Пол и стены были осклизлыми, ноги разъезжались, и приходилось хвататься за стены, чтобы не упасть. Через несколько минут нарастающий гул перешел в отвратительный свист падающих бомб, а еще через мгновение земля заходила ходуном. Взрывы слились в один продолжительный грохот. Стены тряслись и роняли на голову куски кирпичей и штукатурки. Александр приказал прибавить шаг. Где-то позади бомба удачно вошла в тоннель, и взрывная волна бросила всех прямо в зловонную жижу. Никто не пострадал, но вид из себя представляли жалкий.
Потом все побежали. Александр бежал позади, чтобы не потерять никого. Грохот смолк внезапно. Через контуженый слух едва доносился звук удаляющихся самолетов. Команда остановилась.
- Возвращаемся. - Приказал Алекандр.
Те места, которыми они были несколько минут назад, было не узнать. Все было разрушено. От "отеля" остались только стены. Из под обломков пробивались языки пламени и валил густой черный дым. Площадь перед вокзалом была усеяна дымящимися воронками, среди которых можно было разобрать останки людей. В воздухе витал едкий запах взрывчатки. На пустыре находились те самые ходячие танки. Почти все они были уничтожены взрывами. Александр заметил между ними движение.
Команда направилась к танкам. Там действительно находились двое военных. Один их них был сильно ранен, а второй суетился возле него, оказывая медицинскую помощь.
- Добрый день. - Поприветствовал их Александр.
- Да уж конечно, добрый. - Не оборачиваясь, ответил военный.
Раненый приподнял веки, застонал и снова закрыл их.
- Мы можем помочь вашему товарищу, если вы сможете доставить нас в одно место. - Александр решил не ходить вокруг да около.
Военный обернулся, озадаченно разглядывая непривычно одетых людей.
- Откуда вы?
- Понимаете, мы из космоса. Мы были приглашены Лиго Штадом, жили в том доме. - Александр махнул в сторону развалин "отеля". - Наш корабль в горах, в ангаре. На борту у нас есть медицинский модуль, который может вылечить любую рану.
- Я военный, и подчиняясь приказам. У меня был приказ отправиться на передовую, на одном из этих танков. - Военный хлопнул по броне танка.
- А передовая не в том направлении. - Александр показал прибор со стрелкой.
- Ну, да, в том.
- Сколько человек в экипаже танка?
- Шесть.
- Поможем друг другу?
- Идет. Но если вы меня обманете, я поступлю с вами по закону военного времени, не обессудьте.
- Согласны? - Спросил Александр команду. - Согласны.
Военный забрался в поваленный взрывом шагающий танк. Прежде, чем аппарат заработал, его пришлось, как следует раскочегарить. Минут десять из трубы шел дым. Потом раздался свисток, идущего через клапан избыточного давления, пара. Танк раскинул свои ходули и поднялся. Покрутил в разные стороны башней, сделал пару шагов и сел. Танкист выбежал наружу.
- Помогите. - Попросил он, поднимая раненого товарища.
Александр помог ему. Через люк затащили раненого и оказались внутри боевой машины. Места в ней было совсем мало. Отовсюду торчали рычаги, казенники орудий и прочие непонятные на первый взгляд механизмы.
- Ты будешь в экипаже печником. - Военный показал на Славу. - Вот твое место. Следишь, чтобы поддерживалось давление пара, и вовремя подкидываешь уголь в печь. Вот так. - Военный показал, как это делать. - Все понял?
- Вроде. - Неуверенно сказал Слава.
- Ты, зеленоглазая, будешь тыловым стрелком. Это твое орудие, это твой прицел. Сектор обстрела - девяносто градусов по горизонтали и сто двадцать по вертикали. То есть ты почти зенитчица. Перезаряжать орудие надо так. - Военный показал, как меняются кассеты с боеприпасами. - Тяжело для женщины, но деваться некуда. Показывай.
Ная подняла одной рукой кассету, второй отодвинула затвор и вставила кассету с боеприпасами, передернула затвор, загоняя первый снаряд в казенник.
- Ух ты, зеленоглазая, а к тебе лучше спиной не поворачиваться. Так, ты командир. - Военный ткнул в Александра. - Тебе достанется передняя спаренная пушка. Сектор обстрела - сто восемьдесят градусов по горизонтали и сто двадцать по вертикали. У тебя два типа снарядов, бронебойные и осколочные. Соответственно в танки, такие как у нас стреляешь бронебойными, с черным наконечником, осколочными по пехоте, самолетам и легкобронированным целям, с зеленым наконечником. Заряди в орудия разные кассеты и смотри не перепутай в бою.
- Есть, командир!
- Молодец, служил где?
- Да, два года срочной, на Земле.
- Молодец! Так, осталась у нас еще меланхоличная мадам. Вообще у нас осталась должность радиста, но не подготовленный человек не освоит ее сразу. Сиди пока здесь, если кого выбьет, займешь его место.
Света тихо заскулила. Военный проверил раненого и сел за управление танком. На удивление танк двигался мягко. Никаких ударов от шагов не передавалось. Александр прильнул к прицелу, дающему широкую панораму. Под прицелом имелся барашек отвечающий за приближение. Прицел двигался вместе с орудием и на нем имелся баллистический вычислитель, умеющий делать поправки на расстояние, тип боеприпаса и ветер. Следы разрушения отсутствовали за городом. Там был вполне мирный пейзаж, который нарушали идущие вдоль дорог люди, навьюченные узлами и сумками. Они салютовали танку. Военный в ответ гудел им паром.
Через пару часов пути их остановил военный патруль.
- Откуда? - Спросил патрульный.
- Из Тиргарда, со станции.
- Я слышал там все разбомбили?
- Так и есть. Нас перевернуло взрывом, но ничего не задело. Идем на передовую, по приказу.
- Хорошо, удачи парни. - Патрульный отсалютовал и отпустил.
Еще через час над головой военного загорелась лампочка, и запищал зуммер. Лампочка горела внутри фигурки самолета.
- Воздуууух! - Закричал военный. - Стволы в небо!
Александр и Ная подняли прицелы вверх и принялись шарить пространство. Первым увидела самолеты Ная.
- Слева, смотри, четыре, нет шесть, из-за горы выходят.
Александр повернул туда прицел и сразу увидел шесть фигурок самолетов идущих на небольшой высоте.
- Кто там? - Спросил военный.
- Похоже, истребители, низко идут и мелкие.
Военный бросил рычаги и опустил окуляры перископа.
- Да, это истребители танков. Мы для них цель. Запомните, что их основной маневр - качели. Бейте на упреждение.
- Это как? - Не понял Александр.
- А вот так. - Военный покачал ладонью по параболической траектории.
- Все понятно.
Ная тоже махнула головой в ответ.
- Открывайте огонь, как только прицел распознает цель, а я начну танцевать.
Танцевать, на его языке значило маневрировать, чтобы не дать самолетам прицелиться. Самолеты приближались. Их фюзеляжи озарились вспышками. В прицел было видно, как трассеры пошли навстречу танку. Летчики знали, что их орудия бьют дальше, потому и не маневрировали сразу. Тут у Александра в прицеле поднялся полупрозрачный силуэт самолета. Он догадался, что его надо совместить с целью. Александр выбрал крайнего слева, решив, что Нае удобнее выбрать цели справа. Нажал на спусковой крючок орудия заряженного осколочными снарядами. Под рукой дернулось, за броней раздался выстрел. Самолеты закачались из стороны в сторону. Первый снаряд ушел в молоко.
Ная тоже выстрелила и первым снарядом поразила крайний справа самолет. Его озарила вспышка и самолет камнем понесся к земле.
- О, зеленоглазая, объявляю благодарность! Так держать!
Пока он отвлекался на комплименты, танк прошила бронебойная болванка. Звонкий удар и груда осколков от разбитого перископа разлетелись по танку. Болванка застряла в противоположном борту. Света упала на пол и закрылась руками. Слава прикрыл себе голову лопатой.
- Не расслабляемся! - Крикнул военный, но скорее всего самому себе.
Александр решил, что можно попробовать применить другую тактику. Он дождался, когда самолет уйдет в крайнее положение и сделал сразу три выстрела подряд по предполагаемой траектории. Его прием оказался успешным. Самолет задело взрывом, развернуло вокруг своей оси и понесло вниз. Самолеты бросили качаться и разбежались в стороны, они решили атаковать танк с разных сторон одновременно.
- Где же наша авиация, черт побери! - Крикнул военный, поняв, что ситуация сильно ухудшилась.
Вторая болванка ударила в лобовую броню, но не пробила. Звонкий удар металла о металл слегка контузил экипаж, оставив свист в ушах. Александр развернул прицел и попробовал достать самолет почти над головой, но поспешил и не попал. Нае тоже пока не удавалось подбить самолет.
- Эй, друг, прижмись к скале, так они нас не смогут атаковать со всех сторон одновременно. - Догадался Александр.
Военный понял этот прием и зашагал к скале походкой перепившего гуляки. Слева и справа пробегали цепочки разрывов, но танк не задевали.
- Ная, предлагаю выбрать одну цель на двоих и сконцентрировать огонь на ней. - Предложил Александр.
- Давай попробуем. - Согласилась она.
Военный стал под скалой, как вратарь в воротах. Он бегал то влево, то вправо, уворачиваясь от неприятельского огня. Стальные снаряды выбивали камни из тела скалы и обрушивали их на корпус танка.
- Берем на прицел самолет по центру. Готова?
- Да!
- Поехали!
Пушки задергались поочередно. Глухие выстрелы и звон ударяющихся о корпус гильз, наполнили внутренне пространство танка. Самолет заметался, почуяв, что его выбрали жертвой и сразу угодил под снаряд. Его собственный боезапас сдетонировал, разлетевшись красочным фейерверком. Оставшиеся три самолета набрали высоту и скрылись за горизонтом. Военный замер на минуту, чтобы убедиться, что враг бежал с поля боя.
- Ура! Как мы их! - Военный обвел взглядом экипаж танка. - Все живы?
Все откликнулись, кроме раненого, который слегка стонал. На Свете не было лица. Бледный растерянный вид, трясущиеся губы, блуждающий взгляд. Александр серьезно распереживался за то в каком виде он доставит несчастную девушку. Но вопреки его опасениям, Света взяла себя в руки.
- Саша, у тебя кровь. - Тихо сказала она. - Давай перевяжу, я медик.
Александр, еще не отошедший от горячки боя, только после замечания невесты брата заметил, что у него болит рука. С локтя капала кровь. Он снял рубашку. В руке, неглубоко сидел осколок стекла. Света открыла аптечку, нашла в ней спирт и бинты. Оторвала кусок бинта, свернула его несколько раз и промокнула спиртом. Резким движением выдернула стекло и прижала закрававившую рану тампоном. От спирта зажгло рану. Александр зашипел сквозь зубы, и сразу почувствовал, как его тронул чужой разум, который умел снизить болевые ощущения. Он благодарно глянул на Наю. Света перевязала рану.
- Одевайся. - Сказала она, как то привычно.
- Спасибо, Свет. У тебя хорошо получилось. Опыт есть?
- Да, есть.
- Мы так и познакомились. Я разбил себе лицо, а она меня забинтовывала. Я подумал, что она меня за урода примет, а она наоборот.
Света и Слава покраснели. Видимо, таких откровений раньше между ними не было. Александр, до этого считающий, что Света не пара его брату, вдруг увидел их с другой стороны, и почувствовал, что между ними есть цемент, который не даст им так просто разбежаться в стороны.
- Эй, эй, экипаж, война не кончилась, не расслабляемся. Печник подкинь-ка угля, моему товарищу совсем плохо, прибавим ходу. - Военный до этого проверяющий самочувствие товарища снова сел за управление танком. - Не трави пар, держи на максимуме.
- Ага. - Слава открыл створки печи и забросил пару угольных брикетов.
Через пару минут, когда давление достигло критического уровня, военный пустил танк на максимальной скорости. Вот тогда почувствовалось, что он шагающий, или даже бегающий танк. Системы амортизации не управлялись с резкими толчками. Внутри танка всё, что было не закреплено, тряслось и прыгало.
Александр вращал прицелом во все, доверенные ему стороны, ожидая новой атаки неприятеля. Горизонт был чист. Один раз пролетели над головой огромные крылатые монстры, но прицел проигнорировал их, военный сказал, что это свои. Чем ближе подходила линия фронта, тем больше техники и людей встречалось на дороге. Гражданские бежали от войны, военные наоборот, на войну.
Александр сверился с прибором, показывающим направление, в котором находился корабль, и по увеличившейся стрелке понял, что он уже рядом.
- Простите, но здесь нужно свернуть направо, корабль где-то там.
Военный призадумался.
- Опасно, могут подумать, что дезертируем.
- Тогда высадите нас, мы доберемся пешком, но вашему товарищу мы помочь не сможем. - Пояснил ситуацию Александр.
- Хорошо, свернем.
Александр посмотрел на Наю, подозревая, что она немного постаралась за военного, но та отрицательно покачала головой. Для танкиста это был благородный и опасный поступок. Буквально, сразу, как они повернули на другую дорогу, их остановил патруль. Военный вылез из танка и показал документы.
- Фронт в той стороне! - Нагло указал ему патрульный.
- Я в курсе, но у меня маслопровод пробит, на последних каплях до рембазы бы добраться. Вон… - военный показал на попадания в танк, - под истребители попал. Перископу хана, маслопровод пробит, здесь болванка застряла.
- Дружище, а мы переговоры вражеские перехватили, там их летчики кричали в эфире, что встретились с новым танком, который навалял их истребителям, не ваш ли это танк?
- А чей же еще? - Гордо ответил военный. - Мы единственные уцелели после бомбежки в городе. Спешили на передовую, а они нас выловили на дороге. Троих мы разнесли сразу, остальные удрали.
- Ладно. - Военный отдал документы. - На дезертира ты не похож. Пометку в журнале сделаю, что ты был здесь, на обратном пути отметишься снова. Даю тебе полсуток на ремонт. Вот держи пропуск.
- Успеем! - Радостно согласился танкист. Схватил пропуск и исчез за крышкой люка.
Через час танк стоял у лифта. Все работы были остановлены, но рабочие не разошлись. Танк подняли. Грохоча железными конечностями, танк подошел к стальным вратам. Их приоткрыли на небольшую ширину, только чтобы поместился человек. Раненого несли на носилках.
Военный разглядывал невиданный корабль с нескрываемым интересом. А когда он оказался внутри, то просто потерял дар речи. Раненого подняла Ная, и под уважительный взгляд танкиста положила его в медицинский модуль. Барокамера наполнилась мягким светом и закрылась.
- Вообще-то смахивает на чертовщину. - Поделился своим мнением военный относительно барокамеры. - А где у вас топочная здесь?
- В корме. Вы будете удивлены, но эта штука не использует уголь для двигателей.
- Да ладно, а как же она летает? Не поверю, что на заклинаниях.
- Если бы я был силен в физике, то попытался бы объяснить, но так как я не силен в ней, то скажу, что летают и еще как.
Военный недоверчиво посмотрел на Александра. Его разуму, считающему, что все пошло из угля и им в конце концов станет, тяжело было поверить, что существуют иные источники энергии. Танкист огляделся и попытался сесть на скромный пластиковый стул. Он не заметил, что там уже сидел Блоха. Тот успел отскочить в последнюю минуту и сразу же отрастить голографическую страшную морду, которой надлежало испугать неосторожного человека. Танкист подскочил от неожиданности. Морда исчезла.
- Осторожнее, не все разумные существа одного размера. Вы чуть не придавили Блоху. Вот он, познакомьтесь. - Александр позволил Блохе запрыгнуть на ладонь и поднес к танкисту.
Из ладони Александра вытянулась еще одна рука и протянулась в рукопожатном жесте к военному. Это еще больше смутило его. Он протянул свою руку, но она прошла сквозь протянутую руку, растущую из ладони Александра.
- Голограмма. Блоха умеет создавать изображения, которые не отличить от настоящих. Это их способность для того, чтобы не быть нечаянно раздавленными.
Вторая рука исчезла. Тогда танкист разглядел насекомое на ладони Александра.
- Чертовщина. - Снова повторил танкист.
- Пока у нас есть время, не согласитесь ли пообедать. - Ная стояла с подносом, на котором стояли приборы для кофе и ароматные булочки, только что вынутые из восстановителя. Их сдобный аромат мог вскружить голову любому человеку, и даже сытому.
- Пожалуй, соглашусь. Неизвестно теперь, когда все наладится.
Восстановителю пришлось несколько раз включатся. Гостю сдоба показалась очень вкусной, и он намекал, что не наелся. Он вел себя, как ребенок, которому налили чай и угостили конфетой. Чай оставался на том же уровне, а конфеты исчезали в ребенке одна за другой. Так было и с булками. В итоге, Ная сделала их очень много и завернула гостю с собой. Танкист не пытался отказываться.
Медицинский модуль пропищал, оповещая о том, что он свою работу сделал. Крышка отъехала в сторону. Военный, который там лежал, больше не походил на анемичного человека, готовящегося отдать богу душу. Он был розовым и свежим. Его взгляд испуганно бегал по внутренностям модуля. Наверняка, он силился понять, как он в нем оказался.
- Ха, Брен, тебя отходили! - Танкист шумно обрадовался хорошему виду товарища. - Смотри, это сделали эти люди. Они с другой планеты. Сегодня мы с ними сбили три истребителя, пока везли тебя!
Брен поднялся. Его взгляд все еще был испуган.
- Да живой ты, живой! - Успокоил его товарищ. Он откинул рваную гимнастерку в сторону. Раны не было. - Во, даже и следов не осталось.
Бывшему раненому пришлось вкратце описать все, иначе ему казалось, что он находится в каком-то загробном фантасмагорическом мире. Его тоже накормили. Немного осоловевших и расслабившихся военных проводили за ворота. Александр подарил им игрушку из своего арсенала. Это был прибор, создающий поле невидимости. На войне эта штука могла бы сберечь жизнь. После недолгих прощаний, военные забрались в танк и зашагали прочь.
- Я считаю, что корабль, этот "Летучий Голландец" засекает нас по импульсу, который уникален для любого корабля, поэтому старт в гиперпространство заранее обречен на неудачу. - Высказался Александр перед командой, половина которой желала немедленно вернуться на Землю.
- Ты же не предлагаешь пыхтеть до Земли на обычных двигателях, это как минимум несколько тысяч лет? - Спросила Ная.
Света захныкала, а Слава принялся гладить ее по голове.
- Нет, конечно, я еще не выжил из ума. Хотя был немного контужен. Мое предложение такое - мы вызываем грузовик к Сирибассу, прячемся в его отсеках и спокойно летим к Земле. Ссаживаем наших пассажиров, а дальше…. Дальше будем решать, что делать с нашей проблемой.
- С грузовиком ты нормально придумал. - Согласилась Ная.
По зашифрованному каналу, который вряд ли был ведом старинному кораблю, пусть и наделенному сверхспособностями, Александр вызвал грузовой корабль. Компания пообещала прислать его через сутки.
- Моя бедная мама места себе не находит, наверно? - Света хотела всплакнуть, но Александр устроил ей сеанс связи.