Они пролетели над цепью островов. Впереди, где было еще темно, горели огни. Там раскинулся город, похожий на тысячу Спарт, соединенных край к краю, рассеченный кое-где полосками возделанной земли. На человеческих мирах они были бы парками, а здесь это были запретные территории, охраняемые демонами.
Уитбрид зевнул и посмотрел на чужака рядом с собой.
- Прошлой ночью я назвал вас братом.
- Я знаю. Вы имели в виду сестру. Пол важен и для нас тоже. Это вопрос жизни и смерти.
- Не уверен, что имел в виду именно это. Скорее я хотел сказать "друг", - с некоторой неловкостью объяснил Уитбрид.
- Финч'клик' - это более близкие отношения, но я рада быть вашим другом, - сказала мошкита. - У меня не было возможности узнать вас.
Молчание стало невыносимым.
- Пожалуй, я разбужу остальных, - сказал Уитбрид.
Самолет вдруг вздрогнул и повернул на север. Мошкита Уитбрида посмотрела на город внизу, потом выглянула с другого борта, чтобы убедиться в положении солнца, затем вновь перевела взгляд вниз. Через мгновение она встала, прошла вперед, в кабину пилотов, и защебетала. Чарли ответила, и теперь они защебетали вместе.
- Хорст, - сказал Уитбрид. - Мистер Стейли, проснитесь.
Хорст Стейли заставил себя проснуться. Он был по-прежнему напряжен, как статуя, ракетомет стоял между коленями, и руки крепко сжимали его.
- Да?
- Я не знаю, что происходит. Мы изменили курс, а сейчас… послушайте, - сказал Уитбрид.
Мошкиты все пересвистывались, и голоса их становились громче.
38. Окончательное решение
Мошкита Уитбрида вернулась на свое сиденье.
- Началось, - сказала она, и голос ее больше не был голосом Уитбрида. Сейчас это был голос чужака. - Война.
- Между кем? - спросил Стейли.
- Между моим Мастером и Королем Петром. Остальные еще не присоединились к ним, но сделают это…
- Война из-за нас? - недоверчиво спросил Уитбрид. Он едва не кричал. Трансформация финч'клик' слишком сильно подействовала на него.
- Из-за обладания вами, - уточнила мошкита. Она вздрогнула, расслабилась, и вдруг голос Уитбрида вновь заговорил с ними из полуулыбающихся губ чужака: - Пока все еще не так плохо. Пока это только Воины и набеги. Каждый хочет показать противнику, что он может делать, не разрушая при этом ничего действительно ценного. Другие Принимающие решения будут стремиться сохранить такое положение вещей. Им вовсе не хочется стать радиоактивными осадками.
- О зубы Господа, - сказал Уитбрид и сглотнул слюну. - Но… тогда нужно поворачивать обратно, брат…
- Что же теперь нам делать? - спросил Стейли. - Куда мы отправляемся сейчас?
- В нейтральное место - Замок.
- Замок? - воскликнул Хорст. - Но ведь это территория вашего Мастера! - Рука его вновь была очень близко от рукояти пистолета.
- Нет. Вы думаете, другие дадут моему Мастеру такой контроль над вами? Все Посредники, которых мы встречали, принадлежали к моему клану, но сам Замок принадлежит стерильному мужчине. Хранителю.
Стейли, похоже, не слишком поверил объяснению.
- И что мы будем делать, оказавшись там?
Мошкита пожала плечами.
- Ждать и смотреть, кто победит. Если победит Король Петр, он сделает так, чтобы отправить вас на "Ленин". Может быть, эта война убедит Империю, что лучше оставить нас в покое. Может, вы даже сможете помочь нам. - Мошкита с отвращением махнула рукой. - Помочь нам… Видимо, он тоже Безумный Эдди, и никогда не будет конца Циклам.
- Ждать? - буркнул Стейли. - Только не я, черт побери! Где этот ваш Мастер?
- Нет! - воскликнула мошкита. - Хорст, я не могу помочь вам ни в чем подобном. Кроме того, вам не пройти сквозь барьер Воинов. Они хороши в своем деле, Хорст, лучше ваших десантников. А кто вы такие? Трое младших офицеров с чертовски небольшим опытом и оружием, взятым из старого музея.
Стейли посмотрел вниз. Впереди виднелся Город Замка. Он видел Космопорт - одно из свободных от зданий мест, но серое, а не зеленое. За ним виднелся Замок - шпиль, окруженный балконом. Слишком маленький, он резко выделялся из промышленно-безобразного бесконечного городского ландшафта.
Там, в их багаже, должны быть передатчики. Когда Реннер и остальные уходили отсюда, навигатор оставил в Замке все, кроме своих записей. Он не сказал почему, но теперь они знали: он хотел, чтобы мошкиты думали, что он вернется.
Там должно быть достаточно частей, чтобы сделать сильный передатчик. Такой, чтобы можно было связаться с "Лениным".
- Можем мы приземлиться на улице? - спросил Стейли.
- На улице? - Мошкита удивленно заморгала. - А почему нет? Если Чарли согласится. Это ее самолет. - Мошкита Уитбрида защебетала, и из кабины пилотов раздалось ответное гудение и щелканье.
- Вы уверены, что Замок в безопасности? - спросил Стейли. - Уитбрид, вы верите мошкитам?
- Я верю этой мошките. Хотя, возможно, я несколько предвзят, Хор… мистер Стейли. У вас будет возможность определить это самому.
- Чарли говорит, что Замок пуст, а запрет на Воинов в Городе Замка еще сохраняется, - сказала мошкита Уитбрида. - Она также говорит, что Король Петр побеждает, но она слушает только сообщения его сил.
- Она будет садиться возле Замка? - спросил Стейли.
- А почему нет? Только сначала нужно пролететь над улицей, чтобы Коричневые взглянули вверх. - Мошкита снова защебетала.
Рокот мотора утих до шепота. Крылья вновь разошлись в стороны, и самолет рывком опустился ниже. Он пронесся мимо Замка, показав им его балкон. Под ними ездили машины, и Стейли увидел Белого, идущего по пешеходной дорожке из Замка. Мастер торопливо нырнул в здание.
- Демонов нет, - сказал Стейли. - Кто-нибудь еще видит Воинов?
- Нет.
- Нет.
- И у меня ни одного.
Самолет резко дернулся и снова упал ниже. Уитбрид широко раскрытыми глазами смотрел на прочные бетонные стены, проносившиеся мимо. Они высматривали Белых и Воинов, но никого не было.
Самолет снизил скорость и теперь был всего в двух метрах от земли. Они скользили к Замку, подобно чайке над волнами. Стейли покрепче ухватился за иллюминатор и ждал. Машины разъезжались в стороны, чтобы избежать столкновения.
Они собираются ударить в Замок, вдруг понял он. Неужели Коричневый хочет протаранить его? В следующую секунду самолет содрогнулся от рывка приведенных в действие тормозов и реверсиров. Они были прямо под стеной Замка.
- Давайте поменяемся, Поттер, - сказал Стейли, забирая рентгеновский лазер. - А теперь выходим. - Однако дверь не подчинилась их усилиям, и пришлось звать мошкиту.
Она широко распахнула дверь. Между кончиками крыльев и стеной было пространство в два метра, и крылья каким-то образом складывались. Мошкита выскочила на улицу.
Люди рванулись за ней, и Уитбрид взял в левую руку свой магический меч. Дверь должна быть закрыта, но против этого ей не устоять.
Дверь была закрыта. Уитбрид поднял меч, чтобы рассечь ее, но мошкита знаком приказала ему отойти. Она изучила два диска, размещенных на двери, взялась за них правыми руками и, повернув, левой рукой дернула за рычаг. Дверь медленно открылась.
- Это значит, что людей здесь нет, - сказала она.
Холл был пуст.
- Есть тут что-нибудь, чтобы забаррикадировать эту проклятую дверь? - спросил Стейли. Голос его звучал глухо, потому что он видел - из комнаты убрали всю мебель. Не получив ответа, Стейли передал Поттеру рентгеновский лазер. - Оставайтесь здесь. Мошкиты скажут вам, если появятся враги. Идемте, Уитбрид. - Он повернулся и побежал по ступеням.
Уитбрид неохотно последовал за ним. Хорст поднимался стремительно и, когда они добрались до этажа, где находились их комнаты, Уитбрид совсем запыхался.
- Вы что-то имеете против лифтов? - спросил он. - Сэр?
Стейли не ответил. Дверь комнаты Реннера была открыта, и Хорст влетел туда.
- Проклятие!
- Что случилось? - тяжело дыша, спросил Уитбрид, входя следом.
Комната была пуста. Убрали даже кровати. Не было ни следа оборудования, оставленного здесь Реннером.
- Я надеялся найти здесь что-нибудь, чтобы связаться с "Лениным", - проворчал Стейли. - Помогите мне осмотреть все. Может, они где-то собрали все это.
Они осмотрели все, но не нашли ничего. На каждом этаже повторялось одно и то же: портьеры, кровати, мебель - все было убрано. Замок был пустой оболочкой. Они вернулись на лестницу ко входу.
- Мы одни? - спросил Гэвин Поттер.
- Да, - ответил Стейли. - И чертовски скоро начнем голодать, если не произойдет ничего похуже. Это место как будто разграблено.
Обе мошкиты пожали плечами.
- Меня это не удивляет, - сказала мошкита Уитбрида и обменялась несколькими птичьими трелями с Чарли. - Она тоже не знает, почему так. Это похоже на место, которое больше не будет использоваться…
- Что ж, они чертовски хорошо знают, где мы находимся, - проворчал Стейли. Он снял с пояса шлем и присоединил провода к своему передатчику. Затем надел шлем. - "Ленин", говорит Стейли. "Ленин", "Ленин", "Ленин", говорит гардемарин Стейли. Прием.
- Мистер Стейли, где вы, черт побери, находитесь? - спросил капитан Блейн.
- Капитан! Слава богу! Капитан, мы находимся… Подождите минутку, сэр. - Мошкиты переговаривались между собой, а потом мошкита Уитбрида что-то сказала ему, но Стейли не слушал ее. То, что он слышал, было явно мошкитой, говорящей голосом Уитбрида… - Сэр, откуда вы получали свой "Айриш Мист"? Прием.
- Стейли, перестаньте играть комедию и докладывайте! Прием.
- Простите, сэр, я действительно должен это знать. Вы поймете, почему я спрашиваю. Откуда вы получали ваш "Айриш Мист"? Прием.
- Стейли, мне надоели эти дурацкие шутки!
Хорст снял шлем.
- Это не капитан, - сказал он. - Это мошкита с голосом капитана. Одна из ваших? - спросил он у мошкиты Уитбрида.
- Вероятно. Это был глупый трюк. Ваша финч'клик' должна была знать, что это не пройдет. Это значит, что она не сотрудничает с моим Мастером.
- Мы не сможем защитить это место, - сказал Стейли, осматривая холл. Он имел площадь около трехсот квадратных метров, и на всем этом пространстве не было никакой мебели. Драпировки и картины, украшавшие стены, исчезли. - Вверх, - сказал Хорст. - Там у нас будет больше шансов. - Он повел их наверх, в жилую часть здания, и они заняли позицию в конце холла, откуда могли следить за лестницей и лифтом.
- И что теперь? - спросил Уитбрид.
- Теперь будем ждать, - в унисон сказали обе мошкиты.
Так прошел долгий час.
Звуки движений, доносящиеся с улицы, постепенно стихали. Потребовалось какое-то время, чтобы это стало очевидно. Снаружи ничто не двигалось.
- Нужно взглянуть, - сказал Стейли. Он вошел в комнату и осторожно выглянул в окно, стоя так, чтобы его не смогли заметить снаружи.
По улице внизу шли демоны. Они двигались вперед удивительно быстро, потом вдруг подняли свои ружья и выстрелили вдоль улицы. Хорст повернулся и увидел вторую группу Воинов, покидавшую укрытие, оставляя три трупа. Звуки боя доносились приглушенно через толстое стекло.
- Что это, Хорст? - окликнул Уитбрид. - Это звучит как выстрелы.
- Это и есть выстрелы. Сражаются две группы Воинов. Из-за нас?
- Несомненно, - ответила мошкита Уитбрида. - Вы понимаете, что это значит, не так ли? - Она говорила как-то уж очень смиренно. Когда никто не ответил, она продолжала: - Это значит, что ваши люди уже не вернутся сюда. Они покинули систему…
- Я не верю в это! - закричал Стейли. - Адмирал не оставит нас! Он перевернет всю эту чертову планету…
- Нет, этого он не сделает, Хорст, - сказал Уитбрид. - Вам известны его приказы.
Хорст покачал головой, но он знал, что Уитбрид прав.
- Мошкита Уитбрида! - позвал он. - Идите сюда и покажите мне, с какой стороны кто.
- Нет.
Хорст оглянулся.
- Что значит "нет"? Мне нужно знать, в кого стрелять!
- Я не хочу, чтобы стреляли в меня.
Мошкита Уитбрида была трусом!
- А разве в меня не будут стрелять? Просто не нужно высовываться.
- Хорст, если на глаза им покажетесь вы, - сказал голос Уитбрида, - Воины не будут стрелять. Никто не хочет, чтобы вы умерли сейчас. Вы заметили, что они не применяют артиллерии, верно? Но они будут стрелять в меня.
- Ну хорошо. Чарли! Идите сюда и…
- Я не сделаю этого.
Хорст даже не выругался. Не трусы, а просто Коричнево-белые. Придет ли его собственная мошкита?
Все Воины нашли себе укрытия: брошенные или припаркованные машины, дверные проемы, ниши вдоль стен одного из зданий. Они передвигались от укрытия к укрытию с молниеносной скоростью домашних мух. И все же то и дело один Воин стрелял, а другой падал мертвым. Особой стрельбы не было, и все-таки две трети Воинов в поле зрения были мертвы. Мошкита Уитбрида была права, говоря об их умении. Они были нечеловечески точны.
Почти под окном, из которого смотрел Хорст, лежал мертвый Воин, раскинув правые руки. Еще один дождался затишья, резко бросился к ближайшему укрытию - и тут мертвый ожил. Все происходило слишком быстро: двое Воинов столкнулись, как пара жужжащих пил, затем разлетелись в стороны, как сломанные куклы, еще дергая ногами и истекая кровью.
Что-то громыхнуло внизу, и раздался шум у основания лестницы. Потом по мраморным ступеням застучали копыта. Мошкиты защебетали, потом Чарли громко засвистела. Снизу пришел ответ, а затем голос Дэвида Харди заговорил на чистом английском:
- Немедленно сдавайтесь. С вами будут хорошо обращаться.
- Мы проиграли, - сказала Чарли.
- Это войска моего Мастера. Что вы делаете, Хорст?
Вместо ответа Стейли скорчился в углу, направив ствол рентгеновского лазера на лестницу и делая гардемаринам знаки спрятаться.
Коричнево-белый мошкит вышел из-за угла и стал в коридоре. У него был голос священника Харди, но ничего из его манер. Только чистый английский язык и резонирующий голос. Посредник был без оружия.
- Будьте же благоразумны. Ваш корабль ушел. Ваши офицеры поверили, что вы погибли. У нас нет причин причинять вам вред. Не дайте вашим друзьям никого убить, выходите и примите нашу дружбу.
- Убирайтесь к черту!
- Чего вы этим добьетесь? - спросил мошкит. - Мы только хотим, чтобы вы хорошо…
Снизу донеслись звуки стрельбы, и эхо прокатилось по пустым комнатам и коридорам Замка. Посредник с голосом Харди засвистел и защелкал, обращаясь к другим мошкитам.
- Что она говорит? - спросил Стейли. Он огляделся вокруг: мошкита Уитбрида скорчилась у стены. - О Боже, и что теперь?
- Оставьте ее в покое! - крикнул Уитбрид. Он покинул свое место, стал рядом с мошкитой и положил руку ей на плечо. - Что нам делать?
Звуки сражения все приближались, и внезапно в коридоре появились два Воина. Стейли прицелился и выстрелил, свалив одного из них. Он уже начал двигать луч к другому, но демон выстрелил, и Стейли отшвырнуло к дальней стене коридора. Новые демоны ворвались в коридор, и вспышки их выстрелов на секунду задержали Стейли на ногах. Затем его тело, растерзанное, как будто зубами дракона, упало и замерло.
Поттер выстрелил из ракетомета, и снаряд взорвался в конце коридора. Часть стен рухнула, усеяв пол обломками и полусожженными трупами Посредника и Воинов.
- Мне кажется, что, независимо от того, кто выиграет это сражение внизу, - медленно сказал Поттер, - мы слишком много знаем о Поле Лэнгстона, чтобы быть в безопасности. Как вы думаете, мистер Уитбрид? Вы теперь командир.
Джонатон молчал. Его мошкита не двигалась. Не двигалась…
Поттер вытащил пистолет и ждал. Из коридора доносились какие-то скребущиеся звуки. Шум сражения утих вдали.
- Ваш друг прав, брат, - сказала мошкита Уитбрида. Она взглянула на неподвижное тело финч'клик’ Харди. - Он тоже был братом…
Поттер вдруг вскрикнул, и Уитбрид резко повернулся.
Выронив пистолет, Поттер недоверчиво смотрел на свою руку, разможженную от запястья до локтя. Потом взглянул на Уитбрида глазами, в которых только начала появляться боль, и сказал:
- Один из "мертвецов" бросил камень.
В холле появилась еще одна группа Воинов и другой Посредник. Они медленно приближались.
Уитбрид вытащил магический меч, который мог резать камень и металл. Подняв его вверх, он чиркнул лезвием по шее Поттера… Поттера, чья религия запрещала самоубийство. Впрочем, как и его собственная религия. Когда он поднес лезвие к своей шее, что-то вспыхнуло у него перед глазами, и на плечи его обрушился могучий удар. Джонатон Уитбрид упал и больше не двигался.
Поначалу они не трогали его, только сняли оружие у него с пояса. Они ждали Доктора, пока остальные сдерживали атакующие силы Короля Петра. Посредник быстро поговорила с Чарли и - поскольку не оставалось ничего, за что стоило бы сражаться - предложила ей коммуникатор. Мошкита Уитбрида осталась со своим финч'клик'.
Доктор осмотрела плечи Уитбрида. Хотя она никогда не анатомировала людей, она знала все, что знал любой мошкит о человеческой психологии, а руки ее были идеально приспособлены к использованию тысячецикловых инстинктов. Пальцы ее мягко касались раздробленных плечевых суставов, глаза замечали все, несмотря на хлещущую кровь. Руки коснулись позвоночника, этого удивительного органа, который она знала только по моделям.
Хрупкие шейные позвонки были разбиты.
- Очень сильные повреждения, - прогудела она ожидающему Посреднику. - Удар уничтожил спинную струну. Это существо мертво.
Доктор и двое Коричневых спешили изо всех сил, монтируя кровяной насос, чтобы спасти мозг, но все тщетно. Общение между Инженерами и Доктором было слишком медленным, тело было слишком странным и слишком мало нужного оборудования оказалось под руками.
Они забрали тело и мошкиту Уитбрида в космопорт, контролируемый их Мастером. Теперь, когда война закончилась, Чарли должна была вернуться к Королю Петру. Требовалось вознаградить, кого следовало, заняться устранением последствий сражения и подумать об удовлетворении всех Мастеров, понесших ущерб. Когда люди прибудут в следующий раз, среди мошкитов должно быть единство.
Мастер так никогда и не узнала правды, так же, как даже не подозревали о ней ее белые дочери. Но среди других дочерей - коричнево-белых Посредников, которые служили ей, - шепотком передавали, что одна из их сестер совершила такое, чего никогда не делал ни один Посредник за все прошедшие циклы. Когда Воины устремились к этому странному существу, мошкита Уитбрида коснулась его, но не слабыми правыми руками, а мощной левой.
Она была наказана за непослушание и умерла в одиночестве. Ее сестры не ненавидели ее, просто не могли заставить себя заговорить с той, которая убила своего финч'клик'…