Крыша плавно скользнула назад, и в машине сразу стало холодно.
- Понаблюдайте пока за ними, - велела женщина Джею, - заодно не будете смотреть на меня.
Джей принялся послушно вертеть головой, вглядываясь в унылое зимнее небо там, где его не заслоняли высоченные здания.
- А разве открытая крыша не привлечет их внимание?
- Вряд ли. В этой пробке застряло множество людей, и тысячи две из них как раз гадают: что это они вдруг разлетались?
- Черные вертолеты. - Джей говорил наполовину сам с собой. - Там, где я живу, люди шутят насчет черных вертолетов. Как-то раз я пришел в город, и один парень сказал, что черный вертолет меня сцапает, и засмеялся. Сейчас почему-то вспомнилось.
- Угу.
- Там они для нас нечто вроде летающих тарелок - разная чепуха, которая людям мерещится. Но здесь, в городе, они реальные. Я только что видел один из них.
- Само собой, - отозвалась женщина. - Нам говорят, что они ищут наркотики. Летают над полями и проверяют, не выращивает ли фермер марихуану посреди кукурузного поля. И они не черные. Те, кто видел их вблизи, говорят, что на самом деле они темно-коричневые. Но сейчас они точно кажутся черными.
- И у них наверняка есть бинокли… нет, что-нибудь получше. А вдруг они заметят меня и опознают?
- Возможно.
- В том случае, если правительство и в самом деле за мной охотится… Люди с головидения предупреждали меня насчет федералов, но говорили, что охотиться за мной будут бандиты. - Джей помолчал, вспоминая разговор со Смитом.
- Ладно, закрывай, - приказала женщина компьютеру, и крыша скользнула на место столь же плавно, как и открылась. - Насчет биноклей вы правы. И у них наверняка есть нечто получше - то, чего они не позволяют иметь нам. Похоже, за вами и впрямь охотятся федералы. Через десять минут после передачи они пустили по вашему следу десяток своих людей, а сейчас их может оказаться уже сотни две. Не пропустить бы вечерний выпуск новостей.
- Если сможем, - кивнул Джей.
- Сможем. Главный вопрос в том, насколько хорошо им известна ваша внешность. Вы когда в последний раз смотрелись в зеркало?
- С тех пор, как получил "обновление"? - Уже уверенный, что знает ответ, Джей поерзал на сиденье. - Надо подумать. Да, был один раз. В туалете, в здании "Глобнет". Но я смотрел не на свое лицо, а на новые звезды у себя на экране.
- Но лицо вы все равно видели, - задумчиво произнесла женщина. - Хотела бы я знать, станут ли они это передавать? Ту запись из туалета? Может, и не станут.
- Новости надо смотреть обязательно. Знаю, это звучит глупо, но я никак не могу все происходящее представить наяву. - И он чуть виновато добавил: - Я редко смотрю головид.
- Да и мне не помешает: не люблю доверяться словам. Передачу посмотрим непременно, я это устрою.
- Спасибо.
- Так как насчет карабина? Он вам нужен?
- Даже не знаю… Пожалуй, я его все-таки возьму, раз нет винтовки.
- Их труднее прятать, поэтому федералы и вычистили все запасы, да и спрос на них небольшой. Попробую поискать для вас винтовку - потом.
- Потом меня здесь не будет… Какого он калибра?
- Сорокового. Тот человек сказал, что к нему подходят патроны от пистолета сорокового калибра, и даже обоймы у них одинаковые. - Она поработала с клавиатурой. - И еще он складной.
- Приклад складной?
- Он не уточнял. Только то, что при стрельбе его длина тридцать дюймов, а в сложенном виде - шестнадцать. Чему вы улыбаетесь?
Джей похлопал по сумке:
- А я-то боялся, что она окажется коротковата для винтовки.
Женщина усмехнулась.
- Зато карабин вы сможете носить под плащом. Сложите его, проденьте в веревочную петлю и носите на плече. Будет не так удобно, как с пистолетом, зато всегда под рукой.
- Если он останется сложенным, то я лучше подвешу его за приклад. - Джей помолчал, размышляя. - Но сперва мне надо на него посмотреть. Вряд ли у него большая дальность эффективного огня.
Мак постучала по клавиатуре.
- Он говорит, что сто пятьдесят метров.
- Гмм…
- Наверное, длинный ствол. Дюймов двенадцать или четырнадцать. А даже из пистолетного ствола пуля сорокового калибра вылетает с очень хорошей скоростью.
- Он, пожалуй, преувеличивает, - медленно проговорил Джей. - Пусть так, но я почти всегда стреляю менее, чем с сотни метров. А если и дальше, чем с сотни, то ненамного.
- Будете брать?
Он кивнул.
- Я пользовался луком. Сам его сделал, и стрелы тоже. Я вам не рассказывал?
- Нет. Я думала, может, у вас есть ружье. Вы много охотитесь?
Он снова кивнул. Когда прошло еще десять минут, и машина медленно покатила по улице, он спросил:
- Куда мы едем?
- На мой склад. Знаете тот адрес? На Гринтри?
- Вы же сказали, что там куча народу.
- Мы едем не туда. Я лишь хотела сказать, что не живу там. Это место, где я иногда продаю товар, вот и все. А едем мы примерно в такое же место, только ближе к окраине города.
Крыша машины плавно скользнула назад, и на заднее сиденье спрыгнула женщина в оранжевом комбинезоне. Джей ослабил ремни безопасности, чтобы обернуться и взглянуть на нее, и компьютер машины тут же объявил:
- Закон обязывает меня предупредить, что ваши шансы на выживание при столкновении на высокой скорости уменьшились до семидесяти процентов.
- Закрой крышу! - рявкнула Мак.
Женщина в оранжевом расчистила себе место на заднем сиденье. Она сняла шлем, тряхнула длинными темными волосами и улыбнулась Джею:
- Я уверена, что вы знаете, кто я такая.
- Понятия не имею, - пробормотал Джей, пытаясь улыбаться в ответ.
- В смысле, кого я представляю. Меня зовут Хайфа. Хайфа Вашингтон. - Она провела пальцем по передней застежке комбинезона и достала из внутреннего кармана переливающуюся карточку. - Взгляните на это, пожалуйста. И внимательно прочтите.
Капитан Х. Вашингтон
Пятая воздушно-десантная бригада
Федеральная налоговая служба и служба безопасности
0067 5667–1339
www.hayfawings.gov
- Карточку, разумеется, можете оставить.
- Не откажусь, - сказал Джей. - Никогда не видел такой красивой карточки.
Она снова улыбнулась.
- У вас имеется большая сумма, принадлежащая Федеральному правительству. Сто тысяч, если не больше.
- А он считает, что деньги принадлежат ему, - заметила Мак.
- Да, считаю, - подтвердил Джей. - Мне их заплатили в "Глобнет".
- Им эти деньги тоже не принадлежат, - уточнила Хайфа Вашингтон.
- Насколько я понимаю, - начал Джей, - они дали рекламу и включили ее во многие выпуски новостей. Я был в доме друга и видел такую рекламу. У меня сломалось ружье, и еще мне был нужен новый топор, и… - Выражение лица брюнетки заставило его на секунду замолчать. - И еще кое-что. Но вас это не интересует, верно?
- Верно.
- Тогда я написал письмо, а друг передал его по электронной почте, приложив фотографии - мою и моей хижины. Мне ответили, что если я приеду в город и поговорю с ними, то они могут дать мне денег.
- Сто тысяч.
- Да, сто тысяч. Я наскреб мелочи на автобусный билет и приехал. А они поговорили со мной и дали деньги.
- Нет, не дали. - Женщина в комбинезоне выглядела искренней и немного встревоженной. Заговорив, она наклонилась к Джею. - Понимаете, они не могли этого сделать. Деньги им не принадлежат. Все деньги принадлежат Федеральному правительству, Джей. Люди - особенно те, кто владеет каким-нибудь мелким бизнесом - говорят, что делают деньги. Очень часто они используют именно эти слова. Но если вы немного подумаете, то сами поймете, что они не правы. Все деньги изготовлены Федеральным правительством и поэтому принадлежат Федеральному правительству, которое позволяет гражданам - таким, как мы с вами - иметь иногда некоторое их количество, чтобы истратить их на себя. Но правительство сохраняет право собственности на все деньги и по самой природе вещей не может это право утратить. У меня сейчас при себе почти вся моя зарплата за прошлый месяц.
Она достала из внутреннего кармана комбинезона пластиковое портмоне.
- Так, по-вашему, деньги, которые мне заплатили, на самом деле не мои?
- Правильно. Потому что в действительности деньги не принадлежат никому, кроме правительства, которое их выпустило. - Брюнетка раскрыла портмоне, вынула из него банкноты и раскрыла их веером. - Вот мои деньги, видите? Одиннадцать пятисотенных, три сотенных, и несколько банкнот по двадцать, десять, пять и одному доллару. Это то, что правительство позволило мне иметь, потому что мои налоги уже вычтены из зарплаты.
- Кроме налога на продажу, - заметила Мак.
- Правильно, хотя налог на продажу реально платит продавец. Считается, что его платит покупатель, но нам сейчас нет нужды в этом разбираться. Главное в том, что у меня есть эти деньги, хотя они и не мои, и я показываю их вам. Это то, что есть у меня, Джей. А теперь согласны ли вы в качестве жеста доброй воли показать мне то, что есть у вас?
- Нет, - отрезал Джей.
- Мне жаль это слышать, очень жаль.
Женщина в комбинезоне выдержала паузу, словно ожидая, что высказанное ею сожаление повлияет на его ответ. Однако Джей промолчал, как и она.
- Есть легкий и безболезненный способ решить эту проблему, - продолжила Хайфа. - Можете предъявить мне свои деньги прямо сейчас. Я их пересчитаю и выдам квитанцию от имени Федерального правительства. Когда правительство решит, какую часть этих денег следует вам вернуть, оно их вам вышлет. Я уверена, что на новый топор вам хватит. Но не на винтовку. Опасность, которую представляет винтовка для вас и вашей семьи, намного перевешивает любую возможную для вас пользу… В тюрьме вам сидеть не придется. Думаю, это я могу вам обещать. Вероятно, обойдется даже без суда. Итак, не будете ли вы столь любезны передать мне деньги - правительственные деньги - для подсчета?
Джей покачал головой.
- Вы хотите подумать. Понимаю. - Хайфа постучала по плечу женщину за рулем. - Где мы сейчас? На 95-й? Можете меня здесь высадить. Остановитесь где угодно.
Машина остановилась (заставив водителей ехавших следом машин нажать на клаксоны), женщина в оранжевом комбинезоне отодвинула скользящую дверь и вышла.
- У вас есть моя карточка, Джей. Звоните в любое время.
Он кивнул и закрыл дверь. Машина поползла дальше, Мак нараспев произнесла:
- Спасибо, что пришли сегодня на наше шоу.
Джей кивнул, хотя и не был уверен, что она на него смотрит:
- Это все было затеяно ради головидения, верно? Она такая красивая.
- Красивее меня? - В вопросе таился полушутливый вызов.
- Не знаю. Вы ведь запретили на вас смотреть.
- Что ж, она хороша. Настоящая красотка. Именно это правительству и нужно: все должны думать, что так и выглядят федералы. Прекрасные женщины и симпатичные мужчины. Уж в очередной выпуск новостей она точно попадет. Не удивлюсь, если нашу встречу покажут полностью. Вы все еще хотите это увидеть?
- Да. Несомненно.
- Ладно, увидим. У меня есть одно местечко в двух кварталах отсюда.
- А как насчет моего карабина? Я хотел бы купить его сегодня вечером.
- Тому парню нужно привезти его из тайника. И патроны тоже. Я заказала полсотни.
- Мало. - Джей поразмыслил. - Пусть будет пятьсот, если у него столько наберется.
- Хорошо, я ему передам. - Машина свернула в переулок, и компьютер вернулся на руль. Закрыв его через пару минут, женщина произнесла: - Десять лет назад я бы ее за пояс заткнула. Мужчины были от меня без ума. Можете не верить, но это правда.
Джей сказал, что верит.
- Но у меня двое детей. После родов я поправилась, да так и не сбросила лишний вес - на себя времени не хватало. Вы не смотрели на меня?
- Нет.
- Это хорошо, но теперь не смотрите и по сторонам, ладно? Хочу, чтобы вы зажмурились и некоторое время не открывали глаза. Просто откиньтесь на спинку и расслабьтесь.
Он кивнул, закрыл глаза и последовал ее совету, обнаружив при этом, что очень устал.
Она постучала по приборной панели и негромко произнесла:
- Эй, ты. Открой крышу.
Холодный воздух облил Джея, как вода, и он задрожал. Машина закачалась, переднее сиденье, на котором они расположились, просело. Немного подумав, Джей пришел к выводу, что его спутница стоит, по плечи высунувшись из машины.
Через некоторое время крыша снова закрылась. Женщина вышла из автомобиля, перебралась на заднее сиденье и принялась рыться в куче сваленных там вещей.
- Порядок, - сказала она. - Только глаза не открывайте.
Он ответил, что не станет.
- Знаете, я подумала, что она могла поставить нам жучка. А тот бы сообщал федералам наш маршрут. Он мог оказаться только на крыше или на заднем сиденье, но я ничего не нашла. Наверное, они решили, что, помимо вас, им никакого жучка не нужно. Сейчас мы поедем еще в одно место, и я хочу, чтобы всю поездку вы не открывали глаз. Будем срезать углы, давать задний ход и все такое - в любом случае не смотрите.
Джею показалось, что ехали они целый час. И хотя Мак отчаянно крутила руль то вправо, то влево, у Джея создалось впечатление, что преодолели они всего несколько миль.
- Все в порядке. - Женщина постучала по приборной панели. - Выключи свет. - Двигатель смолк, из замка зажигания с негромким шорохом вышел ключ и звякнул о другие ключи, когда она бросила его в сумочку. - Теперь можете оглядеться. Только на меня не смотрите.
Джей открыл глаза.
- Здесь темно.
- Да. В это время года рано темнеет. Сейчас около восьми вечера. У вас есть часы?
- Нет.
- У меня тоже. Когда я за рулем, то слежу за часами на панели. А когда дома, то время узнаю по головизору. Пошли.
Привратника в подъезде не было, но вестибюль, в который Мак провела Джея, оказался довольно чистым.
- Вы не живете здесь постоянно, - догадался он.
- Конечно, нет. Но иногда ночую. И сегодняшнюю ночь собираюсь провести здесь. С вами.
Интересно, что в ее понимании означает "с вами"?
- Но и в Гринтри Гарденс вы тоже не живете постоянно, - сказал он вслух. - Вы сами это сказали.
- Не живу.
- Снимать столько квартир, наверное, чертовски дорого.
Двери лифта затряслись, застонали и наконец со скрипом открылись. Они вошли в кабину.
- Да, я за них плачу, но гораздо меньше, чем вы думаете. Это старые дома, построенные еще в двадцатом веке, и арендная плата здесь невысокая.
- Я этого не знал.
- Хитрость тут в том, что надо подмазать агента. Вы не поняли слово "подмазать"?
- Нет.
- Это деньги, которые агент кладет себе в карман и не платит с них налоги. Все, что идет в обход налогов, стоит раза в три-четыре дороже обычного.
Лифт остановился, они вышли.
- Поэтому я плачу агенту - иначе нельзя - и арендную плату за первый месяц. Потом покупаю подержанную мебель и вселяюсь. Зато дальше не плачу ничего - столько, сколько удается изворачиваться.
В ее руке звякнули ключи.
- Иногда это шесть месяцев. Иногда целый год. Когда появляется предчувствие, что меня вот-вот вызовут в суд, я оплачиваю еще месяц. Или две недели.
Она открыла обшарпанную дверь.
- Счета за коммунальные услуги приходят мизерные, я редко здесь бываю… Подавать на меня в суд бесполезно - ведь какие-то деньги я вношу. Поэтому по судам меня не таскают. Не хотите включить эту штуковину? Уже почти одиннадцать, скоро выпуск новостей.
Джей потыкал кнопки головизора, пока не отыскал нужную.
- Старая модель, - извинилась она.
Затхлый воздух комнатушки наполовину заполнился объемной картинкой залитого солнцем пляжа. Молодые женщины с восхитительными фигурами перебрасывались разноцветным мячом, потом кинули его в океан и поплыли следом.
- А вы ожидали, что у него будет голосовое управление? Я купила этого динозавра в магазинчике "Армии спасения". Там его починили и выставили на продажу.
Джей кивнул. Брюнетка с сияющими глазами поймала мяч и бросила его блондинке. Мяч взмыл вверх, оставляя за собой разноцветный след на фоне чистого голубого неба.
- Это реклама, - пояснила женщина. - Видите, их макияж не размывается, а прическа остается аккуратной даже в воде?
Он снова кивнул.
Мак села на старую скрипучую кушетку.
- Вам нужен звук? Это следующая ручка, над выключателем, да только они будут болтать о лаке для волос и прочей ерунде.
Он покачал головой.
- Меня это тоже устраивает. Включим звук, когда начнутся новости.
Джей так и сделал. К тому времени, когда он уселся на кушетку рядом с хозяйкой, на них из-за полированного стола уже смотрели красивый темнокожий мужчина и прелестная китаянка. Дикторы дружески улыбались.
- Спасибо, что пригласили нас в свою гостиную, - сказал диктор.
- Сегодня у нас много новостей, - продолжила китаянка. - Может, перейдем сразу к ним? Что скажешь, Фил?
Фил кивнул, сразу став серьезным.
- Конечно, Ли-Энн. В институте имени Джона Хопкинса разработано новое искусственное сердце. Оно такое маленькое, что его можно имплантировать еще до того, как ваше сердце износится.
- На рождественскую елку, установленную мэром, залез кот, - сказала Ли-Энн. - Мне понравился этот репортаж. Когда пожарные забирались на елку по своим лесенкам, они были очень похожи на елочные украшения.
Фил улыбнулся:
- Тут ты права. И еще нас ждет рецензия на новый фильм Эдварда Спейка. Картина "Тринидадское коммюнике" стала сенсацией в Каннах.
- Тетушка Бетси покажет нам, как сделать праздничный клюквенный пирог.
- Почти прямой репортаж с большого парада в Орландо.
- И краткий взгляд на Человека-Сто-Тысяч. Его навестил кое-кто из налоговой службы.
- Это про вас, - сказала рыжеволосая. - Но до этих новостей они доберутся еще не скоро. Не желаете перекусить?
- Да. - Он только сейчас понял, насколько проголодался.
- Если не считать пива, то в своих берлогах я почти ничего не держу. Обычно заказываю что-нибудь. Пицца сойдет?
Он не ел пиццу со времен колледжа и согласился.
- Вам придется выйти из комнаты, потому что я назову адрес. Может, подождете на кухне?
В центре комнаты появилась пластиковая модель большой артерии, обвивающей очень маленькое искусственное сердце. Джей кивнул и вышел на кухню.
- Принесите мне пива, хорошо? - донеслось из комнаты.
Холодильник здесь был белый, как у его матери. Теперь-то ни у кого нет белых холодильников, хотя он и не знал, почему. В нем нашлось пиво в пузатых пластиковых бутылочках и упаковка картофельного салата. Джей откупорил пиво над маленькой грязной раковиной, опасаясь, что пена может плеснуть на пол. Когда голос Мак смолк, он спросил:
- Теперь можно войти?
- Конечно.
Он принес ей пиво.