Поэтому я возвращаюсь. Весь, от родничка до пят, всеми квадратными миллиметрами своего тела, всеми его миллиграммами.
Я не могу оставаться здесь. Артра позвала, и теперь я знаю разницу между здесь и там. Нужно быть просто глупцом, чтобы, зная всё это, остаться.
- Ещё один придурок - Логинов покривился - Думает, через пару дней наберёт световую, и рванёт. А хрен ему, а не световую. Дэн, давай-ка, МР-29 к запуску подготавливай. Через час ты у нас в космосе фаршем болтаться будешь, придурок.
- Командир, за сегодня это уже седьмой в нашем секторе. А таких секторов больше сотни. Сколько же их в день…
- Ты еще посчитай тех - перебил Логинов - у кого нет личного космотранспорта. А таких шестьдесят процентов.
- Ну, тех просто изолируют, не убивают же.
- Ты в это веришь, Дэн? Кормить такую прорву, хм. Скорее всего, их тоже в расход, а тела сжигают.
- Ну, я не знаю. Я верю в официальную версию.
- Верь, кто тебе мешает? Ты главное, ракету подготовь к запуску.
- Ноу проблем, командир.
Артра, моя родина. А здесь я чужой. Что я видел здесь? Жизнь похожую на мрак, на пустошь, на паутину. Не пошевелиться, не выбраться к свету. К счастью. Жизнь в капле отравленной воды. Поэтому туда, туда, к свету, к спасению, к себе. Да, я оттуда, а здесь я только скрывался от истины, от счастья, от покоя. И теперь я возвращаюсь. Здесь нет ничего моего, всё там. Многие мои братья уже вернулись на Артру, и они счастливы, чтобы не твердили здесь эти ублюдки. Они просто ещё не знают. Артра ещё не позвала их.
- Где эта Артра, командир, ты знаешь?
- В шестистах пятидесяти световых годах от нас. Вертится вокруг Полярной. Но это всё предположительно.
- Так до неё ж всё равно не долететь, чего они прут?
- А ты что, никогда не слышал?
- Не, просто в газетах всякую ерунду о них пишут, а в нашем ПСТ пока ни одного такого придурка не было.
- Понятно. Наверное, тебя, поэтому и взяли на контрольную огневую точку.
- Наверное.
- Короче, возвращаются эти придурки. Типа они оттуда - Логинов усмехнулся.
- Как это возвращаются?
- Ну, вроде как, Артра наша прародина, и только там мы будем счастливы.
- Блин, выдавали бы по две таблетки в день, я б по две таблетки пил. Да и пачку бы сжирал, лишь бы только наверняка. А то как-то страшновато. Интересно, а им страшно, или всё уже по фигу?
- Да хрен их знает, Дэн. Не парься, запускай ракету.
- Как скажешь, командир.
Они говорят, что возвращаться не нужно. Что это не правильно. Но они лгут. Нет, они не лгут. Они просто пока не знают, и потому не верят нам. Но придёт и их время. Придёт время, когда они узнают всё сами. Узнают, что Артра - это наша колыбель, и только там мы обретём истинное счастье. А здесь это невозможно. Здесь мы чужие. Здесь мы рабы, ничтожные существа, ползающие в болоте. А там нам дано воспарить, как птицам, как ангелам, как пару, подняться вверх, до недосягаемых здесь высот. Потому что здесь, мы чужие, а там - там наша родина.
- Если перестать пить таблетки, через сколько такая байда начинается?
- Через пару суток.
- Слышишь командир, а как это? Ну там, голос внутри зовёт на эту Артру лететь, или как?
- А я почём знаю? - Логинов недовольно посмотрел на лейтенанта - Я что, по-твоему, психиатр? Моё дело этих придурков сбивать.
Дэн насторожено поглядел на своего командира.
- Я хотел спросить у тебя одну вещь, командир - сказал он натянуто.
Логинов заинтересовано посмотрел на лейтенанта.
- Спрашивай, Дэн, ничего не бойся.
Дэн резко вздохнул.
- А чё их просто не отпустить, а? Пусть себе летят. Сдохнут в космосе, и все дела. Зачем ракеты тратить?
- Мы цивилизация, Дэн. Зачем нам тысячи придурков в космосе? Вдруг там - Логинов ткнул пальцем вверх - Другие цивилизации есть. Что они о нас подумают? По мне, так лучше бы владение частным космотранспортом запретили, тогда б никто и никуда не возвращался. Но это не выгодно для атомной промышленности. Короче, просто не нужны они нашим "пастухам" живыми. Зачем они им, сам подумай.
- Знаешь командир, а это всё-таки страшно, вот так зовёт тебя что-то в неизвестное, и сопротивляться не можешь.
- А как ты хотел? Психическое заболевание. Оно всегда страшно, потому что не понятно.
- И откуда такая зараза?
- А хрен его знает? Наверное ж, из космоса и залетела.
- Блин, чтобы шиза, и распространялась воздушно-капельным путём, бред полный. Да ещё и всех на одну тему глючит. Так ты говоришь, через пару дней?
- Это не я говорю, это так доктора говорят. Дэн, смотри, ракета на подлёте, а ну, дай мне связь с этим придурком.
- Без проблем, командир.
Я возвращаюсь. Меня зовёт моя колыбель. Там впервые я посмотрел разумно на этот мир. Там я в первый раз почувствовал себя частью Вселенной. Там, моя Артра. И в ней моё счастье.
- Эй, придурок! Куда собрался? Не на Артру случаем?
Я не буду отвечать. Мне незачем отвечать им. Они другие. Артра ещё не позвала их. А я уже среди званных. И я возвращаюсь. Прочь незваные, мне уже нет до вас никакого дела. Вы - чужие мне.
- Если на Артру, то спешу сообщить, что, во-первых, ты придурок, а во-вторых, ты багаж забыл. МР-29 называется. Ракетка такая небольшая. Но не переживай, сейчас догрузим.
Знаю я. А по другому на Артру и не попасть. Идиоты, они думают они меня убьют. Они думают мы сумасшедшие. Ублюдки. Вы и не знаете, что этим помогаете мне. Только смерть перенесёт меня на мою родину. Смерть в космосе. Так говорит мне Артра. Из глубины моего сердца.
- Ну, вот и всё, кердык придурку - Логинов отвернулся от монитора - Очередное возвращение на Артру прошло успешно - он рассмеялся.
- И зачем они бросают пить таблетки? - Дэн посмотрел на смеющегося командира. Логинов перестал смеяться.
- А они не бросают - проговорил он с серьёзным лицом.
- В смысле?
- В самом прямом - Логинов посмотрел в удивлённые глаза своего подчинённого - Таблетки не действуют.
- Как не действуют?!
- Вот так. Хочешь открою тайну? Не знаю зачем, но открою. Может просто молчать надоело?.. Я уже четыре месяца не пью эти долбаные таблетки - Логинов отвернулся, и уставился в монитор - Жизнь наскучила - тихо проговорил он - Дай думаю, сойду с ума, полечу, а вы меня собьёте. И как видишь, ничего, нормально. А значит, всё это туфта.
- Командир, ты серьёзно? - лицо лейтенанта начало бледнеть.
- Знаешь что Дэн? Если я первый, ты меня догрузи. Понял?
Дэн тупо мотнул головой и уставился в пол.
- Да ладно, не парься лейтенант. Вон, в двадцать первом веке рак стал валить людей почище древней чумы, и ничего, придумали ж лекарство. Может и против этой штуки ещё придумают.
- А если не придумают?
- Ну, тогда надо срочно выпить. А то можно ведь и не успеть, правильно, лейтенант?
Логинов достал из внутреннего кармана кителя небольшую фляжку и привычным движением скрутил крышку.
- Командир - лейтенант испуганно обернулся - Как ты пронес алкоголь?
- Долго ли умеючи - проговорил, улыбаясь, Логинов, подмигнул и протянул фляжку лейтенанту - Будешь?
- Что ты, командир! Нет, нет! - отчаянно замахал головой и руками лейтенант.
- Ну и зря. А я выпью - Логинов поднял фляжку над головой, и ещё раз подмигнул своему подчинённому - Ну что? За возвращение на Артру?
Контакт
Гул торопливых шагов наполнял тёмный коридор, бежали двое, тяжело дыша и постоянно оглядываясь, хотя оглядываться было бесполезно, в коридоре царила тьма, беспроглядная и вязкая, она окутывала их со всех сторон, делая слепыми кротами. Бегущий впереди внезапно налетел на невидимое препятствие, и громко вскрикнув, осел на пол. Послышался лязг металла об металл и отборный мат.
- Ты на предохранитель поставил? - испуганно спросил второй, резко остановившись.
- Да поставил, не сы. Сука, как же больно!
- Кость не задета?
- Да я откуда знаю? - недовольно бросил первый. - Доберёмся до своих, Ленка посмотрит.
Второй зашарил дрожащими руками, облапывая то, обо что ударился первый. Где-то далеко раздалась короткая очередь из автоматической винтовки, и зазвенело в голове так, что первый бешено завыл.
- У-у, твари, убью!
- Открыл! - нервно крикнул второй и потянул толстую перегородку отсека на себя. Первый, покачиваясь, поднялся на ноги и наощупь скользнул в образовавшуюся узкую щель, следом за ним юркнул второй, и вернув перегородку на место, привалился к ней спиной.
- Дальше что? - коротко спросил он, глядя в темноту перед собой.
Вспыхнул пучок света и торопливо зашарил по железным стенам, выхватывая маленькие кругляшки из непроглядной тьмы. Побегав несколько секунд по стенам и потолку, пятно света резко остановилось на надписи сделанной белой краской.
- Блин, двадцать девятый отсек, - первый сплюнул на пол. - Отсюда до наших только через грузовые тоннели, а там пауки.
Второй промолчал, переваривая услышанное. Идти через грузовые туннели дело рискованное. Хотя никто ещё от пауков не пострадал, но без сомнения опасность они представляют, и не маленькую. Потому что и сами они не маленькие. С тех пор, как пять лет назад в одной из перестрелок пострадал восьмой ядерный реактор и началась утечка, эти членистоногие здорово подросли. Алексеич говорил, что видел экземпляры размером с ротвейлера.
- Ну, что молчишь, Миха? - спросил первый, и в его голосе Миха ясно расслышал насмешку. Конечно, считает меня трусом, обижено подумал он, и предав голосу безразличие, резко выдохнул:
- Мне на пауков начхать.
- Ну, тогда погнали.
Они осторожно двинулись вдоль железной стены отсека, ища выход в грузовой тоннель. Первый светил перед собой фонариком, и Миха видел, как сильно дрожит кругляшок, значит, его друг тоже на пределе, то ли от нервов, то ли от ранения. Сам Миха пытался успокоиться, вспоминая всякую ненужную чушь. Какой он смотрел фильм в последний раз? Чёрт, что это? Миха вздрогнул, и всё его напускное спокойствие мигом улетучилось.
Луч света наткнулся на чёрное пятно в углу отсека, и это пятно резво рвануло с места и скрылось за огромный контейнер. Первый поспешно направил ствол винтовки на угол контейнера.
- Не стреляй, - дрожащим голосом выдавил из себя Миха. - Лучше их не провоцировать.
- Чёрт, что они делают в этом отсеке? Они что, умеют открывать перегородки?
- Не стреляй, ладно? - снова попросил Миха.
- Да не ной ты. Я и не собирался стрелять.
Миха почувствовал, как дрожь растекается по всему телу. Он боялся и обычных пауков, там, на Земле. А перед этими, переставшими быть обычными земными, он испытывал неудержимый, абсолютный ужас. Как он вообще сможет пройти через тоннель?
То, что паук пробрался в двадцать девятый было необъяснимо и оттого пугало ещё больше. Может, кто-нибудь ходил здесь и не закрыл перегородку? - успокаивал себя Миха, идя за первым. Нужно ведь хоть какое-то объяснение, правильно? Иначе…
Первый, раненый друг Михи, белорус, в это время высветил перегородку, отделяющую отсек от тоннеля. Миха краем глаза заметил, что перегородка плотно закрыта. Чёрт, подумал он, тревожно отводя взгляд, как же он здесь очутился? А может, показалось, и то чёрное пятно, скользнувшее за контейнер, вовсе не паук? Тогда что? Крыса? От этого предположения желудок под резко возросшим давлением ужаса невольно сжался в маленький комок. Хотя нет, одёрнул себя Миха, крыс на корабле нету, это точно. Только пауки. Интересно, а как они попали на корабль? В смысле ещё там, на Земле.
Белорус подошёл к перегородке, нажал на вакуумный рычаг и навалился всем телом на стальную дверь. Та тихо отошла в сторону, и из проёма сразу же ударило в нос кислой затхлостью старых заброшенных подвалов. Миха еле сдержал рвоту, глубоко вздохнув и скривившись так, что мышцы лица свело лёгкой судорогой. Белорус обернулся и направил фонарик прямо в лицо своего друга.
- Ну, чё, пойдём? - спросил он безразлично, но голос предательски дрогнул.
Он тоже боится, понял Миха, только пытается скрывать. Зачем? Неужели он думает, что если я узнаю о его страхе, то перестану уважать? Эх, глупость людская, и чего они все так пекутся о том, что о них думают другие? Мне же вот пофик.
- Кстати, а чем они питаются? - вопрос у Михи возник внезапно. В самом деле, чем? - Мы уже восемь лет летим, а они ещё не убили ни одного человека.
Белорус не ответив, посветил в проём и шагнул в тоннель.
В отличии от нас, подумал Миха, мы то уже друг друга завалили порядочно. Так до Капеллы фик кто долетит, и некому будет контачить с пока единственной отыскавшейся в Млечном пути цивилизацией. Хотя мы то ихних всего троих завалили, а вот амры наших уже семь человек.
Четыре ноги гулко выбивали странный слаженный и напряжённый ритм, но он не мешал расслышать другой звук. Мягкое суетливое шуршание паучьих ног. Наверное, пауки были совсем рядом, где-нибудь сзади или по сторонам. Фонарик, которым белорус светил себе под ноги, пока не выхватил из темноты ни одного мутировавшего арахнида. Они точно сзади, делая трясущимися ногами шаги, думал Миха. Эх, чёрт, был бы у меня второй фонарик, хотя, что толку? Он проследил луч света и вдруг ясно разглядел сидевшего на пропавшей два года назад металлической коробке с провиантом огромного паука. Тот смотрел своими отливающими красным глазами прямо на Миху, ядовитые отростки - хелицеры злобно шевелились, пугая и завораживая холодной уверенностью движений. Миха невольно приблизился к другу, который остановился, взял паука в прицел, но не стрелял.
- А мы думали, что этот ящик амры стащили, - прошептал Миха в самое ухо белоруса.
- Угу, - буркнул тот. - Давай, обходи его справа. Не сы, он у меня на прицеле. Если дёрнется…
- Успеешь?
- Успею.
Миха, прижавшись к самой стене, стал медленно продвигаться вперёд, не сводя взгляда с мохнатого чёрного монстра. Паук тоже не сводил с него взгляда. Как детская игра в гляделки, подумал Миха, только выигрывает не тот, кто моргнёт позже, а тот, кто выживет. А размером он точно с ротвейлера, Алексеич не соврал. Миха почувствовал, как куртка прилипла к спине, несмотря на холод, царящий в туннеле. Капля пота скатилась с ресницы прямо в глаз, и неприятно защипало, но вытереть её Миха не спешил, а вдруг паук на резкое движение рукой отреагирует агрессивно? Он услышал сзади, примерно на расстоянии полуметра, шаркающие шаги белоруса. Вот гад, выругался про себя Миха, тоже ведь сыт, ближе ко мне жмётся, вместо того чтобы стоять и держать на прицеле эту чёрную тварь. А такого героя из себя вечно ставит, чуть ли ни на памятник претендующего.
Они обошли сидевшего на коробке паука и ускорили шаг. Сзади слышалась торопливая, шуршащая поступь десятков лохматых лап, но никто не нападал. Как будто им просто достаточно было идти за людьми и наблюдать за их действиями. Или они ждут сигнала? Например, от того, сидящего на коробке. Миха попытался прогнать из головы жуткие мысли, но они никак не отреагировали на его попытку, продолжая вырабатывать страх со стахановскими темпами.
- Интересно, а у пауков вообще есть вожаки? - задумался Миха, прислушиваясь к шороху раздающемуся уже отовсюду. И тут он наткнулся на очередную перегородку, тоннель закончился, сейчас должен быть двадцать восьмой, из него на лифте можно подняться на верхний уровень, а там уже, до четвёртого, где сейчас все наши, рукой подать. Восемьдесят два с половиной метра, это точная цифра, Миха легко запоминал цифры, хотя иногда и не понимал, зачем они ему все?
- Что там? - услышал он прямо за спиной уже откровенно дрожащий голос друга. Такая прогулочка по тоннелю любого сломает. Так он же ещё и ранен, вспомнил Миха.
- Как ты? - спросил он, и ему почему-то стало стыдно, за то, что ни чем не помогает белорусу, а думает только о своём спасении.
- Да нормально, только тошнит немного и в руке адская боль, - тихо ответил раненый.
Они вошли в отсек и спешно зашагали к лифту. Он должен быть в западной части, почти в самом углу. Миха ухмыльнулся, запад, блин. Откуда он тут вообще этот запад? Здесь ни запада, ни востока, ни юга, ни севера, здесь экспедиционный челнок, а вокруг него бездонный космос, и единственный ориентир - это центральное гравитационное ядро вокруг которого вращаются два огромных модуля.
В лифте белорус опустился на пол и тяжело выдохнул. Миха присел рядом на корточки и посмотрел на разорванную у самого плеча куртку друга. Из под торчащих в разные стороны ошмётков материи тонкой струйкой текла кровь. Белорус медленно поднял руку и стал рассматривать свою кисть тёмно-красного цвета. В ярком освещённом лифте рана выглядела ужасно, и Миха непроизвольно отвернулся. Нет ничего неприятнее, чем видеть чужие раны, просто дрожь берёт, и всего так и выворачивает.
Лифт дополз до верхнего уровня, и дёрнувшись, остановился. Миха помог другу подняться, и они, устало преодолев последние восемьдесят два метра, забарабанили прикладами винтовок в перегородку четвёртого отсека.
- Кто там? - громко спросили с той стороны.
- Алексеич! - закричал Миха. - Это мы. Открывайте быстрей, Санёк ранен!
За перегородкой резко щёлкнуло и автоматика, зашипев, неспешно принялась открывать вход в отсек. Из проёма выглянул высокий с густой бородой мужчина, увидев раненого Санька, он поменялся в лице, и поспешно подхватив его под руку, почти затащил в отсек. Следом, оглянувшись, заскочил Миха.
- Что ж вы так неосторожно? - спросил мужчина у раненого.
- Алексеич, они нас засекли, - ответил белорус. - Мы чё, дураки на рожон лезть? А до провианта мы не добрались.
- Зато мы прошли через тоннель, - добавил Миха.
- Через тоннель? - резко спросил Алексеич. - А пауки?
- Ничё, - Миха хмыкнул. - Не напали. Один там на меня смотрел. Я думал…
- Это вы зря, - перебил его Алексеич. - Пауки очень опасны.
В это время в отсеке появились ещё двое, парень и девушка. Девушка бросилась к раненому.
- Куда? - только и спросила она, и её красивые точеные губки задрожали.
- В руку, - бросил Алексеич. - Никос, помоги дотащить Саню до медотсека. Леночка готовься к операции. Пуля внутри застряла. А где остальные, блин?
- Артур и Влад два часа назад ушли искать провиант во второй модуль. А остальные в пятом отсеке, - быстро протараторил молодой парень, и взяв белоруса под вторую руку, вместе с Алексеичем бережно повёл сильно побледневшего Саню к одной из перегородок. Леночка поспешила следом, успевая на ходу вытирать кровь с ладони раненого маленьким носовым платком со смешными детскими рисунками в уголках.