- Нам нельзя туда идти, это ловушка, - вдруг сказал Айво и, встретив вопросительные взгляды приятелей, тут же пояснил: - они просыпаются от шума. Как только мы растащим все камни и войдем в пещеру, так сразу нарвемся на орду злых и голодных скелетов и зомби. Или они дождутся того, что мы набредем на тупик, и ударят в спину. А если учесть, что они в прошлом были некромантами, то дело становиться еще опаснее. Я не советую вам связываться с ними.
- Но пройти нам надо, - резонно заметил Соло, - а выход только один. Значит, разгребаем камни и идем.
Оборотень хотел возразить, но передумал и молча взялся за дело. Битые полчаса они пыхтели, освобождая проход, а затем собрались на небольшое совещание, и между двумя приятелями снова завязался оживленный спор.
- Я все-таки думаю, что нам не стоит туда соваться, - неуверенно сказал Айво.
- Ты знаешь другой путь?
- Да, он есть, но…
- Но он далеко, так? А у нас осталось очень мало времени. Если мы в самое ближайшее время не найдем Прорицателя, закроется вход в Заоблачный мир, а это значит, что мы остаемся в пролете. Причем, в очень большом пролете, лет так на пятьсот. А это значит, что идти придется сейчас и сюда, - подытожил Соло. - У кого еще какие возражения?
Айво с Лирой переглянулись и молча развели руками: контраргументов у них не имелось. Что, в общем-то, было не удивительно - убеждать Соло умел. Особенно, когда у них не было другого выхода.
- Тогда пошли.
- А если там тоже все выходы завалены, как в пещере вампиров? - вдруг спросил Фэйт.
- Вернуться назад мы всегда успеем, - невозмутимо отозвался их главный генератор идей.
- Сразу видно, что ты никогда не имел дело с зомби, - вздохнул оборотень, поморщившись от отвращения, - они хоть и дохлые, но такие хитрые, сволочи…
Соло, никак не отреагировав на замечание приятеля, первым нырнул в расчищенный проем, следом неловко пролезла Лира, затем геурус и последним - Айво.
- Знаешь, что я думаю? - шепотом спросил Фэйт у сосредоточенно замолчавшей девушки.
- ?
- Наш оборотень явно знает об этой пещере и об этом Мире вообще больше, чем говорит. Заметь, он никогда не был трусом, а сейчас сильно чего-то боится, готов поспорить.
- Ты думаешь, что он… - эльфийка внимательно посмотрела на дико нервничавшего Айво.
- Он знает, что нас ждет за этой пещерой, и не хочет, чтобы мы там оказались, - закончил Фэйт ее мысль.
- Тихо, - шикнул на них Соло, - потом наговоритесь…
Место, по которому они пробирались, было больше похоже на склеп, чем на кладбище: всю пещеру заполняли гробницы, расположенные многочисленными аккуратными рядами, а также мумии и скелеты, разбросанные в живописном беспорядке. И гробницы, так же, как и местные стены, были украшены всевозможными надписями и рисунками. Поэтому Лира, которая в последнее время начала питать слабость к всевозможным тайнам, в очередной раз не смогла устоять.
- Ух, ты! - она склонилась над одной гробницей, присматриваясь к символам. - Так, что у нас тут?
- Ничего! - отрезал Айво, немедленно отдирая ее от надписей. - Не смей это читать и тем более, произносить вслух!
Некоторое время они продвигались в полном молчании к единственному выходу из пещеры, пока Фэйт шепотом не поинтересовался у задумавшейся эльфийки:
- Ты разобрала, что там написано?
- "Оставь надежду, всяк сюда всходящий!", - фыркнула Лира.
- Я серьезно! - обиделся дух.
- Я тоже, - отозвалась она, - смысл у этого стихотворного бреда был примерно такой.
- Так они еще и в стихах, - поразился Фэйт, - осторожно, там мумия, не запнись. Прочитай, а?
- Нельзя, - строго ответила девушка, - ты же слышал, что нам сказал Айво?
- С каких это пор ты начала его слушать? - ехидно поинтересовался огненный дух.
- С тех пор, как пару раз послушала некоторых, а ничего хорошего из этого не вышло, - отрезала Лира.
- Нет, ты точно начала умнеть, - сделал вывод Фэйт, - но потом расскажешь?
- Как только, так сразу, - пообещала она, огибая очередную гробницу, - тем более что мне надо у тебя кое-что узнать. Я все-таки не очень хорошо знаю древние языки…
- Помолчите, - снова шикнул на болтунов Соло, так грозно сверкнув глазами, что они немедленно прикусили языки.
Слова о пресловутой хитрости зомби всплыли в их памяти сразу же, как только они подошли к выходу из пещеры, который оказался под завязку завален камнями. Даже не камнями, а так, небольшими булыжниками. Но даже небольшой, небрежно брошенный камень способен был произвести дикий шум, поэтому действовать при расчистке завала пришлось очень тихо и осторожно. Чем и занялись приятели, оставив Лиру смотреть за гробницами. И, что самое главное, молчать.
Девушка, устало оседлав первый попавшийся камень, быстро заскучала, а Фэйт, уловив ее настроение, немедленно пристал с расспросами о таинственной надписи на гробнице. Она начала отпираться, завязался живой спор, который прервал какой-то странный шорох.
- Что это? - эльфийка с подозрением прислушалась, нервно оглядываясь по сторонам, и тут тишину прорезал отвратительный скрип. - Ты знаешь, в чем дело?
- Думаю, что…
Дослушать, о чем же думал Фэйт, она не успела, потому что в этот момент чья-то рука, обмотанная тряпкой, сдернула ее с камня. Точнее, попыталась сдернуть, так как огненный дух, заметив это нечто раньше Лиры, проворно швырнул в нее… шаровой молнией. В воздухе завоняло горелой тканью, а дух изумленно заверещал:
- Ты видела? Что со мной? Я же никогда не умел вызывать молнии! Объясни мне, что случилось!
Девушка, чтобы спастись от назойливой мумии, которая снова предприняла попытки стащить ее с камня, быстро забралась с ногами на большой валун, и тут же заорала на весь склеп:
- Ребята! Внимание! Здесь засада! Со всех сторон обложили, трупы ходячие!
Трупы ходячие, очевидно поняв, что их хитрый замысел раскрыт, начали медленно выползать из-за камней, вылезать из гробниц и постепенно приближаться к приятелям. При их виде, а особенно, запахе, Лиру чуть не стошнило.
- Боги, какая мерзость! - с отвращением сказал Фэйт. - И откуда их здесь столько взялось, гадов? Полчаса назад проходили - ни одного не видели, и вот, пожалуйста!
- Что там, незваные гости? - Айво выглянул из-за камня и присвистнул от удивления. - Ни хрена себе! Я же вас предупреждал! И что теперь делать будем?
Этот вопрос был адресован Соло, который подошел к ним и с плохо скрываемым отвращением разглядывал живописную орду ходячей, ковыляющей и ползущей мерзости.
- Убираемся отсюда, - отозвался он.
Оборотень бесцеремонно сдернул эльфийку с камня, и они бегом направились к частично расчищенному завалу. Лиру быстро пропихнули в коридор, а потом между приятелями завязался спор.
- Иди сначала ты! - убеждал Соло.
- Не пойду! - заартачился Айво. - У меня к этим паразитам старые счеты и я не собираюсь упускать момент!
- Это не потому ли ты вообще не хотел сюда идти? - едко поддел его приятель.
- А вот это уже не твое дело! Но дальше я не пойду!
- А я сказал, пойдешь!
- Ни за что!
- Ни за что, говоришь?..
Между ребятами явно назревала первая крупная и нешуточная ссора, поэтому Лира благоразумно решила вмешаться. Высунув голову из прохода, она пригрозила:
- Если вы оба немедленно не прекратите препираться и не уберетесь отсюда, я останусь здесь и пойду воевать с этими ходячими трупами! Что, не верите?
Приятели, как по команде, насмешливо хмыкнули и понимающе переглянулись, а эльфийка, не на шутку обидевшись, тут же проворно вылезла из узкого коридора и бодро шагнула в направлении медленно приближающихся зомби.
- Не глупи! - рявкнул на девушку Айво, сгребая ее в охапку и снова запихивая в проход.
Соло же воспользовался этим и ловко пропихнул зазевавшегося оборотня следом за ней. Что случилось потом, до очутившихся в коридоре ребят дошло не сразу: сначала они услышали какой-то странный гул, а затем на них обрушился потолок, заваливая камнями единственный выход из смертельной ловушки.
Где остался их друг.
Глава 10: Привет из прошлого
Несколько минут ребята сидели на грязном полу, пытаясь прийти в себя и механически отряхивая с одежды вековую пыль подземелья, а потом Айво вскочил на ноги, в отчаянии сильно пнул первый подвернувшийся под ногу камень, и громко выругался.
- Соло, черт бы тебя побрал, посмей только теперь показаться мне на глаза, проклятый предатель! - рявкнул он на огромный завал после того, как у него истощился весь запас ругательных выражений.
- Ты о чем? И чего ты так взъелся на Соло? - Лира уставилась на него все себя от изумления.
- До тебя еще не дошло? - Оборотень снова пнул камни, с ненавистью уставившись на них. - Это он устроил обвал, чтоб его………….!
- Зачем? - выдавила из себя девушка, поежившись и, на всякий случай, отступив в сторону.
Никогда еще она не видела приятеля в такой бешеной злобе! Он, конечно, никогда особой сдержанностью не страдал, но и до такой точки кипения еще не доходил.
- В героя поиграть захотел, мать его! - взвыл Айво вне себя от неукротимой ярости.
- Я, кажется, кое-что понял! - тихо, словно про себя, поделился своими соображениями Фэйт. - Здесь нет сдерживающего проклятья, как на том кладбище, где мы однажды побывали, и эти зомби гоняли бы нас по всему Подземному миру до скончания веков, перекрывая возможные входы и выходы.
- А как же завал? - робко заикнулась Лира.
- Ты не знаешь, какие эти черти работоспособные! - нервно буркнул оборотень, явно выдохшись. - Не пройдет и часа, как от твоего завала останутся одни воспоминания!
Только теперь до эльфийки дошло, что сделал Соло, и при мысли об этом у нее внутри все похолодело.
- Но зачем?.. Как?.. Почему?.. - пробормотала девушка, растеряно глядя на приятеля.
- Из-за тебя, конечно, почему же еще?! - зло бросил он, кинув на нее уничтожающий взгляд.
- Почему это? - изумилась она.
- Как будто, ты не знаешь! - едко сказал Айво. - Во всех наших неприятностях виновата только ты!
- Неправда!!! - теперь уже Лира взвыла вне себя от ярости. - Не прикидывайся чайником! Ты, между прочим, тоже особого счастья не приносишь! С тех пор, как ты прицепился к нам с Соло, все идет наперекосяк! Так что не смей обвинять меня одну во всех смертных грехах! Мы виноваты оба, если уж на то пошло!
- Пятьдесят на пятьдесят, - внезапно раздался за их спинами громкий голос… Айво?
Приятели одновременно обернулись, придвинувшись друг к другу и внимательно оглядывая коридор.
- Пятьдесят процентов свежего мяса и пятьдесят тухлого, - нахально продолжил насмешливый голос, и Лира с подозрением уставилась на почему-то побледневшего оборотня.
- Это не я! - вырвалось у него.
- Тогда кто?
Айво в явно показном недоумении пожал плечами, а девушка задумалась. То, что это сказал не он, эльфийка поняла сразу, но схожесть двух голосов просто была феноменальной! Любой другой мог бы, конечно, поспорить и сказать, что это случайность или нелепое совпадение. Другой, но не Лира с ее абсолютным слухом. Правда, у невидимки голос был несколько глуховат и ему явно не хватало обаяния и добродушной насмешки, которыми щеголял ее приятель, но в остальном…
Лихорадочные размышления Лиры прервало что-то мерзкое и склизкое, попытавшееся спикировать ей на плечо. Оказавшийся рядом Айво с силой врезал кулаком по странному предмету, впечатав его в стену. По стене начала медленно сползать мерзкого вида летучая мышь, а приземлился на пол обиженный подросток с красноватыми глазами и небольшими острыми клыками.
- Ты чего лезешь? - малолетний вампир, насупившись, с ненавистью уставился на Айво. - Это была моя добыча! Я раньше всех почуял ее кровь и вычислил местонахождение!
- А ну проваливай отсюда! - рявкнул на него оборотень, угрожающе прищурившись. - Иначе…
- Ты! - вампир подскочил на месте и на его лице внезапно отразился ужас. - Что ты здесь делаешь?
- Да, какого черта ты, спрашивается, появился здесь после всего того, что натворил? - мрачно спросил все тот же голос и из темноты коридора вынырнул его обладатель. - Столько лет мы жили спокойно, а теперь ты опять появился, чтобы все испортить…
- Ройс, - прошептал оборотень, обреченно покачав головой, - привет из прошлого…
- Не может быть! Это же ты, Айво! - изумленно ахнула Лира, схватившись руками за голову.
- Дожили! У нас начались галлюцинации! - дрожащим голосом вторил ей испуганный Фэйт.
Двойник, приблизившись к ним, заметно поморщился.
- Давайте не будем оскорблять друг друга! - предложил он, не сводя с резко побледневшего Айво хищных зеленых глаз, полных ненависти, злобы и презрения.
- Брысь отсюда! - рыкнул оборотень на вампира, и тот немедленно слинял, превратившись в летучую мышь.
- Зря обижаешь малыша, братишка! - желчно заметил пришелец. - Он сейчас же побежит жаловаться своему покровителю, а тот расскажет о твоем прибытии всем остальным.
- Можно подумать, ты все это время сидел в своей норе и молчал, а не разносил на облезлом хвосте вести по всему Подземному миру, - огрызнулся Айво.
- У тебя красивая подружка, - никак не отреагировав на колкость, промурлыкал "привет из прошлого", не сводя с онемевшей от страха эльфийки хищного плотоядного взгляда.
Айво, заметив этот недобрый взгляд, немедленно сгреб Лиру в охапку, обнял за плечи и, угрожающе уставившись на него поверх ее макушки, отрезал:
- Не смей даже думать об этом, понял? Она пришла со мной, и она уйдет со мной!
- Ты так уверен, что вы уйдете? - ухмыльнулся Ройс. - Какое самомнение, однако!
- Кто-нибудь объяснит мне, наконец, что здесь происходит или где? - решительно потребовала девушка, пытаясь выбраться из крепких объятий приятеля.
- А она у тебя с характером! - заметил двойник.
- Заткнись, сволочь! - рявкнул на него Айво, по-прежнему крепко удерживая Лиру за плечи и, наклонив голову, тихо зашипел ей на ухо, не отводя настороженного взгляда от двойника: - Послушай, чудо, мы с тобой вляпались в неприятности по самое "не могу", так что, по-хорошему прошу, заметь: заткнись и делай все, что я скажу и как я скажу! И не дергайся! Я же тебя прикрываю! Думаешь, тут есть только один наглый вампир, который хочет втихоря сцапать предмет всеобщего вожделения?
- Что это еще за "предмет"? - отчаянно перепугалась девушка, покрывшись мурашками и сильно побледнев.
- Ты, конечно! - охотно пояснил оборотень. - Не я же! Заметь, они смотрят на тебя, как на свежий оживший бифштекс с кровью, который подоспел как раз к завтраку. Или к обеду. Не помню, как тут со временем. И как смачно облизываются!
- Не пугай меня…
- Мне, что, по-твоему, больше нечем заняться? - огрызнулся Айво. - Лучше помолчи. Не отвлекай меня, мне надо подумать, как побыстрей отсюда выбраться.
- Но мне не понятно…
- Я тебе потом все объясню. Когда выберемся отсюда… Сейчас на это просто нет времени.
- Ну, один вопрос?
- Валяй.
- Кто это такой? Только честно.
- Это пугало - мой брат, - с тяжелым вздохом объяснил Айво, - близнец. Младший. Бывший.
- Выяснили отношения? - насмешливо спросило "пугало", явно начиная скучать.
Ребята, закончив совещаться, подняли головы и невольно вздрогнули: коридор, пустующий еще пять минут назад, уже был до краев заполнен мерзкой толпой нежити, которая и дальше продолжала бесшумно подтягиваться из темных уголков пещеры, беря пленников в плотное кольцо. И вся эта нечисть глазела на Лиру с неослабевающим гастрономическим интересом.
Девушка вздрогнула и крепче прижалась к приятелю, взяв его за руку: рядом с рослым оборотнем она почувствовала себя почти в безопасности, и принялась исподлобья рассматривать близнеца Айво. Ненадолго в коридоре воцарилось относительное молчание, прерываемое лишь шушуканьем нежити. А два брата продолжали мерить друг друга взглядами, полными сильной ненависти.
На первый взгляд, они были безумно похожи друг на друга: один голос, одно лицо, одна фигура. Вот только Ройс был немного ниже ростом, сухощавее, и, по сравнению с ее загорелым приятелем, казался невероятно бледным и прозрачным. Но, внимательнее присмотревшись, эльфийка поняла, что в них все же больше различия, чем сходства. И главное различие заключалось в выражении лица. На физиономии Айво отчетливо проступали главные черты его характера: лукавство, вороватость, добродушие, легкое самодовольство, беспечность, насмешливость и негасимый оптимизм; лицо же его брата (хоть и бывшего) представляло собой смесь ненависти, злой иронии, вечного недовольства и презрения ко всему и всем, что его окружает.
- Слушай, а почему наш оборотень такой симпатяга и у него глаза синие, а у того, второго, рожа мерзкая и зеленоглазая, если они близнецы? - шепотом спросил Фэйт.
- Откуда я знаю? - тоже шепотом отозвалась Лира. - Самой интересно. Я вообще в одной книге читала, что все оборотни зеленоглазые. А что до рожь, так это от характера… Наш, кстати, тоже не ангел, хоть и такой симпатичный с виду…
- Ладно, хватит любоваться друг другом, - первым прервал молчание близнец, - не для этого мы здесь собрались. Можешь проваливать, но она останется здесь!
- Обрыбитесь! - отрезал Айво, ободряюще пожимая ледяные пальчики эльфийки. - У вас тут полно жратвы, и она вам не нужна.
- Это не тебе решать, - объявил Ройс. - Ты давно здесь не был и не знаешь, сколько за это время успело перемениться… Тем не менее, если не хочешь уходить - оставайся на здоровье. У меня появляется прекрасный шанс отомстить. И не говори потом, что я тебя не предупреждал…
- Отомстить? - вскипел оборотень, и в его голосе Лира уловила тщательно скрытые нотки горчи и боли. - Если ты опять посмеешь обвинить во всем случившимся меня, я тебя в порошок сотру, клянусь!
- Не получиться, - равнодушно бросил близнец, презрительно пожав плечами.
- Ты так думаешь? - Айво недобро улыбнулся. - А что если я снова попробую…
- Уже забыл, чем все закончилось в прошлый раз? - перебил его "брат", издевательски улыбаясь. - История повторяется? Подумай еще, я дам тебе несколько минут. Я еще могу отпустить тебя, так сказать, по старой дружбе, но не ее…
Лира не видела изменившегося выражения лица своего приятеля, но по его резко похолодевшим и судорожно сжавшимся пальцам поняла, что в тот "прошлый раз" случилось нечто ужасное. В коридоре снова наступило тягостное молчание. Ройс молчал, самодовольно улыбаясь, и явно догадываясь, что деваться им все равно некуда, а поэтому с каким-то необъяснимым спокойствием ожидая ответа пленников. Молчал и Айво, нервно покусывая губу и что-то лихорадочно соображая про себя.
Нежить же была явно не в состоянии так долго ждать, поэтому через несколько минут начала снова ворчать, двигаться, постепенно и бесшумно сжимая кольцо и приближаясь к ребятам, при этом не сводя с Лиры кровожадных взглядов.
- Послушай, чудо, - зашипел Айво, наклонившись к ее ушку, - у меня возникла одна идея, но она тебе не понравиться…
- Выкладывай! - потребовала испуганная Лира, цвету лица которой позавидовал бы любой уважающий себя вампир. - Мне все равно. Хуже этого быть уже не может!
В это время часть нежити успела подкатиться к ним, осторожно протягивая руки в отчаянных попытках сцапать эльфийку.