Трясущуюся и всхлипывающую Тхей Алир крепко прижал к себе, чтобы она не наделала глупостей. Я стояла в каком-то оцепенении, а в голове одна за другой проносились мысли. Отец и сын сейчас будут убивать друг друга, какой ужас! Шансов у старшего больше. Нам вмешиваться нельзя. Как вмешаться так, чтобы не заметили, я понятия не имею. Какие-то шансы на победу у Тайрата все-таки есть: некромантам на хорошем уровне преподают боевую магию, он жил у демонов, значит, и там кое-чего нахватался, и он готовился к этой встрече, а другой - нет. Но все равно расстановка сил была не в его пользу, и это понимали не только зрители, но и противники.
Чем Тай и попытался воспользоваться.
- Откажись от вызова, - проникновенно заговорил он, не отводя глаз от Тайрата. - Плевать на репутацию, что-нибудь придумаем! Я сохраню тебе жизнь, сын.
Слова подкреплялись выражением страдания на лице и, кажется, произвели эффект на наблюдателей, выстроившихся с противоположной стороны. Они-то не слышали рассказ Тайрата и понятия не имели об ультиматуме, который был выставлен Тхей.
- Могу предложить тебе то же самое, - процедил сквозь зубы Тайрат.
- Дурак! - в сердцах обругал его маг.
- Хватит оскорблений. Начнем.
Некромант первый пальнул в отца чем-то зеленым. Тот, естественно, успел выставить щит и отразил удар, только искры на площадку посыпались.
И завертелось! Началась настоящая эйта, в полную силу. Они продолжали кружить по ристалищу, изредка подгадывая моменты и нанося удары. Тхей вздрагивала в объятиях Алира после каждого. А я, хоть и следила внимательно, так и не поняла, в какой именно момент в правых руках у обоих появились ножи. Не простые, судя по вязи, скользящей вдоль острия.
Тайрат в последний момент уклонился от ножа противника, позволив тому прорезать рукав старой куртки. Ругнулся сквозь зубы. Следующий удар был его: очередная зеленая пакость, которая пронеслась над плечом Тая, даже не задев. Не слишком удачный выпад с ножом, вывернутая до боли рука, взаимный рык - и противники разлетелись по разным углам площадки. Впрочем, тут же вновь ринулись друг на друга.
- Одумайся! Последний шанс тебе даю! - сквозь тяжелое частое дыхание увещевал боевой маг.
- Провались во мрак! - не оценил его предложения сын.
Следующий момент вышел по-настоящему жуткий. Тай сжал губы в тонкую нитку и выпустил очередное заклятие. Зеленое с черным, что должно было означать примесь темной магии. Правила этого не запрещали, но… Над ристалищем ярко полыхнуло. Тайрат неловко дернулся вправо, пытаясь уклониться, но не успел. В него попало. Прямо в грудь.
Одна я заметила на миг вспыхнувшее торжество в холодных глазах?
Но подлые надежды не оправдались, некромант даже не пошатнулся. Его облик словно подернулся дымкой на миг. И все. Руки парня вновь вспыхнули заклинанием.
Защита, которая могла спасти жизнь один раз, выполнила свою функцию. Ее больше нет.
Признаться, я была куда более высокого мнения об умениях Тайрата…
Тхей сжалась в руках Алира и почти не дышала.
Снова полыхнуло. Боевой маг взревел и схватился за плечо.
- Щенок паскудный! Надо было придушить тебя еще в колыбели!
- Наконец ты показал свое истинное лицо, - ухмыльнулся парень.
Его движения изменились, стали более плавными и стремительными, исчезли неловкость и некоторая медлительность, оказавшиеся на поверку лишь отвлекающим маневром. Вспышки сверкали одна за другой. Ни один из магов легко отдавать свою жизнь не собирался. Но если заклинания, выпускаемые преподом по технике боя, имели лишь легкий налет темной магии, то некоторые из тех, которые швырял в него сын, были чернее черного.
Зрелище становилось все более захватывающим.
- Джей? - отвлек меня от поединка Алир.
- А… - промычала, не отрывая взгляда от ристалища.
- Кажется, у нас проблема.
Вот же… ведьма в штанах! И на минуту без присмотра оставить нельзя. Где он успел найти себе приключение, вроде все время рядом стоял?!
Об этом и собиралась спросить, поворачиваясь к другу, но взгляд упал на Тхей… и вопросов не осталось.
Горгулья сползла к ногам Алира, сжалась в комок и тяжело, с рыком, дышала. Ее кожа приобрела зеленоватый оттенок, черты лица укрупнились.
- Что происходит? - заподозрила неладное я.
- Она превращается. - На лице парня отразился искренний ужас.
Э-э-э… Кто бы что понял!
- В кого? - Признаю, это был не самый умный вопрос, но другого просто в голову не пришло.
- В горгулью! - рявкнул Алир.
В голове тут же просветлело, все встало на свои места. Точно, у них же есть эта… как ее… ипостась! Даже странно, что столько времени вместе прожили, а я до сих пор не видела.
- Ты не понимаешь, что это значит? - Алир шагнул ко мне и встряхнул за плечи. Но как я могла понять то, о чем понятия не имела! - Если она превратится и потеряет контроль над собой, то наверняка вклинится в эйту. Знаешь, чем это чревато?
Знала. Кивнула.
Тхей рискует сильно подпортить жизнь своему парню. Если она влезет в дуэль, его признают проигравшим, опечатают дар, и репутации конец. От такого даже у демонов не спрячешься.
Нельзя этого допустить!
- Я уведу ее, - произнесла решительно.
- А справишься? - усомнился Алир и рванулся помогать, но я отмахнулась:
- Оставайся здесь. На всякий случай.
Это не пустая блажь. Желательно, чтобы свидетели присутствовали с обеих сторон, мало ли что.
Сжавшуюся в большой комок Тхей пришлось оттаскивать почти на себе. Учитывая разницу хотя бы в росте, это дело оказалось ох какое нелегкое! Не знаю, что она чувствовала, было ли ей больно, но разогнуться и идти подруга не смогла. А я еще старалась заслонить ее собой от ристалища, чтобы Тайрат, не приведи покровители, не увидел и не отвлекся. У него сейчас имеется дело поважнее.
Ушли мы совсем недалеко, за деревья, в сторону от площадки. Лес здесь был не особенно густой, вверху хорошо просматривалось сизое небо, быстро плывущие по нему темные облака и большая круглая луна, которая то исчезала, то появлялась вновь.
Обе рухнули на невысокую колючую траву и принялись жадно дышать.
- Потерпи, родная, - взволнованно шептала я, поглаживая взмокший лоб подруги. - Он справится, ты же знаешь. И зачет ты будешь кому-нибудь нормальному сдавать. И вообще теперь все у нас будет хорошо…
Уговоры не помогли. Горгулья отчаянно взвыла, так, что ее и в Шерихеме, наверное, услышали, кожа загрубела и стала еще зеленее, а сама девушка начала сжиматься, будто бы уменьшаться. В следующий миг она рванулась из моих рук, и я выпустила, куда было деваться. В небо взмыло нечто… мягко скажем, не очень симпатичное.
Размером с метр, темно-зеленое, с толстой грубой кожей, маленькими черными глазками, носом картошиной, кожистыми крыльями и длинным, лысым, блестящим, будто отполированным хвостом. Даже без кисточки!
На миг я впала в ступор. Ничего же общего с миловидной, хоть и излишне воинственной девушкой!
Понятно теперь, почему она мне не показывалась в таком виде…
Кстати, а Тхей вообще может это контролировать?!
Сомнения лишь усилились, когда горгулья начала сворачивать к скале.
- Тхей! Вернись! - срывая голос, закричала я. - Ты все испортишь!
Ноль реакции. Не слышать моих воплей она не могла, значит, действительно не понимает.
Что же делать? Что делать?!
Сбить родную подругу?!!
Идея мне сразу не понравилась, но за неимением лучших… Действовать надо было быстро, и я швырнула в горгулью заклинанием. Даже попала. Та обиженно взревела, посмотрела на меня укоризненно с высоты и продолжила полет.
Вот зараза, а!
Ко мне мягкой поступью подкрадывалась паника, хотелось расплакаться от бессилия и позвать на помощь папу демона… Но тут Тхей влетела в полосу лунного света, и меня как молнией ударило. Все получилось само собой, как тогда с тележкой. По телу заструился холодок, серебристый свет окутал и меня тоже - и вот уже мои пальцы порхают в воздухе, будто сплетая невидимую сеть.
Хотя почему же невидимую? Горгулья запуталась в самых настоящих лунных силках и звучно шмякнулась на землю.
Облегчение… В глазах потемнело, коленки подогнулись, и я опять опустилась на траву, уперлась в нее ладонями. Во рту ощущался противный вкус крови. Пока колдовала, умудрилась прокусить губу.
Несколько мгновений понадобилось, чтобы немного прийти в себя. Потом я встала, превозмогая темноту в глазах, и, пошатываясь, побрела искать подругу. Надеюсь, я ее там не сильно…
Когда нашла, Тхей как раз возвращала себе нормальный облик.
Пришлось опуститься рядом с ней на корточки и в срочном порядке вспоминать, как именно сплетала лунную сеть. Теперь следовало проделать обратное действие.
Получилось, хотя времени на это ушло больше, чем хотелось бы.
- Прости… - прошептала, вернув наконец горгулье свободу.
Она лежала на траве и тяжело дышала.
- Спасибо тебе!
Со стороны скалы ярко полыхнуло. Потом грохнуло. И установилась тишина.
Ни у одной из нас не было сил как-то реагировать.
Казалось, тишина мертвым пологом окутала лес на целую вечность, а потом… Хруст веток. Шорох травы. Шаги.
- Тхей! - Тайрат рухнул перед горгульей на колени, коротко поцеловал и уткнулся окровавленным лицом в шею. Она обняла его обеими руками, зарылась пальцами в волосы.
Вслед за некромантом появились Алир и сокурсники Тхей.
Парочка заслужила, чтобы их оставили в покое, но ведьмы - народ любопытный и нетерпеливый. Все в курсе, да?
- Тай мертв?
Я обращалась к Алиру, но ответил один из парней:
- Жив, Тайрат не стал его добивать.
- Там заклинание было такое, что ходить он вряд ли когда-нибудь сможет, - добавил подробностей другой. - Мы патруль вызвали, его сейчас к лекарям заберут.
- Вот волкодлак, - скривился третий. - Нормальным мужиком казался…
Честно признаюсь, в тот день, когда выпустил моего жука, не стал давить, мне он тоже понравился…
На душе стало совсем паршиво. Слезы навернулись на глаза.
- Лично я собираюсь напиться, - внес соответствующее общему настроению предложение Тайрат. - Кто со мной?
ГЛАВА 16
Следующие дни прошли в ожидании приглашения на шабаш. Я до безумия хотела туда попасть! Столько слышала о ведьминских гуляньях, но прежде даже не задумывалась, а как Алир сказал, все, пропала. По слухам, на шабаше соберутся самые талантливые и безумные ведьмы, будут песни, пляски, чудеса, бесята-пажи и еще много такого, о чем я даже представления не имею. Ведьмочек-старшекурсниц, своих лучших учениц, наставницы брали с собой, чтобы те могли обзавестись нужными связями. Я же, если попаду, смогу позволить себе просто веселиться.
Кася таскала наставнице конфеты, позволяла себя тискать и даже сунула хвост в парочку заклинаний. То есть сначала я ей дома все уши прожужжала, что хочу на шабаш, а потом уже фамильяра перешла к активным действиям.
Но до грандиозного события в ведьминском сообществе оставалась всего пара дней, а приглашения так и не последовало. Мы с Касей были в отчаянии, и даже нисколько не радовало, что наставница несильно зверствовала на занятиях.
Тахшак, как истинный Ворон, все время где-то летал. И я даже знала, где именно. Примерно. Иногда мы все-таки встречались, и он вкратце рассказывал, как идет расследование. Шло оно, к слову, неплохо. Элитным магам удалось распознать заклинание и даже выйти на демонский магазинчик, где была куплена сфера с ним. Для жителей подземных царств - нормальный товар. В покупателе узнали Виллина. Но тот был уже почти мертв и точно неподвижен, когда на нас с Ташем покушались. Следовательно, надо было искать более сильного и, вероятно, более близкого врага. Сам Тахшак подозревал отца.
Виделись мы редко, и я отчаянно скучала, шипела и язвила при встречах… а как только расставались, опять сходила с ума от тоски. По родителям тоже скучала и с нетерпением ждала обещанной практики в Лунном. Наставница ее одобрила, даже бумаги уже оформила, только Алира в нагрузку дала.
Дома в последние дни стало совсем неуютно. Хозяйка глядела косо и все время к чему-нибудь придиралась. Я даже порчу с ее внучки сняла, но лучше от этого не стало. Ведьмочки еще Ворона мне не простили, а тут фамильяра… А потом еще папа демон. Говорила я ему, не приходить домой! Но разве он послушал? Так что ведьмочки завидовали и пакостили. В чем-то я их даже понимала. И когда на мне прямо посреди улицы растворилось платье, смолчала. Когда травы подменили, и вместо микстуры от кашля получилось сонное зелье в комплекте с записью в ведомости "такой безалаберности я от тебя не ожидала", стерпела. Даже жаловаться Стелле не стала! Но когда эти паршивки в мое отсутствие натравили своих фамильяров на Касю, почти безграничное терпение закончилось. Иссякло. Результат: каждую лунную ночь дом открыт для потусторонних сущностей, у одной из ведьмочек растет говорящий горб, у другой - непроходящие прыщи на лице… а у меня две недели, чтобы подыскать новое жилье. И то исключительно потому, что я за эти две недели уже заплатила, а возвращать деньги хозяйка не хочет.
Метка вернулась на полагающееся ей место, и теперь от левого уха Таша к ямке на шее змеился темный узор. Проявленная метка. Как будто у нас был выбор! Злой папа-демон - это еще страшнее, чем завидующие ведьмочки! Когда официально объявят о помолвке, метка из черного окрасится в цвет лунного камня. Планируется сделать это во время практики в Лунном. А после свадьбы узор сольется с кожей, исчезнет совсем.
Собственно, это я к тому, что Таш, на законных основаниях считая себя мне не чужим, настаивал на переезде к нему. Мол, так безопаснее, и видеться мы сможем чаще. Я сопротивлялась. Активно. Что я, суккуба какая-нибудь?! Или мне сплетен мало? Нет уж, не так воспитывали!
Куда больше мне нравилось другое предложение - поселиться вместе с Тхей и Тайратом. Когда разбирались с последствиями смертельной эйты, выяснилось много интересного. Например, что Тай всеми правдами и неправдами добивался своей первой жены из-за ее большого приданого и возможного наследства. От приданого, конечно, к настоящему времени совсем ничего не осталось, но в руки Тайрата неожиданно свалился большой дом, немалое состояние и каменоломни - то самое, так желанное его отцом наследство. Дед парня по материнской линии был обеспеченным человеком, и все нажитое добро оставил внуку. К сожалению, он не был ни магом, ни хотя бы аристократом, вот и не смог защитить дочь, хотя и пытался, но теперь все плохое осталось позади, навсегда обездвиженный злодей заточен в одном из госпиталей, а Тайрат и Тхей готовятся переехать в новый дом.
И я вместе с ними.
Свадьбу назначили через пару месяцев, когда я из Лунного вернусь.
А Тхей наконец удалось наладить отношения с ребятами.
Однако же из-за уплывающего из рук приглашения на шабаш я переживала куда больше, чем из-за предстоящего переезда.
- Я смотрю, наша суккуба снова в деле? - хмыкнула Тхей, аккуратно выглядывая через окно на улицу.
Был вечер среды, я вяло листала справочник по пакостям, но свое "великолепно" получила еще несколько дней назад за говорящий горб, причем говорящий не самые лестные слова о своей носительнице. Условие, при котором он исчезнет, я, как всякая предусмотрительная ведьмочка, изначально заложила во вредные чары, так что теперь все зависело от "жертвы". А мне в ближайшие дни можно было не сильно переживать из-за учебы.
Кошмары на них наслать, что ли?
Должна же я хоть что-то оставить на память о себе соседям, которые совсем скоро станут бывшими…
- Ты про Ровену? - нехотя отвлеклась от чтения я.
- Угу. Ты даже не представляешь, кто только что от нее выходил!
Подруга выглядела оживленной, но лично я суккубе верила - она правда своего лича любит.
Что не отменяет того, что она - суккуба. А там темные страсти и все в этом же духе… М-да.
- Кто-нибудь из Воронов? - Ну, понадеяться хоть можно!
- А вот и нет! - Горгулья скорчила страшную рожицу. - Ректор Академии боевой магии.
Новость мне не понравилась. Совсем.
Настолько, что даже интерес к любимому всеми ведьмами вредительству пропал. Я выбралась из уютного кресла и потянулась за курткой.
Что она вообще себе думает?! Столько твердила, что сделает все, лишь бы выпросить у мужа прощения, а сама… А к ней всякие ректоры ходят!
- Я к ней, - предупредила подругу.
Тхей увязалась следом. Эта суккуба, конечно, дурная, но нам с подругой давно уже не чужая. Жалко ее.
Дверь открылась, стоило пальцу коснуться звонка. Ровена будто на пороге дежурила.
- Какого волкодлака он тут делал?! - Как существо эмоциональное, я начала с главного, просто не смогла удержать в себе вопрос.
Да и близкое общение с Вороном тоже отразилось на моем лексиконе.
- Я тоже рада вас видеть, - усмехнулась суккуба.
- Не смешно! - прошипела я, протиснулась в ее жилище и захлопнула за собой дверь. - Я знаю, что это тяжело… то есть предполагаю. Но надо держаться. И вообще, разве несколько часов удовольствия стоят того?!
Ровена прислонилась спиной к стене, прикрыла глаза и тяжело вздохнула.
- Не было никакого удовольствия, если не считать кубка с вином, - не пожалела для нас объяснений она. - Джейла, я уже скоро на стену полезу!!!
- Зачем же он тогда приходил? - Я обрадовалась, удивилась и со всем этим пропустила мимо ушей жалобы суккубы.
- Понимаешь… - Она провела нас с Тхей в гостиную и даже предложила того самого вина, но мы отказались. Информация сейчас казалась куда большим лакомством. - Я следила за ним, а он заловил… Пришлось изображать вялый интерес к его персоне.
Вся история выглядела чистой воды авантюрой. В отличие от Таша, Ровена подозревала не отца, зачем же тому подставлять собственного сына, а других родственников. Тех из них, которые, в случае устранения Тахшака, получат шанс однажды завладеть его наследством. Но никого конкретного. Вот и начала следить за одним из них в надежде раскопать что-то интересное.
Разумно, наверное. Но очень опасно!
Но разве ж ее переубедишь? Ради прощения любимого мужа суккуба была готова на все, а мы с Тхей решили не мешать и присматривать за ней по возможности.
Я сморгнула горячие слезы, не позволяя им пролиться, и сосредоточенно заскрипела чернильной ручкой по бумаге. Настроение было паршивое. Четверг прошел легко, я бы даже сказала, скучно… но он уже подходил к концу, Стелла заканчивала диктовать список домашних заданий, скоро разойдемся по домам, а желанного приглашения на шабаш я так и не получила.
Ведьминское гулянье меж тем уже завтра.
А жизнь страшно несправедлива…
Кася почувствовала мое настроение, вскарабкалась на плечо и ободряюще лизнула в щеку.
- На сегодня, пожалуй, закончим, - сообщила наставница. - Алир может идти. Джейла, задержись.
Послушно оставшись сидеть на месте, я даже тетради в сумку не убирала, терпеливо ждала, пока парень уйдет. О приглашении старалась не думать, вместо этого сосредоточилась на том, как бы увидеть Таша хоть на пару часов. Выходные же! А то из-за его дел мы в последнее время так мало видимся.
Наконец дверь за Алиром закрылась.
Мы со Стеллой так и остались сидеть, внимательно друг друга рассматривая. Эта рыжая вредина целых пять минут паузу держала!