– -Я не вправе допустить убийство,-пояснил милиционер.-И без того статистика по городу в этом квартале очень плохая.
– -Ерунда какая!-зашипели Сева и профессор.-У вас же инструкция!.. А как же наше дело?.. Что скажет наконец Роман Степанович?..
– -Не могу!-повторил Володя и затряс головой, проявив несвойственную ему эмоциональность.
– -А мы?
– -Вы немного подождите, пока я буду их брать.
В этот момент странное смятение возникло в дальних рядах сатанинской братвы.
– -Что такое, миленькие мои? Кто беспокоит Детей бездны?-повернулась туда баба Дуня.
Вместо ответа черные фигуры подались, и в пейзаже появилась новая деталь: длинная седая борода. За владельцем бороды – человеком былинного телосложения – виднелись еще десятка два людей, сжимающих в руках, как показалось притаившимся в укрытии Севе, профессору и Володе, что-то вроде молотков.
Борода задрал вверх кулак, в котором оказался внушительных размеров крест (так вот что это было: кресты, а не молотки вовсе!) и зычно возвестил:
– -Сокруши их, яко прах пред лицем ветра!
Крестом он ударил по лбу ближайшего сатаниста, который упал, не издав ни звука.
– -Отрицаеши ли ся сатаны и всех дел его?..-спросил вслед бородатый и огрел второго черного.-…И всех аггел его и всего служения его и всея гордыни его? А?
Тут же закипела потасовка, кулаки и кресты замелькали в воздухе, захрустели под ногами люминесцентные лампы.
– -Товарищи! Мы не они!-завизжал из гущи свалки кто-то из коллег профессора Понпавецкого, очевидно, отведавший креста.-Здесь ученые!.. Профессора и доктора наук!..
– -Бей поганских философов, что в гнусность погружены, бо жертвуют душой антихристу и самому диаволу! -заревел в ответ на это бородатый главарь, и глупые претензии на то, чтобы быть лучше других, прекратились.
Баба Дуня осталась единственной неподвижной фигурой в безумном водовороте. Кипящая вокруг толпа чудесным образом обтекала ее. Оценив ситуацию, она сбросила перчатки с когтями и внезапно выхватила из всё того же белого пакета маленький блестящий "браунинг". Послышался словно бы веселый треск китайских новогодних хлопушек.
– -Дьявол тщится ввести в мир отступление от Бога!-заревел в ответ тот же голос.-Да обновится всё огнем очистительным!
Крест, что был в руках у бородатого, волшебным образом исчез, а вместо него возник дырчатый черный ствол ППШ.
– -Придет Сын Человеческий во славе своей!
Все, кто был рядом, бросились на пол и врассыпную. Со стуком покатились последние люминесцентные лампы, запрыгали в панике тени. Борода нажал на курок, но затвор заело. В ответ со всех сторон раздался грохот, словно на раскаленную сковороду бросили горсть кукурузных зерен. Очевидно у ребят в черном за пазухой тоже оказался не только Dirol с ксилитом.
– -Ну уж теперь здесь точно делать нечего!-прокричал Сева.-Теперь точно пора сваливать!
– -Восток развратился Бахметом, а Запад Мартыном! Спасем Святую Русь!-прогремел голос, и над головами прошла горячая струя из ППШ.
Пули затенькали, отскакивая от стен безответственным рикошетом.
– -Берегись!-скомандовал Володя.
Все трое, скрючившись, приникли к спасительному бетону.
В этот напряженный момент в их убежище ворвался мутный от клубящейся в воздухе пыли луч фонаря, преследующий бегущую щуплую фигуру. Сева и его спутники сразу узнали Гнома, шпарящего во все лопатки. Следом вырос сатанист такой огромный, что Чикильдеева тут же затошнило от страха.
Гном, судя по всему, хорошо знал окрестные подземные ходы, но не ожидал встретить на пути каких-либо существ более крупных, чем крысы. Зацепившись ногами за Севу, он рухнул на профессора, и оба они покатились по пыли, грязи и бетонной крошке. Громила тоже не ожидал такого скопления посторонних, и даже в наше время повального увлечения фантастическими триллерами не утратил способности удивляться. Он отвлекся на несколько секунд, разглядывая копошащиеся в свете фонаря тела. Тогда навстречу ему поднялся Володя.
Сева был разочарован тем, что произошло дальше. Где левый пичжан? где изящный бэндюань правой ногой в живот? где "темный дракон, выходящий из пещеры", или, на худой конец, "белый аист, разводящий крылья"? Одной рукой Володя взялся за фонарь, а другой безо всяких цуньбу и саньтиши просто вмазал, врезал, навесил – выбирайте сами. У Севы даже свело скулы от такой примитивщины. Фонарь остался у Володи в лапе, а громила исчез, но было ясно, что ненадолго.
Лучом случайно доставшегося фонаря Володя сначала осветил Севу, потом Потапова и убедился, что тот жив и моргает, только немного запачкался. Потом с неожиданным акульим проворством Володя пролетел над обоими и в последний момент схватил за ногу Гнома, готового раствориться в темноте. Гному пришлось грохнуться еще раз. Когда крепкая рука взяла его за шиворот и снова поставила вертикально, он затрепыхался и возбужденно сказал:
– -Пустите! Не имеете права! Я позову милицию!
– -Милиция уже здесь,-сдержанно, но веско отозвался Володя.
– -Вы милиция?-недоверчиво спросил Гном.
– -Она самая,-подтвердил Володя.
– -Хорошенькое дело! И куда вы только смотрите?
– -Я смотрю, как побыстрее выбраться отсюда, потому что отвечаю головой за этих людей,-сказал Володя, не выпуская извивающегося в его руке Гнома и повернул его лицом сначала к Чикильдееву, потом к Потапову.
– -А на остальных вам, значит, наплевать!-визгливо выкрикнул Гном.
– -Может, вы хотите, чтобы я вам раскрыл сразу все служебные секреты? Не боитесь слишком много знать?
Это прозвучало, очевидно, убедительно, поскольку Гном замолчал.
– -Если хотите отсюда выбраться, то у вас получится это сделать только вместе с нами,-продолжил Володя.
– -Вынужден подчиниться грубой силе.
– -Хорошая формулировка,-одобрил Володя.
– -Ладно, идите за мной,-сказал Гном.
Он быстро-быстро засеменил вперед, но сделав несколько шагов, остановился и постучал ногой во что-то гулкое.
– -Если вы такой умный… и сильный, поднимите эту крышку.
Володя осветил фонарем чугунный люк, лежащий неприметно, словно камбала на песчаном дне. Милиционер наклонился, и в руке его блеснул короткий нож, похожий на акулий плавник. Поддев чугунную плиту, он оттащил ее в сторону.
– -Спускайтесь,-строго велел он Гному.
– -Вы ведь с фонарем, а не я,-возразил тот.
– -Я вам посвечу. Кстати, на всякий случай хочу предупредить, что из большого к вам уважения, как к специалисту подземного дела, вы теперь везде будете следовать первым.
34.
Когда вся компания покинула место битвы, не забыв задвинуть за собой люк, Сева и профессор тоже достали свои фонари.
– -Нельзя ли найти место почище?-сказал Чикильдеев, брезгливо пробираясь на цыпочках по жидкой грязи.
– -Сейчас выйдем на сухое,-пообещал Гном.
– -А в каком направлении мы, собственно, движемся?-поинтересовался профессор.
– -К Кожевникам,-сказал Гном и понюхал воздух.-Метров восемьсот осталось.
– -Как же вы с таким носом сатанистов не почувствовали?-спросил Сева.
– -Конечно, почувствовал, от них за три поворота пахнет кожаным диваном и дурью. Но очень брухмени хотелось… А вообще-то еще больше хотелось опять побыть среди своих, как когда-то… Среди привычной, знаете ли, научной болтовни. Без этого чувствуешь себя ненужным и противным, как, извиняюсь, дерьмо на обочине. А в нашей компании, слава богу, у каждого основательное социалистическое образование…
– -Слава богу,-механически поддакнул профессор.
– -Скажите,-задал Чикильдеев Гному давно мучавший его вопрос.-Вам в этом не темновато?-он показал на солнечные очки.
– -Ничего, я привык,-сказал Гном.-А вот от света у меня глаза болят. Отвыкли.
– -И давно вы в подземелье… находитесь?
– -С тех пор, как ихний, американский, ЦК оказался сильнее нашего, и мой НИИ закрыли.
– -Да,-согласился Сева,-у нашей фирмы менеджмент оказался слабоват… Но из партии-то вы, надеюсь, вышли?
– -Нет,-гордо сказал Гном,-не вышел.
– -А как же взносы?
– -Взносы продолжаю исправно сдавать в ближайший винный магазин.
Сутулый, словно согнутый буквой Г, Одиссей Лазаревич удивительно ловко продвигался вперед, и скоро снова начал приговаривать:
– -Да, под землей иногда лучше доверять носу. Сквозняки здесь – как газета, обо всём расскажут, но читать нужно уметь носом…
Помолчали.
– -Иногда найдешь хороший сквозняк, сядешь и читаешь,-снова заговорил Гном.-Недавно такой интересный появился. Пахло там… как бы прелым листом. С гнильцой. Вкусный запах, домашний, мой НИИ напоминал. Я нюхать ходил.
– -Лучше объясните, кто пальбу поднял,-сказал Володя.
– -Да-да, объясните,-спохватился Потапов.-Нам для отчета надо.
– -А! Ну это просто! С Таганского холма подземные монахи. Их даже НКВД выкурить не смогло…
– -Но позвольте!-перебил Потапов.-Неужели еще с тех времен?.. Разрушенный Новоспасский монастырь?.. Это же четырнадцатый век!.. Получается, что… уж не староверы ли?
– -Не знаю,-сказал Гном.-Там не холм, а целый муравейник. Ходы кривые, где камнем выложены, где деревом гнилым, а где вообще ничего нет, голая земля. И пахнет там плохо. Опасно пахнет.
– -Надо же!-воскликнул профессор.-Никогда бы не подумал, что под нами так много всего… и кипят такие страсти! И чего всем этим людям наверху не хватает?..
– -Очевидно, воздуха,-сострил Сева.
– -М-да,-продолжал Потапов,-как жаль, что всё закончилось так неожиданно! Какая всё-таки интересная теория у коллеги Понпавецкого!
– -Теорий много, а жизнь одна,-назидательно сказал Сева.
– -Эти ходы монастырские еще что!-продолжал Гном.-Видели бы вы подземные царства, которые строительный гений возвел для нашего главного начальства!-Одиссей Лазаревич даже зажмурился от приятных воспоминаний.-Воздух сухой, кондиционированный, не то, что здесь! (здесь действительно было сыро и временами сильно пованивало) Целые хоромы! (Сева чуть не добавил: "И гаражи.") Но главное, знаете – что? – рассказчик выдержал эстрадную паузу и сообщил:-Часы!
– -Часы?
Эффект достиг цели: про часы никто не ожидал.
– -Ага. Везде идут совершенно точно, некоторые с сороковых годов. Умеют же для себя сделать!
– -Так уж и точно?-усомнился Потапов, очевидно, забыв про "две мертвые кильки в тухлом соусе времени" над койками дежурных телеграфистов.
– -Клянусь!-загорячился Гном.-И жратвы всякой, и всего другого – завались! Я там однажды так вкусно поел!.. А еще – стащил теплые розовые трофейные кальсоны с надписью "Fur ofiziere" (Сева с профессором многозначительно переглянулись, вспомнив малиновые галифе) и противогаз, который выгодно продал… и деньги тоже проел. Это было на первом уровне. Второй строили после пятьдесят третьего года, чтобы пересидеть ядерную зиму. Там уже всё – по классу люкс, охраны много…-сказал Гном с тоской.-Целые улицы и переулки, автомобильчики катаются между Лубянкой и Кремлем – как раз под Гостиным двором – красота-а!.. При Хруще задуман был третий уровень, но строили уже после, там восемь, а то и десять этажей вниз. Это уже не для меня, до таких высот я не опускался… Стойте! Ничего не трогайте!-почти истерическим голосом вдруг завизжал рассказчик, заметив, что заинтригованный Чикильдеев задержался возле затейливой решетки, перегородившей уходящую вбок бетонную кишку.-Заболтался я с вами, бдительность потерял!
– -Что вас так напугало?-спросил Сева, вертя головой и не обнаруживая опасности.
– -Считайте, что просто дурное предчувствие,-сказал Гном.-Но в наших местах нельзя расслабляться. Уж где естественный отбор не дремлет, так это здесь… Решеточка мне вот что-то не нравится.
– -Мне тоже,-согласился Сева.-Дизайн, прямо скажем, убогий.
– -Дизайн меня, извините, не волнует,-Одиссей Лазаревич повертел головой, нюхая воздух.-Кажется, поблизости есть то, что мне нужно. Вы позволите?-обратился он к Володе.-Я не сбегу, честное пионерское.
– -Валяйте, посмотрим, какой вы пионер,-благодушно сказал Володя.
Когда Гном вернулся, в руке он за хвост держал дохлую крысу – любимое животное всех ученых. Он сунул крысу в решетку и отскочил так проворно, что ударился о Володю.
– -В жизни не наблюдал за один день столько научных экспериментов,-заметил Сева.
Сначала брызнули искры, а потом показалось, что крыса ожила. Во всяком случае, она дернулась и произнесла что-то вроде "чш-ш!.." В воздухе тут же запахло электрическим замыканием и паленой шерстью. Затем лапки у крысы задергались, напомнив о школьных опытах с разрезанной лягушкой и гальванической батареей.
– -Идемте отсюда,-сказал Гном; отблески зловеще сверкали на черной пластмассе его очков,-а то сейчас будет гриль. Даже можно сказать, шаурма.
Все с готовностью последовали его совету.
– -Что это все-таки за решеточка?-спросил Сева.
– -Не знаю, тут всего много,-ответил Гном.-Может, блуждающие электрические поля, а может, еще что-то…
Не докончив, Гном словно поперхнулся и прильнул к стене, предостерегающе замахав рукой. Сева, профессор и Володя последовали его примеру и погасили фонари. Прошло не больше полминуты, и в перпендикулярном туннеле послышались голоса, забрезжил свет. Потом мелькнули четыре силуэта в гладкой гидрокостюмной черной резине и с короткими автоматами. После рассказов Одиссея Лазаревича оставалось гадать, люди это или потусторонние пришельцы.
– -Эти пострашнее любой сатанинской шпаны!-прошептал Гном.
– -А кто они?
– -Законные хозяева,-туманно ответил Гном.
– -Скажите,-поинтересовался Потапов, когда все двинулись дальше,- вы вот говорили, что нюхаете… а что-нибудь такое… диковинное… не попадалось?
– -Какое – диковинное?
– -Ну… интересное.
– -Смотря где. Возле Неглинной позавчера стреляли. В Балчуге крысы взбесились, теперь туда ходить опасно. Под Остоженкой рука лежит…
– -Хватит, хватит!-перебил Потапов.
– -Вы же сами спрашивали!-обиделся Одиссей Лазаревич.
– -А, скажем, в районе между Яузой и Лубянкой ?
Гном задумался.
– -Там тоже было. Два сквозняка вдруг пропали. В том числе тот, вкусный.
– -Что это значит?
– -Ходы ворует кто-то.
– -Как – ворует?
– -Ворует,-упрямо сказал Гном.-Себе забирает.
– -Да, действительно интересно,-сказал профессор, отчего-то заметно нервничая.-А помните,-воскликнул он не совсем своим голосом,- Случай с Горацием: "Sic me servavit Apollo" !
– -Мне скорее вспоминается Цицерон,-заметил Гном,-"Brevis esse laboro obscurus".
– -Разве вы не помните, как Цезарь сказал Клеопатре,-заволновался профессор,-"Non omnis graeculus Homerus" !
– -Ага,-оживился Гном.-Как любил повторять Синнахериб, "Roma locuta, causa finita"… Извините,-обратился он к Володе,-не могли бы вы зайти за поворот? Что-то мне не нравится, как оттуда пахнет. За углом будет развилка, проверьте, пожалуйста, левый туннель. Во всяком случае, у вас удостоверение, вас сразу не застрелят… А ваши друзья меня пока постерегут.
Володино лицо омрачилось размышлением, но в конце концов он сказал:
– -Легко.
Когда он пропал за углом, Гном придушенным голосом спросил профессора:
– -Если я правильно понял ваш намек насчет Гомера, вы хотели поговорить конфиденциально?
– -Да,-зашипел в ответ Потапов.-Нам надо сбежать от Володи, но, боюсь, в данных конкретных условиях без вас мы этого сделать не сможем!
– -А ваш приятель настоящий милиционер?-поинтересовался Гном.
– -Самый настоящий.
– -Жаль,-вздохнул Гном.-А то бы я предложил Чертову Воронку.
– -Нет-нет!-испугался профессор.-Никаких ловушек, капканов… Нам бы просто убежать.
– -Что за чушь?-изумился Сева.-Зачем нам убегать?
– -Для этого нужно ловко бегать уметь,-заметил Гном.-Впрочем, ладно, посмотрим по обстоятельствам. Знаю местечко, где нам может подфартить. Если что – не отрывайтесь.
– -И вы от нас тоже,-сказал профессор.
Они успели немного помолчать, прежде чем из-за угла снова появился Володя.
– -Вроде чисто,-доложил он Гному.
– -Вперед!-велел Одиссей Лазаревич.
Он бодро зашагал, в меру фальшиво мурлыча:
– -"Знаю, милый, знаю, что с тобой: потерял себя ты, потерял…"
Потапов семенил следом, состроив загадочное до отвращения лицо. Глядя на них, Сева чувствовал себя опустившимся аристократом, попавшим в дурную компанию. Ему даже показалось, что непробиваемый Володя стал посматривать на Потапова с профессиональным интересом.
"Конспираторы! Тайные агенты канализации!"
Когда Гном допел, иногда попадая в ноты, до слов: "Ты ищи меня, любимый мой, хоть это так непросто!..", сверху на них вдруг упала фигура в черном, похожая на ловкую обезьяну. Гном по привычке моментально скрючился у стены, Потапов и Чикильдеев замерзли на месте, а Володя поднял клешни, приняв позу настороженного краба.
Впрочем, компания сразу поняла, что это не нападение, а произошла просто случайная подземная встреча.
Упавшая на них из уходящего вверх колодца девица с телом, созданным для цирка или подиума Lidia Soselia, была, в лучших традициях героев нашего времени, обтянута черным трико, к спине прилип рюкзачок. Когда в нее впились лучи трех фонарей, попрыгунья прикрыла ладонью глаза и сказала:
– -Жаль, мой Орион накрылся, а то бы я вас так ослепила, козлы!
– -Не двигаться!-приказал Володя нешуточным голосом.-Предъявите документы!
– -Так вы что – менты?-сказала девушка и засмеялась.-А я уже хотела вам накостылять!
– -Документы!-повторил Володя.
– -Слышу знакомый незамысловатый слог блюстителей порядка. С чего это вас сюда занесло? Неужели наверху безобразий уже на всех не хватает?
Володя стал светить на протянутую ему бумажку; заинтригованные Сева и профессор топтались здесь же, откровенно глазея, как и положено нормальным москвичам.
– -Ваша организация еще не зарегистрирована,-сказал Володя.-К тому же, это копия, а не оригинал.
– -Ты сам большой оригинал,-отозвалась девушка.-Вам дай что-нибудь в руки – сразу в протокол подошьете. Будет нам регистрация – будут вам оригиналы.
В этот момент, к севиному изумлению, Потапов вдруг зашептал, захлебываясь, Володе в ухо:
– -Я пощупал – у нее в рюкзаке вроде бы книги!
Одновременно Чикильдеев почувствовал, как острый предмет пытается проткнуть ему печень, и догадался, что это заговорщический палец профессора.
– -Точно!-подтвердил он, повинуясь этому знаку, хотя до рюкзака, ясное дело, даже не дотрагивался.-У нее книги!
Володя насупился. Повертев в руках бумажку, он изрек:
– -Вынужден, гражданка, досмотреть ваши вещи.
Лицо девушки изобразило презрение дикой кошки к придурковатому барбосу.
– -А штаны не лопнут от желания?- нетактично сказала она, издала крик гагары и приняла боевую стойку; рюкзачок рухнул на бетон с благородным металлическим звоном.