ГЛАВА 6
Наставница пробежала глазами записку из магического патруля, смяла ее и швырнула в огонь. Мы с Алиром втянули головы в плечи и затаились в ожидании грозы.
- Ты! - В парня ткнулся палец с заостренным алым ноготком. - Перечитай технику безопасности, в следующий раз мне ответишь. Как можно было оставить состав под носом у обиженной ведьмы?!
Алир покраснел и прилип взглядом к своим ладоням, лежащим на столе.
- Откуда мне было знать, что она обиженная?
Мы со Стеллой дружно закатили глаза.
- А ведьмочки вообще народ обидчивый, - ухмыльнулась она. - Но зла долго не держат: отомстят, потом еще раз отомстят, закрепят успех и забудут! Так что учи технику безопасности!
По мастерской пронесся полный муки стон. А я вдруг поняла, что какая-то неправильная ведьмочка, потому что уже забыла. Или, может, все дело в том, что появился более желанный объект для мести?
- Джейла… - промурлыкала рыжая ведьма. Тот момент, когда она уселась на край стола, я как-то пропустила. - Теперь разберемся с тобой.
- Готова принять заслуженное наказание, - сказала нехотя. Вины за собой я не чувствовала, но и портить отношения с наставницей не хотела. Уж лучше пусть будет наказание.
Вопреки ожиданиям, Стелла улыбнулась. И столько коварства было в ее улыбке, столько вредности…
- Ведьмочка, - пропела она, - а знаешь ли ты первое правило пакостничества?
Между прочим, имела полное право не знать: до любимого предмета всех учениц школы мы еще не дошли, на этой неделе занимались исключительно теорией по общей магии и травам. Однако я хорошо помнила эпизод на празднике, и что на это сказала рыжая ведьма пойманным девчонкам, а потому решила рискнуть:
- Не пакостить своим?
Улыбка сделалась еще шире и вреднее. Ну настоящая ведьма!
- Нет, Джейла, - покачала головой наставница. - Первое правило вредной ведьмочки - не попадаться.
Покаянно склонив голову, я вдруг подумала, что это правило мне нравится. И я обязательно научусь! Когда-нибудь. Ради такого и наказание стерпеть можно.
Тем временем учебный процесс продолжался:
- И раз уж зашла речь, то второе - не признаваться, даже если попалась. Даже если крупно попалась, со всеми потрохами, Джейла, если за шкирку поймали, да хоть сами следователи тайной службы, ни в коем случае не признавайся! Поняла? Делаешь самые честные глаза и все отрицаешь.
- Да, наставница! - Я прочувствованно кивнула. Это правило мне еще больше понравилось.
- Ну и третье - не пакостить своим, - уже спокойнее и без улыбки добавила Стелла. - По возможности.
- Постараюсь, - как честная ведьмочка пообещала я.
- Вот и славно, - хмыкнула главная ведьма в этой школе. - Теперь поговорим о наказании для тебя… За то что попалась и призналась, на выходных будешь учиться делать следящих насекомых. Я сейчас покажу как. Не самой же бегать подглядывать! А за то, что пакостила Алиру… что бы с тобой такого сотворить?.. А, вот, придумала! Приглашу-ка я тебя в гости, муж давно хотел взглянуть на ведьмочку, которая вскружила голову его сыну. Только не сейчас, а через пару недель, когда мои Вороны вернутся из столицы.
Пока я пребывала в искреннем шоке от второй части наказания, Стелла соскользнула с края стола, где до сих пор сидела, взяла с Алира клятву не распространяться насчет меня и Тахшака и принялась объяснять про насекомых.
Звенящей цепочкой потянулись осенние дни. Тепло еще не ушло, и в Шерихеме было ясно и солнечно, учеба мне нравилась, а Ворона по службе отозвали в столицу. Улетал на три дня, а прошло почти две недели - от него ни слуху ни духу не было, и наставница ничего не говорила. Первое время я только радовалась, но в последние дня три в сердце вонзились холодные иголочки беспокойства.
Виллин. Он не отпускал. Дважды приходил с расспросами про нежить, Тахшака и вообще… Даже на свидание пригласить пытался. А я даже рассказать никому ничего не могла! Дорогу до дома Ворона не запомнила, да и выдать его боялась. А Тхей не в счет, у нее собственных проблем невпроворот.
Не считая же внимания следователя из тайной службы, жизнь ведьмочки была безоблачна. Я училась, училась, потом снова училась, а в свободное время практиковалась во вредительстве. То есть сначала тренировалась заговаривать насекомых, чтобы в очередной раз глупо не попасться, а потом уже пакостила.
Первые жуки полетели в Академию боевой магии, а я, заперев дверь и устроившись перед зеркалом, наблюдала, как сбивается спесь с будущих Воронов. Ну кто-то же из этих напыщенных мальчишек доучится до последнего курса? Хотя, если судить по их завышенному самомнению, всю группу можно отправлять в столицу на особое обучение прямо сейчас. Даже Тахшак не такой противный, честное слово!
Ведьмина душа искренне радовалась, когда в один из дней на языке каждого, кто оскорбил Тхей, вскочил здоровенный гнойный нарыв. Значит, правильно пуговицу на ее рубашке заговорила! Сама Тхей была не в курсе, поэтому, когда ее спросили, ничего толком пояснить не смогла, потом даже поучаствовала в поиске вредителя. Догадалась, конечно. И даже призналась, что снимает дом вместе с несколькими ведьмочками, и те регулярно вытворяют что-нибудь этакое.
Мол, видели бы вы, во что эти чудовища мою пижаму превратили!
Невероятно, но парни прониклись к горгулье искренним сочувствием. А вот целители не то вредничали, не то правда с моими чарами не разобрались, но пришлось адептам дожидаться, когда нарывы сами полопаются. А это не самые приятные два часа!
Общий враг - он объединяет.
Но меня активные поиски таинственного злоумышленника и возможная кара не остановили, и старосте вдобавок достались еще прыщи на две недели.
Следующим на очереди был препод. К тому времени я уже знала, что зовут его Тай - как-то слишком коротко для важного боевого мага. Он блондин, хорош собой, великолепно двигается и отлично дерется, умен, обаятелен, задирист, и если бы не был такой заразой, Тхей давно была бы от него без ума.
Для него хотелось придумать нечто особенное… И вот тут моя фантазия спасовала. Попробовала присмотреться поближе, но маг заметил и раздавил моего жука. И второго тоже. Третьего долго рассматривал, предостерег Тхей, что еще раз - и он пригласит ее на свидание, после чего аккуратно снял чары и выпустил насекомое.
Примерно тогда мы с подругой поняли, что противник еще опаснее, чем кажется… и основательно задеть его самолюбие стало делом чести! И даже тот факт, что этот Тай теперь доставал Тхей ровно столько, сколько всех остальных, то есть исключительно по делу, а в остальное время смотрел на девушку с плохо скрываемым интересом, никого не останавливал.
Ведьминская честь - она такая!
Эх, говорила же горгулье в ведьмочки идти… Какой характер пропадает!
…Сегодня был четверг, а это значило, что впереди у ведьмочек было целых три выходных. На самом деле, конечно, не совсем выходных - пятница отводилась на практику по вредительству в домашних условиях, но за этим никто не следил, так что все будущие маги других специализаций честно завидовали лишнему свободному дню. Но втайне радовались, что ведьмочки филонят.
О пакостях боевикам Стелла знала, и в моей ведомости уже красовались три оценки "отлично" и одна "могло быть и лучше, но я верю, она его сделает", а на воротничке форменного платья - значок с потягивающейся черной кошкой и переливающейся надписью "злюка". В общем, я с чистой совестью настроилась побездельничать.
- Есть планы на вечер? - спросил Алир, который помогал мне подметать в мастерской.
Звание "ведьмочки" в качестве козыря я все же использовала. Но, невзирая на это, а еще на то, что его дом так и остался раскрашенным, и парню влетело сначала от друзей, а потом и от хозяина, мы теперь неплохо ладили.
Просто он понял, что со мной лучше не связываться.
- Ничего особенного, - вяло пожала плечами. - А что?
- Не хочешь на свидание сходить?
Второй разбитый флакон за время моего ученичества. Наставница, которая сидела за своим столом, пила чай и просматривала документы об успеваемости других ведьмочек, даже ухом не повела.
- А мне твоя подружка волосы не повырывает?
- Неля? Мы расстались несколько дней назад. - Не похоже, чтобы он испытывал сожаление.
А ведь три года встречались!
- Да? - Мысли лихорадочно метались между "да" и "нет".
- К адепту боевой магии сбежала, - скупо пояснил Алир. - Так что, пойдешь?
- Даже не знаю… - шепотом сомневалась я. - Наставница не одобрит. Ты ведь в курсе, что…
- Не по-настоящему, - перебил парень. - Я хочу позлить Нелю, это, во-первых.
Вот это по-ведьмински! Я глянула в небольшое зеркало у входа. Его рыжая заноза, конечно, красотка, но куда ей до той, в чьих венах течет кровь феи и суккубы… и еще бес знает чья! Я подмигнула своему отражению и улыбнулась уже Алиру.
- А во-вторых?
- Моему другу понравилась твоя подруга. Возьми ее с собой, ладно?
Пальцы инстинктивно потянулись к узору на шее. Решающей каплей в чаше сомнений стало то, что Тахшак точно узнает. Ну и хорошо! Просто отлично! Я же не волнуюсь, чем он там в столице занимается. Вот нисколечко!
И он пусть меня не трогает!
- Так что, пойдешь? - тормошил меня Алир.
- Почему бы и нет?
Стелла хмуро глянула на нас поверх кружки и вновь уткнулась в свои записи.
Предстояло еще уговорить Тхей.
В комнате меня ждал сюрприз: белый голубок, мешочек с золотом и записка:
"Надеюсь, у тебя все хорошо.
Я снова замужем. Он ростовщик.
Целую.
Мама".
Никаких имен и адресов.
Я спустилась на кухню, дала птице пшена и хлебных крошек и распахнула окно. Поест и улетит, этого голубя я хорошо знала. Он остался у мамы с тех пор, когда она была простой ведьмочкой, заговоренный.
Сердце дрожало от грусти. Я скучала по маме, по родному городу, южной жаре, по Майрине.
- Эй, ты чего расклеилась?.. - Тхей возникла в кухне незаметно. - О Вороне своем думаешь?
- Еще не хватало! - Я торопливо утерла мокрые щеки. - Мне письмо от мамы пришло.
- Везет, - завистливо вздохнула подруга. - Мои со мной ничего общего иметь не хотят. Я им два раза писала - а в ответ тишина…
Не назвала бы это везением, но спорить было лень.
- Как в академии?
- Терпимо. - Горгулья развалилась на стуле и плеснула себе немного морса. - Тай, головастик жареный, отработку в субботу назначил. Придрался к мелочи!
- В выходной?!
- Угу. Он, я и тренировочный зал в нашем полном распоряжении. Загоняет ведь!
Лично меня больше возмущал отнятый выходной.
- Ладно, подруга, не куксись. У нас сегодня свидание. - И коротко объяснила с кем.
- Некроманта мне еще не хватало, - не обрадовалась горгулья. - Он даже не блондин!
- Да, действительно проблема, - усмехнулась я и принялась готовить для голодной подруги бутерброд. - Может, тобой заинтересовался кто-то из травников?
- Они меня даже мельком не видели, а этот в окно почти час пялился!
И то правда…
- Ну тогда ты просто обязана пойти. - Я сунула ей в руки еду.
- Это еще почему?
- Чтобы лично объяснить ему, насколько он тебе не нравится, - продолжала дразнить подругу я. - Ну и потому что одной ведьмочке хочется на свидание, а без тебя его не будет. Ну, пожалуйста!
Когда это она могла отказать моей просящей мордашке?
Остаток дня ушел на домашние задания и взаимное шипение. Горгулья всерьез собиралась идти в штанах и рубашке, что и так были на ней, я уговаривала ее влезть в платье. В итоге победила дружба: платье и туфельки на каблучках надела я сама, а Тхей сменила штаны и рубашку на чистые и выглаженные, еще волосы распустила и взяла с собой только нож и кастет. А хотела еще и булаву прихватить!
- С кем я связалась?! - больше по привычке причитала я, на что подруга только ухмылялась:
- Вот начнет к тебе белобрысый приставать, я ему врежу, тогда ты по-другому заговоришь…
Я смиренно вздохнула, поправила подол кремового цвета платья, расшитого редкими веточками полыни, взбила светлые локоны и задорно улыбнулась показавшимся вдалеке парням. Ладно, сдаюсь!
Встретиться договорились на площади перед академией. Мы не опоздали, но парни уже дожидались у фонтана: Алир в щегольском белом костюме и с тоскливой физиономией и некромант в потертом плаще и с лохматой головой. Из кармана видавших виды штанов торчал рабочий жезл с наконечником в виде черепа. Хм. Что-то общее у них с Тхей уже имеется!
Минуту горгулья и некромант, прищурившись, присматривались друг к другу. Затем он словно нехотя отлепился от бортика фонтана, у которого стоял, и преодолел те три шага, что нас разделяли. Смотрел исключительно на Тхей, внимательно, в упор, но заговорил обо мне:
- Так это и есть та зараза, из-за которой над нашим домом ведь город смеется?
- Угу, - подтвердили мы с Алиром.
После этого и мою скромную персону удостоили короткого взгляда.
- Надо же, а с виду - приличная ведьмочка. - И, подумав, добавил: - Смотри, не упусти. Та, рыжая, ей и в подметки не годится.
Он, конечно, говорил о пакостничестве, но мне сделалось чисто по-девичьи приятно.
- Заткнись, - недружелюбно буркнул Алир с видом страдальца, которому оттоптали больную мозоль.
Но некроманта было не угомонить:
- Скажи, ведьмочка, ты какое плетение использовала, что дом ни перекрасить, ни зачаровать не получается? Маскирующие чары - и те не срабатывают. Если бы я не был лучшим на потоке, не знал бы, куда деться от попреков!
Рассказывать про духи не хотелось, поэтому я просто напустила на себя таинственный и жутко важный вид. Пусть думают, что не хочу выдавать свою тайну.
- Не признается, - вздохнул Алир, - я три раза спрашивал и даже свои тетради с прошлых лет в качестве взятки предлагал.
- Вот и правильно, я бы тоже не признался, - хмыкнул некромант. - Кстати, я - Тайрат.
- Тхей. - Горгулья сильно сжала протянутую ей руку, но он даже не поморщился. И взгляд ее выдержал.
Когда перезнакомились, определились с планами на вечер. Пока не стемнело, гуляем по площади и близлежащему парку, потом идем ужинать. Парни заказали столики, как они выразились, в "месте только для посвященных" и теперь постоянно переглядывались и уверяли, что нам обязательно понравится.
Первая часть прогулки оказалась приятной: Тхей расслабилась и перестала смотреть на всех букой, мы ели мороженое, бродили среди фонтанов, Алир и Тайрат рассказывали байки из городской жизни и некромантских будней. Город все так же поражал мрачной красотой, а мимо кто только не проходил, хоть нечистеведение изучай.
Свернули к парку, и у меня между лопатками зачесалось от чьего-то пристального взгляда.
Я оглянулась - ничего подозрительного. Ноги на каблуках устали, поэтому Алир уже минут десять придерживал меня за талию, но лишних поползновений себе не позволял. Видимо, на большее, чем просто дружба, он не рассчитывал, и для меня - почти суккубы - это было ново и приятно.
Кованая калитка скрипнула, впуская нас в парк, а на шее словно удавка сжалась. Я всхлипнула, попыталась глотнуть воздуха, не смогла и зашлась приступом кашля.
- Джейла! - Все тут же бросились ко мне.
- Что случилось? - волновалась подруга.
- Может, воды? - Взгляд Алира метался по сторонам, выискивая лоток какого-нибудь торговца.
И только Тайрат сразу же сориентировался в ситуации:
- На ней невестина метка. Демоническая. - И отодвинув волосы, закрывающие шею, он продемонстрировал Тхей и Алиру узор. Они и так были в курсе, потому особо не удивились. - Руки от нее убери и отойди на два шага.
Одногруппник смерил некроманта досадливым взглядом, но совету последовал. Мне сразу же стало немного полегче.
- Жить буду, - поспешила успокоить друзей, все еще жадно хватая ртом воздух.
Алир все-таки отправился за водой. Пока ждали его возвращения, некромант, нежно сжимая ладошку Тхей, пристально вглядывался в меня. На языке уже вертелась колкость, не люблю повышенного внимания, но он меня опередил со словами:
- Стоит ждать появления ревнивого демона?
- Он не демон, он Ворон, - простонала я. - И у нас с ним не те отношения.
- Без понятия, какие у вас там отношения, - неприятно усмехнулся некромант. - Но тот, кто поставил метку, считает тебя своей. И дико ревнует.
Вернулся Алир и сунул мне в руку кружку с водой. Пару минут я пила, а в это время Тхей выясняла у Тайрата, откуда он столько знает о демонах, а тот скупо рассказывал, что провел у них почти все детство. Надо же, закрытые территории, а как посмотреть - так проходной двор! Сначала Ворон, теперь этот…
Опустевшая кружка едва успела с хлопком исчезнуть в моей руке, как над парком неуловимо потемнело. В небе летел огромный ворон, и он приближался к нам. Я кожей чувствовала его взгляд!
Вот зараза, а! Умеет выбрать момент!
Алир с Тайратом в разной степени побледнели, кто больше, кто почти незаметно, а я с тоской попрощалась с ужином, на который теперь уж точно не попаду.
Громадная черная птица на мгновение зависла над нами и камнем рухнула на землю. На парковую дорожку приземлился уже человек - немного всклокоченный, но с виду спокойный, только движения рваные и в глазах буря. Не обращая внимания на ребят, Ворон устремился ко мне.
- Значит, пока я там с ума по тебе схожу, - нависнув надо мной, зашипело мое проклятие, - ты тут со всякими щенками обнимаешься?!
Алир насупился, но высказаться не посмел. Понимал, что тягаться с Вороном ему пока рановато. Во всех смыслах.
А я и так вляпалась в это проклятие по самую макушку, мне терять нечего!
- Разве нельзя? - спросила без малейшего осознания своей вины и уставилась на него большими наивными глазами.
Тахшака перекосило.
- Нельзя!
- Почему? - Я изобразила еще большее удивление и якобы невзначай дотронулась до узора на шее. - Разве мы не собираемся избавиться друг от друга при первой возможности?
Моим друзьям достался испепеляющий взгляд, но этот фокус не получился и у Ворона, "ведьма" с некромантом, где стояли, там и остались стоять. А он сам пару раз шумно вздохнул, возвращая контроль над собой, и заговорил чуть спокойнее.
- Так и будет, моя ведьмочка, - прозвучало почти ласково. - Завтра придешь к нам в гости, а в субботу отправляемся с тобой к демонам. Я договорился, возможно, мои знакомые помогут и с другой нашей проблемой.
На душе стало легче и… появилось что-то еще, горьковато-едкое. Скоро все закончится. Это же хорошо, да?
- Но эти два дня изволь вести себя прилично, ты пока еще моя невеста! - пока я раздумывала, потребовал маг. А потом бесцеремонно притянул к себе и сказал уже всем: - Джейлу я забираю, к полуночи приведу домой. Ничего личного, Алир.
Попытался увести, но Тхей преградила дорогу и многозначительно погладила рукоять торчащего из-за пояса ножа.
- Руки убрал!
- Какие мы грозные. - Тахшак ухмыльнулся и слегка щелкнул девушку по носу. - Так и быть, обещаю ее сильно не обижать.