Купол лифта Гведук Рум вздымался перед Эриком и Колин, он походил на половину дыни, развернутой к дорожке. На вершине купола медленно вращалась рекламная надпись, выполненная красно-синими рукописными буквами: "Колин Ланаи, Пит Серантис и музыкрон".
Около купола, опираясь на трость, прохаживался взад и вперед по дорожке худощавый человек. Он поднял взгляд на приближавшихся Колин и Эрика.
- Пит, - позвала женщина.
Человек захромал к ним, стуча тростью по бетону.
- Пит, это доктор Лэдд. Он слышал о докторе Аманти и хотел бы…
Пит не обратил внимания на Эрика и свирепо набросился на Колин.
- Разве ты не знаешь, что у нас сегодня вечером выступление? Где ты была?
- Но сейчас всего лишь десятый час, я не…
- Я был студентом у доктора Аманти, - прервал ее Эрик. - Меня очень интересует ваш музыкрон. Вы знаете, я проводил исследования для доктора и…
- Сейчас не время! - рявкнул Пит. Он взял певицу под руку и потащил к куполу.
- Пит, пожалуйста! Что на тебя нашло? - сопротивлялась она.
Пит остановился и пристально посмотрел на нее.
- Тебе нравится наш бизнес?
Колин кивнула, широко распахнув от испуга глаза.
- Тогда за работу!
Женщина повернулась и, пожав плечами, посмотрела на Эрика.
- Мне очень жаль.
Пит снова потащил ее ко входу.
Эрик смотрел на них и думал: "Он, определенно, маниакальный тип… очень нестабильный. Возможно, Пит не столь невосприимчив к Синдрому, как она". Он нахмурился, посмотрел на часы и вспомнил о назначенной на десять часов встрече.
- Черт!
Эрик развернулся и почти столкнулся с молодым человеком в одежде официанта. Парень нервно курил сигарету.
- Лучше найдите себе другую девушку, док, эта занята, - он усмехнулся и вытащил сигарету изо рта.
Эрик пристально вгляделся в глаза молодого человека, заставив его опустить взгляд.
- Ты работаешь здесь?
- Да, - парень снова взял сигарету в рот и проговорил, выдыхая сизый дым.
- Когда здесь открывается?
Молодой человек выбросил окурок через плечо Эрика в бухту.
- Мы и сейчас открыты, но шоу начнется не раньше семи вечера.
- Мисс Ланаи участвует в шоу?
Официант взглянул на рекламу на куполе и улыбнулся.
- Док, она и есть шоу!
Эрик вновь посмотрел на часы и решил вечером вернуться сюда.
- Спасибо, - поблагодарил он и направился к ближайшему входу в метро.
- Вы лучше закажите столик заранее, если собираетесь зайти вечером.
Эрик остановился и обернулся. Он засунул руку в карман, нашел двадцатидолларовую монету и бросил ее парню. Тот поймал монету и оглядел ее.
- Спасибо, как ваше имя, док?
- Доктор Эрик Лэдд.
- Отлично, док, - парень положил монету в карман. - Столик будет у сцены. Я вернусь сюда в шесть и лично обслужу вас.
Эрик снова повернулся ко входу в метро и зашагал прочь.
Лос-Анджелес был иссушен профильтрованным через смог солнцем.
Подвижная лаборатория № 31 приземлилась у больницы Святой Девы Марии, создав вихри воздуха быстровращающимися лопастями. Перегруженный мотор со вздохом и скрежетом остановился. С одной стороны вышел психолог из Японии, а с другой - шведский врач. Оба были понуры.
- Оле, сколько времени ты уже не высыпался? - спросил психолог.
- Я не помню, Иоши, по крайней мере, с тех пор, как выехал из Сан-Франциско, - ответил, качая головой, швед.
Из клетки в кузове раздался дикий, визгливый смех, потом вздох и снова смех. Доктор споткнулся на ступенях больничной дорожки и повернулся к японцу.
- Иоши…
- Да, Оле. Я приведу санитаров, они позаботятся о больном, - а про себя он добавил: если еще есть нормальные санитары.
Внутри больницы было прохладно. Врач остановил какого-то человека с папкой.
- Каковы новые данные?
- Последнее, что я слышал, доктор, два с половиной миллиона. Еще не нашли ни одного здорового, - человек потер лоб уголком папки.
Гведук Рум своей частью уходил под воды бухты Элиот. Незаметно для посетителей сетчатое перекрытие удерживало морских обитателей над прозрачным потолком. Лучи прожекторов освещали воды, давая возможность увидеть желто-розового лосося, лилового окуня, розового осьминога, голубую медузу. Один конец зала имел форму гигантской открытой раковины, покрытой синтетическим перламутром. Это была сцена. Цветные прожектора создавали на задней части сцены языки пламени на темно-голубом фоне.
Эрик спустился на лифте и окунулся в атмосферу, тревожно напоминающую ночной кошмар. Не хватало только певицы. Официант провел его, пробираясь сквозь тусклый туман ароматизированного сигаретного дыма между столиками, за которыми сидели мужчины в строгом черном и женщины в золотой синтетической парче. Небольшие настольные лампы мерцали зелено-голубым светом. Это было единственное освещение в Гведук Рум помимо рампы и прожекторов, освещавших темные воды над потолком. В воздухе висел шорох множества голосов. Ароматы алкоголя, табака, духов, экзотических морских продуктов наполняли зал, смешиваясь с запахом пота.
Столик находился во втором ряду и со всех сторон был окружен. Эрик сел на предложенный официантом стул.
- Что-нибудь выпьете, сэр?
- Бомбейский эль.
Официант ушел, растворившись во мраке.
Эрик попытался подвинуть стул, чтобы было удобней, но тот оказался зажатым двумя другими стульями позади него. Из мрака перед ним вынырнула фигура, в которой он узнал утреннего молодого официанта.
- Это лучшее, что я смог заказать вам, док.
- Все отлично, - улыбнулся Эрик, достал двадцатидолларовую монету из кармана и вложил ее в руку молодого человека.
- Я могу для вас еще что-нибудь сделать, док?
- Вы не передадите мисс Ланаи, что я здесь?
- Я попытаюсь, док, но этот Пит наблюдал за ней весь день, как за драгоценностью. Не скажу, что я не сделал бы то же самое, понимаете?
Его белые зубы сверкнули за дымовой завесой. Парень повернулся и стал пробираться между столиками. Бормотанье голосов в зале стихло. Эрик повернулся к сцене. Дородный человек в черном в белую полоску костюме склонился над микрофоном.
- Вот, наконец, то, чего вы ждали, - сказал он, сделав жест левой рукой. Прожектора прорезали темноту, высветив Колин Ланаи. Она сжимала руки перед собой. Старомодное сине-зеленое платье, гармонирующее с цветом глаз, подчеркивало линии ее тела.
- Колин Ланаи!
Зал взорвался аплодисментами. Дородный мужчина сделал жест правой рукой. Другие прожектора выхватили из темноты опиравшегося на трость Пита Серантиса в черном комбинезоне.
- Пит Серантис и… - конферансье подождал, когда стихнут уже более спокойные аплодисменты. - Музыкрон!
Свет направили на большой металлический ящик за Питом. Он прохромал вокруг ящика, наклонился и исчез внутри. Колин взяла микрофон у конферансье, который поклонился и сошел со сцены.
Эрик стал ощущать царивший в зале порыв настроения. Он подумал: "На миг мы забываем наши страхи, забываем Синдром, все, кроме музыки и этого мгновения".
Колин держала микрофон очень близко ко рту.
- Мы сегодня подготовили для вас действительно старые номера, - сказала она. Энергетика ее личности пульсировала в голосе, усиленном микрофоном. - Две из этих песен мы ранее не исполняли. Сначала вы услышите "Ужасный блюз". Музыкрон представит вам запись Кларенса Уильямса с оркестром Крошек Джаза Красной Луковицы, Пит Серантис добавит абсолютно новый эффект. Затем "Блюз дикого человека", партия трубы - настоящий Луис Армстронг. И, наконец, "Их прощальные слова", старый номер Бесси Смит.
Колин почти незаметно поклонилась.
В зале раздалась музыка, но определить, откуда она доносилась, не удавалось. Музыка действовала непосредственно на органы чувств. Колин начала петь, казалось, совсем без усилия. Она играла своим голосом, как инструментом, то паря над музыкой, то затихая, лаская им воздух.
Вместе со всей аудиторией Эрик, не шевелясь, смотрел на певицу.
Она закончила первую песню. Шум аплодисментов оглушил Эрика. Он почувствовал боль в ладонях, глянул вниз и обнаружил, что тоже хлопает изо всех сил. Доктор остановился, покачал головой и сделал четыре глубоких вдоха. Колин начала новый номер. Прищурив глаза, Эрик пристально смотрел на сцену. Он импульсивно зажал уши руками и, заметив, что музыка не утихла, почувствовал приступ паники. Он закрыл глаза и задержал дыхание, но продолжал видеть Колин, сначала неясно, в движении. Постепенно ее образ стал четким, но как бы ближе и левее.
Взрыв эмоций сопровождал видение. Эрик закрыл лицо руками, образ остался. Он открыл глаза, видение снова расплылось и вернулось к нормальному. Эрик поискал вокруг Колин положение, с которого он ее видел. Под таким углом ее можно было наблюдать только из музыкрона. В это мгновение он разглядел очертания зеркальной панели на передней части металлического ящика.
- Через проводящее в одну сторону зеркало, через глаза Пита, - подумал Эрик.
Тревожные мысли не покидали его, пока Колин заканчивала третий номер. Пит вышел из музыкрона, чтобы получить свою долю аплодисментов. Певица послала публике воздушный поцелуй.
- Мы скоро вернемся.
Она сошла со сцены, Пит последовал за ней; темнота поглотила их. Официанты сновали между столиками. Эрику принесли напиток, и он положил деньги на поднос. Голубая тень появилась перед ним и опустилась на стул.
- Томми, официант, сказал мне, что ты здесь, - она наклонилась над столиком. - Не давай Питу увидеть себя. Он в ярости, просто взбешен. Я никогда не видела его столь сердитым.
Эрик наклонился к ней и почувствовал аромат духов с запахом сандалового дерева. У него закружилась голова.
- Я хочу поговорить с тобой. Мы сможем увидеться после шоу?
- Думаю, что могу доверять тебе, - ответила Колин. Она запнулась, слегка улыбнувшись.
- Ты профессионал. - Последовала еще одна пауза. - А мне, кажется, нужен профессиональный совет.
Она поднялась.
- Я должна вернуться, пока он не заподозрил, что я не пошла в уборную. Буду ждать тебя наверху у грузового лифта.
Певица ушла.
Прохладный ветер с залива трепал плащ Эрика, надувая его, как парус. Эрик оперся на бетонное ограждение и затянулся дымом сигареты. Тлеющий уголек подсвечивал его лицо оранжевым светом, то вспыхивая, то угасая. Слышался звук прибоя, волны накатывались на бетонную набережную под ним. Многоцветное сияние на воде слева от него исчезло, как только отключили иллюминацию над зданием Гведук Рум. Эрик поежился. Он услышал звук приближавшихся к нему слева шагов, которые затем прошли мимо - мужчина, один. Раздался приглушенный стрекочущий звук. Кто-то легко пробежал по направлению к Эрику и остановился у ограждения. Он почувствовал запах духов Колин.
- Спасибо, - сказал доктор.
- Я не надолго, Пит все время меня подозревает. Томми поднял меня на грузовом лифте. Он ждет.
- Постараюсь покороче. Я думал весь день и собираюсь поговорить с тобой о ваших поездках. Я расскажу тебе, где вы были после того, как объединились с Питом в Гонолулу, - он повернулся, откинувшись на ограждение. - В первый раз вы выступали в Санта Розе, захолустье в Калифорнии. Затем вы посетили Пикетберг, Карачи, Рейкьявик, Портленд, Голландию, Лаутон и, наконец, Лос-Анджелес. Наконец вы приехали сюда.
- Ты просто узнал наш маршрут.
- Нет, - Эрик покачал головой в нерешительности. - Пит заставляет тебя много репетировать, не так ли?
- Это не легкая работа.
- Я этого и не говорю, - он снова повернулся к заливу, выбросил в темноту сигарету и услышал ее шипение, когда она упала в воду. - Как давно ты знаешь Пита?
- Примерно два месяца, а что?
- Какой он?
- Он приятный человек, - пожала плечами она. - Пит просил меня выйти за него замуж.
- Ты собираешься? - сглотнул Эрик.
Колин посмотрела в темноту залива.
- Вот почему мне нужен твой совет. Я не знаю… Я просто не знаю. Он сделал меня тем, кто я есть, вознес на самую вершину индустрии развлечений, - она повернулась к Эрику. - И он действительно очень приятный парень… когда преодолеешь его язвительность.
Эрик тяжело дышал, вжавшись в бетонное ограждение.
- Можно, я расскажу тебе историю?
- О чем?
- Утром ты упомянула доктора Карлоса Аманти, изобретателя телезонда. Ты знаешь его?
- Нет.
- Я был одним из его студентов. Когда у него произошел срыв, нас всех это больно ударило, но я один взялся за его проект и работал над телезондом восемь лет.
- Что такое телезонд? - она вздрогнула рядом с ним.
- Авторы научных статей подшучивают над этим прибором. Они называют его действие чтением мыслей. Но это не так. Телезонд - лишь средство интерпретации некоторых подсознательных импульсов человеческого мозга. Я полагаю, когда-нибудь он сможет приблизиться к чтению мыслей. В настоящее время это скорее примитивный инструмент, иногда непредсказуемый. Аманти намеревался установить связь с подсознанием, используя интерпретацию энцефалографических волн. Идея заключалась в их усилении, поддержании дискретного разделения различных их типов и расшифровке изменений типов в соответствии с мыслительными образами.
Колин прикусила нижнюю губу.
- И ты думаешь, что музыкрон поможет улучшить телезонд, а тот победит Синдром?
- Я думаю, даже больше, - Эрик посмотрел на мостовую.
- Ты пытаешься сказать мне что-то, не говоря ничего, - ответила она. - Это о Пите?
- Не совсем.
- Почему ты так долго перечислял, где мы выступали? Это ведь не был пустой разговор. К чему ты клонишь?
Он задумчиво посмотрел на Колин, оценивая ее настроение.
- Неужели Пит ничего не рассказывал тебе об этих городах?
Колин закрыла рот рукой, уставившись на доктора широко раскрытыми глазами.
- Нет, не Синдром… не везде, - простонала она умоляюще.
- Да, - последовал простой и окончательный ответ.
- Что ты пытаешься сказать мне? - она покачала головой.
- То, что музыкрон, возможно, и вызвал все это сумасшествие.
- О, нет!
- Это, может быть, и не так, но очень похоже. Аманти был гением, работал на грани безумия, и дошел до психического срыва. Затем он помог Питу построить машину. Возможно, что она принимает волны мозга оператора, передает их как смешивающий импульс. Музыкрон действительно преобразует мысль в ощутимую энергию - звук. Почему бы не предположить, что он передает возмущающий импульс прямо в подсознание, - Эрик облизнул губы. - Ты знаешь, что я слышал звуки, закрыв уши руками, видел закрытыми глазами. Помнишь мой кошмар? Моя нервная система реагирует на действующий импульс.
- Он на всех одинаково действует?
- Возможно, нет. Если только человек не подготовлен, как я, проведя годы в поле подобной машины, он будет ощущать эти импульсы на пороге сознания. Они будут подавляться как невероятные.
- Я не вижу, как этот научный жаргон доказывает, что музыкрон вызвал Синдром.
- Возможно, он и не вызвал, но я считаю это наиболее вероятным. Вот почему я хочу попросить тебя об одолжении. Ты не можешь принести мне схемы музыкрона? Если бы я их увидел, я бы смог сказать, как действует эта машина. Ты не знаешь, где Пит держит схемы?
- Я видела что-то вроде толстой тетради внутри музыкрона. Думаю, это то, что ты ищешь.
- Ты могла бы взять ее?
- Возможно, но не сегодня… и я не осмелюсь сказать Питу.
- Почему не сегодня?
- Пит спит с ключами от музыкрона. Он закрывает его на замок, когда не пользуется им, чтобы кто-нибудь не залез в него и не получил удар током. Музыкрон все время включен, так как он очень долго прогревается. Что-то, связанное с кристаллами, или энергетическим потенциалом, или еще с чем-то подобным.
- Где находится Пит?
- Внизу есть комнаты, специальные апартаменты.
Доктор Лэдд отвернулся, втянул влажный соленый воздух, вновь повернулся к певице. Колин затрясло.
- Я знаю, что это не музыкрон. Я… они… - Она зарыдала.
Эрик подвинулся ближе и обнял ее за плечи. Он чувствовал ее дрожь. Певица прильнула к нему, ее сотрясания постепенно затихли.
- Я достану эти чертежи, - она беспокойно покрутила головой. - Они подтвердят, что это не музыкрон.
- Колин… - Эрик крепче обнял ее и почувствовал поднимавшуюся внутри него теплоту.
- Да, - она подвинулась ближе.
Он наклонил голову. Ее губы были теплыми и мягкими. Колин прижалась к нему, затем отшатнулась, и снова удобно устроилась в его руках.
- Так нельзя, - сказала женщина.
Эрик снова наклонил голову, она подняла к нему лицо. Поцелуй был спокойным.
Колин медленно отшатнулась и повернулась к заливу.
- Я не могу так, - прошептала она. - Все очень быстро.
Эрик приблизил лицо к ее волосам и вдохнул.
- Что мне делать?
- Найти дорогу домой.
- Моя дорогая, - вздохнул Эрик.
Их губы вновь встретились. Колин отодвинулась и дотронулась до его щеки.
- Мне надо идти.
- Когда я увижу тебя?
- Завтра. Я скажу Питу, что мне надо пройтись по магазинам.
- Где?
- У тебя есть лаборатория?
- В моем доме на Чалмерз Плейс на другой стороне озера. Ты найдешь адрес в справочнике.
- Я приду, когда достану схемы, - они снова поцеловались. - Мне и правда надо идти.
Эрик крепко прижал ее к себе.
- В самом деле надо, - Колин отошла от него.
- До свидания, Эрик, - добавила она в нерешительности и растворилась в темноте.
Он услышал жужжание лифта. Эрик откинулся на ограждение и глубоко вдохнул несколько раз, пытаясь успокоиться.
Неторопливые шаги приблизились к нему слева. Его ослепил свет фонарика, но Эрик сумел увидеть нарукавную повязку ночного полицейского. Луч фонаря переместился на его нагрудный значок.
- Вы припозднились, доктор.
Свет снова вернулся на его лицо и мигнул. Эрик понял, что его сфотографировали, это была обычная процедура.
- Вы испачкались в помаде, - сказал полицейский и ушел мимо купола лифта.
Худощавый человек находился внутри музыкрона. Его узкое лицо было искажено ненавистью. В мозгу Пита пронеслась горькая мысль: "О, какая милая любовная сценка! Доктор хочет кое-что узнать".
- Я дам ему схемы, - он криво усмехнулся. - У него будет чем занять голову после нашего отъезда.
Перед тем, как лечь спать, Эрик отправил трансграмму своей секретарше, миссис Бертц, в которой попросил отменить все встречи на завтра. Затем он уютно устроился на подушке, обняв ее. Сон не шел. Он сделал специальные дыхательные упражнения, но спать по-прежнему не хотелось. Эрик вылез из кровати, надел халат и сандалии и посмотрел на часы - пять минут третьего утра, суббота, 15 мая 1999 года.
- Всего лишь двадцать пять часов назад меня мучил кошмар. А сейчас… Я не знаю, - подумал он, улыбнувшись. - Нет, знаю. Я влюблен. Я чувствую себя студентом колледжа.
- Я влюблен, - Эрик тяжело вздохнул. Он закрыл глаза и мысленно представил себе Колин. В его мозгу пульсировала мысль. - Эрик, если ты только разрешишь загадку Синдрома, весь мир будет у твоих ног. Я становлюсь маньяком… А если Пит увезет музыкрон из Сиэтла, что тогда?