Жалкий шепот и каменного истукана, наверное, тронул бы. Ясно, что горе у женщины. Эра понятия не имела, чем помочь, но отказать не могла.
Вошла во двор за ней, чуть качнувшись, на крыльцо забралась. Постояла у косяка дверей, дух переводя и с дурнотой справляясь. А женщина манит, молит:
– Заходи, заходи. Не откажи во имя предков.
Что за чушь, – нахмурилась девушка. Прошла в комнату. Женщина за занавеску тянет, рукой манит.
Шагнула и застыла – пришла.
На кровати, неестественно выгнув голову, лежал доходяжка лет двенадцати – кости одни. Взгляд бессмысленный, изо рта по подбородку слюна течет.
Не жилец, с одного взгляда понятно.
Девушка на женщину покосилась – что тут сделаешь? Понятно, мать от горя сама не своя, ко всем, наверное, с просьбой о помощи кидается. Только…
– Не врач я, – бросила глухо, уйти хотела.
Женщина в ноги кинулась, чуть не пол возле ступней целовать принялась, причитая с рыданиями:
– Помоги светлая, всем родом Марышанов прошу, самим предком. Помоги светлая! Один сынок у меня, не обездоль, светлая, спаси сыночка!
– Врач нужен.
Да что я могу. Что?! – чуть не рявкнула до того худо на душе стало. Больно смотреть на горе и унижение.
Поднять женщину хотела, но та отпрянула, на глазах побелев. Взгляд чудной, очумелый:
– Не меня – его тронь!
Глупость какая! – поморщилась невольно Эра, чувствуя себя прокаженной и одновременно идиоткой.
– Не лекарь я! – да пойми ты, не помочь мне твоему сыну, и никому не помочь. Ясно же – парализован, с мозгами проблема – овощ, по-любому.
А на сердце муторно – сама такая была, лежала предметом неодушевленным.
А если на базу парня и в "Генезис" – мелькнуло в голове. Да нет, ерунда. Как обратно-то потом?
И поморщилась – неприятно, паршивая ситуация. Пойти бы вон, да не обойти женщину – ползает в ногах, трясется уреванная, путь преграждает.
– Коснись его, помоги светлая!
Эру вовсе перекосило. Жаркий жалобный шепот, молит словно Мадонну. А она не Бог. И даже не Стефлер.
И пересилила себя, понимая, что не уймется мать. Подошла к ребенку:
– Что с ним?
– Купались пострелы. Стрешь с кручи-то кинулся, а в воде камень. Шею сломал, насилу вытянули. Помоги, светлая, одна на тебя надежа…
– Давно сломал?
– Давно…
Ну и чем тут поможешь? Чудо, что еще жив. Видно ухаживает мать, как может.
Девушка склонилась над мальчиком, чуть отодвинула полотно с его груди – худой, одни кости. Шею осторожно потрогала, в глаза заглядывая парню. Ничего в них, ни проблеска смысла.
А за спиной тихо стало. Эра покосилась на женщину – та с открытым ртом и распахнутыми глазами смотрела не мигая на сына.
Чуда ждет, – поняла. Ох: уж эти аборигены…
Что делать? Правду сказать – убить женщину. Солгать – бесплодную надежду подарить.
Эра погладила ребенка по голове – жалко его до тоски.
И вдруг замерла, склонилась ниже – привиделось, что ли? Взгляд мальчика стал меняться.
Эра ему шею потрогала – может не перелом. Нет, свернуты позвонки, даже на ощупь чувствуется.
Руки тяжелыми стали, гореть начали. Было уже такое, но почему, непонятно.
Девушка отодвинуться хотела – не смогла – ладони, как прилипли к челу и шее паренька. В его глазах удивление появилось, младенческое, но четкое.
Эрику затошнило. На силу оторвалась и ринулась прочь из дома. А идти не может – душит, в горле сгустки комом. Стошнило у крыльца слюной и кровью.
На ногах не устояла, осела на землю. Разум опять киселем поплыл.
– Что ж ты творишь!! – услышала. – Нельзя Лайда! Нельзя!!
Майльфольм женщине выговаривал, орал на нее руками взмахивая, словно ударить готов был. Вездесущий. Откуда взялся? Чего шумит?
Туман в голове, худо девушке. Сказать хотела, чтоб не бранился напрасно, мать ведь перед ним, переживает за сына. Все понятно.
Только вместо слов кровь из горла, последние силы забирая, на траву полилась.
Майльфольм поднял Эру на руки, потащил, а куда – не поняла, не запомнила, только всю дорогу кровью давилась. И лишь по плывущим над куполом облакам и запаху едкому поняла, что опять в доме старика оказалась.
Хуже нет осознавать, что ты умираешь, что уже хлам ни на что негодный.
Эра повернулась на бок и с тоской уставилась на сидящего рядом Майльфольма. Смотрит как верный пес и все в глазах – от страха до желания.
– Хороший ты, – прошептала. И больно так сделалось, обидно, что сдохнет тупо, как какая-то скотина, непонятно за что и почему.
– Вирус у меня. Умру. Ребятам помоги. Пятеро нас…
– Молчи…
– Им нужно на базу пока живы. Пока, как, я в живой труп не превратились. Не дойти мне, а у них еще есть шанс. Свяжись, найди, доведи их до базы. Долг у меня перед ними. Ты же боец, понимать должен.
– Я – страж, а ты – не воин.
Эра села, сдерживая вздох сожаления. Не поспоришь – какой из нее боец? Обуза. Повисла на шее мужчины.
– В местном воздухе есть какая-то частица, которая разлагает наши организмы. У меня со свертываемостью крови появились большие проблемы, у ребят могут быть другие проблемы. Ты должен помочь.
Мужчина смотрел на нее не мигая и молчал. Взгляд был пространен и бесстрастен.
– Слышишь меня?
– Кушать пойдем, – встал.
Какой "кушать"?
– Ребята…
– О них позаботятся, – отрезал чуть зло. И притих, добавил спокойнее. – Каждый должен делать свое дело. Толку больше.
И пошел к выходу.
Эра на пол встала, за ним двинулась:
– Ты прав, но я прошу.
Молчит.
Девушка разозлилась:
– Одежду отдай!
Майльфольм покосился на нее, усмехнулся:
– Лучше стало?
– Придушу, если куртку выкинул. На это сил хватит.
Мужчина головой качнул, улыбаясь.
Эра притихла – больно улыбка у него светлая, так и сияет весь. А с чего вдруг?
А с чего она на него наезжает, как на старого знакомого?
Он ее в дом пропустил. Слева стол длинный, лавки, и старик во главе стола. При нем вовсе разборки устраивать было неудобно. Села чинно, но подальше от мужчин, с другого краю, ближе к выходу.
– Никак спужалась старика? – улыбнулся ей дед.
– Нет. Робею, – выдала самое удобное. И получила глиняную миску с белой похлебкой от скромницы с косой по груди. Девушка рдела и смотреть на Эрику не смела. Той неуютно стало, мысли всякие в голову полезли. А скромница за занавеску юркнула и словно нет ее и не было.
Эра ложку деревянную в миску бухнула, почерпнула несмело варево, попробовала. Вкусно. Забытое что-то, далекое, но заманчивое настолько, что выхлебала мужчин опередив, еще и ложку чуть не облизала.
Дед рассмеялся. Эра покосилась на него и ложку в сторону отложила:
– Спасибо.
– На здоровье, светлая.
Девушка прищурила глаз на старика – опять это прозвище. Может, у нее волосы выгорели или вирус в альбиноску превратил?
И заметила что в мисках мужчин похлебка горчичного цвета, густая – иная, чем была у нее.
Эра шею потерла, оглядываясь – знаково. Значит прокаженная? Другая еда, неприкасаемость. Может и правы? Может, заразна она?
– Спасибо, что вылечили. Меня Эрика зовут, – сказала несмело, чтоб с чего-то разговор начать. Мужчины ели степенно, вдумчиво и отвлекать их было неудобно, но вопросы накопились и кто знает, получит ли она ответы, если помешкает.
– Лойхой, можно Хой. Тебе все можно, – улыбнулся ей старик, усы огладил. Гладко расчесанные седые волосы в свете от оконца казалось, светятся, а глаза лучатся. И у Майльфольма тоже. Смотрели на нее оба, как на родную, желанную, долгожданную.
Гостеприимно, конечно, но пора б и честь знать.
– Мы в город Богов идем. Знаете где он?
Дед крякнул и головой качнул:
– А что он тебе, Эйорика? Те места для тебя гиблые. Остерегись, светлая.
– Меня Эрика зовут, – поправила, задумавшись.
Старик на мужчину глянул вопросительно. Тот в миску взглядом уткнулся поспешно. Чувствовалась меж ними недоговоренность.
Оно понятно – чужачка, больная. Но неприятно все едино.
Встала:
– Спасибо за угощение. Пойду, – к выходу двинулась и услышала в спину:
– Молока испей. Больно ты его любишь.
Эрика застыла – старик ее досье читал? Тогда откуда ему знать ее пристрастия в еде?
– Простите? – повернулась к нему. Взгляд старика таил смех, но незлобивый – добрый.
Майльфольм из кувшина на столе в кружку налил белой жидкости, принес девушке
Взяла, отпила. Может и молоко, но на вкус более сладкое, жирное и душистое. Не такое как в столовых на базах или в гостиницах.
Эра пила медленно, наслаждаясь и млея, сама того не замечая. В какой-то миг на каком-то глотке привиделась ей изба из белого камня, стол круглый, скатертью застланный. Женщина с длинными светлыми волосами, шуршание ее светло-зеленого платья. Лица нет – пятно, и только руки с тонкими запястьями, длинными пальцами – тонкие, нежные, ухоженные с ровными ноготочками. Рукав по ним стелется, вниз уходит, обвивая окантовкой из блестящих тонких лент. Кувшин из стекла, льется из него в зеленоватый пузатый стакан молоко, распространяя душистый аромат цветения, меда.
И так хорошо, так уютно и спокойно, что Эра пить перестала, застыла, закрыв глаза, стараясь еще на пару минут остаться в привидевшемся. А оно расплылось, дымкой покрылось и растаяло, словно не было ничего. Только осадок горечи сожаления о безвозвратности и одиночестве остался. Неприкаянности.
Знакомее чувство, родное. Много лет она с ним. И так надоело, что задарила бы его врагу, не думая.
– Спасибо, – отдала кружку и во двор вышла.
Она понимала, что что-то происходит, но не понимала что. На вирус все списать можно легко, но не слишком ли удобное объяснение?
– Куртку отдай, – бросила тихо Майльфольму, чувствуя, что он за ее спиной стоит.
– Отдам, – ответил так же тихо, через паузу.
– Когда выйдем?
– Завтра на заре.
– Сегодня. Время, Май.
– Нет. Рано.
Эра покосилась на него через плечо:
– Я редко прошу.
– Я вовсе не прошу.
– Почему ты такой упрямый?
– Родителей спроси.
– На тот свет сбегать?
Мужчина молчал и смотрел на нее. Взгляд такой словно обнять хочет, а не смеет. Скулы белеют, губы в нитку сжаты, а в глазах весна. Если б жар был, страсть – она бы поняла. Несколько дней бок обок, понятно что сблизились, понятно что воображение могло разыграться, инстинкты подогнать. Но здесь другое было, неведомое, щемящее манящее, трогательное и нежное. Он не смотрел, он не дышал, он вдыхал ее, в самую душу всматривался и будто самому себе не верил.
Эра отвернулась:
– Странный ты. Впрочем, и я для тебя, наверное, тот еще сюрприз. Тайна за семью печатями…- и перевела разговор, боясь, что забуксует. Чувствовала взгляд мужчины не кожей – чем-то большим, живущим вроде в ней, а вроде отдельно. – Старик тоже интересный. Знахарь? Местный? Давно его знаешь?
– Давно, – разжал губы. – Хой – жрец из прежних. Таких единицы остались.
Грусть в голосе тревожила девушку. Прислониться к нему захотелось, и чтобы обнял…
Волосами тряхнула:
– Одежду принеси, коммуникатор. Достало платье, – пошла к дому рядом и обернулась посреди дороги:
– Один язык у всех? Наш?
Мужчина смотрел на нее и явно думал о другом. Минута прошла не меньше, прежде чем ответил:
– Наш.
Интересно. Значит "Генезис" давно сюда свои щупальца запустил, – оценила Эрика. Возможно местная цивилизация его рук дело. Замысловато и непонятно зачем. Впрочем, Стефлера на здравый рассудок не понять.
За оградой появился знакомый платок. Вчерашняя женщина пыталась заглянуть через забор, упорно выискивая Эрику. Девушка поспешила в дом, сбегая от неожиданной посетительницы. Ее жалостливое "помоги, светлая" до сих пор в ушах стояло.
Майльфольм принес Эре сверток с одеждой.
– Рубаха тебе больше идет, – заметил, между прочим.
– Может и идет. Да не подходит, – протянула в ответ, вытаскивая куртку. Обшарила карманы – зонды, наушник, даже анализаторы на месте. Взяла коммуникатор и похолодела. На циферблате высвечивалось 02:17.
Сколько же она в этой деревеньке? Сколько провалялась, харкая кровью?
Осталось два часа и за это время не спасти ребят, не дойти до базы.
Девушка посмотрела на мужчину, но сказать было нечего. Все кончено, надежды больше нет. Оставалось одно:
– Координаты? – прохрипела.
Май разглядывал ее насупив брови и выдал, забирая последний шанс:
– Нет координат. Я не знаю что это такое.
– Место, где находится база?
– Красные Скалы возле Фушола.
– Где Фушол?
– За Триром.
Эра поняла, что ее долго будут кормить местными названиями, говорящими ей не больше, чем Майльфольму список продуктов в маркете или названия виртклубов.
Девушка решительно развернула геоснимок местности на коммуникаторе и выставила, ткнув пальцем в точку у лесного массива:
– Мы примерно здесь. Где город?
Майльфольм с любопытством рассматривал картинку на круглом экране и, судя по виду, даже не думал отвечать.
– База где? – пришлось повторить вопрос.
– Здесь нет, – заверил. Эра мысленно чертыхнулась.
– Где есть? Выше, ниже? Южнее, севернее?
– Не знаю. Красиво, но непонятно, – кивнул на дисплей.
– Тебя что, не учили ориентироваться в геосъемках, ты не видел карт? – нахмурилась не веря. Школьная программа едина для любого поселения, любой базы. И ориентирование, причем всеми способами – обязательный предмет. – Ты издеваешься? – не сдержалась.
Май смотрел на нее как побитая собака, но гордая тем, что не покинула пост.
Эра хлопнула коммуникатор на куртку, уперлась руками в ложе, набираясь терпения и решая, что делать дальше. С мужчиной все понятно – его только пытать и то не факт что информацию выдаст.
– На твоей совести будет смерть четырех человек, – посулила кару. Май лишь чуть насторожился и отодвинулся. Эра подождала – тишина, и выставила его на улицу:
– Мне нужно переодеться.
Натягивала брюки, хмуро глядя в одну точку и думала о том, что делать дальше, как узнать, где база, как связаться с ребятами, как помочь, и возможно ли это вообще. Понятно, что она хватается за соломинку, ведь сама упустила шанс. Надо же ей было получить ранение!
С другой стороны, кто застрахован? Она не железная леди из комиксов для малолеток.
Флаер бы…
Размечталась!
Эра вылетела из дома, прошла мимо мужчины на улицу, выискивая дерево повыше и, наткнулась на просительницу, совсем забыв о ней.
Сегодня женщина улыбалась светло и ласково, глаза лучились счастьем. Она поклонилась Эре в пояс и та попятилась. Стало душно, дурно. Рванула ворот куртки у горла, а взгляд к одному прилип – рядом с женщиной, обнимая ее, стоял вчерашний доходяжка. Все та же катастрофическая худоба, все тоже лицо, волосы. Но ребенок улыбался робко и чуть растерянно, поглядывал дичась. И крутил головой, глядя то на мать, то на девушку.
Эра своим глазам не верила. Не может быть. По всем законам мироздания мертвый не может стать живым.
Но паренек стоял, обнимал мать и смотрел на Ведовскую.
Та пошатнулась и отступила на шаг назад, еще шаг и наткнулась на Майльфольма. Мужчина неприветливо смотрел на гостью.
– Я же сказал – даже не появляйся, – процедил женщине.
Она замялась, робея. Поспешила поставить корзину на траву перед Эрой, от чего та отшатнулась и впечаталась в мужчину.
– Благодарю, светлая. Жизнь ты нам вернула. Славить до конца дней рода будем. Поклонись сынок.
Мальчик как любой нормальный здоровый ребенок отвесил поклон и опять прилип к матери.
Эра не выдержала. Протиснулась мимо Майльфольма и тыном, и стекла по забору на траву.
Тихо было на душе. И страшно.
Эрика сталкивалась со многим. Но с чужим, вполне объяснимым с точки зрения логики, физики, космологии, тактики. Да просто имело разумное объяснение. Но как объяснить произошедшее сейчас, произошедшее с ней, вернее с мальчиком за счет нее. Какой закон, какой науки внятно разжует ей то, что паренек не только встал, но и с виду не имеет проблем ни с позвоночником, ни с мозгом? Какой профиль медицины расставит все точки над "и", четко и точно разложив механизм возрождения фактически мертвеца?
Девушка уставилась на свои ладони. От царапин остались еле заметные следы. Нормально, учитывая, что всего три дня прошло. Но больше ничего – обычные нормальные ладони, сеть рисунка линий не ворожит, пальцы не светятся.
Эра уставилась на присевшего перед ней Майльфольм.
– Я лечу.
– Да.
– Это невозможно…
– Это твое право по рождению.
Девушка в упор уставилась на него:
– Как твое – быть стражем?
– Да.
– Бред, – отвернулась. Ей вспомнилась косуля, изуродованное лицо мужчины… Теперь оно было чистое, с ровной кожей без единого признака увечий.
И этот мальчик…
Сомнений нет – она замешана, она каким-то образом подняла последнего, сработала как пластический хирург и ветеринар в первом и втором случае.
Но как? Как вообще это возможно?
Право по рождению? Чушь! Она росла замкнутым ребенком без всякого намека на чудеса. Куда там, от нее не ждали большего, чем средняя оценка по самым плевым предметам.
Эра потерла лицо и опять уставилась на свои ладони.
Может вирус повлиял не только на ее кровь, но и наделил проклятым даром спасать людей?
– Это вирус? – спросила у Майльфольма.
– Нет.
– Откуда ты можешь знать?!
Мужчина вздохнул и сел рядом с ней у забора, сложил руками на коленях.
– Любое право – палка о двух концах. С одной стороны ты можешь поднять только умершего, с другой – всю жизнь мучаешься сама. Так всегда, у всех светлых – есть право, а есть закор. Любая рана для тебя может оказаться смертельной. Нельзя лечить, когда ранена. Даже если всего царапина, никого не касайся.
Эра молча выслушала его, но принять сказанное не могла.
– Этого не может быть. Я обычный человек. Наверняка составная местного воздуха, как-то повлияла. У меня не было проблем со свертываемостью, я не творила чудес, не могла никого исцелять.
– Ты – светлая. Клан избранных. Род Дейндерта Хеймехора Лой Патма.
– Лойхой?
Мужчина кивнул:
– Да. Он очень дальний родич. Ветка Троуфа Демми. Поэтому я был уверен, что он не откажет принять тебя и помочь. Укроет. Но не учел, что явление светлой не скрыть. Такое давно не случалось. Слухи пошли. Нам лучше не мешкать. Лойхой не сдаст, но всем будет спокойнее, если мы исчезнем отсюда.
– Кто нас преследует?
– Баги. Они чтут Богов и вырезают все старое, все что шло от предков. Тебе нельзя в город Богов – убьют.
– Об этом ты знал, – сказала в прострации. – И куда ты меня ведешь?
– К Дейндерту. Там тебе будет безопасно, насколько может быть безопасно вообще.
– Кто такой Дейндерт?
– Твой опекун, дядя. Брат твоего отца Хеймехора Лой.
Эра кивнула: ну, вот, прицепом к дару излечивать еще и родственник нарисовался. А еще через сутки появится ясновидение и мама с папой местного разлива – здравствуй, доча.