***
Единственное, что меня не устраивало в этом званом обеде – то, как приходилось есть: стоя, будто мы – лошади какие-нибудь. Вокруг не наблюдалось ни одного сидения типа табуретка-кресло-диванчик. Столов, впрочем, тоже. Наблюдались лишь голые стены – как на новых станциях московского метро, где единственным украшением является кафельная плитка самого непрезентабельного вида. Только здесь, в киршагском подземелье дело осложнялось тем, что мы эту плитку еще кушали. Уминали за обе щеки. Хрумкали и чавкали.
Выяснилось (после олегового инструктажа), что если одну из стенных облицовочных плиток сначала отколупнуть от стены, а потом потереть в ладонях, освобождая от блестящей упаковки – то цветной квадратик перестает быть твердо-керамическим, а оказывается вполне съедобным. И даже вкусным. Я, по крайней мере, уплетала уже третью плитку.
Мой аппетит, кстати, никакого ущерба красоте стен этим не наносил. После отколупывания этого съедобного кафеля под ним не обнажалось грязно-серого цементного основания. Просто из стены, из ее глубины, на место отколупнутой тотчас выдвигалась новая плитка – совершенно идентичная предыдущей. И по вкусу тоже – я специально отколупывала два раза подряд одно и то же.
А вообще место и цвет плитки многое говорили о ее вкусовых качествах. Олег, как знаток здешней кухни, сначала выслушал наши пожелания, а потом указал каждому ту разновидность плитку, которая более всего соответствовала выбранному блюду.
Правда, полного соответствия все-таки не наблюдалось. Я, например, пожелала тушеной свинины с картошкой. Казалось бы – чего проще? Но плитка, выбранная Олегом, будучи пережеванной, неожиданно отозвалась таким букетом ощущений, что это стало заметно по моему лицу. И на немой олегов вопрос я вынуждена была объяснить:
– С подливкой перестарались. Грибы я не заказывала. И чеснок не люблю. А вот помидорного салатика могли бы засунуть и побольше!
Зато лыцары сжевали все без замечаний. И даже запить не потребовали. Олег сам предложил. Снова плитку. Самую невзрачную – бело-серую, чуть голубоватую, простецкую. Но после откусывания от нее у лыцарства нашего заблестели глазки, в промежутке между бородой и усами наметились нетрезвые улыбки, и я заинтересовалась: а что, собственно, пьем?
Запах у серенькой плитки был никакой. Вкус – тоже. Ощущения при разжевывании и проглатывании – приятные. Опьянение – быстрое и сильное. Сразу захотелось пожаловаться на свою бедную долю и горемычную судьбу.
– Ну вот скажите – во что вы втянули бедную девушку? – захныкала я. – И так ни света, ни воли, а теперь совсем… Возят, как колоду, таскают по каким-то пустыням… Кругом песок, один песок. Из всех друзей – только песок и остался…
– Это мой друг, – внес уточнение Олег.
– Нет мой! – вскинулась я запальчиво. – Это меня он обнимает своей этой… крачунью… крученью… тьфу! – язык заплетался, мысли путались. – Короче! Я с ним постоянно обнимаюсь, он мой друг!
– Ты в это время почти как бы спишь! Это ведь похоже на сон? А как можно дружить во сне? – резонно возразил Олег. – А вот я с ним дружил по-настоящему! Знаешь, какой он был игрун? Не знаешь… Ничего вы все не знаете. Потому что он умер. Мой друг… Самый первый, самый лучший… Я приходил к нему на четвереньках. Ага! Я тогда даже ходить толком не мог! Ползал! Вот и приползал к нему через ту дырку. Кто спросил какую дырку?
– Никто не спрашивал, князь… – осторожно сказал Матвей.
А Гаврила только испуганно таращился на своего господина, быстро трезвея.
– Спросил! Я же слышал! Про дырку. Ту самую. Через которую мы все сегодня ползали, людей теряли… А вот когда я приползал – он радовался! Знаешь, Елена, как он меня катал? Волны устраивал, качели, карусели! "Где-где"? В глубине! В себе самом! Только чтоб мне интересно было! Он даже и не научился потом вместе со мной ходить прямо… Я когда потом уже пришел к нему прямо, он говорит: а мне удобно возиться с тобой, когда ты на четвереньках, я привык, что ты как маленький! Маленький? Да я вообще по сравнению с ним никто был! Меньше его песчинки! Больше, конечно. Хотя все равно крохотный. Но я появился у него! И он обрадовался! Я был, и я есть. До сих пор. А его – нет… Нету, вы понимаете, люди-и-и…
Олег заплакал. Обхватил голову руками и разрыдался с всхлипыванием, подвыванием.
Семен смотрел на него с интересом, Гаврила – с ужасом, Серега сочувственно качал головой. Матвей осторожно вытащил из олеговых пальцев огрызок злополучной пьяной плитки.
Но Олег почувствовал это движение. Вскинул лоб, обвел нас мутным неустойчивым взором. Потом вгляделся в меня, со стоном протянул:
– Елена-а-а… Ты же моя вторая половина… Хоть ты его не обвиняй… Он мало знал… Откуда ему было что-нибудь знать? Он же был один! Всегда один! С рождения! У меня ведь и Бокша был, и Читу была… А его же никто не учил! Но он мне все рассказывал! Все что сам знал! Это ведь он мне про маму рассказал… Как она лежит там, в глубине, совсем одна… И ждет меня… А теперь еще и маму обвинили – во всем ведь обвинили!… Это все цар твой! – зло ткнул он пальцем в Матвея. – Наговорил на маму! И испугался. Я ведь почувствовал, да! Когда он обломался со мной на этой вашей ауе… удиненции, когда понял, что я его чувствую – он же ведь испуга-ался, да! Что я узнаю! Что не мама виновата! Что он сам ее туда послал!
– Олежек, – испуганно проговорила я, обнимая его, прижимая худенькое тельце к себе. – Кто послал, куда? Успокойся…
Политики нам тут только не хватало… Хулы на царствующую особу… И это при царовом шпионе!
– Туда-а-а… – вновь захлебнулся в рыданиях Олег. – Туда куда она ходила! Где все и случилось! Не знаю я куда! Не-зна-ю! Он же со мной не говорил, цар этот – он же чувствовал, а не адреса сообщал! Лишь бы обвинить кого-то… А кого? Вот и придумал: маму. А она разве виновата? Разве виновата, что любит отца больше чем меня?… Так уж его любит, так, что и меня отправила – в ссылку, к бабушке!… Правильно ты, Елена тогда сказала – в ссылку!… Чтоб не путался под ногами, не мешал! Ну и чего тут обвинять?… Это любовь… Ведь ради любви можно – э-э!… – он махнул рукой. Потом опять поднял глаза на меня. – Ты вот, Елена, меня так любить не будешь… Как мама отца любила. Ты не такая… Любить будешь, конечно! Но не так… А любить – куда ж ты денешься… Потому что – вон они! – он потыкал пальчиком мне за спину, пьяно засмеялся. – Милуются!
Я оглянулась. За спиной у меня никого не было.
– А все же не так, как она отца… – глаза Олега вновь налились слезами. – Не так… Но обвинять ее не смейте! Вы слышите? – он даже ударил кулачком по разноцветной стене. – Не смейте маму обвинять! И песочек не смейте! Он не виноват! Ему вообще хуже всех! Хуже даже чем мне… Потому что я – живой, а он – умер. Даже хуже чем умер – стал как животное! И даже еще хуже! Ведь животные – собаки, кошки – они ведь хоть чуть-чуть… А он – нет… Он – как трава… Как этот, как плакто… Как план-ктон! А ведь я обрадовался поначалу! Вышел, смотрю – он! Думал, что он тоже соскучился и ждет меня! Куда там… Нету его. Песок есть, а друга, единственного друга – нету…
Он снова зашелся в рыданиях, покачнулся, валясь на пол, увлекая меня за собой.
– Гаврила, держи! – пискнула я, стараясь если самой и упасть, так хоть не на нашего пьяного пацаненка. Только бы не придавить, не покалечить!…
И Гаврила успел. Подхватил заваливающегося навзничь Олега. Поднял на руки, спросил со страхом, неизвестно у кого:
– И что теперь?… Куда его?…
– Почивать неси! – вдруг твердо произнес Матвей. – Отдыхать. Перепил князь. Не рассчитал силы по малолетству. Наболтал незнамо чего. Я даже и не разобрал слов его заумных. Потому что не было в них смысла. Не было! – Матвей обвел нас жестким взглядом, проверяя – каждый ли понял что он сказал? – Неси князя отдыхать. Ему проспаться надо. Князю нашему. Неси, лыцар. Прямо в опочивальню его чудодейственную. Да и нам самим туда пора. Засиделись.
– Застоялись, – механически поправила я, вставая с пола.
– Ваша правда, княгиня, – усмехнулся Матвей. – Чистая правда. Ох, не зря такой человек выбрал вас себе в спутницы…
– Какие спутницы! – шикнула я на Акинфовича. – Он же ребенок!
– Ребенок, – тихонько, только для меня, согласился Матвей. – Да только цар наш тоже когда-то ребенком был. А теперь стал царом. А кем этот станет? – он испытующе посмотрел мне в глаза. – Узнаем. Как бог свят, узнаем!
А я заметила, что не такой уж Матвей Акинфович и молодой, как кажется. Особенно сейчас. Он сейчас выглядел почти старым. И очень, очень усталым…
***
Было неловко, но я все-таки попросила:
– Олежек, ты больше не пугай меня так, не напивайся…
Он внимательно посмотрел мне в глаза, будто ища вчерашний испуг, и кивнул. Он не выглядел "с перепоя", да и все остальные вышли из своих пенных "опочивален" свеженькими и бодрыми.
Но по поводу остальных я даже и не собиралась переживать. Я пыталась объяснить Олегу:
– Я ведь испугалась чего? Что ты стал – не ты. На твоем месте появился кто-то совсем другой… Нервный, слабый, истеричный…
– Я понял, – еще раз кивнул он. – Извини. Я не знал. Говорят ведь, что опьянение, как лекарство. Что оно снимает боль. А мне вчера стало так… Так тяжело… Вошел под родные стены, вдохнул этот воздух, снова вспомнил… его… И сломался. Это были поминки.
– Даже на поминках нет смысла напиваться.
– Да. Именно. Нет смысла напиваться. Потому что опьянение ничего не меняет. И сегодня все осталось как вчера. Только еще добавился стыд. Которого вчера не было. И ощущение потерянного времени. А надо спешить. Я ведь не знаю насколько меня хватит…
– Что ты такое говоришь? – возмутилась я. – Куда спешить? На что хватит? На жизнь? Так она вся впереди!
– Надеюсь что так, – чуть улыбнулся он. – Но все-таки не будем откладывать. Пойдем прямо сейчас, я хочу увидеть тебя во всем блеске твоей гривны. Именно твоей, с которой тебе будет хорошо. И ей – с тобой.
Он потянул меня в направлении складской пещеры.
– А ты правда дружил с ним? – спросила я, едва поспевая за быстрыми мальчишескими шагами.
– С кем?
– С песком пустохляби.
– Правда, – скупо кивнул Олег не оборачиваясь.
– Разумный песок? Ну так попроси его, чтоб он не мучил людей карачунной крученью! Пусть отступит хотя бы чуть-чуть, даст нам проходы, дорожки… Чтоб мы могли спокойно ходить друг к другу в гости, в потайки. Чуть-чуть больше даст места – для небольшого леса, поля – чтоб жить можно было…
– Его нет, – напомнил Олег.
– Как – нет? Песка? Полно! К сожалению.
Олег остановился, повернулся ко мне, сказал, напряженно разжимая челюсть, едва не скрипя зубами:
– Моего друга нет. Нет. Он умер. Поминки состоялись. Зачем ты требуешь от меня невозможного?
– А песок?… – я тоже закусила губу. Это был неприятный разговор, но он должен был все-таки состояться.
– Песок – это ничто. Растение, оставшееся на месте моего друга.
– Планктон?
Олег презрительно усмехнулся:
– Я даже об этом вчера болтал? Воистину: что у трезвого на уме – у пьяного на языке!
– Но как он мог умереть? Этот твой друг? Если он – это песок, а песок остался, живет, ползает всюду, все почти вокруг затопил – так с чего ты решил будто он умер?
– Потому что я его не чувствую. Не могу с ним поговорить. Ворошу песок, поглаживаю – а под ладонями только песок!
– Но может быть твой друг просто спит? И его надо разбудить? И ничего он не умер! Нечего было отпевать его! Просто он разлегся и дремлет! Растолкай его! Объясни, что надо чуть подвинуться, дать и нам место под солнцем!
– Эх, хорошо бы так… – Олег отвернулся, задумался. Может быть даже замечтался, хотя это так странно для него… Лицо его разгладилось от желваков, губы приоткрылись… Но длилось это мгновение. А потом он снова стал собой. Серьезным. Отвратительно, не по-детски серьезным. Терпеливым. – Елена, гипотеза о сонной пустохляби прекрасна. Поэтична. И как всякая поэзия – извини – глуповата. Перенос наших биологических законов на совсем другую биологию неправомерна. Физиология пустохляби для нас, с нашей, человеческой точки зрения – это вовсе не физиология. Так, кремний-органика… И вообще – даже не органика. Твой поэтический образ сна пустохляби разбивается о простой факт – я его совсем не чувствую. Его личности. Совсем. Тебя я чувствую – даже когда ты засыпаешь. И его раньше чувствовал. Это ощущение чьего-то присутствия и заставило меня поползти к нему. В эту пресловутую дыру. Бокша ушел, Читу умерла, а я не хотел оставаться один. И пополз к тому, кого чувствовал. К песку. Но он был не просто песком… Не тем бесструктурным месивом, что сейчас устилает огромные площади тонюсеньким слоем в три-пять сантиметров. Он был собран в котловине, он заполнял огромный объем. И в этом объеме формировались сложные связи, цепочки понятий, мысли, чувства. И разница между его уплощенной формой – растянутой, размазанной по многим тысячам квадратных километров – и той формой, которую он занимал в котловине – она огромна! И не просто огромна – она принципиальна! Она такая же как между состоянием лыцара Федора до вчерашнего дня – и после. Если бы клетки тела Федора могли бы жить самостоятельно, уже после того как его внутренности, его телесную организацию разорвало, размазало по стенкам пещеры, то мы бы получили полную аналогию нынешнего состояния пустохляби. Она сейчас – это всего лишь тонюсенький слой малоорганизованных клеток. Труп… Планктон…
Олег отвернулся к стенке. Быстро протер глаза тыльной стороной ладони, смахивая слезинку. Помолчал, продыхая как после долгого бега.
Обернулся ко мне. Скривил губы в жалком подобии улыбки.
– Будить, к сожалению, некого. Извини, Елена. Есть, правда у меня одна идея… Но она настолько сумасшедшая, что… Нет, не буду говорить. Опять придется долго объяснять, а словами это передать не просто… Давай, наконец, тебя экипируем по-настоящему. А уж потом я поведу тебя в одно местечко – может там, ты и сама все поймешь…
***
Но сразу найти подходящую мне гривну не удалось.
Олег остановился вдруг возле широкой – какой-то даже слишком широкой – красновато-фиолетовой гривенной полоски. Подумал, взял в руку. Поднял вверх, посмотрел на свет (зачем? гривна ж не прозрачная!), сказал:
– Ага!
Поманил Серегу:
– По-моему это как раз для тебя!
– Разуваться? – Дмитрич с готовностью потянулся к ботинку.
– Зачем? Она для шеи. А вот где-то здесь же должна быть к ней и пара… – он приподнял подбородок, заглядывая выше. – Нет, не то. А тут? – присел на корточки, перебирая обвисшие разнокалиберные пояски. – Да вот же! Ну-ка, иди сюда!
Вторая гривна была не столь разлапистой как первая, в ней чувствовалось даже некоторое изящество. И цвет был приятный – что-то зелененькое с желтоватым отливом.
– А ее, дорогушу, на левую руку. Но сначала надевай шейную.
– Олежик, просто взять и надеть? – засмущался Серега.
– Ну хочешь, я на тебя надену?
– Хочу, – вдруг покраснел Дмитрич. – Это будет как подарок. Твой, Олежик, мне.
Он склонил свою толстую шею так, что перед олеговым лицом оказалась небольшая шишковатая голова с уже начавшим отрастать ежиком волос.
– Только не пугайся, – предупредил Олег. – Она тебя примет!
И осторожно повесил красновато-фиолетовый хомут на Серегу. Хомут вздрогнул, напрягаясь, сокращаясь. Серега испуганно поднял голову – уже лыцаром, с гривной на шее.
– Все? – спросил он, бережно потрогав вишневую полоску.
– Еще на руку! – напомнил Олег.
В эту гривну Серега вставил запястье уже сам, а потом гордо продемонстрировал нам цепко схватившуюся зеленую фенечку.
– Поздравляем! – от лица всех произнесла я с чувством.
– Спасибо, – опять смущенно покраснел Серега. – Это вот все он! – и кивнул на Олега.
– Да уж конечно не ты сам, – согласилась я.
Чем повергла Дмитрича в еще большее смущение.
Олег улыбнулся нам обоим и продолжил обход каменных прилавков с гривнами.
А прилавков было немало! Мы молчаливой свитой следовали за князем-проводником, глазея вокруг. Пещерный зал не соблюдал гармонии круга или хотя бы прямоугольника. Его стены шли неровными выступами, вмятинами. Некоторые из вмятин были довольно просторными – типа ниш или даже крохотных комнатушек.
Заглянув в одну из таких комнатушек, Олег вдруг замер, как вкопанный.
В нише на полу сидел Жирослав. Голова свешивалась на грудь, руки безвольно свисали.
– Смотри, прополз все-таки! Решился! – порадовалась я за боязливого голутвенного. – Вставай, соня! – и протянула руку, чтобы потормошить его за плечо.
– Елена, – Олег перехватил мою руку. – Он мертв.
– Как это? – не поверила я. – Почему?
– Удавился, – сухо ответил Олег.
Осторожно оттесняя нас плечом, в нишу заглянул Матвей. Взял за патлы голову Жирослава, приподнял – и я попятилась.
Запрокинувшееся лицо не оставляло сомнений в словах Олега. Выпученные глаза, высунутый черный язык. Закушенный – вон струйка подсыхающей крови уходит в бороду из уголка рта.
– Совсем недавно… – хмуро сообщил Матвей. – Не остыл еще.
– Чуть-чуть нас не дождался, – хрипло согласился Олег. Прокашлялся. Вздохнул. – А ведь я бы смог, наверно, подобрать ему… – не закончил. Покачал головой.
– Чего теперь печалиться, княже, – безразлично заметил Матвей. – Дурачина – он и есть дурачина. Сам выбрал свою судьбу.
– Да с чего бы он кончать с собой стал? – не поняла я.
– Он и не кончал с собой. Гляди, княгиня, – Матвей указал на полоску гривны свисающую на грудь Жирослав из-под бороды.
– Ну?
– Она его и удавила.
– Да она ж большая! Смотрите какая длинная! – все еще не понимала я.
– Теперича длинная. А как же! Они завсегда на покойниках распускаются, – рассудительно заметил позади меня Семен.
– А ты давеча просился туда ж, на тот свет, – попенял ему Гаврила. – Спасибо скажи князю, что не разрешил удавиться и тебе!
– Так это Жирослав просто примерил гривну? – дошло до меня. – И она его придушила?