* * *
Сначала мой путь лежал к модельеру, судя по имени на карточке, самому лучшему в нашем городе.
Зайдя в приемную бутика, я тут же увидела девушку, которая, смерив мой скромный вид пренебрежительным взглядом, с высокомерным выражением лица отвернулась.
Ага. Никогда нельзя судить о человеке только по внешнему виду, милая.
Специально направившись к ней, я согласно инструкциям сказала:
- Мне нужно видеть мадам Лопар.
- Она не принимает, - сообщили мне, даже не повернувшись.
Это она сама приняла решение за хозяйку салона?
- Меня примет. Сообщите ей, что пришел помощник господина Лагфорта.
Ко мне резко развернулись, брови непочтительной девицы взлетели вверх, и отношение моментально поменялось.
- Сейчас, подождите, пожалуйста, - сказала она, мгновенно исчезнув.
Ждать меня долго не заставили, и уже через пару мгновений ко мне вышла высокая черноволосая симпатичная женщина с цепким оценивающим взглядом - сама мадам Лопар.
Внимательно меня осмотрев, она представилась:
- Ири Лопар.
- Таисия Нурир.
- Приятно познакомиться. Давайте пройдем в отдельный салон для почетных гостей.
Изучая хозяйку, я направилась вслед за ней. Необычная, несомненно, умная, имеющая деловую хватку представительница расы шадаров. С такой не хочется ругаться ― с такой хочется дружить. Устраиваясь на работу к Максимилиану, я прекрасно понимала, что эти пятьдесят лет будут временем тяжелого труда, за которое я должна не только накопить как можно больше денег, но и завести как можно больше полезных знакомств.
Салоном оказалось небольшая, но зато богато отделанная комната.
- Прошу садиться.
- Спасибо.
- Ну что ж, давайте определимся, как мы с вами будем работать, - предложила хозяйка бутика, внимательно меня изучая.
- Ваши предложения?
- Я показываю вам те эскизы и фасоны, которые считаю подходящими для вас, а вы выберете те, которые понравятся?
- Это будет прекрасно, - обрадовалась я таким поворотом вещей.
После моего ответа Лопар вышла и через некоторое время принесла мне большую папку.
- Вот, можете выбирать из этих.
- Здесь самые лучшие?
Мне было любопытно, оставлял ли Лагфорт какие-либо рекомендации.
- У меня в бутике все самое лучшее. И еще должна вам сообщить, что все вещи, которые мы шьем по эскизам, существуют только в единственном экземпляре, - с достоинством произнесла хозяйка.
М-да.
Открыв папку и увидев изображенные на белых листах модные платья, я поняла, почему бутик мадам Лопар так популярен среди сильных мира сего. Нарисованная на бумаге прелесть просто поражала. В этих моделях сочеталось изящество, простота и классика. И практически все наработки, за исключением одной, мне понравились.
- Ваши творения потрясающие! - не смогла сдержать я восхищения.
- Это не только мои творения.
Я непонимающе взглянула на нее.
- У меня работают талантливые молодые модельеры. Вам предложено самое лучшее из всех наработок, и я заметила, что пришлось по душе практически все. Могу поинтересоваться, почему не понравилась последняя модель?
- Она прекрасна, но слишком смелая.
- Глупости! Начав вращаться в высшем свете, вы поймете, что быть смелым там просто необходимо. А это платье хоть и классическое, но оно подчеркнет все ваши достоинства! Вы должны его взять.
- Если вы так считаете… - неуверенно начала я.
В конце концов, что я знаю о высшем свете?
- Конечно, - безапелляционно заявила Лопар и, еще раз внимательно на меня взглянув, продолжила: - Я вижу, несмотря на вашу неопытность в мире моды, у вас есть чувство стиля, хоть в данный момент несколько странное, чем оно и ценно. Поэтому я хочу показать одно творение, которое вам очень подойдет.
Заинтриговав, поманила за собой в темное помещение, располагающееся дальше по коридору. Как только мы туда зашли, Лопар включила свет, и я впала в ступор… Это было не платье, а произведение искусства!
- Я хочу его…
- И вас не смущает, что оно черное? - приподняла бровь собеседница.
- А что такое? - спросила я, все еще находясь под впечатлением.
- Дорогая, в нашем обществе не принято носить черное. Черный считается вдовьим цветом.
Не принято, значит?
- Меня это не волнует, - решительно заявила я, обдумывая пришедшую в голову мысль.
- Рада, что не ошиблась в вас, - с удовлетворением заявила мадам.
И эта туда же. Я что, такая предсказуемая?
- Думаю, теперь нам нужно выбрать ткани.
- Нет, все на ваш вкус.
- Вы уверены?
- Да. Я не разбираюсь в тканях ― какой от меня прок? Но все платья должны быть черного цвета или практически черного, - решила озвучить я свою идею.
- Необычное решение, - заинтригованно произнесла мадам.
- Да.
- Аксессуары?
- Тоже на ваш вкус.
Конечно, Лопар удивилась моему желанию в выборе цвета туалетов, но чтобы за время работы на Лагфорта я смогла завести полезные знакомства, мне нужно выделяться так, чтобы меня запомнили.
Получив от мадам несколько повседневных платьев и ее шедевр черного цвета, я отправилась в салон красоты, очень дорогой салон красоты. Там все повторилось. Сначала меня проигнорировали, но имя моего работодателя опять мгновенно растопило лед.
И после этого меня начали намазывать, отмачивать, наглаживать и многое другое. Поэтому спустя часов шесть я чувствовала себя отдохнувшей и прекрасной. Кожа стала нежной как у младенца, волосы прекрасны как у богини любви, а на руках имелся изысканный маникюр. Жаль, только лицо осталось прежним: немного шика ему бы не помешало, но все ограничилось правильным макияжем. А после облачения в одно из новых платьев, мне даже показалось, что я очень ничего.
Возвращаясь домой в приподнятом настроении, я заметила у своего дома Лоренцо. Помахав ему, я пригласила его в квартиру, где пока готовила чай, слушала восторженные отзывы о себе и своих туалетах.
- Они прекрасны! Боже, не могу поверить, что ты одевалась у мадам Лопар! Теперь с тобой не стыдно выйти на улицу, - потрясенно и восторженно бормотал друг, бегая от одного платья к другому.
- Лор!
- Что Лор? Носила раньше какие-то экстравагантные тряпки и была довольна.
И потрясая в руках платьем, он продолжил свою тираду:
- Вот как должна одеваться каждая женщина!
- Но не у каждой есть средства для этого, - практично заметила я.
- Это да. Ладно, рассказывай, как все прошло? - нетерпеливо спросил друг, оставив, наконец, одежду в покое.
- Я подписала контракт.
- Ну, слава богу! На сколько?
- На пятьдесят лет.
- На сколько?! - шокировано взглянул на меня Лоренцо.
- Ты стал плохо слышать? - язвительно поинтересовалась я.
- Но это же…
Предугадывая истерику своего друга, я рассказала о своих условиях работы подробнее, не забыв упомянуть про зарплату.
- Да он просто зверь! Не разрешать тебе выходить замуж целых пятьдесят лет! - начал по-новому возмущаться Лоренцо.
- Совсем недавно ты называл его милашкой, - не смогла не подколоть я в ответ.
- Ну, он действительно такой. Но все равно условия очень жестоки!
- У него есть на это основания, к тому же за те деньги, которые он будет мне платить, можно потребовать любой каприз, - пожала я плечами.
- А он не будет с тобой…
- Нет. Если только сумеет меня влюбить в себя.
- А настоять?
- Тогда я могу разорвать контракт с хорошей неустойкой. Да и судя по тому, что я слышала, он не смешивает дела и удовольствие.
В этом плане я была совершенно спокойна.
- А вот я, расспрашивая о нем, мало что узнал, - расстроено заявил друг.
Мне тут же вспомнился пункт о неразглашении в моем контракте.
- К тому же я ничего не теряю. Взамен каторжного труда у меня появится возможность стать независимой богатой женщиной, сохранив молодость.
- Да, в этом тебе дико повезло. Когда я начну стареть, ты будешь все такой же молодой. Мало того, что ты фок, а вы до конца жизни остаетесь молодыми и стареете только когда умираете, так тебе еще и пятьдесят лет подарят, - тяжело вздохнул друг.
- Не завидуй. Кстати, назгары тоже поздно стареют.
- Да. Но с десяток лет они все-таки живут стариками, а вот фоки молоды до самого последнего вздоха. Несправедливо, - мрачно промолвил Лоренцо.
- Тебе не стоит расстраиваться из-за того, что ты шадар, - с улыбкой заметила я.
- Вдруг я найду себе мужчину своей жизни, а он будет фоком? Что тогда делать? Кстати, ты говорила с Лагфортом обо мне? - вскинулся друг.
- Извини. Он предпочитает только женщин, - состроила я жалостливую мордочку.
- Коварные, вы забираете самых лучших!
- И не говори. Знаешь, я думаю, в ближайший месяц это последний раз, когда мы общаемся, так что давай поедим и проведем время с пользой, не говоря о мужчинах.
- Дело предлагаешь.
Этот вечер получился прекрасным. Я отдыхала и бездельничала с Лоренцо, предчувствуя, что такая роскошь мне не скоро представится. И этим же вечером мне принесли информацию о Лагфорте.
Ну что, познакомимся, Макс?
Глава 3
Утром первого дня я стояла перед своим новым пристанищем на ближайшие пятьдесят лет. Мои вещи переехали сюда еще вечером. А вот я не решалась войти. Что ждет меня в этих стенах?
Не имея привычки оттягивать неизбежное, я, воспользовавшись ключами, зашла в дом и сразу направилась в свою комнату. Уж раз теперь здесь живу, то и передвигаться могу свободно.
Спустя какое-то время после того, как я прибыла и разобрала вещи, в мою опочивальню без стука зашел Макс.
- Ты всегда настолько неприличен? - невозмутимо поинтересовалась я, продолжая заниматься вещами.
Он не стал уточнять, про что я говорю.
- Да. Привыкай.
Какой тактичный и предупредительный мне достался работодатель.
- А если бы я была не одета?
- Что у тебя есть такого, чего я в своей жизни не видел? - приподняв бровь, поинтересовался Лагфорт.
- Макс, ты переходишь границу личного. Смотри, это повод для расторжения контракта, ― предупредила я.
- Но я ведь не видел тебя голой, значит, и повода нет.
- А если…
- Тогда и поговорим.
Бесполезно спорить с дельцом.
- Что-то надо срочно сделать?
- Да. Нам нужно многое решить, но сначала я расскажу о том, что ожидаю от нашей с тобой работы, - деловым тоном сообщили мне.
Я вся в предвкушении.
- У меня никогда не было помощника, но теперь, когда я хочу заняться новым проектом, мне понадобился человек, который будет думать о мелочах. Вот, кстати, список, - уведомил он и протянул бумаги.
Просмотрев переданные мне листы, я увидела две тысячи сто семьдесят два пункта "мелочей".
- Это все, или есть что-то еще? - с легкой иронией поинтересовалась я.
- Есть. Моя личная жизнь.
Я ждала этого ответа и, вздохнув, спросила:
- А что с ней не так?
- Все нормально, только в ней временное затишье.
- Что такое? - удивилась я.
- Мои дамы несколько проблемные, и пока ты полностью не освоишься, мне придется воздерживаться. Пару дней хватит?
Он говорил о своих любовницах как о мебели.
- Безусловно.
- Отлично. И вот еще что. Ты выполняешь только мои приказы и больше ничьи, если только я за кого-то не попрошу. Это понятно? - добавил Лагфорт, моментально превратившись в жесткого хищника.
Даже его внешний вид как-то изменился. Не завидую я его деловым партнерам!
- Хорошо, Макс.
- Замечательно. Даю тебе час на изучение моей комнаты, и мы отправляемся за нижним бельем для меня, - опять совершенно спокойно сообщил он мне.
- Я поеду с тобой?! - шокировано спросила я.
- Конечно. Хорошее белье - это моя слабость, ты же знаешь, - недоуменно ответил он.
- Да, но я не предполагала, что буду выбирать его с тобой.
- Конечно, будешь, у тебя отличный вкус. Последнюю партию я покупал со своей любовницей, но сейчас не знаю никого, кто бы мог помочь мне в этом деликатном деле и не принес проблем, ― ответил мне Макс, поморщившись.
- Что, постоянная любовница капризничает? - озадаченно поинтересовалась я.
- У меня нет постоянной любовницы, а если я кого-то из этих хищниц попрошу о столь деликатной вещи, как выбор белья, то они воспримут это как предложение руки и сердца! - с досадой воскликнул Лангфорт.
- А та женщина не восприняла? - спросила я с неподдельным любопытством.
- Она уже была замужем.
- Но это…
- О… не нужно читать морали, ты привыкнешь.
Боже, куда я ввязалась?
- Может, тебе лучше обратиться к ней?
- Она умерла: муж все-таки не выдержал ее бесконечных измен.
И оставив меня отходить от такого сообщения, он удалился, а я, переварив эту новость и вздохнув, отправилась осваиваться в его комнате.
Там было на что посмотреть. Это была чисто мужская опочивальня, которая имела на себе отпечаток личности хозяина, эксцентричного и харизматичного, которого нельзя было подогнать не под один общественный шаблон.
Апартаменты были выполнены в синем цвете с золотой отделкой. Практически все, что можно встроить, было встроено в стены, и только столы располагались около них. На полу стояли два чемодана с документами.
Кошмар!
У него был большой гардероб, туго набитый дорогой одеждой, прекрасная обувь и отличная коллекция трусов. Все внимательно обшарив и обыскав, я постаралась запомнить, где что лежит, и соотнести это с той информацией, которую вчера прочитала.
Отметив, что слуги регулярно убирались в комнате, но документы и несколько личных вещей все-таки были разбросаны, я сделала свои выводы по поводу привычек Макса.
Посмотрев на часы, я поняла, что мне пора отправляться на работу.
Эх.
* * *
Уже два часа я сидела в бутике и смотрела на своего шефа, который в одной рубашке демонстрировал мне разнообразные трусы.
И если я разглядывала Лагфорта, то все продавцы ― меня. Чувствую, к вечеру в городе появится слух, что у Лагфорта новая любовница.
- Нет, эти не подойдут. У тебя все вечерние костюмы из ткани танарун, а она прилипнет к этой синтетике.
- Откуда такие познания? - удивился Макс.
- Информацию о тебе я прочитала и запомнила за сутки, а в оставшееся время изучала высший свет и все, что с ним связано. К мадам Лопар тоже заходила, - теперь настала моя очередь давать снисходительные пояснения.
- Похвально. Ты серьезно отнеслась к своей работе.
Но никакого эффекта мой тон не принес.
- Спасибо.
- Ну так что, меряем дальше?
Энтузиазм Лагфорта был не угасаем.
- Нет, все, что мне понравилось, я уже отобрала и отложила, тебе осталось только оплатить.
На это Макс лишь усмехнулся.
- У меня создается такое впечатление, что тебе не нравится, когда перед тобой богатый привлекательный мужчина меряет нижнее белье, - поддел меня шеф.
Но и я не осталась в долгу.
- Могу я быть откровенной, сэр?
Назгар прищурился.
- Конечно, от тебя мне нужна только правда, поскольку я вообще не выношу ложь.
Впрочем, как и все представители его расы.
- Тогда ты не в моем вкусе и не в прекрасной форме. Тебе бы сбросить пару кило или подкачать тело, - невозмутимо сообщила я.
Если уж от меня хотят правды.
- Уверена? - пристально на меня посмотрел Лагфорт.
- Боюсь, что да, - совершенно спокойно встретила я его взгляд.
- Ну и ладно, подкачаю. Все, я пошел оплачивать, а потом у нас еще одно срочное дело.
Кто бы сомневался…
Вот так и начался мой персональный ад.
Глава 4
Освоилась я в доме Лагфорта не сразу. Как только переезд закончился и я немного разобралась с вещами, началось мое изучение нового жилища. И мой шеф предоставил мне для этого все условия, уехав на две недели в командировку. А значит, за это время меня никто не трогал, не дергал, и я ни с кем не ездила за бельем.
Дом я изучала не просто так. Помимо домоправительницы, с которой у меня сразу же не сложились отношения, я должна была управлять этой махиной. Что, естественно, не понравилось женщине, которая была молодой, довольно властной и, судя по всему, имеющей виды на Лагфорта.
Первый наш конфликт произошел, когда я попросила сразу же после завтрака показать мне кладовые. Его просто-напросто проигнорировали. Прождав час в малой гостиной, я пришла на кухню и там сразу же наткнулась на домоправительницу.
- Альгерда Фрайс, почему вы не выполнили мой приказ? ― спросила я, с невозмутимым видом стоя в дверях.
- У меня с утра были дела. На мне держится весь дом, и я подумала, что можно посмотреть кладовые и ближе к вечеру.
Нашла коса на камень.
- Вам платят не за то, чтобы вы думали за начальство. Надеюсь, господин Лагфорт довел до вашего сведенья то, что я имею право вас уволить?
Молодая женщина поджала губы.
- Конечно, мадам.
- Мисс. Я не замужем, ― слегка улыбнулась я. ― Соберите всю прислугу через пять минут в холе.
- Но они…
- Вы меня слышали! - отрезала я и отправилась в комнату за блокнотом и ручкой.
Спустившись вниз, я увидела выстроившихся в ряд слуг. Медленно пройдя вдоль шеренги, я внимательно осмотрела каждого и пришла к выводу, что в рядах прислуги в скором времени произойдут сильные изменения.
- Добрый день. Меня зовут Таисия Нурир, и я новый помощник господина Лагфорта на ближайшие пятьдесят лет. И с теми полномочиями, которыми наделил меня Макс, я имею полное право уволить любого за неповиновение моему приказу, ― сказала я, специально упомянув шефа по имени. ― И мисс Фрайс в том числе. Я понятно выражаюсь?
Все молчали. Что ж, молчание ― знак согласия.
- Я рада, что меня поняли, ― ласково проговорила я. - Тогда все свободны, а мисс Фрайс идет показывать мне кладовые.
О-о-о-о… Домоправительница в этот вечер мне не только кладовые показала, она продемонстрировала мне весь дом лично, вплоть до полок и шкатулок. Единственное, личный этаж Макса я осматривала в одиночестве: на него посторонним, кроме одной горничной, заходить запрещалось.
Вечером, уже поужинав и расположившись в постели, я просматривала заметки, которые сегодня сделала. Макс сказал, привести дом в порядок и сделать так, чтобы в него никто посторонний не мог проникнуть. А я что, специалист по безопасности? Ха! Придется идти завтра в город: нужно заглянуть в строительное и охранное бюро. У меня большие планы!