- Замечательно! Заранее спасибо! - немедленно просиял призрак, от счастья помолодев на несколько сотен лет. - Буду ждать с нетерпением! А вот и ваш подземный ход. - И он небрежно махнул рукой, открыв в отмытой стене темный проем со спускающейся вниз винтовой лестницей. - Счастливого пути! До встречи! Я вас жду!
Ребята, тепло, простившись с добродушным призраком, отправились в Мир подземных пещер. А хозяин замка, с умилением посмотрев им вслед, тяжело вздохнул, и закрыл проход.
Глава 9: Коридоры Подземного мира
Винтовая лестница плавно перешла в узкий пыльный коридор, от стен которого шло слабое, но естественное сияние. И именно благодаря этому сиянию, Лира обнаружила на стенах странные и на первый взгляд непонятные надписи.
- Тут что, все свихнулись по всяким предсказаниям? - удивилась она, останавливаясь и начиная их разглядывать. - Все Миры и Границы ими просто кишмя кишат. Ребята, а вы что скажите?
- Если ты не поторопишься, то вряд ли узнаешь их мнение, - насмешливо заметил Фэйт, а девушка, увидев, что отстала от приятелей на приличное расстояние, немедленно припустила за ними вдогонку.
Она притормозила рядом с оборотнем и подергала его за рукав:
- Айво?
- Отстань, чудо, я думаю, - нервно буркнул он.
- О чем? - с интересом спросила Лира, искренне надеясь, что и его привлекли таинственные надписи.
- О том, что я сделаю с одним вредным и настырным чудом, если оно немедленно не замолчит, - угрожающе прорычал Айво, и эльфийка не решилась доставать его дальше (драки дракам, но в конечном итоге сила окажется на его стороне).
- Какие вы все-таки скучные! - вздохнула она, отстав от оборотня на пару шагов, и принялась снова разглядывать стены.
Сначала без особого интереса, но с постепенно просыпающимся любопытством и вдохновением.
- Ух, ты! - вдруг брякнул Фэйт, ярко полыхнув. - Ты видела, что там написано?
- Где? - всполошилась Лира, оглядываясь по сторонам. - Покажи!
- Справа от тебя, - пояснил дух, - наверху.
Девушка остановилась возле указанного места и, задрав голову, принялась старательно расшифровывать интересные письмена, забыв обо всем на свете. В том числе и об удаляющихся от нее приятелях.
- Мм… Любопытно, - пробормотала она себе под нос, - я все правильно поняла?
- А что ты поняла? - тут же поинтересовался дух.
- А это не заклинание? - на всякий случай спросила Лира. - Вдруг я прочитаю, а оно возьмет и сработает!
- Слава богам, ты, кажется, начинаешь умнеть, - с ноткой уважения в голосе произнес Фэйт, а эльфийка даже расцвела от счастья, - нет, это не заклинание. Это легенда. Читай, сверим результаты.
- Значит, так. Насколько я поняла, здесь идет речь о каком-то столкновении четырех древних планет, которое вызвал некий колдун, и в результате которого образовалась наш Мир. Дальше написано про какую-то Черную луну и про Прорицателя, видимо, того самого, которого ищет Соло. Вроде, только этот Прорицатель и знает, что же случилась с четырьмя планетами-прородительницами на самом деле, а живет он там, где бы мы хотели, чтобы он жил. То есть, не мы, а те, кто его ищет. Вроде все, - эльфийка растеряно посмотрела на кольцо. - Ты хоть что-нибудь из этого бреда понял?
- Я, кажется, понял, почему наш мир такой маленький и откуда в нем такое странное и беспорядочное смешение рас, магии и всего прочего, - задумчиво ответил Фэйт. - Вспомни страну Ландшафтов или Границу меняющейся погоды. Такое чувство, как будто взяли отдельные фрагменты целой планеты и запихали на одну маленькую территорию. И потом, мы за какой-то месяц или даже меньше успели облазить почти все миры и границы. Тебя это нисколько не настораживает?
- Да нет, - рассеянно отозвалась Лира, медленно идя вдоль стены и разглядывая рисунки, - я вообще об этом как-то не задумывалась… Слушай, а это что такое?
- Где? - заинтересованно спросил дух.
- Вот, - девушка показала на один рисунок, пытаясь разобрать то, что было написано под ним.
- Это модель нашего Мира, насколько я понял, - после небольшой паузы пояснил Фэйт, - полукруг внизу - это страны Поднебесья, а сверху соответственно, Заоблачные. А линия, соединяющая их, видимо, та самая дорога, по которой можно пробраться к Магам.
- А проводником по этой дороге является какой-то узник внешних миров, - добавила Лира, разобравшая, наконец, надписи.
- Кто-кто? - переспросил заинтригованный дух. - Узник, говоришь? Где ты это увидела? Ага, точно узник! Который еще и какой-то родственник Прорицателю, кажется, внучка. А почему тогда узник? Слушай, как интересно! Сколько, оказывается, в нашем мире всяких разных тайн! Где бы найти этого Прорицателя и расспросить как следует?
- Знаешь, что? - Лира оглянулась по сторонам, и ее голос предательски дрогнул. - Нам для начала ребят искать придется…
- Как это? - не понял Фэйт.
- Так это. Мы отстали. Или потерялись. И заблудились, - уныло ответила эльфийка.
- Только этого нам еще не хватало! - перепугался дух. - И что мы теперь делать будем?
- Я только что хотела спросить у тебя то же самое, - кисло сказала она, нервно оглядываясь по сторонам.
Коридор закончился, и Лира оказалась под сводами высоченной пещеры, из которой было еще четыре выхода помимо того, который остался за ее спиной. И, в отличие от коридора, в пещере был такой кромешный мрак, что девушка с трудом различала силуэт собственной руки. И еще там стоял какой-то на редкость мерзкий и удушливый запах. Эльфийка, брезгливо поморщившись и зажав нос рукой, немного помялась на одном месте, соображая, в какой из коридоров свернули ребята и параллельно ожидая, пока глаза привыкнут к тьме, а затем решительно шагнула вперед.
- Стой! Стой, я сказал! - завопил Фэйт. - Ты будешь хоть когда-нибудь смотреть себе под ноги?
- Но я ничего не вижу! - пожаловалась Лира. - Что ты там углядел? Где мы оказались?
- Мы на кладбище, - священным шепотом отозвался огненный дух, - а ты стоишь как раз на чьей-то могиле…
Девушка, громко завизжав, отпрыгнула от страшного места.
- Не туда! - рявкнул Фэйт. - В другую сторону!
- Куда? - заметалась Лира, испуганно озираясь вокруг себя.
Она сделала шаг назад, сначала чуть не упав в большую свежевырытую яму, но вовремя отступив, а затем провалившись по щиколотку в землю. Что-то липкое и мерзкое схватило насмерть перепуганную девушку за штанину и потащило вниз.
- Спасите! - завопила эльфийка, ухватившись руками за торчащий из земли крест и начиная отчаянно вырываться.
Но тут взгляд Лиры упал на соседнее надгробие, и то, что девушка там увидела, заставило ее застыть от изумления, позабыв обо всем на свете. Липкий подземный монстр воспользовался этим для того, чтобы ухватить эльфийку за вторую ногу и утащить в свою могилу почти по колено.
- Руку опусти! - рыкнул на нее Фэйт. - Да не ту руку, другую! Я его сейчас поджарю, а ты удирай, а не стой, как истукан!
Лира поспешно опустила руку, и в воздухе так отвратительно завоняло тухлыми и палеными костями, что девушку чуть не стошнило. С трудом взяв себя в руки, она выскочила из могилы, и быстро припустила к ближайшему коридору, попутно стараясь разглядеть в темноте очередную ловушку и обойти ее, а Фэйт, некоторое время напряженно молчавший и тускло вспыхивающий, снова рявкнул на Лиру, видимо, узрев что-то опасное, недоступное ее взгляду:
- Линяем отсюда! Быстрее! Только не оглядывайся!
Но эльфийка, никогда не слушавшая полезных советов, все-таки обернулась, и тут же пожалела об этом. Потому что от нахлынувшего ужаса чуть не упала в обморок. Волосы на ее голове зашевелились в такт с землей под ногами, и Лира, резко развернувшись, побежала дальше, уже не разбирая дороги. А позади нее раздался нестройный топот многочисленных ног, сопровождаемый жутким запахом гнилой плоти. По дороге девушка споткнулась о чью-то окровавленную и полусгнившую ногу, лежавшую отдельно от тела, подскочила от отвращения, и буквально пролетела последние метры, отделяющие ее от заветного коридора.
Оказавшись среди знакомых светящихся стен, покрытых привычными символами и письменами, Лира и не подумала сбавлять ход, продолжая технично улепетывать от толпы оживших трупов и скелетов. Коридор резко свернул, и тут из-за угла на полной скорости вылетело что-то большое, сбив с ног эльфийку. Девушка пулей срикошетила в сторону, впечатавшись в стену и больно стукнувшись головой и рукой.
- Черт! - взвыл Фэйт, видимо, тоже находящийся в глубоком нокауте. - Бежим отсюда!
Лира вскочила на ноги и, зажмурившись, попыталась проскочить мимо того страшного, что врезалось в нее, но вместо этого оказалась в чьих-то теплых знакомых руках.
- Чудо! - услышала она радостный вопль Айво. - Вот так встреча! Ты что тут делаешь?
Девушка осторожно открыла глаза и, убедившись, что стоящий рядом оборотень не галлюцинация, повисла у него на шее и расплакалась, уткнувшись носом в теплое дружеское плечо: после пережитого шока у нее началась тихая истерика.
- Что случилось, чудо? - немедленно насторожился Айво, успокаивающе обняв ее и похлопав по спине. - От кого ты удирала? Они посмели тебя обидеть?! Где они, покажи мне?! Я их сейчас всех прибью на фиг! Только не плач, пожалуйста!
- А их нельзя убить! - страх ушел, и Лиру начал разбирать нервный смех. - Они вроде как уже того…
- А, так ты на кладбище напоролась! - догадался оборотень. - Е-мое! Слушай, а почему ты одна? Я думал, ты с Соло.
- Она не одна! - тут же обиделся Фэйт. - Я никому не позволю обидеть нашу растяпу! Я же ее ангел-хранитель!
- Ты? - фыркнул Айво, привычно доставая платок и начиная старательно вытирать Лире слезы. - Ты кто угодно, только не ангел-хранитель. А если и хранитель, то скорее дьявол, чем ангел. Блин, успокойся, чудо! Лучше расскажи, что случилось, и почему ты отстала от Соло.
Однако девушка после такого потрясения явно была не в состоянии говорить, поэтому отдуваться за нее пришлось Фэйту. Заодно он рассказал и о том, что было написано на стенах.
- Как интересно! - заметил оборотень, задумчиво потирая щеку. - А что написано на этих стенах? Можешь расшифровать?
- Если наше чудо соизволит перестать заслонять мне обзор, то конечно, - самодовольно отозвался огненный дух.
Айво осторожно расцепил крепко сжатые ладошки Лиры, и Фэйт немедленно принялся что-то бормотать себе под нос. Тем временем оборотень обнял эльфийку за плечи и повел по коридору.
- Тут ничего особенного, - наконец сказал дух, - здесь выгравированы имена тех, кто недавно гонялся за нами по всему кладбищу. Хотя подожди. Вон там, пониже, написано проклятье двум каким-то узникам внешних миров, которые виноваты в том, что здешним жителям пришлось сооружать еще одно кладбище. Не, вру, не одно кладбище, а три или четыре. Там не совсем разборчиво написано. Странно, а тогда на стене упоминалось только про одного узника, - принялся размышлять он, разобравшись с количеством кладбищ, - наверно, потому, что он был связан с Прорицателем. Так, что у нас тут еще? Хм, любопытно…
- Не важно, - пробурчал как-то резко помрачневший Айво, - лучше поищи что-нибудь важное.
- В смысле? - не понял Фэйт.
- В смысле, как отсюда выбраться, - пояснил оборотень, - хорошо бы еще и Соло отыскать…
- А вы как разошлись? - Лира подняла глаза, вопросительно посмотрев на приятеля.
- Да я, понимаешь, тоже увлекся этими проклятыми символами и, видимо, свернул в какой-то боковой проход, - пояснил он, - и понял, что отстал от вас только тогда, кода оглянулся назад и не увидел тебя. Я решил не возвращаться назад, а идти дальше. Иду, себе, значит, никого не трогаю, а тут на меня из-за угла вылетает что-то, сбивает с ног, да еще и пытается безнаказанно улизнуть после этого!
Эльфийка, еще не совсем оправившаяся после затяжной истерики, улыбнулась и развела руками: мол, я тут не причем, мне некогда было следить за дорогой, о другом тогда беспокоилась.
Очередной коридор закончился развилкой, возле которой Айво предложил устроить небольшой привал и перекусить. У Лиры один только вид еды сразу же вызвал тошноту, но вот посидеть, отдохнуть и выпить чаю, она не отказалась.
- Куда пойдем дальше? - поинтересовался оборотень, бодро запихивая в себя бутерброд.
- Может, вправо? - предложила девушка.
- Я бы не советовал, - вклинился в разговор Фэйт, закончивший перевод любопытных надписей, - вы придете прямиком в склеп к вампирам. А коридор слева ведет к пещере колдунов-некромантов. Выбирайте, что больше нравиться, - ехидно закончил он.
- А какой из этих двух ведет к конечному выходу отсюда? - спросил Айво, спокойно приканчивая второй бутерброд.
- Оба, - любезно сообщил огненный дух, - но через некромантов - быстрее.
- Зато через вампиров - не так опасно, - решил оборотень, с сомнением оглядывая оба прохода, - значит, пойдем к склепу.
Они свернули вправо, когда эльфийку, которая за время короткого перерыва кое-что вспомнила, словно прорвало:
- Айво?
- ?
- Здесь что, обитает всякая нежить?
- Ага!
- А оборотни относятся к ее числу?
- Давай не будем углубляться в это, - буркнул он.
- Я вот почему спрашиваю: там, на кладбище, я кое-что увидела, - начала объяснять Лира.
- И что же? - без особого интереса спросил Айво.
- Семейную могилу. И там был портрет: мужчина, женщина и девушка. А знаешь, что меня удивило?
- Мм?..
- Девушка была очень сильно похожа на меня, только уши другой формы, как у обычных людей, и глаза зеленые, а вот мужчина… Мужчина был похож на тебя, просто одно лицо. И там была надпись - что-то вроде этого: здесь покоится прах безвременно ушедших оборотней. Они все погибли в один день.
- С чего ты взяла, что они погибли? - мрачно пробурчал Айво, слегка побледнев.
- Помнишь надпись на стене коридора? Так вот…
- Хватит, - резко оборвал ее оборотень, - не бери в голову, тебе померещилось от страха.
- Нет, не померещилось, - настаивала на своем Лира, - я видела своими глазами и уверена, что…
- Ты и меня увидела своими глазами, но почему-то не узнала, а попыталась прошмыгнуть мимо, - с насмешкой заметил Айво.
- Но это естественно, мне так по голове прилетело, что она до сих пор болит, - запротестовала эльфийка и обиженно насупилась, - а, кроме того, я была…мм… напугана. И не надо так улыбаться! Да ты надо мной издеваешься! Хорошо, если честно, я была в ужасе, диком и беспросветном! Доволен? Так, о чем я? Ах, да! В том, что я увидела на кладбище, я уверена на все сто, и никто меня в этом не переубедит!
- А я и не собираюсь, - оборотень пожал плечами, - мне что, больше нечем заняться?
- Но ты мне не веришь! - обиженно надулась девушка, смерив своего приятеля яростным взглядом: когда ей не верили, она начинала сильно сердиться.
- Хватит препираться, - отмахнулся он, - здесь вообще нужно соблюдать тишину, чтобы не нарваться на неприятности, вроде твоих, кладбищенских. Я не хочу из-за тебя снова вляпаться в очередную переделку!
- Почему это "снова"? - Лира разошлась не на шутку: мало того, что ей не доверяли, так еще и обвиняли во всех смертных грехах! - И объясни, почему ты всегда относишься ко мне, как к маленькому ребенку?
- А кто же ты? - терпеливо спросил Айво, насмешливо приподнимая бровь.
- Я… - яростно начала эльфийка и запнулась: она не знала, что сказать! Но зато, она знала, что делать, и ее кулачки непроизвольно сжались. - Я тебе сейчас такого ребенка покажу!
- Да ну? - оборотень повернулся к ней лицом, а вертикальные зрачки его больших бездонных глаз опасно сузились, и девушка увидела в них предостережение.
- Стоит только ненадолго оставить вас наедине, и вы уже готовы убить друг друга из-за какого-то пустяка! - сокрушенно заметил тихий голос их заплутавшего приятеля, и тут же он сам бесшумно появился из темноты коридора.
Оттуда, куда они шли.
- Соло! - ахнули спорщики в один голос, сразу же забыв друг о друге, а Лира немедленно повисла у него на шее.
Айво, не будь он так зол, тоже с удовольствием обнял бы нашедшегося друга, но вместо этого наклонился и потрепал по пятнистым ушам подбежавшего геуруса.
- Вы так громко спорили, что насмерть перепугали всех вампиров, - заметил Соло.
- Неправда! - запротестовали ребята, а оборотень тут же добавил:
- Это все она…
- Вы оба, - с нажимом на последнее слово сказал Соло, а спорщикам не оставалось ничего другого, как молча кивнуть, соглашаясь с ним и примирительно пожать друг другу руку; их приятель всегда возникал во время, выполняя роль своеобразного громоотвода. - Вот и молодцы! А сейчас мы поворачиваем назад и идем до следующего коридора.
- Но там же некроманты живут! - с тревогой заметил Айво.
- На самом деле, ими там даже не пахнет. Там сейчас обитают зомби и скелеты. Короче, там очередное кладбище. Я сейчас был у вампиров, а их пещера заканчивается тупиком, точнее, обвалом. Мы с ними немного поговорили по душам, - Соло зловеще улыбнулся, - и они рассказали, что следом за кладбищем будет коридор, который выведет нас сначала в обитель призраков, а потом - к Границе.
- А эти вампиры не причинили тебе никакого вреда? - испуганно спросила Лира.
- Во всяком случае, пытались, - насмешливо ответил он, - но ничего хорошего из этого не вышло. Для них, естественно. А вы где плутали?
- По всяким коридорам да по кладбищам, - кисло ответила эльфийка, морщась от отвращения, - я, во всяком случае…
- Не понял, - Соло резко повернулся к оборотню, опасно сверкнув глазами, - ты что, оставил ее тут одну?
- Так я думал, что она с тобой, - начал защищаться Айво.
- Мальчики, не ссорьтесь, - примирительно сказала эльфийка, положив руки им на плечи, - что было, то прошло. К тому же я была не одна. Фэйт мне здорово помог.
- Вот, - гордо сказал дух огня, - наконец-то я дожил до того, что меня начинают хвалить!
- Ладно, замяли, - согласился Соло, и его глаза потухли, снова став холодными и непроницаемыми, - но больше ни на что не отвлекаться и держаться вместе.
Они свернули в развилку и направились к бывшему жилищу некромантов. По дороге разговорчивый огненный дух выболтал Соло про все их приключения, и у того сразу же возникли вопросы:
- Интересно, а почему они не стали преследовать тебя в коридоре?
- Их останавливает проклятье, написанное на стенах, - машинально брякнул Айво, тут же прикусив язык.
- А ты откуда знаешь? - с подозрением спросила Лира.
- Да я тут бывал однажды… проездом, - замявшись, ответил оборотень, начиная нервничать под проницательным взглядом Соло, - и вообще, это… Это было давно, и неправда…
- Врет, - убежденно шепнул Фэйт, - и не краснеет.
Соло хотел еще что-то спросить, но, заметив состояние Айво, тоже прикусил язык: раз не хочет рассказывать, то на это есть свои сугубо личные причины, а нам об этом знать вовсе не обязательно.
За такими размышлениями путники быстро дошли до конца коридора, где их ожидал небольшой навал из камней, из-за чего они были вынуждены остановиться.