- Э, милая девушка, - замахал руками чиновник. - Порт-Роял уже не тот, что раньше, в былые веселые времена. Не сомневайтесь - здесь, у нас, в Нассау, через год-другой будет ничуть не хуже, чем когда-то было на Ямайке! Все к тому идет, господа мои. Такие люди, как вы… поймите, никого не хочу обидеть - пока еще имеют убежища, склады, агентов во всех портах колоний Ее величества, от Чарльз Тауна до Филадельфии и Новой Англии. Но ведь этому приходит конец, и вы это знаете не хуже меня, а? Вам напомнить, сколько вполне достойных джентльменов там вздернули на виселицы за последние пять-шесть лет? А у нас - благодать. Есть где разгуляться… спокойно сбыть добы… свой товар, спокойно отремонтироваться, укрыться, в конце концов! А за спокойствие надо платить, господа мои. Двадцать процентов!
- Гм…
- И стоянка в гавани каждый нечетный день - бесплатно.
Камилла и дядюшка Сэм разом кивнули, и Громов озвучил общую мысль:
- Мы согласны.
- Вот и славно, - встав, губернатор радостно потер руки. - Рад, что мы с вами пришли к сердечному согласию. Еще встретимся, поболтаем… А сейчас, извините - дела.
- Во волк! - едва выйдя на улицу, хмыкнул боцман. - Видал наглецов… но таких наглых… Теперь придется двадцать процентов с каждой добычи отдавать этому упырю и еще радоваться, что не четверть! Ну что? Возвращаемся на корабль, пообедаем… Нам еще жилье снять - женщинам на судне невместно, особенно - при задуманных нами делах.
Насчет женщин старый пират был прав: о том, чтоб оставить их на корабле и брать с собой в плавания не могло быть и речи. И не только потому, что женщина на корабле - плохая примета, а и чисто житейски - морякам ведь тоже хочется секса, а в море вдруг так выйдет, что у кого-то он есть, а у кого-то нету! Несправедливо. И вызывающе. К тому же Громов вовсе не собирался подвергать опасности жизнь возлюбленной.
- Господам офицерам тоже приличнее селиться на берегу, - весьма кстати промолвила Камилла. - Надо снять приличные апартаменты в каком-нибудь заезжем доме со столованием и прислугой.
- О, господа мои! - вдруг возопил Том. - Прошу меня извинить, но в качестве прислуги вам вполне сгожусь я! К тому же мне не очень-то нравится в море, разрази меня гром. Укачивает.
- Вот и славно! - Бьянка радостно улыбнулась. - Будешь всегда здесь, при нас.
Громова и дядюшку Сэма это, в принципе, тоже вполне устраивало - ну не хочет парень присоединиться к свободному братству морских разбойников, что ж, его дело, никто силком не тянет. Тем более чернокожему все равно до капитана не дорасти никогда, такая уж доля - всю жизнь в слугах.
- Да, верный слуга нам не помешает, - согласно кивнула рыжеволосая бестия. - А какой тут самый приличный постоялый двор, дядюшка?
- Хм… - старый пират почесал бороду. - Лет десять назад я бы посоветовал "Черную голову", это таверна, и апартаменты при ней, шикарные меблированные комнаты, эх! Но сейчас…
- А, может, она и сейчас еще есть, эта "Черная голова", - вслух предположила Бьянка.
Боцман поспешно замахал руками:
- Нет, нет, что вы мадам, что вы! Если и сохранилась еще сия таверна, так уж, верно, не та, что прежде. Лучше уж чего поновей поискать… Эй, малый! - дядюшка Сэм проворно схватил за шиворот пробегавшего мимо чумазого мальчишку, по которому было трудновато судить - белый он, мулат или негр. - Ты чей?
- Джерома Клея, углежога, - заканючил грязнуля. - Ой, дяденька, отпусти - чего я тебе сделал?
- Ах, углежога! Теперь поня-атно…
Старый пират полез в карман и, вытащив оттуда мелкую монетку, показал ее пареньку:
- Хочешь?
- Хо!!!
- Тогда веди нас к самому приличному заезжему дому! Что б было тихо, спокойно и чтоб комнаты были - любо-дорого посмотреть. Меблированные!
- Хм… - сунув палец в рот, сын углежога озадаченно покосился на боцмана. - Что-то я никак не пойму - вам шикарные апартаменты нужны или спокойные? Если шикарные, тогда господам и дамам прямая дорога в "Золотой глаз" или в "Черную голову", а если спокойные… Знакомая отца сдает на окраине полдома. Тихо, спокойно… сама же она и готовит и убирает. Зовут тетушка Марта, набожная, тихая женщина. Но… - парнишка замялся. - Шикарными я бы ее комнаты не назвал. Но так все хорошо, чисто.
- Подойдет, - разом кивнули девчонки. - Других нам, наверное, и не надо. Так где, говоришь, искать твою тетушку?
- Готов хоть сейчас проводить, мои господа! - спрятав монетку, грязнуля радостно улыбнулся и махнул рукой. - За мной идите.
- А ты нам по пути все рассказывай, - бросила любопытная Бьянка. - Что тут да где.
Сын углежога рассмеялся:
- Да что тут показывать-то? До испанского-то набега куда веселей было!
- И что, сильно испанцы зверствовали?
Парень пожал плечами:
- Да не особо, простых людей почти никого не тронули, даже угольную печь у отца не разрушили.
Чернокожих рабов в тот же день удачно сбагрили на соседнюю шхуну под смешным названием "Кукла моря". Уж конечно, в Вирджинии, куда и направлялась шхуна, тамошние плантаторы дали бы за этих отощавших бедолаг раза в три больше, но Громову выбирать не приходилось - не тащиться же ради продажи в Вирджинию? Нужно было пополнить команду, закупить дополнительное вооружение и запасные паруса - деньги требовались здесь и сейчас, и желательно - много.
Получив свои доли за счет полученного от продажи живого груза дохода, экипаж "Жозефины" сошел на берег, радостно потирая руки в предвкушении кутежей, чему господа офицеры никак не препятствовали, понимали - людям надо хоть немного расслабиться.
О появлении нового корабля и новой команды в городе стало известно сразу, как и о том, что ушлый "капитан Гром" уже заручился покровительством губернатора. Коллеги-конкуренты покуда молчали, не пытались что-то узнать и не предлагали никаких совместных действий, для которых новоявленным рыцарям удачи еще надо было себя зарекомендовать.
Как раз этим и занялся господин капитан, разместив женщин в доме тетушки Марты - в уютных комнатах на втором этаже расположенного на окраине дома с небольшим садом и цветочными клумбами у ворот.
Душа Андрея вовсе не лежала к разбою, просто дергаться теперь было уже поздно: назвался груздем - полезай в кузов. Тем более, нужно было подкопить денег на Новую Англию или - чем черт не шутит - вернуться в Европу. Только вот - куда?
А еще молодой человек никогда не забывал о судне под названием "Барон Рохо" - "Красный Барон", о его волшебном свойстве пронизать время. Да, в последний раз вышло не совсем так, как хотелось бы - если судить по ядерному взрыву, по все же разразившейся из-за Карибского кризиса Третьей мировой войне - Громов и Бьянка явно попали в какой-то параллельный мир, где вся история шла совсем иначе, да, похоже, в тысяча девятьсот шестьдесят втором году и закончилась.
Да, попали не туда… Так, может быть, стоит попытаться еще раз? Попытка не пытка… тем более, юная баронесса уже привыкла к достижениям современной цивилизации - к автомобилям, радио, телевизионным шоу…
Можно - нет, нужно! - попытаться еще раз! Вот только где сейчас "Красный Барон"? А скорее всего - в Чарльз Тауне, спокойно несет охранную службу в качестве фрегата Ее величества королевы Анны, под командованием славного капитана Джереми Лоусона. Попробуй теперь достань "Барона Рохо"! Возьми за рубль, за двадцать… Разве что… Нет! Плохая идея! Захватить фрегат - это ж сколько крови прольется! К тому же силой одной лишь "Жозефины" этого никак не сделать - воинской мощи не хватит. Не-ет, тут нужно придумать какую-то хитрость, как-то иначе попасть на борт, причем в грозу - именно в грозу-то, как успел заметить Андрей, все и происходило.
Но это все - в будущем, пока же - просто по возможности начать собирать сведения - действительно ли "Красный Барон" - в Чарльз Тауне или, может быть, где-нибудь у берегов испанских колоний с - по сути - пиратским рейдом.
Тайное дело сие Громов получил Бьянке и Тому: баронесса должна была разговорить на эту тему свою новую подружку Камиллу, типа: повспоминать прежнюю жизнь, а беглый негр, решительно предпочитавший положение слуги вольной жизни пирата - пошататься по рынкам, лавкам и разным злачным заведениям типа "Черной головы" - может, и там что-нибудь узнать удастся.
Отдав все более-менее важнее распоряжения, капитан Гром и его офицеры вплотную приступили к тому, чего от них ждали все - и команда, и конкуренты-коллеги, и сам губернатор - планированию лихого рейда! Предложенную стариком Сэмом идею ограбить какое-нибудь прибрежное селение в испанской Америке Громов и Антуан отвергли сразу как несостоятельную - чего там пограбишь-то?
- Все уже ограблено до нас, - заявил француз почти как в старом фильме "Операция Ы". - И - не по одному разу.
Старый пират виновато развел руками, мол - идиот, согласен - и тут же предложил отойти миль на сотню на север да лечь в дрейф на перекрестье торговых путей.
Вот с этим предложением шкипер охотно согласился, заявив, что испанцы - тема давно исчерпанная, а все товары и деньги сейчас крутятся у берегов английских и французских колоний.
- Впрочем, если вдруг попадется какой-нибудь испанский "серебряный" галеон… Правда, они ходят караванами… но ведь и охрана далеко не та, что раньше. К тому же солдаты охраняют груз вовсе не от разбойников, а от собственной команды - слишком уж велик соблазн.
- Однако для такого дела нам не худо бы разжиться еще одним судном, а лучше двумя, - раскурив трубку, задумчиво молвил старый пират. - А вдруг ведь и разживемся? Главное, никого случайно не утопить.
Француз хохотнул:
- С нашими-то пушечками - не утопим.
Вообще, пираты использовать большие пушки боялись - вдруг да и вправду утопнет намеченное для грабежа суденышко - кого тогда грабить-то? Не-ет, так дела не делались, уж лучше - на абордаж с перевесом живой силы раз в шесть - в восемь, а еще лучше - просто предложить сдаться, как произошло с "Жозефиной", когда она еще была "Святой Анной".
Ранним нежарким утром конца декабря 1706 года пиратская бригантина под командованием капитана Эндрю Грома отправилась в свой первый поход. Недавно отгрохотали шторма, а ныне ласково светило солнышко. Темно-голубое, чуть тронутое белыми кучевыми облаками небо казалось до невозможности прозрачным и чистым, ветер дул слева в корму - распустив все паруса, "Жозефина" ходко резала волны, глотая милю за милей.
Экипаж откровенно бездельничал - управляться с парусами сейчас не было никакой необходимости, правда, все были наготове - а вдруг? Посаженный на фок-мачту юнга зорко высматривал добычу, тем же сами занимались практически все - кто-то из моряков толпился у бушприта, кто-то, прикрывая от солнца глаза, всматривался в синие волны с корм и бортов.
В первую половину дня встретились два судна под английским флагом - таким же, что реял на флагштоке "Жозефины". Пришлось пропустить, отсалютовав холостым залпом, тем более, судя по курсу, кораблики шли в Нассау, а таковые губернатор лично просил не трогать.
- Ничего, - опустив подзорную трубу, осклабился дядюшка Сэм. - После полудня, думаю, настоящую-то охоту и начнем.
Потянулись часы томительного ожидания, выматывающие куда больше самой схватки или быстрого догоняющего броска. Команда изнывала, уже почти не слышались скабрезные морские шутки, а юнгу на мачте сменил другой матрос… а тот, подкрепившись обедом, снова вскарабкался на свое место…
И тут же радостно закричал:
- Парус! Парус на норд-вест. Паруса!
- Паруса?
Громов отдал приказ всем быть наготове, правда, пушки еще заряжать не велел - было слишком рано.
- Шкипер - курс норд-вест!
- Слушаюсь, сэр!
- Боцман - всем - к повороту!
- Да, господин капитан! Эй, там! Фоковые - на фок, гротовые - на грот, канониры - к пушкам.
- Паруса! - с марсовой площадки вновь закричал юнга. - Там не один корабль.
- Считай! - Громов приложил подзорную трубу к правому глазу. - Сколько там судов?
- Много, сэр! Дюжины две - уж никак не меньше.
- Сам вижу, что много… Убрать паруса! Ложимся в дрейф. Эта добыча нам не по зубам. Переждем, а то как бы самим не оказаться добычей.
Шкипер одобрительно кивнул, передавая штурвал помощнику.
- Думаю, это большой торговый караван с колониальными грузами. Идет в Европу под защитой пары фрегатов. Вы абсолютно правы, сэр, - нам с ними не тягаться.
- Да, будем ждать, - подойдя, дядюшка Сэм бросил взгляд на север, где далекий горизонт белел тающими в синем мареве парусами. - Хорошо, что они за нами не погнались, верно, не заметили.
- Скорей, не сочли нужным.
И снова ожидание, и усилившийся боковой ветер, качка - кое-кто из бывших жителей поселения на Саванне-реке уже изрыгал съеденный обед за борт.
- Ничего, привыкнут, - хмыкнул старый пират. - Да-а, ждать в рейде - самое нудное дело.
Как и любой хороший командир, Громов вовсе не думал долго давать команде бездельничать - матрос или солдат всегда должен быть чем-то занят, тогда не будут лезть в голову всякие дурацкие мысли.
Ухмыльнувшись, Андрей взмахнул шпагой:
- Второй плутонг - вахта, первому и третьему строиться на баке с мушкетами! Оружие не заряжать! - оглядев две полуроты солдат - сирень джентльменов удачи, - капитан скривился. - Да-а-а… не очень-то вы похожи на регулярное войско. Ничего! Будем тренироваться. Сержанты! Когда скажу "заряжай" - сейчас заражаете холостыми, пули в стволы не забивайте. Всем ясно?
- Так точно, ясно, сэр!
Громов кивнул на правый борт:
- Представьте, что оттуда к вам подходит враждебный фрегат с явно абордажными намерениями… Итак! Целься! Ха-ха! И куда же вы целитесь, позвольте спросить? Примерно какой высоты борт фрегата? Ага, вот так, выше… Растянулись в три шеренги вдоль всего борта… Первая - залп!!! На колено - заряжаем… Вторая - залп. На колено… Третья - залп… Первая - залп! Да-а… мушкет, конечно, хорошая штука… но уж слишком тяжел, надо будет при первой же возможности заменить на фузеи… И с багинетами! Пуля - дура, штык - молодец. Особенно - в абордажной схватке… Э! Это кто там орет, будто его режут?
- Это юнга, сэр!
- Сержант, чего он там хочет?
- Говорит, что видит корабль, сэр.
- Корабль? А ну-ка всем к бою!
На этот раз это было одинокое судно, шедшее в бейдевинд, судя по курсу - куда-то к берегам Новой Англии.
- Поднять паруса! - быстро приказал Громов. - На перехват, живо.
"Жозефина" догнала чужой корабль где-то через час, судя по оснастке - две несущие прямые паруса мачты - это был бриг, а с прямым парусом не очень-то попрешь против почти встречного ветра. Вот и бриг едва плелся, время от времени ложась в дрейф. На фок-мачте реял какой-то непонятный вымпел, столь же непонятный - с разноцветными полосками - флаг развевался и на корме.
- То ли датчанин, то ли фламандец, то ли курляндец, - внимательно посмотрев в оптику, с усмешкой промолвил шкипер. - В общем, плакать горючими слезами по этому кораблю никто не будет. Главное, из пушек не палить - судно-то неплохое.
- Да, неплохое. - Стыдно признаться, но Андрей и сам чувствовал сейчас какой-то непостижимый азарт. - Нагоним, предложим сдаться. А не захочет - отстрелим бушприт, а там поглядим!
Команда бригантины принялась за работу. Чуть повернув, "Жозефина" обошла бриг с левого борта и, дав предупредительный выстрел, легла на параллельный курс. Оба судна казались примерно равны по силе, и бриг вовсе не собирался сдаваться, наоборот, дал артиллерийский залп из всех имеющихся на борту орудий, на этом расстоянии и при такой качке - бесполезный, но вполне устрашающий.
- Даже двенадцатифунтовок нет, - по звуку определил Андрей. - Пара восьмифунтовых, остальные - фальконеты. Шкипер! Перебиваем курс. Команде - ложиться на левый галс!
Совершив поворот, разогнанное ветром пиратское судно, подрезав бриг, подставило свой правый борт! На торговом судне зашевелились, забегали - ломать бушприт не хотелось никому, в таком случае корабль неминуемо становился неуправляемым.
- Если они повернут и встанут под ветер - вполне могут уйти, - старый пират живо разгадал готовящийся на бриге маневр.
Громов уже был на середине палубы, у поворотной - с фальконетом - тумбы… С нее и выстрелил едва ль не в упор!
Бабах!!!
Конечно же от вражеского бушприта ничего не сталось!
Капитан тут же взмахнул шпагой:
- Огонь!
С борта ударили восьмифунтовки - били по такелажу, стараясь не особенно-то повредить атакуемый корабль.
- Поворот оверштаг! К борту!
Скрипнули снасти. Суда стали борт о борт - примерно равные по своей силе, однако у Громова было куда больше людей, решительных и готовых на все!
- К абордажу - готовсь!
- Первый плутонг готовы, сэр!
- Второй…
- Третий…
- Отлично! Мушкетеры - залп!
Бабах!!!
Облако едкого порохового дыма уже в который раз окутало корабли, так что на какое-то время стало не видно ни зги, лишь с палубы брига донеслись проклятья и стоны. Да, моряки не зря любили тяжелые мушкеты, от которых давно уже отказались в сухопутных войсках. Увесистая мушкетная пуля, разогнанная солидным пороховым зарядом и длинным граненым стволом, даже не пробивала, а просто-напросто проламывала любой фальшборт, не давая никакой возможности укрыться.
- Второй плутонг… Залп!
Гром выстрелов. Дым. Ветер…
- На абордаж!
Со свистом полетели абордажные крючья, и пираты атаковали вражеский борт, подобно ринувшимся на косулю волкам.
На бриге не могли не понимать, что они обречены, что рано или поздно пираты сделают свое дело. Понимали и тем не менее готовились к схватке.
- Идиоты! - в сердцах выругался шкипер.
- Э, - присмотревшись, дядюшка Сэм вдруг замахал руками. - Что это у них на корме происходит?
- Похоже, они выбросили за борт своих офицеров, - ухмыльнулся француз. - Уж капитана - точно. Ха! Глядите-ка - машут белым флагом. Сдаются!
- Ну наконец-то проявили хоть каплю благоразумия, - убрав шпагу в ножны, Громов ухватился за канат. - Ну что, господин квартирмейстер? Идемте, глянем - что там нам за добро досталось?
Глава 7
Зима-весна 1707 г. Багамские острова - Куба
Пиастры, пиастры, пиастры!
Авторитет нового пиратского капитана после возвращения на базу с взятым на абордаж бригом не то чтобы взлетел на недосягаемую высоту, нет… просто с Громовым стали считаться всерьез, до того он был просто один из многих искателей наживы, а после удачного рейда превратился в солидного и уважаемого всеми предпринимателя, под вымпел которого были бы не прочь встать многие, и не только те, кому нечего было терять.
Два корабля - это уже было немало! По всем пиратским законам новым капитаном курляндского брига, переименованного без долгих затей в "Саванну", должен был стать квартирмейстер дядюшка Сэм. Он и стал, и даже, проявив благородство, не стал обирать Громова, переманивая с "Жозефины" людей, просто набрал других, в том числе оставив охочих людей из бывшей команды, так вовремя избавившейся от своего фанатичного командного состава.