Те, кто был в реальном Будапеште, утверждали, что различия со Вторым миром несущественны. Город старый, какой-то увядший и изношенный, но строился он с гордостью и ценой большого труда. Будапешт сильно выделялся на фоне остальной Восточной Европы, даже после того, как восточноевропейские страны влились в Объединенную Европейскую Республику. В попытке развивать туризм во Втором мире правительство рабским образом скопировало все главные улицы, идущие вдоль Дуная, и построило там те же здания, что и в Реале.
Камер-шпионов здесь было меньше. Так всегда бывает в более бедных странах. Их экономике не по силам современные системы слежения и квалифицированный персонал, который управлял бы такими системами. Следовательно, более бедные зоны стали тихой гаванью для киберпанков, ПВП и вообще всех тех, кто не желал, чтобы его замечали.
Когда меня вынесло из метропорта 1703, я немного прошел по набережной и вошел в "Бриллиантовый парк" у моста Маргит. Снаружи "Гусар" представлял собой обычное летнее кафе с серыми стенами и маленькими окошками, выходящими в парк. Явно не место для туристов, потому что выглядело оно не слишком приветливо, как и горбун бармен, читавший газету. Я заказал пиво. Угрюмый ответ и грязный стакан, который он в сердцах хлопнул на стойку, ясно давали понять: здесь я не желанный гость.
Я расплатился еврокредитной смарт-картой и сел за столик у окна. На каждом столике стояло по одному монитору и одной клавиатуре. Мониторы были последней модели - "Интелливижуал". Сейчас они в моде, потому что у них самый быстрый отклик. Клавиши на клавиатурах выглядели потертыми и жирными от прикосновения множества пальцев. Да, здесь определенно был бар для хакеров.
- Здравствуй, Конор! - услышал я ее голос сзади. - Я ходила в комнату для девочек.
- Даже во Втором мире? - Я приветливо улыбнулся, а Энди села на стул рядом со мной. Мне нравилось, когда она употребляла старомодные выражения. - Ты ведь знаешь, почему нам всем кажется, будто и в "Изумрудном городе" нам иногда хочется в туалет. Не потому, что действительно нужно, а потому, что тебя так программируют и тебе кажется, будто тебе хочется. То же самое продолжается и когда ты становишься ПВП.
- Знаю, потому что здесь все должно окупаться, а это еще один способ вытянуть у человека кредитки из бумажника. - Она задумалась. - Только что пришло в голову… Что там с моим кадавром? Я имею в виду, с моими физическими функциями.
- Обо всем заботятся автоматически. К тебе подключены разные трубки, по которым все и откачивается.
- Все мои телесные жидкости?
- Да.
- Какая гадость! По-моему, это безнравственно.
- Такие подробности я не проверял. Но по-моему, сейчас такие вещи научились делать виртуозно.
- Ты не проверял? Значит, ты знаешь, где мой кадавр?
- Да, - тихо ответил я.
- Зачем?
- Почему бы и нет? - Я не добавил, что регулярно получаю отчеты о состоянии ее кадавра и плачу дополнительную сумму, чтобы за ней ухаживали получше, чем позволяет пособие. Раньше ее кадавр находился в отделении особого надзора, которое охранялось тюремными охранниками - на тот случай, если ПВП вдруг вернется в тело. Тогда его можно будет подвергнуть законному наказанию. Мне пришлось выложить крупную сумму адвокатам по гражданским правам, чтобы ее перевели оттуда.
- Как-то раз у меня выдался свободный день, вот я и выяснил, где тебя хранят, - беззаботно продолжал я.
- И как я выгляжу?
- Немного похожа на тебя теперешнюю… только чуть старше. Если когда-нибудь придумают, как тебя вернуть, ты выдержишь экзамен на человека.
- Никогда ничего подобного не придумают! - Она вдруг словно очнулась ото сна, понимая, что он навсегда так и останется сном. - Так или иначе, кто захочет вернуться в тамошнюю дыру? Нам с Тибором и здесь неплохо.
- Где он, кстати?
- Скоро придет.
- Как дела у нашего "кулхацкера"? По-прежнему вламывается туда, где его никто не ждет?
Она рассмеялась, запрокинув голову. Смех у нее был заразительным и подкупающим.
- Он думает, что спасает мир. Не самая плохая идея!
- Каким образом он спасает мир?
- Он обожает проверять на прочность разные системы. Говорит, если он их взламывает, кто-то там, в Реале, понимает, что в системе есть сбой, дефект, и его необходимо исправить. Он делает киберпространство безопасным для всех.
Я решил, что сейчас не время с ней спорить.
- Выпить хочешь? - спросил я.
Энди кивнула и подала знак бармену. Пиво ей подали мгновенно; на сей раз бармен широко осклабился, словно говорил мне, что я в порядке. Я откинулся на спинку стула и стал наблюдать за ней. Энди всегда выглядела свеженькой, как будто аватар у нее был совсем новым. Если за аватарами не ухаживать, не прокачивать их постоянно, они потихоньку распадаются. Большинство ПВП довольно неприглядны, ведь они никогда не подпитываются от матрицы: почти у каждого не сочетающаяся с телом рука, нога или прямоугольные заплатки на теле, сделанные на месте отвалившихся кусков кожи. Они напоминают пазлы, в которых потерялись отдельные кусочки. Но к Энди это не относилось. Она всегда выглядела безупречно, красиво - как выглядел бы новый дорогой аватар.
- Как идет жизнь во Втором мире? - поинтересовался я.
- Легче не становится. Одно хорошо: пособия выплачивают вовремя. Зато киберкопы все безжалостнее. Появляется все больше камер. Шпионы повсюду!
- Совсем как в Реале.
- Ты серьезно?
- Да. По-моему, здесь как-то спокойнее.
- Ну, а сам-то ты как? Еще не женился?
- Когда бы я успел жениться? За три недели, что мы не виделись?
- Ты никогда не женишься. У тебя вся жизнь - работа.
- А у тебя?
- При чем здесь я? Мне вечно будет двадцать четыре года! - Энди хихикнула. - Кстати, знаешь, я чиста. Серьезно! Уже давно.
- Ты правду говоришь?
- Зачем мне лгать - особенно здесь?
- Умница.
- Те деньги пришлись очень кстати… После того как взяли наркобарона.
Она помогла мне выйти на один сибирский наркокартель, который орудовал во Втором мире. Сын одного из моих клиентов стал наркоманом; с помощью Энди мне удалось выйти на поставщика. Операция прошла успешно, и я позаботился о том, чтобы Энди хорошо заплатили.
- Я пошла к отличной тетке-мозгоправу. К ней ходят все. Она и сама когда-то торчала, как шпала. Она понимает, почему мы подсаживаемся на всякую дрянь. Теперь мне офигенно хорошо. Офигенно! Жалко только, некуда сходить и некому похвастать!
- Не ругайся; тебе не идет.
Она рассмеялась:
- Ты, конечно, такой старикашка, что годишься мне в отцы, но возраст еще не дает тебе право быть моим отцом!
- И все равно тебе не идет.
- Какое это имеет значение?
- Все имеет значение.
Она пожала плечами:
- Ну, и чем же мы можем тебе помочь?
Я обернулся и увидел Тибора, который подтаскивал себе стул. Наверное, оба вошли черным ходом. "Гусар" казался именно таким местом, куда "свои" заходят через заднюю дверь. По Тибору незаметно было, что он соскочил; наоборот, он казался типичным "улетевшим" киберпанком с башкой набитой всякой дурью. Одежда у него, в отличие от Энди, была мятая и плохо на нем сидела. На ней были новенькие дорогие джинсы в обтяжку; на нем - рваные, с помойки. Штанины волочились по земле, коленки отвисли. Невозможно было угадать, какого цвета были его джинсы раньше. Может, от грязи? Волосы у него стояли торчком - грязные, немытые. И лицо было грязное. На меня смотрели цепкие, недоверчивые глаза. Передо мной был ребенок, который повидал все, что мог ему предложить мир взрослых, но не особо впечатлился. Настоящий хакер; крепкий орешек за клавиатурой с полной путаницей в башке.
Я приветствовал его сухим кивком:
- То, что я собираюсь рассказать, предназначено только для ваших ушей. Дайте слово, что никому не скажете!
- Ты заботился о нас. И всегда держал слово. Мы этого не забудем.
- А он? - Кивком я указал на мальчишку.
- Тибор в порядке. Он поступит так же, как и я.
- Во Второй мир утащили одну очень важную персону.
- Похитили?
- У него отключили КатаПульт.
- Вот здорово! - воскликнул Тибор. - Долбаный ВИП стал ПВП! - Он расплылся в улыбке.
Я сделал вид, что не услышал.
- Чтобы найти его, у нас часов десять. Нельзя допустить, чтобы он стал ПВП.
- Почему? - спросила Энди.
- Потому что… - какого черта? - он - президент Соединенных Штатов!
Энди расхохоталась.
- Ух ты, пошла большая игра! - заметил Тибор, пронзительно присвистнув. Глаза у него загорелись - он почуял возможность отлично развлечься. - Представляю, как здесь все пересрут!
Их реакция меня порадовала. То, что похитили самого президента, им было до лампочки; просто в игре повышались ставки. Им придется изрядно попотеть, чтобы победить, а политической или анархистской фигней они не страдают.
Я наскоро ввел их в курс дела и рассказал о событиях, которые предшествовали похищению.
Когда я закончил, первым отозвался Тибор:
- Десять часов… Чтобы обрыскать весь Виртуал! Ух ты… ну и заданьице. Похоже, трудно придется.
- Надо же… не знал, что ты обычный спинномозговик. - Я быстро соскользнул на хакерский жаргон.
- Пошел ты знаешь куда! Никакой я не спинномозговик! Я ведь не сказал, что найти его невозможно, - возмутился он. - Мать твою так и растак! - Он показал мне средний палец. - Пошел ты! - повторил он.
Энди поспешила Тибору на помощь:
- Нам понадобится удача и много-много помощников.
- Возможно, скоро сюда пришлют еще кого-то. Поиски будут широкомасштабными. Но в нашу группу входим только мы. - О своем секретном оружии - Архивариусе - я решил пока не упоминать.
- Что мы можем сделать? Я хочу спросить, с чего начнем?
- РТФМ! - раздраженно ответил Тибор. - Начнем с кряка. Коды доступа у Конора есть. Влезем в их сеть, а там - как получится. Чем больше постараемся, тем больше нам повезет. Не бойся, Энди, мы ведь всегда так работали!
- Конор, ты дашь нам коды?
Не давать им коды у меня не было оснований. Выбор оказался простым. Либо я выдам своим помощникам все коды безопасности, либо мы не спасем президента. Ладно… так или иначе Секретная служба скоро их поменяет - как только закончится операция. И все равно я их уже взломал…
- Да. Если и когда они потребуются. Только не передавайте их другим!
- Хорошо-хорошо, - согласился Тибор - по-моему, чересчур уж быстро.
- Я позабочусь о том, чтобы их никто, кроме нас, не узнал, - обещала Энди.
- Передавая вам коды, я сильно рискую, - предупредил я. - Если все откроется, мне, как только я вернусь в Реал, придется вас отключить. Понимаете, насколько все серьезно?
Они оба прекрасно понимали, о чем речь. И им обоим, чтобы выжить во Втором мире, нужны были их кадавры, пусть даже в виде парализованных полутрупов.
- Говорю тебе, мы не подведем. - Энди повернулась к Тибору. - Ты тоже обещай!
- Да, конечно, - угрюмо буркнул парень.
- Тибор!
- Ладно, ладно. Обещаю!
Она повернулась ко мне:
- Сколько мы заработаем?
Я вздохнул с облегчением. Пока Энди рядом с Тибором, за сохранность кодов можно не волноваться.
- Много, если добьетесь успеха. Пожалуйста, расспросите всех ваших знакомых. Вдруг кто-то слышал о взломе КатаПульта? Меня интересует все, даже непроверенные слухи.
- Я этим займусь. А Тибор отправится в "Изумрудный город" и пособирает сплетни. У него есть знакомые повсюду. Хотя не все его друзья приветливы, они наверняка сразу узнают, когда что-то случается. Если кто-то что-то знает, он обязательно это разнюхает. - Прежде чем продолжать, Энди немного помолчала. - Ты задействовал еще кого-нибудь, кроме нас?
- А что?
- Да ничего! Не хочется натыкаться друг на друга и напрасно тратить время.
- Одного русского коллегу. Я полностью ему доверяю, и он самый лучший в своей области.
- Тоже Мастер игры?
Я улыбнулся, но Микояна не выдал. Алекс Микоян - великий программист, лучший математик-теоретик. Но хотя в работе он добился огромных успехов, ему недостает уверенности в других областях жизни. Сидя за компьютером, он смело шел на риск, но не способен был принять даже самое простое решение, когда речь заходила о повседневной жизни. Он жил один, никогда не был женат и даже к телефону не подходил - вдруг кто-то незнакомый потребует от него решительного ответа на какой-то вопрос? С ним жила старая тетка; она вела его хозяйство и заботилась о нем, как мать о сыне. Мне он доверял, хотя мы общались только по видеосвязи и электронной почте. Лично мы встретились лишь один раз, в ресторане в "Изумрудном городе", но поесть нам так и не удалось: Микоян никак не мог решить, что же ему заказать.
- Он не Мастер игры, а даже лучше, - ответил я. - Не ждите, что он объявится в "Изумрудном городе". Он войдет в систему из дома, а я буду держать его в курсе ваших успехов.
- Смотри, как бы он нас не подставил…
- Кто, он? Ни за что! Ну, за дело! Главное, не наследите, чтобы вас самих не вычислили. Скоро здесь станет жарко, и кто-то непременно заинтересуется, чем мы занимаемся.
Кабинет вице-президента
Белый дом
Вашингтон, округ Колумбия
Реал
Реальное время: до контрольной точки 10 часов 4 минуты
Люди, имеющие непосредственное отношение к тому, чем сейчас занимался Конор, столкнулись еще с одной, более насущной, проблемой. Вице-президент вызвала к себе Мейснера и Марлина. В кабинете Самнер Мейснер и Марлин с удивлением увидели Уилла Уилкина, спикера палаты представителей, в сопровождении генерального прокурора Сары Гилкрист.
- Я решила привлечь к поискам дополнительные силы. Уилл и Сара обладают богатым опытом. Естественно, о них я подумала в первую очередь. - Нэнси Самнер жестом велела двоим вновь пришедшим сесть за круглый дубовый стол. - Не хочу, чтобы вы подумали, будто я забегаю вперед, но, если президента и дальше не удастся обнаружить, у нас, кажется, сложится уникальная ситуация - своего рода кризис…
Мейснера передернуло. Ему не хотелось, чтобы к операции привлекали кого-то еще. Он считал, что президент скоро вернется, что он просто увлекся, заблудился во Втором мире, но скоро отыщет из него выход.
- Я думал, мы уже обо всем договорились! - проворчал он. - Мы решили дать секретным службам как можно больше времени.
- Совершенно с вами согласна, но, по-моему, спикер нижней палаты конгресса и генеральный прокурор - не посторонние люди. Хотелось бы напомнить, что наша первейшая обязанность заключается в управлении страной, а мы не можем этого делать, если Тедди Диксона нет в Белом доме.
Нэнси Самнер не являлась искренней сторонницей Диксона. Она вошла в его команду только потому, что считала: с помощью Диксона она быстрее доберется до верхней ступеньки карьерной лестницы. В стремлении к политкорректности она не знала границ. На последнем процессе она выступила за то, что всех домашних животных следует наделить равными правами с остальными членами семьи, а четвероногим, которых собираются усыпить, следует даровать право обращаться за защитой к ветеринару, а затем и в суд по правам животных. Пять лет назад подобное было бы немыслимо, но сейчас возможно все и у всех есть права. Именно Самнер пробила законопроект, позволяющий геям сохранять клонированные образцы ДНК и подсаживать их суррогатным матерям. Таким образом, дети, появившиеся на свет, также должны были стать геями. Вот почему таким популярным стал Второй мир. Пока полиция мыслей и другие бдительно контролировали человеческую жизнь в Реале, во Втором мире пользователям не только разрешалось воплощать в жизнь свои самые безумные, дикие фантазии. Многие видели во Втором мире возможность вернуться назад, к истокам. Увидев в кабинете Самнер спикера палаты представителей, Мейснер очень удивился именно потому, что спикер больше времени проводил во Втором мире, чем в Реале. Десять лет назад он овдовел. Уилл Уилкин построил себе во Втором мире ранчо, где поселил аватар своей жены. После ее смерти он не пустился во все тяжкие. Ему хотелось жить дальше и стареть с той же самой женщиной.
Мейснер понял: вице-президент уже начала битву за престол.
- Никто не знает о том, что президент пропал! - возразил он. - Весь мир считает, что он мирно спит в своей постели. - Он вскинул руки вверх: - Даже у президентов иногда болит голова! Подумаешь, большая проблема!
- На какой стадии проблема станет большой?
- Только если нам не удастся найти президента.
- Все не так просто, - вмешался Уилкин. - Джо, трудность в том, что все мы несем ответственность перед страной. Если президент окажется недееспособным…
- Он дееспособен!
- …и не сможет дальше выполнять свой президентский долг, придется нам подумать, какой у нас выход, - продолжал Уилкин. - Сейчас же мы понятия не имеем, где он находится… - Он живо повернулся к Марлину: - Или все же имеем?
- Нет, - последовал ответ.
- Тогда, по-моему, сейчас нашей страной не управляет никто, - вмешалась Самнер.
- Слушайте, его нет всего три часа, - сказал Мейснер, - а вы ведь его знаете. Он сейчас блуждает во Втором мире… развлекается, получает удовольствие. В любую секунду он может выйти вон оттуда… - Он обратился к генеральному прокурору: - Сара, что нужно, чтобы его признали недееспособным?
Гилкрист пожала плечами:
- Трудно сказать… Обычно в таких случаях необходима медицинская экспертиза. Мнение врачей передается в конгресс. На основе полученных сведений конгрессмены принимают решение. Хотя сейчас формально он жив - этого никто не отрицает, - мы не знаем, в каком состоянии его мозг, его умственные способности. Зато нам точно известно, что во Втором мире люди сохраняют способность мыслить по меньшей мере шесть часов. Поэтому полагаю, юридически он до сих пор способен принимать рациональные решения. И… да, вы правы, он в любую секунду может выйти к нам из соседнего помещения.
- Вот о том я и говорю, - кивнул Мейснер.
- Есть ли у нас прецедент, на который мы можем опираться? - поинтересовалась вице-президент у генерального прокурора.
Гилкрист задумалась.
- Самый известный связан с президентом Вудро Вильсоном. Дело было в двадцатых годах прошлого века.
- Что с ним случилось? - спросил Уилкин.
- После окончания Первой мировой войны Вильсон активно агитировал за ратификацию соглашения о Лиге Наций. Тогда он серьезно заболел, позже перенес тяжелый инсульт, в результате которого у него парализовало всю левую сторону тела и он ослеп на один глаз. Его жена и правительство скрывали от всех его состояние, но потом конгресс заподозрил неладное. К Вильсону прислали делегацию… Его состояние привело делегатов в ужас. Он определенно был недееспособен. На следующем заседании конгресса был сделан доклад, но конгрессмены предпочли спрятать головы в песок и притвориться, что на самом деле с президентом нет ничего страшного. К счастью, потом Вильсон смог ходить с тростью.