Мох между тем все выгорал. Огонь затрагивал все более глубокие слои давно пересохшего болота. Путешественники отодвинулись подальше. Уже под очередным слоем мха показался торф. Ганс взирал на пожар с тупым безразличием. Он вяло наблюдал, как огонь разгорается, но ничего не предпринимал.
Болото прогорело насквозь и стало просвечивать нечто иное. Мистериозус понял, что болото было полупризрачное и потому легко сгорало.
– Н-да… Я разрушил призрачное болото. Теперь жди непризрачных неприятностей!-мрачно подытожил он, заглядывая в дыру. Там были мрачные развалины и куски чего-то белого. Ганс загляделся и свалился, забыв, что держит поводья Искронога.
Как же оба удивились, когда мягко приземлились и начали медленно спускаться вниз. Они упали на многослойное призрачное одеяло. Закончив приуухенение, Мистериозус обернулся к развалинам. Там его ждали призраки. "Добро пожаловать в Уухен!"-было написано на транспаранте, который они держали (он был сделан из неудачливых призраков).
– Подделка?-сплюнул пришелец.
– Нет. Уухен стал разрушаться, явились мы и перестроили его на свой лад.
– Чем докажете?-Гостя подвели к развалинам и показали, что на каждом кирпиче стоит клеймо в виде призрака.
– Кстати, спасибо за освобождение из-под болота!-Они рассказали свою грустную историю:
"Давным-давно, когда мы только произвели перестройку, все это было на поверхности. Жили мы, процветали, пугали там разных… В Охохохене, например, истерить начали не без нашей помощи… Мы со временем даже навострились размножаться. И вот родился один… Говорить не умеет, все нас копирует. Собой уродлив, не очень умен, но хитер и самолюбив. Назвали Несом по имени греческого кентавра, уж очень был похож, а фамилию сам у кого-то содрал.
И все шастал он по болотам, приносил сюда споры мха. Натянул сверху призрачное одеяло, типа того, на которое вас ловили, посеял туда все споры, да и сделал себе ногообразные сгустки материи под телом, пока мы ничего не заподозрили. Выросло над нами болото, а над ним-псевдоуухен. И он, гад, там заправляет, туристов топит, а к нам не попадают даже их призраки, все в торфе теряются. Гад этот Стериозус, одним словом."
Тут-то Ганс понял, как его спасла греческая мифология, а заодно в уме прояснилось и происхождение Лох-Несского чудовища. Непонимающие современники прозвали лохом, как же!
Глава 14.
Вниз (по течению).
– Анахронизм! – с этим неприятным словом на зубах Ганс проснулся. Действительно, что может быть неприятнее, чем когда валишься от усталости, как мокрый, грязный, голодный чурбан, засыпаешь буквально на ходу, а измученный мозг плодит бесконтрольные тупые фантазии? Извольте видеть, в XIII веке уже туристы и замки с привидениями! Анахронизм!
Ганс с трудом сел, спина затекла, хрустела и не гнулась. Рядом пасся довольный Искроног. Вид у него был что надо! Болотная грязь стекла, как с гуся вода, и трава в лесу оказалась неплохой. В общем, после всех приключений конь был свеж, как майский день. Да что толку? По лесу верхом не поскачешь, идти придется на своих двоих. Знать бы, куда. Мистериозус давеча замечал направление по звездам, да все позабыл от усталости. Урок впредь: не верь призракам. Если только ему еще понадобятся какие-то уроки, надо ведь найти дорогу из лесу, и чтоб по дороге не съели еще не истребленные человечеством дикие западноевропейские звери.
Оружия у Ганса не было, он даже стрельбу из лука освоить поленился, филолог несчастный. А на голодный желудок думалось плохо. И одежда все еще мокрая. Да вот же над болотом утки летают! Единственное оружие, которым Мистериозус владел – лассо. Ура!
Дальше он расчистил место для костра, чтобы не спалить болото, как в своем безответственном сне, деликатно попросил Искронога стукнуть копытом об найденный при расчистке места камень – и вот уже утка жарится, прополосканная начисто в болотной воде одежда сохнет, и жизнь вновь прекрасна. В целом.
На сытый желудок согревшийся Ганс вспомнил. Что не позаботился о Свитбитл. Как она? Уже просохла, только надо убрать тину со струн и настроить их. Мистериозус заиграл что-то невразумительное – и услышал, что ему кто-то ответил. Он вскочил на ноги. Журчанье воды! Из болота вытекала речка! Эврика, как говорили (или орали) древние греки! Вода наверняка выведет к человеческому жилью.
Ганс залил костер, взял Искронога под уздцы и, чтоб не продираться по прибрежным зарослям, пошел прямо по песчаному руслу лесной речки. Русло вывело его к реке побольше, и Мистериозус двинулся вдоль берега вниз по течению. Кстати, они с Искроногом отлично искупались, пользуясь отсутствием в Европе крокодилов.
Шли они, шли и вышли из леса на луг. Ганс огляделся и чуть не впал в истерику: он был на дороге из Аахена, недалеко от того места, где впервые встретил призрака! Кругаля дал, получается, призраки вокруг пальца обвели! Ну уж нет, больше он к ним на ночь глядя не полезет, переночует в поле, а с рассветом – на поиски настоящего Уухена.
Вчерашние воспоминания не отличались приятностью, так что Мистериозус не стал играть на сон грядущий песню "Yesterday", а вместо этого исполнил для успокоения нервов сонату Тартини "Дьявольские трели" и детскую пьеску какого-то шведа "Плач малютки-привиденнья". Водопадик на безымянной пока реке всю ночь отвечал ему тихой мокрой истерикой.
Глава 15.
Месть Нессу.
Под утро Ганс проснулся в голодном настроении. Хорошо, что он заранее догадался накипятить впрок воды и нажарить уток. Это Искроног всегда наестся до отвала и будет развивать икроножные мышцы без тренажера, пока хозяин дрыхнет. А Истериозус должен жарить уток, слушать призраков и есть нематериальную еду.
Оседлав Искронога, который впервые после Аахена так хорошо отъелся, что не выпирали ребра (а то сидеть неудобно чертовски! Прим. Мистериозуса), Ганс стал искать Уухен.
Вскоре Мистериозус опять чуть не заистерил: в воздухе висел Несс! Ах он, сопля прозрачная! Путников сманивает, проводник чертов! Даже не полупроводник, а не-фига-не-проводник! Для начала Ганс поздоровался:
– Привет!
– Нет! Нет! Нет!
– Все висишь?
– Шиш! Шиш! Шиш!
– Путников сманиваешь?
– Съешь!-Призрак принял форму огромного кукиша.
– Невежливый какой!
– Ой-ой-ой!
– Я по твоей милости чуть не сдох!
– Ох-ох-ох!
– Ты неисправим!
– И фиг с ним!-замерцал от смеха Стериозус.
Ганс достал Свитбитл и заиграл "Страшилку" безвестного немца, скромно зовущегося Сапожником. Призрак превратился в ухо. Когда Мистериозус закончил, Несс трансформировался в хлопающие ладони. В сердцах Ганс швырнул лассо и заарканил вредный сгусток тумана. Мистериозус нашарил у себя в сумке бутылку виски "Слезы дракона", которую туда забросил какой-то хныккер, и посадил туда призрака. Тот стал очень непохоже изображать все звуки, потому что бутылка не была начата, и он изрядно опьянел.
Ганс сел на коня и поехал. Призрак изредка трансформировался в напившегося комара и начинал зудеть по комариному, но Искроног взбрыкивал, и призрак успокаивался.
Утром Мистериозус проснулся от каких-то звуков. "Будильник? Пора вставать?"-подумал он.-"Стоп! Еще не изобрели!" Оказалось, что это пьяный Несс имитирует его храп. Ганс выразительно постучал по бутылке пальцем там, где у Стериозуса находился висок. Тот затих.
– Отдам бездарному хныккеру, для повышения даровитости!-грозился Мистериозус.
– Хнык-хнык!-грустно ответил призрак.
Глава 16.
Большой Ух.
Густой лес обступил Ганса со всех сторон. Тропинка еле угадывалась в зарослях. Было немного таинственно.
Алгоритм у Мистериозуса был четкий: сегодня ехать медленно, запоминая дорогу и оставляя приметы, чтобы по ним вернуться. Цель – только отыскать овраг. Пока больше ничего. В сумерках в лесу не оставаться, ночевать у реки, где вчера. Реку Ганс уже назвал: Истербульк.
Местность под ногами резко пошла вниз – вот и овраг! И правда, глубокий овраг, по дну течет бурный ручей, в старые времена звавшийся Большим Ухом (0от слова "Ух"). Спустившись и оглядевшись, Ганс понял, почему ручей прозвали Большим: овраг разветвлен, и с разных сторон в Ух впадают маленькие ручейки – Ухи. Непросто будет обследовать, облазить овраг со всеми его разветвлениями, даже учитывая, что по руслам ходить довольно легко… Вот бы глянуть с птичьего полета – сразу тебе и карта местности, как на ладони, и, возможно, проступят контуры древних фундаментов, которые с земли не заметишь. Завтра надо будет поискать тут вековые дубы, наверняки такие росли у ворот или на главной площади древнего Уухена, и под ними сидели его короли, верша суд и расправу… Нон на сегодня задача уже выполнена. Теперь нужно внимательно вернуться по своим собственным следам и хорошенько застолбить дорогу.
Что-то задело Мистериозуса по бедру. Он не обратил внимания, подумал, ветка, наверное. Опять, и сильнее. Ганс посмотрел и от изумления охнул. Мощное "Ух!" было ему ответом. В бутылке била крыльями сова! Тренированный мозг филолога мгновенно выстроил цепь рассуждений: амулет "совиный глаз" – виски "Слезы дракона" – возможно, чары близкого Уухена… Что делать? Еще немножко, растущая совушка раздолбает бутылку, и поминай, как звали! Несса тоже.
Мистериозус быстро сделал веревочную петлю и поднес к горлышку бутылки. Другой рукой вытащил пробку. Из бутылки с громким "Ух!" вырвалась на глазах растущая сова. Ганс чудом успел затянуть петлю на ее лапе и пробкой заткнуть истерящего Несса обратно с бутылку, как взмыл в воздух. Вместе с Искроногом!
Еще несколько секунд, и он увидел под собой растянувшийся на несколько километров огромный овраг, а впереди, вверх по течению ручья, куда несла их с конем гигантская сова, три вековых дуба! Два росли рядом, будто по две стороны ворот, один – сам по себе, будто на площади. Вот и контуры бывших стен под зарослями угадываются. Немаленький был город!
Они подлетели, сова стала снижаться. Вот уже Искроног совершил мягкую посадку под дубом…
– Бумс! – сова сделала в воздухе кульбит, Ганс сильно крутанулся на своей веревке и шмякнулся умной головой об землю.
– Меня теперь можно звать Искроглазом, – подумал он, теряя сознание. – А что, найти настоящий Уухен с воздуха вполне научно… – и отрубился.
– Путаются тут всякие под ногами, – пробурчала сова, клювом стаскивая веревку с лапы.
Из разбившейся при падении бутылки, шатаясь, выбрался вусмерть пьяный Несс Стериозус.
– Доб-б-б… ик!…рого д-д-д-ня, ик! Госпожа Ризенкрылья! – сказал он так почтительно, как только мог.
Сова ему ничего не ответила. Она терпеть не могла алкашей. Только раздраженно отряхнулась, сгоняя с перьев последние капли виски.
Глава 17.
Раскопки Уухена.
Ганс очнулся на рассвете. Было холодно, голова трещала. От совы и Несса остался только запах виски. Разило так кошмарно, что он едва не потерял сознание вновь.
– Уухен с высоты птичьего помета… тьфу, полета… Уухен, значит уханье… уханье, значит сова… Бедные мои уши! Бедный мой нос! У-у-у-у!
Мистериозус попытался наловить рыбы в ручье, но поймал только осколок от бутылки. Рыбы слиняли от виски. Разозлившись, Ганс побежал искать Искронога. К счастью, убегавший конь оставил на траве проеденные проплешины и подпалины от искр, поэтому он был обнаружен мирно дрыхнущим на новоиспеченном пустыре, наверно, из бутылки ему в рот капнуло.
– Искроног! Истерног! Вставай!-Конь не шевельнулся, поскольку спал стоя.-ПРОСЫПАЙСЯ, ДРЫХ-НА-НОГАХ!!!-Конь приоткрыл глаз.
Попив воды из ручья и доев последнюю отбивную из утки (за все время езды она хорошо отбилась), Мистериозус поехал в сторону Уухена.
Дубы он нашел сразу. Не совсем протрезвевший Искроног еле согласился проскакать между дубами. Доехав до последнего дуба, Ганс почувствовал жгучее желание туда влезть. Подошел, полез. Долез до вершины. Там было совиное гнездо с птенцами. Пока он на них любовался, прилетела сова-мать и клюнула его в висок. При этом она ухнула: "У-ух!"
– Вот именно, "у-ух!"!-прокомментировал Мистериозус, повиснув на нижней ветке. С дуба ухнул! Хорошенькое начало экскурсии по Уухену.
Спустившись, Ганс стал рыться в поклаже Искронога в поисках того, чем можно копать землю. Нашел осколок бутылки, утиные кости и подковы с набором всего для них необходимого.
Пришлось копать землю гвоздодером. Мистериозус упорно трудился не один час, но находил только камешки. Наконец "лопата" на что-то наткнулась. Ганс выкопал это и осмотрел. Это был глиняный горшок.
Дрожащими руками сняв крышку, Мистериозус приготовился издать радостный вопль, но прикусил язык. В горшке сидело маленькое привидение (если кто не знает, глина-хороший изоляционный материал для призраков и джиннов, почти как стекло).
Глава 18.
Что кому по зубам.
– Тоже мне, привидение, от горшка два вершка, – буркнул Ганс. Привидение обиженно захлюпало в истерике.
– Неправильно я раскопки начал, сам дурак, потому что. Надо сначала прикинуть план города, разметить, колышки поставить, потом думать, где копать. И только потом рыться! Вот.
Ганс облазил заросшую кустами территорию древнего Уухена, вспоминая вид сверху. Много колышков понадобится, немаленький город был! Еще порывшись во всем искроножьем, Мистериозус отрыл мешочек с зубами охохохенского дракона. Совсем о них забыл! Сойдут за колышки, куда их еще девать?
Сказано – сделано. Ганс отметил зубами углы всех зданий и столбы всех ворот, вырубил кустящуюся растительность там, где были улицы и площадь, и побросал ветки в боковой овражек, где в VIII веке явно была городская свалка. Пока этим занимался, объел все ягоды с ликвидируемых кустов. Потом прогулялся по улицам Уухена – загляденье! Густые заросли в начинающихся сумерках почти заменяли собой стены домов и крепостной вал. На секунду у Мистериозуса возникла иллюзия, что он ходит по настоящему древнему городу…
Стемнело. Ганс лег спать под дубом на площади, с той стороны, куда не падал совиный помет. Искронога он привязал к дубу.
Когда утром Мистериозус проснулся, кругом него стояли дома VIII века. Настоящие. За ночь Ганс ухнул на пять-шесть веков назад! С драконьими зубами шутки плохи…
Глава 19.
Кому и чем по зубам.
Ганс огляделся в поисках Искронога. Того видно не было. Дуб, к которому он был, тьфу, будет, привязан, еще не вырос и не собирался этого делать еще почти полтысячелетия. На его месте рос молоденький дубок, старше поколения на 3-5.
Мистериозус прошелся по деревне, постучал в дома. В одном из них открыла девушка, причитающая:
– Все мужики улиняли на войны и крестовые походы, некому город от драконов защитить!
– К-КАКИХ ДРАКОНОВ?-приготовился истерить Ганс.
– К-как к-каких?-передразнила его девушка.-Стоят тут около каждого столба и угла дома, уже половину продуктов схомячили!
До Мистериозуса доперло (по длинной шее в истерящий мозг), что дело в зубах. Видимо, драконы размножаются зубами. И вот, незнающий Истериозус заставил уухенок поистерить.
Придется с драконами бороться. Ганс подошел к одному. Тот захныкал. Угостить бы оболтуса мороженым, да выдрать бы зубы, тут тебе и слава на халяву, и т. п. Но мороженое фиг достанешь, да Мистериозус и не интересовался, изобрели ли.
Едва Ганс повернулся к драконенышу спиной, как в него вонзились зубы. Дракон есть дракон, это стоит помнить. К счастью, зубы оказались молочными и сразу же выпали, соприкоснувшись с костлявой спиной Мистериозуса.
Оставив дракошу хныкать о потерянных зубах, Ганс разобрался похожим образом с остальными. Те стали совсем ручными. Эх, в будущее бы их! Только он об этом подумал, как перенесся вместе с драконами в XIII-XIV век. Искроног был привязан к дубу, беззубые драконы сидели на местах, а из выпавших молочных зубов прорастал молочный скот.
Глядя на эту странную эволюцию, Мистериозус ужасно захотел проснуться, но просыпаться было невозможно по причине того, что он не спал.
Глава 20.
Глас Пузонны.
Но как же быть с анахронизмом насчет крестовых походов в VIII веке? Или это был не сон, а галлюцинация – последствие удара головой об уухенскую почву? Эх, назад бы, в VIII век, к истокам новых европейских языков! Стоп. Та женщина наверное говорила совсем не о том, это я ее не так понял по незнанию наречия. Я даже языка не распознал, идиот! Пожелал, видишь, дракончиков в будущее закинуть, приспичило! Как теперь обратно попадать? Ладно, сперва надо с живностью разобраться. Чурбан я тупой!
Вновь помогла веревка: Ганс последовательно связал ею дракончиков, впряг Искронога (который от неудовольствия бил копытом, вышибая огонь на зависть чешуекрылым), и они длинной вереницей двинулись к выходу из леса. Вышли на луг вблизи Истербулька. Что дальше? В задумчивости Мистериозус настроил Свитбитл на грустную волну и заиграл пьеску "Обидели", сочиненную кем-то в окрестностях Колхиды. В ответ издалека донесся не менее обиженный голосок Пузонны. Драконята навострили ушки. Ганс снова заиграл. Пузонна заистерила уже совсем близко.
– Фридрих! Это ты? Что ты здесь делаешь, ярмарка же в разгаре?!
– То и делаю. Выпил в долг, заплатить немеем, мне надрали уши, и я ушел. Пусть найдут себе за такую зарплату трубача со собственным инструментом! – и он ласково погладил Пузонну. – Ой, что это у тебя за живность?
– В лесу наловил. Хочешь, подарю? Они временно не кусаются, продашь на ярмарке.
– Это мысль!
Всю ночь они сидели у костра и музицировали (Ганс – чтобы лишнего не сболтнуть, в частности). Утром Пузонна протрубила сбор, дракончики выстроились в ряд и замаршировали под мелодию, которой трубу научил еще предпредыдущий хозяин, живший в лохматом IX столетии. Качественный был инструмент и с вековой памятью на всякую древнюю музыку!
А Мистериозус поднялся, отвязал Искронога и потопал обратно в лес, на ходу роясь в карманах и вообще везде. Ура! Завалялся еще один драконий зуб! Как он попал в карман куртки? Его вчера там не было. А, понятно, он завалялся у Уходера, и тот ночью незаметно подкинул. Честный!
На дубе сидела Ризенкрылья и кормила совят. Мистериозус поздоровался с ней так, на всякий случай, на средненемецком, и был очень удивлен, услышав в ответ:
– И тебе доброго утра, ненормальный, на всю голову ушибленный! Что тебе здесь нужно? Совят красть пришел или драгоценности из земли выкапывать?
– Хотел бы покопаться в поисках древней письменности, а еще лучше – рвануть прямо в VIII век, живьем послушать звучание древних языков.
– Учти, на диктофон их не запишешь, не зафиксируются.
От такой совиной мудрости Мистериозус чуть не ухнул в обморок, а Ризенкрылья продолжала:
– Ладно, раз у тебя опять драконий зуб, значить, тебе суждено ухнуть в Уухен. Я скажу, куда его воткнуть, при одном условии: заберешь с собой всю эту скотину, которую ты тут наплодил, устроишь там людям праздник в кои-то веки. Заодно и песни послушаешь.
– С удовольствием! Только скажи, на каких языках они говорят?