Рыба заслуживала похвалы! Но особо разъедаться не пришлось. Дежурные поторопили – Нарада ждёт. Ополоснув руки в ушате, походники вошли в высокий и просторный зал. Мозаичные стекла разбавляли красками обычный свет, льющийся из-под купола. На троне восседал не очень старый мужчина.
– День добрый, – поздоровался он и тут же приступил к делу. – Излагай, Олен, какого суда требуешь?
Связно передав суть гнусного поступка с пытками лесных жителей и собственно предательства Мера, Тринс сделал знак Соколу. Тот снял веревку.
– Оставить преступника в Туле и Затулье – невозможно. В степь изгнать – опасно. А лишать волхва жизни – недопустимо. Решай, верховный.
Покачав головой, Нарада сошёл с трона. Устремив взор в лицо Мера, долго стоял. Слегка оттолкнул падшего волхва. Славке показалось, что даже брезгливая гримаса скользнула по губам Верховного волшебника. Наверное, показалось. Потому, что голос того прозвучал ровно:
– Тщеславие. Неужели ты, Мер, воистину уверовал в собственную непогрешимость и величие? Волхв обязан нести миру знание, а не стяжать поклонения и страх. Отправляйся на запад, обучай и лечи дикие племена. И никогда не возвращайся к арьям.
Дежурные под руки вывели осужденного. Нарада с интересом глянул на спутников Тринса:
– За кого хлопочешь, Олен?
– Дети. Попали на временной срез. Совет решил вернуть, Дрон настоял отослать их по старой методике, да просчитался с силобором. Мы с Боруном хотели закрутить воронку на железной горе – Мер помешал. Ему дети понадобились, чтобы с ними в будущее ускользнуть. Неуч!
Нарада и Олен понимающе улыбнулись. Русана шепнула Соколу:
– Почему?
– Человек способен только быть в своем времени, в сегодня, или в прошлом. Будущее – недоступно. Он создает его сам, каждый миг переводя в сегодня…
– А мы, – вмешался Славка, – как мы туда попадём?
Нарада ответил вместо руса:
– Ваше сегодня – там, где для нас будущее. Олен уже объяснил, как сильно вы отстали от своего времени? Нет ещё? Скверно… Сколько вы здесь? Двадцать дней… А там все шестьдесят минуло, если не больше. Много отстали, слишком много. Ещё чуть, и замедлитесь до нашего времени, тогда уж не вернетесь вовсе.
Верховный волшебник встал, хлопнул в ладоши. Вошли дежурные.
– Полётную одежду всем четверым. Сопровождающего волхва до малого острова. Вылет немедленно, – отдав приказ, Нарада подошёл к четверке.
Соколу он предрёк яркую ратную славу. Русане – успехов на стезе лекарской, а перед Славкой задумался:
– Экий ты разбросанный, отрок! И к науке способен, и ратник неплохой. Жаль, волшебничать не можешь… Нет у тебя предназначения. Сам искать будешь.
Тринс согласно кивнул:
– Его бы инициировать, да уже не успеваем, как я тебя понял?
– Некогда. Отправляйтесь немедленно, и так полдня лететь.
Покидая зал, Олен обернулся, спросил Нараду:
– А то дашь наказ Гере взять старшинство? Дрон закоснел…
– Нет. Сами разбирайтесь. Сыт я по горло верховенством, – отказался волхв, и двери в зал закрылись под его напутствие:
– Удачи!
Глава 47
Перелётные не-птицы
Летуны со свистом рассекали воздух. Первыми мчались Олен и сопровождающий, неулыбчивый волхв Таран. Следом, как привязанные – Сокол, Русана и Славка. Каждый лежал на длинном щите, с которого высовывались только ступни ног. Вверху, а когда полетели – впереди, щит имел вырез, как раз по размеру лица. Чтобы смотреть вниз.
Славка это понял не сразу. Сначала он пытался смотреть вперед – шея быстро затекла. Опустил голову, подождал, пока она отдохнула, и снова уставился на перспективу. Внизу проплывала скала, ровно обрубленная, почти гладкая. Олен притормозил, приблизился к Славке:
– Хочешь посмотреть? Тебе будет интересно. Давай за мной! Ногами рули, как я, – волхв показал вниз и крикнул вперед. – Нас не теряйте. Таран, мы ненадолго!
Щит откликнулся на легкое движение стоп, заложил пологий поворот. Они мчали, не снижая скорости, пока не очутились напротив скалы. Славка увидел человеческий силуэт, впечатанный в камень. Будто тень от человека.
– Кто это? И чем сделано?
– Нарада молчит, а летопись утверждает странное: коурав украл ковш Опалуна, зачерпнул Солнца, да плеснул во врагов. Хотел их сжечь, а и сам сгорел. Догоняем наших!
Потом уже, заняв место в строю, Тринс ответил на остальные вопросы. Славка раньше и не знал, насколько сложна работа бога Солнца. Собственно, только сейчас до Быстрова-младшего дошло, что никаких церквей, храмов там, священников особых – у арьев не было и в помине. Крест? Где-то встретился. Хотя, какое это имеет значение? Если боги вообще есть, то им не позавидуешь. Понятно, где Опалун опалился! Потаскай солнце вокруг земли, черпая и разбрызгивая тепло ковшиком. И каждый день, без выходных и праздников. Ничего себе, работка…
Земля под названием Коло, откуда в мир пошли арьи, кончилась внезапно. Сразу везде появилась вода и заблестела, рябым рисунком волн походя на сталь подаренного ножа. Вода выглядела почти бескрайней, и парусные лодчонки удивляли отвагой или бесшабашностью. Славка бы никогда не рискнул настолько отплыть от берега!
Шапка-ушанка и дублёнка не продувались встречным ветром, но руки зябли основательно. Щит покачивался на воздушных волнах сбоку набок, и страх вынуждал мальчишку судорожно сжимать толстый край вогнутой доски. А как одноклассница? Он повернул голову. Похоже, окружающее Русану не интересовало. Как и Сокола. У этих двоих сложились особые отношения, на что Славка обратил внимание в степи.
Ой, сколько всего случилось с тех пор, как они упали в яму времени! А прошло всего двадцать дней. Ну, двадцать один, если считать тот, первый. И куда занесло его, Ярослава Быстрова? Что сейчас делают Ждан и Дара? Где суровый воевода Скитан, и на какой юг собрался уйти мятежный волшебник Борун? Все они расстались с Затульем, как и Славка. Но куда забросила их судьба?
В этом удивительном мире места менялись так стремительно! Только что отряд шёл по бескрайней горной тайге, где на горизонте белели заснеженные вершины. И сразу – бескрайняя степь с высоченной травой. А на земле Коло уже море не имело краёв и в мутной дали сливалось с небом. Неулыбчивый Таран назвал его Студёным. Теперь перед Славкой расстилалась другая бескрайность, растворяясь в голубой дымке вокруг Солнечных островов.
Полуденное светило рисовало на воде нестерпимо яркое пятно. Громадный солнечный зайчик, ведущий к островам. Они приближались, становились отчетливыми, видимыми до последнего деревца. Избы, поля, люди на них казались знакомыми, привычными. Всё выглядело, как в Затулье. И в то же время совсем иначе. Словно выполненные другой краской, более яркого цвета.
Тайга большого острова, рассечённая дорогами, запятнанная вырубками, проносилась снизу. Славка смотрел на плешинки болот, вспоминал лешего. Интересно, а в настоящем времени такие люди, древние, водятся? Вот будет прикольно, если кто откликнется на призыв в бору Академгородка! Представить, как произойдёт забавная встреча, Славка не успел. Невольно вырвался навсегда засевший в памяти призыв:
– Здравствуйте. Я пришёл с миром.
И вдруг снизу донеслась такая же трель из цоканья и присвиста. Славка от неожиданности заложил крутой поворот. Снижение получилось слишком крутое, и он задел высоченное дерево. Колючая хвойная ветка стеганула по лицу, заставила вскрикнуть и зажмуриться. Щит покачнулся, потерял равновесие и перевернулся, выбросив мальчишку.
– Ой, мама!
Глава 48
Исходный силобор
До земли, усеянной серыми каменюгами, оставалось совсем немного, когда славкино падение замедлилось. Его подбросило несколько раз, словно над камнями кто-то постелил упругий воздушный мешок. В Луна-парке, совсем малявкой, Славка часто прыгал на таком толстенном матраце. Но сейчас под ним ничего не было!
Зависнув примерно в метре над землёй, он барахтался в густом и плотном воздухе, пока Тринс не опустился рядом:
– Яр, ты редкий обалдуй! А если бы я не увидел?
Воздух опустил мальчишку на каменистую почву. Сверху прозвучал голос Тарана, буксирующего пустой славкин щит:
– Олен, твой пацан почти на нужное место шлёпнулся. Все вниз, пешком пройдёмся. Полётную одежду здесь сложите.
Место, куда они приземлились, выглядело не очень приятно. Низкая трава покрывала ковром множество бугорков, теснящихся сплошняком, сколько глаз видел. Почти на каждом вился каменный пунктир из неровных булыжников. Лабиринты отличались размером и рисунком. Такие же камни местами громоздились в пирамидки. Таран уверенно вёл группу, целясь на самый приметный бугор. Хилая березка трепетала на лысой вершине.
– Там ваши витки. Поспешайте.
Олен простер руки вперед, восхищенно отметил:
– На силобор вроде не похоже, а какой ток? Насквозь пробивает!
– Силобор, – возразил Таран, – самый исходный.
Славка и сам чувствовал скрытую мощь этого места. Оно словно подрагивало от нетерпения, как мотор мощной машины. И вроде даже негромкое рычание, нет – гудение, висело в воздухе. Выставленные руки сами повернулись в сторону, будто их кто потянул.
– Вот, и ты направление взял, Яр. Похвально. Тогда, вперед, друзья мои! Я немного сопровожу. Не останавливайтесь, идите. И будьте счастливы в вашем мире, – напутствовал детей Тринс, ступая позади Русаны и Славки.
С каждым шагом окуржающий воздух терял прозрачность, мутнел, словно туман в нём сгущался. Витки лабиринта учащались. Становилось холоднее. Славка смотрел по сторонам, стараясь запомнить последние минуты гостеприимного мира. Сквозь туман ещё проступали окрестности. У подножья бугра стояли Сокол и Таран. Угрюмый волхв без интереса следил за движением ребят. Молодой рус неотрывно смотрел на Русану. Так смотрел, что Славка обернулся, чтобы проверить – всё ли в порядке.
Не всё. Одноклассница плакала. Молча.
Раньше у неё это не получалось – она всегда ойкала, причитала, всхлипывала, терла глаза. В общем, делала массу шумных сопутствующих движений. А сейчас очень тихо шла вслед за Славкой. Закусив губу. Слёзы текли по щекам, создавая ручейки, срывались с подбородка каплями. Она тоже безотрывно смотрела. На Сокола. И было в её лице нечто, делающее невозможным дурацкие вопросы, типа: – "что с тобой? ты в порядке?"
Тринс замедлил шаг, отстал, стал едва различим в холодной мути:
– Уже не поспеваю за вами. Тяжко. Не останавливайтесь!
Сокол сорвался с места, взбежал на бугор, поперек всех спиралей. Остановив Русану за плечи, развернул к себе, жарко и торопливо зашептал:
– Не уходи. Я жить без тебя не могу. Останься!
– Я не могу, меня мама ждёт. Она одна. Она умрёт без меня, – девчонка плакала, но не отпускала руки дружинника, тянула его за собой и умоляла. – Пойдём со мной, Сокол, пойдём…
Славка растерянно остановился, ожидая одноклассницу. Сквозь белесую холодную муть мелькнула фигура Тринса. Волхв с трудом пробивался к ним, кричал, и голос его глухо звучал, словно из страшного далёка:
– Сокол, вернись. Не пройти тебе с нею, отбрось морок! Русану собьёшь, и сам пропадёшь. Вернись!
– Ну и пусть пропаду! Без неё мне жизнь не мила, – Сокол втиснулся между Русаной и Славкой, схватил мальчишку за руку. – Веди. Авось пройду.
Туман холодал и сгущался с каждым шагом. Славка упорно шёл вперед, преодолевая растущее сопротивление – словно лабиринт вёл на крутую гору. Видимость исчезла совсем. Непроглядная белизна заполонила всё и скрыла даже землю. Славка наклонился – вообще ничего не видно! Поднёс руку к лицу – тоже ничего! Но он не ослеп – при моргании белизна менялась, исчезала. "Значит, всё так и должно быть!" – успокаивал себя мальчишка, ногой нащупывал камни витка, убеждался, что идёт правильно, и тянул друга за собой.
Голоса Русаны и Сокола звучали за его спиной:
– Я пройду… Ты пройдёшь… Я непременно пройду! Ты пройдёшь…
Сопротивление исчезло, солнце ударило в глаза. Славка зажмурился. Лабиринт кончился. Его рука по локоть ещё оставалась в холоде, и он дернул Сокола на себя, чтобы вытащить в этот мир. Но жесткая и сильная ладонь руса исчезла из сжатого кулака мальчишки.
– Меня не пускает, – донёсся слабый голос Сокола, – не пускает! Иди, любимая, коль нам не судьба…
– Нет, я не пойду одна!
– Прощай, Русана! Помни меня! Да иди же, не мучай!
Славка не видел, откуда доносились голоса. Он протянул руки вперед, зашарил ими, пытаясь нащупать прошлое. Русана вылетела навстречу из ниоткуда, словно от мощного толчка. И тут же бросилась назад, но белый туман исчез. Прошлое осталось в прошлом, а дверь в него закрылась.
Со всех сторон полыхали вспышки, целились объективы. Вокруг толпились люди, одетые в странные и неудобные одежды. Они говорили на каком-то знакомом языке. Но Славка не понимал, о чём. Ему было не до этого. Он придерживал рыдающую одноклассницу, гладил русые волосы, перевязанные красной лентой. Слов у него никаких не было. Да и помогли бы они?
Глава 49
Двадцать первый век
– Товарищ лейтенант! Тут детишки невесть откуда приблудились. Одеты, как староверы. Сперва говорили по-ненашенски, распевно так. Потом опамятовались, на русский перешли. Но такое городят, что голова кругом идёт. Твердят, что из Сибири сюда чудом перенеслись. Порют чушь несусветную. Видать, умишком тронулись…
Милиционер докладывал старательно, но слишком подробно и путано. Из чего дежурный офицер сделал вывод: – пьян, негодяй!
– Трезв, как стеклышко! Да вот они, со мной. Через часок-другой доберемся, если погода не… – участковый, которому Большой Заяцкий остров надоел пуще горькой редьки, постучал по дереву. – Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить!
Шторм налетел на Соловецкие острова позже, когда Славка и Русана уже довели до головной боли полковника криминальной милиции:
– Не надо врать! Скажите, кто вас украл и как привёз туда, на остров? Откуда такой нож? Почему странно одеты?
Русана плакала, Славка злился. Эти взрослые никак не хотели принять правду за правду! Один с ними сюсюкал, второй принялся запугивать отправкой в интернат для малолетних преступников. Этот пожилой милиционер с большими звёздами подробно записал адреса и телефоны, надиктованные детьми. Но звонить не спешил:
– В Новосибирске уже ночь. Запрос на вас я отправил, утром они ответят. Это еще шесть часов. Давайте, не будем тратить время напрасно? Честно расскажите мне, где вы болтались два месяца? На чем и кто вас сюда привёз? Ну, не на крыльях же вы прилетели!
– Именно на крыльях! – Чуть не в сотый раз повторил Славка. – Только не сейчас, а в прошлом. Нас Олен, волшебник, отправлял. Поставил у входа в лабиринт и велел идти. Тут сразу пришел туман, почти ничего не стало видно. А как мы лабиринт прошли – стоим на том месте, откуда начали. И туристы на нас смотрят…
Полковник ещё раз пролистнул рапорт участкового, набрал его номер:
– Ильин? Полковник Федоров. Твой рапорт читаю. Ты сам видел, как дети появились? Кто из туристов видео снимал? И куда эта группа отправилась?
Пока оперативники копировали и доставляли видеозаписи и фотографии, детей накормили. Врач поговорил отдельно с Русаной и со Славкой, заглянул в глаза, постучал молоточком по коленям, локтям и плечам.
– Вы знаете, полковник, признаков психического расстройства я не нахожу. Если и бред, то удивительно детализированный и точный в мелочах. Допускаю, что они переиграли в компьютерную игру, какое-нибудь фэнтези… Я бы посоветовал не мудрить, дать им телефон. Пусть свяжутся с родителями. Всем станет спокойнее, если они те, за кого себя выдают… Тамошние психиатры и будут ребусы разгадывать…
Русана вцепилась в трубку, немедленно перестала плакать:
– Мамочка, это я! Я нашлась! Я никуда не пропадала! Мамочка, не плачь, я жива. Мы со Славкой на Соловецких островах, – она захлёбывалась словами, жестикулировала свободной рукой. – Нет, мамочка, я здорова! Мамулечка, я тебя люблю… Ой, что с нами было… Мы в прошлое попали… а потом из Сибири верхом… Я не сошла с ума…
Полковник еле отобрал у девчонки трубку, чтобы уточнить некоторые детали:
– Вы сами прилетите за ней? Тогда давайте согласуем время, чтобы без проблем. И номер дежурной части запишите, диктую…
На славкин звонок ответил папа. Динамик громкой связи очистился от гудков, и прозвучало чёткое:
– Быстров слушает.
– Папа!
– Говорит полковник милиции Федоров. Извините, что поздно, но дело неотложное. Здесь, на Соловецком архипелаге, нашелся мальчик. Заявляет, что он ваш сын, Ярослав. Даю ему трубку. Удостоверьтесь и подтвердите, что готовы за ним приехать.
Славка никогда не слышал у папы такого голоса. Только задав миллион вопросов и дав миллион ответов, два Быстровых пришли в себя. С полковником разговаривал уже деловой и полностью владеющий собой сотрудник эмчеэс:
– Да, я сейчас с её матерью свяжусь, вылетим вместе. По моим прикидкам, завтра вечером, в самом скверном раскладе, будем у вас. Спасибо, товарищ полковник. До встречи! Уж приглядите за этими архаровцами, чтобы снова не пропали!
Глава 50
Старый петроглиф
– Что значит, не могу? Врачи сказали – нельзя его волновать! Хочешь, чтобы он снова с ума сошел? Отпрашивайся!
Мама нервничала, говорила громко. Славка не подслушивал, но попробуй остаться в стороне, когда родители ссорятся! Пришлось подняться с постели, прошлёпать на кухню:
– Перестаньте. Не может папа, значит, поедем позже…
Но голос мальчишки дрогнул. У мамы в глазах опять плеснулся ужас. Славка пожалел, что не справился, выдал своё огорчение.
"Ах, мама! Не волнуйся, я взрослый, я не заплачу, – подумалось ему, – хотя жаль. Я хотел убедить вас".
Мама после возвращения Славки так переживает – впору погладить её по голове, пожалеть, как маленькую. Папа более сдержан, он лишь смотрит на сына с любопытством. Ещё бы, тот резко изменился! В первое же утро, вернувшись домой, Славка поднялся рано. Вместе с отцом добежал к Оби, искупался и вернулся тоже бегом. Причём в таком темпе, что запалил Быстрова-старшего. Теперь пробежки вошли в привычку. Мама смирилась, как и с желанием сына пойти на фехтование. Она всего один раз заявила, что не узнаёт Славку. Когда тот достал учебники истории и географии. И принялся читать их! До начала учебного года!
А Славка к тому же купил карту мира, России, Красноярского края. Он ползал по ним с линейкой и карандашом, пытаясь восстановить маршрут своего путешествия. Попросил помощи у отца. Подробно рассказал, как и куда они попадали. Быстров-старший помог вычислить железную гору – Темиртау. Разобрались и с Кольским полуостровом. Но степь поставила славкиного папу в тупик. Сомневался он и насчёт путешествия в прошлое.