Александр представил, что они крадут челнок и пытаются на нем удрать. В этот момент мысли его как-то завертелись неконтролируемым образом, и снова заболела голова.
- Вот ведь сукин сын. А я предполагал, что он мне в мозг что-то заливает. Как думаешь, можно почистить мозг от этой гадости? - Мысли снова завертело, как в водовороте.
- Нет! - Уверенно сказала Ная, делая при этом кивки головой вниз-вверх, что могло означать "да".
Уж кому-кому, а ей ли не знать все о потаенных процессах, идущих в сознании. Ее двоякий ответ успокоил Александра, приунывшего от мысли о том, что не властен над своим сознанием.
- Хорошо, пошли искать Репина и Блоху. Мне интересно, какие кресла были у них?
- Идем.
В первом же помещении по коридору оказался Блоха. Когда они зашли к нему из пола попыталась вырасти голограмма человека, но тут же опала. На полу лежало насекомое и еле дрыгало лапками.
- Бедняга. - Александр снял скафандр и поместил Блоху на то место, которое было предусмотрено для его маленького товарища. Скафандр распознал его и включил медика. Александр забрался назад. Нужно было найти Дерево.
Разумное растение стояло в своей кадке посреди комнаты. Понять, как оно себя чувствовало, можно было спустя несколько дней. Но помочь ему было нечем. Вода и удобрения, которые любил Репин растворились в космосе, вместе с грузовиком и их кораблем. Александр пристегнул дерево к скафандру Наи. Команда снова была в сборе. Только боссом теперь был не Александр а холодный разум корабля, пленивший команду с неясными пока целями.
По коридору загрохотали шаги. Дверь открылась, и в ней показался робот. Он замер, всем видом показывая, что команде требуется покинуть помещение.
- А чего им речевой аппарат не сделали? - Удивился Александр.
- У них морды красноречивее слов. - Пошутила Ная.
Чувство юмора в сложной ситуации отличная вещь, не позволяющая негативу накрыть тебя черной волной. А роботы и в самом деле выглядели харизматично. В целом, человекоподобные, но такой топорной внешностью, словно их создавали без всякого знания о золотом сечении. Никакой симметрии. Слева, на "лице" робота был один глаз, справа нет. Что мешало создателю, сделать глаз посередине, как у циклопа, было загадкой. Манипуляторы, выполняющие роль рук, могли выдвигаться на разную длину и часто, одновременно, конечности могли быть разной длины, что тоже создавало некую дисгармонию в человекоподобном существе.
Команда покинула помещение. Их снова провели в зал, где находился мозг корабля. Про себя Александр придумал название помещению - "Черепушечная".
- Будем знакомы. - Неожиданно раздался глубокий голос, идущий отовсюду. - Меня зовут "Стремительный". Я ваш командир. Поздравляю вас с зачислением на службу и принятием присяги. Ваши мозги внесли неоценимый вклад в дело борьбы.
- Простите! - Вмешался в речь корабля Александр. - А с кем мы боремся?
- Правила военного устава запрещают перебивать старшего по званию. Прежде, чем задать вопрос требуется попросить разрешения. - Вместо ответа произнес корабль и нанес Александру ментальный удар. - Урок понятен?
- Так точно, товарищ командир. - Александр понял, что никто не станет ему ничего объяснять. Голова снова начала раскалываться. Ная проявила сообразительность и помогла справиться с последствиями удара.
- Ваше первое задание - доставить на борт пятьсот грамм интериума.
Александр ждал продолжения, но голос заткнулся и не собирался уточнять подробности.
- Разрешите вопрос, командир? - Не удержался Александр.
- Разрешаю. - Милостиво разрешил "Стремительный".
- Интериум давно не используется в двигателях современных аппаратов, да и стоимость его такая, что за полкило можно прикупить не бедную солнечную систему.
- Деньги не вопрос. Вас проводят в отсек со всем необходимым.
- А можно…
- Нет. Я работаю.
Робот, стоявший ближе всех к Александру. Взял его за руку и потащил за собой. Остальная часть команды поспешила следом.
- Эй, консерва, мы теперь на одной стороне, нельзя ли любезнее быть с однополчанами? Ты, кстати, в каком звании?
Робот молчал и тянул за собой Александра. Под ногами открылся люк, крышкой которого оказался пол лифта. Команда встала на нее и опустилась вниз. Большое помещение было хорошо освещено, и в нем присутствовал воздух, о чем сообщил скафандр. Александр и Ная замерли с открытыми ртами, когда увидели, чем было заполнено помещение. Не меньше десяти космических кораблей. Все, как один, дорогие и роскошные, что даже не шли в сравнение с их уничтоженным кораблем. Александр смотрел на их благородные обводы и понимал, что на такую яхту ему не заработать еще лет тридцать. Наю, похоже, посещали те же мысли. Ее изумрудные глаза светились, как два огонька. Душа космических бродяг была падка на подобные проявления роскоши.
- Хороши. - С трепетом в голосе проговорила она о рядах кораблей. - При других обстоятельствах отдала бы кончик хвоста за такого красавца.
- А тут бесплатно дают, еще и денег впридачу. - Сказал Александр, глядя, как два робота грузили тюки с наличностью на гравитационную тележку. - Какой выберем? - Спросил Александр, имея ввиду корабль.
Ная осмотрела все и остановилась на стремительном корабле, отливающем металлической синевой перекалившейся стружки. Александр знал этот класс кораблей. В отличии от большинства представленных здесь он был заточен не под роскошь, а под понятие "спортивность". Стремительный силуэт, аскетичная, но на самом деле удобная и функциональная обстановка внутри лучше всего располагали к собранности и работоспособности. Александр согласился с коллегой. Роботы подкатили телегу и загрузили ее содержимое внутрь, через грузовой отсек. Сделав свое дело, они удалились.
- Интересно, что нам установили, раз дают такую свободу? - Спросил Александр, глядя вслед покинувшим их роботам.
- Я чувствую, как мне накрутили узелков на память. Предупреждаю тебя, Александр, чтобы ты не пытался хитрить и развязывать их самостоятельно. Любое упоминание о корабле - табу. Если прижмет, ври, изворачивайся, прикидывайся чокнутым, но о корабле, ни слова. - Предупредила Ная.
- Хорошо. Нам не привыкать.
Корабль установил соединение с каждым членом команды. Можно было взлетать.
- Куда летим? - Спросила Ная.
- Для начала, к Бохусу. Он дока в этом вопросе.
- К Бохусу, так к Бохусу.
Новый корабль вместо привычной вибрации мягко зашелестел. Направляющие вывели его в промежуточный отсек, за которым открылись ворота в космос. Шелест усилился. Корабль бодро взял с места и быстро достиг критической скорости. Включились гиперпрстранственные двигатели, и корабль исчез в безмерном и безвременном пространстве.
Бохус, как всегда, находился в раздраженном состоянии. В этом были виноваты глупые помощники, обстоятельства, ломающееся оборудование и вообще всё, что хоть каким-то боком касалось ученого-социопата. В гневе его уши то и дело расправлялись, наводя ужас на тех, кто зависел от него, и неимоверно смеша тех, кому до ученого не было дела.
Бохус не сразу заметил, что у него гости. Александр не спешил обозначить свое присутствие. Он наслаждался игрой ушей ученого. Наконец, их заметили.
- Что? - Коротко спросил Бохус. В этом коротком вопросе крылся огромный смысл. Ученый хотел спросить, какого Александр приперся, когда его не звали, а если приперся, то зачем.
- Разговор к тебе, с глазу на глаз. - С порога ответил Александр.
Ученый дрыгнул ушами, что видимо, означало неудовольствие связанное нарушением привычного порядка.
- Я сейчас. Идите в мою комнату. - Ответил он, но уши остались неподвижны.
Комната Бохуса представляла собой понятие "абсолютная энтропия". Беспорядок в ней был такой, что можно было представить, как в ней сначала взорвалась бомба, потом случился смерч, а потом команда енотов попыталась навести порядок, но у них ничего не вышло. Александр смахнул мусор со стула и предложил его Нае. Сам сел на кипу книг. Бохус явился через пять минут.
- Что у вас? Что-то серьезное? Вы первый раз явились без приглашения? - Спросил Бохус.
- Да нет, все нормально. - Неуверенно сказал Александр, удивленный провидческими способностями ученого.
- Ну, да, конечно! Помнится Флип точно так же прискакал, рассказывал мне, что заскучал, а потом исчез на Земле! Что у вас стряслось?
- Нам нужен интериум. - Без предисловий признался Александр.
Бохус напряг уши и пристально посмотрел на гостей.
- Зачем? - Выдержав паузу, спросил он. - На интериуме давно ничего не работает. Он чрезвычайно дорог в производстве и опасен в эксплуатации. Последний космолет на таком топливе был выпущен лет пятьсот назад, и как я помню, он взорвался.
- Я в эти тонкости не вникаю, Бохус. Клиент хорошо платит, я обещаю исполнить заказ. Кто, как не ты можешь направить меня по нужному руслу. Я заплачу.
- Сколько?
- Полкило.
Бохус прыснул.
- Полкило! У меня есть интериум, но всего два грамма.
- Не густо. - Александр поджал губы. - Не подскажешь, где можно раздобыть остальные четыреста девяносто восемь?
- Помочь-то помогу, ты мой давний и надежный клиент и я очень дорожу нашими отношениями, но хочу предупредить, что интериум и плохие парни всегда рядом. Слыхал про кольца Зубейгула?
- Нет, никогда? - Признался Александр.
- О! Ты еще мальчик в своей профессии. Кольца Зубейгула это место на окраине, в одном из рукавов галактики. Эти места стараются обходить стороной из-за пиратства. Отчаянные парни в тех краях уже много поколений восстанавливают старые боевые корабли, как правило, легкие скоростные истребители и грабят суда, до которых могут дотянуться. Я тебе не советую отправляться к ним за интериумом, но других мест, где можно его достать я не знаю.
Александр почесал макушку. Первоначальный план, где Александр хотел задавить клиента "баблом", простой и понятный план, лопнул, как мыльный пузырь. Если бы все было так просто, корабль нашел бы людей и бестолковее. Он знал про Зубейгул, но его расчеты показали, что ему ничего не светит. Значит, достать интериум действительно проблема.
- Тогда я хочу купить у вас какие-нибудь нужные штуки. - Александр признался в этом с некоторой обреченностью в голосе.
Ная бросила на Александра успокаивающий взгляд.
- У нас все получится. - Сказала она характерным голосом, и Александр поверил ей.
- Что ж, Зубейгул, так Зубейгул. Только там нас еще не видели.
Александр навел справки о пиратах Колец Зубейгула. Официальной информации было мало, поэтому пришлось купить часть информации у знающих людей. Пираты облюбовали себе место в странной области Внешнего рукава. Странной она была благодаря недосформировавшейся солнечной системе. Космические глыбы со стороны выглядели концентрическими кольцами. Обширная область камней, так и не объединившихся в планеты и звезды служила надежным убежищем против сил правопорядка и тех, кто решит отмстить им за украденный груз или погибших товарищей.
Говорили, что пираты смогли создавать в каменных полях коридоры для стремительного броска сквозь них, а тех, кто пытался их преследовать, неминуемо ждала смерть от столкновения с бесчисленными глыбами. Ни одной организованной акции со стороны законников по отношению к пиратам не было. Вся борьба против них велась на частных инициативах со стороны пострадавших. Транспортные и страховые компании пытались нанять частные военные фирмы, дабы те положили конец пиратству. Ни в одном источнике не было упоминания о том, что им это удалось.
Пираты жили обособленно, не устанавливая связей с криминальными кругами окраинных организаций, но кому-то они сбывали награбленное? Александру не дали ответа на этот вопрос. Объезжать всех авторитетных жителей окраин было долго и дорого, и даже небезопасно. Самостоятельно заявиться к пиратам было верхом легкомыслия. На выручку пришел Блоха, повидавший много за свою жизнь. Он рассказал, о том, что жил некоторое время на одной планете, единственным жителем которой был монах, уединившийся ото всех. По словам разумного насекомого монах знал все и про всех, отчего его постоянно навещали существа имеющие вопросы, на которые не было ответа.
- Насколько это правда, а не красивая история? - С сомнением спросил Александр.
Блоха раздулся красным пузырем и лопнул.
- Ладно, я понял, прости. - Александр был уверен в каждом члене его команды. - Значит, едем к монаху.
Блоха умел разговаривать, но общение через голограммы предпочитал больше.
Планета на которой жил монах не имела названия ни в одном галактическом справочнике. Вместо него был ряд сухих цифр, имевших смысл только для астрономов или работников статистических агенств. Поверхность планеты была покрыта горами, океанами и очень редкими равнинами. Атмосфера была плотной и содержала большое количество влаги. Из-за нее дождь шел постоянно.
Корабль нырнул под тучи и оказался в серой мгле вечного дождя. Склоны гор из-за высокой влажности были покрыты мхом до самых вершин. Повсюду с гор низвергались мощные водные потоки. Удивительно было видеть крупных птиц парящих у самых гор. Они разлетались перед кораблем, напуганные огромной стальной птицей. Корабль затормозился и начал посадочный маневр.
Из пелены дождя проступила ровная зеленая площадка. Корабль приземлился на нее. По экрану и иллюминаторам потекли ручьи.
- Вместе пойдем, или мне одному? - Спросил Александр у Наи.
Ему как-то не по себе было. Монах был не тем существом, с которыми Александр привык общаться. Вся эта бандитская шайка-лейка с окраин, как бы ни старалась прикрыться благородными мотивами, имела всегда один доминирующий мотив - деньги. Зная это было легко найти общий язык и договориться. Что нужно было монаху, исповедь, обещание начать честную жизнь, принять его веру или все же пожертвования. Хотя, последнее вряд ли, когда на всей планете ты один, деньги не нужны.
- Конечно с тобой! Особенно когда вижу твои трясущиеся коленки.
Александр был благодарен Нае.
- Не понимаю, с чего у меня такое волнение, как перед кабинетом к стоматологу?
- Потому что-то знаешь, что кто-то может разглядеть твою совесть, которая не так чиста, как кажется снаружи.
- В точку, рисковать жизнью проще, чем принять правду о себе от других.
- Все, пошли. - Ная подтолкнула товарища к выходу.
Корабль распахнул люк. Воздух наполнился шелестом дождя. Под ногами лежал ковер плотной мокрой травы. Тяжелые ботинки приминали траву и проваливались в воду под ней. Через пятьдесят метров из-под травы проступила выложенная камнем дорожка. Она вела вверх. Еще через пятьдесят метров показался храм. По земным меркам он был небольшим, размером с сельскую церквушку. Выложен он был из камня, нарочито небрежно, как бы подчеркивая свою аскетичность. Дорожка подвела к ступеням. Александр и Ная поднялись и оказались перед крепкой деревянной дверью. Ручка на двери была стилизована под змеиную голову. Александр взялся за нее и поискал способ открыть с ее помощью дверь. Голову надо было надавить. За дверью зазвенел колокольчик, отщелкнулся замок и дверь подалась усилиям.
В помещении было темно. Тяжелые ботинки как-то неуместно гремели. Александр физически ощущал, что в этом месте нужно вести себя очень тихо. Он снял ботинки, отнес их к выходу и прошел сквозь храм. Ная последовала его примеру. Они прошли сквозь помещение храма, но монаха не встретили. Зато уперлись в еще одну дверь. Александр открыл ее и обомлел. За дверью была бездна. Но от самой двери шла деревянная доска, нависающая над бездной. На ее краю сидел монах. Он не отреагировал на скрип за его спиной. Александр решил, что отшельник находится в глубокой нирване. Чтобы привлечь внимание, Александр кашлянул.
Монах зашевелился. Он обернулся и пронзительно посмотрел на гостей. Александру показалось, что его разум снова тронули чьи-то руки. Это было неудивительно, на то он и монах, чтобы постигать себя и мир, и делать все не прикасаясь пальцем. Александр глянул на Наю, чтобы узнать ее первое мнение об этом монахе. Он остолбенел, когда увидел ее реакцию. Такой он ее не видел ни разу. Ная часто моргала, нижняя губа ее тряслась, как будто она собиралась расплакаться. Александр ни разу не видел плачущей девушку-змею и был уверен, что такой функции у них нет. Сейчас он не был уверен в этом. Ему стало интересно, чем так сразу зацепил монах его товарища.
Он понял это, когда увидел, как ловко монах обвил телом доску и пополз им навстречу. Вот оно что, монах был той же расы, что и Ная. Паскудная мыслишка, что это обстоятельство сыграет им на руку пришла в голову и тут же покинула ее. Александр вспомнил, в каком месте находится и решил, что здесь он будет держать в голове только умные и светлые мысли.
Монах дополз до порога и поднялся, опираясь телом о косяк. Ная прижалась своим лицом к лицу монаха. Они пошипели о чем-то о своем, на красивом и сложном языке змеелюдей.
- Я счастлива представить вам моего друга, Александра. - Ная представила Александра, на лице которого было нарисовано крайнее изумление. - Это мой земляк, Итаян, избравший путь самопознания и гармонии.
- Очень приятно. - Александр попытался протянуть руку, но спохватился и просто поклонился.
Монах сделал то же самое.
- Я удивлен встретить тебя, Ная, не меньше вашего. С тех пор, как я поселился здесь, я видел кого угодно, кроме своих соотечественников. Гармония гармонией, но ностальгия дает о себе знать.
- Как вы покинули дом? - Спросила Ная.
- Это длинная история, и она не стоит того, что рассказывать. Я скажу вам, что здесь, на краю доски, под монотонным шумом дождя, мне удается находиться в состоянии, когда понимаешь всё во вселенной. Это состояние полной ясности ума, которое приходит только в уединении. Оно дорого стоит. Постигнув ее, уже ни на что не променяешь.
Александр заметил, что у монаха такие же изумрудно-зеленые глаза, как и у Наи, но гипнотичность его взгляда была сильнее. Монах перетряхнул разум Александра, как перо в старой подушке. Но землянин не имел ничего против, полностью доверяя отшельнику. Теперь начинать разговор о том, зачем они тут было странным. Итаян все узнал самостоятельно. Даже то, что в разговоре можно было скрыть. Например, причину - старый военный корабль. Александра вдруг осенило, что блок поставленный кораблем активировался, только когда он сам начинал говорить о корабле.
- Дааа. - Протянул монах. - Неприятная ситуация. Но она неспроста случилась с вами. Нельзя заниматься тем, чем вы занимаетесь, и при этом оставаться без возмездия. Законники не поспевают за вами, получите старый военный корабль. Законы Вселенной едины для всех.
- А что нам делать? - Спросила Ная.
- Вам решать. Хотите совет?
- Да, будем признательны. - Александр готов был послушаться монаха.
- Завязывайте с вашими ограблениями. Если не завяжете, дальше будет только хуже.
Александр хотел услышать что-нибудь другое, по конкретной ситуации, приведшей их сюда.
- А с кораблем, что делать? Он ведь не отстанет, даже если мы снимем его блоки и спрячемся?