- В нашей звездной системе существует всего четыре мира, населенных живыми существами, - продолжил рассказ Прорицатель, - это те планеты, которые мы видим по ночам на небосклоне и называем лунами. Помощник, который заселял нашу систему, управлял четырьмя основными стихиями. Поэтому, не мудрствуя лукаво, он посвятил каждую планету и основную расу, которая на ней обитала, какой-то одной стихии. Луна, которую мы называем Золотой, символизирует огонь и оттуда родом огненные духи и существа, подобные им, а так же все Волшебники. Зеленая луна принадлежит существам земли и оттуда родом люди. Серебряная или прозрачная луна символизирует воздух, и населена эльфами и подобными им существами. И четвертая планета Синяя луна, символизирует воду, и оттуда родом существа, непосредственно связанные со своей родной стихией, а также оборотни, и все, подобные им - единые в своей сущности, но различные по своей форме.
- А что такое… Можно задать вопрос? - Лира смутилась, так как случайно прервала рассказ мудреца.
- Ничего, ничего, спрашивай, - мягко улыбнувшись, успокоил ее Прорицатель. - Что тебя интересует?
- Что такое Черная луна?
- Так, значит, вы и об этом слышали, - сделал он вывод, - рассказываю все по порядку. Все началось с желания Волшебников путешествовать по другим мирам. Дело в том, что их раса была слишком мала, чтобы они могли рисковать, путешествуя без охраны. И тогда они создали монастырь Неудержимых, где из тщательно отбираемых существ делали идеальных телохранителей. Большего о монастыре я рассказать, так как о нем практически ничего не известно обычном людям, не допущенным к самому процессу обучения. Волшебник, который создал этот монастырь, постепенно проникся идее всевластия, но для осуществления своей мечты ему надо было удрать из-под опеки Магов, поэтому он сделал следующее: вызвал космическую бурю, которая столкнула четыре луны в одной точке. После этого планеты вернулись на свои прежние орбиты, но теперь на них не хватало целых кусков, из которых и был создан наш мир, получивший у магов название Черная луна. Наш мир получился крохотным, в три или даже четыре раза меньше планет-прародительниц, и на нем каким-то чудом уцелели существа, которых занесла туда та же космическая буря. Таким образом, и была создана Черная луна: из осколков планет и осколков рас, какой и задумал ее тот, кого маги окрестили Черным колдуном. Естественно, что расы в таких экстремальных обстоятельствах не смогли мирно сосуществовать друг с другом… Позже это получило название войны Разделения. Волшебники, которые чувствовали себя виноватыми в том, что случилось, создали на Черной луне отдельный небольшой мирок, так называемый, Заоблачный, чтобы присматривать за жителями, помогать им и защищать друг от друга. Кроме того, они преследовали еще одну цель - разыскать Черного колдуна. Дело в том, что после столкновения миров он куда-то таинственным образом испарился. Маги предполагают, что он избавился от своей материальной оболочки, чтобы они не смогли его разыскать и наказать. Но они подозревают, что его сущность и его сила обитают где-то на Черной луне.
- Но разве сила отдельно от живой материи может причинить вред? - с сомнением спросил оборотень.
- И еще какой! - со значением сказал Прорицатель, покачав головой. - Его нематериальная сущность представляет еще большую опасность, поскольку может выбрать себе любую оболочку, подчинить ее себе и использовать не по назначению…
- Так, а как его убить? - деловым тоном осведомился Айво, потирая руки в предвкушении интересного приключения.
- Какой ты шустрый! - хмыкнула Лира. - Его еще найти надо.
- Ну, найдем мы его, а дальше что? Не будем же мы мотаться с ним по всем мирам, да по всяким там магам, чтобы узнать, как его прикончить, - рассудительно заметил ее приятель.
- Верно мыслишь, - одобрил Прорицатель, - но, может, вам и не надо будет его убивать. Верните осколки миров на свои места, разрушьте Черную луну, и он самоликвидируется. А для этого нужно собрать четыре символа планет-прародительнец.
- Да уж, задачку вы нам задали! - с досадой заметил оборотень, задумчиво взъерошивая свою темную шевелюру. - Что еще за символы? И причем здесь, все-таки мы? Что, кроме нас здесь нет другого народа, на кого можно все это свалить?
- Вы так ничего и не поняли из того, что я вам сейчас рассказал? - с добродушной улыбкой спросил пустынный мудрец. - Вы четверо и есть те символы четырех планет-прародительнец. В вас и заключена их стихийная сила.
- Четверо? - удивилась Лира.
- Спасибо вам! - с чувством сказал Фэйт. - Вы единственный, кто считает меня не кольцом, а членом отряда!
- Помолчи, обидчивый ты наш! - бесцеремонно перебил его Айво. - Мне кажется, что вы еще чего-то не договариваете! - он вопросительно посмотрел на старичка.
- Есть еще один своеобразный "комплект" символов, - признал Прорицатель. - Его создал сам Черный колдун чтобы, после того, как он наберется здесь необходимой жизненной силы, разрушить Черную луну и отправиться завоевывать другие миры. Но магам о нем почти ничего не известно, то есть, и я вам ничем не смогу помочь.
- Хорошо, а до Магов нам как добраться? - продолжал методично допытываться настырный оборотень.
- По древней легенде, до острова Магов могут добраться только представители четырех основных рас, - снова принялся объяснять пустынный мудрец. - Но… Но есть одно большое "но". Вы найдете Остров только в том случае, когда Маги решат, что вы этого достойны и сами захотят встретиться с вами.
- А какая нам польза от их желаний? - расстроено спросила Лира.
- Когда Маги решат, что время настало, то будут посылать вам сны или видения с отрывками карты. Соединив куски воедино, вы найдете дорогу к Острову, - пояснил он.
- А что там со слежкой за нами? - подал голос молчавший до этого Соло.
- Следить за вами я начал после того, как увидел в будущем сначала Айво, а потом и в твоем, Заоблачные миры. Тогда до меня дошло, кто вы и начал наблюдать за вами, чтобы, в крайнем случае, вмешаться и помочь. Впрочем, однажды мне пришлось вмешаться…
- Вуаль Тьмы, - немедленно вспомнил оборотень, - я никак не мог выбраться за пределы колдовского замка. Меня что-то держало в пределах ворот. Но почему?
- На этот вопрос может ответить ваша девочка, - с улыбкой ответил Прорицатель, подмигнув смутившейся эльфийке.
- Если бы вы покинули пределы Вуали, то зло, которое в вас пробудили сгустки черной магии, навсегда взяло бы верх над вашей светлой половиной, - пояснила Лира, слегка путаясь в собственных объяснениях.
- Совершенно верно, - кивнул мудрец, - я старался, удерживать вас в пределах замка, а остальное сделала ваша девочка. Она у вас умниц! Зря вы ее ругаете!
- Человек не должен знать о себе только все хорошее, - пробурчал Айво, - иначе он начинает зазнаваться. А все беды в первую очередь, от самомнения.
- Кто бы говорил! - возмутилась Лира.
- Тихо! - прервал ее Соло. - Что такое вы увидели в будущем, что решили, будто мы справимся с такой огромной задачей?
- Это ваша миссия, - спокойно сказал Прорицатель, - вы были рождены для этого. Но это не я увидел в будущем, а так решили маги, которые перенесли вас на Черную луну. Точнее, они сделали так, чтобы в разгар ее образования, ваши предки оказались в местах разрушения. Потому что вы единственные потомки небольшой группы Неудержимых.
- И это все? - недоверчиво осведомился Айво.
- Ну, если вам этого мало… Неужели вам самим не хочется вернуться в те миры, откуда вы родом? Я уверен, что вы все давно мечтаете вернуться в привычную обстановку, найти своих родственников. В глубине души вы с самого рождения живете одиночеством, которое вызвано оторванностью от людей, близких вам по крови или по духу… Каждый из вас уже давно блуждает в собственном лабиринте глубокого одиночества, откуда пока еще не можете самостоятельно найти выход… Вам будет тяжело добраться до цели, но это ваш долг перед народом Черной луны, перед теми существами, которые помогали вам в пути… Впрочем, кое-чем и я вам все же помогу. Дело в том, что в Заоблачных мирах живет моя внучка. Внучка не по крови, а по духу и по силе: она целительница и в особых случаях способна предвидеть будущее. В Заоблачных мирах я уже не смогу опекать вас, как прежде, и помогать, поэтому вам остается полагаться только на самих себя и друг на друга…
После слов Прорицателя в пещере примерно на полчаса повисло тягостное молчание. Приятели молча и интенсивно переваривали полученную информацию, делая только им одним известные выводы. Тишину нарушил Айво, который, подняв на мудреца глаза, горящие азартом, коротко спросил:
- Когда в путь?
- Только не сегодня, - Прорицатель едва заметно махнул рукой, убрав стол с остатками еды, - сегодня и, возможно, завтра, вы останетесь здесь: отдыхайте, отсыпайтесь, отъедайтесь, приводите в порядок свои мысли, чувства и все прочее. Я просто не позволю вам в таком состоянии идти дальше, потому что путь вам предстоит неблизкий и не менее опасный, чем тот, который вы уже прошли.
И мудрец, не переставая говорить, снова взмахнул рукой, наколдовав три кровати (одну за ширмой).
- Располагайтесь, - тепло сказал он, - Спокойной ночи!
Смертельно уставшие за этот день, Айво и Лира разбрелись по кроватям и быстро уснули, а Соло вышел из пещеры вслед за гостеприимным хозяином.
На улице уже наступила глубокая ночь, и песок переливался всеми цветами радуги под нежным светом трех Лун, которые располагались как бы по углам правильного равнобедренного треугольника. Они уселись на низкий бархан, и, подняв глаза к небу, принялись молча любоваться ими.
- А где ваш дом? - негромко спросил Соло, не отрывая зачарованного взгляда от Зеленой луны.
- Нигде, - тихо ответил Прорицатель, тяжело вздохнув, и добавил после небольшой паузы: - дело в том, что я являюсь созданием Магов. Это они наделили меня всей силой и поселили здесь, чтобы я ждал вас…Но мне кажется, что раньше я был человеком…
- Мне тоже, - вздохнул Соло.
Они снова ненадолго замолчали, а потом пустынный мудрец, ласково положив руку на его плечо, тихо сказал:
- Я знаю твою тайну…
Соло, бросив на него встревоженный взгляд, привычно схватился рукой за медальон, спрятанный под майкой.
- Да-да, - пояснил Прорицатель, - ты правильно меня понял. Я ведь могу видеть не только будущее, но и прошлое. Когда ты пришел ко мне в первый раз, я сразу понял, какая проблема гнетет тебя и что лежит у истоков этой проблемы. Мне кажется, что я смогу помочь тебе.
- Почему вы не рассказали об этом ребятам? - тихо спросил Соло, и в его глубоких глазах вспыхнули огоньки настороженности.
- А зачем? - так же тихо ответил мудрец. - Ты взялся за выполнение страшной и ответственной задачи. Но ты очень одинок, тебе нужна поддержка, понимание, тепло дружбы… Эти ребята замечательные, но и они могут испугаться твоей тайны. Особенно, если узнают, в какой смертельной опасности находятся рядом с тобой.
Соло горько вздохнул и снова посмотрел на зеленоватую луну.
- Как вы думаете, - начал он.
- Ты справишься, - мягко перебил его Прорицатель, - ведь тебе не привыкать. Ты сильный, очень сильный человек. Но не отталкивай их от себя, потому что невозможно черпать силы только в самом себе. Нужно опираться на поддержку близких людей. Если будешь знать, что ты их любишь, и что ты им тоже дорог, поверь, все закончиться благополучно. Ты выполнишь свою миссию…
- Вы говорили, что можете чем-то помочь мне? - едва слышно проронил Соло, так пряча глаза, словно он догадывался, о чем сейчас пойдет речь.
Прорицатель, ненадолго задумавшись, вытащил из-за пояса старинный кинжал, разукрашенный древними рунами, и протянул ему.
- Да вы что? - испугался Соло. - Я не могу!
- Я знаю, что оно такое, - словно не слыша его, тихо сказал мудрец, - я знаю, что ему нужно, я знаю, чем оно питается. Ты должен это сделать. Это на время освободит тебя.
- Ни за что! - решительно объявил он. - Уберите его сейчас же! Я не могу так с вами поступить!
- Можешь, - сказал Прорицатель, умоляюще посмотрев на него, - можешь и сделаешь. Сделаешь ради меня, ради ребят…
- Ради вас?!
- Да, ради меня. Мне чертовски надоело это безрадостное существование. Прошло уже триста лет с тех пор, как образовалась Черная луна, и с тех пор я живу здесь в одиночестве. Ты можешь понять меня… А когда вы выполните миссию, лучше мне не станет. Ведь у меня нет родного мира, нет корней, нет памяти, нет своей жизни… - грустно заключил Прорицатель. - Поэтому ты сделаешь это. И ради ребят тоже, потому что не хочешь, чтобы они пострадали, потому что в глубине души очень их любишь… А если оно получит мою силу, то надолго успокоиться…
Соло немного подумав, с мрачным и обреченным видом взял кинжал, с чувством пожав руку Прорицателя…
Настало утро, и первые лучи солнца, прокравшиеся в пещеру, осторожно разбудили Айво. Он, по-звериному встряхнувшись, бодро скатился с кровати, натянул на себя штаны и майку и с довольным видом вылез из пещеры. И первым, кого увидел оборотень, был Соло, который сидел, прислонившись спиной к пальме, и с крайне угрюмым видом выводил на песке какие-то символы старинным кинжалом.
- А где наш замечательный дедуля? - выдал оборотень, жизнерадостно улыбаясь.
- Что? - Соло непонимающе посмотрел на него, словно очнувшись от крепкого сна. - Ты о ком?
- О Прорицателе, о ком же еще? - терпеливо пояснил Айво, с любопытством обозревая окрестности.
- Ну, в общем… - его приятель замялся, помрачнев еще больше, однако быстро взял себя в руки, надев прежнюю маску угрюмого спокойствия и невозмутимости. - Он отправился по своим делам в какой-то мир и просил его не ждать.
- Как это отправился в другой мир? - изумился оборотень.
- Улетел, наверно, - Соло пожал плечами, - или как там он передвигается? С помощью заклинания, наверно.
- А как же мы? Кто нас накормит?
- Думаю, с этим я справлюсь, - с усмешкой отозвался приятель, нарисовав на песке какой-то символ. И рядом с Айво появился знакомый столик, уставленный едой, и подушки.
- Ух, ты! Вот это да! - оборотень проворно бухнулся на подушки, но прежде чем он успел приступить к еде, из пещеры выползла заспанная и взъерошенная Лира.
- Где мы? - сонно спросила она, лениво протирая глаза.
- Ну и память у тебя! - фыркнул Фэйт, а эльфийка, увидев накрытый стол, сразу же забыла о своем вопросе, и подсела к Айво.
Проголодавшаяся парочка решительно собралась взяться за поедание экзотических кушаний, когда их далеко идущие планы оборвал строгий голос Соло:
- А ну, живо марш умываться!
- Но… - в один голос запротестовали они.
- Никаких "но"! К югу за двумя барханами есть небольшой оазис с озером. Так что руки в ноги, и вперед.
Ребята, приняв обиженный вид, с явным огорчением вылезли из-за стола, умудрившись-таки стянуть при этом пару сдобных булочек, и наперегонки побежали умываться в указанном направлении. По дороге за ними увязался неугомонный геурус.
Симпатичный оазис, который они нашли, был и в самом деле небольшим: десяток роскошных пальм, сочная трава и крохотное озеро, напоминающее скорее искусственно созданный бассейн, чем естественное водохранилище. И вот тут геурус, подкараулив момент, осторожно подкравшись к Айво, незаметно стянул у него одну булочку и немедленно удрал за ближайший бархан.
- Эй, а ну отдай ее сюда, паразит несчастный! - возмущенно завопил оборотень. - Подожди, вот я тебя! - И, мгновенно съев вторую, побежал догонять хвостатого наглеца.
И пока она шныряли вокруг оазиса, поднимая тучи песка, Лира решила ополоснуться, быстро натянув купальник и с головой нырнув в прохладное озеро. И когда Айво, раскрасневшийся от злости и долгой погони по сильной жаре, вернулся назад, она уже нежилась в прохладной воде, зажмурившись от удовольствия.
Оборотень, больше всего на свете ненавидевший шутки над собственной персоной, решил подсластить недавнее поражение, заодно и подняв настроение. Он неслышно нырнул в озеро и утащил размечтавшуюся эльфийку под воду, схватив ее за пятку.
Лира, громко заорав от неожиданности, сначала чуть не захлебнулась в воде, а когда узнала, кто в этом виноват, принялась с ожесточением топить оборотня, но в итоге вытолкала его за пределы бассейна.
- Брысь отсюда! - рявкнула она, добившись-таки своего, и снова по уши погрузилась в прохладную воду, приятно расслабившись.
Айво, довольно улыбаясь, быстро стянул с себя мокрую одежду, развалился на солнышке, щуря синие глаза, подложив руки под голову, и продолжил поднимать себе настроение.
- Знаешь, чудо, - начал он, и эльфийка, сразу же заподозрив в его словах подвох, немедленно навострила ушки, - я одного не понимаю: каким боком такая ответственная и важная миссия связана с тобой? Вот к нам с Соло она имеет самое прямое отношение, а ты…
- Что значит, "какое"? - обиделась Лира.
- Вот скажи, что ты можешь делать полезного? Имей ввиду, что регулярные поиски неприятностей к полезному не имеют никакого отношения!
- Ты - неблагодарная сволочь! - надувшись, объявила обиженная девушка.
- Да ну?
- Не "ну", а "да"! Забыл, что это я всю дорогу штопала дырки на твоей шкуре?
- Такое не забывается, - поморщился Айво, выразительно потирая старые и свежие шрамы, - но дальше-то с нами будет путешествовать настоящий целитель, так что…
- Так что она бросит тебя умирать под первым же кустом, если ты будешь обращаться с ней так же, как со мной, - перебила его Лира.
- Да, но ты почему-то не бросила, - оборотень перевернулся на живот, и, подперев подбородок рукой, с лукавой улыбкой посмотрел на нее. - А почему, если не секрет?
- Хороший вопрос, - пробурчала девушка, заметив в его теплых темно-синих глазах искорки издевки, - а что, надо было?
- Спорим, ты бы этого не сделала?
- Кажется, кое-то, не будем показывать пальцем, говорил, что все беды от самомнения? - фыркнула Лира, скептично приподняв светлую бровь и потирая сгоревший на солнце нос.
- В данный момент у меня понятие "беда" связано в первую очередь с тобой, - насмешливо заметил оборотень.
- И что мне теперь пойти и утопиться с горя, что ли? Не дождешься! Буду жить всем назло!
- Ой, напугала!
- Слушай, не буди во мне зверя!
- Мышку, что ли? Или котенка?
- Сейчас я тебе такую мышку покажу!
Словесная перепалка в очередной раз готовилась перейти в стадию "разговора на кулаках", но тут, как всегда, в самый подходящий момент, из-за бархана вывернул Соло.
- Вы тут еще не утонули? Ага, все ясно! Что опять не поделили? - поинтересовался проницательный приятель.
- Ничего! - дружно отрезали ребята.
- Так я и поверил! - хмыкнул он. - Имейте в виду, что если вы решили затеять очередную драку, то я оставляю за собой право отдать весь завтрак Гео. В виде наказания.
- Так не честно! - обиделись в один голос "близнецы" и, быстро собравшись, стартанули к пещере.
Пока прожорливый геурус действительно не стрескал весь их завтрак.
- Дети! - вздохнул Соло, посмотрев на столб песка, за которым они скрылись, и неспеша отправился следом.
Когда он подошел к пещере, то приятели, на пару с геурусом, который постоянно таскал со стола еду, уже аппетитно завтракали и оживленно спорили.