Всё чаще он вспоминал прошлый год – где в наше время найдёшь место, чтобы и на саблях сражаться, и верхом скакать, из лука стрелять? Никогда таких приключений не найти в двадцать первом веке… А хочется! Вот они с Тимкой и отыскали местечко, где крутяк трамплином в море обрывается. Это классно – раскатиться на велике, подлететь вверх и бултыхнуться. Там глубины – с ручками! Потом, конечно, велосипед вытаскивать замахаешься… Хотя уже приелось, и велик заржавел, катится туго…
Каменистое дно приблизилось. Над камнями, медленно шевеля хвостом и останавливаясь, плыла большая рыбина. Славка прицелился, натянул резинку, как в рогатке. Рыбина метнулась, но поздно. Стрела пробила её и врезалось в дно.
Славка осторожно подтянул рыбу, перехватил у жабр – теперь не уйдёт! Подплыв к берегу, торжественно показал добычу:
– Видал? Не хуже твоей!
– А что это у тебя тут, Слав? – Друг протянул руку и сдернул кругляшок, в который вонзился наконечник стрелы. – Это не камень. Монетка, что ли? Бляшка, похоже! Глянь, это ведь птица, да?
Глава 4
Что делать, когда нечего делать?
Опять налетел шторм. Телевидение предупредило, что будут ломаться деревья, вот мальчишек и оставили дома ходить по кругу: телевизор – сад – кухня. Тоска! Славка размочил в уксусе, потом в растворителе грязь, присохшую к бляшке, соскоблил жёсткой губкой. По итогу очистился серебряный кругляш с изображением птицы. Осталось пробить дырочку, а мама дала прочный шнурок-гайтан. Так амулет оказался на шее. Но день всё не кончался.
И тут случилось замечательное событие. Сосед дядя Витя, от которого через забор свешивалась ещё незрелая алыча, перестраивал дом. Большой трактор на его участке почти неделю долбил землю под новый фундамент. И вот громыхающее жало сколупнуло здоровенный кусище, под которым обнажилась дверь! Нет, не в земле, конечно, в ракушняке – в самом низу котлована. Соседи собрались посмотреть.
Вместо зрелища вышел пшик – за дверью стояла чернозёмная пробка, наверное, намытая дождями за многие годы. Дядя Витя несколько раз ударил киркой, обвалив изрядную кучу, но затем сказал, утирая пот:
– Да подь оно всё! Ото ж звичайна мина, до катакомбов, нет? Залью бетоном и ладно!
По рассказам пацанов, тайные ходы, "мины", вели из погребов под землю, до выработок ракушняка – местного строительного материала. А там – до самой Одессы. Конечно, друзьям решение показалось глупым. Как можно? А вдруг там клад? И не вдруг, а совершенно точно – клад. И залить бетоном? Нет! Ход надо раскопать!
Мальчишки подняли тему за ужином, но Славкина мама даже шанса не оставила:
– Выкиньте дурь из головы, я вас умоляю! Это чужая собственность, без согласия Вити там ничего копать нельзя!
Папа рискнул поддержать идею ребят:
– Так я спрошу его, вдруг обрадуется помощи…
– Анатолий! Мне твои поперечки совсем не нужны, – Алёна Дмитриевна возмутилась. – Дети должны отдыхать, а ты – копать! И вообще! Я здесь выросла и точно знаю, никаких кладов нет.
Но Славкин папа, он не зря в МЧСе служит, он и дома настойчивость проявил, словно не слышал протеста:
– …а мальчишкам – занятие, вроде как. Глядишь, найдут чего, пользу принесут…
– Склад, что с войны остался – запросто! А он заминирован? Ты что, убить меня хочешь? – Тут мама применила сильнодействующее средство, то есть, слезы. – Или сначала их? А я чтобы сама умерла, с горя?
Приём этот, со слезами, он нечестный. Славке маму всегда жалко, если она плачет. Вот и Быстров-старший сдался – сделал мальчишкам быстрый и незаметный знак "полный облом", разведя ладони в сторону. Тим и Славка поняли и перешли к расхваливанию борща с пампушками. Алёна Дмитриевна, наверное, заподозрила что-то, но придраться к чему – не нашла.
Утром Быстровы-старшие укатили к маминым одноклассникам. Ветер не стихал, дома сидеть стало невмоготу. И тут Тимура осенила идея:
– Давай сами с дядь Витей поговорим?
Они тотчас отправились к соседу, но тот был постоянно занят и упорно отмахивался – потом, некогда. Ближе у обеду у него нашлась минута:
– Ну, що?
– Дядь Вить, мы там покопаем, – Славка показал рукой на дверь, – за ней? Сегодня и завтра, пока выходные? Ну, что вам, убудет разве? Всё что найдем, отдадим, честно! Ну, подумайте, вдруг там клад?
Сосед надул щеки, собираясь ответить, даже вымолвил:
– Вам що, будинки бруду не вистачає, або в мене краще?
Это прозвучало обидно – что значит, "у него грязь лучше"? Славка хотел возразить. Однако тут на участок въехала машина, шофер закричал, что торопится, и дядя Витя только успел махнуть рукой:
– Ой, та відчепіться, хлопчики, не треба мені ніякого скарбу, і щоб я його шукати став?
И занялся своими делами. А потом закрыл ворота за грузовиком, навесил замок, укатил по своим делам. Мальчишки проводили его машину взглядами. Улица опустела, затихла. Ветер тоже вдруг унялся. Полуденная пятничная жара вливалась в распахнутые окна домов и располагала обитателей станицы Лайбовая к разнеженному отдыху.
– Я думаю, он разрешил, – уверенно сказал Славка.
– Конечно, – согласился друг, – и рукой вот так – не нужен клад, если что!
– Но мы по-честному, что найдем, всё отдадим.
Славка прильнул глазом к щели между досками забора. Тимур тоже глянул:
– Ну что?
– Лаз проделаем? Или через верх?
Искать выдергу, такой гнутый ломик для гвоздей, друзьям показалось долго. А подтащить к забору доску – быстро. Они так и поступили. Перелезли и спустились в котлован.
Ручка, покрытая зеленым налетом, тяжело провернулась вниз. Славка потянул её на себя. Дверь не шелохнулась. Лежащая чуть в стороне кирка пошла в дело:
– Тим! Я от косяка отожму, а ты возьми лопату.
С противным скрипом таинственная дверь открылась.
– Начнём снизу?
– Неа, надо в середине, – возразил Тимур. – Главное – пробиться, а расширим после!
Земля сыпалась под ноги, и они всё время поднимались на образовавшейся куче. Через час наметилась приличная дырка. Конус, глубиной метра полтора.
– А если весь ход забит? Прокопаемся и фиг что найдём, – высказал опасения Тимур, заползая в отверстие.
– Знаешь, надо расширять, – глядя на ноги друга, торчащие из лаза, удрученно заметил Славка. – Ещё чуть-чуть и не дотянемся…
Несколько приглушенный, но отчетливо торжествующий крик стал ответом. Дав задний ход и выпроставшись наружу, Тимур повторил:
– Есть проход, есть! Лопата туда улетела!
Вторая лопата пошла в дело. Расширять проход оказалось делом трудоёмким – земля с той стороны лежала покато. А чем ниже, тем больше надо копать. Но вот почти готово.
– Ах, да! Тимка, шире сделай, я за фонарём.
Славка обернулся за несколько минут. Возвращаясь, он с высоты забора оценил, сколько земли им удалось выкопать – куча выглядела здоровенной! От Тимура виднелась только спина в недавно белой майке.
– Влетит нам, – осознал Быстров-младший грядущие последствия, в основном, неприятные, – мама сегодня чистые выдала.
В этот миг раздался такой дикий крик Тима, что все опасения мгновенно забылись. Друг выскочил из прохода, как пробка с неосторожно открытой колы. Он лихорадочно вытряхивал что-то из майки, работая руками быстрее, чем собака лапой, когда у неё ухо чешется. И вопил:
– А-а-а-а-а!
Глава 5
Путеводная нить – это важно!
– Ты что, – бросился на спасение друга Славка, – кто тебя? Да где, покажи? Нет же ничего, чего ты орёшь?
– Ага, нет! Тебе бы так, – перевел дух Тимур и принялся объяснять, что произошло. – Она ка-а-а-к выпрыгнет, как бросится! Глазищи – во, светятся, и прямо ввинтилась и зубищами!
Тимур показывал на бока, на живот. Славка осматривал, приглядывался к местам, куда утыкался палец. Ничего. Ни единой царапинки. Наконец, ему надоело:
– Кончай врать! И вообще! Кто прыгнул, кто?
– Здоровенная змеюка, как зашипит! И кинулась!
Славка дернул друга за руку, показал в сторону, где по откосу стремительно удирал крупный желтопузик:
– Она?
– Не. Та гораздо больше, и как бросится! И укусила!
– Не ври, – окоротил друга Славка, знающий о поразительном миролюбии безногой ящерицы, – глухарь не кусается. Он сам до смерти перепугался.
И первым протиснулся в темноту лаза.
Фонарик высветил проход, невысокий, рукой до верха достать можно. Квадратный, ведущий немного вниз.
– Ну что?
– Пошли, – сказал Тимур, рукой смахивая паутину, налипшую на лицо.
Такая же висела по всем углам, с остатками жертв – мухи, уховертки, жучки, даже кузнечики. Этот ход сообщался с поверхностью, иначе, откуда живность? Обернувшись, Славка отметил – их следы оказались единственными и очень заметными:
– Глянь.
– Ого, – топнул ногой Тимур, разбрызгав струи пыли. – Захотим – не заблудимся.
Славка остановился, опустил голову, задумался.
– Ты чего?
– Так не пойдёт, давай вернёмся.
И Быстров-младший зашагал назад, не слушая горячие возражения друга. Тимур доказывал, что никакого риска нет. И вообще, никто ничего не узнает, они же не пойдут далеко, а только для разведки… Бесполезно! Подхватив оставленную лопату, Славка выбросил её наружу, пролез сам. Тимур обреченно выбрался следом, жмуря привыкшие к полумраку глаза.
– Подожди, я быстро, – Славка сунул другу фонарь.
Ждать пришлось недолго. Через забор перелетела сумка, с которой они ходили на рыбалку, следом перелез Быстров-младший. Озабоченность с его лица исчезла, он улыбался:
– Теперь точно не заблудимся! Почти километр шпагата, – он достал здоровенную катушку, привязал светлый шнур к ручке двери, – соображаешь? И записку я оставил. На всякий случай…
Надев катушку на круглую палочку, они поспешили уже пройденным путём. Шпагат раскручивался, ложился между их следов. Фонарь бил мощно, а вокруг себя создавал отдельное кольцо. Тимур оглянулся. Сзади света хватало – он рассеивался далеко, где почти смыкались неровные стены. Чудовища, которыми фантазия и страх населяют темноту, никак не смогли бы подобраться к друзьям. Собственно, о них подумать времени не хватало. Мальчишки спешили вперед, а катакомбы виляли в разные стороны, расширялись в небольшие естественные пещерки. В одной ход раздвоился.
Левый отводок выглядел уже и ниже, поэтому свернули направо. Точно такой же перекресток увел снова вправо, но следующий – налево. Друзья для надежности на каждом повороте усердно бороздили пыль, прокладывая не отпечатки, а настоящую сдвоенную лыжню. По такой никогда не заблудишься, если даже шнурок порвется! Но шпагат не рвался – он покорно разматывался, на поворотах перетягиваясь от угла к углу.
– Через полчаса назад, – поставил условия Славка.
И пояснил, почему. Заряд фонаря рассчитан на три часа, это точно – прочитал в инструкции. А заряжали его вчера, так что света хватит с гарантией.
Засекая время, Тим споткнулся и едва устоял. Чуть заметная неровность перед его ногой отлетела вперед, подняв тучу пыли.
– Ни фига себе, – изумился Славка, присев на корточки перед находкой, – ты понял? Смотри!
В его руке очутился прямой короткий меч. Совершенно ржавый, но даже в таком виде очень грозный. Ручка удобная, не выскользнет – круглое навершие не даст. И что-то на кругляше выбито, типа чеканки.
– Дай, – требовательно протянул руку друг, – я нашел. Я и понесу.
Кто бы спорил! Они поменялись местами, чтобы меч – в правой руке, а палка с полупустой бобиной шпагата – в левой. Обрадованные первой находкой, мальчишки ускорили шаг, потом Тим предложил:
– А бегом?
Друзья припустили во весь опор, но скоро уткнулись в тупик.
– Неслабо обломились, – возмутился инициатор пробежки.
Славка глянул на Тимкины часы:
– Всё, время. Шпагат тоже кончается. Возвращаемся, – и показал пример.
Спутник запротестовал было, но фонарём-то распоряжался не он! А в темноте оставаться – что за удовольствие? Тимур предпринял обходной маневр:
– Слав, фонаря ещё на два часа. Чего ты?
– Папа говорит, двойной запас и нужен. Помогай сматывать, крути быстрее!
Друг сунул меч подмышку, рукояткой вперед. Машинально глянул на чеканку навершия – что-то знакомое, да разглядывать некогда. Ладонью толкнул катушку, собирая шпагат, сменил тему:
– А где вы с Русаной провалились, мечи были?
– Говорил же, – отмахнулся Славка, – только сабли. Ты же всё равно не веришь…
На свежую обиду Тима наложились недоговорённости минувшего года:
– Что ты мне, как придурку – говорил же, говорил же?! Я тебе кто? Друг или нет?
– Чего завёлся-то?
– А то! Говорил он! Только переспрашивал – ты мне веришь или нет? А сам лепил про волшебников, про чудеса! Срез времени, как же!
Сейчас на Славку обижался не Тимур Ашкеров, просто себе одноклассник, а друг, который с прошлой осени ждал откровенности и не дождался. Да ещё сегодняшний поход в катакомбы сорвался – и опять из-за Славкиного характера! Ну, немножко, совсем немножко, капелюшечку самую злился Тимур из-за чёртовой катушки, на которую надо собирать шпагат! Да ещё меч выскользнул на пол! Подняв его, мальчишка крикнул:
– Нету чудес, нету, нету, нету! Были бы, то для всех! Всегда! – И наотмашь рубанул стену, отводя душу. – Раз, и ты там! Два, и ты здесь!
Быстров-младший молчал. Он не обижался, ни на врачей с учителями, ни на родителей. И на Тимку – тоже. Что поделаешь, если в этом времени никто никому на слово не верит! Даже на честное-пречестное. Славка слушал упрёки и думал: "Вот и говори после этого правду! Никто, даже лучший друг…"
Зато в Затулье – поверили сразу! Ждан и Дара, Борун и Гера. И Олен, замечательный изобретатель. "Эх, если бы можно было, как Тим говорит, туда и сюда, когда пожелаешь, – на секунду замечтался Славка, даже амулет потрогал, воображая, что в него волшебная кнопка встроена, – но не одному, а всем, кто хочет. Я бы Тимку взял, показать, как там…"
Красивая мечта складной картинкой мелькнула в воображении. Словно кино прокрутилось, рекламой – "скоро на экранах!" Но кнопки на амулете нет, и "кина" не будет тоже. Вот Быстров-младший и остудил друга:
– Толку-то от прошлого! Я о нём стараюсь не думать. Ну, вернулся ты, а никто не поверит, как мне! И вообще, туда – полдела. Вот назад – это не баран чихнул. Замахаешься без волхвов! Так что, не надо о прошлом…
– Надо! Если бы я попал, то набрал бы там всякой всячины, а не только ножик, как ты, – Тим почувствовал готовность друга к откровенности, моментально успокоился, потребовал подробностей, поклялся, что поверит.
Шпагат сматывался на бобину, Славке вспоминал. Привирал, конечно, но очень правдоподобно. Окончательно сразил Тимура полёт руса на боевом щите:
– …тут он резко – вжик, и скок, скок, типа, блинчиком по воде. Хвать щит за край, и на себя! Тормозит, а трава ошмётками в стороны! Как даст сейчас – я всмятку! А он – тык! Как вкопанный! Ты бы в штаны наложил!
– И ничего не в штаны! – Отрёкся друг от позорного предположения, но сомневаться в способностях летающих арьев не стал, только посетовал. – Нам бы так? Прикинь, учительская, а ты в стекло – привет! Классуха в отключку, завуч под стол, а ты в класс – тук-тук, Славка-Бэтмен прибыл!
В подземелье картинка эффектного прибытия выглядела настолько смачно, что Тимур примерил её на себя: "А если б я? У-у-у, вообще!" И полностью поверил другу, словно сам побывал в Затулье. Истаяло, растворилось отчуждение, рухнул невидимый забор, что возвели пугливым шепотком учителя: "…дети спятили… от страха… их одурманили…"
– Ты знаешь, Слав…
– Знаю, Тим.
И всё. Они поняли друг друга, как братья-близнецы. Даже крутить катушку стало легче – попеременно толкай ладонью, и всё. Шпагата намоталось прилично, значит, выход скоро. Фонарь слабел, но чудища – порождения тьмы, и не собирались появляться. Тимур снова зажал подмышкой меч – пусть рука отдохнёт. Находка изрядно весила, но грела душу. И вдруг мальчишка сообразил – чеканка навершия похожа на птицу: "Как у Руськи и Славки! Это мне привет из прошлого!" Зависть к одноклассникам, или не зависть, а острое желание попасть туда, в заманчивое прошлое – пронзили мальчишку, аж в жар его бросило.
Следы сделали очередной поворот и упёрлись в стену.
– Э? Откуда?
Глава 6
В поисках выхода
– Опа! – Изумился Тимур. – Мы туда свернули?
– Чего несёшь-то, вот следы!
– Значит, сверху рухнула, – друг выдвинул предположение, – так всегда бывает. Глянь, как ровно!
– Упала?
Отпечатки выглядели, словно обрезанные наполовину. Славка поднял конец шпагата, лежавший впритык к стене, рассмотрел. Ровный. Значит, не порвался. Толкнул преграду, надеясь распахнуть её, как дверь. Та, естественно, не шелохнулась.
"Ну да, если у индейцев майя, там понятно, строят ловушки, – Славка мысленно нашел возражение, – а тут, в катакомбах, откуда?" Неровно обломанный верх стены сходился с потолком полого, без стыка. А внизу?
– Дай меч!
Тимур обменял клинок на фонарь. Быстров-младший принялся клинком отгребать пыль от стены: "Хоть бы малейшую щелочку, чутошную! Мы не могли заблудиться, не могли, не могли…"
– Ага, есть!
Он ударил мечом в углубление – клинок погрузился почти наполовину. Друзья радостно закричали:
– Ура!
Пробивать отверстие оказалось намного труднее, чем думалось. Славка вспотел, замах получался слабым. Тимур отодвинул друга:
– Теперь я, – но скоро сдался. – Бестолку! Хорошо Монте-Кристо было, торопиться не надо…
– Может, сдвинем?
Друзья вместе схватились за рукоять меча, глубоко вбитого в дырку, налегли. В глубине захрустело, клинок слегка подался. Обрадованные мальчишки поплевали на ладони, перехватились. Напряглись. С коротким звоном меч переломился почти у рукояти. Славка ударился плечом о стену, устоял, а Тимур плюхнулся в растоптанную пыль.
– Вот ни фига себе, – он чуть не заплакал, увидев, что осталось от находки.
Отломанную часть клинка вытащить не удалось. Друзья немного отдохнули. Славка глянул на Тимкины часы, всполошился – ого, сколько потратили на дурацкую возню!
– Мы же вкругаля петляли! Попробуем обогнуть?
– Можно, – согласился Тим, – или вернёмся, если что. Рванули?
Засунув катушку с оборванной "путеводной нитью" в сумку, Славка показал пример, руководя на бегу: "Назад, направо. Направо. Направо…" Но коридор разошёлся, как головы Змея Горыныча, в три стороны. Два оказались тупиками, зато третий принялся загибаться так, что направление потерялось.
Друзья запалились, перешли на рысь, затем на трусцу, вроде парковых физкульт-старичков. Луч фонаря становился короче. Тимур молчал. Зачем теребить друга, в каком месте именно они сбились с пути? И так понятно, что неизвестно где. Что, наезжать на Славку за предложение "в обход"? Кому от этого легче?
Они шли и шли. Катакомбы не кончались. За очередным поворотом ход опять раздвоился. Фонарь почти не светил.
– Погаси, пусть заряд подкопится, – предложил Тимур, почему-то понизив голос.