Окованной железом сапогом Дарко без единой эмоции перевернул на спину первого беженца, который при ближайшем рассмотрении оказался девушкой приблизительно одного с Димитрией возраста. Может, чуть старше. Мужчина в любой момент был готов пустить ей в лоб еще одну пулю, но опасения были напрасны: беженка была мертва. Ее невыразительная грудь в нескольких местах напоминала решето, из ран сочилась кровь вперемешку с гноем. Она была уже едва ли похожа на человека: грязь так плотно въелась в кожу, что плоть местами приобрела неестесственно серый оттенок; два желтых клыка вывались через приоткрытые потрескавшиеся губы; один глаз заплыл - наверное, после какой-нибудь драки за добычу. В общем, зрелище было малоприятным, так что Дарко ногой вернул тело в первоначальное положение. Ему не хотелось, чтобы Димитрия на это смотрела, а сам он видел подобные картины уже десятки раз.
Отвращение к трупам проходит очень быстро - совсем как у врачей. А вот по виду напуганной девушки нельзя было сказать, что она каждый день сталкивалась с мертвыми беженцами. Все ее тело трясло в мощнейших судорогах, а на щеках застыли невольные слезы.
Так получилось, что он оказался рядом на этот раз, уговаривал он себя. В следующий раз такого уже может не произойти. Он не сможет быть рядом с ней двадцать четыре часа - его корабль вообще вот-вот взлетит, и ему придется покинуть Сараево.
Осознание того, что он будет вынужден оставить Димитрию одну, приводило Дарко в такой же ужас, какой девушка испытывала при виде обозленных на нее беженцев.
- Не зли их больше. - Мужчина попытался перевести все в шутку и даже криво улыбнулся, но он знал, что Димитрия была все еще в шоке и вряд ли реагировала на его слова. Дарко сплюнул на пол кровь - оказывается, он прикусил щеку от напряжения, и теперь чувствовал во рту солоноватый металлический привкус.
- Не буду, - честно ответила Димитрия, но ее пустующий взгляд все еще говорил о том, что девушка до сих пор не пришла в себя.
- Ну и чем ты им насолила? - не переставал Дарко. Он знал, что в таких случаях, лучше всего отвлекать человека, убеждать его, что он не один. Тактильные прикосновения, вспомнил он и немного резковато подошел к зажавшейся девушке. Слишком поздно мужчина понял, что только испугал ее еще больше.
Она совсем еще ребенок, подумал Дарко. А он так давно не видел детей.
Может, Димитрия и сказала, что ей было восемнадцать, но она совсем не выглядела на них. Вечный подросток. Ранимый, беззащитный. Она нуждалась в его защите, опеке, помощи.
- Я… я не знаю. - Голос Димитрии дрогнул, и Дарко на какое-то мгновение показалось, что она вот-вот расплачется, но, к его счастью, девушка сдержалась. Он всегда боялся плачущих девушек, наверное, даже больше, чем взбешенного отряда беженцев.
Девушка закрыла лицо ладонями, и Дарко снова напомнил себе - физический контакт.
Он аккуратно прикоснулся к ее запястью и едва ощутимо провел по нему кончиками пальцев. Димитрия не отпрянула и не вздрогнула - это был уже хороший знак.
- Они… никогда… прежде… не заходили так… далеко… - прошептала девушка и только затем отняла ладони от лица.
Мужчина больше не рискнул прикасаться к ней: магия рассеялась - она бы уже не позволила ему зайти так далеко. Хотя Дарко чувствовал, что Димитрия доверяла ему. Она привела его в свое самое любимое место, рассказала о себе и о своей семье. Не так много, как ему хотелось бы услышать, но все же.
Ее маленькие ручки немного трясло - то же происходило и с нижней губой. Димитрия больше не отваживалась посмотреть в сторону сгрудившихся у входа в комнату тел.
Я могла бы стать такой же, билось у нее в голове. Это была единственная мысль, на которой она могла сейчас сконцентрироваться. Я могла бы стать такой же.
Весь мир внезапно сжался для Димитрии в одну-единственную точку. Она могла представить себя дикаркой, поедающей останки других людей, видела, как она становится такой же, как эта убитая девушка, - серой, грязной, разъяренной. Прежде беженцы были для нее чуть ли не отдельной расой, а теперь она поняла, как близко находилась от этих опустившихся существ. Димитрия ходила по краю пропасти, по острию ножа. Она была в шаге от того, чтобы стать такой, как они.
Девушка мертвой хваткой вцепилась в руку Дарко.
- Не оставляй. Прошу, не оставляй меня одну.
В ее голосе было столько отчаяния, столько мольбы, что мужчина испугался, не повредила ли Димитрия себе рассудок от того, чему стала невольной участницей.
- Я не оставлю, - произнес он и сжал ее ладонь в ответ. Стоило ли говорить, что Дарко разучился давать обещания три года назад, когда поклялся Эве, что всегда будет любить ее. Теперь он разбрасывался обещаниями, когда считал необходимым. О том, чтобы их исполнять, он уже не задумывался.
Но Димитрия-то верила ему.
Она не понимала, зачем эта пара беженцев пробралась к ней в дом. Да, она была легкой добычей, но прежде она была неприкасаемой, что ли. А теперь что-то изменилось, она чувствовала.
При этом оба - мужчина и девушка - прекрасно знали о том, что беженцы не ходят парами. Их должно было быть, по крайней мере, трое, но обычно эта цифра варьировалась от пяти до пятнадцати. Наверняка эта группа только пришла в город, и теперь они находились в поисках пропитания. В любой момент их сородичи могли нагрянуть на пятый этаж старого дома на Дражской улице.
Дарко незаметно нащупал еще два ручных пистолета, чтобы быть готовым к внезапной атаке.
- Нам надо вернуться к кораблю, - твердо сказал он. Что ему делать с этой девушкой дальше, он не знал, потому что капитан Лекса не возьмет ее на борт. Не потому, что не хочет - едва Посланники узнают об этом, как Димитрия будет обречена на мучительную смерть.
Дарко помог девушке встать на ноги, чувствуя, как дрожит ее тело, и слыша, как колотится ее маленькое сердечко. Димитрия была смертельно напугана. Она сделала несколько шагов, но колени ее подкосились, и она едва не упала. Дарко удалось вовремя поймать ее.
- Не могу, - обессиленно запротестовала девушка, но солдат, не спрашивая, мгновенно подхватил ее на руки. Она была легкой, и Дарко почти не ощущал своей ноши. Он перешагнул через трупы беженцев и быстро покинул дом, в котором Димитрия провела всю свою недолгую жизнь.
На улице было по-прежнему тихо, но эта тишина была обманчивой. Где-то притаились беженцы, с которыми в город пришли те, кого Дарко убил семью выстрелами наповал. Они уже почувствовали запах крови, и теперь оставался только вопрос времени, когда они заявят о своем присутствии.
Мысленно Дарко прикидывал, сколько времени ему понадобится, чтобы добежать до корабля. Вдали все еще слышалось журчание сломанного мотора, но уже более крепкое и размеренное. Кажется, все оказалось не так страшно, как сначала подумал капитан, но уверенности, что столь быстрая починка - к лучшему, у Дарко не было.
Чисто теоретически он мог попросить капитана созвать совет, чтобы решить, как поступать с девушкой. Проблема была в том, что мужчина и без того знал, какой вердикт они вынесут: убить или оставить в городе. Третьего было не дано, хотя…
Но Дарко не успел развить подступившую мысль, так как увидел на другом конце улицы стайку готовых к нападению беженцев. Когда-то давно все они перестали отличаться друг от друга, и сейчас посеревшие лица мужчин не отличались от женских за исключением, разве что того, что у мужчин росли бороды.
Прыткие и резвые, беженцы без труда смогли бы догнать даже такого сильного и тренированного солдата как Дарко, но они почему-то медлили. Тяжелое грубое дыхание выдавало их присутствие, но они даже не собирались скрываться.
Дарко замер с ослабшей девушкой на руках; замерли и они. На первый взгляд в их стае было около десяти беженцев. Может, чуть больше. Если бы они сейчас бросились в атаку, у Дарко, как и у его спутницы, не было бы шансов на выживание.
Но что-то останавливало их. Что-то… или кто-то.
В глазах капитана Лексы не было ни малейшего сомнения. В руках он зажимал два увесистых пулемета, направленных прямо на беженцев. Даже их скорость не могла сравниться со скоростью разрезающей воздух пули.
Капитан обошел своего подчиненного. Дарко видел, как опасно играют лопатки у него на спине - совсем как у дикой кошки. За всю свою карьеру капитан Лекса еще ни разу не промахнулся, и этот день не обещал стать для него исключением.
Группа беженцев теперь казалась всего лишь кучкой рассерженных котят. Одна из беженок, стоявшая к капитану ближе, чем остальные, раздраженно зашипела и обхватила руками раздувшийся живот. Они все еще не теряли надежды обзавестись потомством, но все это было напрасно: радиация уже успела сделать свое черное дело.
Димитрия молча стала пытаться высвободиться из рук своего спасителя, но тот крепко сжимал ее продрогшее тельце. Наконец, девушка оставила всякие попытки отстоять право идти на своих двоих и немного расслабилась. Рядом с капитаном Лексой и Дарко ей было спокойно, даже несмотря на то, что совсем неподалеку от нее шипела голодная стая беженцев.
- Уходите, - бросил капитан Дарко, и мышцы на его шее напряглись в предвкушении хорошей драки.
Тому не надо было повторять дважды.
Быстрыми широкими шагами Дарко направился в сторону бульвара. Обитые лунным железом ботинки звучно стучали по мостовой.
Димитрии стало до невозможности жарко, хотя осень только перешла в ту пору, когда холодный ветер обжигал кожу. Ей казалось, что, если она закроет глаза, чтобы никогда их не открыть, то все проблемы исчезнут сами собой. Слишком много свалилось на нее всего за одно утро.
Позади послышались звуки выстрелов. Автоматная очередь сливалась в одну монотонную трель. Временами доносились короткие предсмертные крики беженцев, но вскоре и они исчезали. Эти звуки напомнили Димитрии о войне: бесконечная череда взрывов, криков, запах крови, пота и грязи. Аромат подступающей смерти.
Когда Димитрия была еще совсем ребенком - ей было пять, может, чуть меньше - она помнила отряды повстанцев, длинные очереди народных сопротивлений и короткие призывы матери не смотреть в окно. А маленькая Димка все равно смотрела и представляла, как солдаты сажают ее на свои широкие плечи и идут так вместе с ней до самой центральной площади. Тогда война представлялась для нее чем-то загадочным, но тогда это была война людей против людей. И тогда люди все еще были людьми.
Теперь ситуация изменилась. После жары тридцать первого года всех точно муха укусила. Аномальная погода, вызванная небывалой солнечной активностью, породила целый букет неизвестных науке инфекций, почти полностью поразивших южные территории Африки. Европу, к счастью, ненастья обошли относительно стороной, но никто и подумать не мог, что это было только начало по сравнению с тем, что грозило человечеству через несколько лет.
Маленькая Димка любила солнце. Она могла часами проводить время на хлипкой лавочке перед домом и, прикрывая глаза ладошкой, изучала загадочное светило, переливающееся красными пятнами, пока мама не звала ее обедать. Но с тех пор, как плазменные киборги, принадлежавшие Посланцам, сплошь облепили Землю, забрав себе привилегию контролировать погоду, Димитрия солнца почти не видела. Планета начала медленно сгнивать в тени нависших облаков. Слякоть и сырость стали неотъемлемыми атрибутами Земли, и никто уже не задумывался о проблеме глобального потепления. Как же - Америки-то уже и в природе не было - заниматься подобными глупостями стало некому.
Взрослая Димитрия солнца не любила. Она жмурилась от любых проблесков света, кожа ее со временем побледнела, а глаза потускнели от тьмы, в которой она жила. Постепенно Димитрия волей-неволей привыкла к темноте - Посланцы не оставили людям ни капли цивилизации: ни электричества, ни водопровода. Жизнь на Земле застыла словно желе, оставив вместо городов пустые оболочки, обманчивые панорамы с гнилой начинкой.
За пределами Земли теперь про эту планету говорили только одно: "Гиблое место", - и сочувственно качали головой. Им было жаль и землян, и того, что у них вышла такая глупая смерть, но никто не мог ничего сделать. В соседних галактиках эта новость не сходила с передних полос газет несколько дней, а затем все затихло, и про Землю как-то и забыли.
Они были предоставлены сами себе. Даже такие как Дарко - видимость того, что они находились под патронажем Посланцев, была иллюзорной.
Дарко как можно крепче стиснул зубы, чтобы не позволить себе вернуться к капитану и помочь ему уничтожать ненавистных беженцев. Но на руках у него была ноша, которую он просто не мог оставить. Внутри него боролись два долга, но лишь одного взгляда на прикрывшую в томлении глаза Димитрию было достаточно, чтобы принять верное решение.
Около корабля все еще толпились практически все члены команды. Кто-то кричал, раздавая команды, и выразительно жестикулировал - кто-то упорно пытался помочь крылатой махине сдвинуться с места. В бесконечной какофонии мало кто, наверное, заметил исчезновение капитана Лексы и вторжение в город целой группы беженцев, настроенных отнюдь не миролюбиво.
Под косые взгляды товарищей Дарко взошел на корабль и устремился в дальний отсек - туда, где обычно лежали раненные или те, кому просто был нужен покой. Сейчас там никого не было, и мужчина беспрепятственно вошел в лазарет и опустил тело Димитрии на одну из кроватей. Девушка легонько дернулась и тут же свернулась в позе эмбриона, поджав под себя ноги. Она была все еще напугана и вряд ли даже понимала, где находится.
Дарко накрыл ее синтетическим черным пледом - одним из тех, которые Посланцы выслали им вместе с формой. И там, и там ткань была абсолютно идентичной - плотной и резиновой на ощупь. Но, по-видимому, на Венере других технологий не знали, а эта ткань обладала всеми универсальными свойствами: она согревала, не промокала и практически не рвалась.
Глаза Димитрии закрылись сами собой, но она не спала, а, скорее, дремала. Это был единственный способ остаться наедине с самой собой. Сначала она думала, что просто спит. Да, это был всего лишь сон. Обычный ночной кошмар. Ей снились таких тысячи до сегодняшнего дня. Но все было слишком реально, чтобы казаться вымышленным, и, как ни была правда тяжела для нее, она должна была ее принять. Все было слишком по-настоящему: дрожащие руки, капельки пота, скатывающиеся по шее крохотными градинками… Димитрия давно не чувствовала себя настолько живой; страдания пробудили в ней что-то, что давно уже спало мертвым сном. И она словно очутилась в Сараево три года назад: стрельба на улицах города тогда была не в диковинку, а, скорее, наоборот, вполне обычным действом.
Но что изменилось теперь? Что изменилось в самой Димитрии, что перемены порождали в ней такой необъяснимый, не подвластный ей страх?
- Мама… - коротким дыханием слетело с ее уст. - Мама, почему ты оставила меня?..
Дарко сделал вид, что не слышал полубессознательных бредней девушки. Он подошел к маленькому столику, на котором лежало все самое необходимое: кое-какие лекарства и графин, полный прозрачной воды. Мужчина налил полстакана и приподнял дрожащую голову Димитрии, чтобы заставить ее сделать глоток. Затем еще и еще. Димитрия пила жадно и много, как будто в последние дни и вовсе находилась в пустыне.
Глаза девушки закатились к потолку, и видны были только заплывшие белки глаз. Дарко понял, что три года одиночества сказались на ней не самым лучшим образом. Нет, она не казалась ему сумасшедшей, но все же заточение оставило на ней глубокий отпечаток, шрам на ее светлой детской душе.
Дарко чувствовал холод, исходящий от кожи девушки, несмотря на то, что ее явно трясло и она была в лихорадке. Он разминал ее плечи, руки, шею… пытался согреть и оживить ее, но, похоже, здесь он был уже бессилен.
Тут в лазарет вошел медбрат. Это был высокий худощавый мужчина, одетый в такую же черную форму с золотой нашивкой, как и Дарко. У него над верхней губой пролегала тонкая черная полоска ровных усов, а в черных глазах его светился какой-то механический порыв, как будто он был механизмом, всегда готовым выполнять свою работу.
Он беглым взглядом оценил ситуацию и, даже не глядя на стоящего неподалеку Дарко, прошествовал мимо него к лежащей на койке девушке. По его сдвинутым к переносице кустистым бровям можно было понять, что дело было серьезным.
- У нее жар, - отстраненно сообщил Дарко, хотя медбрат уже понял это без него.
- У нее шок, - поправил последний, быстрыми профессиональными движениями раскрывая веки Димитрии и внимательно вглядываясь в зрачки. Люди, даже отдаленно знакомые с медициной, и во время войны, и после были на вес золота, но капитану Лексе повезло - в его команду нашелся врач.
А чего еще стоило ожидать, думал про себя Дарко, всю войну она провела дома, запершись в собственной квартире, а затем еще и несколько лет полнейшей изоляции… Тут кто угодно тронется умом.
Медбрат выудил откуда-то из кармана кусок ваты и намочил его чем-то пахучим, отдаленно напоминающим нашатырный спирт. Конечно, Посланцы предоставляли им совсем иные лекарства - те, которыми пользовались сами, но по оказываемому действию многие препараты были весьма схожи. Помещение тут же наполнил синтетический запах, чем-то схожий с запахом машинного масла, но на девушку он, видимо, подействовал в нужном направлении, ибо она зашлась в хриплом кашле и через силу перекатилась на другой бок. Затем ее глаза широко открылись, и расширившиеся зрачки уставились прямо на Дарко. Серые глаза смотрели на него отчасти испуганно, отчасти с благодарностью, слезясь от резкого света энергонакопляющих ламп. Она так давно не видела света.
- Мне кажется, ей следовало бы поесть, - заметил медбрат, наливая в платиновую ложку какое-то вязкое лекарство. - Она, конечно, не выглядит уж очень отощавшей, но, если сейчас не начнет как следует питаться, долго не протянет.
"Она протянула уже целых три года", - хотел было сказать Дарко, но почему-то передумал.
- Где вы такую нашли-то? - продолжал мужчина "с усиками". - На беженку вроде не похожа.
- Пряталась в одной из квартир. - Дарко пожал плечами. - Капитан предложил ей поднять тревогу, чтобы плазма ее засекла, но она отказалась.
- И правильно сделала. Я бы на ее месте тоже сам на виселицу не шел. Но время такое - если ты не везунчик по жизни, жить тебе осталось недолго. Хотя я смотрю, девочка крепкая, раз столько времени смогла продержаться.
Медбрат оказался на удивление болтлив. И это его качество, причем, никак не вязалось с его серьезной внешностью.