В следующий момент он использовал трюк, который однажды проделал со мной: порыв ветра ударил горгулье по ногам, лишил равновесия и отбросил в вовремя подставленные руки некроманта. После чего Ворон пожелал оставшимся хорошо отдохнуть, посоветовал Тайрату беречь свою девушку и увел меня из парка. Горгулья рычала в бессильной злобе, но мерзавец лишь улыбался.
- Смелая девочка, - оценил маг, ведя меня по улице в известном пока ему одному направлении. - Возможно, я бы даже позанимался с ней. А то храбрости хоть отбавляй, а умения пока ноль. Чему их только учат в академии?
В его голосе звучал чисто профессиональный интерес, но я все равно обиделась. Отчасти потому, что сама-то считала Тхей отличным бойцом. Впрочем, я всех, кто умеет правильно держать оружие, таковыми считала. Потому что единственным оружием, которым владела сама, был особый магнетизм суккубов.
- Против горгулий у тебя нет предубеждений? - спросила язвительно. - Только против симпатичной нечисти?
- Завидуешь? - тут же начал дразниться он. - Или ревнуешь?
- Ни то ни другое!
Даже от самых пошлых намеков я не краснела, а тут… одна невинная шутка, и щеки уже пылали от румянца.
- Так я тебе и поверил, - победно ухмыльнулся маг.
Дорогу до дома Ворона опять не запомнила. Заговоренная она, что ли?! Или он специально меня злит, чтобы отвлечь внимание? Только что петляли узкими улочками, тонули в густых ароматах, долетающих из разросшихся садов, - в Шерихеме было модно придавать садам слегка запущенный вид, что добавляло домам мрачности, - и вот уже приближаемся к его владениям. Скользнув взглядом по фасаду, я заметила, что светится всего одно окно на втором этаже. Очевидно, лич здесь.
- Не уверена, что хочу туда входить, - высказала я вполне оправданные опасения.
В серых глазах мелькнуло понимание.
- Успокойся, я себя прекрасно контролирую.
- Хм… - Я не хотела, но получилось недоверчиво.
- Что значит это твое "хм"?!
А мне не жалко, я поясню! Тем более, вопреки врожденному чувству самосохранения, злить его мне нравилось. Слишком нравилось.
- Помнится, несколько раз я уже видела, как ты себя контролируешь…
- А если сейчас не перестанешь спорить, еще и почувствуешь, - рыкнул Ворон. Потом, не тратя больше времени на пререкания, схватил в охапку и внес в дом. - А еще говорят, ведьмочки добрые! Имей совесть, Джейла, я же соскучился. К тому же привез тебе подарок. Да перестань ты брыкаться!
Поставив меня на пол в холле, Тахшак предусмотрительно отошел на два шага. Кругом царил полумрак, что совершенно не скрывало подробностей, которые я не желала видеть: бледного лица мужчины, темных кругов под его глазами, странного проклятия, отпечатавшегося на ауре.
Сердце ведьминское дрогнуло. И хотя себя мне все еще было жальче, чем этого обаятельного нахала, неведомый подарок дразнил, да и о притязаниях Виллина рассказать хотелось. В общем, с пререканиями на сегодня закончили.
Если некоторые пернатые будут себя прилично вести.
А нет - так приложу, что предыдущее проклятие шуткой покажется! Зря, что ли, столько всего о пакостях прочла? Знания требуют приложения. И если уж препод Тхей недоступен, Ворон тоже сойдет.
Мысли о вредительстве придали храбрости, и когда маг приблизился ко мне, взял за подбородок, вынуждая запрокинуть голову, и проникновенно посмотрел в глаза, я даже не вздрогнула.
- Можно тебя поцеловать? - спросил негромко, медленно поглаживая нежную кожу.
- Н-не уверена…
- Джейла, ты мне еще четыре поцелуя должна!
Я обиженно засопела. Не жених, а кредитор какой-то, честное слово!
Ворон понял, что по-хорошему у нас вряд ли получится, запустил руку мне в волосы и потянулся к губам…
И тут я вспомнила о важном!
- Ко мне Виллин приходил. Три раза.
Романтический запал мгновенно растаял.
- Какого мрака? - прошипел мне в лицо Тахшак.
- Предлагал заложить лича, чтобы он мог его упокоить, а тебя казнить. Или что-то вроде того, я не вдавалась в подробности.
Минуту над холлом висела жутковатая звенящая тишина. Ну, почти тишина. Я слышала удары своего сердца, тиканье часов и как Тахшак тяжело дышит. Он был зол. Не той злостью, которая заставляла разыграться буре в его глазах, а самого Тахшака рычать на своенравную ведьмочку. И даже не той, что обрушилась на меня сегодня в парке, когда Ворон думал, что посягнули на его собственность. Здесь и сейчас было другое. Мужчина казался спокойным, только красивые черты окаменели, а глаза неуловимо посветлели, словно корочкой льда покрылись.
- Убью, - разбило тишину комнаты короткое слово.
И я поняла: так и будет. Не прямо сейчас, но когда-нибудь.
Хотелось дотронуться до него, успокоить, рассказать про амулет, но сначала я не решилась, а потом на лестнице появился лич.
- Прошу прошения, я случайно услышал ваш разговор, - проговорил он, спускаясь. - Джейла, пройди, пожалуйста, в гостиную, там тебе Таш подарок привез.
Требовательный взгляд сработал не хуже тычка в бок. От меня хотели ненадолго избавиться. Само собой, приятного в этом было немного, но я ведь и сама не горела желанием вникать в их явно незаконные дела. Поэтому пошла, куда указал неживой. И даже не прислушивалась, о чем они там вполголоса переговариваются.
Бегло оглядела старинный интерьер, после чего взгляд остановился на коробке, которая дожидалась меня на небольшом столике. Коробка, в отличие от столика, была большая и целиком на него не помешалась. Кто-то заботливо обернул ее в подарочную бумагу и перевязал лентой. А рядом небрежно был брошен букет из пяти кремовых роз.
Тоже мне?
Девичье сердце забилось быстрее от предвкушения.
Я взяла цветы и, зажмурившись, зарылась лицом в бутоны. Тонкий запах заставил немного расслабиться и улыбнуться. Кончиками пальцев коснулась нежных лепестков, скользнула чуть ниже… и сразу же укололась. Вздрогнула. Распахнула глаза и отложила букет.
На указательном пальце выступила большая алая капля.
Цветы под стать самому Тахшаку! Такие же красивые и колючие.
Оглянувшись на дверь, я убедилась, что никто меня не видит, и по-детски слизала капельку. Надеюсь, хотя бы не ядовитые.
Пришла очередь коробки. С внутренним трепетом я потянула за концы лент, те легко поддались. Потом разорвала бумагу и сдвинула крышку. Из груди вырвался изумленный вздох. Подарок меня удивил. Дважды. На самом верху лежала черная карточка размером с две ладони, испещренная серебряными символами. Буквы были мне не знакомы и выглядели так, словно писали их левой рукой, перевернув лист вверх тормашками. Странно, в общем. Но я где-то слышала, будто у демонов принято писать белым по черному.
Через минуту напряженных раздумий с нулевым результатом я отложила карточку в сторону и уставилась на очередное платье. Бальное. Настоящее бальное платье! Потому и коробка такая, чтобы не сильно помялось.
Надо отдать Тахшаку должное, оно было великолепно. Сиреневое с фиолетовым… или наоборот? Этих цветов было поровну. А еще - не слишком пышная юбка, корсаж, дорогая ткань и модный фасон. В таком и в императорском дворце появиться не стыдно.
Не удержавшись, я приложила платье к себе и покружилась.
Но… зачем оно мне? Куда я в таком пойду? Девушка-ведьмочка пребывала в счастливом восторге, а практичную нечисть сильно интересовали эти вопросы.
- Вижу, тебе понравилось, - донеслось от двери.
- Зачем это все? - скрывая восторг, хмуро спросила я.
По губам временного жениха тут же расползлась довольная улыбка.
- Я не могу баловать свою невесту? - Пришлось сверкнуть на него взглядом, чтобы перестал дурачиться. - Ладно-ладно. Завтра мы идем на ужин к отцу. Наденешь его.
- Бальное платье - на ужин?! - Как тут не заподозрить у себя слуховые галлюцинации?
Ворон скорчил страдальческую рожицу и кивнул.
- Поверь, ты понятия не имеешь, что нас ждет! - Ужас в его голосе был не то притворный, не то настоящий - так сразу и не разберешь. - Лучше три раза к демонам смотаться, чем провести вечер в кругу моей семьи.
Зная Стеллу, я не ждала ничего особенного, поэтому сразу решила, что он преувеличивает.
Зачем нужна черная карточка, вредный Ворон так и не объяснил, ограничивался туманными фразами: "подарок моей ведьмочке", "все обзавидуются" и "у демонов узнаешь". Девичье любопытство снедало меня изнутри, а он, знай себе, ухмылялся да отшучивался. У-у-у, так бы и прокляла! Но пока вроде не за что.
Вечер шел своим чередом, и, что самое невероятное, мы как-то умудрились даже не поссориться ни разу. Когда подарки были со всех сторон рассмотрены и уложены обратно в коробку, я изъявила желание осмотреть дом. Тахшак отнекиваться не стал и провел меня по всем комнатам. Только от двустворчатых дверей спальни я шарахнулась, как мелкая бесовка от защитного контура.
Если дом что-то и говорил о хозяине, то только одно - здесь он бывает нечасто. Предметы интерьера под старину, дубовые панели на стенах, картины, мебель - все было не новым и выбиралось явно не самим Тахшаком. Кем-то, кто мог себе позволить потратить на это прорву времени. О личности того, кто живет в этом месте сейчас, говорила фиолетовая спальня, забитая под завязку оружейная и редкие магические предметы, которые попадались на глаза в гостиной и кабинете. Впрочем, это, наверное, больше к личу.
- Почему ты не живешь с семьей? - Вопрос слетел с языка раньше, чем успела одуматься.
- Да большой уже мальчик, - хмыкнул Тахшак.
Недовольства тем, что я преступила некую грань, он не выказал, так что осмелилась еще спросить.
- Чей это дом?
- Мой. - Маг посмотрел на меня как-то странно.
- Нет, не твой, - упрямо мотнула головой, отчего светлые волосы рассыпались по плечам. - То есть по документам, может, и твой, но в энергетике чувствуется отпечаток другого владельца. Кого-то, кто любил это место. Только я не могу понять, мужчина или женщина…
Впервые Ворон посмотрел на меня без превосходства. Даже почти без страстной одержимости. Просто посмотрел.
- Ведьминское чутье? - спросил, явно желая потянуть время.
- Нечисть к таким вещам куда более чувствительна.
Мы как раз спустились в холл. Тахшак взял меня за локоток и провел в кухню, откуда уже доносились головокружительные запахи. Ужинать нам предстояло не в столовой, а здесь, в более уютной атмосфере. Когда же я увидела лича, сосредоточенно помешивающего что-то в кастрюльке, и три тарелки на столе… в общем, этим двоим в очередной раз удалось шокировать ни в чем не повинную ведьмочку.
Тахшак придержал мне стул, помог усесться и как ни в чем не бывало заговорил:
- Дом принадлежал родителям моей матери, я провел здесь детство.
Вот оно что…
- Позже, когда деда с бабкой не стало, - вклинился лич, раскладывая еду по тарелкам, - отец Тахшака дом сдал мне. И я жил здесь, пока Тахшак не вернулся от демонов.
Предстоящий ужин теперь вызывал еще меньше энтузиазма. И хотя отец Ворона мало чем отличался от моей собственной родни, знакомиться с ним расхотелось. Мои хотя бы извести не пытаются, помогают, как могут. Что только Стелла нашла в этом бессердечном чудовище?
- Джейла, не делай такое лицо, - тихонько и совсем невесело рассмеялся Тахшак. - Подобное встречается сплошь и рядом. Для магистра Витера я - ошибка молодости, позор, о котором благополучно забыли бы, родись у него законный наследник.
Умом понимала, Ворон прав, в высших кругах, и не только в них, это встречается часто. Но жалостливое ведьминское сердце не желало и не собиралось ничего понимать.
- Ненавидишь его? - спросила чуть слышно.
- Не его, ситуацию, - равнодушно отозвался Тахшак. - Ешь давай, иначе остынет все.
На тарелках горкой высился рис с золотистыми кусочками мяса, овощами и приправами. Пахло изумительно, но от воспоминания о том, кто готовил, в дрожь бросало. А сам лич преспокойненько занял свое место, наполнил стакан водой, пододвинул к себе тарелку и взялся за приборы.
Глаза так на лоб и полезли. Причем только у меня. Тахшак вел себя так, будто ничего странного не происходит.
- Вы собираетесь есть?! - не выдержала издевательства над тем, что пишут в учебниках по нежитеведению, я.
- А ты бы предпочла, чтобы я попросил испить твоей жизненной силы? - лениво полюбопытствовал господин Шакурей. - Или съел твою магию?
Я поежилась и подавила детское желание спрятаться под столом. Даже нежить из боевых магов получается какая-то неправильная! Хотя Далев просто развлекал себя этой едой. Видимо, так он чувствовал себя чуть более живым.
Ужин совершенно не походил на свидание, и некоторое время спустя я перестала чувствовать себя наивной мышью, которую заманил в ловушку обаятельный хищник - кот. Говорили о разном. Сначала маги пояснили начинающей ведьмочке, что, если убийство совершено с помощью темной магии, а объект приложения оной что-то крепко держит в мире живых, лич может получиться слегка нестандартный. И совсем даже не злобный. Но не успела я усвоить новые знания, как Тахшак напустил на себя строгий вид и потребовал держаться от всей этой истории подальше.
Влезать вдела Воронов, которые сильно попахивали неприятностями, я и не собиралась, так что не только рассказала про амулет, но и отдала его магам. Специально для этого и таскала с собой. Пусть делают с этой штукой, что хотят.
А чтобы уж точно не вздумала иметь дел с Виллином, маги рассказали, какая именно кошка между ними пробежала. Черная. Вернее, темномагическая. Виллин этот раньше тоже служил Вороном под началом Далева и страстно желал власти, но еще больше - уважения и восхищения окружающих. Одно время командир всерьез видел его своим преемником, но не сложилось. В команду пришел Тахшак и с первых же дней заслужил всеобщее доверие и уважение, тогда-то и проявилась подлая душонка некроманта.
Поначалу просто темной магией баловался, потом дошло до запретного. Далев ему два предупреждения вынес, грозился сообщить начальству и подать прошение удалить из команды ненадежного человека, но во время одного из заданий произошло… нечто. Команде было поручено, сотрудничая с черными феями, которых еще в простонародье называют феями смерти, забрать из хранилища один артефакт и доставить его в Креннол, столицу. Казалось бы, ничего особенного, но разряженный артефакт взорвался. Результат - трое Воронов погибли, а феи вместе с Виллином попытались свалить вину на Тахшака. Мол, он один демонической магией владеет.
И это тянется без малого шесть лет. Элитные маги встали на сторону Тахшака, феи поддержали обвинения Виллина, магистр Витер держал нейтралитет. А на "воскресшего" Далева тут же объявили охоту.
ГЛАВА 7
Домой меня провожали пешком. Время было глубоко за полночь, Ворон телепортом отправил ко мне домой коробку с платьем и сейчас нес только букет. После долгого дня, который все никак не заканчивался, голова гудела, и глаза слипались, на романтичную прогулку под луной происходящее не тянуло. Да и не хотелось, если честно.
- Что стоило открыть портал и для нас? - рискнула пожаловаться я, прикинув, что до дома еще идти и идти, а ночь плавно подбирается к середине. - Знаю, ты можешь.
- Могу, - кивнул кудрявой головой этот непробиваемый тип. - Но не хочу.
- Почему? - Уставшая ведьмочка потеряла бдительность и начала задавать неправильные вопросы.
Полные, четко очерченные губы выдали нагловатую улыбку.
- И лишить себя удовольствия общения с тобой? Ну уж нет.
От такого заявления я споткнулась и только чудом удержала равновесие.
- С каких пор это стало доставлять тебе удовольствие?!
- А тебе нет? - Улыбка стала провокационной.
- Ничуточки.
- Считай, поверил, - хмыкнул он. И, промолчав шагов пять, добавил: - Значит, не расстроишься, когда все закончится.
- Жду - не дождусь.
- Я тоже.
- Тогда молись демонам, - прошипела, зло глядя на него. - Их силы не подведут, покровители помогут, и через два дня вернемся свободными людьми.
До самого дома больше ни слова друг другу не сказали. Настроение не то чтобы испортилось, просто усталость брала свое, свинцовой тяжестью наполняла тело, сковывала движения, а еще было страшно, что у демонов ничего не получится. Я правда хотела вышвырнуть Ворона из своей жизни и спокойно учиться. И дальше у меня были свои планы. Вот только сероглазого брюнета с дерзким характером и потрясающей улыбкой в них не было, как и опасности превратиться в суккубу.
Инициация с самого детства была моим самым большим страхом. А потому никаких Воронов! Выйду замуж за аптекаря или травника когда-нибудь потом. Будем друг друга понимать и уважать, а страсти мне противопоказаны.
Все. Точка.
- Джейла… - Тахшак переложил букет в левую руку, а свободной мягко тронул меня за плечо.
- Мм? - вздрогнула, моргнула и вернулась из своих мыслей в реальность.
Мы стояли в нескольких шагах от дома. Пришли.
- Ну что, давай прощаться? - вкрадчиво спросил элитный маг.
И от его голоса мурашки по коже побежали. От сонливости не осталось и следа.
Никаких сероглазых магов, я сказала! Мысленно призвала себя к порядку и ловко вывернулась из-под его руки.
- Прощай! - выпалила торопливо и, забыв о цветах, рванула к двери, но через каких-то жалких два шага была поймана за талию.
- Нет, не так, - медленно качнул головой Ворон.
- Пусти!
Биться в его руках… даже одной руке, было бессмысленно. Куда мне с тренированным воином справиться!
- Ну же, иди ко мне, - бормотал Тахшак, и в самом деле прижимая меня к своему телу. - Чего испугалась? Я не кусаюсь. Не сильно. Не инициирует же тебя один поцелуй?
Понятия не имею, зачем я ответила. Наверное, правда устала и потеряла бдительность.
- Поцелуй - нет, - против воли прошептали губы. - А разбитое сердце - может.
- Что же, обещаю беречь твое сердечко, ведьмочка, - глядя мне прямо в глаза, дал слово Ворон.
И самое обидное, я поверила.
Но дела это не меняло.
- Все равно пусти, - свободной рукой уперлась ему в грудь. - Два дня потерпеть осталось, потом сможешь целоваться с кем захочешь.
- С тобой хочу, - упрямо заявил Ворон. - И не только целоваться.
Возразить не успела, его губы прижались к моему рту. Несколько секунд пыталась быть приличной нечистью, мычала и дергалась, потом мир уплыл. Стало хорошо и уютно, меня держали как что-то хрупкое и драгоценное, бережно, но настойчиво сжимали, скользили губами по губам. Наверное, нечистую кровь не задушишь воспитанием, потому что сопротивляться совершенно не было сил. И желания.
Пальцы пробрались под плащ и цеплялись за крепкую спину Ворона. Его запах цитрусов, эля, шумного города и немного пота мешался с ароматом моих духов. Глаза закрылись, погружая меня в мир ощущений. Оторвавшись от моих губ, Ворон слегка лизнул в подбородок, потом спустился еще ниже и прихватил губами темный узор на шее. Слабый всхлип вышел сам собой.
Все оборвалось в один миг.
Он просто перестал целовать и отстранился. И пока ко мне с трудом возвращалось чувство реальности, почти равнодушно сообщил:
- За тобой все также остаются четыре поцелуя.
- П-почему?
Серые глаза сощурились.
- Видишь вон те кусты шиповника? - кивком указал в сторону школы. - В них засел человек Виллина.