. Ближе всего к поверхности располагаются Места Предварительного Злоключения. Здесь подогреваются и сортируются души поступающих в распоряжение Лорда Тьмы грешников. Ниже всего, там, где ученые-шмуглы насочиняли жидкое раскаленное ядро Земли, действительно жарко. Тамошняя страна называется Преисподняя. Примерное метафорическое ее описание можно прочесть у Данте.
Вот как раз в пекло страны Преисподнии мог попасть Мюллер, если бы провалил задание Хитруса. Старый шпион чувствовал себя обреченным, когда материализовался в кабинете Мастдая…
Призрак Штирлица всматривался в глаза Мюллера, но из-за прозрачности визави разобрал лишь рисунок на обоях. Мюллер в который раз хотел переиграть отважного разведчика, но штандартенфюрер был начеку.
- Знаете, Штирлиц, - сощурился старый лис, я ведь хочу просить политического убежища.
- У меня?! - удивленно взыграл бровями разведчик.
- У Мастдая.
- Мюллер, - Штирлиц взял бывшего начальника за плечо, - оглянитесь окрест себя, и душа ваша… А, ладно. Я заперт в апартаментах Глюкообильного.
Он боится любой утечки информации, вот я и приговорен к пожизненному заключению. То есть пока он жив, я несвободен. О чем вы отлично осведомлены. Неужели хозяева припугнули вас развоплощением?
Мюллер кивнул, мол, догадка попала в самую точку.
- Этак я за вас все расскажу, - подколол гостя проницательный штандартенфюрер. - Давайте уж в открытую, а?
- Не верите, - оскорбился визитер, Правда, без особого энтузиазма. - В открытую так в открытую. Что вы думаете о Мировом Змие?
Штирлиц рассмеялся
- Ну, вы бы еще о тетраграмматоне спросили! Похоже, Империя Зла совсем съехала с катушек.
- Тем не менее, дружище, отнеситесь к моему вопросу серьезно. Вам все равно, а мне…
Штирлиц решил прибегнуть к своей излюбленной тактике врать с три короба. Разумеется, он не знал и не мог знать, что произошло между Проглоттером и расшалившимся Фигаспером. Именно в тот момент, Когда Мюллер свалился на голову штандартенфюрера, испуганный Фигаспер рассказывал Мастдаю, как после невинной шутки с лабиринтом несколько часов метался по коридорам, тщетно ища Харри Проглоттера. Слушая вполуха всхлипы призрака, Мастдай мысленно загрузился в инфернет, добрался до системы ретроспективного поиска, где отыскал сведения о встрече своего ученика с Мировым Змием. "Значит, Харри покинул школу, что-то выведав у Дево, либо по его наущению", - понял ректор Хоботаста. Естественно, Штирлиц не знал и об уходе Проглоттера.
Тем не менее штандартенфюрер вдохновенно начал
- В свете последних событий… - кстати, спроси сейчас Мюллер, о каких событиях идет речь, разведчик не нашелся бы, что ответить, - мой босс принял решение вступить в переговоры с Мировым Змием…
- Так-так-так! - прервал Штирлица Мюллер, хитро сощурившись. - И послал к нему молокососа, да?
Внешне спокойный Штирлиц сперва сильно удивился такому повороту, а затем проникся подозрениями вдруг старина Мюллер закидывает проверочную утку?
- Мастдай Глюкообильный славится своими неожиданными ходами, - с достоинством произнес штандартенфюрер.
- Не без этого.
- Похоже, в ходе переговоров многое прояснилось, - не менее туманно продолжил Штирлиц. Дево дал важные сведения, жаль, я не успел подслушать. Результат вам известен.
Разведчик многозначительно замолчал.
- Да, да, да… - забормотал Мюллер. - Пухлый выскочка снова куда-то намылился… Эх, Мастдай… Вы больше ничего не знаете, друг мой?
- Ни граммулечки. Похоже, речь шла о перебоях с магией. И все.
- Жаль. Но мне пора, пора. Засиделся я у вас. Спасибо. До следующих встреч!
- Вы уже уходите?
- Да, мой хороший, только хлопну в ладоши, с притворной грустью процитировал популярную песню Мюллер, хлопнул и исчез.
- Чудак-человек… то есть призрак, - проговорил Штирлиц.
Дверь распахнулась, едва не слетев с петель, и в кабинет внесся Мастдай Глюкообильный. За ним семенила мисс Маннис Пфенингз, секретарша.
Штирлиц предпочел спрятаться за шкаф с древними магическими книгами.
- …Обязательно наложть на Фигаспера дисциплинарное взыскание, - продолжал начатую еще в приемной речь Мастдай. - Например, приковать к трубе системы отопления наручником. Хотя… нет, греметь будет, детей пугать. Посадите его в комнату психологической загрузки! Пусть загрузится, шутник фигов. Денька на два заприте, а то и на три. Теперь о срочном. Мне нужен Лохкарт. Немедленно!
Мисс Маннис Пфенингз побежала исполнять приказ.
Мастдай сел за стол, точнее, попробовал он чуть не придавил спящего на кресле потешного мохнатого зверька. Продолговатый комочек, покрытый зеленым мехом, взвизгнул в три глотки, спрыгнул на пол и побежал к выходу, потешно перебирая восьмью лапками. "Совершенно невозможная креатура", - усмехнулся Глюкообильный. Зверек носил имя Мишин импоссибл. Он был создан Биогумусом Плодовитым напотеху малолетнему сынку Мише и часто сбегал от сорванца. Импоссибл подслеповато ткнулся носом-хоботком в дверь и заверещал.
- Проходной двор, а не кабинет, - посетовал Мастдай, выпуская мохнатого квартиранта. Затем вернулся за стол, набрал телефонный номер головного офиса Сил Добра.
Из трубки донесся мелодичный женский голос
- Вы позвонили в оплот защиты Республики Добра. Мы счастливы предложить вам свои услуги. Надеемся, у вас не случилось ничего особо страшного. Если вас убивают, нажмите цифру один. Если грабят, цифру два. По коду три у нас проходят кражи. Клавиша четыре - мошенничество. О хищении государственной собственности в особо крупных размерах можно сообщить после нажатия…
- Проклятый автоответчик! - Мастдай бросил трубку.
Включился интерком, и Визгливое, похожее на скрежет пенопласта о стекло контральто секретарши провозгласило прибытие Амадеуса фон Лохкарта.
- Привет, мой мальчик! С исцелением тебя! - радушно встретил Лохкарта ректор, указывая на стул. Неестественно бледный брюнет сел.
- Что, колбасит еще? - ласково спросил Мастдай. - Да, господин ректор, - сдержанно ответил Лохкарт.
- Пройдет… Ты, я так понимаю, на меня серчаешь. Все верно полгода в карцере, вампирический голод, процедуры, клистир опять же… Зато выглядишь подтянутым, похудевшим и… хм, отдохнувшим. Испытания закалили тебя, друг мой. Между прочим, я слушал твои ночные серенады. Очень впечатляет, очень! Я плакал…
Глюкообильный немного помолчал.
- Эх, Амадеус! я ведь тебя еще таким помню, peктоp вынул из ящика стола фотографию черного волчонка и протянул ее Лохкарту. - Славные деньки, беззаботное детство! Помнишь, как ты задрал любимую кошку Необыкновениума Сказочника?..
- Мастдай, - тихо, но настойчиво обратился к ректору Лохкарт. - Только не надо о мокром коврике в кабинете Двуликого Бабаянуса, Я был мал, и всетакое…
- А! Точно, потешный и трогательный случай! Ты забрел к нему ночью…
Мастдай говорил и говорил, а хмурый учитель контрпорчи не слушал за двадцать пять лет история с ковриком ему смертельно надоела.
Габриэль-Пауль-Дитрих-ван-дер-Блох Амадеус фон Лохкарт, оборотень, безвестный и бескорыстный спаситель человечества, трижды отводивший беду от Земли, был жертвой банальнейшего сглаза. Судьба отказала Лохкарту в популярности. Проклятие не снималось.
Высокий атлет со скорбными усиками-мустангос мог бы стать героем светских хроник, возглавить список "Величайшие зайчусики Мира" и жениться на самой потрясающей из воллигудских актрис, а то и на неподражаемой Анжелине Чтоли… Злой рок распорядился иначе Амадеус фон Лохкарт был более известен как азартный картежник-неудачник.
- Мастдай, дайте взаймы, - прервал воспоминания ректора Амадеус. - А то я утречком проиграл в общей палате пару тысчонок.
- Бросай это дело, сынок, - в миллионный разпосоветовал Глюкообильный, отсчитывая нужную сумму. - Теперь о твоей миссии. Надо бы прикрыть спину нашему маленькому герою, Проглоттеру. Малый тихо сбег в Эквилибританию. Он что-то проведал о кризисе магии, судя по всему. Талантливый ребенок, хоть и тяжеловат немного. Может статься, ему суждено заткнуть своим телом пробоину, в которую утекает волшебство?. Бюрократы из Светлого Корпуса совсем не чешутся. А ведь великая Сила слишком часто Пропадает, Амадеус… слишком часто. Остается надеяться на…
- Послушайте, Мастдай! - неожиданно воскликнул Лохкарт. - Вы же смертельно рисковали, явившись ко мне в палату для совершения обряда девампиризации! Вдруг бы магия пропала?