- Наверное, можем, но стоит ли? Вы бы пожелали родить ребенка, которого ждет пожизненное заключение, который сможет жить только в искусственных условиях, таких, как тут? Мы испробовали все, что могли. Даже создали чудовищ, почти нелюдей, которые могли жить при разряженном воздухе. Но чтобы выжить на такой планете, где больше не произрастает ничего, пригодного в пищу, нужно нечто большее, чем физическая сила. Наши чудовища оказались слишком неумны, чтобы выжить, а мы сами не приспособились физически. Та жизнь, какой она представляется вам, очень мало для нас значит. В скором времени мы исчезнем, и останутся только машины.
- Машины? - повторила Джоан.- Что такое эти машины? Это именно та загадка, которая и привела меня сюда,- она рассказала ему о машине, которая каким-то образом добралась до Земли.- Я нервничала, общаясь с ней,- призналась она,- и нервничала в окружении ваших машин прошлой ночью. Думаю, это первая реакция людей Земли на собственные машины. Некоторые не хотят иметь с машинами никаких дел, другие привыкают, но почти все чувствуют что, несмотря на все блага, в них есть нечто злое. Самое присутствие машин вынуждает нас идти теми путями, которыми мы не хотим идти. Мы ощутили это с тех пор, как впервые их завели. На тему о зле Машины было создано много книг, пьес, картин. И эта идея все еще жива, идея о том, что Машина в конечном итоге победит человека. Похоже, вы смотрите на них совсем по-другому.
- Да. Но я ведь говорил, что наше мышление работает по-разному. Наши первые машины были придуманы, чтобы преодолеть трудности, и они успешно справились с ними.
- Но ведь и наши тоже, разве не так?
- Я в этом не уверен. Когда я заглядывал прошлой ночью в ваш разум, то узнал весьма много из вашей истории. Мне показалось, что машины не справились. В истории вашей расы машины появились рано. Они не являлись необходимостью. Машины словно внезапно навязаны расе, не сталкивавшейся с большими проблемами, более того, расе настолько первобытной, что она все еще остается в плену суеверий. Мы изобрели машину, когда это стало необходимым для выживания. Вы же заставили машину стать необходимой для вашего выживания. Нас она спасла, а вы навязали ее неготовому миру и сами не сумели к ней приспособиться.
- Но мы изменились. Сильно изменились. Весь наш кругозор совершенно не похож на взгляды наших прадедов и даже дедов. Мы признаем, что в сегодняшнем мире надо идти в ногу со временем.
- Возможно, вы изменились, но очень мало, да и то против воли. Вы, как я понимаю, типичны для своей расы, и в вас очень сильно сопротивление переменам,- он помолчал, глядя на нее чуть нахмурившись.- На Марсе,- продолжал он,- человек был самым приспособляющимся из всех одушевленных существ.
- И на Земле,- вставила она.
- Так ли? Мне кажется, что вашей расе грозит серьезная опасность. Впечатление такое, словно вы теряете способность адаптироваться. Возвышение человека и его выживание зависят от его приспособляемости. Прежние властелины мира утратили свою власть именно потому, что не смогли адаптироваться. Новые условия привели их к гибели. Вы создали новые условия, но почти не затронули свой образ жизни, чтобы приспособиться к ним. Меня мало удивляет, что вы страшитесь Машины. Хоть вы и пользуетесь ею, но пытаетесь жить жизнью ремесленников. Вы негодуете на перемены, так как подсознательно понимаете, а открыто не признаете, что изменения будут означать полный разрыв с прошлым. В ваш мир явилась новая сила, которая делает конец неизбежным. Чем же он будет - концом вашего образа жизни или и вас самих?
Джоан озадаченно посмотрела на него.
- Но не хотите же вы сказать, что надо будет отбросить все традиции? Да ведь вы сами только что говорили о вашем собственном славном прошлом.
- Традиции - полезные сорняки для связывания почвы, но когда они разрастаются слишком густо, то душат остальные травы. Их нужно периодически выжигать. Подумайте, в каком бы положении вы сейчас находились, если бы время от времени не уничтожались традиции ваших древних рас.
Джоан какое-то время молчала, мысленно оглядываясь на вещи, практиковавшиеся прежними цивилизациями. Человеческие жертвоприношения, рабство, каннибализм, религиозная проституция, "божий суд", оставление новорожденных девочек на волю стихий и масса других почтенных обычаев в разные века. Большинство из них, как выразился Вейган, выжгли, во всяком случае, на западе. Другие отпадут со временем: война, смертная казнь, золотой фетишизм.
- Неразумно пользоваться только одним глазом, когда имеешь два,- сказал Вейган.- Поднятые вами проблемы следует изучать, используя все возможности интеллекта, нельзя, чтобы они решались сами собой.
- Ваш народ некогда сталкивался с похожими проблемами? - спросила она.
- У нас дело обстояло по-иному. Наши машины внесли в дезорганизованный мир порядок. А ваши сделали нечто прямо противоположное.
- Думаю, что я понимаю. Но что же такое эти ваши странные механизмы? Они ни в чем не похожи на наши. Похоже, они самостоятельно мыслят.
- А почему бы им этого не делать?
- Не знаю, просто это кажется мне фантастичным. Именно разум и служило темой тех сочинений, о которых я вам говорила. И я нахожу разум машин пугающим. Ваши машины правят вами или вы правите ими?
Ее слова сперва озадачили Вейгана, а потом позабавили.
- Вы твердо решили, что между человеком и машиной существует антагонизм. Вы их не понимаете. Именно ваше упорство в неправильном обращении с машинами и заставляет вас бояться их. Почему, собственно, обязателен антагонизм? Было время, когда машины не могли существовать без нас, равно как и мы без них. Теперь положение изменилось, но сотрудничество продолжается. Несомненно, если бы они пожелали, то могли бы положить нам конец, но с какой стати им это делать? Мы обречены, а они продолжат путь.
- Вы хотите сказать, что они вас переживут? - недоверчиво переспросила Джоан.
- Определенно, переживут. Думаю, если вы копнете поглубже и вникните в мотивы, то обнаружите, что главная причина, по которой мы не совершили самоубийства и не вымерли от обескураживающей бесплодности существования, это наша вера в машины. Много тысяч лет мы боролись с Природой и оставались при своих, но она, наконец, взяла верх. Она сметает нас, как смела всех остальных в свою огромную мусорную кучу, где на окаменелостях миллиона веков истлевают кости динозавров. Какой от нас был толк? Похоже, никакого, и все же... нет, разум не приемлет бессмысленности. Вот и не исчезает эта, возможно, нелогичная мысль о некой цели существования... Но физически мы уже не способны выживать.
Для любого другого вида животных это означало бы вымирание, но у нас есть то, чего никогда не было у других существ - интеллект. Это и есть наш последний трюк. Наш интеллект все-таки не умрет. Машины - такие же истинные дети нашего интеллекта, как вы - дитя из тела своей матери. Они - следующий шаг в эволюции, мы передаем эстафету.
- Эволюция! Но эволюция - это постепенное видоизменение. Невозможно эволюционировать из плоти в металл.
- Вы так думаете? Потому что до сих пор дело обстояло именно так? Но вы упускаете из виду фактор, которого никогда не было в эволюции, пока не появились мы - опять-таки интеллект. Это величайший фактор из всех, и он производит величайшее изменение.
- Но что такое машина? - возразила Джоан.- Почему следует продолжаться в облике машины? Она не живая, у нее нет души, она не может любить. С какой стати путь должен продолжать какой-то набор металлических частей?
- Ас какой стати путь должен продолжать какой-то набор химических частей? Вы не понимаете наших машин. Сущность жизни в них такая же, как и в вас. Возможно, это слегка иная форма жизни, но нельзя же судить только по внешнему виду. В конце концов если человек снаряжен четырьмя искусственными конечностями из металла, если ему нужны очки для того, чтобы видеть, приборы, чтобы слышать, а вставные зубы, чтобы питаться, он все же живой. В корпусах машин существует своего рода жизнь. Ну, а то, что скелеты у них из металла, а не из кальция, значения не имеет. Что же касается любви... А амеба любит? А рыбы любят? Но они продолжают путь - они воспроизводятся. Любовь - это просто наш механизм продления рода; у рыб он другой, а у машины - иной.
- Машина со стремлением к воспроизводству! - Джоан не смогла удержаться от саркастического тона.
- А почему бы и нет?
- Но она же металл - не плоть и кровь.
- А дерево - древесина, но оно воспроизводится. У продления рода есть более глубокая причина, чем зов плоти к плоти - будь иначе, наша раса давно бы пришла в упадок от связанных с размножением неудобств. Нас ведет воля к власти, а любовь - самая скромная служанка ее.
- И у ваших машин есть эта воля к власти?
- Как вы можете в этом сомневаться? Подумайте о непреклонности машин; прибавьте к этому интеллект и прикиньте, что может устоять перед их волей?
Джоан пожала плечами. И, поколебавшись, сказала:
- Я не могу по-настоящему понять. Наши машины совершенно иные. Мне трудно уразуметь голую идею мыслящей машины.
- Вы так недавно открыли для себя машину, у вас еще нет никакой идеи о том, что именно вы нашли.
- Мы продвинулись достаточно далеко, чтобы построить машину, которая смогла привезти нас сюда...
Она внезапно умолкла. За эти часы она совершенно забыла о своих спутниках с "Глории Мунди". В последний раз она видела их, когда астронавты стояли обезоруженными около канала, а Бернс уводил ее прочь. С приливом нарастающего беспокойства она принялась гадать, что с ними сталось. Не пали ли они жертвами тех штук, что двигались в кустах? Снова обратившись к Вейгану, она спросила, не очень-то надеясь на ответ, нет ли у него новостей о землянах. Ее тон заставил его улыбнулся.
- Конечно. Если хотите, я покажу вам их.
- Покажете?
Он щелкнул выключателем на пульте. Одна из серых панелей осветилась, делаясь полупрозрачной. Оказалось, что это телеэкран. Сцена выглядела смазанной, но когда он поработал с управлением, стала четкой и устойчивой. Казалось, будто смотришь откуда-то с огромной высоты на пустыню, кустарник и часть канала. В одном углу экрана поблескивал серебристый пулевидный силуэт. Марсианин еще что-то подрегулировал. С головокружительным эффектом, как будто она падала вниз, Джоан наблюдала за тем, как увеличивается ракета, пока та не заполнила собой весь экран. Девушка нахмурилась: ракета выглядела как-то не так. Может быть, дело в странном эффекте перспективы? Вейган поманипулировал, пейзаж сдвинулся, словно наблюдатель медленно обходил вокруг корабля. Джоан недоумевала, но не проронила ни слова, пока не увидела противоположную сторону ракеты.
- Но это не "Глория Мунди",- заявила она.- На ней какие-то незнакомые буквы; я не могу их прочесть. Не понимаю, что случилось.
Вейган недоверчиво посмотрел на нее.
- Минутку! - он нажал еще одну кнопку.
Из динамика раздался металлический голос. Вейган задал вопрос и внимательно выслушал ответ. И снова повернулся к Джоан.
- Они говорят, что за два часа до рассвета совершила посадку еще одна ракета.
- Тогда это, должно быть, она. Но где же тогда наша? Марсианин пробежался по другим кнопкам. На экране они увидели пустыню с большой высоты. Местность, казалось, медленно двигалась под ними. В поле зрения появился второй серебряный снаряд.
- Вот она,- быстро сказала Джоан.
Снова возникло жуткое ощущение падения. На этот раз она смогла прочесть "Глория Мунди", написанное заглавными буквами как раз за иллюминаторами кабины. Сквозь оплавленный кварц иллюминатора она даже сумела различать черты Дейла. Тот внимательно приглядывался к чему-то, находящемуся вне поля зрения. Прежде чем она успела это предложить, Вейган переключил управление и показал группу людей, идущих по песку той странной походкой, которую вызывала низкая гравитация. Она заметила, что кислородные маски на них незнакомого типа и в руках у них винтовки иной системы.
- Это люди с другого корабля,- сказала она.
- Похоже, ваши друзья не рады их видеть,- заметил он.
Картинка на экране снова изменилась. Появился знакомый жилой отсек "Глории Мунди", так что Джоан могла почти поверить, будто сидит там. Она увидела спину Дейла, тот стоял, глядя в иллюминатор. Доктор протирал глаза и зевал. Дуган достал из рундука пистолет и заряжал обойму патронами. Фрауд установил кинокамеру у свободного иллюминатора. Он пытался помешать треноге разъезжаться по металлическому полу и одновременно работать с камерой.
- Мы их послушаем, и вы будете переводить мне, что они говорят,- предложил Вейган. И нажал очередную кнопочку.
В комнату ворвался взрыв возмущенной брани Фрауда.
Вейган выглядел пораженным.
- Что это было? - спросил он.
Джоан рассмеялась.
- Боюсь, совершенно непереводимое. Бедняжка! Как я, должно быть, сковывала его стиль все эти недели.
Глава 20.
Караминов делает предложения
- И чтобы этой проклятой штуке гореть в аду! - выразил горячую надежду Фрауд. Он дико озирался в поисках вдохновения и на глаза ему попался доктор.
- Сюда, док, кончайте физзарядку и, Бога ради, подержите эту чертову хреновину, пока я с ней работаю. Должен снять этих ребят, кем бы они там ни были.
Доктор любезно просеменил к нему и крепко ухватился за треногу. Фрауд занялся регулировкой фокуса и диафрагмы объектива. Дуган сунул заряженный пистолет в карман и присоединился к ним.
- Как по-вашему, кто это, черт возьми, такие? - спросил он. Вопрос был адресован Дейлу, но ответил Фрауд.
- Ну, можно точно сказать, кем они быть не могут, а именно - марсианами. Видите, они постоянно чуть не валятся друг на друга? Интересно, неужели и мы сперва выглядели так чертовски глупо? - гадал он, приводя в действие камеру.
Приближающаяся группа остановилась в сотне ярдов и, похоже, совещалась. Предводителем этой шестерки явно был самый высокий. Они наблюдали за тем, как он поднял руку и показал на установленный Дейлом "Юнион Джек". Он отпустил какое-то замечание, которое позабавило остальных. Наблюдая за ними, Дейл нахмурился не столько из-за их действий, сколько из-за своей неспособности опознать предводителя. Он больше не сомневался в том, что вторая ракета тоже прилетела с Земли, а совершить такой перелет могло лишь ограниченное число людей. Невероятно, что он никогда не встречал этого человека или не видел его фотографий. Но лица всех шестерых закрывали кислородные маски с очками, и узнать кого-либо было затруднительно.
Группа снова неуклюже двинулась к ракете, направляясь к иллюминатору с камерой. В жилом отсеке "Глории Мунди" царила тишина. Фрауд ее нарушил.
- Это должно стать хорошим снимком: "Марш марсианских пугал",- сказал он.
В нескольких шагах от ракеты незнакомцы снова остановились. Удалось разглядеть блеск глаз за стеклами масок, но опознать людей никак не получалось. Предводитель смотрел на Дейла. Он делал знаки, показывая сперва на себя, а потом на "Глорию Мунди". Дейл поколебался, а затем поднял три пальца и кивнул, показывая местонахождение входа. И повернулся к Дугану.
- Присмотри за шлюзом, но впусти для начала не больше трех.
Дуган прошел через отсек и потянул за рычаг, открывая наружную дверь. Загоревшаяся лампочка сообщила, что в шлюз кто-то вошел. Он толкнул рычаг обратно, покрутил штурвал запорного крана и проследил за тем, как стрелка на циферблате указателя давления поехала из района семи обратно к нормальным пятнадцати фунтам. Фрауд развернул камеру и вновь установил ее.
- Это,- заметил он никак не реагирующему Дейлу,- тот случай, когда тебе надо шагнуть вперед и сказать с веселой улыбкой: "Доктор Ливингстон, я полагаю..."
Внутренняя дверь шлюза распахнулась, и вошел высокий предводитель, слегка нагнувшись, чтобы не задеть головой косяк. В отсеке он выпрямился, а затем поднял руку и снял маску, открыв под ней длинное, загорелое лицо. Его черные, глубоко посаженые глаза внимательно следили за Дейлом, когда тот кивнул в знак приветствия.
- Здравствуйте, мистер Кертенс,- сказал он.
Говорил он по-английски достаточно хорошо, но без интонаций, словно механически.
- Хэлло, Фрауд,- кивнул он журналисту.
Фрауд разинул рот, моргнул и быстро взял себя в руки.
- Ну! И! Дела! - заметил он.
- Вы могли бы меня представить,- предложил высокий.
- Конечно. Джентльмены, разрешите представить вам товарища Караминова, он комиссар...- Фрауд оборвал фразу.- А чего вы в данный момент комиссар? - осведомился он.
Высокий пожал плечами.
- Полагаю, в настоящее время вы можете сказать - комиссар без портфеля. А со временем, будем надеяться, комиссар по межпланетным делам.
- Что ж,- спокойно произнес Фрауд,- ваши надежды никогда не бывали скромными, не так ли, Караминов? Помните тот раз, когда мы с вами повстречались в Горках? Если я правильно помню, вы тогда надеялись стать комиссаром североамериканского континента.
- Знаю. Нас ввели в заблуждение. Эта страна все еще слишком буржуазна, но улучшается. Скоро она станет советской.
Дейл выступил вперед и грубо спросил:
- Мы так понимаем, что вы командир корабля, посланного сюда российским правительством?
- Именно так, мистер Кертенс. Корабля СССР "Товарищ".
- "Товарищ"! Но ведь ваше правительство недвусмысленно опровергло слухи о его существовании.
- Да, нам это показалось благоразумным. В конце концов это ведь наше личное дело. Американцы тоже умалчивали о своем корабле.
Экипаж "Глории Мунди" глупо уставился на него.
- Американцы! Бог милостивый! Не хотите же вы сказать, что и у них тоже есть ракета?
- Ну, разумеется! Фирмы Кейнца. Похоже, вы располагали не совсем полной информацией, мистер Кертенс.
- Но...- Дейлу не хватало слов. Он стоял, лишенный дара речи, уставясь на русского.
- Похоже, ракеты посыплются градом. Большое разочарование,- заключил Фрауд.- Скажите, Караминов, сколько их еще?
Русский покачал головой.
- Больше никаких. С немецкой произошел... э-э... несчастный случай. Возможно, вы о нем читали: об этом сообщили, как о взрыве на фабрике по производству боеприпасов. Вероятно, она была бы наилучшей из всех. Немцы, знаете ли, очень умны и очень хотят добыть себе колонии.
- И поэтому там произошел... э-э... несчастный случай? Гм, Дейлу еле-еле удалось сорвать... э-э... несчастный случай с "Глорией Мунди". Очень интересно.
Наступила пауза, во время которой Караминов представил двух других русских. И добавил:
- А теперь нам, думаю, необходимо кое-что обсудить.
- Минутку,- вмешался Фрауд.- Меня чуточку озадачивает несколько вещей. Вы стартовали после нас?
- На день-другой позже.
- И, имея на выбор миллионы квадратных миль планеты, вам повезло совершить посадку по соседству с нами?
- О, везение тут ни при чем,- русский подчеркнуто покачал головой.- Мы следили за вами в телескопы. Увидели пламя ваших дюз, когда вы совершали посадку, и отметили это место. А потом немного задержались.
- Вы что?..- выпалил Дуган.
- Задержались.