Дмитрий предложил вначале обратиться в туристическую фирму "Канопус", которая оказывает недорогие услуги всем желающим выбраться в Ближний Космос. В "Канопусе" не должны с них содрать много…
Как назло, свободных мест в турфирме не оказалось. Желающих полетать вокруг Земли, оказывается, хватало с избытком. И дело даже не столько в острых ощущениях, сколько в том, что на Земле экология давно оставляла желать лучшего, при каждой возможности люди старались выбираться подальше от душных городов, в которых жить становилось все хуже и опаснее. Загазованный, "невкусный воздух", вечный шум, высокие уровни вредных излучений, да и техногенных происшествий хватало…
Находиться между городами, на Природе тоже сомнительное удовольствие. С одной стороны - велик риск оказаться в самой настоящей свалке, хорошо, если отходы не токсичные. С другой стороны - высокий уровень преступности. Остаться в лучшем случае без денег и одежды никому не хотелось.
В полетах им предлагалось помимо невесомости и выхода в открытое пространство - по желанию еще и целый комплекс оздоровительных мероприятий. Некоторые корабли оснащены специальными лечебными и очистительными системами для организма.
Второе туристическое космическое агентство "Сириус" тоже ничем не порадовало. Они услышали единственный ответ - ждите, пока ничего нет. Сколько ждать, не известно, как минимум три недели.
Скорее всего, больше…
При всей их активности пока толком ничего не получалось, будто останавливала невидимая сила или наоборот испытывала на прочность их начинание. Но медлить не хотелось, и они прощупывали все возможные варианты. Кто-то обещал помочь, кто-то поговорить с нужным человеком. В итоге впереди теплилась слабая надежда, хотя настроение подпортилось, не такое радужное, как вначале.
Время шло быстро. Ничего так и не изменилось, никаких ощутимых сдвигов не происходило. Когда все практически потеряли надежду на полет, настроение окончательно испортилось, внезапно раздался звонок на мобильный коммутатор. Позвонили из "Канопуса". Приятный женский голос бодро сообщил, что чисто случайно появились места на космическом корабле "Ягуар-7", который очень скоро должен отправиться в полет. Перед рейсом несколько клиентов туристической фирмы отказались лететь, сославшись на случайно возникшие семейные проблемы.
Правда, корабль оказался самого низшего класса, без особого комфорта, к которому так приобщились практически все люди, живущие на Земле. Комфорт стал неотъемлемой частью современного человека, изменив людей - физически стали намного слабее, лень и инертность поработили население основательно.
Такая ситуация новоиспеченных путешественников очень даже устраивала. Зачем же платить лишние деньги, которых собственно итак ни на что не хватает. Космические полеты стоили слишком дорого. Комфорт сейчас им абсолютно не нужен, результат намного важнее. Они с радостью согласились, ведь в руках наиболее оптимальный выход.
Спокойно, без приключений и происшествий они добрались до места назначения - первого пункта своего путешествия курортной планеты Циредос.
Пусть маленькая, но победа. Они ведь теперь на пути к своей цели. Первый шаг сделан…
Группа неугомонных туристов, с которыми летели вместе, с шумом и смехом, делясь яркими впечатлениями, сразу разбежалась по местным достопримечательностям, заранее забронировав места на вечер в ресторанах.
Они же, переночевав в гостинице "Космос" отправились на поиски корабля, чтобы сразу лететь дальше. Ждать на Циредосе нет никакого смысла, каждый день проживания обходился им в кругленькую сумму.
Алексей прежде как-то бывал на Циредосе. Здесь ничего особенного он не заметил, местные немногочисленные красоты его как-то не впечатлили. Тихая и мирная жизнь для желающих подлечиться и ищущих возможность немного развлечься.
После нескольких полетов в ближний Космос Алексей твердо решил, чем тратить время на путешествия и развлечения, лучше заняться делом, так будет намного больше пользы. Алексей отдавал себе отчет в том, что соблазнов в жизни много и большинство из них просто пустое времяпровождение, а жизнь так быстротечна. Не успеешь глазом моргнуть, как приблизится старость. Он считал, что нужно успеть в жизни сделать самое главное, реализовать себя. И вот он весь погрузился в работу, занялся наукой.
Алексей на чужой планете друзьям помогал ориентироваться. В памяти, на что он никогда не жаловался, еще свежи координаты и телефоны нужных организаций. Жаль, что ничего подходящего не подвернулось и на сей раз. Пришлось на планете задержаться, расходуя так недостающие финансовые средства. Пара дней ушло на поиски по информационным каналам, еще пара на ходьбу по офисам, встречи, разговоры. Как-то все складывалось не совсем удачно, не так гладко, как хотелось бы. Будто судьба испытывала их решение на прочность, оттягивая полет в неизвестность.
Совершенно случайно наткнулись на исследовательский рейс. Корабль принадлежал НИИ "Косспас". Им удалось познакомиться с командиром корабля - Ильей в агентстве по пассажирским перевозкам "Альбатрос".
Илья Агафонов случайно оказался именно в агентстве "Альбатрос", и именно в те часы, в которые они находились в здании. Услышал краем уха, что молодым людям срочно нужно лететь, любезно предложил вариант услугу. Друзья, не стали раздумывать и напросились в команду.
Командир - высокий, седой мужчина с правильными чертами лица объяснил, что он не против подбросить их. При этом он лично заинтересован в них. Попутчики даже могут немного подзаработать, если согласятся проводить во время полета некоторые научные эксперименты. Ему требовались на борту младшие научные сотрудники. От них требуется немногое - выполнять разные несложные поручения в должности лаборантов.
Что ж, совсем даже не плохо.
Да и деньги сейчас совсем не помешают, к тому же лететь будет не скучно, все же есть, чем заняться в пути. К счастью, объем работы оказался небольшим, вчетвером они справятся без проблем.
Они обсудили основные рабочие вопросы, обо все мирно договорились и затем подписали контракт, скрепив его индивидуальными цифровыми подписями.
Суть работы заключалась в следующем. В лаборатории Института Космических Исследований разработан новейший человекоподобный робот со специальным предназначением. Проект шел под грифом "Секретно". Робот изготовлен на опытном заводе объединения КИ в единственном экземпляре. Он предназначался для космических целей, разумеется, в первую очередь военных. Операция проходила под кодовым названием "Карлос".
Военные практически довели его до ума и отправили свое детище на тренировочный полет в Космос. Недоступное для обратной связи руководство в последний момент пересмотрело собственные планы.
Наверху решили, что на данное время нет смысла финансировать тренировку робота. Начальство финансовыми средствами распорядилось по-своему, решив вместо человекоподобной робототехники развивать роботизированные самоходные установки, оборудованные мощным лучевым вооружением. Во всяком случае, им так показалось, что отдачи от последних на новых планетах будет больше, чем от человекоподобных существ, которых разработано итак уже немало. В итоге получилось, что высококвалифицированные вояки занялись не "Карлосом", а испытанием на полигонах самоходных вездеходов, оснащенных сложной системой самоуправления.
Илья согласился попутчиков взять сразу. А как узнал, что Алексей работает в оборонном предприятии конструктором-робототехником, сразу решился на более тесное сотрудничество.
Задача полета заключалась в адаптации "Карлоса" к общению с людьми именно в условиях перелета и высадки на новую планету. Соответственно Карлоса нужно как следует испытать его в полете.
Новый маршрут должен обучить робота, то есть натренировать для серьезных и ответственных миссий вплоть до самостоятельного управления космическим кораблем на случай, если с командой произойдет нечто непредвиденное. Хотя, как отчетливо понимал капитан корабля, вряд ли "Карлосу" придется служить…
Почему-то военные в самый последний момент все пустили на самотек. Во всяком случае, в их глазах все выглядело именно так. Илья же не мог просто так взять и бросить дело, столько сил и времени он отдал исследовательской работе…
Друзья с радостью согласились и оправились в полет на видавшем виды научно-исследовательском корабле. На борту нашлось много всего интересного. Увидели всевозможные приборы, инструменты, приспособления. Самый современный компьютерный комплекс, новейшая и совершенная навигационная система - использовалась исключительно в военных системах. Алексею, как специалисту по робототехнике вдвойне интересно и полезно.
Контракт на работу на время полета, тем не менее, оформили именно с военным ведомством. Все как положено, по всем правилам.
С самого начала дела пошли хорошо, все складывалось более чем удачно. Работа понравилась.
Еще бы - интересно, да и условия проживания вполне комфортные, а уж с питанием просто великолепно. Здесь нашлось, чем себя побаловать. Запасов еды хватило бы на полгода. Кроме полезной пищи организаторы полета предусмотрели еще и различные деликатесы, десертные блюда. Не забыли и про напитки, которых здесь оказалось в изобилии.
В итоге все прошло так, как договаривались. Условия соглашения исполнены, и они получили обещанную сумму, честно заработанные деньги. Настроение бодрое и радостное - ведь скоро долетят, да еще и с приличным вознаграждением в кармане…
Большой плюс - они научились работать с новейшей робототехникой. Но на планете Алунга, когда они должны приземлиться, их ждал не совсем приятный сюрприз.
Командир корабля, когда отправил результаты исследований в Центр, во время полета получил секретное распоряжение, после которого сразу изменился в лице. Скрыть свое внутреннее состояние он не мог.
Согласно предписанию командир корабля должен уничтожить все следы проведенного эксперимента. Илья обязан стереть абсолютно всю информацию в памяти компьютера. Причем без возможности восстановления. Командиру корабля намекнули на то, что утечка информации не допустима. "Карлос" проект совершенно секретный, шума никакого не должно возникнуть в связи с этим. Тем более в прессу ничего не должно просочиться.
Командир понял, что от следов эксперимента и связанными с ним людьми Центр решил избавиться. Почерк хорошо знакомый. Они планировали использовать в своей работе секретных агентов в виде роботов, которых официально как бы не существует.
Робот предназначался исключительно для тайных военных целей. Лишние свидетели, люди имеющие навыки работы, знающие его происхождение, слабые и сильные стороны им не нужны, важен лишь опыт, полученный этими людьми в обучении робота. Ценный опыт будет учтен в дальнейшей работе по совершенствованию робота.
Кто и как записывал всю их работу - никто не мог знать. Видимо, негласно велось круглосуточное наблюдение, информация транслировалась по радиоканалу сразу в Центр.
Командир, когда ему стало известно решение Центра, честно предупредил пассажиров - им нужно торопиться. Командир корабля предложил воспользоваться дочерним кораблем. Небольшой, но надежный и удобный аппарат предназначен на экстренный случай. Топлива и надежности у него хватит, чтобы добраться до ближайшей цели. Нужно действовать как можно скорее и предельно осторожно. По его расчетам корабль может быть ликвидирован с большой вероятностью через пару часов.
Командир убежден, что им нужно избегать контактов с незнакомыми людьми и не распространяться о себе. Также капитан предложил им забрать с собой Карлоса. Ему жаль уничтожать столь совершенного робота, который внешне не отличим от человека. Даже если случится проверка, не сразу выяснится, кто собственно перед ними. Кроме того, капитан предложил забрать оружие, им оно может пригодиться. Командир, не кривя душой, предупредил, что за ними обязательно будет вестись слежка с единственной целью - уничтожить. Сам он тоже собирался "исчезнуть", но в каком направлении он не сказал. Вполне разумно с его стороны.
Конечно, никто не ожидал такого резкого поворота событий. Хотя Алексей в процессе работы догадывался, что здесь не все так просто. Но он хорошо понимал, что преждевременно не стоит никого пугать. Будут вопросы, тогда и будем думать, решил он, чтобы не нагнетать страхи.
К счастью, дочерний корабль находился в полной готовности, заправлен топливом и мог перемещаться на большие расстояния.
Пересев на дочерний корабль, вместе они благополучно добрались и высадились на планету, которая не пользовалась известностью и популярностью - Калигурию. Посадка не запланирована, и Центру, естественно, о своем решении ничего они не сообщили. Командир спешно распрощался, пожелал удачи и еще раз посоветовал никому ничего не говорить и не доверять. Все должно остаться в тайне.
Пару секунд постоял, кивнул и удалился, быстрым шагом направившись в сторону транспортной стоянки.
Друзья, теперь и Карлос вместе с ними, встали посреди открытого, хорошо просматриваемого, пространства, обсуждая, что им делать дальше.
Вокруг никого не видно, кое-где переливались огни рекламных щитов, где-то вдалеке работал какой-то исполинский механизм, издавая низкочастотный гул.
Немного постояв, они поговорили и пришли к выводу, что нужно спрятаться в какой ни будь гостинице, не очень известной, желательно даже самой захудалой.
Корабль оставили на произвол судьбы, уничтожать не стали, чтобы не привлекать излишнего внимания. Хотя в нем предусмотрена такая возможность, в том числе могли это сделать дистанционно.
Карлос полностью подчинялся их приказам, теперь он их надежный помощник, на которого можно во всем положиться.
Дружно направившись в сторону центра, они, перебивая друг друга, о чем-то оживленно спорили.
Позже Алексей заметил "хвост". Двое мужчин в серой неброской одежде торопливо приближались к ним. Через несколько минут они недвусмысленно подошли и предложили проследовать за ними.
- Сейчас, как же! Для того мы сюда и летели, хм, - загадочно усмехнулся Дмитрий.
Робот оказался не слабым парнем, он помог быстро избавиться от крепких мужчин с невозмутимыми лицами. Втроем, конечно, проще справиться с хорошо обученными агентами, которых они отключили на время и оттащили за угол. Уложили за магазином возле мусорного бака, накрыв пустыми коробками, которые валялись вокруг в достаточном количестве.
- Может, их того, - Дмитрий на мгновенье задумался.
- Думаю, что не стоит, делать глупости легко, но от последствий избавиться не просто. Зачем нам осложнять и без того нелегкую жизнь, - остановил его Алексей.
- А если они нас найдут…
- Ничего, мы успеем удрать отсюда подальше, а связанные эти дядьки далеко не смогут убежать. Давайте мы их свяжем лучше.
- Убивать как-то нехорошо, нельзя уничтожать без крайней необходимости, - поморщилась Надежда.
- Даже если враг - убивать не стоит, - добавила Ольга.
- Просто так спокойнее как-то, убитый лев безопаснее спящего, - возразил Дмитрий.
- Может оно и так по правилам военных и бандитов, а по человеческим понятиям нет. Зачем убивать, когда у нас есть в запасе достаточное время? - спросила Надежда.
- Ладно. Вы правы, пусть живут, оставим их, - смирился Дмитрий, сжав пальцы.
- Пожалуйста, не говори, что тебе за все стало стыдно, - усмехнулась Надежда.
- Хм, все потому, что Дима слишком увлекается компьютерными играми. Там убить человека - делать нечего. А поведение человека в виртуале в точности совпадает с реальностью, - пояснил Алексей, потянувшись к сигарете.
- Пошли, философы. Пока мы тут будем размышлять о добре и зле, плохие парни очнутся, тогда мы точно никуда не попадем, - Дмитрий зашагал первым, решительно, быстро.
У них оставалось в запасе еще чуточку времени, чтобы унести ноги с Калигурии как можно дальше. Медлить никак нельзя, ведь их могут в любой момент арестовать или убить, что, в общем, равнозначно. Никакой гарантии, что после ареста их оставят в живых. Вряд ли их после всего, что произошло, отпустят.
Не теряя времени, подавив в себе чувство голода и жажды, они внимательно изучили все рейсы, которые шли на другие планеты.
Наиболее удобным оказался подвернувшийся старенький корабль с гордым названием "Звездный". Старичок должен в ближайшее время пойти на списание. Для утилизации отработавшей ресурс техники специально выбрана планета. На ней нет ничего, кроме свалки и нескольких сопутствующих предприятий. Когда космическая техника отрабатывала ресурс, попадала сюда. На Сильпии - кладбище кораблей "Звездный" должны утилизировать. Использовали новейшие технологии, что давало возможность не так сильно ухудшать экологию планеты.
Корабли там разбирались, чуть ли не до винтиков. Наиболее ценные материалы отделялись и сразу направлялись на перепроизводство. Менее ценные использовались для изготовления различной продукции. От строительных блоков до всевозможных монтажных изделий. Практически безотходное производство, вполне рентабельное, но очень вредное.
С них даже денег не взяли за полет. Несколько раз предупредили, что риск высокий, если отправятся в полет на такой развалине. Ведь корабль может подвести их в любую минуту. Если во время полета дряхлая посудина не дай Бог сломается, то это будут теперь их проблемы, ведь дали письменное согласие и знают на что идут.
Каждого ознакомили с подробнейшей инструкцией, как следует действовать в случае непредвиденных обстоятельств. Каждый по отдельности прошел короткий, но емкий экспресс-курс по ремонту космической техники. Тогда дали подписать контракт, в нем дали согласие на любые непредвиденные события, связанные с изношенным состоянием техники.
Действительно полет оказался сплошным испытанием. Все вынуждены работать на износ. С непривычки вымотались, как новобранцы на полигоне. Ремонтировали одно, сразу же выходило из строя другое. Здесь практически все пришло в полную негодность, как в старой коммунальной квартире. Корабль действительно шел на заслуженный покой.
Робот тоже не бездельничал, постоянно во всем помогал, выполняя сложную работу, которую люди выполнить не в состоянии.
Карлос оказался прекрасным помощником в любом деле. Даже однажды вышел в открытый космос, отлично справился с ремонтом обшивки корабля. Действия Карлоса записали на видео, проанализировали и пришли к выводу, что человек в тех же условиях в лучшем случае работу смог бы выполнить раза в три-четыре дольше.
Перелет на "Звездном" запомнился надолго нескончаемыми техническими проблемами, изнурительным трудом и спартанскими условиями. Не космический корабль, а старая квартира, в доме под снос…
Ему бы подошло название "Хромая лошадь".
Тем не менее, после полета осталось чувство удовлетворения.
Во-первых, чудом выжили, и им удалось бежать. Вряд ли теперь за ними будет хвост. Во всяком случае, ничего подобного больше за собой не замечали.
Во-вторых, им не пришлось скучать в полете. Время пролетело быстро. Вдобавок научились грамотно ремонтировать сложную космическую технику.
На Сильпии, заваленной горами ржавого железа попытались найти хоть какой-то корабль. Все усилия оказались впустую.
Вскоре поняли, что попали в самую настоящую яму. Отсюда до цели очень трудно будет добраться.