- Конечно, ― кивнула я головой, соглашаясь с ним. ― Но несмотря на то что работа тяжелая, с ненормированным графиком, она мне нравится. Я испытываю непередаваемое удовольствие.
И подлив другу ликера, спросила:
- Ну, что там у тебя с твоим мужчиной?
Лоренцо мгновенно помрачнел.
- Как я уже говорил, он мне изменил. А если коротко, то ты, как всегда, в таких делах оказалась права. Меня опять использовали.
Видя, что друг совсем расклеился, я заметила:
- Я познакомилась с Айзеком.
- Да ты что! И как он?
- Наводит жуть.
Но только я начала рассказывать про эту таинственную личность, как раздался стук в дверь и зашел управляющий Лагфорта. Увидев гостя, он замер на пороге.
- Ты что-то хотел, Нирон?
- Я ищу господина Лагфорта.
- Он еще не вернулся. Вот, познакомьтесь с моим другом Лоренцо Медина.
Мужчины пожали друг другу руки, после чего управляющий отдернул ладонь как ошпаренный, а мой друг заулыбался.
Остаток вечера прошел значительно веселее. Нирон, посидев с нами еще чуть-чуть, откланялся. Мы с Лоренцо еще поболтали немного. Когда он собрался домой, я проводила его до двери.
Уходя, друг уже совсем не выглядел опечаленным.
Глава 5
После первого приема еще много раз дамы высшего света хотели со мной встретиться, но раз я не получила от Лагфорта никаких указаний на их счет, то поступала так, как мне нравилось. А именно не принимала никого. Иногда я видела, что к Максу приходили мужья этих дам, некоторых я немного запомнила. Проявил шеф милость или нет, не интересовалась ― мне это было не важно. Да и вообще, я просто исполняла поручения Макса, все для него устраивая и организовывая, даже не вникая, зачем ему это нужно. Все равно все мои предположения никогда не подтверждались. Видимо, в бизнесе я была совсем никакая.
Постепенно мы с моим работодателем притирались друг к другу, и со временем у нас сложился свой распорядок дня. Вставали мы оба довольно рано, вместе завтракали, читая газеты и обсуждая свежие новости. Моя горничная Элис удивительным образом была в курсе всех новых сплетен и от других слуг узнавала массу интересного. В первый раз, когда она мне рассказала сплетни, я не преминула поделиться этим с Максом.
Мы как раз сидели на открытой террасе. На улице был солнечный и ясный день ― большая редкость для Альбиона. Расположившись в плетеных креслах за круглым столом, мы вкушали пищу и делились новостями.
- Ты знаешь, что леди Дитешем крутит роман с конюхом?
Лагфорт удивленно приподнял брови:
- Нет, да и зачем бы мне это знать?
- Ну, ты же жаловался, что ее муж ставит тебе палки в колеса. Как ты считаешь, если сплетни перерастут с твоей помощью в неопровержимый факт, это выведет на некоторое время лорда Дитешема из строя? Ты же знаешь, какие шадары эмоциональные.
На это мне Макс ничего не ответил и только сказал:
- Видела, что печатают в газете? Об аварии на верфи. С заказами не справляются, вот и устроили сами у себя диверсию.
- Откуда ты знаешь? ― удивленно посмотрела я на Макса, смакуя кофе из маленькой чашечки.
Обожаю этот напиток!
- У меня везде свои люди. К тому же я прекрасно знаю политику биржи и то, как избежать щекотливых ситуаций. Не трудно сложить два плюс два.
По мне так миллион на миллион. Как вообще он умудряется разбираться во всей этой финансовой паутине?
Закончив завтрак, я направилась в свой кабинет разбирать почту. Уже на выходе с террасы услышала, как шеф меня попросил:
- Позови мне моего управляющего.
Я вопросительно приподняла бровь. У нас же намечен другой распорядок дня.
- Ну, нужно же воспользоваться вариантом с конюхом, ― пояснил мне Макс, а я, усмехнувшись, отправилась выполнять распоряжение.
Еще у нас сложился своеобразный рабочий ритуал. После завтрака мы обычно работали до полудня дома, после чего обедали и отправлялись по делам. Я ― выполнять поручения и что-то организовывать, Лагфорт ― делать деньги. И встречались мы только за ужином. После чего сидели в гостиной перед камином и обсуждали какие-либо события или темы.
Несколько раз к нам во время работы утром присоединялся и деловой партнер Макса. Единственный фок, с которым мой шеф имел какие-либо долгосрочные партнерские отношения. В первое наше знакомство он меня поразил. Конечно, речь идет не о приеме, а об одном утре, когда я после завтрака разобрала корреспонденцию и вошла в кабинет шефа.
Там уже находились Лагфорт и Айзек. С этим высоким широкоплечим мужчиной я познакомилась еще на приеме. У него были длинные волосы, неправильные черты лица и жуткие желтые глаза. Но еще больше в нем смущали его змеиные повадки, тягучая манера говорить и опасность, которая постоянно исходила от него.
Характер он имел довольно сложный, но, несмотря на непримиримость во взглядах и суждениях, был менее жесток, чем Макс. Тем не менее ссориться с таким человеком, как Айзек, не хотелось.
Увидев меня, фок поднялся с кресла и, взяв мою руку, слегка коснулся ее губами.
- Макс, ты выбрал себе прекрасную помощницу! ― негромко проговорил он, не отпуская мою ладонь и гипнотизируя меня своими желтыми глазами.
Увы, до гипноза Лагфорта ему было далеко.
- Заканчивай слюнявить руку моей помощницы и иди работать! - недовольно проворчал Макс, не отрываясь от бумаг.
- Вот всегда он такой: ни капли романтики, ― все так же тихо пожаловался мне Айзек.
Несмотря на негромкую речь, этого человека нельзя было не услышать.
- Мне кажется, нам нужно последовать совету, ― заметила я, отнимая свою конечность из цепких лап Змеи.
- Прекрасна и практична, я тебе завидую, ― снова обратился к Максу фок, располагаясь в одном из кресел рядом со столом.
Я заняла второе.
- Вот и завидуй молча. Начнем, у нас сегодня напряженное утро: многое предстоит решить и сделать…
И мы приступили к работе.
Первое время я часто себя спрашивала, что объединяет Змею с Максом, но потом поняла, что они вместе работают и иногда общаются именно по той причине, что их очень мало связывает.
Айзек был крупным землевладельцем, на земле которого располагались мелкие проекты Лагфорта, и еще они вели некоторые незначительные дела. Наверное, именно поэтому они и представляли собой столь прочный тандем.
Но еще про делового партнера Макса ходили жуткие истории. О его личной жизни не было ничего известно, и со временем начали ходить слухи, что он соблазняет женщин, а потом скидывает их с обрыва. Была теория, что он пьет их кровь, чтобы с ним прибывала удача в бизнесе. А некоторые говорят, что он сводит своих деловых партнеров в могилу. И мне кажется, на счет последнего слуха люди в чем-то правы: с такого станется ликвидировать какого-нибудь предателя.
В общем, этот фок наводил жуть, и мне оставалось только радоваться, что пересекалась я с ним очень редко.
* * *
Спустя примерно пару месяцев моей работы я впервые столкнулась с личной жизнью шефа. Как только он запустил свой новый проект и отладил его работу, то перестал круглосуточно просиживать за документами и стал уделять часть времени своим интрижкам. По-другому случайные связи Макса назвать сложно. Так как с незамужними дамами он проводил не больше нескольких ночей, а с замужними ― всего пару месяцев.
И вот в одно утро я завтракала одна, хотя к этому времени шеф обычно избавлялся от своих пассий. Потом разобрала корреспонденцию, а Макса в кабинете все не было. Через час у него встреча с банкирами, и шеф никогда так халатно не относился к работе.
Ничего не понимая, я походила взад вперед и отправилась наверх. Постояв в нерешительности около двери пару минут, наконец решилась войти.
В комнате было темно, так как окна были зашторены. Любовница шефа уже встала и причесывалась. Кинув взгляд на тумбочку, я заметила, что фильтры вынуты. Странно, обычно Макс не был так не осторожен.
Тут дамочка заметила меня и зашипела:
- Что ты себе позволяешь? Кто ты такая, чтобы вламываться в апартаменты хозяина?
Не обращая внимания на эту женщину, я начала тормошить Макса. Но любовница подлетела и попыталась оттащить меня от него. Скинув с себя ее руки, прошипела уже я:
- Еще раз прикоснешься, и охрана выбросит тебя на улицу в чем есть.
И продолжила тормошить шефа, но он все не просыпался. Тогда я побежала в ванную и, набрав воды, вылила ее на Макса. Он дернул головой и, открыв глаза, мутным взглядом посмотрел на меня.
- У тебя через полчаса встреча с банкирами.
Это привело шефа в чувство лучше любой воды.
Подскочив на постели и оглядевшись, он в доли секунды оценил ситуацию и посмотрел на свою любовницу зверем. Даже я его в этот момент испугалась. Встав с кровати, он, покачиваясь, собрал с пола ее одежду и выкинул в окно. Дама завизжала.
- Как ты можешь? ― завопила эта интриганка.
А Макс, повернувшись ко мне, приказал:
- Вели охране выставить ее вон и подбери мне, что надеть, ― после чего стремительно направился в ванную, а его любовница побежала за ним и забарабанила в закрытую дверь.
Пока я спускалась вниз к охране, эта дама кричала на весь дом:
- Ты не можешь так со мной поступить! Я так и думала, что ты спишь со своей помощницей! И что ты в ней только нашел?!
Да, по городу давно ходят слухи о нашей связи, но ни мне, ни Максу они жить не мешают, и мы просто не обращаем на них внимание.
Пока охрана выводила скандалистку, я подбирала Лагфорту костюм и аксессуары. Потом он быстро готовился к встрече, а я приветствовала банкиров и провожала их в кабинет шефа. Чай? Кофе?
И когда гости с удобством потягивали кофе, появился мой энергичный шеф.
- Простите, что заставил вас ждать, господа. Небольшое происшествие немного задержало меня, но теперь я в вашем распоряжении.
Ага, небольшое происшествие. М-да.
* * *
После этого случая Макс стал очень осторожным в личном плане и повесил на меня еще и контроль над своими любовницами. Теперь довольно часто можно было увидеть, как я выставляю очередную пассию за дверь. И Лагфорт не редко использовал слухи о нас, чтобы бросить очередную навязчивую женщину.
Я не осуждала шефа за такое поведение. Он каким-то макаром мог выделять представительниц противоположного пола, которые от него не хотели ничего, кроме денег и свадьбы. Поражало то, что женщины всегда считают, что вот ради нее, особенной, мужчина вдруг захочет жениться. Хотя так, наверное, все и происходит. Только тяжело осознавать, что для него кто-то особенный ― это не ты.
Сначала новая обязанность несколько тяготила меня, но после того как я пару раз выпроводила любовниц из дома, дело пошло на лад. Тяжелее было, когда брошенные женщины, узнав на кого их променяли, пытались расцарапать мне лицо, но либо охрана, либо Макс довольно быстро усмиряли бунтарок. Зато, чувствую, все, кто работал в доме помимо меня, каждый раз получали истинное удовольствие.
С новыми слугами у меня сложились отношения не в пример лучше, чем со старыми. Несмотря на то что они не были столь образованы, как те, которых я уволила, зато отличались расторопностью и исполнительностью. Понаблюдав за ними некоторое время, я пришла к выводу, что сделала правильный выбор. И несомненной удачей было то, что я наняла новую повариху.
Готовила та так, что у меня просто отказывала вся сила воли, когда передо мной ставили ее стряпню. То, что она творила из продуктов, было просто амброзией, и не только я не могла перед ней устоять. За последнее время потолстели, наверное, все жильцы дома, включая слуг.
Но самое интересное, что мне выпала редкая удача, а именно я смогла узнать, что слуги думают обо мне.
Как-то раз я, разыскивая Элис, направлялась к комнате для слуг, как до меня донесся разговор.
- Да ты что!
Это голос одной из горничных.
- Да. Она выволокла эту дамочку прямо из его постели.
Это моя Элис.
- А хозяин что?
- Ничего. Отнесся к этому совершенно спокойно. Оделся и побежал работать.
- Да ты что!
- Девочки, перестаньте сплетничать. Вот услышит хозяйка ― и нам попадет. Вы не смотрите, что она такая выдержанная и спокойная. Фок все такие, но в гневе страшны. Так что не нужно выводить мисс Нурир из себя.
Ага, это миссис Ларсен, наша повариха.
- Да я ничего такого не имела в виду. Мисс строгая, но справедливая хозяйка. Мне вот только интересно, выйдет ли она замуж за господина Лагфорта?
Элис.
- С чего вы это взяли?
Миссис Ларсен.
- Ну, он же с ней не вставляет фильтры в нос. И только она имеет доступ на личный этаж хозяина, и еще Тара.
Ну и Элис. Я же на нем тоже проживаю.
- Я туда захожу только на час, чтобы убраться.
Тара.
- И что, они спят друг с другом?
О, наша новая посудомойка.
- Нет.
Элис.
- Вряд ли.
Тара.
- Такие вещи всегда заметны. Нет, скорее всего, они не спят друг с другом.
Элис.
- Странно. В остальном они живут практически как муж и жена. И она называет его Макс!
Это кто-то из горничных. Но вообще, зря они так. Несмотря на то, что с Максом мы общаемся свободно и не тяготимся обществом друг друга, он никогда не позволяет мне забывать, что он мой работодатель.
- А вы не задумывались, зачем ему жениться, если у него есть помощница с функциями супруги и любовницы. Его и так все устраивает. Но как бы то ни было, это все не ваше дело. Давайте по местам, отдохнули и хватит.
В этот момент я осторожно отошла в конец коридора и, когда открылась дверь в комнату обслуживающего персонала, сделала вид, что только направляюсь в ее сторону.
Увидев меня, слуги побледнели, а я улыбнулась. Смешные, боятся, что я услышу их сплетни. Как будто хозяева не знают, что наемные работники сплетничают. Тем более что я им не совсем хозяйка и тоже работаю здесь за деньги.