- Мм? - Взгляд серых глаз словно мог проникать под одежду. Он почти осязаемо коснулся кожи, вызвал волну теплой дрожи и смутно знакомое тепло внизу живота.
Бред. Безумие!
- А что ты делаешь? - пискнула жалобно.
Элитный маг коротко глянул в большое зеркало, заключенное в тяжелую бронзовую раму, будто желал удостовериться в том, что собирается сказать.
Убедился.
- Раздеваюсь, - с потрясающей искренностью сообщил он.
- Зачем?
- Сейчас я тебе наглядно продемонстрирую.
И сделал шаг к кровати, на которой, поджав под себя ноги, сидела я.
Звякнула пряжка ремня.
Ой, мамочка моя суккуба…
Оценив перспективу, я отползла к самому изголовью и с тоской вспомнила о стоявшей здесь когда-то вазе. Бронзовой. Да, хорошие времена были, не то что сейчас. Одни подушки да одеяло.
- Куда же ты убегаешь, милая? - забеспокоился Тахшак, медленно приближаясь.
- Не надо… - взмолилась беззащитная ведьмочка.
- Чего не надо? - На меня посмотрели удивленно.
Взгляд скользнул по широким плечам, крепкому торсу, подтянутому животу и спустился вниз, где полоска черных волосков терялась под ремнем. Во рту пересохло. Я сухо, болезненно сглотнула и совсем уж жалобно простонала:
- Ничего не надо! - Ой, опять не то говорю! - То есть раздеваться не надо. И демонстрировать тоже.
- Думаешь? - с сомнением уточнил Ворон.
- Ага.
- А по-моему, без этого уже не обойтись, - пробормотал он… и в один прыжок оказался рядом со мной.
Матрас прогнулся под его весом, а мой крик поглотил нежный, тягучий поцелуй.
Тело сразу же вспомнило, как его ласкали, дразнили, целовали, обещали, но чего-то важного так и не дали. Под кожей волнами распространялся мучительный жар. Поцелуи становились все глубже, настойчивее, будто Тахшак стремился выпить меня, поглотить. Я выгибалась в настойчивых руках, касалась разгоряченной кожи и не сопротивлялась, когда он срывал с нас обоих остатки одежды. Хотелось прижаться к нему теснее, почувствовать себя его частью.
Невыполнимых обещаний в этот раз не звучало.
Когда одежды совсем не осталось, Таш распустил мои волосы и долго скользил взглядом от макушки до кончиков пальцев на ногах. Почти прикосновение. Почти ласка. Я вся горела, дрожала и мечтала лишь о том, чтобы он перешел к более активным действиям.
Разум потонул в сладкой дымке.
Я - нечисть? И веду себя как нечисть? Ну и пусть!
Завтра, конечно, возненавижу себя, но это завтра… Лучше уж так, чем до конца жизни бояться.
Стану суккубой? Значит, такая моя судьба.
Но здесь и сейчас я хотела быть с ним. По-настоящему. Раствориться. Забыть обо всем на свете. А потому недовольно завозилась, отвлекая Ворона от восхищенного созерцания, и потянула его к себе.
Щеку погладило жаркое дыхание, в уголок рта упал нежный, чувственный поцелуй. А в следующий миг, словно в ответ на мои недавние мысли, Таш порывисто прошептал:
- Я справлюсь с твоей суккубой. Клянусь.
И началось… безумие. Мы рванулись друг к другу, и весь мир словно перестал существовать. Остались только пьянящие поцелуи, сводящие с ума ласки, резкие, нетерпеливые движения и острые вспышки удовольствия.
Сладко. Долго.
Безразлично, что будет потом.
- Моя любимая нечисть, - с шальной улыбкой прошептал Таш в минуту, когда все закончилось.
Во всяком случае, именно эти слова я разобрала среди сбившегося дыхания и бешеного грохота сердец.
- Любимая? - переспросила удивленно.
Получилось так же неразборчиво.
- А ты еще сомневаешься? - Он притянул меня к себе и уложил точно так же, как некоторое время назад на постоялом дворе, поцеловал в макушку и затих.
Прижавшись щекой к его плечу, я умиротворенно вздохнула и закрыла глаза. Несколько мгновений еще слушала, как наши сердца колотятся в суматошном ритме. Дыхание постепенно становилось ровнее, удары слабее… реальность медленно ускользала от меня.
Наступившее утро принесло все то, чего отчаянно боялась. Страх, стыд… легкую боль в мышцах и сладкую истому во всем теле.
Но я же знала, на что иду. Так? Так. Вот и нечего теперь жаловаться.
Если не врать хотя бы себе, оно действительно того стоило.
Фиолетовую мглу за окном только что прорезали розоватые лучи рассвета. Одурманенные страстью, мы, естественно, не позаботились вечером о том, чтобы задернуть шторы и опустить полог, и теперь я могла наслаждаться восхитительным зрелищем.
Лучшим утром в моей жизни.
Дышать старалась ровно и, хоть тело и затекло, не шевелилась. Не хотела его будить. Моей внутренней нечисти требовалось побыть одной и осознать произошедшее.
А есть ли эта нечисть?
Изо всех сил я вслушивалась в себя, но пробуждения суккубы не ощущала. Мне было хорошо. Очень хорошо. Тепло и уютно в его объятиях, под кожей мурашками разбегалось щекотное счастье, а мужской запах дразнил… Хотелось поцеловать и… повторить. Я гораздо выносливее простой ведьмочки, так что это желание не казалось чем-то сверхъестественным. Себе-то можно и не врать, я уже давно с ума схожу по этому Ворону. С тех самых пор, как поняла, что он не станет заставлять испуганную ведьмочку силой исполнять ее же собственное проклятие. Такое не в его характере. Этого мне хватило.
Темных страстей, о которых столько говорила мама, не было. Желания наброситься на первого встречного мужчину - тоже. И тяги к подлостям пока не ощущалось.
Может, пронесло?
На этот раз…
Лежать спокойно становилось все труднее, и я осторожно выпуталась из таких уютных объятий Ворона. Он тут же заворчал и перекатился на бок. Тоже, наверное, затекло все за несколько часов. В груди сладко защемило.
- Я в ванную. Спи, - прошептала, нежно целуя в уголок рта.
Таш сонно поцеловал в ответ и успокоился.
Обозрев валяющуюся на полу одежду, я завернулась в покрывало и на цыпочках прокралась в ванную. По пути оглянулась на спящего мужчину - одеяло сбилось и почти не прикрывало обнаженного тела, безмятежное, счастливое лицо, чуть приоткрытые губы наталкивали на мысли о новом поцелуе. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы планы остались теми же.
Сознание зацепилось за что-то важное… О, вот же оно! Метка так и не проявилась.
Наконец-то одна. Голову заполнила звенящая пустота, поэтому первые десять минут я посвятила гигиеническим процедурам. Потом, завернувшись все в то же покрывало, уселась на бортик большой ванны и долго скользила взглядом по помещению, выложенному фиолетовым камнем. Пока странное отупение не схлынуло и из глаз не брызнули слезы…
Скоро щеки были мокрые, с подбородка стекали слезинки, а я соскользнула с ванны на холодный пол.
Таш не женится на мне. И даже уважительная причина есть… Хотя сама я предпочла бы судьбу его матери постыдной участи любовницы.
Слова о любви тоже немногого стоят. Мама учила никогда не верить признаниям мужчины после бурной ночи. Они крайне редко бывают правдивыми.
Дом постепенно оживал, из коридора послышались голоса. Вороны, которые прибыли в Шерихем, чтобы помочь командиру вычислить и обезвредить таинственного врага, все поселились здесь. К чему ютиться на постоялом дворе, если в распоряжении есть огромный пустующий дом?
Выходить не хотелось. Хотелось выплакаться, побыть наедине с собой… а еще чтобы кто-то решил, что будет дальше.
Но скоро проснется Тахшак, и тогда…
- Чтоб мне сквозь землю провалиться! - простонала я, чувствуя себя самой несчастной ведьмочкой на свете.
Ой.
Я же не знала, что сбудется…
Пол под ногами словно засветился лунным светом… а мгновение спустя я нашла себя сидящей на коленях у демона.
- Доброе утро, принцесса, - широко улыбнулся он.
- Привет, пап, - пискнула я, покраснела и покрепче сжала на груди края покрывала.
Вокруг трона, на котором мы, собственно, и сидели, раскинулся роскошный зал с изящными скульптурами, картинами на стенах и настоящей арфой. За окном было какое-то непонятное время суток: с неба лился прохладный лунный свет, хотя самой луны в подземных царствах, конечно, не наблюдалось, и город за окнами казался высеченным из лунного камня. Очень красиво.
Значит, царство он себе все-таки вернул. А маму?
- Вижу, вы времени зря не теряли, - хмыкнул Ккейллин, внимательно оглядел меня, затем снова прижал к себе и оперся подбородком на макушку.
Лицо опалил румянец. Ну что это за нечисть такая, которая без конца смущается?! Что этот Ворон со мной сотворил? Я накручивала себя, пыталась злиться, но внутри ощущала себя маленькой девочкой. Чьей-то дочкой. И просто очень счастливой.
- Па-ап?
- Что, сокровище?
- Кажется, я…
- Выходишь замуж? - Он спросил так, будто это было уже делом решенным.
Нечисти… полудемонице… да даже ведьмочке стало стыдно.
- Нет. Кажется, я метку с него сняла.
- Его убить? - серьезно предложил Лунный.
- Я нечаянно!
Родитель снова отстранился, оглядел меня внимательно и серьезно изрек:
- Значит, так: чтобы через две недели метка была на месте и в проявившемся виде. Это понятно?
- Ну, пап! - попробовала отстоять свою свободу маленькая ведьмочка в покрывале.
- Понятно, спрашиваю? - Демон повысил голос и добавил требовательных ноток.
- Угу.
- Вот и умница. А теперь идем одеваться, не показывать же тебя подданным в таком виде. Украдут!
Впечатлившись перспективой, я ожидала, что мне выдадут предельно закрытое платье, от демонов ведь всего ожидать можно. Но служанки принесли чудесный наряд, будто бы сотканный из лунного света. Струящееся платье спадало к ногам, нежно окутывало тело, заставляло чувствовать себя невесомой. К нему прилагались серебристые туфельки, а также серьги и налобное украшение с лунным камнем.
А еще вдруг выяснилось, что у меня уже есть собственная комната во дворце отца. Она была не слишком большая, но уютная и безумно мне понравилась. Особенно потрясали воображение мягкая кровать под летящим балдахином и серебряный туалетный столик. На стене висело еще одно большое зеркало, но оно ничего не отражало. Просто серая гладь. Как объяснил папа-демон, оно покажет все, что я захочу, но только когда научусь управлять магией лунного света. С чего он взял, что эта самая магия во мне есть, даже спрашивать не стала.
Обитатели дворца обо мне знали и вежливо кланялись, когда встречали в коридорах. Принцессой называли. А днем Ккейллин вывел меня на балкон и продемонстрировал остальным подданным. Приказал запомнить, любить, восхищаться, пылинки сдувать и ни в чем не отказывать. Демоны таращились на внезапно обретенную принцессу - местных титулов я пока не запомнила, так и продолжала считать отца королем, а себя вроде как принцессой - а я рассматривала город.
Нереальный. Изумительный.
Практика в Лунном царстве вдруг оказалась делом решенным. И я была не против, хотя понятия не имела, чему ведьмочка может здесь научиться. Коварных теток так и не увидела. Ккейллин посчитал, что тюрьма для них слишком роскошное место, и отдал предательниц в гарем своего заклятого знакомого, одного бесовского князька. Тоже не самое плохое место. К тому же у демона теплилась надежда, что мегеры доконают противного беса. Ну или он их. Тоже вариант.
К слову, о древней тюрьме. Таш так и не доложил в столицу. Должен был, просто обязан, но они с Ккейллином спелись и… решили приберечь тайное место на особый случай. Вдруг самим понадобится?
Поздним вечером, когда на поверхности взошла луна, и магия Ккейллина набрала силу и там, мы стали прощаться.
- Не пропадай, - потребовал демон.
- Ладно, постараюсь проваливаться почаще, - пообещала я и нехотя выпуталась из любящих объятий.
Знаю его всего ничего, но этот демон уже успел стать важной частью моей жизни.
- Поймаю Эри, а там свяжусь с твоей наставницей и официально договорюсь насчет практики, - поделился планами отец.
И так мне захотелось ускорить ход событий…
- Па-а-ап?
- Что, принцесса?
- А ты у фей искал? - Я не предательница, просто очень хочу нормальную семью. А однажды унаследовать царство - не хочу, поэтому мне срочно нужен брат. Лучше несколько, так оно надежнее.
- Это подсказка? - Ярко-синие, в точности как у меня, глаза сузились и хитро заблестели.
- Нет, что ты. - И вид такой честный-честный. - Но если решишь воспользоваться, к феям отправляться не надо. Они в Шерихеме.
- Понятно, - многообещающе ухмыльнулся демон и открыл для меня портал.
Все завертелось, закрутилось.
Таш был в бешенстве из-за пропавшей метки и в ужасе из-за моего исчезновения. И если со вторым я еще могла как-то смириться, то первого решительно не понимала. Кто разберет этих Воронов: сначала ему проклятие и сама ведьма - зло, потом твердил, что метка - это унизительно, и требовал снять. Сняла… нет бы радоваться, так он опять недоволен. На всю голову маг! Элитный к тому же.
Деваться было некуда, тем более что выпасть из портала меня угораздило прямо к нему в руки, вот и пришлось вымаливать прощение. Нечисть я или не нечисть?! С задачей справилась быстро и с обоюдным удовольствием, а потом почти до рассвета закрепляли эффект.
Выходные, которые должна была учиться, учиться и только учиться, провела с ним. Дома, в компании отдыхающих Воронов, потом порталом перенеслись в один южный город и плыли на настоящем корабле, ели персики, а ночью гуляли по остывающему пляжу.
Метки не было, но отношение ко мне Тахшака не изменилось. Мы дразнили друг друга, и не всегда по-доброму, шипели, потом переходили на нежности и поцелуи… Сомнения таяли. А сердце ведьмочки было в опасности.
Я отдала ему силу. Мы не говорили об этом.
К перспективе превратиться в суккубу отношение теперь было двояким. С одной стороны, по-прежнему страшно. С другой, если ведьминская магия и исчезнет, есть шанс, что лунная останется, только ее еще освоить надо. К тому же была призрачная надежда, что Таш меня не инициирует. В общем, вариантов дальнейшей жизни было много, а ведьмочки - народ любопытный. Так что я не слишком боялась, больше предвкушала.
Дальше была бессонная ночь с воскресенья на понедельник, в которую я пыталась успеть все, обиженная Кася, нагоняй от Стеллы и несколько дней напряженной учебы.
В середине недели получила два письма от родителей. Гневное от мамы, из которого узнала, что демон ее все-таки поймал и уволок в Лунное царство, а там голодной суккубе не разгуляться, только глянешь на кого, все шарахаются. Мама была дико зла и грозилась отобрать всю косметику и туфли на каблуках. На следующий день написал сам демон. С благодарностями, пожеланиями удачи на контрольных и приглашением выбраться в гости. К письму прилагался кошель с деньгами. Видимо, заботу обо мне он полностью взял на себя.
А четверги в Шерихеме зачарованные, проверено уже не раз. Все самые значимые события происходят именно в этот день. Или начинаются. Хотя, может, вся беда в том, что я - ведьма?
Предчувствие поджидающей где-то поблизости неприятности навеяло уже то, что утро не началось привычно с громких звуков. Горгулья не бесилась, Кася не верещала, никто никого не тягал за хвост. Странно… Проснувшись, я какое-то время лежала с закрытыми глазами и пыталась понять, где нахожусь. Оказалось, дома. А кругом такая тишина, что впору заподозрить случайное перемещение в параллельную реальность.
Я приподнялась на локте, глянула на часы, поняла, что проспала, завернулась в одеяло и босиком прошлепала в комнату подруги. Уже по традиции стукнулась мизинцем о порог, зашипела… и едва не подавилась этим звуком. Картина, открывшаяся в комнате Тхей, умиляла. Сама горгулья сидела за письменным столом, уткнувшись лицом в ладони, и ее плечи то и дело вздрагивали. Про подаренную мной ночнушку, так и быть, промолчу. Кася забралась к Тхей на плечо, делала сочувственную мордочку, шумно вздыхала и в такт всхлипам поглаживала горгулью хвостом по спине. Но у той была самая настоящая истерика.
- По какому поводу потоп? - мигом всполошилась я и подлетела к подруге.
- У-у-у… - все, что смогла выдать та.
Хлюп.
М-да. Не очень познавательно.
Кася злобно надула щеки и сделала страшные глаза, но я и так уже поняла, что случилось что-то плохое, а более четких пояснений ее мимика дать была не способна. Пришлось трясти горгулью.
- Тхей! - Я вцепилась соседке в плечо. - Немедленно объясни, что случилось! Иначе у меня сейчас разрыв сердца будет.
- Мне родные наконец написали, - утерла мокрые щеки девушка. Не помогло, слезы продолжали непрестанно капать из глаз.
- Кто-то умер? - Я предположила самое худшее.
- Угу. Я для них умерла.
- Как это? - и не поняла сразу.
- Отреклись они от меня, вот как, - клацнула зубами беглянка.
Рискуя схлопотать выговор от наставницы второй раз за неделю, я полчаса успокаивала подругу, потом кормила ее завтраком и с преувеличенной бодростью обещала, что все будет хорошо. Они одумаются. А если и нет, у нее есть я. А уж я-то никуда не денусь, даже если она сама захочет избавиться. Ведьмы друзей не предают, вот так-то!
Опоздали мы обе. Причем если у Тхей трудные деньки в академии только начинались, то мои плавно подходили к концу. Контрольные остались позади, ближайшую неделю мы будем учиться распознавать, собирать и засушивать травы, а потом любимое вредительство. В общем, жизнь налаживается.
Ничего же страшного не случится, если я денечек пропущу? Да и Тхей причину подкинула…
- Представляешь, первый зачет - техника боя, а Тай так и не угомонился!
Лично мне это виделось куда большей проблемой, чем разбежавшиеся родственники. Те хоть жизнь не портят, просто ушли в сторону, и все. А тут…
- Домогается? - спросила понимающе и подперла щеку кулаком.
- Условия, на которых я могу получить зачет, он озвучил, - тоскливо протянула подруга.
- Вот слизень! - прошипела я.
Мы обменялись долгими взглядами и, несмотря на весь ужас ситуации, дружно прыснули. Взаимное влияние налицо! Тхей вдруг стала притягательной для поклонников, а я начала ругаться ее словечками.
- Но ты же не собираешься сдаваться?
- Еще чего! - Слезы высохли, и теперь темные глаза сверкали злостью. - Тайрату всего полтора года осталось учиться, потом он найдет работу, снимет нормальное жилье и заберет меня к себе. А когда я получу диплом, мы поженимся. Джейла, ты представляешь, я даже в Вороны поступать расхотела!
Посмотрела в затуманенное мечтой лицо и представила. Ох, чую, еще немного, и дипломированный боевой маг согласится плести дочкам косички, отбирать у сынишек папино оружие и ждать любимого мужа с работы с единственной надеждой, чтобы эта работа за ним на дом не приволоклась. Почему бы и нет? Вот только сомнительный интерес препода в эту схему не вписывается. Совсем.
- И пожаловаться нельзя? - уточнила тоскливо.
- Его слово против моего, - пожала плечами подруга. - И кому в итоге поверят?
- Да уж.