Славка не обижался. Честно, так папа очень много сделал, чтобы убедиться и убедить других. Удивительный нож, подаренный Лисой-Миланой, удалось забрать у полковника. Хотя везти такой клинок через половину страны даже папе оказалось необычайно сложно. Но в Академгородке волнистую сталь сочли современной подделкой под дамасский клинок. Листок осиной бумаги с рисунками лабиринтов и надписью – тоже объявили новоделом. А ведь он Славке достался случайно, от самого Тринса. Когда они думали, что погибнут с бою с дикими, мальчишка не успел вернуть листок волшебнику, сунул в карман и забыл.
Единственное, что вызвало замешательство ученых, это безукоризненное владение санскритом. Когда Славка и Русана услышали акцент главного специалиста по этому языку, они не сумели скрыть улыбки. Хорошо, доцент не обиделся. Наоборот, попросил рассказывать про тот мир на том языке и записал их рассказ. А они вспоминали те события часа два. Доцент прижал диск с записью к груди, словно сокровище, и сразу согласился с волшебством! Так и заявил: за два месяца выучить санскрит можно только чудом. Что за одну ночь – не поверил.
Собственно, Славка привык, что им с Русаной не верят. Врачи, милиционеры, приятели, соседи – это полбеды. Но самые близкие люди смотрели, как на больного! Не верили! Ни единому слову! С таким отношением мальчишка не мог смириться. Должен же быть хоть один, кто поймёт! Тимур, лучший друг – тот кивал, соглашался. Однако без прежней искренности. Вот и оказалось, что во всём мире только одна живая душа знала: всё – правда. Мудрено ли понять, что в новом мобильнике Русана шла первой в быстром наборе? И скайп её стоял в приоритете. И вообще, с ней можно говорить обо всём пережитом в том мире, без утайки.
Фотографии, сделанные в Затулье, никого не убедили. Милиционеры их внимательно просмотрели и вернули. Сказали, эту секту или банду они ещё вычислят и поймают. Досадно, что не получились леший и водяной. Тогда у Тринса, простучав батарейку ножом, Славка ненадолго оживил фотик. Но вспышка не сработала, а света в лесу оказалось мало. Отец долго рассматривал кадр на экране, потом напечатал. Даже обвёл контур, но листья одежды – они делали фигуру лешего незаметной на фоне кустарника. Что уж говорить про лицо водяного – крупная рыбина высунулась, вот и всё!
Зато классно вышли русы, Ждан, Борун. Где рыжая в обнимку с Дарой – Славка распечатал специально для Руськи. Крупно, как портрет. Конечно, и себе сделал. Но самое главное – с помощью папы выделил и увеличил Сокола. С той фотки, самой первой, в казарме. Когда фотошоп убрал красный отсвет глаз, Быстров-старший спросил:
– Это кто, такой улыбчивый? Симпатичный парень!
Русана получила портрет, застыла, прикусила губу. Славка понял, развернулся и ушел домой. Вечером получил мэйл: "спасибо". И больше они Сокола не упоминали, как по уговору. Даже амулет, подаренный русом перед бегством по Железной горе, серебряный кружок с крылатой птицей – одноклассница сняла.
Прошло уже две недели. Время сгладило остроту воспоминаний. Славка понял – никого ему не убедить. Вроде и родители успокоились, перестали говорить, как с больным. До конца каникул оставалось всего ничего – пока они были там, здесь пролетело больше двух месяцев. Но вчера по телику шла передача о Гиперборее. Ведущий упомянул имя Нарады – Славка подскочил, как ужаленный. А когда прозвучало, что некий Лен служил Аполлону, он не выдержал:
– Вы слышали? Нарада был, был! Я не вру! Аполлон, это Опалун, а Лен – это Тринс! Едем, я покажу, где выбил своё имя и рисунок сделал. Там петроглиф, он и за тысячу лет никуда не делся!
И долго ещё Быстров-младший требовал, настаивал – это последний шанс убедить их! Мама разволновалась, созвонилась с папой, наобещала, что да, поедем. Славка поскайпился с Русаной, рассказал про Гиперборею. И рано лёг спать. Ему снилось Затулье, путешествие на Соловки, а разбудил спор родителей.
"И они не верят, что я говорю правду… Ну и пусть! Не привыкать…"
Славка пожелал родителям спокойной ночи, направился в спальню. Быстров-старший остановил:
– Ты уверен, Ярослав, что найдёшь доказательства?
Взрослое обращение. Хорошо, вот тебе, папа, взрослый ответ:
– Да. Найду.
– Тогда едем. Но если нет – ты навсегда прекращаешь разговоры на эту тему. Договорились?
Рейсовый автобус высадил Быстровых в центре поселка. Славка дошёл до берега Июса и растерялся. Не та река и не в том месте текла по долине. Однако горы стояли незыблемо, хотя и странно выглядели без леса. Вот он, Первый Сундук!
– Туда!
По дороге до горы Яр вспомнил неудачу Дрона с открытием силобора. После того выброса у подножья оставалась глубокая яма. Если за прошедшие тысячи лет её не заровняли. Родители выслушали историю скептически, но – вот удача! – воронка никуда не делась. Конечно, она здорово осыпалась, стала пологой, однако форма подтверждала слова Быстрова-младшего. На вершину Сундука Славка подниматься не стал. С половины горы долина прекрасно просматривалась.
Мальчишка присел на камень. Закрыл глаза. Недавняя память воскресила вид древнего Затулья. Тогда река текла далеко в стороне от нынешнего русла. А валун стоял на берегу, в самом начале плёса. Вон там! Открыв глаза, Славка приметил место, где мог скрываться выбитый им петроглиф.
Валун отыскался, хотя годы утопили его в землю. Верхушка едва торчала из травы. Удивлённый Быстров-старший выпросил в ближайшем доме две лопаты. Срубив дёрн, отец с сыном принялись за раскопку. На глубине метра Славка остановился, присел на корточки, присмотрелся:
– Да, здесь, – и пучком травы протёр бок валуна, – смотрите сами.
– Двадцать четвертое июня две тысячи десятого года, Затулье, Ярослав Быстров, – неуверенным голосом прочитала мама полустертые знаки.
А Славка смотрел немного выше надписи. Где – если понимаешь, что искать – видны человеческие и нечеловеческие фигурки, взявшиеся за руки: Русана, кикимора, леший, русалка и Яр.
Книга вторая
Глава 1
Ура, каникулы!
– Быстров, на татами! Щадящий спарринг.
Славке нравились такие команды, когда по фамилии. Это делало его взрослее. Ну, так казалось ему. Во всяком случае, ростом он уже вымахал вровень с мамой, а папе – выше плеча. Тимка, лучший друг, тот заметно отстал, а ведь в прошлом году они были вровень!
Думая об этом, а вовсе не о предстоящем бое, Ярослав Быстров поправил шлем, поклонился рефери, сопернику, тренерам и публике. Поединки с представителями других клубов проходили каждый день. Сегодня вышел кикбоксёр, затанцевал, делая обманные движения корпусом и руками, провёл серию ударов, которые не достигли цели. Стало ясно – медлительный правша, длиннорукий, при атаке загружает опорную ногу.
Так эти ошибки называл тренер, а сам Славка просто видел, как и когда побеждать: "Нырнуть под кулак, отхват под колено… Лети, парень!" Опорная нога того послушно согнулась – он просел и рухнул на спину от лёгкого толчка. Обозначив добивающий удар локтем, Быстров-младший протянул сопернику руку, помог подняться. Тренер кикбоксёра крикнул:
– Нечестно, это боевое самбо.
– Я что, виноват, если он иначе не умеет? Зато как провёл! – огорчился и тотчас похвастался Славкин тренер, распуская свою группу. – Всем пока. До послезавтра.
Мальчишки-самбисты отправились в раздевалку, обсуждая поединок. Побеждённый кикбоксер у судейского стола зубами распускал шнуровку перчаток. Славка услышал, как чужой тренер, расстроенный проигрышем воспитанника, резко и нелестно высказался:
– Не ври, ты его со спецом готовишь, в призеры. И зря. Не спортсмена получишь, а бандита, уличного хулигана. Потом жалеть поздно будет…
– Ничего из него не выйдет, – посетовал Славкин тренер, – характер у пацана не чемпионский. И с башкой проблемы, шизу гонит. Это он в прошлом году умотал куда-то. На пару с такой же пацанкой…
Дверь раздевалки отсекла голоса, но настроение Быстрова-младшего испортилось. Он надеялся, что хоть в этом клубе к нему станут относиться доброжелательно. А вот, поди, чуть что – попрекают. Кто виноват, что руки и тело помнили тренировки русов?
Славка включил душ, смыл пот. Напоследок дал холодную на полный напор. Тело привычно встрепенулось, взбодрилось, словно окунулся в ледяную прозрачность Белого Июса. Того, тысячелетней давности. И память воскресила гору со смешным названием – "Сундук", лешего, русалок, прощание с рыжей, рукопожатие Ждана…
Порой Быстрову-младшему казалось, что ещё вчера он, городской школьник, скакал верхом, убегал от преследователей, мчал на щите-самолёте с Кольского полуострова на Соловки. А порой – минула уйма лет. И то, пальцев не хватит пересчитать, сколько книг перечитал, сколько сайтов пересмотрел Славка, чтобы понять – куда, в какое время забросило его и Русану Лихачёву.
Вспоминая недели, проведенные в поселении арьев, он краснел от стыда за собственное невежество и глупое поведение. Да, похвастаться оказалось нечем. Как последний придурок, мечтал удивить всех газовой зажигалкой, а на деле – опозорился… В самый нужный момент, когда требовалось развести костёр для раненого Грума, газ кончился. Хорошо, у Сокола трут и огниво оказались наготове.
А как скверно фехтовал, метал дротик? И уж наездник получился – вспомнить стыдно. Он уступал далёким предкам по всем параметрам! Любой недоросль Затулья его, Быстрова-младшего, плевком зашибить мог! Не говоря про дружинников-русов…
Одеваясь, Славка задумался. Домой идти не хотелось, а вот к другу бы, зарубиться в "Крафт", другую войнушку – отвести душу? Позвонил отцу:
– Пап, что у нас на сегодня? Если я к Тимке заверну, до вечера?
Потом маме:
– Алёну Дмитриевну, пожалуйста… Мама, я у Ашкеровых, ладно? Ничего не поздно… Папа заскочит и заберёт, конечно… Чмоки!
Родители у Славки – класс! Их даже шнурками не назовёшь, какие они шнурки? Особенно папа. Когда Быстров-младший вернулся, Анатолий Васильевич понял сына, поддержал в мужском стремлении. Гантели, пробежки – и постепенно у Славки набралась сила. А вот фехтование не пошло. Тренер высмеял: "Это как, по-настоящему рубиться?" Страшно удивился, когда с трудом выиграл схватку с вёртким юнцом. И не взял, дескать, бесперспективный.
Ещё хуже получилось с рукопашкой. Первый тренер, какой-то пояс карате-до и тхеквон-до, оказался никаким. Сэнсей, называется – поклоны и бесконечные повторы медленных движений вместо реальных боёв. Быстров-старший нашел знакомого спортсмена – тот отказался принять:
– У меня оздоровительная группа, а твой? Не пацан, а чудовище, пострашнее Карелина на бой заточен. Нет, и не уговаривай…
Следующий тренер, вот этот, отучал от строптивости и самостоятельности – постоянно ставил в спарринг. Дескать, не хочешь быть мешком для битья – покорись, делай, как учу! Только вышло всё на пользу – Славка быстро находил защиту от любых приёмов. А вот идти на соревнования категорически отказывался: "Зачем мне кубки и грамоты?"
Честолюбивый тренер прессовал Быстрова-старшего: "Надо, обязательно надо вашему сыну становиться чемпионом города, потом области, потом России, потом…" Тот сказал: "Пусть он сам и решает". Понятно же, скоро Славку попросят из этого клуба.
Быстров-младший вышел на улицу, вдохнул полной грудью. Летний Новосибирск бурлил энергией. Люди спешили по неведомым, но важным делам. Машины мчались по Красному проспекту плотными потоками, занимая все полосы. И только он мог никуда не торопиться. Завтра первый день летних каникул – что может быть лучше? Каникулы! Ура!
Выкинув неприятные мысли из головы, Славка запустил сумку вверх, по наклонному стволу перемахнул забор, приземлился "паркур-роллом". Сумка падала, распрямив ручки – он щегольски подхватил её, докрутил, отправил точняком на плечо. Делая вид, что не заметил восхищенные взгляды малолеток, Быстров-младший поспешил к другу.
Глава 2
Ну, каникулы. И что?
– Сколько можно так сидеть, скажи? – Мама заглянула в комнату и сделала вид, что недовольна, застав Русану в той же позе лотоса. – Нет, ты ответь, ответь. Это не риторический вопрос!
Та отмолчалась. "Вот всегда она так, пока не закончит свою гимнастику, не разговаривает. С одной стороны хорошо, что дочь не бродит где попало, не заводит сомнительных знакомств. Но с другой – мало хорошего в просиживании дома, если не в позе йогов, то у компьютера". Примерно так думала Наталья Михайловна, вернувшись на диван, к "Медицинскому вестнику". Шелестя страницами, она просматривала статьи и соглашалась, что интернет все-таки опережает бумажные новости. Не зря Русана постоянно рыщет в мировой сети.
Жаль только, не с той целью. Врач Наталья Лихачёва беспокоилась, что психотравма дочери проявится опять. Собирая крупинки сведений о выдуманном мире арьев, Русана бередила рану, которой следовало зарубцеваться навсегда. "Ах, если бы стереть прошлое лето из её памяти. Хорошо, хоть согласилась со мной, что никакого провала в древность, в мифическое Затулье, не было", – отложила газету Наталья Михайловна.
Ух, попадись ей в руки таинственная шайка, которая испытывала на Русане и Славе Быстрове психотропные препараты! Милиция так и не напала на след преступников, хотя били себя в грудь, грозились отыскать, арестовать и посадить. Вот так всегда, если ты обычный человек, то помощи не жди! Слишком скоро все забыли историю похищения детей. Поговорили и забыли. А родители Славки, и вообще, приняли версию сына за правду. Так и сказали: "мы верим, что дети были в далёком прошлом!"
"Смешные люди. Наивные. Думают, если поддерживать бред больного человека, то последствий для психики меньше? Сейчас, держи карман шире!" – Лихачёва снова заглянула к дочери, которая скрутилась в невероятный узел, который называла "поза змеи". У Натальи Михайловны навернулись слёзы, ведь ни один из её многочисленных знакомых, даже отъявленные спортсмены – ни за какие награды не смогли бы освоить такую позу. А дочь, отравленная неведомыми препаратами, пристрастилась читать про Индию, и уже год истязала себя чудовищными приёмами йоги!
"Русечка, девочка моя родная. Что с тобой сделали эти поганцы! Ты настолько изменилась, что не знаю, радоваться или пугаться, – тут врач Лихачёва всхлипнула, – эта страсть к древней истории, особенно Гипербореи, она-то откуда? Знание мертвого языка, санскрита?"
И не только. Русана усердно изучала нетрадиционную медицину. Лихачева-старшая, терапевт с приличным стажем, пробовала бороться, подсовывала учебники, популярные пособия, разоблачающие шарлатанские методики хилеров, гомеопатов. Но все без толку!
"А хуже всего, – горько вздохнула Наталья Михайловна и перекрестилась на божницу, – прости ты её, Господи – от веры православной отошла". Лихачёва раньше верила не очень и укрепилась только после чудесного возвращения дочери. А вот Русана всегда с удовольствием ходила в храм Александра Невского на службы, даже подпевала. И на тебе – перестала, заявив: бог многолик, и христианство лишь один из путей к нему…
Мама опять заглянула в комнату, теперь уже рассердилась: "Каникулы, сходила бы на реку, искупалась, позагорала, так нет – она у компа! И снова в Индии! Ну, всё!"
– Сколько можно быть затворницей? Теплынь такая, а ты? До пляжа рукой подать…
Русана ответила, не отводя глаз от экрана:
– Ма-а! Прекрати. Я не затворница. Просто жаль время на ерунду. А загореть успею, ещё два месяца…
"Ну, нет, – Наталья Михайловна вскипела гневом, – решено! Отгулы мне положены, вот и возьму. Отвезу в Краснозёрск, к Александре, она давно зовёт. Тома всего на год старше, поручу ей Русану, пусть опекает, таскает с собой!"
Через пару часов семейство Лихачёвых уже катило в междугороднем автобусе на юг области. Русану смотрела в окно на весёлую зелень полей и лесов, обижалась на маму и вспоминала прошлогоднее путешествие в прошлое. Серебряный медальон, тот самый, подаренный Соколом, так и просился в руки. Сняв его с шеи, Русана любовалась чеканным изображением летящей птицы: "Дура какая, столько времени не носила, переживала!"
Сейчас ей самой смешными казались переживания, но первая любовь, она на то и первая, чтобы помнить всё до мельчайших подробностей. Восторженные взгляды, пожатие руки, поцелуи украдкой, и горячие, искренние слова… Русана вернула медальон на шею, спрятала под блузку. Неровности дороги убаюкали её, как и остальных пассажиров, глаза незаметно закрылись, и сон продолжил прокручивать удивительные приключения в мире арьев.
Там нашлось место рыжей певунье Милане, волшебнице Гере, которая научила усмирять пчел, познакомила с кикиморой, но главное – юный дружинник Сокол вернулся, и заверил, что тоже никогда не забудет её…
Глава 3
Море, море…
– Толя, так договорились, на двадцать дней, – Бакир Хазарович, отец Тимура, пожал ладонь Быстрову-старшему, – пересечемся в столице. Ладушки?
Лейла Ашкерова обняла сына, чмокнула и быстро стёрла с его щеки след помады:
– Теймур, умоляю, веди себя прилично! Симпозиум закончится, мы позвоним и сразу из Москвы полетим в Баку, к бабушке. Анатолий, если что, не скупись на подзатыльник. Алёна, корми его насильно, пусть хоть немного поправится… Обещаешь?
Подруги расцеловались, но даже после этого Лейла Шахиновна не удержалась и дала поручение, уже Быстрову-младшему:
– Слава, ты всё-таки постарше, поумнее, не поддерживай его авантюры. Обещаешь?
Тим и Славка одновременно кивнули, крепко пожали руку Бакира Ашкерова, как подобает мужчинам, и направились к накопителю. Лето начиналось прекрасно – лучше не придумать! Три недели на берегу Чёрного моря, недалеко от Одессы! И главное, Славкина мама собиралась навестить всех подруг своего детства. Значит, она с Быстровым-старшим станет уезжать из станицы на целый день, и мальчишки будут свободны от надзора! Бабка Оксана работала в Одессе, а возвращалась только к семи вечера – это Славка помнил с позапрошлого лета.
Перелёт промчался, как одно мгновение. Отоспавшись, мальчишки немедленно отправились на море. Два дня – и они знали береговую полосу у станицы Лайбовой, как свои пять пальцев. Неделя – и сама станица сделалась знакомой, а несколько пацанов превратились почти в друзей.
С утра взрослые Быстровы укатили по взрослым делам, а молодые сибиряки, как всегда, отправились к морю. Сегодня волна ласково накатывала, гладила пляж, извиняясь за вчерашний шторм. Бросили жребий – повезло Тиму. Он радостно натянул ласты, прошлёпал мелководье задом наперед и ушёл в глубину. Быстров-младший, которому выпала решка, скучал, швырял камушки в наглых чаек. Но вот Тимур всплыл, направился к берегу, встал в полный рост.
– Это круто, Слав, – восхитился он, сдвигая маску на лоб, – смотри, какая большая!
На стреле, сделанной из велосипедной спицы, трепыхалась барабулька.
– Теперь моя очередь, – заторопился друг, выдергивая стрелку и наматывая леску на тонкую трубку.
Собственно, в руках он держал не просто трубку, а настоящее подводное ружьё. Пусть неказистое, самодельное, зато добычливое! Тугая круглая резинка имела такую силу, что с трех метров стрелка насквозь пробивала некрупную рыбёшку. Размером не больше ладони – другая у берега не водилась. И что с того? На жарёху в самый раз!
Славка опустил маску на лицо, вытянул руки вперед, поплыл почти без усилий, чуть шевеля ластами. Дно опускалось вниз, в зеленоватый полумрак. Стайка мальков дружно улепетывала туда – им человек казался страшным великаном.
"Подружиться бы с водяным, как в Затулье, – пришла к Славке мысль, – тогда настоящую рыбину можно добыть…"