Все они были знакомы с Чибис, а она могла высвистывать их имена.
Мне показалось, что я узнал одного из моих лекарей, но уверенно я узнавал только Мамми, Профессора Джо и старшего врача, а их мы не встретили.
Мы шли дальше. Обстановка у Мамми была самая обычная - на голом полу, гладком и упругом, множество мягких банкеток около фута высотой и футов четырех в диаметре - местных кроватей и стульев. Прочая мебель расположена на стенах, куда так удобно карабкаться по разным шестам и столбикам; растения там и сям, будто островки джунглей в комнате - очаровательно, удобно, как корсет.
Через ряд параболических арок мы вышли на балкон. Перил на нем не было, а расстояние до нижней террасы футов 75. Я отступил и снова пожалел, что у Оскара нет окошка под подбородком. Чибис подошла к краю, взялась за тонкую колонну и глянула вниз. В ярком уличном свете ее "шлем" выглядел мерцающей сферой.
- Иди посмотри!
- И сломай шею? Может, ты меня столкнешь.
- Кто-то боится высоты?
- Я, если не вижу, что под ногами.
- Господи, да возьми меня за руку и держись за столбик.
Она подвела меня к краю, и я заглянул вниз.
Это был город в джунглях. Густая темная зелень, такая спутанная, что невозможно было отличить деревья от лиан и кустов, расстилалась кругом. Над ней возвышались здания, такие, в котором мы находились, и еще большие. Дорог не было видно; все дороги располагались под землей. В небе порхали летуны на чем-то вроде одноместных вертолетиков, выглядящих легче ковра-самолета. Они взлетали, как птицы, и опускались на такие же, как наш, балкончики.
Летали и настоящие птицы, длинные и стройные, с ярким оперением, и двумя парами крыльев - эта аэродинамическая нелепость их, кажется, устраивала.
Небо было голубым и чистым, если не считать громоздившихся вдали кучевых облаков, слепяще белых даже в отдалении.
- Полезли на крышу, - предложила Чибис.
- Как?
- Вон там.
К люку в потолке вели расположенные в шахматном порядке тонкие скобы, которыми веганцы пользуются вместо лестниц.
- А трапа нет?
- Есть, с другой стороны.
- Боюсь, эти штуки меня не выдержат. И Оскар в люк не пролезет.
- Не будь такой нюней, - Чибис полезла вверх, как мартышка.
Я, как усталый медведь, последовал за ней. Изящные скобы оказались прочными; отверстие пришлось как раз по мне.
Высоко в небе стояла Вега.
Угловые размеры ее соответствовали солнечным. Это и понятно - мы отстояли от Веги намного дальше, чем Земля от Солнца. Даже полностью поляризованный, ее свет слепил. Я отвернулся, выждал, когда отдохнут глаза и приспособятся поляризаторы, и вновь начал видеть.
Голова Чибис скрывалась под сферой, сделанной, казалось, из полированного хрома.
- Эй, ты еще там?
- Нуда, - ответила она. - Я нормально вижу. Великолепный вид. Правда, похоже на Париж с вершины Триумфальной арки?
- Не знаю, мне не приходилось путешествовать.
- Вот только бульваров здесь нет. А вон кто-то прилетел.
Я повернулся туда, куда она показывала - она-то видела во всех направлениях, а меня ограничивал иллюминатор скафандра. Пока я поворачивался, веганец успел подойти к нам.
"Привет, ребята!"
"Привет, Мамми!" - Чибис обняла ее и подхватила на руки.
"Не так быстро, милая. Дай мне снять это". - Мамми сбросила свою летательную сбрую, мелко встряхнулась, сложила ее, как зонтик, и повесила на руку. - "Ты хорошо выглядишь, Кип".
- Я замечательно себя чувствую, Мамми! Как здорово, что ты вернулась!
"Жаль, меня не было, когда ты покидал кровать. Но врачи докладывали мне каждую минуту. - Она положила свою маленькую ладонь мне на грудь, для чего ей пришлось привстать на цыпочки, и приблизила лицо к моему шлему. - Все в порядке?"
- Лучше не бывает.
- В самом деле, Мамми!
"Хорошо. Ты утверждаешь, что ты в порядке, я чувствую то же самое, Чибис тоже уверена, что ты в порядке, а важнее всего, что в этом уверен твой главный лечащий врач. Отправляемся немедленно".
- Что-что? - спросил я. - Куда, Мамми?
Она повернулась к Чибис.
"Разве ты ему не сказала, дорогая?"
- Но, Мамми, у меня не было ни малейшей возможности.
"Очень хорошо, - она повернулась ко мне. - Милый Кип, мы должны сейчас отправиться на собрание. Обсудим вопросы, примем решения, - она обратилась к нам обоим: - Вы готовы отправиться?"
- Прямо сейчас? - спросила Чибис. - Ну, наверное… только мне надо взять Мадам Помпадур.
"Тогда сходи за ней. А ты, Кип?"
- Хм… - я не помнил, надел ли я после ванны часы, а прощупать сквозь Оскара не мог. Так я и сказал Мамми.
"Очень хорошо. Вы, ребята, бегите к себе в комнаты, а я вызову корабль. Встретимся здесь, только не останавливайтесь, чтобы полюбоваться цветами".
Мы спустились по трапу.
- Чибис, ты снова утаила информацию.
- Вовсе нет.
- А как еще это назвать?
- Кип - но послушай! Мне не велели тебе говорить, пока ты болел. Мамми велела, со всей твердостью. Тебя нельзя беспокоить - так она и сказала! - пока ты не поправишься.
- А с чего мне беспокоиться? Что все это значит? Что за собрание? Что за вопросы?
- Ну… собрание - это вроде суда. Уголовного суда, можно сказать.
- Да? - я бросил быстрый взгляд на свою совесть. У меня просто не было возможности совершить что-либо незаконное - еще два часа назад я был беспомощным, как ребенок. Оставалась Чибис.
- Коротышка, - сурово сказал я, - колись. Что ты на этот раз натворила?
- Я? Ничего.
- Подумай хорошенько.
- Ничего, Кип. Извини, что не сказала тебе за завтраком! Но папа всегда повторяет, чтобы я не сообщала ему никаких новостей, пока он не выпьет вторую чашку кофе, и я подумала, как здорово будет совершить маленькую прогулку перед тем, как начнутся неприятности, и уже собиралась сказать тебе…
- Короче.
- …как только спустимся. Я ничего не сделала. Это старина Сколопендер.
- Что? Я думал, он давно мертв.
- Может, да, может, нет. Но, как сказала Мамми, осталось ответить на некоторые вопросы и принять некоторые решения. На это он еще пригоден, мне кажется.
Я размышлял об этом, пока мы двигались через странные апартаменты к шлюзу, за которым скрывались наши комнаты с земными условиями. Серьезнейшие преступления и правонарушения… межзвездное мошенничество… Да, Сколопендера, вполне можно судить. Если веганцы его поймают. Значит, поймали, раз собираются судить.
- Но мы-то там каким боком? В качестве свидетелей?
- Пожалуй, так.
Мне вообще-то наплевать на судьбу Сколопендера, но передо мной прекрасная возможность больше узнать о веганцах. Особенно если суд будет происходить далеко отсюда. Мы проедем по стране и многое увидим.
- Но это еще не все, - озабоченно продолжала Чибис.
- Что еще?
Она вздохнула.
- Поэтому-то я и хотела, чтобы мы сначала налюбовались этой красотой. Ох…
- Не тяни. Говори прямо.
- Ну… нас тоже будут судить.
- Что?
- Может, лучше сказать "допрашивать". Не знаю. Я знаю одно: нас не отпустят домой, пока суд не вынесет свое решение.
- Но мы-то что такого сделали? - взорвался я.
- Я не знаю!
Я начал кипятиться.
- Ты уверена, что после этого нас отпустят домой?
- Мамми отказывается об этом говорить.
Я остановился и взял ее за руку.
- Это означает, - сказал я с горечью, - что мы под арестом. Так?
- Да… - добавила она, всхлипывая. - Кип, я же говорила тебе, что она полицейский!
- Замечательно. Мы таскаем ей каштаны из огня - а теперь нас арестовывают - и собираются судить, - а мы даже не знаем, за что! Хорошенькое местечко, эта Вега Пять. "Дружелюбные туземцы". Они меня выходили! Так мы выхаживаем гангстера, чтобы потом повесить.
- Но, Кип… - ревмя заревела Чибис. - Я уверена, что все будет хорошо. Хоть она и полицейский - но она же Мамми.
- В самом деле? Удивительно.
Поведение Чибис расходилось с ее словами. Она не беспокоится по пустякам.
Мои часы были на полочке в ванной. Я расстегнул скафандр, чтобы положить их во внутренний карман. Когда я вышел, Чибис делала то же самое с Мадам Помпадур.
- Эй, - сказал я. - Давай ее мне. У меня больше места.
- Нет, спасибо, - уныло ответила Чибис. - Она нужна мне здесь. Особенно теперь.
- Ну, Чибис, и где этот суд? В этом городе? Или в другом?
- Разве я тебе не сказала? Нет, не сказала. Он не на этой планете.
- Я думал, это единственная населенная…
- Он не в системе Веги. Около другой звезды. Даже не в нашей Галактике.
- Что ты сказала?
- Она где-то в Малом Магеллановом Облаке.
Глава 10
Я не стал сопротивляться - за сто шестьдесят триллионов миль от дома это бессмысленно. Но я не разговаривал с Мамми, когда садился в ее корабль.
Он выглядел как допотопный улей, настолько маленький, что казалось, с нами до космического порта он не дотянет. Мы с Чибис скрючились на полу, Мамми свернулась клубочком впереди и что-то передвинула на блестящем приспособлении, похожем на счеты; мы взлетели.
Через несколько минут злость моя прошла стадию угрюмости и потребовала немедленных объяснений.
- Мамми!
"Минутку, милый. Дай мне вывести корабль из атмосферы".
Она толкнула какой-то рычаг, корабль дернулся и стабилизировался.
- Мамми, - повторил я.
"Подожди, пока я посажу его".
Пришлось ждать. Приставать к пилоту так же глупо, как хвататься за руль автомобиля. Маленький кораблик потряхивало; наверху был, должно быть, порывистый ветер. Но пилотировала она уверенно.
Мягкий толчок, и я решил, что мы, видимо, прибыли в космопорт. Мамми повернула голову.
"Все в порядке, Кип, я чувствую твой страх и обиду. Станет ли тебе легче, если я скажу, что вам обоим не грозит никакая опасность? Что я буду защищать вас ценой моей жизни? Так же, как вы защищали меня?"
- Да, но…
"Тогда подожди. Легче показать, чем объяснить. Не закрывай шлем. Воздух на этой планете такой же, как у вас".
- Что? Хочешь сказать, мы уже там?
- Я тебе говорила, - вякнула под руку Чибис. - Р-раз! И ты там.
Я не ответил. Я ломал голову, как далеко от дома нас занесло.
"Пойдемте, ребята".
Мы отправлялись в полдень, высадились ночью. Корабль стоял на платформе, край которой терялся из виду. Звезды складывались в незнакомые созвездия; слева направо к горизонту опускалась узкая полоска, которую я счел Млечным Путем.
Так что Чибис перегнула - мы были далеко от дома, но все же в нашей Галактике; быть может, просто перелетели на ночную сторону Веги Пять.
Я услышал, как Чибис охнула, и повернулся.
У меня не хватило сил даже охнуть.
Занимая полнеба, над нами висел водоворот из миллионов, возможно, миллиардов звезд.
Видели ли вы изображения Большой Туманности Андромеды - гигантской спирали из двух изогнутых рукавов, видимой под углом? Из всех чудес неба она самая прекрасная. Здесь было похоже.
Только не фотографию мы видели, не в телескоп смотрели; мы были так близко (если можно так выразиться), что звездная спираль раскинулась через небосвод вдвое шире, чем Большая Медведица на земном небе; так близко, что отчетливо было видно и центральное ядро, и обе огромные сплетающиеся ветви. Она висела под углом, и казалась эллипсом, как и М31 в Андромеде; и чувствовалась ее глубина, и ощущалась форма.
Вот тогда до меня дошло, как далеко я от дома. Дом был там, наверху, затерянный среди миллиардов звезд.
Чуть позже я заметил справа еще одну двойную спираль, почти столь же широкую, но сильнее наклонившуюся и тусклую - бледную тень нашей роскошной Галактики. Я не сразу, но догадался, что это Большое Магелланово Облако - раз уж мы находимся в Малом, и если этот могучий звездный водоворот - наша собственная Галактика. То, что я посчитал "Млечным Путем", оказалось просто одним из многих таких млечных путей: "Малое Облако, вид изнутри".
Я повернулся и снова взглянул на него. У него были те же контуры дороги, пролегающей через небо, но рядом с нашим Млечным Путем он выглядел бледным снятым молоком: примерно как наш Млечный Путь пасмурной ночью.
Уж не знаю, как Магеллановы Облака смотрятся с Земли, я не ездил южнее Рио Гранде. Но я знал, что каждое Облако - отдельная галактика, меньше нашей, но сопряженная с ней.
Я снова взглянул на нашу сверкающую спираль и ощутил такую тоску по дому, какой не чувствовал лет с шести.
Чибис льнула к Мамми, ища утешения. Та вытянулась и обняла ее.
"Ну, ну, милая! То же было и со мной, когда я, совсем маленькая, увидела это впервые".
- Мамми? - жалостливо сказала Чибис. - Где наш дом?
"Видишь вон там, справа, где исчезает внешняя ветвь? Мы прилетели из района, отстоящего от центра на две трети".
- Нет, нет! Не Вега. Я хочу узнать, где Солнце!
"А, ваша звезда… Милая, на таком расстоянии это все равно".
Мы узнали, сколько от Солнца до планеты Ланадор - 167 000 световых лет. Мамми не смогла сказать сразу, потому что не знала, какой период времени мы называем годом - временем обращения Земли вокруг Солнца (это число ей понадобилось лишь однажды, и запоминать его имело смысл не больший, чем цену на арахис в Перте). Однако она знала расстояние от Веги до Земли и могла сказать, во сколько раз дальше от Ланадора до Веги - в шесть тысяч сто девяносто раз. 6190 умножить на 27 световых лет - получаем 167 000 световых лет. Она любезно перевела все числа в десятичную систему, не используя "пять факториал" (когда 1 x 2 x 3 x 4 x 5 равняется 120), как делают веганцы. 167 000 световых лет - это 9,82 х 1017 миль. Округлим 9,82 до десяти. Получаем 1018 миль - расстояние от Веги до Ланадора (или от Солнца до Ланадора; Солнце и Вега в таком масштабе кажутся ближайшими соседями).
Тысяча миллионов миллиардов миль.
Я отказываюсь иметь что-либо общее с этим грандиозным числом. Может быть, это и "немного" по меркам космоса, но, в конце концов, в мозгу могут и пробки перегореть.
Платформа, на которой мы стояли, оказалась крышей огромного треугольного здания, со сторонами в несколько миль. Изображения этого треугольника с удвоенной спиралью в каждом из углов нам попадались постоянно. Такой же знак как украшение носила Мамми.
Этот символ означал: "Три Галактики, один закон".
Изложу все, что узнал, вкратце: Три Галактики - объединение, похожее на нашу Организацию Объединенных Наций, или Лигу Наций. На Ланадоре находятся офисы, архивы и суды этой организации - это столица Лиги, как Нью-Йорк или когда-то Швейцария. Так сложилось исторически; народ Ланадора - это Древняя Раса; здесь начиналась цивилизация.
Три Галактики - группа островов, как Гавайи, соседей поблизости у них нет. Цивилизация распространилась по всему Малому Облаку, потом по всему Большому, а теперь постепенно проникает в нашу Галактику, правда медленнее. В нашей Галактике в 15–20 раз больше звезд, чем в двух первых.
Когда я все это осознал, мне стало совсем худо. Мамми была очень важной персоной у себя дома, но здесь она всего лишь мелкая сошка. Все, что она могла сделать - привезти нас. И все же некоторое время я сохранял холодную вежливость - могла бы притвориться, что смотрит в другую сторону, а мы бы смылись домой.
Нас поместили в ту часть огромного здания, которую можно назвать "отелем для транзитных пассажиров", хотя "пересыльная тюрьма" или "барак" было бы точнее. Не могу пожаловаться на условия содержания, но порядком надоело, что каждый раз, прибыв на новое место, я оказываюсь в заточении. Встретил нас робот и проводил далеко вниз - на Ланадоре роботы на каждом шагу. Они не похожи на Железного Дровосека; это устройства, заменяющие людей, как тот, что довел нас до наших комнат, и болтался потом поблизости, как коридорный в ожидании чаевых. Он являл собой трехколесную тележку с большой корзиной наверху, на случай, если бы у нас был багаж. Он встретил нас, просвистел что-то Мамми по-вегански и повел. Мы спустились на лифте и прошли по широкому и бесконечно длинному коридору.
Я снова оказался в "моей" комнате - копия с копии, сохранившая все прошлые огрехи с прибавкой новых. Вид ее не внушал оптимизма; она будто кричала, что они собираются держать нас здесь до… - ну, сколько им заблагорассудится.
Однако в комнате было все необходимое, вплоть до вешалки Оскара и ванной. Рядом с "моей" комнатой располагалась другая подделка - копия того ужаса из "Тысячи и одной ночи", в котором Чибис жила на Веге Пять. Чибис, казалось, была довольна, и я обошелся без комментариев.
Пока мы вылезали из скафандров, Мамми околачивалась вокруг.
"Вам здесь будет удобно?"
- Да, конечно, - отозвался я без энтузиазма.
"Если нужна будет еда или что-то еще, просто скажите. Все появится".
- Вот как? Здесь есть телефон?
"Просто скажите о своих желаниях. Вас услышат".
В этом я не сомневался - но устал и от комнат, напичканных жучками, и от пребывания взаперти; человек имеет право на частную жизнь.
- Я хочу есть, - сказала Чибис. - Завтрак был уже давно.
Мы сидели у нее в комнате. Отодвинулся пурпурный занавес, стена замерцала. Примерно через две минуты часть стены исчезла; на высоте столика высунулась, как язык, подставка. На ней стояли тарелки, приборы, холодные закуски, фрукты, хлеб, масло и кружка дымящегося какао. Чибис захлопала в ладоши и завизжала. Я скептически посмотрел на все это.
"Видите? - продолжала Мамми с улыбкой в голосе. - Просите все, что пожелаете. Если я вам понадоблюсь, я приду. А сейчас мне нужно идти".
- Мамми, не уходи, пожалуйста.
"Я должна, милая Чибис. Но скоро мы увидимся. Кстати, здесь еще двое ваших соплеменников".
- Что? - встрял я. - Кто? Где?
"По соседству".
Она скользнула прочь; робот кинулся, стараясь оставаться впереди нее.
Я обернулся.
- Ты слышала?
- Конечно!
- Ты ешь, ешь, если тебе хочется. А мне хочется посмотреть на этих землян.
- Эй! Подожди меня!
- Ты, кажется, есть хотела.
- Ну… - Чибис посмотрела на еду. - Одну секунду, - она торопливо намазала маслом два кусочка хлеба, протянула один мне. Я не особенно торопился, так что съел его. Чибис прожевала свой кусок, сделала глоток из кружки и предложила мне. - Хочешь хлебнуть?