- Думаю, что соображу, хотя ни разу не пользовался.
- Хорошо, это не сложно. Иди сюда, смотри, - позвал парня Кондратьев, разворачивая в руках самую настоящую карту.
- Так… так, - бубнил себе под нос Михаил, водя указательным пальцем по карте, - мы, судя по всему, где-то в этом районе, значит нам надо…
- Как ты понял, что мы здесь, а не где-то еще? - перебил старшего товарища Григорий.
- Элементарно, Ватсон, я знаю, в каком месте мы произвели десантирование, знаю в каком направлении и с какой скоростью мы летели своим ходом, так что просчитать примерное место нашего расположения труда не составляет.
- Везет тебе. Я б тоже так хотел уметь ориентироваться.
- С опытом научишься. К тому же, учение, как тебе известно, никогда не стоит откладывать в долгий ящик, так что милости прошу, рисуй нам маршрут.
- Что, я? Сейчас? - не поверил своим ушам Мезенцев.
- Нет, блин, Пушкин…, ты, конечно. А как ты хотел учиться без практических занятий?
- Ну, я не знаю…
- Чего тут знать. Где заимка находится, покажи?
Мезенцев ткнул пальцем в карту и вдруг сообразил, что от него требуется. Неловким жестом он соединил охотничью заимку и текущее местоположение группы из двух человек воображаемой прямой линией.
- А ты не так глуп, - похвалил своего младшего собрата Кондратьев. - Правда же, задача элементарная?
Мезенцев смущенно пожал плечами. Он по-прежнему не понимал, что это им давало.
- Теперь стоит лишь совместить стрелку компаса с направлением, указанным тобой на карте, и всегда его придерживаться. Раскинь мозгом и ткни мне пальцем, куда мы должны двигаться.
Мезенцев вновь склонился над картой, смотрел на нее несколько секунд, пытаясь понять, как на ней осуществить привязку к сторонам света. В конце концов, это ему удалось, и Григорий показал направление движения.
- Видишь, можешь, когда захочешь. Двинули.
И они двинули. Первым припустился Кондратьев. Он бежал уверенно, легко, словно не замечая препятствий, коих насчитывалась просто убийственное количество. Таежный лес представлял собой настоящий бурелом, по которому не то чтобы бежать, идти-то было сложно.
Поначалу Мезенцев поспевал за Михаилом, старался от него не отставать, даже пытался так же легко и непринужденно преодолевать препятствия и производить как можно меньше лишних и нелишних звуков, но спустя пять километров он понял, что тягаться с суперсолдатом в физической подготовке ему попросту невозможно. Михаил, честь ему и хвала, тут же заметил, что Григорий начинает уставать, и сбавил темп. В таком ключе они преодолели еще три тысячи метров, после чего Мезенцев окончательно выбился из сил.
- Все, не могу больше, - задыхаясь, прохрипел молодой человек, упав на землю и закинув, как учили, ноги на близлежащее дерево. - Думал, меня на десятку хватит, но оказалось, что я переоценил свои возможности.
Кондратьев осмотрел Григория, похлопал свой разгрузочный жилет, после чего молвил:
- Хреново, но не смертельно.
- То есть?
- Ну, я тоже думал, что тебя хватит на большее - это хреново, что я ошибся, впредь надо быть реалистом.
- А про не смертельно расскажешь?
- Покажу, - улыбнулся Михаил, доставая из кармана разгрузки небольшой стальной цилиндр. Оружие они пока не расчехляли и тащили оба боекомплекта в сумке. Точнее этим занимался Кондратьев, как самый здоровый.
- Что это? - обратил свое внимание Григорий на металлический цилиндр.
Михаил повертел железку туда-сюда, вскрыл корпус и извлек на свет божий нечто, напоминавшее одновременно авторучку и шприц.
- Плечо давай, - приказным тоном сказал Кондратьев.
- А что это? - спросил Григорий, закатывая рукав. - Стимуляторы?
- Они самые. Эликсир жизни, если быть точным.
- Не может быть…
Михаил, давясь от смеха, прислонил шприц к плечу младшего диверсанта, нажал еле заметную кнопку на корпусе цилиндрика.
- Над чем ты смеешься?
- Над тем, что ты с легкостью поверил в мою байку про эликсир жизни.
- И ничего я не поверил, - насупился Григорий.
- Болит?
Мезенцев прислушался к своим ощущениям, посмотрел на руку. В темноте было не рассмотреть, что там стало с плечом, но у него вдруг возникло ощущение жжения, как от укуса пчелы или осы.
- Жжет.
- Значит все нормально, - успокоил его Михаил.
- Так что ты мне вколол? - вновь спросил Григорий, приводя себя в порядок.
Кондратьев возобновил движение, искоса поглядывая на то, как бежит рядом с ним его товарищ.
- Сначала скажи мне, как себя чувствуешь? Лучше? Усталость выходит?
Мезенцев попытался нарастить темп и с удивление обнаружил, что ему это удалось.
- Бред какой-то…
- Не бред, а таблетка спецназа, точнее, ее жидкий вариант и уже, если мне не изменяет память, пятнадцатая версия.
- Ты напичкал меня какой-то дрянью?
- Почему это дрянью? - искренне возмутился Кондратьев. - Это совершенство военной фармакологии, а не дрянь. В отличие от всяких там ваших энергетиков, которые на самом деле лишь заставляют организм вырабатывать тонны адреналина и других стимулирующих гормонов, таблетка спецназа привносит в организм энергетически повышающие вещества. Все то, что сейчас происходит в твоем организме, заемное, а не твое собственное. С одной стороны это хорошо - не перегоришь, с другой - плохо, так как в нужный момент подобного тюбика может под руками не оказаться.
Григорий понятия не имел, правду ли ему сказал Кондратьев или же приврал суперсолдат, но Мезенцева хватило аккурат до точки назначения. Молодой человек и представить себе не мог, что способен на такое: пробежать марафонскую дистанцию, да еще по пересеченной местности тайги. Но он это сделал, и когда пришла пора действовать несколько в ином ключе, Григорий чувствовал, что не станет обузой для старшего товарища.
- Расчехляемся, - приказал Михаил, скидывая ношу с оружием и амуницией.
Было уже светло. Стволов с собой диверсанты взяли ни то чтобы много, но, так сказать, на все случаи жизни. Каждый из них вооружился пистолетом, при этом Мезенцеву достался отечественный ГШ-18, а Кондратьев довольствовался "Вулом" и "Гюрзой". Кроме того, в руки Григорию лег автомат специальный "Вал" с установленным на нем прицелом, позволяющим пользоваться оружием и днем и ночью, а с левого бока удобно примостился подсумок с парой гранат. Михаил вооружился тяжелей. Помимо пистолетов, суперсолдат взял с собой ВСС, тюнингованный им самим, проверенный в бою двенадцатый "Калаш", гранаты и целую кучу разномастного холодного оружия. В его арсенале присутствовали метательные ножи и пластины различной длинны и форм, какие-то металлические лески, стропы, в общем, черт голову сломит. Мезенцев не понимал, зачем все это понадобилось Михаилу, но тому, конечно же, было виднее. Он был профи в своей области, так же как Григорий в своей, и теперь все зависело от того, насколько слаженно будет действовать тандем.
- Осмотримся, - предложил Кондратьев, крадучись пробираясь к тому месту, где планировал залечь и произвести первичную разведку местности вокруг элитной охотничьей заимки.
Григорий двигался за ним след в след, стараясь повторять движения командира, поэтому, когда тот внезапно застыл как вкопанный, Мезенцев мгновенно замер. Несколько минут Кондратьев пристально всматривался в кусты перед собой, а также осматривал деревья, траву и землю под ногами и вокруг себя, прежде чем возобновить движение.
- Загадочна, однако, - забубнил себе под нос главный диверсант, - палили стволов из семи минимум, но вот по кому?
- Что-то раскопал? - поинтересовался Мезенцев.
- Вопрос раскопал, ответов пока не нахожу.
Кондратьев остановился, прилег на землю, достал бинокль с функцией лазерного дальномера и начал осматривать строения.
- Понимаешь в чем дело, - меж тем вещал он, - мы с тобой находимся на том месте, по которому вдарили приличным залпом из автоматического оружия. Если осмотришься, найдешь следы от пуль, а вот следов тех, по кому так азартно лупили, не найдешь, во всяком случае, я их не нашел. Загадка?
Безусловно, да. Это даже Мезенцев понимал, далекий от боестолкновений и диверсионной работы. Хотя все могло объясняться банальным и, в то же время, фантастическим фактом.
- Может быть, враги были невидимы или призрачны?
- А разница между этими двумя понятиями какая? - неожиданно серьезно спросил молодого человека Кондратьев. Слишком серьезно, словно в самом деле принял версию Мезенцева за рабочую.
- Призраки невидимы и нематериальны. Будешь ты вот палить в голограмму, и будет точно такой же эффект. Следов на земле она не оставит, зато твоя стрельба изрядно подпортит растительность. Невидимки же…
- Я понял. Некто, обладающий термооптическими средствами маскировки…, нет, это не вариант, они бы все равно оставили следы, а вот призраки…
Григорий от удивления даже рот открыл.
- Постой, уж не хочешь ли ты сказать, что и впрямь серьезно отнесся к моим призракам?
- Безусловно, - совершенно серьезно ответил Кондратьев. - Понимаешь, какая вещь: есть профессиональная высококвалифицированная охрана, хорошо вооруженная и тренированная, есть нечто, заставившее эту охрану палить из всех стволов. Вокруг нас материальный мир без магии и фантастики. Все что нам кажется непознанным, странным, аномальным - это следствие того, что мы чего-то не понимаем и не знаем. Мы имеем следы от пуль, и в тоже время мы не имеем следов противника. Вывод напрашивается сам собой: охрана палила в нечто, не имеющее плоти и крови.
- Может быть, они с перепоя…
- Мало вероятно, однако версия работоспособна. Точнее, часть ее. Охрана могла палить в то, что им привиделось, но чего на самом деле не было. Скажи мне, как специалист по вскрытию мозгов, ты бы смог воздействовать на головы вооруженной группы лиц, численностью до десяти стволов так, чтобы вбить в их сознание ложную цель?
- При этом оставаясь совсем в другом месте?
- Именно?
Мезенцев думал не долго, поскольку ответ для него был очевиден:
- На десять персон гарантию дать не смогу, но на пять точно сделал бы.
- Вот тебе и призраки. Как видишь никакой мистики, лишь голая логика.
Кондратьев осматривал местность довольно долго. Мезенцев и сам пытался увидеть что-нибудь интересное, пользуясь прицелом своего "Вала", но так в этом и не преуспел.
- Черт его знает, - прожужжал себе под нос Михаил, во что-то всматриваясь. - Вроде лежит кто-то, а вроде и нет… Не видно отсюда.
- Перейдем на другое место? - предложил Мезенцев.
- Нет, поступим по-другому. Ну-ка, Гриша, поработай-ка радаром.
Григорий вновь удивился, не сообразив, что от него хотят.
- Сделай то, что ты делал во время своей последней операции, - пояснил Кондратьев. - Ищи живых. Сканируй территорию и докладывай мне.
Молодой человек был вынужден согласиться. Мезенцев не думал, что его навыки пригодятся так скоро, ан вон оно как все оборачивается.
Григорий сосредоточился на себе самом, закрыл глаза, прислушался к окружающему миру. Несколько секунд он подстраивался, расшатывал свое парасознание, а потом вспыхнул, объяв разом полусферу полукилометрового диаметра. И практически тут же его буквально вышвырнуло в свое физическое тело. Григорий ойкнул, попытался открыть глаза и понял, что ничего не видит.
- Что за… - Мезенцев потряс головой, стараясь прийти в себя.
Страшно болела голова, тошнило. В глазах стояла серая непроницаемая пелена. Болели зубы, бешенным табуном лошадей стучало сердце. Долгое время справиться с собой не получалось, в итоге Кондратьеву пришлось применить еще одно чудо военной фармакологии, после чего молодой человек пошел на поправку.
- Что ты видел? - спросил Михаил, как только понял, что его товарищ находится в более-менее адекватном состоянии и способен отвечать на вопросы.
- Не знаю…, сложно сказать. - Говорить было тяжело, но Мезенцев, скрипя зубами, справлялся с собой. - Как только я попытался, как ты выразился, начать сканирование местности, меня словно что-то по голове ударило.
- Ты не видел, кто нанес удар?
- Нет, даже… не понял, откуда он был… нанесен.
- Пассивная защита? - предположил Кондратьев. Как всегда, суперсолдат пытался выудить максимум полезного из любой ситуации.
- Возможно, но тогда… против нас действует некто… с потенциалом гораздо выше… моего. Прости…, но здесь я ничего не могу поделать.
- Пока рано говорить о том, кто против нас действует. Это всего лишь предположения и ничего больше. Поэтому тебе придется попробовать еще раз.
Вот уж чего Мезенцеву совершенно не хотелось делать, так это еще раз пропускать от кого-то чувствительный удар. Интересно, Кондратьеву его ничуточки не жалко?
- Ты хочешь, чтобы он меня… окончательно добил?
- Наоборот. Хочу понять, что здесь происходит, поэтому ты будешь действовать медленно. Наверняка в первый раз ты бросился осматривать местность как в омут с головой?
Мезенцев смущенно потупился.
- Вот, так я и знал. Впредь, действуй осмотрительно. Ментально-психическая разведка, или как она там правильно называется, - это такая же разведка, как и обыкновенная, и ее надо проводить аккуратно.
- Хорошо, я попробую еще раз, только дай минут десять передохнуть. Я еще не до конца восстановился.
Михаил дал пятнадцать минут на отдых, после чего Григорию пришлось повторить ментально-энергетическое сканирование окружающей местности во второй раз. Правда, в этот раз молодой человек действовал во сто крат осмотрительней и аккуратней. Кроме того, в отличие от первой попытки, теперь он знал, что на него могут охотиться, пусть и пока не ведомым ему способом, вследствие чего Мезенцев был готов к неожиданностям. Он не тешил себя иллюзиями, что сможет справиться с ударом неизвестного противника, но сейчас он хотя бы попытается выглядеть не столь жалко.
Привычно уже выбросив ментально-энергетическое зрение за границы собственного физического тела, Григорий не стал, как выразился Кондратьев, нырять в омут с головой, а принялся ощупывать окружающее пространство по крупицам. Мир тут же украсился россыпью драгоценных, разноцветных камней, принадлежащим энергетическим сгусткам птиц и животных. Ничего необычного в них не было, поблизости не находилось ничего таинственного, и Мезенцев двинулся дальше, постепенно смещаясь в сторону строений. И тут же, почувствовал угрозу. Впечатление было такое, что рядом с ним внезапно возникло некое хищное животное, которое, однако, пока его не заметило. Впрочем, молодой человек не сомневался, что, стоит ему высунуться чуть вперед, и ждущая гостей тварь бросится на него и убьет.
И все же Григорий рискнул, попытался проникнуть своими чувствами в пространство охотничьей заимки. Вероятней всего из-за той неспешности, с которой он все это проделывал, его огрели по голове не сразу, а с некоторым запозданием, и этого запоздания Мезенцеву хватило, чтобы понять две основные вещи. Во-первых, никаких охранных систем или пассивной ментально-энергетической защиты не существовало, во всяком случае, Григорий ее не почувствовал, а, во-вторых, в элитном охотничьем логове имелись выжившие. Об этом он и поспешил сообщить командиру, как только пришел в себя и смог членораздельно говорить.
- И противников твоего уровня ты не заметил? - спросил Кондратьев, обдумывая услышанное.
Мезенцев отрицательно помотал головой, счел необходимым объяснить:
- Не заметил, и, скорее всего, их здесь нет. Есть ли они вообще, я не знаю, не понял, но то, что вот уже второй раз меня оглушило, имеет совсем другую природу, нежели целенаправленная атака или ловушка. Это скорее похоже на…, - Григорий несколько секунд подбирал правильное определение, после чего изрек, - это похоже на физический принцип, будто там, на территории базы отдыха действует несколько иная природа, отличная от нашей.
Михаил нехорошо посмотрел в сторону охотничьей заимки, скорчил суровую гримасу.
- Только аномалий нам и не хватало.
- Не все так страшно, там есть живые.
- Ты в этом точно уверен?
- Абсолютно. Я хоть и видел картину мельком, но ручаюсь за свои слова.
Кондратьев кивнул:
- Что ж, раз так, то выдвигаемся.
Как следует проверив вооружение и прочую амуницию, диверсанты двинулись в сторону базы отдыха. И буквально через пару десятков метров Михаил был вынужден остановиться, так как в бинокль смог разглядеть ничто иное как самый настоящий человеческий труп. Несчастный был облачен в камуфляжный костюм, берцы и краповый берет. В правой руке он зажал автомат, левая была неестественным образом выгнута, скорее всего, сломана. Недолго думая, Кондратьев решил осмотреть убиенного, однако это ему ничего существенного не дало. Единственное, что по-настоящему заставляло задуматься, - это глаза несчастного. В них застыл самый настоящий животный страх, и это настораживало.
- Неужто малец пред смертью хвостатого с рогами увидал? - предположил Кондратьев, по обыкновение цинично выразившись.
Григорий мрачной шутки не оценил. Этот труп ему очень не нравился. Видимых телесных повреждений он не имел, если, конечно, не считать перелома руки, полученного, скорее всего, при падении. А раз так, то напрашивался разумный вопрос, что же заставило здорового, крепкого парня уйти в мир иной?
- Эх, - разочарованно вздохнул Михаил, - нам бы сейчас судмедэксперта со всеми его банками-склянками, уж он-то точно установил бы причину смерти…
- А мы сами не сдюжим?
- Не думаю. Слишком много неизвестных в этом уравнении.
Как выяснилось чуть позже, неизвестных в уравнении с каждым шагом лишь прибавлялось. Странных трупов без видимых внешних повреждений на территории заимки имелось в достатке. Похоже, половина батальона охраны полегла здесь, так и не поняв, с кем вела бой. У многих из них боекомплект был опустошен более чем на половину, но смогло ли это поразить неизвестного противника, пока сказать было невозможно.
- У меня от этого места мурашки по коже уже бегают, а это мы еще внутрь не заходили, - честно признался Мезенцев, с опаской поглядывая на мертвых.
Кондратьев был как всегда невозмутим, поэтому вставил нечто дежурное из своего словесного арсенала:
- Привыкай, это наша работа.
Внутри помещений охотничьего VIP-угодья дела обстояли не лучше. Трупов неизвестного происхождения не убавилось, вдобавок совершенно не работала связь и, ко всему прочему, начал сходить с ума компас.
- А вот это уже совсем хреново, - заявил Кондратьев, с удивлением рассматривая вращающуюся туда-сюда двухцветную стрелку. - Не заметил, с какого места началась эта свистопляска?
- Нет. А зачем нам это знать?
- Чтобы определить ширину аномальной зоны. Такого в нормальных условиях не должно происходить, а раз происходит, то твое подозрение о некоторых отклонениях физических законов привычного нам мира все же имеют место быть.
- Катастрофа, - буркнул Мезенцев, и тут же понял, что его реплика чрезвычайно понравилась Кондратьеву.
- Как ты сказал, повтори еще раз?
- Эээ, Катастрофа. Может быть, здесь произошла какая-нибудь катастрофа? Что-то разбилось, взорвалось…, не знаю.
Михаил долго, пристально изучал лицо молодого человека, после чего спросил:
- Интуиция? Ты сейчас свою мысль наобум озвучил?