Что произошло? Упал купол? Да нет уже на Ганимеде давно никаких куполов… Метеорит? Что случилось… Взгляд мой, наконец-то, сфокусировался и память начала возвращаться.
Время к вечеру. По земным часам. Мой номер. Луна. Учебная база Полинезийского университета. Мерлинг. Ямамура. Коммуникатор.
Катя! Ее здесь нет? Я должен найти Катю! Я просматривал регистрационные записи, но ничего не получилось. Есть ли другой способ? Господи, как больно… Жанна… Мне снилось, будто все хорошо, будто никакой Ганимедийской Катастрофы не случалось… Будто я не улетал с Ганимеда защищаться на Землю… Будто… Не было Кати? Да, похоже, что так.
Альтернативная реальность?
Иная ветка времени? Одна из тех бесчисленных "если бы"?
Жанка… Жанна Бови…
"Пол…"
Клянусь, я слышу это!
"Пол…"
Она зовет меня! Это ее голос! Ксената? Какой, к черту, Ксената, я не могу спутать его с Жанной!
"Пол…"
После тяжелого сна с глубоким погружением в настолько болезненные для меня волны, еще и галлюцинации… Неудивительно… Но я уверен, она меня зовет.
Встав и кое-как брызнув на лицо водой, чтобы освежиться, я вышел в коридор и двинулся с такой уверенностью, будто меня вел навигатор. Возможно, я не стал бы давать волю эмоциям или, скажем прямее, поддаваться сумасшествию, если бы проснулся как следует. Но тяжесть последних дней… И эти видения… Такого простого, бытового, человеческого счастья с моей несносно-прекрасной Жанкой… И потерять все, проснувшись здесь, где я потерял все… Катя…
Каша в моей голове кипела и только череп мешал ей выплескиваться наружу и заливать пол и подвижные гравидорожки, по которым я торопливо перескакивал, приближаясь к неизвестной для самого себя цели.
Вот и она. Дверь.
Обычный номер. Такой же, как мой.
Заперта. Разумеется, заперта.
Я послал запрос хозяину с коммуникатора. Не отвечает.
Заодно узнал, что номер занимает господин Вацлав Бреме. Посмотрел его на видео. Чуть полноватый, высокий, средних лет… "Средних лет" в наше время может означать что угодно, поскольку на лбу у человека количество циклов восстановления не проштемпелевано.
Приехал примерно тогда же, когда Катя…
Может быть, он видел ее? Почему же не отвечает… Спит?
- Чарльз? - я связался с Мерлингом. - Не хочу отрывать, но не поможете ли мне в одном дельце?
- С радостью, Пол, с радостью! - голова доктора Мерлинга, появившись в воздухе на уровне моей, действительно, сияла радостной улыбкой. Той самой, рассекающей лицо пополам. - А что нужно сделать?
- Господин в этом номере, некто Вацлав Бреме… Не могу с ним связаться. Он прибыл из Гелиополиса примерно тогда же, когда женщина, которую я ищу. Не подскажете, как до него достучаться? Ну, где он последний раз проявлялся? Может быть, он спит, я тогда позже подойду…
Мерлинг кивнул и выражение его лица изменилось на сосредоточенное. Ищет.
Вот выражение на его лице сменилось удивлением.
- Пол… Он как приехал, так и не выходил из номера. И ни с кем не связывался. Коммуникатор поставил на стандартный контроль безопасности, сейчас глянем… От коммуникатора сигнал, что он спит… Статистика… Все это время спит… Но как-то слишком долго… Не находите, Пол? Не долговато ли он спит? Уже часов тридцать…
Я решительно кивнул.
- Пора будить. Вы можете дать экстренный сигнал на его коммуникатор? Чтобы пробить блокировку вызовов?
- Ну… Обычно мы этого не делаем…
- Он спит слишком долго, Чарльз, возможно, какие-то проблемы, придется дверь деблокировать. Попробуйте сначала вызов.
- Хорошо, Пол…
Взгляд головы Мерлинга, висящей в воздухе, изменил направление и обрел сосредоточенность.
- Господин Бреме? Простите, бога ради! Не за что? Ну, что вы… Мы вас побеспокоили, потому что ваш коммуникатор… Да-да, спите уже так долго… Да-да… А тут к вам посетитель! - успел ляпнуть Чарльз прежде, чем я дал ему сигнал помолчать. - Кто? Доктор Джефферсон, да, Пол Джефферсон собственной персоной! Да, да, хорошо. Приятного дня!
Он повернулся ко мне. Выдохнул с видимым облегчением:
- Ну, вот, все и уладилось. Звоните ему, Пол, он вас примет. Только просит минут десять, чтобы привести себя в порядок, - и снова та же сногсшибательная улыбка. Будто топором поперек лица, ей-богу…
Я улыбнулся так лучезарно, как только смог:
- От всей души благодарю, Чарльз! Я подожду здесь, пока он приготовится.
- Сходите на уровень ниже, Пол, там кафе. Или закажите прямо в коридор.
Кивнув мне с чувством выполненного долга, доктор Мерлинг исчез.
Я вытер испарину со лба.
Шоу продолжается. Кто такой и при чем здесь вообще этот господин Бреме?
Но не случайно же голос Жанны звучал отсюда. Я уверен, это был ее голос. И он вел меня так же надежно, как маяк.
Десять минут не истекли. Запиликал коммуникатор, над ним возникло сообщение: "Вас ждут". Дверь номера оказалась открытой.
Опасаясь очередного нападения - давно их не было - я осторожно вошел в номер…
- Проходи в комнату, Пол, я сейчас, - донесся Катин голос.
Я прошел и встал спиной к имитации окна.
Она вышла из душевой комнаты в коротком бледно-розовом халатике. Подошла и чмокнула в щеку. И рассмеялась.
- Видел бы ты свое лицо, милый.
Я сел в кресло. Или, вернее сказать, упал.
- Так этот Бреме…
- Ну, да, решила побыть мужчиной. Есть у нас такое выражение: "переконспирироваться". Вот это про меня. Надо было тебе сразу сказать, как меня будут звать на всем протяжении… Да нет, надо было ехать вдвоем.
- Катя, ты представляешь, что мне пришлось пережить?
- Представляю, Пол, - совершенно серьезно ответила она. - И люблю тебя.
Продефилировав предо мной, она поправила волосы и плюхнулась ко мне на колени.
- Ты же не думаешь, что я специально?
Ее глаза смотрели ласково, будто даже немного пьяно.
- Переконспирировалась? Есть такая поговорка: "Пуганая ворона куста боится".
Глаза немного округлились:
- Ты назвал меня вороной?
- Нет, что ты. Я предложил не бояться кустов…
Договорить не получилось, она впилась в мои губы, и следующий час мне вспоминается с трудом. Не скажу, что не хотел этого, но даже немного испугался ее страсти. В ней было что-то… не совсем Катино… но не ощущавшееся чужим.
Мы лежали посреди разбросанной одежды и каких-то предметов. Хорошо, что полы здесь не стилизуются под мрамор, вполне теплые и мягкие. И чистые.
Катя сдула челку с глаз. Тоже какое-то не ее движение… Она бы смахнула рукой или оставила. И тоже не вызывает отторжения. Не настораживает. Как будто так и надо. Но и Жанка так себя не вела. А Лиен… У нее вообще волос нет.
- Что тебе снилось, а? - я повернул голову. - Ты проспала чуть ли не двое суток. Земных.
Катя томно потянулась, упершись сцепленными над головой руками в диван. Зевнула:
- Не знаю. Но с удовольствием поспала бы еще часок-другой. Может, перейдем на кровать? Или тебе пол теперь роднее?
Она дала команду, диван раскрылся и застелился. Мы перебрались на него. Катя положила мне голову на плечо и прижалась всем телом. Как обычно в такие моменты, я решил, что именно об этом и мечтал всю жизнь. Гипотетический рукоклюв-усач из системы Поллукса мог бы сказать: "сиюминутная глупость людей в континиуме". Уверен, сказал бы. Возможно, был бы прав. Но ощущение счастья в этой уверенности не растворялось.
- Ты не знаешь, что тебе снилось? Вообще ничего не помнишь?
- Не-а… - снова зевнула она. - Помолчи.
И уснула. Это невероятно, но она опять уснула!
Прошла минута, другая. Прошли десять минут, двадцать…
Катя крепко спала, и я тоже задремал.
Открыл глаза, словно только что закрылись. Но на часах семь. Значит, с трех мы как раз и провалялись.
- Не спишь? - тихий голос Кати.
Я промычал что-то отрицательное.
- Нам не надо больше бегать, Пол. Нападений не будет.
Мои глаза широко раскрылись.
- Да, не будет. И Лиен… Она со мной. Мы не можем говорить. Но мы чувствуем… друг дружку. Как-то так… сложно объяснить. Это вот… - Катя обвела рукой разгромленные нами просторы номера. - Мы вместе так… Так получилось, - и она как-то смущенно, даже словно бы виновато улыбнулась.
- Все путем, - сумел, наконец-то, произнести я хоть что-то членораздельное. - Я люблю… э-э-э… вас… тебя… вас… это… в общем…
Она положила мне палец на губы и прошептала:
- Давай о деле.
Я кивнул:
- Больше не бегаем. Почему?
- Не знаю. Оно закрыто.
- Из-за того, что Лиен возвращается?
- Не думаю, что в этом причина. Скорее, наоборот. Лиен возвращается, потому что что-то закрылось. Больше недоступно им.
- Кому "им"? Кто это был, Катя?
- Что-то древнее… - словно выдавила из себя она. - Очень.
Я подавил смешок.
- Знаешь ли, наши марсиане тоже тот еще свежачок. Им миллионов пятьдесят небось, лет-то. В смысле, геологическим пластам. Которые накапливались при них. Может быть, если хорошенько порыться, мы найдем там их кости…
- Прекрати, - Катя строго посмотрела на меня. - Сбиваешь.
- Но, слушай, я ж серьезно и по делу…
- Хватит паясничать, - отчетливо проговаривая каждый звук, произнесла она.
Я поднял руки вверх, что означало "сдаюсь!", а затем захлопнул себе рот сразу обеими ладонями, да еще и покачал головой для пущей убедительности. Полная капитуляция, Катя, можно продолжать.
- Это намного старше Лиен. От нее почти не прорываются слова. Мне кажется, она не осознает, что происходит, не осознает контакта со мной. Как если высунуть руку из-под земли под солнечный свет - рука там, наверху, нагревается, травинки хватает, но разговаривать не может и не понимает, что с ней. Я с трудом улавливаю… течение… ее чувств… ощущений. Вбрасываю вопросы… на уровне этих же чувств. Она боится. Что это что-то сильное. И старое. Мертвое. Которое считают мертвым, наверное, не может же мертвое…
- Конечно, не может… - скривился я скептически. - А ты с кем сейчас там вот общаешься, можно поинтересоваться? Лиен у нас когда родилась? Где сейчас ее тело? Мертвое… Не мертвое… Наука - штука сложная, но можно заказать водки.
Она посмотрела на меня как на сумасшедшего.
- Э-э-э… Прости. Вспомнил Игоря. Поговорка русская такая. На Ганимеде…
- Ясно, - Катя вздохнула. - У нас сегодня день цирка. Вспоминай. Ксената говорил о ком-то древнем? Кто был до них? Ты видел что-то такое, когда был в нем?
- Нет.
- Уверен?
- Ну… - протянул я и понял, что не уверен. - Не помню. Он летал на чем-то вроде аэрокара или ракетоплана какого-то. А в остальном живет как в античности. Еще у них есть что-то вроде плазменных резаков. Только они как оружие используются. Ну… устроены по-другому, но плазма, явно. Там как-то она закручивается в узкий длинный шнур, можно далеко запустить, и не расползается.
- Ты хочешь сказать, несоответствие технологических уровней? Оружия и цивилизации Ксенаты?
- Да. У них остатки какие-то, похоже.
- Остатки…
- Да. Но, вроде, это их собственные остатки. Техника предков. Зачем предкам пытаться нас убить?
- А зачем потомкам этих предков пытаться убить Ксенату? - Катя подняла бровь. - В общем, сходится… Сейчас, подожди…
Она легла на спину и расслабилась. По лицу побежали волны, как бы микросудороги. Я уже хотел толкнуть Катю в бок, когда ее глаза сами распахнулись. Сначала в них не было выражения, словно серая вода со льдинками, но вот веки закрылись, снова раскрылись, и это была уже она, госпожа лидер-инспектор.
- Так. Пол, это не предки. Она боится, что это враги предков. Нет. Не так. Те, кто были до предков. Кого предки, похоже, изгнали или уничтожили. Не люди. Считалось, что уничтожили. Месть? Наш канал, вроде, последняя надежда, и если его прикрыть…
- Прелестно. И ничего не понятно. Почему же атаки прекратились?
- Она не знает. Что-то случилось с машинами. Там… древние машины… не пойму… что-то могут делать. Их мало, их берегут. Что-то случилось с ними, и она думает, что поэтому не нападают.
- Все равно ничего не понятно. Машины же их предков? Какая связь с теми, кто был до предков?
- Пол, возможно, машины сломались… И этого добивались враги? Или они использовали эти машины? Или машины использовались для создания канала, а теперь отключились? Я не могу больше… Она словно уснула глубоко-глубоко. Но она была уверена, что канал больше недоступен для них, значит, атак не будет.
Я набрал полные легкие воздуха и громко выдохнул.
- Ладно. Что нам делать теперь?
Катя села и посмотрела на меня ясными-ясными глазами:
- Ждать, Пол. Просто ждать.
- Просто ждать? Чего? Когда все само собой сладится?
- Да. Или не сладится. Когда созреет. От нас сейчас мало что зависит.
- Но я не могу сидеть без дела… Когда… Надо же что-то делать!
- Скажи, как ты нашел меня? - вдруг перевела она тему, и я вспомнил, что хотел же ведь сам рассказать и спросить, но другими переживаниями вышибло из головы.
- Мне приснилась Жанна. Второй раз этот сон. Вернее, сон об этом месте… С разных сторон.
- Расскажи?
- Ганимед, на котором не было катастрофы. Преобразование успешно завершилось, все рады. Мы живем и работаем там. С ней. Домик, садик, лужайка. Да… у нас там… ребенок.
- Ребенок? - задумчиво переспросила Катя и уточнила со странной интонацией. - Мальчик, девочка?
- Мальчик. Рыжий.
- Ну, разумеется, рыжий… - кивнула Катя, и опять я не понял оттенка эмоции. - Продолжай.
- В этот раз мне снилось, что я стою на веранде, он прыгает с роботами, Жанка выходит, мы о чем-то говорим… И все.
- Все?
- Да. А в том сне, первом, ты помнишь, я говорил? Я смотрел со стороны. Из кустов. Что же, получается, два меня?
- Два? - улыбка скользнула по ее губам. - Ведь сон не закончился развязкой?
- Думаешь, будут еще?
- Не знаю. И причем тут этот сон?
- Я услышал, как она зовет меня. Когда проснулся. Пошел совершенно уверенно и остановился напротив твоей двери.
Катя встала и, глядя в стену, произнесла:
- Значит, по голосу Жанны Бови теперь ты можешь находить меня. Пол, это похоже на сеть какую-то, живую сеть… Мицелий, грибницу. Она словно бы разрастается внутри нас. Внутри нас всех.
Она обернулась ко мне. Мне показалось, в ее глазах мелькнул страх.
- Эти мертвые… Они ведь все мертвы: Лиен, Ксената, Жанна. Они живут в нас. Что если мы все понимаем неправильно, Пол? Что если нечто неизвестное нам, нашей науке, не выявленное нашими сканерами пытается захватывать людей? Как тех, кто бросался на нас? Может быть, мы - первые или не очень удачные попытки? Поэтому нас хотят устранить?
Я отрицательно покачал головой:
- Слишком сложно. Конечно, да, лидер-инспектор Комитета Контроля… прекрасная цель. Но многовато сказок, не находишь? Зачем этот барельеф на Марсе? Зачем болтовня с Ксенатой? Зачем мне вообще надо было попадать туда, в этот вымышленный или реальный образ древнего Марса? Если можно просто взять сознание под контроль?
- А ты уверен, что сейчас твое сознание не под контролем? Может, ты думаешь, что все это происходит с тобой, а, на самом деле, твое тело заседает в Совете и решает какие-то важные земные дела? И эти сказки выдуманы твоим собственным разумом, подавленным чужой волей, просто чтобы не сойти с ума?
Она тряхнула головой. Очень Катин жест. Непокорный такой. Мне нравится. Ее голос не менее решителен:
- Короче, фантазировать можно до конца Вселенной. Исходим из того, что имеем. Верим, что мы есть. Верим Ксенате и Лиен. И Жанне Бови… тоже. Где бы там ни был ваш домик с ребенком, - она фыркнула, и я понял, наконец, что это ее задело. Интересно, чем… Все-таки, не понимаю женщин. А Катя продолжала: - Поэтому просто ждем. Проклюнутся наши марсиане, значит, поможем, чем сможем. А пока… Продолжаем отпуск. Мы же в отпуске?
- Прекрасный план, - согласно усмехнулся я.
- Тогда, доктор Джефферсон, с вас один должок.
- Какой же, мадам?
- Ты кое-куда меня прокатишь, и не смей говорить нет.
- Конечно, не вопрос…
- Тогда поехали.
- Прямо сейчас?
- Нет, перед отлетом, а прямо сейчас - кувыркаться в куполах Гелиополиса и, вообще, отрываться. У нас почти две недели!
- О'кей..
Свободных хопперов на ближайшие десять часов не оказалось, и мы взяли стрекач.
Уже садясь в кабину, я связался с Чарльзом Мерсером, поблагодарил за помощь. Сказал, что разобрался со своими проблемами и отбываю. Он посожалел, что так недолго имел честь, и все такое прочее, и виртуально пожал мне руку. Так мы распрощались с учебкой Полинезийского университета и завершили безусловно увлекательный, но, все же, слишком нервный этап своего совместного отпуска, который можно было бы назвать операцией "Бегство от собственной тени".