Радий понял, что монстры прошлого вернулись к нему. Пережить это было невозможно и, мужчина вскочил, рванул к овражку в котором оставил оружие. И начал палить по всему, что попадалось на глаза: по мужикам пришлым, по злобным теням за ними, по пятнам тумана, по елям – на всякий случай.
Боезаряд был выпущен в рекордный срок. Автомат заглох и стало так тихо, что, казалось, уши заложило.
Родион смотрел на дымку от авральной стрельбы, в которой еще плыли частицы крови, коры, земли, травы, на изрешеченный трупы людей и лошадей, на разбитую технику, догорающий нотик, и понимал, что сошел с ума. "Генезис" обманул – безумие вернулось.
Харн осторожно забрал из его рук оружие, заглянул в лицо и вдруг рявкнул:
– Теперь бегом отсюда!!
Радий вздрогнул, уставился на него, не понимая, как и этого не пристрелил.
– Монстры, – просипел, оправдываясь.
– Бегом отсюда! – подхватил его за ворот, как котенка и толкнул в гущу леса.
Они рванули как сайгаки, ног не чуя и, дали марафон километров на пять.
Харн не мешкая, прыгнул с края карьера и Радий не отстал. Уже летя вниз за товарищем, понял, что падает в воду. Удар, холод и мужчина вынырнул, хватая ртом воздух, замотал головой: мать твою, мать!…
Из воды выходили уже спокойно. Холодный душ привел Радия в себя и смыл память о случившемся. Граница меж явью и былью стерлась и мужчина уже не понимал, что видел на самом деле, а что выдало ему воспаленное воображение.
Харн вышел на берег, но остановился лишь в зарослях каких-то кустов с ягодами. Стянул рубаху, скрутил, выжимая воду и странно поглядывая на Шутова. Тот просто развалился у дерева, унимая сердце, и оттирал воду с лица, пытаясь с ней стереть остатки безумия.
– Ты… ты кто? – просипел.
– Страж.
– Да? Я – техник. Вернее… тебе бы мимо идти. Со мной опасно.
Сел обтирая лицо и, передернулся: он свихнулся, он облажался и подвел всю группу. Чтобы ему не привиделось, а факт в том, что он в хлам превратил всю технику. Теперь у ребят ничего нет. Совсем. Ни данных, ни возможностей.
Радий сжал переносицу пальцами: сука ты, сука! Придурок! Долбанный "Генезис"!! Чтобы им всем в аду гореть!!
– Есть хочешь? – присел перед ним мужчина. Радий уставился на него, как на идиота. Лицо исказилось, выказывая все, что Шутов чувствовал.
– Годи паря, образуется, – с сочувствием похлопал его по плечу Харн. Это было хуже пощечины.
Радий застонал, прикрыл лицо ладонями: Господи, что он наделал?! И что делать теперь?
– Эра нашла базу, выйдет на связь, чтобы дать координаты. Это шанс для ребят…был…Я всех подвел…
Осознание было страшным. Радий застыл, глядя перед собой и в той темноте и ужасе, что всколыхнулись внутри, был лишь один выход. Рука мужчины потянулась к пистолету на поясе. Но тут же Харн перехватил ее, сжал и зашипел в лицо Шутову:
– Не дури, паря, чего удумал?
Радий моргнул. Смотрел на мужчину, не понимая, как тот не понимает, что произошло, чем чревато и кто виноват.
И кто ты вообще?! – скривился.
Харн выдернул оружие вместе с поясом и выкинул не глядя. Радий только попытался встать, как услышал "бульк". Ищи теперь на дне карьера.
– Что ты делаешь?! Кто ты такой?!! – схватил за грудки мужчину. Они вдвоем кубарем полетели в кусты, сцепившись, покатились вниз по склону, впечатались в сосну.
– Спокойно! – выставил одну руку парню Харн, второй пытался его хватку ослабить, отодрать пальцы от ворота рубахи.
Радий же выхватил его нож из ножен на поясе и приставил к горлу:
– Кто ты такой?!
– Тихо. Тихооо, – развел руки мужчина, выказывая лояльность. – Я все объясню. Клинок убери. Он убивает, паря.
– Плевать!! – надавил острым краем на горло.
– Буду ходить за тобой и корить, если убьешь, – протянул мужчина.
Радий нахмурился. Угроза была глупой, но на него подействовала.
Отлип, убрал клинок в сторону и осел на землю. Сердце в районе подбородка билось.
"Может он прав? Эти тени, эти монстры…"
– Я вижу мертвых? – протянул, сам себе не веря.
– Точно, – вздохнув сел мужчина, потер шею. Небольшой надрез не беспокоил, но приятного отношения к Родиону не рождал. – Надо было Адерхена взять, – проворчал поднимаясь. И рявкнул, не сдерживаясь. – Да, ты видишь мертвых! Ты светлый… болван!
– Что за херь? Что ты несешь? – перекосило Родиона.
Мужчина хмуро уставился на него и мотнул головой, избавляясь от раздражения и желания тупо наорать.
Присел на корточки перед парнем и сказал:
– Ты вхож в мир предков. Все просто.
– Вхож? А ты?
Радий ни черта не понимал и чувствовал себя не только сволочью и предателем, но и полноценным дебилом.
– Я – нет. Мое дело сторожить. Давай так, паря, все вопросы, ответы – когда выберемся отсюда. Нет времени на объяснения, да и не мастер я жевать очевидное. Просто слушай дядьку Харна и все будет хорошо. Поднимайся, двинулись.
– Куда? – обалдело смотрел на него Радий.
– К своим, – заверил мужчина и помог подняться товарищу. – Не кисни только, ладно? Понимаю, тебе нехорошо, но надо, паря, надо идти. Возьми себя в руки.
Легко сказать! – ощерился Радий. Постоял у сосны и снова сполз на траву у ее корней. Не держали ноги, в голове не укладывалось, прошлое мешалось с настоящим, разум клинило.
Харн сунул мужчине в рот что-то белое, заставил проглотить. Радий поперхнулся и уставился на инкрустированную шкатулочку с белым бруском внутри. Мужчина тут же спешно закрыл ее и завернул в тряпку, сверток сунул в другой, с ремнями по краям. И закинул его за плечо.
– Ну как, легче? – спросил заботливо. Радий неуверенно кивнул, ничего не чувствуя, а скорее из вежливости и чтобы абсолютным идиотом не выглядеть. Встал.
– Значит ты страж?
– Точно.
– А я?
– Не страж.
– Да уж…
"Ты вообще никто. Сука двинутая", – скрипнул зубами Радий.
– Ты с базы? Говоришь чисто. Не местный, свой? А те, что прискакали – местные?
Харн уперся руками в бока и рассматривал мужчину, чуть склонив голову на бок. Взгляд был неласков и одновременно сочувствовал.
– Запомни главное: пока мы на опасной для тебя территории. Нужно убираться отсюда поскорей.
– Я разбил рацию, спалил нотик, коммуникаторы и все данные. Я должен вернуться и дождаться ребят. Нас пятеро…
– А вот это никому не говори. Никто не должен знать сколько вас.
– Почему?
– Много вопросов…
– Очень! Засыпать могу!
– Не надо, – выставил руку и подтолкнул парня вниз, зашагал рядом. – Нельзя возвращаться, нельзя оставаться. Твои не вернутся, а враги придут. Ляжешь. Не воин ты. Знаешь закон стража? Умирать нужно с толком. Стыд – сложить голову в драке за ботву от морковки. Слава – погибшим во имя спасения рода.
– Я не страж…
– Ты больше, чем страж. Ты важен и нужен.
– Даааа, в палате психушки буду смотреться органично… сдохну со славой…во имя танзифама, аминотрина и пары привидений из прошлого, – протянул себе под нос, шагая за Харном в прострации.
Радий понимал, что нужно вернуться, но не мог заставить себя повторить марафон и оказаться там, где он сходил с ума почти два дня, борясь с монстрами из своего воображения, призраками прошлого и настоящего.
– Я подвел ребят…
– Нет.
– Они надеются, они вернутся…
– Нет. Они не одни. Каждый. Дано – выживут, нет – ты не поможешь. Сделай доброе дело – спаси хотя бы себя.
Радий долго молчал, шагая по траве за Харном. Разум не принимал ни его, ни его слова, ни перестрелку в овраге, не дикий бег. Ничего. И подумалось – может вирус шутит? "Нервные срывы" были зафиксированы в отчете робота, как симптом.
Конец, – подумал Радий уверенный, что заражен и уже не выживет. Смерть для него теперь дело времени.
Но было отчего-то не страшно, не жалко. Было все равно.
– Ты с базы? – спросил странного спутника.
– Нет, из Стрежни, – и усмехнулся, сообразив по лицу мужчины, что название для него пустой звук. – Святилище Эйдонора, оно-то тебе должно быть знакомо. Ну?
Радий мотнул головой.
– Даа, – разочарованно протянул Харн. – Отбило, видать, память. Неужели совсем?
– Трудно говорить о том, чего не знал, – потерянно выдал Шутов. Его разум больше занимал вопрос, как исправить ситуацию, помочь ребятам. Он соображал, что при нем из техсредств и что он с этим может сделать.
По уму нужно было вернуться, но интуитивно Радий понимал, что нельзя – там наверняка его ждут. Одна мысль о монстрах ввергала в шок психику и вставала забором между "надо" и "хочу", усиливая позицию последнего.
– Надо знак ребятам оставить и как-то передать новые координаты сбора…
– Они не вернутся, – повторил Харн.
Откуда такая уверенность? Если б Радий был так убежден, точно знал, что ребята в безопасности.
– С ними кто-то из твоих?
Харн кивнул, оглядывая местность:
– Твои друзья уже забота моих друзей. Слушай меня и, вы встретитесь. В безопасности.
– Почему я должен тебе верить?
Мужчина внимательно посмотрел на него и тихо бросил:
– Потому что ты знаешь, что я не лгу.
Самое странное, что Радий действительно это знал.
– Слушай его сынок… слушай, слушай… правду говорит… правду, правду… – тихим эхом, словно порывом ветра, пронеслось вокруг. Радий закружил на месте оглядываясь: ели, кусты, мелкие звездочки цветов, трава и валежник – никого живого вокруг.
Блазнится ерунда, кривит разум.
– Нет, нет… не бойся, сынок… не бойся…
– Кто вы?!! – не выдержал, закричал в гущу деревьев.
– Тихо ты, не ори, ворогов накличешь, – схватил его за плечо Харн. – Чего привиделось?
– Деревья шепчутся, – прошептал Радий, а по позвоночнику холодок ползет и тошнит от страха и непонимания, выть хочется.
– Эх, паря, – вздохнул Харн, с сочувствием поглядывая на белое, как снег лицо мужчины. – Это мне бояться надо, а тебе-то что? Тебя с двух сторон сторожат, с двух миров помогают. Ты уж не балуй и соберись. Скрепись, Радиш, сладится – верь.
– Родион меня зовут…
– Радиш тебя нарекли. Ну, да ладно, – отмахнулся и потопал вперед, Радий следом поплелся. В голове была каша.
– Ты меня знаешь? Моих? Откуда? Где встречались?
– Вопросы, говорю же, позжа задашь и не мне. Язык уж утомился с тобой баить. Помолчал бы ты паря. Звук здесь далече идет, и без слухача услышишь. Нужны тебе заворушки?
– Нет.
– Ну и молкни.
Радий внял скорей из опасения, чем из убеждения.
Глава 6
Вечерело. Сизой дымкой стелился туман меж деревьев, укутывая землю.
Эра сжевала допинг, протянув одну пластину Майльфольму. Тот с призрением глянул на предложенное и передернул плечами:
– На отдых пять минут.
– Больше не нужно, – заверила девушка. Ее устраивал бешенный темп, что задал мужчина. Быстрее будут на месте.
Одно заботило – куда ребят направлять?
Радий наверняка уже всех собрал.
Девушка отправила зонд и начала вызывать бойца. Тишина в эфире гробовая, даже треска нет. Голову запрокинула, вглядываясь в крону дерева – может выше зонд отправить?
Притянула и задала дистанцию на пять метров выше. Отправила и опять ничего не получила. Глухо в эфире, словно умерли все рации разом.
Черт! Мать!…
– Ходу, – рявкнул Май, толкнув ее в сторону. Стрела, свистнув, воткнулась в ствол возле уха Эры.
Как он услышал, а она нет? Как он учуял, а она нет?
Не боец ты – обывательница, слом, – чертыхнулась на себя и бегом рядом с мужчиной. Тот брал заросли с ходу, перепрыгивал поваленные стволы, как леопард летел. Эрика не отставала, хотя очень хотелось остановиться, устроить засаду и выловить всех желающих ее смерти. А заодно выпытать, какого хрена происходит.
Но есть "хочу", а есть "надо". И приоритеты четкие – в первую очередь узнать, где база, что с переправой, успеть доставить ребят и отправить их домой. А там можно выяснять, пояснять, общаться с местными ребятами хоть до начала ледниковой эпохи.
Дождь пошел. Кстати с одной стороны, с другой к худу. Эра поскользнулась и врезалась в ствол ближайшего дерева. Оттолкнулась и опять за Майльфольмом, наплевав на разлившуюся боль.
Свистнуло слева, справа. Шквал стрел подгонял, грозя и намекая.
Быстрее, быстрее, – подгоняла себя, находу вытащила брус пластинола, оторвала часть и вернула в карман. Заряды из коммуникатора повыдергивала, в шарики вставила и замерла за деревом.
Она надеялась, что мужчина уйдет вперед, а сама чуть задержит преследователей, потом его нагонит. Не тут-то было – рядом встал.
– Не дури, – бросил зло, отобрав пластинол. Кинул далеко в темноту и рванул в другую сторону, увлекая девушку за руку. Хватка крепкая.
Взрывы за спиной подкинули их волной. Пара полетела с обрыва вниз на ветви растущих у подножья скалы елей.
Эра почувствовала хруст ребра при столкновении с веткой, полетела вниз. Чудом зацепилась руками за другую ветку, чуть не лишившись конечностей и, грохнулась на руки Майльфольма. Тот присел ловя, но удержал, сразу к скале рванул, впечатал Эру в камни.
Сверху стрелы засвистели.
Девушка осторожно потрогала бок – мокро. Во рту тоже слюней как водопад открыли, и солоно. В ушах звенеть начало, мутить. На руку глянула – кровь.
Ноги сами подкашивались, как не цеплялась за плащ мужчины, устоять не могла.
– Поранилась? – испугался. А чего?
Поплыло его лицо вперемешку с камнями, силуэтами деревьев, свист стрел смешался с его дыханием, подвыванием ветра меж камней и гулким боем капель о валуны.
– Держись… Эйорика?!
Девушка зажимала рану и чувствовала, как течет кровь, льется словно аорту пропорола. И не сдержала поток во рту. Ее согнуло, изо рта хлынула слюна вперемешку с кровью.
Майльфольм видно одно средство на все времена знал – "облатку" свою. Запихнул в рот девушке. Та б выплюнула, но он ладонью губы накрыл, стиснул:
– Глотай! Кровью изойдешь! Не упрямься!
Эра поперхнулась, закашлялась. Кровь носом ринулась. Мужчина в темноту ушел и скрыл в ней все ориентиры. Пустота…
Эру трясло. Она видела желтые цветы, похожие на подсолнухи и край сапога, что мял их. Запах стоял влажный и приятный, знакомый, но неопределенный. Пейзаж фрагментами смешивался с образом: Майльфольм и ребят. Она видела бегущего по полю Самару, потом дрожащего, свернувшегося словно живот разболелся, Радия, мертвые, застывшие глаза Самхата и суровую физиономию Шаха, упрямо бившего ботинками камни при подъеме. Гул его шагов смешивался с шелестом травы под ногами Майльфольма, заунывной трели над головой Самхата и тихого шепота в ухо Самары, тонкого скулежа Радия.
Бред.
Туман дымкой по полю…
Туман перед глазами…
Дымка сизая вверх, в отверстие в белом куполе…
Эра закашлялась от едкого запаха и словно из воды вынырнула, вспомнила, как дышать. Села соображая, кто она что зачем. С кем.
Круглое небольшое помещение из белого камня было аскетичным. Пучки трав вокруг по всему диаметру, пара окошек малых, круглых из которых свет бьет прямо в глаза. Слева столик, огонь в жаровне и спина человека. Женщина. Волосы седые длинные, рубаха до пят. А голос мужской у человека, монотонный, гундит что-то гудит, ходит по своду и бьет по ушам. Эру свернуло, уши зажала, изо рта опять кровь хлынула. Закашлялась, сплевывая на земляной пол сгустки.
Над ней старик навис, рубаха и волосы как у женщины, что у столика стояла, а мужчина. Сед, стар, горбонос, глаза цепкие, въедливый взгляд. А голос что ужас, ноет старик какие-то мотивы, рвет сознание, кривит своими руладами. Майльфольм в стороне как тень.
Руку протянула и ушел… или она ушла?
Опять темнота, тишина.
Эра очнулась с головной болью. Покосилась на знакомый монотонный звук, поморщилась – не привиделось, старик все поет.
Сесть попыталась – Май придержал.
– Нельзя, – бросил еле слышно.
Ребра ощупала – перевязаны. Куртки нет – ерунда какая-то на теле.
Глаза закрыла – потом разберусь, сейчас бы поспать. Вот только б старик смолк…
Эра рассматривала ровные белые булыжники стен. Не дом – юрта из камня. В куполе проем круглый, в него небо видно, чистое, светлое.
Огляделась – никого.
Села, придерживая бок – больно. И фыркнула, увидев холщевый подол рубахи, рукава с вышивкой по краю. Вот в платьях ей только покрасоваться не хватало. Другое не понравилось – нет куртки – нет зонда, оружия, связи. Ухо потрогала – наушник как слизало. На запястье посмотрела – коммуникатор исчез. Все – пустая.
Ясно – Майльфольм. Надо его найти, пока сдуру не выкинул нужное. С него станется.
Слезла с высокой лежанки, которую постелью-то не назовешь – стол длинный.
Ступать тяжело было, голова кружилась, слабость не давала иди, сбивала ориентацию, шаг, в пот бросала. Но Эра доползла до арочного невысокого проема в стене, из которого лил свет. Выглянула – двор. Забор невысокий из частокола, трава, крыльцо справа, дом еще один, тоже круглый, но большой. А возле этого камни в круг и земля промотыжена.
Эра головой мотнула, стряхивая слабость и туман перед глазами. Бочку увидела. К ней двинулась. Заглянула – вода. В темной глади лишь бледный лик колышется – хоррошаааа. Краше в гроб кладут.
Умылась, освежаясь. Подумала и с головой в воду ушла. Вынырнула, вздохнула – легче, зрение прояснилось.
Эрика шагнула за забор и прищурилась – солнце слепило. Высоко в небе стояло.
Сколько же она без сознания провалялась? Полдня потеряли. Нужно было срочно искать Майльфольма и идти дальше. И наряд этот отдать. Непривычно чувствовать себя в рубашке на голове тело. Ощущение что вовсе без ничего. Только ноги в подоле до пят путаются, а идти и так тяжело – мотает.
Эрика бы съела чего-нибудь и выпила тонну, не меньше. Но сначала Майльфольма надо найти.
Двинулась по улочке, мало соображая куда.
Что ее несло, куда вело?
Двое детишек в траве возились, песок камни, шишки складывая кучками.
Увидели девушку, застыли испугавшись.
Эра лишь вздохнула – напугала детей, приведение!
Бок рукой зажала – жжет зараза! Видимо неслабо о ветки приложилась.
И замерла, жалея что вообще на улицу выползла. На нее шла женщина и смотрела прямо в глаза. Взгляд горящий, просительный, волосы под узорчатый убор спрятаны – то ли косынка затейливо перетянутая, то ли платок.
Девушка попятилась от незнакомки, а та чем ближе тем шаг медленнее, и словно подойти боится. Встала в паре метров, забор рукой подперла.
– Помоги, – одними губами прошептала.
Эра губы облизала, не зная, что делать. Отказать нехорошо, а помочь – чем, в чем? Почему она?
– Помоги светлая. Пойдем, – поманила. Эра поплелась, слабо понимая, зачем и куда. Один дом прошли, второй, третий. А женщина все дальше манит, но дистанцию держит.
– Идем, прошу светлая.
Почему "светлая"? Нет, бледная точно…
Эра вздохнула. Постояла у забора сил набираясь на путь дальше и опять за женщиной двинулась, не могла иначе, как тянула она ее, на аркане, словно кобылицу, вела. И все молила:
– Помоги, не откажи.